Sur quoi enquêtait la Force aérienne
Le Projet Blue Book était le programme de la Force aérienne des États-Unis chargé d’enquêter sur les signalements d’objets volants non identifiés, ou ovnis. Des pilotes militaires et civils, des observateurs météorologiques et d’autres membres du public signalaient dans le ciel des lumières et des objets qu’ils ne parvenaient pas à identifier. Les enquêteurs tentaient d’établir ce que les gens avaient vu, en vérifiant des explications possibles telles que des avions, des ballons, des planètes et des phénomènes météorologiques. Parce que la Force aérienne était responsable de la défense de l’espace aérien américain, elle voulait savoir si l’une de ces observations représentait une menace pour la sécurité. Son second objectif déclaré était de déterminer si les signalements révélaient de nouvelles connaissances scientifiques ou une technologie avancée.
Sources: Projet Blue Book : objectifs et procédures d’enquête
Du Projet Sign au Projet Blue Book
L’enquête commença avant que Blue Book ne reçoive son nom. À la suite d’une vague de signalements d’ovnis en 1947, la Force aérienne créa le Projet Sign en décembre de la même année. Le Projet Grudge suivit en 1949, et le programme devint le Projet Blue Book en mars 1952. Installé à la base aérienne de Wright-Patterson, dans l’Ohio, Blue Book se poursuivit jusqu’en 1969. Le total souvent cité de 12 618 signalements couvre l’ensemble de l’effort mené de 1947 à 1969, programmes antérieurs compris.
Sources: L’intérêt du public pour les ovnis persiste 50 ans après le Projet Blue Book
Comment une observation devenait un dossier
Une enquête commençait généralement par le signalement d’un témoin. Les questionnaires de la Force aérienne demandaient quand et où l’observation avait eu lieu, à quoi ressemblait l’objet et comment il se déplaçait. Selon les procédures décrites en 1966, la base aérienne la plus proche se chargeait de l’enquête initiale et transmettait ses conclusions, si nécessaire, au personnel de Blue Book à Wright-Patterson pour une analyse plus poussée. Le dossier qui en résultait pouvait contenir des lettres, des photographies, des coupures de presse et des évaluations techniques. Une fiche récapitulative consignait l’observation et la conclusion de la Force aérienne.
Sources: Projet Blue Book : objectifs et procédures d’enquêteL’intérêt du public pour les ovnis persiste 50 ans après le Projet Blue Book
Trois façons de classer un dossier
Le guide de la Force aérienne de 1966 distinguait trois issues. Un signalement « identifié » disposait de preuves suffisantes pour une explication. « Données insuffisantes » signifiait que des détails essentiels manquaient, comme l’heure, le lieu ou la durée d’une observation. « Non identifié » signifiait que le signalement semblait contenir les informations nécessaires à son évaluation, mais que les enquêteurs ne parvenaient pas à rattacher l’objet ou son comportement à une cause connue. Un dossier auquel manquaient des informations de base était donc différent d’un dossier resté inexpliqué après évaluation.
Sources: Projet Blue Book : définitions des trois classifications
La vague de signalements de 1952
La première année de Blue Book connut une flambée de signalements et une attention nationale. En juillet 1952, des contacts radar inexpliqués près de Washington (D.C.) poussèrent la Force aérienne à envoyer des chasseurs à réaction enquêter. Les incidents firent les gros titres, et la Force aérienne avança des conditions atmosphériques inhabituelles pour expliquer les échos radar. Le graphique ci-dessous suit les signalements quotidiens d’ovnis de juin à septembre, avec un pic de 43 à la fin de juillet. Ses annotations marquent les incidents de Washington, la couverture des magazines et une conférence de presse de la Force aérienne. Il compte les signalements, quelle que soit l’explication donnée ensuite aux cas individuels.
Sources: Le rôle de la CIA dans l’étude des ovnis, 1947–90Annexe I du rapport d’étape n° 8 du Projet Blue Book
À la recherche de tendances parmi des milliers de signalements
Les enquêteurs tentèrent aussi de tirer des enseignements des signalements pris dans leur ensemble. Le rapport spécial n° 14, daté du 5 mai 1955, analysa 3 201 signalements avec le concours du Battelle Memorial Institute. Les chercheurs relevèrent des caractéristiques telles que la forme, la couleur, la vitesse, la luminosité et la durée pendant laquelle un objet restait visible. Ils comparèrent ensuite statistiquement le groupe des cas identifiés et celui des cas non identifiés. C’était une tentative de dégager des tendances à partir de nombreuses observations, en s’appuyant sur des témoignages plutôt que sur des expériences contrôlées. Les auteurs conclurent qu’il était peu probable que les signalements correspondent à une technologie dépassant les connaissances de l’époque, bien que certains cas restassent inconnus.
Ce que la Force aérienne a conclu
La position finale de la Force aérienne répondait aux questions qui avaient justifié l’enquête. Elle ne rapporta aucune preuve que les observations d’ovnis qu’elle avait examinées aient constitué une menace pour la sécurité nationale. Elle indiqua aussi que les cas non identifiés n’avaient pas mis en évidence une technologie dépassant les connaissances scientifiques de l’époque ni fourni de preuve de véhicules extraterrestres. Telles étaient les conclusions générales du programme ; elles ne signifiaient pas que chaque observation avait reçu une explication.
Les 701 signalements restés non identifiés
Sur les 12 618 signalements du décompte final de la Force aérienne, 701 — environ 5,6 % — restèrent non identifiés. Il s’agissait des cas laissés dans la catégorie « non identifié », distincts de ceux classés comme « données insuffisantes ». Le décompte décrit des signalements non résolus, non une explication unique valable pour tous. La lecture des dossiers un par un permet aux chercheurs d’examiner ce que les témoins ont rapporté, quelles explications ont été envisagées et pourquoi les enquêteurs n’ont pas pu identifier ce qui avait été observé.
Pourquoi le programme a pris fin
La Force aérienne commanda une étude scientifique distincte à l’université du Colorado, dirigée par le physicien Edward Condon. Le rapport Condon qui en résulta conclut que les études antérieures sur les ovnis n’avaient rien apporté à la connaissance scientifique. Lorsqu’elle décida de mettre fin à Blue Book, la Force aérienne invoqua cette étude, son examen par l’Académie nationale des sciences, des études antérieures et sa propre expérience d’enquête. La fermeture fut annoncée le 17 décembre 1969 ; les opérations cessèrent en janvier 1970.
Sources: Ce que disait le rapport CondonProjet Blue Book : archives et conclusionsL’intérêt du public pour les ovnis persiste 50 ans après le Projet Blue Book
Où explorer les archives
La Force aérienne transféra les archives aux Archives nationales en 1975. Une fois les informations personnelles caviardées, la collection fut ouverte à la recherche publique en 1976. Les documents papier furent reproduits sur 94 bobines de microfilm ; les films, les enregistrements sonores et certaines photographies sont conservés dans des collections distinctes. Pour explorer une observation précise, commencez par sa date et son lieu, les deux éléments utilisés dans l’index des dossiers des Archives. Les témoignages, les pièces justificatives et la fiche récapitulative d’un dossier permettent de comparer le signalement original avec l’évaluation de la Force aérienne.
Sources: Projet Blue Book : archives, index et accès à la rechercheL’intérêt du public pour les ovnis persiste 50 ans après le Projet Blue Book
Sources et médias
Les sources conservent leur langue d’origine ; leurs titres et descriptions sont traduits.
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