A floresta de Rendlesham (1980)

Luzes além do perímetro

Na madrugada de 26 de dezembro de 1980, militares da segurança da Força Aérea dos Estados Unidos na RAF Woodbridge, em Suffolk, notaram luzes incomuns além do perímetro leste da base. Preocupados com a possibilidade de uma aeronave ter caído na floresta de Rendlesham, obtiveram permissão para investigar. Jim Penniston, John Burroughs e Ed Cabansag entraram na mata. A busca deles foi o primeiro de dois episódios principais associados ao caso; o subcomandante da base, tenente-coronel Charles Halt, participou do segundo.

Seguindo uma luz entre as árvores

Os primeiros depoimentos descrevem luzes intensas e coloridas que pareciam se afastar à medida que a patrulha se aproximava. Penniston relatou um aparente objeto mecânico; Burroughs e Cabansag descreveram luzes, entre elas um sinal luminoso distante que acabaram identificando como um farol. O memorando redigido depois por Halt resumia o relato da primeira patrulha como um objeto triangular e brilhante, com luzes vermelhas e azuis. Esses relatos se sobrepõem, mas não trazem descrições idênticas do que os homens viram nem de quão perto chegaram.

Marcas no chão da floresta

A busca feita à luz do dia seguinte encontrou três depressões rasas que os militares associaram a um possível pouso. O memorando de Halt as descreveu mais tarde como tendo cerca de sete polegadas de largura e uma polegada e meia de profundidade, e registrou leituras de radiação feitas durante sua volta ao local. A polícia de Suffolk também compareceu. Seus registros descrevem uma busca que não encontrou nenhuma aeronave; os policiais identificaram a luz visível como o farol de Orford. As marcas no solo se tornaram outro ponto de discordância, com a atividade comum de animais sendo apontada como explicação.

Halt leva um gravador para a floresta

Duas noites depois da primeira patrulha, Halt saiu com uma pequena equipe e um gravador de fita cassete portátil. A fita preservada registra suas tentativas de examinar as marcas, operar o equipamento de iluminação e fazer leituras de radiação. Mais adiante, eles descrevem uma luz piscando entre as árvores e, depois, outras luzes no céu. Halt relata o que lhe parece um feixe descendo em direção ao solo. A gravação tem cerca de 18 minutos, mas abrange várias horas: ele a interrompeu e a retomou repetidas vezes. Ela preserva as reações do grupo, sem oferecer uma imagem das próprias luzes.

Um memorando chega a Whitehall

Em 13 de janeiro de 1981, Halt assinou um memorando de uma página intitulado «Unexplained Lights» («Luzes inexplicáveis»). O documento combinava o relato da primeira patrulha com as observações de sua própria expedição. As datas que ele indicou, 27 e 29 de dezembro, diferem da cronologia de 26 e 28 de dezembro sustentada por outros registros da época. O memorando foi encaminhado ao Ministério da Defesa. Em uma entrevista posterior ao pesquisador David Clarke, o funcionário que cuidou do documento, Simon Weeden, disse que as consultas a especialistas em defesa aérea não revelaram nenhuma ameaça aparente que exigisse outras medidas.

Por que os relatos ainda divergem

A história chegou a um público mais amplo em 1983, e entrevistas posteriores acrescentaram detalhes e divergências. O astrônomo e investigador Ian Ridpath argumenta que um meteoro, o farol de Orford Ness e estrelas brilhantes explicam diferentes partes dos avistamentos. Halt rejeita essa interpretação de conjunto. A decisão do Ministério da Defesa dizia respeito à relevância do caso para a defesa; não era uma reconstrução abrangente de tudo o que as testemunhas vivenciaram. A comparação mais útil continua sendo entre os primeiros depoimentos, a fita e o que cada testemunha lembrou anos depois.

O registro da época

Sobreviveram o memorando assinado por Halt, sua gravação de campo, os depoimentos escritos da primeira patrulha e os registros da polícia de Suffolk. O relato que abre o memorando é de segunda mão: Halt não estava na primeira patrulha. Sua gravação intermitente registra a própria expedição à medida que ela se desenrolava. O guia dos Arquivos Nacionais do Reino Unido identifica os arquivos pertinentes do Ministério da Defesa e o histórico de sua posterior liberação.

O que as medições podem comprovar

O memorando relata depressões no solo e leituras de radiação, mas nenhuma das duas identifica sua causa. Para que uma leitura possa comprovar uma anomalia, é preciso um instrumento confiável, uma escala clara e uma comparação com os níveis de radiação de fundo do local. Em uma resposta parlamentar de outubro de 2001, o governo afirmou que seus registros do período não continham nenhuma evidência de ecos de radar incomuns. Essa declaração descreve os registros mantidos pelo ministério.

Lembranças e interpretação

Entrevistas posteriores preservam as lembranças das testemunhas sobre 1980. O site de Ridpath reúne documentos originais ao lado de seus comentários céticos, permitindo que os leitores comparem os primeiros relatos com interpretações posteriores. O registro preservado comprova que militares relataram experiências incomuns. Não comprova um pouso extraterrestre.

26 DEZ 1980
A primeira patrulha investiga luzes fora da RAF Woodbridge. A polícia de Suffolk comparece; o memorando posterior de Halt situa esse episódio um dia depois.
28 DEZ 1980
A equipe de Halt examina o local, relata novas luzes e faz a gravação de campo. O memorando dele indica 29 de dezembro.
13 JAN 1981
Halt assina «Unexplained Lights», o memorando posteriormente encaminhado ao Ministério da Defesa.
1983
O memorando é divulgado após um pedido feito nos Estados Unidos com base na Lei de Liberdade de Informação. A cobertura dos jornais britânicos leva o caso a um público mais amplo.
2001
O Ministério da Defesa divulga seu arquivo sobre Rendlesham. Respostas parlamentares descrevem o registro oficial limitado e a ausência nele de ecos de radar incomuns.
AGO 2009
Os Arquivos Nacionais do Reino Unido abrem o arquivo DEFE 24/1948/1, que contém o memorando, relatórios oficiais e correspondência de 1983–1995.

A floresta de Rendlesham