Luces más allá del perímetro
En la madrugada del 26 de diciembre de 1980, personal de seguridad de la Fuerza Aérea de Estados Unidos en RAF Woodbridge, en Suffolk, advirtió unas luces inusuales más allá del perímetro oriental de la base. Temiendo que un avión se hubiera estrellado en el bosque de Rendlesham, obtuvieron permiso para investigar. Jim Penniston, John Burroughs y Ed Cabansag se adentraron en el bosque. Su búsqueda fue el primero de los dos episodios principales asociados al caso; el subcomandante de la base, el teniente coronel Charles Halt, participó en el segundo.
Tras una luz entre los árboles
Las primeras declaraciones describen luces brillantes y de colores que parecían alejarse a medida que la patrulla se acercaba. Penniston informó de un aparente objeto mecánico; Burroughs y Cabansag describieron luces, entre ellas una baliza lejana que finalmente identificaron como un faro. El memorando que Halt redactó después resumía el informe de la primera patrulla como un objeto triangular y resplandeciente con luces rojas y azules. Estos relatos se solapan, pero no ofrecen descripciones idénticas de lo que vieron los hombres ni de lo cerca que llegaron a estar.
Marcas en el suelo del bosque
La búsqueda realizada a la luz del día siguiente halló tres hendiduras poco profundas que el personal militar relacionó con un posible aterrizaje. El memorando de Halt las describió más tarde como de unas siete pulgadas de ancho y una pulgada y media de profundidad, y dejó constancia de las lecturas de radiación tomadas durante su regreso al lugar. La policía de Suffolk también acudió. Sus registros describen una búsqueda en la que no se encontró ningún avión; los agentes identificaron la luz visible como el faro de Orford. Las marcas en el suelo se convirtieron en otro punto de desacuerdo, y se propuso como explicación la actividad corriente de animales.
Halt se adentra en el bosque con una grabadora
Dos noches después de la primera patrulla, Halt salió con un pequeño equipo y una grabadora de casete portátil. La cinta conservada recoge sus intentos de examinar las marcas, manejar el equipo de iluminación y tomar lecturas de radiación. Más adelante describen una luz intermitente entre los árboles y, después, otras luces en el cielo. Halt informa de lo que le parece un haz que desciende hacia el suelo. La grabación dura unos 18 minutos, pero abarca varias horas: la detuvo y la reanudó repetidamente. Conserva sus reacciones, sin ofrecer una imagen de las propias luces.
Un memorando llega a Whitehall
El 13 de enero de 1981, Halt firmó un memorando de una sola página titulado «Unexplained Lights» («Luces inexplicables»). En él combinaba el relato de la primera patrulla con las observaciones de su propia expedición. Sus fechas, el 27 y el 29 de diciembre, difieren de la cronología del 26 y el 28 de diciembre que respaldan otros registros tempranos. El memorando se remitió al Ministerio de Defensa. En una entrevista posterior con el investigador David Clarke, el funcionario que lo tramitó, Simon Weeden, dijo que las consultas con especialistas en defensa aérea no revelaron ninguna amenaza aparente que exigiera más medidas.
Por qué los relatos siguen sin coincidir
La historia llegó a un público más amplio en 1983, y las entrevistas posteriores añadieron detalles y discrepancias. El astrónomo e investigador Ian Ridpath sostiene que un meteoro, el faro de Orford Ness y varias estrellas brillantes explican distintas partes de los avistamientos. Halt rechaza esa interpretación de conjunto. La decisión del Ministerio de Defensa se refería a la relevancia del caso para la defensa; no era una reconstrucción exhaustiva de todo lo que vivieron los testigos. La comparación más útil sigue siendo la que enfrenta las primeras declaraciones, la cinta y lo que cada testigo recordó años después.
El registro temprano
Se conservan el memorando firmado por Halt, su grabación de campo, las declaraciones escritas de la primera patrulla y los registros de la policía de Suffolk. El relato con el que se abre el memorando es de segunda mano: Halt no formó parte de la primera patrulla. Su grabación intermitente recoge su propia expedición a medida que se desarrollaba. La guía de los Archivos Nacionales del Reino Unido identifica los expedientes pertinentes del Ministerio de Defensa y la historia de su posterior desclasificación.
Lo que pueden demostrar las mediciones
El memorando informa de hendiduras en el suelo y de lecturas de radiación, pero ninguno de los dos datos identifica su causa. Para que una lectura pueda demostrar una anomalía, hace falta un instrumento fiable, una escala clara y una comparación con los niveles de fondo del lugar. En una respuesta parlamentaria de octubre de 2001, el Gobierno afirmó que sus registros de aquella época no contenían ninguna prueba de ecos de radar inusuales. Esa declaración describe los registros que obraban en poder del ministerio.
Recuerdos e interpretación
Las entrevistas posteriores conservan lo que los testigos recordaban de 1980. El sitio web de Ridpath aloja documentos originales junto a su comentario escéptico, lo que permite a los lectores comparar los primeros relatos con las interpretaciones posteriores. El registro conservado demuestra que personal militar informó de experiencias inusuales. No demuestra un aterrizaje extraterrestre.
- 26 DIC 1980
La primera patrulla investiga unas luces fuera de RAF Woodbridge. Acude la policía de Suffolk; el memorando posterior de Halt fecha este episodio un día después.
- 28 DIC 1980
El equipo de Halt examina el lugar, informa de nuevas luces y realiza la grabación de campo. Su memorando da como fecha el 29 de diciembre.
- 13 ENE 1981
Halt firma «Unexplained Lights», el memorando que después se remitió al Ministerio de Defensa.
- 1983
El memorando se hace público a raíz de una solicitud presentada en Estados Unidos al amparo de la Ley de Libertad de Información. La cobertura de la prensa británica da a conocer el caso a un público más amplio.
- 2001
El Ministerio de Defensa publica su expediente sobre Rendlesham. Las respuestas parlamentarias describen lo limitado del registro oficial y la ausencia en él de ecos de radar inusuales.
- AGO 2009
Los Archivos Nacionales del Reino Unido abren el expediente DEFE 24/1948/1, que contiene el memorando, informes oficiales y correspondencia de 1983–1995.
Fuentes y entrevistas
Las fuentes se mantienen en su idioma original; sus títulos y descripciones están traducidos.
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