Destroços em uma fazenda de ovelhas
No início de julho de 1947, o fazendeiro W. W. «Mac» Brazel levou uma descoberta ao conhecimento do xerife de Roswell, no Novo México. O material espalhado pela fazenda que ele administrava levou o major Jesse Marcel, oficial de inteligência do Roswell Army Air Field, e o oficial de contrainteligência Sheridan Cavitt a investigar. Em uma entrevista a um jornal em 9 de julho, Brazel datou sua primeira descoberta de 14 de junho e descreveu borracha, papel-alumínio, papel e varetas. Esse relato situa a descoberta antes das manchetes de julho que a tornaram famosa.
Um disco voador, depois um balão
Em 8 de julho, o escritório de informação pública da base anunciou a recuperação de um disco voador. O material foi levado para Fort Worth, no Texas, onde o general de brigada Roger Ramey apresentou a explicação de um balão. Fotografias mostram Marcel, Ramey e outros oficiais com um material semelhante a papel-alumínio e suportes quebrados. Os jornais do dia seguinte publicaram a versão corrigida. A Universidade do Texas em Arlington preserva as fotografias e os negativos do Fort Worth Star-Telegram, permitindo aos leitores examinar o que foi mostrado à imprensa.
A história volta décadas depois
O interesse ressurgiu depois que o pesquisador Stanton Friedman entrou em contato com Marcel em 1978 e que Charles Berlitz e William Moore publicaram The Roswell Incident em 1980. Em entrevistas gravadas mais de trinta anos após a recuperação, Marcel descreveu os fragmentos como dotados de propriedades extraordinárias. Mais tarde, outras pessoas apresentaram relatos envolvendo corpos e uma operação militar mais ampla. A entrevista filmada em 1990 com o agente funerário W. Glenn Dennis, hoje guardada pelos Arquivos Nacionais, é um exemplo desses testemunhos tardios.
O metal que não quebrava
Em entrevistas gravadas em 1978 e 1979, Marcel descreveu finos fragmentos de metal que resistiam a ser dobrados e suportes leves que, segundo ele, não podiam ser quebrados. Também se lembrava de marcas que comparou a hieróglifos e de um material que não pegava fogo quando exposto à chama do seu isqueiro. Suas descrições de fragmentos de aparência comum com propriedades extraordinárias tornaram-se centrais para a história dos destroços. Nenhuma amostra do material nem nenhum teste independente acompanha essas lembranças.
O agente funerário e a enfermeira misteriosa
Em uma declaração juramentada datada de 7 de agosto de 1991, Dennis afirmou que a base o havia consultado sobre as opções disponíveis de caixões lacrados muito pequenos e sobre como preservar corpos expostos no deserto. Descreveu uma visita à enfermaria, de onde teria saído sob ameaças, e um encontro posterior com uma enfermeira que lhe contou ter ajudado médicos a examinar corpos incomuns. Segundo Dennis, ela foi transferida pouco depois, e uma carta que ele lhe enviou voltou com a anotação de «falecida». Seu relato coloca as descrições dos corpos na boca da enfermeira, e não em algo que ele próprio tenha observado em uma autópsia. É uma história não verificada, registrada mais de quatro décadas depois dos supostos acontecimentos.
Majestic 12: o suposto comitê secreto
Outra vertente da lenda chegou por meio de um suposto documento sigiloso que veio à tona na década de 1980. Ele descrevia o Majestic 12, um grupo secreto supostamente criado sob o presidente Truman para estudar o incidente de Roswell. O documento ampliou a história: de uma recuperação local, ela passou a ser um suposto segredo presidencial. O FBI investigou o documento como um possível vazamento de informação sigilosa e concluiu que era falso. Sua presença nos arquivos do órgão documenta essa investigação; não autentica o comitê nem seu suposto trabalho.
O filme da autópsia alienígena
Em 1995, Ray Santilli e Gary Shoefield promoveram um filme granulado como a gravação de uma autópsia alienígena de Roswell. Santilli admitiu em 2006 que o havia encenado, alegando que se tratava da reconstrução de um original deteriorado. Esse suposto original continua sem verificação. O filme divulgado é uma fabricação que passou a fazer parte da mitologia de Roswell.
O projeto secreto de balões
Em resposta a uma consulta do Congresso, a Força Aérea revisou seus registros em 1994. Identificou o Projeto MOGUL, um esforço secreto para detectar testes nucleares soviéticos por meio de equipamentos acústicos carregados por balões, como a fonte mais provável dos destroços. O projeto usava trens de balões e refletores de radar feitos com materiais comuns. A conclusão se baseia em uma comparação histórica de documentos, descrições de equipamentos e entrevistas com participantes ainda vivos.
O que a busca nos arquivos encontrou
Um relatório separado do General Accounting Office, de julho de 1995, identificou dois registros governamentais de 1947: um histórico da unidade da base e um teletipo do FBI. Ambos se referem a equipamentos de balão. Os auditores também constataram que alguns registros administrativos e mensagens enviadas haviam sido destruídos, mas não conseguiram determinar quem os destruiu, quando nem com que autorização. Essas lacunas limitam o registro que sobreviveu. A auditoria não estabeleceu que o material desaparecido dissesse respeito a uma recuperação extraterrestre.
Por que existem dois relatórios da Força Aérea
O relatório complementar de 1997, The Roswell Report: Case Closed, tratou das alegações posteriores sobre corpos. A Força Aérea propôs que os relatos haviam misturado acontecimentos de anos diferentes, entre eles recuperações de bonecos de teste lançados em grandes altitudes e acidentes envolvendo militares na década de 1950. Esses acontecimentos ocorreram depois de 1947. O relatório, portanto, ofereceu uma explicação baseada em erros de cronologia e de memória, em vez de afirmar que bonecos de teste acompanhavam os destroços originais. Separar a questão dos destroços das histórias posteriores sobre corpos é essencial para acompanhar a controvérsia.
Fontes e entrevistas
As fontes permanecem no idioma original; seus títulos e descrições estão traduzidos.
A coleção fotográfica de RoswellBibliotecas da Universidade do Texas em Arlington · Fotografias do Fort Worth Star-Telegram, julho de 1947As entrevistas de Jesse Marcel a Leonard Stringfield e Bob Pratt1978 e 1979 · Relatos das entrevistas reproduzidos por Patrick GrossO relato de W. Glenn Dennis sobre os supostos acontecimentos no hospitalArquivos Nacionais dos Estados Unidos · Entrevista com testemunha · 19 de novembro de 1990A declaração juramentada de Glenn Dennis sobre os supostos acontecimentos no hospital7 de agosto de 1991 · Declaração juramentada reproduzida por Patrick GrossO relato do FBI sobre a investigação do documento Majestic 12Federal Bureau of Investigation (FBI) · 24 de julho de 2008 · Mito 9Como uma farsa de autópsia alienígena capturou a imaginação do mundo por uma décadaTIME · Nathalie Lagerfeld · 24 de junho de 2016O relatório Roswell: fato versus ficção no deserto do Novo MéxicoForça Aérea dos Estados Unidos · Volume de 1995 com a investigação de 1994 e os registros de apoio · GovInfoResultados de uma busca por registros sobre a queda de 1947 perto de RoswellGeneral Accounting Office dos Estados Unidos · 28 de julho de 1995 · PDF com registros de 1947The Roswell Report: Case Closed — resumo oficialForça Aérea dos Estados Unidos · Relatório complementar de 1997The Roswell Reports: o filme que acompanhou os relatórios da Força AéreaArquivos Nacionais dos Estados Unidos · Filme da Força Aérea · 31 de março de 1997Os OVNIs e o memorando de Guy HottelFederal Bureau of Investigation (FBI) · 25 de março de 2013Como começou a teoria do OVNI de RoswellTIME · Panorama histórico · 7 de julho de 2015