Restos en un rancho de ovejas
A principios de julio de 1947, el ranchero W. W. «Mac» Brazel puso un hallazgo en conocimiento del sheriff de Roswell, Nuevo México. Los materiales dispersos por el rancho que administraba llevaron al mayor Jesse Marcel, oficial de inteligencia del Roswell Army Air Field, y al oficial de contrainteligencia Sheridan Cavitt a investigar. En una entrevista publicada en la prensa el 9 de julio, Brazel fechó su primer hallazgo el 14 de junio y describió goma, papel de aluminio, papel y varillas. Ese relato sitúa el descubrimiento antes de los titulares de julio que lo hicieron famoso.
Un disco volador y, después, un globo
El 8 de julio, la oficina de información pública de la base anunció la recuperación de un disco volador. El material se trasladó a Fort Worth, Texas, donde el general de brigada Roger Ramey presentó la explicación de un globo. Las fotografías muestran a Marcel, a Ramey y a otros oficiales con un material parecido al papel de aluminio y soportes rotos. Los periódicos del día siguiente publicaron la versión rectificada. La Universidad de Texas en Arlington conserva las fotografías y los negativos del Fort Worth Star-Telegram, lo que permite a los lectores examinar lo que se mostró a la prensa.
La historia regresa décadas después
El interés resurgió después de que el investigador Stanton Friedman contactara con Marcel en 1978 y de que Charles Berlitz y William Moore publicaran The Roswell Incident en 1980. En entrevistas grabadas más de treinta años después de la recuperación, Marcel describió los fragmentos como dotados de propiedades extraordinarias. Más tarde, otras personas ofrecieron relatos sobre cuerpos y una operación militar de mayor alcance. La entrevista filmada en 1990 al embalsamador W. Glenn Dennis, que hoy conservan los Archivos Nacionales, es un ejemplo de esos testimonios tardíos.
El metal que no se rompía
En entrevistas grabadas en 1978 y 1979, Marcel describió finos fragmentos metálicos que no se dejaban doblar y soportes ligeros que, según él, no se podían romper. También recordaba unas marcas que comparó con jeroglíficos y un material que no ardía al acercarle la llama de su mechero. Sus descripciones de fragmentos de aspecto corriente con propiedades extraordinarias se convirtieron en el centro de la historia de los restos. Ninguna muestra del material ni ninguna prueba independiente acompaña a estos recuerdos.
El embalsamador y la enfermera misteriosa
En una declaración jurada fechada el 7 de agosto de 1991, Dennis afirmó que la base le había consultado qué opciones tenía para ataúdes sellados muy pequeños y cómo conservar cuerpos que habían quedado expuestos en el desierto. Describió una visita a la enfermería, donde lo habrían amenazado para que se marchara, y un encuentro posterior con una enfermera que le contó que había ayudado a unos médicos a examinar unos cuerpos insólitos. Según Dennis, a ella la trasladaron poco después, y una carta que él le envió le fue devuelta con la anotación de «fallecida». Su relato pone las descripciones de los cuerpos en boca de la enfermera, no en lo que él mismo habría observado de una autopsia. Es una historia no verificada, recogida más de cuatro décadas después de los supuestos hechos.
Majestic 12: el supuesto comité secreto
Otra vertiente de la leyenda llegó a través de un presunto documento clasificado que salió a la luz en la década de 1980. Describía Majestic 12, un grupo secreto supuestamente creado bajo la presidencia de Truman para estudiar el incidente de Roswell. El documento amplió la historia: de una recuperación local pasó a ser un supuesto secreto presidencial. El FBI investigó el documento como una posible filtración de información clasificada y concluyó que era falso. Su presencia en los archivos de la agencia documenta esa investigación; no autentifica el comité ni su supuesta labor.
La película de la autopsia alienígena
En 1995, Ray Santilli y Gary Shoefield promocionaron una película granulada como la grabación de una autopsia alienígena de Roswell. Santilli reconoció en 2006 que la había escenificado, aunque afirmó que reconstruía un original deteriorado. Ese supuesto original sigue sin verificarse. La película que se difundió es una fabricación que pasó a formar parte de la mitología de Roswell.
El proyecto secreto de globos
En respuesta a una consulta del Congreso, la Fuerza Aérea revisó sus archivos en 1994. Identificó el Proyecto MOGUL, un programa secreto para detectar ensayos nucleares soviéticos mediante equipos acústicos transportados por globos, como el origen más probable de los restos. El proyecto utilizaba trenes de globos y reflectores de radar fabricados con materiales corrientes. La conclusión se basa en una comparación histórica de documentos, descripciones de equipos y entrevistas con participantes que seguían vivos.
Lo que halló la búsqueda de archivos
Un informe independiente de la General Accounting Office de julio de 1995 identificó dos registros gubernamentales de 1947: un historial de la unidad de la base y un teletipo del FBI. Ambos se refieren a equipos de globos. Los auditores también comprobaron que se habían destruido algunos registros administrativos y mensajes salientes, pero no pudieron determinar quién los destruyó, cuándo ni con qué autorización. Esas lagunas limitan el registro que se conserva. La auditoría no estableció que el material desaparecido tuviera que ver con una recuperación extraterrestre.
Por qué hay dos informes de la Fuerza Aérea
El informe de seguimiento de 1997, The Roswell Report: Case Closed, abordó las afirmaciones posteriores sobre cuerpos. La Fuerza Aérea planteó que los relatos habían mezclado sucesos de distintos años, entre ellos recuperaciones de maniquíes lanzados a gran altitud y accidentes con personal militar en la década de 1950. Esos sucesos ocurrieron después de 1947. Por tanto, el informe ofreció una explicación basada en errores de cronología y de memoria, sin sostener que los maniquíes de prueba acompañaran a los restos originales. Separar la cuestión de los restos de las historias posteriores sobre cuerpos es esencial para seguir la controversia.
Fuentes y entrevistas
Las fuentes se mantienen en su idioma original; sus títulos y descripciones están traducidos.
La colección fotográfica de RoswellBibliotecas de la Universidad de Texas en Arlington · Fotografías del Fort Worth Star-Telegram, julio de 1947Las entrevistas de Jesse Marcel con Leonard Stringfield y Bob Pratt1978 y 1979 · Transcripciones de las entrevistas reproducidas por Patrick GrossEl relato de W. Glenn Dennis sobre los supuestos sucesos del hospitalArchivos Nacionales de Estados Unidos · Entrevista a un testigo · 19 de noviembre de 1990La declaración jurada de Glenn Dennis sobre los supuestos sucesos del hospital7 de agosto de 1991 · Declaración jurada reproducida por Patrick GrossEl relato del FBI sobre la investigación del documento Majestic 12Federal Bureau of Investigation (FBI) · 24 de julio de 2008 · Mito 9Cómo un fraude sobre una autopsia alienígena cautivó la imaginación del mundo durante una décadaTIME · Nathalie Lagerfeld · 24 de junio de 2016El informe Roswell: realidad frente a ficción en el desierto de Nuevo MéxicoFuerza Aérea de Estados Unidos · Volumen de 1995 con la investigación de 1994 y los documentos que la respaldan · GovInfoResultados de una búsqueda de registros relativos al accidente de 1947 cerca de RoswellGeneral Accounting Office de Estados Unidos · 28 de julio de 1995 · PDF con los registros de 1947The Roswell Report: Case Closed — resumen oficialFuerza Aérea de Estados Unidos · Informe de seguimiento de 1997The Roswell Reports: la película que acompañó a los informes de la Fuerza AéreaArchivos Nacionales de Estados Unidos · Película de la Fuerza Aérea · 31 de marzo de 1997Los ovnis y el memorando de Guy HottelFederal Bureau of Investigation (FBI) · 25 de marzo de 2013Cómo nació la teoría del ovni de RoswellTIME · Panorama histórico · 7 de julio de 2015