O encontro de Varginha

Um atalho pelo terreno baldio

Por volta das três e meia da tarde do sábado, 20 de janeiro de 1996, três moças voltavam a pé para casa pelo bairro Jardim Andere, em Varginha, cidade cafeeira do sul de Minas Gerais. Liliane da Silva tinha dezesseis anos; sua irmã, Valquíria, catorze; e a amiga delas, Kátia de Andrade Xavier, vinte e dois. Elas tinham ajudado numa mudança e, segundo um relato, haviam trocado de caminho depois de serem avisadas de que um homem andava importunando mulheres no trajeto de sempre. O novo caminho atravessava um terreno baldio ao lado do muro de uma oficina na Rua Benevenuto Braz Vieira. Liliane viu primeiro: algo agachado junto ao muro, como se, contou ela à Folha de S.Paulo naquele ano, estivesse se protegendo do sol forte. Tinha a pele marrom-escura, que parecia lambuzada de óleo, e três calombos numa cabeça grande. Kátia gritou e ficou paralisada. A coisa virou o rosto para elas. Os olhos eram vermelhos, disse Liliane, sem pupilas, e ela não conseguiu ver boca nem nariz. As três correram até em casa sem parar, e lá Liliane disse à mãe que tinha visto «o capeta».

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O que a mãe encontrou

Luiza Helena da Silva voltou ao terreno. A coisa tinha sumido. Ela relatou pegadas na terra e um cheiro que chamou de enxofre, que as versões posteriores transformaram em amônia, e as pegadas, em pegadas de três dedos. Por volta das seis da tarde, um temporal violento desabou sobre Varginha, com granizo, árvores caídas e falta de energia, e manteve o Corpo de Bombeiros ocupado. Nenhuma das três moças disse que o que tinham visto era um extraterrestre. Essa ideia foi sugerida pouco depois por um advogado e pesquisador de OVNIs da cidade chamado Ubirajara Rodrigues, que ouviu a história, entrevistou-as e disse a elas o que achava que aquilo podia ter sido. A cidade nunca as deixou esquecer. Kátia estava grávida de duas semanas e ouvia provocações de que o bebê era do ET. Liliane largou a escola.

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De testemunhas assustadas a uma história alienígena

Em 4 de fevereiro, o Fantástico, instituição das noites de domingo da televisão brasileira, apresentou as três moças ao país. Em junho, o Wall Street Journal já tinha um correspondente na cidade, sob a manchete «História de extraterrestres fedorentos agita a turma dos OVNIs no Brasil». Em agosto, a Folha encontrou Varginha transformada em «meca» do que chamou de ETmaníacos, com visitantes que ainda paravam para olhar o muro. A essa altura, Rodrigues e um segundo ufólogo, Vitório Pacaccini, já não investigavam um avistamento. Investigavam uma captura.

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Uma segunda história cresce em torno da primeira

Ela foi montada aos pedaços. Eurico e Oralina de Freitas, caseiros de uma fazenda nos arredores da cidade, disseram que, de madrugada, tinham visto um objeto esbranquiçado do tamanho de um micro-ônibus passar baixo sobre o pasto, deixando um rastro de fumaça. Pacaccini gravou uma fita cassete com um bombeiro, Robson Oliveira, que disse que a corporação tinha sido chamada antes das oito daquela manhã por causa de um «bicho no mato» e que, por volta das dez e meia, havia algo dentro de uma rede, numa caixa de madeira, na carroceria de um caminhão do Exército. Soldados, falando anonimamente, descreveram uma segunda criatura capturada naquela noite, mantida no Hospital Regional, transferida para o Hospital Humanitas e recolhida em 22 de janeiro por um comboio da Escola de Sargentos das Armas (EsSA), do Exército, na vizinha Três Corações. Rodrigues disse numa entrevista coletiva que dois corpos tinham chegado a um laboratório secreto no subsolo da Universidade de Campinas, domínio do renomado médico-legista Fortunato Badan Palhares. Um oficial da reserva ofereceu à imprensa a alternativa do Exército: o alvoroço no hospital tinha sido um casal de anões à espera de um filho. Uma equipe de uma TV regional filmou o subsolo de Campinas e encontrou uma casa de máquinas e canos de água quente. Badan Palhares diz que de fato recebeu um telefonema estranho avisando que o Exército levaria material de Varginha para ele. Nada chegou.

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A morte que entrou para o mistério

Marco Eli Chereze tinha vinte e três anos e era soldado da seção de inteligência da Polícia Militar de Minas Gerais. Em 7 de fevereiro, retiraram-lhe uma pequena pústula de debaixo do braço na enfermaria do quartel. No dia 11, ele foi internado. No dia 15, morreu na UTI do que os peritos do estado registraram como insuficiência respiratória aguda, septicemia e choque bacteriano causado por uma infecção de estafilococo. Foi enterrado, segundo a família, em caixão lacrado e sem velório; a viúva disse que faltavam páginas no prontuário dele. A explicação dos ufólogos era que Chereze estava no carro que encurralou a segunda criatura na noite de 20 de janeiro e que a tinha agarrado com as mãos nuas. O inquérito do Exército respondeu com uma única frase: «Não há qualquer ligação entre a morte do referido militar e as supostas operações de captura».

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O Exército investiga as acusações

Em 1996, Pacaccini e um coautor, Maxs Portes, publicaram Incidente em Varginha, livro que citava nominalmente os oficiais e sargentos que teriam feito a captura. A Escola de Sargentos respondeu com o Inquérito Policial Militar n. 18/1997, conduzido pelo tenente-coronel Lúcio Carlos Pereira de fevereiro a junho de 1997: 357 folhas de depoimentos, escalas de serviço e registros de viaturas, hoje digitalizadas pelo Superior Tribunal Militar. Era uma investigação das acusações do livro, e não do terreno baldio. Os caminhões vistos saindo da base tinham ido, concluiu o inquérito, a uma concessionária chamada Automáco, e o processo inclui a nota fiscal: 29 de janeiro de 1996, 492 reais, balanceamento e alinhamento. O inquérito constatou que os bombeiros tinham sido mobilizados pelo temporal naquele dia e que não houve nenhum chamado para capturar animal algum. Um promotor militar classificou as movimentações como mera rotina de trabalho, e o processo foi arquivado em agosto daquele ano. Quase ninguém o viu até que a revista IstoÉ obteve suas conclusões, em outubro de 2010.

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O homem chamado Mudinho

Para a figura junto ao muro, Pereira tinha um candidato: Luís Antônio de Paula, morador conhecido no bairro como Mudinho, que era visto com frequência agachado. A página 334 do inquérito diz: «Mais provável é a hipótese de que esse cidadão, provavelmente sujo por causa das chuvas, visto agachado junto a um muro, tenha sido confundido por três meninas apavoradas com uma “criatura espacial”». Um estudo fotográfico foi anexado; Pacaccini diz que as fotos foram escurecidas para reforçar a semelhança. As irmãs nunca aceitaram essa explicação. Conheciam Mudinho desde crianças, contaram num documentário da Globo em 2026: ele costumava entrar no bar do pai delas. O cético Brian Dunning observa que, em 1996, a imprensa registrou que elas diziam não conhecê-lo. E o retrato de uma tarde encharcada de chuva feito pelo inquérito combina mal com a primeira descrição da própria Liliane: uma coisa que se escondia do sol.

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Moment of Contact

O cineasta americano James Fox diz ter trabalhado no caso com idas e vindas durante dezesseis anos, ter filmado uma sequência sobre Varginha para seu documentário de 2020, The Phenomenon, e depois ter «cortado tudo» para dar ao caso um filme próprio. Moment of Contact, narrado por Peter Coyote, foi lançado sob demanda em 18 de outubro de 2022. As três moças e a mãe voltam a contar sua história, agora com detalhes que não constam das reportagens de 1996: a sensação de que a criatura pedia ajuda em silêncio e homens de terno escuro que apareceram oferecendo dinheiro vivo. Uma testemunha chamada Carlos de Sousa diz que, uma semana antes do avistamento, viu uma nave danificada em forma de charuto, do tamanho de um micro-ônibus escolar, cair deixando um rastro de fumaça branca; que chegou aos destroços, sentiu cheiro de amônia e pegou um pedaço de folha metálica que se desamassava sozinho, antes de soldados o expulsarem dali; um deles, diz ele, ameaçou rachar sua cabeça. Um homem filmado de costas, identificado apenas como ex-soldado, diz que viu uma criatura de pele oleosa sobre uma mesa de aço no Humanitas, que a levou de carro até Três Corações e depois até Campinas, e que reparou num colega carregando uma câmera de vídeo. A afirmação do filme de que um avião de transporte militar americano veio buscar os restos se baseia nas lembranças de controladores de tráfego aéreo; um deles, Marcos Feres, tinha dito publicamente em 2021 que, naquela semana, uma aeronave militar americana entrou no espaço aéreo brasileiro sem a autorização exigida e foi desviada para Campinas. O cardiologista que tratou Chereze diz que o paciente morreu de causa indeterminada. Diante de uma porta, Fox é mandado embora por um homem armado. O crítico Roger Moore apontou que, em 107 minutos, ninguém apresenta um fragmento, uma fotografia ou um documento; e Dunning, que os cineastas deviam conhecer o inquérito militar e o que ele concluiu.

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O vídeo e o neurologista

O que Fox mais quer é um pedaço de filme. Pelo menos desde 2022, ele diz ter conversado com três pessoas no Brasil que afirmam ter visto um vídeo da criatura em cativeiro, e em maio de 2023 ofereceu US$ 200.000 por ele; sua fonte, escreveu, dizia que o ser estava vivo, mas muito fraco. Então um neurologista de Varginha, Ítalo Venturelli, se apresentou. Numa entrevista de 2022, Venturelli disse com todas as letras que não tinha visto o ser, apenas o relato de um colega e um vídeo. Na versão ampliada do filme, lançada em dezembro de 2025, ele conta que um amigo neurocirurgião, o já falecido Marcos Vinício Neves, o levou à UTI do Hospital Regional e o deixou ficar ao lado do leito por três ou quatro minutos. O que ele descreve não se parece em nada com a coisa junto ao muro: pele branca, cabeça em forma de gota, olhos lilases, três dedos e um polegar, do tamanho de uma criança de sete anos, «como um anjo». Nunca tinha contado a ninguém, disse, nem mesmo aos filhos; um infarto o fez mudar de ideia. «Eu sei o que eu vi.» Pesquisadores brasileiros do Portal Vigília puseram suas duas declarações lado a lado e observaram que, em 2023, ele tinha publicado um conto, apresentado como ficção, sobre um ser de Varginha. Fox agora diz que Neves gravou o vídeo, que ele é curto e em preto e branco, e que tem o computador do morto. Em 2022, Fox também entrou com um pedido de acesso à informação sobre voos militares americanos para o Brasil naquela semana. Em 2025, a CIA se recusou a responder, citando a Lei de Segurança Nacional.

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Dois aniversários no mesmo mês

Os trinta anos chegaram na forma de dois eventos rivais. De 6 a 8 de janeiro de 2026, a TV Globo exibiu um documentário em três partes, O Mistério de Varginha, no qual a história da captura desmoronou diante das câmeras. Um dos soldados anônimos de 1996 disse que tinha inventado seu relato depois que um ufólogo lhe ofereceu 5.000 reais: nada tinha acontecido; tudo foi manipulação. O bombeiro Oliveira disse que tinha inventado a fita sob pressão, e dois dos homens que ele citou, ao que se verificou, não estavam na escala de serviço. O general Sérgio Coelho Lima, que comandava a Escola de Sargentos em 1996, falou publicamente pela primeira vez para dizer que esconder um alienígena teria sido impossível. E Ubirajara Rodrigues, o homem que primeiro disse «extraterrestre», declarou: «Eu não acredito em mais nada disso». Dizer às meninas o que elas poderiam ter visto, afirmou, foi um erro grosseiro. Liliane e Kátia disseram se sentir abandonadas por ele. Doze dias depois, Fox reservou uma sala no National Press Club, em Washington. Seis de suas testemunhas brasileiras tiveram o visto americano negado, apesar da ajuda do gabinete de um congressista, e por isso as moças apareceram em gravação; De Sousa e Venturelli compareceram pessoalmente, ao lado de Armando Fortunato, médico-legista que tinha assinado a necropsia de Chereze e que agora falava de uma bactéria incomumente virulenta, embora encontrada na Terra. O deputado Eric Burlison discursou para a plateia. Cinco dias antes, segundo relataram Leslie Kean e Ralph Blumenthal, o grupo de Fox tinha se reunido reservadamente com Burlison, Tim Burchett e Anna Paulina Luna no gabinete de Burchett. O Pentágono repetiu sua negativa. Foi pedida a exumação de Chereze.

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Uma cidade adota o visitante

Fosse o que fosse aquilo agachado junto ao muro, Varginha ficou com ele. A companhia estadual de saneamento construiu no centro uma caixa-d’água de sessenta e cinco pés em forma de disco voador. Os pontos de ônibus também são discos voadores. A cidade deu a si mesma uma festa pelos quinze anos do caso e, em 2023, registrou o ET como patrimônio imaterial do município. Um Memorial do ET, financiado com 1,5 milhão de reais do Ministério do Turismo federal e prometido para 2016, finalmente abriu em novembro de 2022 e fechou para reparos contra a corrosão em cerca de um ano; uma escultura da criatura de treze pés foi erguida em 2025. O prefeito contou ao El País mais uma peça do folclore local: que, no dia em questão, o hospital recusou a entrega de pão da padaria.

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O que resta junto ao muro

Trinta anos depois, quase tudo o que se construiu sobre o terreno baldio rachou: a fita do bombeiro, a confissão do soldado, o subsolo de Campinas, o homem que primeiro disse «ET». O que não se moveu foi a camada de baixo. Três mulheres que nada ganharam com isso, e perderam bastante, ainda dizem que, numa tarde clara, algo de olhos vermelhos se virou para olhá-las, e que não era o vizinho que conheciam a vida inteira. Se era o Mudinho, por que meninas que o conheciam correram para casa gritando que tinham visto o capeta? Se não era, do que aquilo se escondia? E, em algum lugar do Brasil, existem mesmo alguns segundos de filme em preto e branco?

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Fontes e entrevistas

As fontes permanecem no idioma original; seus títulos e descrições estão traduzidos.

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