Un atajo por el terreno baldío
Hacia las tres y media de la tarde del sábado 20 de enero de 1996, tres jóvenes volvían a casa a pie por el barrio de Jardim Andere, en Varginha, una ciudad cafetera del sur de Minas Gerais. Liliane da Silva tenía dieciséis años; su hermana Valquíria, catorce, y su amiga Kátia de Andrade Xavier, veintidós. Habían estado ayudando en una mudanza y, según una versión, habían cambiado de ruta porque les advirtieron de que un hombre molestaba a las mujeres en el camino de siempre. El nuevo trayecto cruzaba un terreno baldío junto al muro de un taller en la Rua Benevenuto Braz Vieira. Liliane lo vio primero: algo agachado contra el muro, como si, según contó a la Folha de S.Paulo ese mismo año, se estuviera resguardando del sol intenso. Tenía la piel de un marrón oscuro que parecía untada de aceite y tres protuberancias en una cabeza grande. Kátia gritó y se quedó paralizada. La cosa volvió la cara hacia ellas. Los ojos eran rojos, dijo Liliane, sin pupilas, y no le vio ni boca ni nariz. Corrieron sin parar hasta casa, donde Liliane le dijo a su madre que había visto «o capeta», el diablo.
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Lo que encontró la madre
Luiza Helena da Silva volvió al terreno. La cosa había desaparecido. Informó de huellas en la tierra y de un olor que describió como a azufre, que en versiones posteriores se convirtió en amoníaco, y las huellas, en huellas de tres dedos. Hacia las seis de la tarde estalló sobre Varginha una violenta tormenta, con granizo, árboles caídos y un apagón, que mantuvo ocupados a los bomberos. Ninguna de las tres mujeres dijo que lo que habían visto fuera un extraterrestre. Esa idea la aportó poco después un abogado e investigador ovni de la ciudad llamado Ubirajara Rodrigues, que oyó la historia, las entrevistó y les dijo lo que creía que podía haber sido. La ciudad nunca les permitió olvidarlo. Kátia estaba embarazada de dos semanas y se burlaban de ella diciendo que el bebé era del ET. Liliane dejó la escuela.
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De testigos asustadas a una historia alienígena
El 4 de febrero, Fantástico, la institución dominical de la televisión brasileña, presentó a las tres mujeres ante todo el país. En junio, The Wall Street Journal tenía un corresponsal en la ciudad con el titular «Una historia de extraterrestres malolientes agita a los aficionados a los ovnis en Brasil». En agosto, la Folha encontró Varginha convertida en una «meca» de lo que llamaba ETmaníacos, con visitantes que todavía se detenían a contemplar el muro. Para entonces, Rodrigues y un segundo ufólogo, Vitório Pacaccini, ya no investigaban un avistamiento. Investigaban una captura.
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Una segunda historia crece en torno a la primera
Se fue armando a partir de fragmentos. Eurico y Oralina de Freitas, caseros de una finca a las afueras de la ciudad, dijeron que de madrugada habían visto un objeto blanquecino del tamaño de un microbús desplazarse a baja altura sobre el pasto dejando una estela de humo. Pacaccini grabó un casete con un bombero, Robson Oliveira, quien dijo que a los bomberos los habían llamado antes de las ocho de esa mañana por un «bicho no mato», un bicho entre la maleza, y que hacia las diez y media había algo dentro de una red, en una caja de madera, en la parte trasera de un camión del Ejército. Unos soldados, hablando de forma anónima, describieron una segunda criatura atrapada esa noche, retenida en el Hospital Regional, trasladada al Hospital Humanitas y recogida el 22 de enero por un convoy de la Escuela de Sargentos del Ejército (EsSA), en la cercana Três Corações. Rodrigues declaró en una rueda de prensa que dos cuerpos habían llegado a un laboratorio secreto en el sótano de la Universidad de Campinas, dominio del destacado patólogo forense Fortunato Badan Palhares. Un oficial de la reserva ofreció a la prensa la alternativa del Ejército: el revuelo en el hospital lo había causado una pareja con enanismo que esperaba un hijo. Un equipo de una televisión regional filmó el sótano de Campinas y encontró una sala de máquinas y tuberías de agua caliente. Badan Palhares dice que sí recibió una llamada extraña en la que le anunciaban que el Ejército le llevaba material de Varginha. No llegó nada.
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La muerte que se sumó al misterio
Marco Eli Chereze tenía veintitrés años y era soldado de la sección de inteligencia de la policía militar de Minas Gerais. El 7 de febrero, en la enfermería del cuartel, le extirparon una pequeña pústula de debajo del brazo. El 11 lo ingresaron en el hospital. El 15 murió en cuidados intensivos de lo que los forenses del estado registraron como insuficiencia respiratoria aguda, septicemia y choque bacteriano por una infección de estafilococo. Fue enterrado, según su familia, en un ataúd cerrado y sin velatorio; su viuda dijo que faltaban páginas en su historia clínica. La explicación de los ufólogos era que Chereze había ido en el coche que acorraló a la segunda criatura la noche del 20 de enero y que la había agarrado con las manos desnudas. La investigación del Ejército respondió con una sola frase: «No existe relación alguna entre la muerte del citado soldado y las supuestas operaciones de captura».
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El Ejército investiga las acusaciones
En 1996, Pacaccini y un coautor, Maxs Portes, publicaron Incidente em Varginha, que daba los nombres de los oficiales y sargentos que supuestamente habían llevado a cabo la captura. La Escuela de Sargentos respondió con la Investigación Policial Militar n.º 18/1997, dirigida por el teniente coronel Lúcio Carlos Pereira de febrero a junio de 1997: 357 folios de testimonios, cuadrantes de servicio y registros de vehículos, hoy digitalizados por el Superior Tribunal Militar. Era una investigación sobre las acusaciones del libro, no sobre el terreno baldío. Los camiones que se vieron salir de la base habían ido, según concluyó, a un concesionario llamado Automáco, y el expediente incluye la factura: 29 de enero de 1996, 492 reales, equilibrado y alineación de ruedas. Constató que los bomberos se habían movilizado aquel día por la tormenta y que no hubo ningún aviso para capturar a animal alguno. Un fiscal militar calificó aquellos movimientos de mera rutina de trabajo, y el expediente se archivó ese agosto. Casi nadie lo vio hasta que la revista IstoÉ obtuvo sus conclusiones en octubre de 2010.
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El hombre al que llamaban Mudinho
Para la figura junto al muro, Pereira tenía un candidato: Luís Antônio de Paula, un vecino conocido en el barrio como Mudinho, «el mudito», al que a menudo se veía agachado. La página 334 de la investigación dice: «Más probable es la hipótesis de que este ciudadano, probablemente sucio a causa de las lluvias, visto agachado junto a un muro, fuera confundido por tres muchachas aterrorizadas con una “criatura espacial”». Se adjuntó un estudio fotográfico; Pacaccini dice que sus imágenes se oscurecieron para favorecer el parecido. Las hermanas nunca lo han aceptado. Conocían a Mudinho desde niñas, contaron en un documental de Globo en 2026: solía entrar en el bar de su padre. El escéptico Brian Dunning señala que en 1996 la prensa recogió que decían no conocerlo. Y la imagen de una tarde empapada por la lluvia que traza la investigación encaja mal con la primera descripción de la propia Liliane: una cosa que se escondía del sol.
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Moment of Contact
El cineasta estadounidense James Fox dice que trabajó en el caso de forma intermitente durante dieciséis años, rodó una secuencia sobre Varginha para su documental de 2020 The Phenomenon y luego «lo cortó todo» para darle una película propia. Moment of Contact, narrada por Peter Coyote, se estrenó bajo demanda el 18 de octubre de 2022. Las tres mujeres y su madre vuelven a contar su historia, ahora con detalles que no figuran en las crónicas de 1996: la sensación de que la criatura les pedía ayuda en silencio y unos hombres de traje oscuro que llegaron ofreciendo dinero en efectivo. Un testigo llamado Carlos de Sousa cuenta que una semana antes del avistamiento vio caer una nave dañada con forma de puro, del tamaño de un microbús escolar, dejando una estela de humo blanco; que llegó hasta los restos, olió a amoníaco y recogió un trozo de lámina metálica que se desarrugaba sola, antes de que unos soldados lo echaran; uno, dice, lo amenazó con abrirle la cabeza. Un hombre filmado de espaldas, identificado solo como exsoldado, dice que vio una criatura de piel aceitosa sobre una mesa de acero en el Humanitas, que la llevó en vehículo hasta Três Corações y de allí a Campinas, y que se fijó en que un compañero llevaba una videocámara. La afirmación de la película de que un avión de transporte militar estadounidense fue a buscar los restos se basa en los recuerdos de controladores aéreos; uno de ellos, Marcos Feres, había dicho públicamente en 2021 que esa semana un avión militar estadounidense entró en el espacio aéreo brasileño sin la autorización requerida y se desvió a Campinas. El cardiólogo que atendió a Chereze dice que su paciente murió de una causa indeterminada. Ante una puerta, un hombre armado advierte a Fox que se aleje. El crítico Roger Moore señaló que en 107 minutos nadie presenta un fragmento, una fotografía ni un documento, y Dunning, que los cineastas tenían que conocer la investigación militar y lo que había concluido.
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El vídeo y el neurólogo
Lo que Fox más desea es un trozo de película. Al menos desde 2022 dice haber hablado con tres personas en Brasil que afirman haber visto un vídeo de la criatura cautiva, y en mayo de 2023 ofreció 200.000 dólares por él; su fuente, escribió, decía que el ser estaba vivo, pero muy débil. Entonces dio un paso al frente un neurólogo de Varginha, Ítalo Venturelli. En una entrevista de 2022, Venturelli dijo con claridad que no había visto al ser, solo el relato de un colega y un vídeo. En el montaje ampliado de la película, estrenado en diciembre de 2025, cuenta que un amigo neurocirujano, el fallecido Marcos Vinício Neves, lo llevó a la unidad de cuidados intensivos del Hospital Regional y le dejó permanecer junto a la cama durante tres o cuatro minutos. Lo que describe no se parece en nada a la cosa del muro: piel blanca, cabeza en forma de lágrima, ojos lilas, tres dedos y un pulgar, del tamaño de un niño de siete años, «como un ángel». Nunca se lo había contado a nadie, dijo, ni siquiera a sus hijos; un infarto le hizo cambiar de opinión. «Eu sei o que eu vi»: sé lo que vi. Investigadores brasileños del Portal Vigília pusieron sus dos declaraciones una junto a otra y señalaron que en 2023 había publicado un relato breve, presentado como ficción, sobre un ser de Varginha. Fox dice ahora que Neves grabó el vídeo, que es breve y en blanco y negro, y que él tiene el ordenador del difunto. En 2022, Fox también presentó una solicitud de acceso a la información sobre vuelos militares estadounidenses a Brasil aquella semana. En 2025, la CIA se negó a responder, invocando la Ley de Seguridad Nacional.
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Dos aniversarios en un mismo mes
El trigésimo aniversario llegó en forma de dos acontecimientos rivales. Del 6 al 8 de enero de 2026, TV Globo emitió un documental en tres partes, O Mistério de Varginha, en el que la historia de la captura se deshizo ante las cámaras. Uno de los soldados anónimos de 1996 dijo que se había inventado su relato después de que un ufólogo le ofreciera 5.000 reales: no había pasado nada; todo había sido manipulación. El bombero Oliveira dijo que se había inventado el casete bajo presión, y resulta que dos de los hombres a los que nombró no figuraban en el cuadrante de servicio. El general Sérgio Coelho Lima, que en 1996 dirigía la Escuela de Sargentos, habló públicamente por primera vez para decir que ocultar un alienígena habría sido imposible. Y Ubirajara Rodrigues, el hombre que dijo «extraterrestre» por primera vez, declaró: «Eu não acredito em mais nada disso» («Ya no creo en nada de esto»). Decirles a las chicas lo que podrían haber visto, dijo, fue un error burdo. Liliane y Kátia dijeron sentirse abandonadas por él. Doce días después, Fox reservó una sala en el National Press Club de Washington. A seis de sus testigos brasileños les habían denegado el visado estadounidense pese a la ayuda de la oficina de un congresista, así que las mujeres aparecieron en vídeo; de Sousa y Venturelli acudieron en persona, junto con Armando Fortunato, un médico forense que había firmado la necropsia de Chereze y que ahora hablaba de una bacteria inusualmente virulenta, aunque de las que se encuentran en la Tierra. El congresista Eric Burlison se dirigió a los asistentes. Cinco días antes, según informaron Leslie Kean y Ralph Blumenthal, el grupo de Fox se había reunido en privado con Burlison, Tim Burchett y Anna Paulina Luna en el despacho de Burchett. El Pentágono repitió su desmentido. Se ha solicitado la exhumación de Chereze.
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Una ciudad adopta al visitante
Fuera lo que fuera lo que se agazapaba junto al muro, Varginha se lo quedó. La compañía estatal de aguas construyó en el centro un depósito de agua de sesenta y cinco pies con forma de platillo volante. Las marquesinas de los autobuses también son platillos. La ciudad se organizó una fiesta por el decimoquinto aniversario y, en 2023, registró al ET como patrimonio inmaterial municipal. Un Memorial do ET, financiado con 1,5 millones de reales del Ministerio de Turismo federal y prometido para 2016, abrió por fin en noviembre de 2022 y cerró en cuestión de un año aproximadamente para reparar la corrosión; en 2025 se levantó una escultura de la criatura de trece pies. El alcalde contó a El País otra pieza del folclore local: que aquel día el hospital rechazó el reparto de pan de la panadería.
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Lo que queda junto al muro
Treinta años después, casi todo lo que se construyó sobre el terreno baldío se ha resquebrajado: la cinta del bombero, la confesión del soldado, el sótano de Campinas, el hombre que dijo «ET» por primera vez. Lo que no se ha movido es la capa inferior. Tres mujeres que no ganaron nada con ello, y perdieron bastante, siguen diciendo que una tarde luminosa algo de ojos rojos se volvió para mirarlas, y que no era el vecino al que conocían de toda la vida. Si era Mudinho, ¿por qué unas chicas que lo conocían corrieron a casa gritando que habían visto al diablo? Si no lo era, ¿de qué se resguardaba? ¿Y existen de verdad, en algún lugar de Brasil, unos pocos segundos de película en blanco y negro?
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Fuentes y entrevistas
Las fuentes se mantienen en su idioma original; sus títulos y descripciones están traducidos.
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