Un vuelo de entrenamiento cambia de rumbo
El 14 de noviembre de 2004, David Fravor dirigía dos F/A-18F Super Hornet del USS Nimitz durante un entrenamiento frente al sur de California. Cada avión llevaba un piloto y un oficial de sistemas de armas. El USS Princeton interrumpió el ejercicio y los dirigió hacia un contacto de radar no identificado. Según Fravor, los controladores del buque les dijeron que llevaban unas dos semanas observando contactos inusuales. Los radares de sus propios aviones no detectaban nada mientras se acercaban. A unos 20.000 pies de altitud, las tripulaciones recibieron un aviso de que sus aviones y el contacto estaban lo bastante cerca como para ocupar la misma celda de resolución del radar. Comenzaron a buscar fuera de las cabinas.
Agua blanca en un mar en calma
Fravor describe un cielo despejado y un mar en calma. Una zona de agua blanca y agitada les llamó la atención. Comparó su contorno y tamaño con los de un avión comercial sumergido, aunque recalcó que no vieron ningún objeto bajo el agua. Encima, una cápsula blanca se movía bruscamente de un lado a otro. Describe una superficie lisa, sin alas, ventanas ni propulsión visibles. Más tarde la comparó con un gran depósito blanco de propano y calculó su longitud en unos 40 pies. Al principio pensó en un helicóptero, pero no vio en el agua la alteración que habrían producido sus rotores.
Acortando la distancia
Fravor inició un viraje en descenso para investigar mientras Alex Dietrich mantenía el segundo avión por encima, observando tanto su caza como el objeto. Dietrich recordó después que se sintió vulnerable porque iban desarmados. Mientras Fravor completaba el giro, el objeto cambió de orientación y comenzó a ascender. Él interpretó aquel movimiento como una respuesta a su aproximación. Cuando ambos giraban a distintas alturas, Fravor viró atravesando el círculo para interceptarlo. Calculó que llegó a situarse a aproximadamente media milla antes de que terminara el encuentro.
Desapareció en un instante
Fravor dice que el objeto aceleró y desapareció de la vista en menos de medio segundo. La tripulación que estaba arriba también lo perdió. Cuando volvió a mirar hacia abajo, la zona de agua agitada había desaparecido. Recuerda haber observado el objeto durante unos cinco minutos. Poco después, el controlador del Princeton informó de un contacto en el punto de patrulla previsto para los cazas, a unas 60 millas de distancia. Fravor dice que el buque no lo había seguido de forma continua a lo largo de ese trayecto; el contacto reapareció en el punto de patrulla. Esa información le llegó por radio: él nunca vio el objeto allí. Describe la inquietud que le produjo un movimiento distinto de todo lo que había encontrado durante su carrera como piloto.
De vuelta a bordo del Nimitz
De regreso al portaaviones, Fravor describió el encuentro a una tripulación que se preparaba para otro vuelo. Ese vuelo posterior produjo la conocida grabación infrarroja. Aunque las tripulaciones comentaron lo que habían visto, Fravor dice que no las interrogaron como parte de una investigación inmediata. Afirma que Jay Stratton se puso en contacto con él por primera vez para investigar el avistamiento en 2009, unos cinco años después.
Del encuentro al registro público
The New York Times dio a conocer el encuentro a un público más amplio en diciembre de 2017. En abril de 2020, el Departamento de Defensa publicó oficialmente la grabación infrarroja junto con otros dos vídeos de la Marina. La publicación confirmó la procedencia de las grabaciones y describió los fenómenos que mostraban como no identificados. Fravor relató después el encuentro ante el Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes en julio de 2023.
La pregunta que queda
La publicación oficial confirmó que se trataba de una grabación auténtica de la Marina. No estableció el origen del objeto ni verificó las velocidades y maniobras descritas por los testigos. Esas preguntas siguen abiertas en el registro público. Y queda la cuestión del propósito: ¿qué hacía allí el Tic Tac? ¿Por qué se movía sobre la zona de agua agitada? ¿Observaba al grupo del portaaviones, respondía a los cazas, interactuaba con algo bajo la superficie o hacía algo completamente distinto? ¿Qué lo llevó allí y adónde fue?
Fuentes y entrevistas
Las fuentes están en inglés; sus descripciones están traducidas.
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