Um voo de treinamento muda de rumo
Em 14 de novembro de 2004, David Fravor liderava dois F/A-18F Super Hornet do USS Nimitz durante um treinamento ao largo do sul da Califórnia. Cada aeronave levava um piloto e um oficial de sistemas de armas. O USS Princeton interrompeu o exercício e os direcionou para um contato de radar não identificado. Segundo Fravor, os controladores do navio disseram que vinham observando contatos incomuns havia cerca de duas semanas. Os radares dos próprios caças não detectavam nada durante a aproximação. A cerca de 20.000 pés de altitude, as tripulações receberam um aviso de que suas aeronaves e o contato estavam próximos o suficiente para ocupar a mesma célula de resolução do radar. Começaram a procurar fora das cabines.
Água branca em um mar calmo
Fravor descreve céu limpo e mar calmo. Uma área de água branca e agitada chamou a atenção das tripulações. Ele comparou seu contorno e tamanho aos de um avião comercial submerso, ressaltando, porém, que não viram nenhum objeto debaixo d’água. Acima dela, uma cápsula branca se movia bruscamente de um lado para o outro. Ele descreve uma superfície lisa, sem asas, janelas ou propulsão visíveis. Mais tarde, comparou o objeto a um grande tanque branco de propano, estimando seu comprimento em cerca de 40 pés. A princípio, pensou em um helicóptero, mas não viu na água a perturbação que seus rotores produziriam.
Diminuindo a distância
Fravor iniciou uma curva em descida para investigar, enquanto Alex Dietrich mantinha a segunda aeronave acima, observando tanto o caça dele quanto o objeto. Dietrich lembrou depois que se sentiu vulnerável porque estavam desarmados. Enquanto Fravor fazia a curva, o objeto mudou de orientação e começou a subir. Ele interpretou o movimento como uma resposta à sua aproximação. Com os dois circulando em altitudes diferentes, Fravor virou por dentro do círculo para interceptá-lo. Estimou ter chegado a cerca de meia milha antes de o encontro terminar.
Sumiu em um instante
Fravor diz que o objeto acelerou e desapareceu de vista em menos de meio segundo. A tripulação acima também o perdeu. Quando voltou a olhar para baixo, a área de água agitada havia desaparecido. Ele se lembra de ter observado o objeto por cerca de cinco minutos. Pouco depois, o controlador do Princeton informou um contato no ponto de patrulha previsto para os caças, a cerca de 60 milhas de distância. Fravor diz que o navio não o havia rastreado continuamente ao longo desse percurso; o contato reapareceu no ponto de patrulha. A informação foi transmitida por rádio: ele nunca viu o objeto ali. Ele descreve a inquietação causada por um movimento diferente de tudo o que havia encontrado em sua carreira como piloto.
De volta a bordo do Nimitz
De volta ao porta-aviões, Fravor descreveu o encontro a uma tripulação que se preparava para outro voo. Esse voo posterior produziu a conhecida gravação infravermelha. Embora as tripulações tenham conversado sobre o que viram, Fravor diz que não foram interrogadas como parte de uma investigação imediata. Afirma que Jay Stratton entrou em contato com ele pela primeira vez para investigar o avistamento em 2009, cerca de cinco anos depois.
Do encontro ao registro público
O The New York Times apresentou o encontro a um público mais amplo em dezembro de 2017. Em abril de 2020, o Departamento de Defesa divulgou oficialmente a gravação infravermelha junto com outros dois vídeos da Marinha. A divulgação confirmou a procedência das gravações e descreveu os fenômenos nelas como não identificados. Fravor relatou depois o encontro ao Comitê de Supervisão da Câmara dos Representantes em julho de 2023.
A pergunta que permanece
A divulgação oficial confirmou que a gravação era autêntica e pertencia à Marinha. Não estabeleceu a origem do objeto nem verificou as velocidades e manobras descritas pelas testemunhas. Essas questões continuam em aberto no registro público. E há ainda a questão do propósito: o que o Tic Tac estava fazendo ali? Por que se movia sobre a água agitada? Estava observando o grupo do porta-aviões, respondendo aos caças, interagindo com algo debaixo da superfície ou fazendo algo inteiramente diferente? O que o levou até ali e para onde foi?
Fontes e entrevistas
As fontes estão em inglês; suas descrições estão traduzidas.
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