Novos olhos sobre o Atlântico
Em 2014, os F/A-18F Super Hornet do Strike Fighter Squadron 11 — os Red Rippers, baseados na Naval Air Station Oceana, em Virginia Beach — receberam um radar novo, o APG-79, e quase imediatamente começaram a ver coisas. «Depois que os sistemas de radar dos nossos jatos foram atualizados, começamos a detectar objetos desconhecidos», disse ao Congresso, nove anos depois, o tenente Ryan Graves, então piloto do esquadrão. As tripulações acharam que eram fantasmas do software. Mas os contatos continuavam voltando, dia após dia, nas áreas de alerta ao largo da costa da Virgínia onde o esquadrão treinava, e logo os tripulantes passaram a confrontá-los com seus pods infravermelhos e, de vez em quando, com algo visto pela janela.
Fontes: Fenômenos anômalos não identificados: implicações para a segurança nacional, a segurança pública e a transparência governamentalDepoimento escrito de Ryan Graves«Uau, o que é aquilo?»: pilotos da Marinha relatam objetos voadores inexplicáveis
Os contatos viram meteorologia
Graves descreve os objetos menos como visitantes e mais como moradores. Ficavam a 30.000 pés, a 20.000, lá embaixo, perto das ondas; mantinham posição «completamente parados em ventos de furacão de categoria quatro» e depois «aceleravam a velocidades supersônicas»; «essas coisas ficavam lá fora o dia inteiro», disse ele ao The New York Times. Cinco tripulantes contaram ao jornal que os avistamentos ocorreram quase diariamente do verão de 2014 a março de 2015. A linguagem do esquadrão mudou junto: objetos desconhecidos entraram no briefing pré-voo, ao lado do tempo e do combustível. «Deixou de ser um possível programa secreto de drones e virou uma questão de segurança», disse Graves. Outro piloto, o tenente Danny Accoin, foi direto sobre a alternativa. «Estamos aqui para fazer um trabalho, com excelência», disse ele, «não para inventar mitos».
Fontes: «Uau, o que é aquilo?»: pilotos da Marinha relatam objetos voadores inexplicáveisFenômenos anômalos não identificados: implicações para a segurança nacional, a segurança pública e a transparência governamentalDepoimento escrito de Ryan Graves
A aproximação que não encontrou nada
Accoin tentou duas vezes ver um deles com os próprios olhos. Na primeira, voou mil pés abaixo de um contato de radar e, segundo ele, deveria ter conseguido vê-lo com a câmera do capacete; não havia nada ali. Dias depois, um míssil de treinamento em seu jato travou em outro objeto, e sua câmera infravermelha também o captou. «Eu sabia que o tinha, sabia que não era um falso contato», disse ele ao Times. «Eu não conseguia enxergá-lo visualmente.» Dois sensores da aeronave concordavam que havia algo ali. Os olhos do piloto não conseguiam encontrá-lo.
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Um cubo dentro de uma esfera transparente
No fim de 2014, dois Super Hornet entraram na área de alerta W-72, dez milhas ao largo de Virginia Beach, em formação cerrada, a cerca de cem pés um do outro. Parado no ponto de entrada, imóvel contra o vento, estava algo que o piloto depois descreveu a Graves como «um cubo cinza-escuro ou preto dentro de uma esfera transparente» — as pontas do cubo tocando o interior da esfera, de cinco a quinze pés de diâmetro. O objeto passou entre os dois jatos, «a menos de 50 pés da aeronave líder». O comandante da missão encerrou o voo imediatamente. De volta a Oceana, Graves encontrou o piloto na sala de prontidão com todo o equipamento ainda no corpo e a boca aberta. «Quase bati em uma daquelas coisas», disse ele.
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O relatório de segurança que se perdeu na burocracia
Um relatório de incidente foi registrado. «Nosso esquadrão enviou um relatório de segurança», testemunhou Graves, «mas não houve nenhum reconhecimento oficial do incidente nem qualquer outro mecanismo para relatar os avistamentos.» A princípio, os pilotos tinham presumido que estavam vendo um programa secreto de drones. Um programa que estacionasse um veículo na entrada de uma área de treinamento, no caminho de dois caças, não fazia sentido para eles; e um perigo que ninguém queria reconhecer era, para um aviador, pior do que um mistério. Em seu depoimento escrito, Graves preservou uma peça da trilha documental: um e-mail de 2015 na rede sigilosa da Marinha, com o assunto «Questão urgente de segurança de voo» e o vídeo GoFast anexado, enviado pelo comandante do grupo de ataque — e apagado do sistema no dia seguinte.
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O Roosevelt navega rumo ao enigma
O USS Theodore Roosevelt deixou Norfolk em 8 de janeiro de 2015 para seu Composite Training Unit Exercise, recém-saído de uma revisão de reabastecimento nuclear de quatro anos e US$ 2,6 bilhões. Levava a bordo o Carrier Air Wing 1, o primeiro destacamento da Marinha pronto para desdobramento das novas aeronaves de radar E-2D Advanced Hawkeye e a rede que permitia aos navios e aviões do grupo de ataque compartilhar a imagem de seus sensores. Era, em outras palavras, praticamente o trecho de oceano mais instrumentado do mundo. Em algum momento daquele exercício, ao pôr do sol, uma tripulação dos Red Rippers com o indicativo de chamada Ripper 11 terminou uma missão de treinamento ar-ar, declarou combustível bingo, virou em direção ao navio e encontrou contatos no caminho.
Fontes: Porta-aviões Roosevelt modernizado inicia exercícios pré-desdobramentoGIMBAL: «Tem uma frota inteira deles…»
Ripper 11 vira em direção aos estranhos
Graves estava voando em outra parte do exercício quando aconteceu e, depois, assistiu ao briefing para o almirante do grupo de ataque. Segundo seu relato, o Ripper 11 achou que os contatos eram um teste de penetração e foi identificá-los, aproximando-se até seis ou oito milhas náuticas. A noite caía; o modo de televisão do pod de designação de alvos era inútil, então o oficial de sistemas de armas apontou sua câmera infravermelha para o contato de radar mais próximo. O pod era um ATFLIR, e sua tela é o que o mundo viu: trinta e quatro segundos de uma assinatura térmica ampliada, gravados por um piloto que Graves considera o melhor da Costa Leste e por um ocupante do assento traseiro, colega de turma do próprio Graves, «com um bigode que se tornou lendário». Nenhum dos dois jamais foi identificado.
Fontes: GIMBAL: «Tem uma frota inteira deles…»Gimbal: gravação infravermelha oficial da Marinha dos Estados Unidos
«Tem uma frota inteira deles»
O vídeo começa com um oblongo escuro de bordas brilhantes deslizando sobre uma fina camada de nuvens; no meio da gravação, o operador muda o sensor de branco-quente para preto-quente. A leitura de azimute caminha do lado esquerdo do jato em direção ao nariz. O que o torna marcante são as vozes. «É a porra de um drone, mano», diz um deles. Depois: «Tem uma frota inteira deles. Olha no S.A.» — a página de consciência situacional que mostra a imagem do radar. «Meu Deus!» «Estão todos indo contra o vento. O vento está a 120 nós para oeste.» «Olha aquela coisa, cara.» A câmera mostra um único objeto. A frota existe no olhar da tripulação para a tela do radar e na lembrança de Graves da reunião pós-voo: mais quatro ou cinco contatos, espaçados de três a cinco milhas, voando em formação de cunha, com o objeto da tela a cinco a dez milhas do jato.
Fontes: Gimbal: gravação infravermelha oficial da Marinha dos Estados UnidosGimbal: o primeiro vídeo oficial de UAP do governo dos EUA liberado para o públicoGIMBAL: «Tem uma frota inteira deles…»
«Está girando»
Perto do fim, enquanto o campo de nuvens desliza por baixo, o oblongo parece se inclinar até ficar de lado. «Olha aquela coisa!» «Está girando.» Foi esse o momento que deu nome ao arquivo — o objeto parecia, escreveu Graves, «em forma de disco ou de “gimbal” e um tanto inclinado» — e também sua mitologia: uma forma escura sem asas rolando de lado, sem rastro de exaustão e sem superfícies de controle. O que aconteceu depois não está nos segundos divulgados. Pelo relato de Graves sobre a reunião pós-voo, a formação na página do radar virou cerca de 180 graus em conjunto, e o objeto da tela fez uma «reversão de raio zero… rápida como um raio» para acompanhá-la. O vídeo público termina logo depois da virada.
Fontes: Gimbal: gravação infravermelha oficial da Marinha dos Estados UnidosGimbal: o primeiro vídeo oficial de UAP do governo dos EUA liberado para o públicoGIMBAL: «Tem uma frota inteira deles…»
O pequeno ovo sobre o oceano
Um segundo vídeo do Roosevelt, o GoFast, faz o truque oposto. Um minúsculo ponto frio atravessa o mar em disparada enquanto a caixa de rastreamento o persegue, erra e trava. «Opa, peguei!» «Uau, o que é aquilo, cara?» «Olha como voa!» Alguém pergunta se a caixa está num alvo em movimento; está em rastreamento automático. O nome prometia um projétil rasante sobre o mar, e a própria tela trazia os números que o desmontaram. A equipe de estudo independente da NASA fez as contas em 2023: na distância mostrada, o objeto estava a cerca de 13.000 pés, 4,2 milhas à frente da água ao fundo, e havia se deslocado cerca de 390 metros em vinte e dois segundos — aproximadamente quarenta milhas por hora — e estava mais frio que o oceano. A sensação de velocidade vinha do próprio movimento do jato, a 435 milhas por hora, visto através de uma lente teleobjetiva.
Fontes: Go Fast: gravação infravermelha oficial da Marinha dos Estados UnidosVídeo Go Fast de 2015«Uau, o que é aquilo?»: pilotos da Marinha relatam objetos voadores inexplicáveisRelatório final da equipe de estudo independente sobre UAP: análise do GoFast
Uma data escondida em catálogos conflitantes
Quando os vídeos surgiram, o Pentágono não quis dizer quando nem onde tinham sido gravados. Em setembro de 2019, um porta-voz da Marinha deu ao The Black Vault uma data: 21 de janeiro de 2015, tanto para o Gimbal quanto para o GoFast. Dois analistas que depois reconstruíram o voo do Gimbal encontraram nos próprios metadados do arquivo a marca de 25 de janeiro às 02h29 UTC — a noite do dia 24 na Costa Leste — e um e-mail não sigiloso do Departamento de Defesa que datava o evento do dia 25, a cerca de 300 milhas de Jacksonville, com registros meteorológicos daquela noite compatíveis com o vento de 120 nós que a tripulação menciona. A data da Marinha e a do arquivo estão separadas por quatro dias. Ninguém as conciliou, e ninguém de fora do governo viu os registros da missão que poderiam fazê-lo.
Fontes: Marinha dos EUA divulga as datas de três encontros com fenômenos reconhecidos oficialmenteO vídeo UAP Gimbal: uma reconstrução do movimento do objetoDeclaração sobre a divulgação dos vídeos históricos da Marinha
De vídeos não autorizados a ícones oficiais
O Gimbal veio a público em meados de dezembro de 2017, publicado pela To The Stars Academy e incorporado à reportagem do New York Times que revelou um programa de OVNIs do Pentágono. A To The Stars era o empreendimento cofundado pelo músico Tom DeLonge e formado por ex-funcionários de inteligência; o GoFast veio em março de 2018. Graves, assistindo, reconheceu a missão — «Eu estava no ar quando o vídeo que vocês divulgaram foi gravado», escreveu ele ao grupo — e esperou três meses por uma resposta. Em setembro de 2019, a Marinha confirmou que as gravações eram suas, que «os objetos contidos nesses vídeos» tinham sido classificados como fenômenos aéreos não identificados e que nunca haviam sido liberados para divulgação. Em 27 de abril de 2020, o Departamento de Defesa divulgou os três — Gimbal, GoFast e o vídeo do Nimitz de 2004 — para encerrar a discussão sobre a autenticidade dos arquivos que circulavam, acrescentando que os fenômenos neles «continuam caracterizados como “não identificados”». A essa altura, as formas granuladas, as caixas de rastreamento e as vozes tinham se tornado a gramática visual de uma nova era.
Fontes: Gimbal: o primeiro vídeo oficial de UAP do governo dos EUA liberado para o públicoVídeo Go Fast de 2015GIMBAL: «Tem uma frota inteira deles…»Marinha dos EUA divulga as datas de três encontros com fenômenos reconhecidos oficialmenteDeclaração sobre a divulgação dos vídeos históricos da Marinha
O que a frota deixou para trás
O Roosevelt partiu para o Oriente Médio em 11 de março de 2015 e, segundo os tripulantes contaram ao Times, os avistamentos foram diminuindo depois que o grupo de ataque deixou as águas americanas. Graves saiu da Marinha, fundou um grupo de aviadores voltado à segurança e, em julho de 2023, sentou-se à mesa das testemunhas ao lado de David Fravor e David Grusch para dizer ao Comitê de Supervisão da Câmara dos Representantes que os encontros haviam se estendido por quase oito anos e que, até onde ele sabia, ainda aconteciam. Todos os vídeos já foram examinados pela NASA, pelo Pentágono e por uma legião de amadores. O que não foi examinado, porque nunca foi divulgado, é todo o resto: as fitas de radar que mostravam a frota, o relatório de incidente sobre o cubo, a gravação completa do Gimbal, os nomes dos dois homens na cabine. A formação na página S.A. era cinco objetos ou cinco fantasmas de um radar novo? O que o Ripper 11 viu pela capota quando estava a seis milhas? E quem apagou o e-mail sobre segurança de voo?
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Fontes e entrevistas
As fontes permanecem no idioma original; seus títulos e descrições estão traduzidos.
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