Dieciséis hombrecillos en Aztec (1948)

Old Betsy

A Silas Mason Newton le gustaba pasar por un genio de los campos petrolíferos. Nacido en Kentucky, antiguo campeón aficionado de golf de Colorado y con oficinas en el Equitable Building de Denver, decía haber estudiado geología en Baylor y haber pasado luego por Yale, y de 1946 a 1948 llenó páginas de Petroleum Review atacando al Servicio Geológico de Estados Unidos y prometiendo una «nueva técnica revolucionaria» capaz de acabar con el fantasma de los pozos secos. Los yacimientos de petróleo, escribía, emitían microondas sin cesar. También tenía un pasado. Entre 1931 y 1936 lo habían detenido en Nueva York, Oneida y Elmira acusado de conspiración, hurto mayor y declaraciones falsas sobre acciones, y, como diría más tarde el periodista J. P. Cahn, «en todos los casos, las acusaciones contra él simplemente se desvanecieron». En abril de 1949, un fabricante de Denver llamado Herman Flader, un inmigrante alemán que hacía abrazaderas y acoplamientos y era dueño de unas 19.000 hectáreas de tierras de rancho al este de la ciudad, recibió una visita. «GeBauer entró en mi despacho y se presentó como un geofísico que tenía una máquina capaz de localizar agua. Newton entró en mi despacho varias semanas después con una máquina parecida. Los presenté por tener intereses parecidos. Decían no conocerse de nada». Leo A. GeBauer regentaba un almacén de piezas de radio y electrónica en Phoenix. Su máquina, Old Betsy, era, según la describió Cahn, una caja metálica de unos 45 centímetros de lado con antenas en ambos extremos, una hilera de bombillitas en un costado y diales en el otro: una luz blanca indicaba gas; una roja, petróleo. GeBauer decía que una vez había encontrado diecisiete submarinos japoneses sumergidos en un solo día sintonizando el combustible de sus tanques, que las puntas de sus antenas eran de plutonio por valor de 3.800 dólares y que el Gobierno le había entregado una barra de metal que vibraba cada vez que Washington lo necesitaba. En una prueba de fuerza escenificada, Old Betsy venció al propio instrumento de Newton, con caja de caoba, que según él había costado 800.000 dólares, y Newton dio su brazo a torcer. En algún momento, escribió Cahn, salió a relucir, «confidencialmente, claro», que GeBauer era el científico al que el Gobierno había llamado para inspeccionar un platillo volante caído en Nuevo México. De julio a noviembre de 1949, Flader extendió a la Newton Oil Company un cheque tras otro.

Página mecanografiada que empieza «Upon request of the Bureau, the Denver Field Division on September 24, 1938, received a copy of the criminal record of one SILAS M. NEWTON, FBI #835861» (a petición de la Oficina, la División de Denver recibió el 24 de septiembre de 1938 una copia de los antecedentes penales de un tal Silas M. Newton), seguida de columnas con detenciones de la policía de Nueva York, Oneida y Elmira entre 1931 y 1936 por una orden de busca y captura, declaraciones falsas sobre acciones, procesamientos y hurto mayor, y notas de que también lo buscaban en Wichita y Binghamton. — Las detenciones de Newton en Nueva York entre 1931 y 1936, tal como las copió en 1938 la oficina del FBI en Denver bajo su número del FBI, 835861. Una orden por conspiración en Montclair, declaraciones falsas sobre acciones, hurto mayor: ninguna, comprobó Cahn, terminó en condena. Informe del FBI, obra del Gobierno de Estados Unidos, dominio público, vía la Denver Public Library. Fuente de la imagen

Fuentes: The Flying Saucers and the Mysterious Little MenLa serie de J. P. Cahn sobre el fraude de Newton y GeBauerLa serie de J. P. Cahn sobre el fraude de Newton y GeBauerSilas Newton

Scully’s Scrapbook

Frank Scully escribía una columna semanal titulada «Scully’s Scrapbook» (el álbum de recortes de Scully) para Variety desde una casa de Hollywood que llamaba Bedside Manor, y era autor, entre otras cosas, de un libro titulado Fun in Bed. En la primavera de 1944 le había llegado desde Denver una carta que le animaba a escribir un libro sobre Frank Harris, el escandaloso editor en torno al cual Scully no dejaba de escribir. «Iba firmada por Silas M. Newton». Los dos se hicieron amigos, fueron a buscar oro al Mojave con los instrumentos secretos de Newton y, un día, durante una comida en el Sportsman’s Lodge del valle de San Fernando, Newton le contó que había «hablado justo el día anterior con unos científicos a los que el brazo de defensa había llamado para examinar un platillo volante posado en tierra». Scully lo llevó a Variety. Según bibliografías posteriores, su primera columna sobre el asunto, del 12 de octubre de 1949, se tituló «One Flying Saucer Lands in New Mexico» (un platillo volante aterriza en Nuevo México), y una segunda, del 23 de noviembre, «Flying Saucers Dismantled, Secrets May Be Lost» (platillos volantes desmontados; sus secretos pueden perderse). El historiador Jerome Clark comprobó que nunca ha aparecido ninguna mención del accidente en la prensa anterior a esa primera columna, y que esta situaba una recuperación en el «desierto de Mohave» y otra en el Sáhara, un lugar que desapareció discretamente de las versiones posteriores. Cuando la Fuerza Aérea anunció a finales de diciembre de 1949 que cerraba su proyecto sobre platillos, Scully respondió con una lista de catorce «preguntas de 64 dólares», que reprodujo el Los Angeles Mirror. ¿No estaba el platillo pequeño, de 11 metros de diámetro, provisto de esferas de aspecto de acero en lugar de ruedas, de modo que diez hombres no podían volcarlo cuando estaba en movimiento, pero uno solo podía inclinarlo en reposo? «¿Qué ha sido de los restos de los 16 hombres hallados muertos en uno de los platillos grandes y de los dos de un disco volador más pequeño?». ¿Había visto alguna vez la Fuerza Aérea una radio como la del «disco volador que aterrizó en un rancho cerca de Aztec, Nuevo México»? ¿Y por qué no se hacían públicas las grabaciones de la exhibición pública de uno de los muertos, conservado en una solución entre especímenes humanos «desde el prenatal hasta el hombre adulto» en el Instituto Rosenwald de Chicago? El Mirror lo consultó con Chicago. «Sí, aquí tenemos un hombre de 1,07 metros», respondió el museo. «Pero nunca ha estado vivo y nunca vino de Nuevo México. Es de escayola y lo trajeron de la Exposición Universal hace 15 años como parte de una exposición médica».

Fuentes: In Armour BrightAztec crashed saucer hoaxThe Aztec Incident: Recovery at Hart Canyon · reseñaFrank Scully Papers · recortes de prensa, 1947–1951The Flying Saucers and the Mysterious Little Men

Una radio que hablaba en una lengua que no era de este mundo

La historia también viajaba por su cuenta. A finales de 1949, en el bar del Lakeside Country Club de Hollywood, el actor Bruce Cabot oyó a un hombre, «o Newton o Newman», decir que conocía a alguien que tenía piezas de un platillo volante; su amigo, añadió el hombre, había rescatado de los restos una misteriosa «radio magnética» pequeña y la estaban usando para localizar petróleo. En Denver, George Koehler, vendedor de publicidad de la emisora de radio KMYR que vivía con su esposa en la casa que Newton alquilaba en Franklin Street, enseñaba a sus amigos unos pequeños engranajes, unos cuantos discos metálicos y «un artilugio al que llamaba radio y que de vez en cuando hablaba en una lengua que no era de este mundo». Según la versión de la Fuerza Aérea que el columnista Bob Considine transmitió en 1950, Koehler dijo que él y el doctor habían levantado un platillo posado en tierra, que era muy ligero, y que lo habían soltado cuando dio señales de ir a despegar; que otros quince enanos se habían lanzado en paracaídas sin daño sobre el Suroeste y se habían hecho invisibles al ser perseguidos; que los platillos venían de Venus a 160.000 kilómetros por segundo, y que para entrar en el laboratorio del doctor cerca de Phoenix tenía que desnudarse y ponerse un traje especial de una pieza. Un hombre de Ford en Denver, Jack Murphy, que había oído la historia a través de un publicista, examinó las reliquias: los discos eran «tapones de expansión» de motores de coche, los engranajes eran «simples engranajes» y la radio, si es que lo era, no funcionaba. Del círculo de Murphy la historia llegó a Rudy Fick, un vendedor de coches de Kansas City que estaba de paso, y el 6 de enero de 1950 el Wyandotte Echo de Kansas City (Kansas) publicó la versión de Fick, con Koehler rebautizado como «Coulter». Coulter se había «colado» en una estación de radar cerca de la frontera entre Nuevo México y Arizona y había visto dos platillos, uno muy dañado y otro casi intacto, con una cabina de 1,8 metros de ancho dentro de un anillo de 4 metros de diámetro, hecho de un metal parecido al aluminio que «ha desafiado todo análisis». En dos años se habían encontrado unos cincuenta, cuarenta de ellos en una «Oficina de Investigación de EE. UU.» en Los Ángeles, cada uno con una tripulación de dos. La Oficina de Investigaciones Especiales de la Fuerza Aérea lo pasó todo a máquina el 16 de enero: «Todos tenían una estatura uniforme de 90 centímetros; rubios, lampiños, y sus dientes no tenían ni empastes ni caries. No llevaban ropa interior, pero tenían el cuerpo vendado e iban vestidos con una especie de alambre». Había pastillas de comida y un reloj o calendario cuya esfera daba una vuelta cada veintiocho días. El director del Kansas City Star, añadía el informe, conocía la historia pero «no se atrevió a publicarla en el periódico porque es demasiado fantástica». A finales de marzo, el FBI de Nueva Orleans oía que un destacado petrolero de Denver, «también conocido como un “misterioso señor X”», afirmaba que se había encontrado un disco intacto en unas tierras que tenía arrendadas en el desierto de Mojave, con dieciocho ocupantes de 90 centímetros, todos muertos pero no quemados, y que Washington y el FBI le habían telefoneado para pedirle que se lo guardara para sí.

Fuentes: Frank Scully Papers · recortes de prensa, 1947–1951UFO · Part 8The Aztec UFO Symposium: How This Saucer Story Started As a Con Game

«Scientist X»

En marzo de 1950, un estudiante que trabajaba de noche en KMYR habló de las historias de Koehler a su profesor de ciencias de la Universidad de Denver, Francis F. Broman, y Broman quiso que Koehler las contara en su clase de ciencias básicas. Koehler suplicó a Newton que fuera en su lugar y lo «salvara de morir acosado». Newton, según su propio relato, aceptó con la condición de que no hubiera publicidad, dijo a Koehler que el ingeniero de la emisora lo grabara para que nadie pudiera tergiversar sus palabras y sugirió que Broman no lo nombrara, para que la clase decidiera en el examen del día siguiente si lo que había oído era realidad o ficción. El miércoles 8 de marzo habló, según dijo, en un salón de actos de madera con todos los asientos ocupados y gente de pie a lo largo de las paredes. La cinta de KMYR conservó lo que oyeron. A menos de 800 kilómetros de Denver, «un día dentro de los [últimos] dos años», un objeto redondo se había posado suavemente en tierra. «Este platillo medía 99 y 99/100 pies de diámetro», dijo Newton; «le faltaba justo la fracción que les he dicho para llegar a los 100 pies» (unos 30 metros). La cabina medía 5,5 metros de diámetro y 1,83 metros de alto; una segunda nave medía 22 metros. Durante dos días nadie pudo entrar, porque no había puerta, pero un ojo de buey parecía roto, y dentro «había dieciséis personas». Estaban carbonizadas. «No se ha encontrado ni un solo dato médico que haga pensar que pudieran ser enanos», dijo; aparentaban entre treinta y cinco y cuarenta años. «Da la casualidad de que esta mañana he ido al dentista y le he recordado que no había ni un solo diente malo en ninguna de sus bocas, ni un empaste de ningún tipo». No se afeitaban: «Tenían lo que llamamos un poco de pelusilla de melocotón en la cara». Llevaban el mismo uniforme, sin insignias, y gorritas. Su escritura iba sobre algo parecido al pergamino, en un lenguaje pictográfico, y su aritmética giraba en torno al nueve: «cinco y cuatro hacen nueve, seis y tres hacen nueve; siete y dos hacen nueve, ocho y uno hacen nueve». Un reloj tardaba exactamente veintinueve días en dar la vuelta, «un mes magnético». Las naves volaban siguiendo líneas de fuerza magnéticas, quizá de Venus a la Tierra en menos de una hora, y llevaban un agua casi el doble de pesada que la nuestra. El capitán Thomas Mantell, muerto en 1948 mientras perseguía un ovni sobre Kentucky, había sido desintegrado, insinuó Newton, y «sabemos que eso se puede hacer magnéticamente, porque es justo lo que estamos haciendo hoy». Según su propio relato posterior, había avisado a Broman de antemano: «No soy físico».

Fuentes: La serie de J. P. Cahn sobre el fraude de Newton y GeBauerThe Flying Saucers and the Mysterious Little Men

«Cero absoluto»

Después, recordaba Newton, Koehler lo llamó por teléfono: «Alguien ha filtrado esta historia. Ya la tienen todas las emisoras en el teletipo». A las 9:25 de la noche siguiente, la oficina del FBI en Denver telegrafió a Washington que un hombre no identificado había dado una conferencia en la universidad sobre platillos volantes «QUE SUPUESTAMENTE OBSERVÓ EN PERSONA», uno de los cuales había aterrizado en Nuevo México, con ocupantes muertos «DE FORMA HUMANA, PERO DE UNOS NOVENTA CENTÍMETROS DE ALTURA»; un socio que había hecho afirmaciones parecidas en enero no había podido aportar nada verificable, y los investigadores de la Fuerza Aérea lo consideraban un «PROBABLE CASO MENTAL». Charles Little, de The Denver Post, informó de que aproximadamente la mitad de la clase pensaba que podía haber algo de cierto. «No presentó ninguna documentación, pero la historia era apasionante, a decir de todos». Preguntado por su valor científico, Broman dijo al Post, según Cahn: «Cero absoluto». Las versiones de aquel día empezaron a divergir de inmediato. En el relato posterior de Scully, 350 estudiantes se saltaron la comida a las 12:30 para oír «probablemente la conferencia más sensacional sobre esta Tierra o cualquier otro planeta desde Galileo», y los dibujos de la pizarra se conservaron con laca. Broman enseñó a Cahn su presentación mecanografiada, que planteaba la charla como un ejercicio para evaluar a un orador, y dijo que fue una clase normal a la hora normal: «Nadie se perdió la comida aquel día ni ningún otro, que yo sepa». En cuanto a la laca, «habría sido ridículo conservarlos. No eran más que un par de círculos con las etiquetas “Tierra” y “Venus”, un tosco esbozo de cómo se suponía que eran los platillos y un diagrama que mostraba cómo se pueden combinar cifras para que sumen nueve». En pocos días, Thor Severson, del Post, había desenmascarado al «Scientist X» (el científico X): era Newton. Newton recordaba que el periódico se presentó en la clase con una vieja foto suya jugando al golf sacada de su archivo.

Fuentes: La serie de J. P. Cahn sobre el fraude de Newton y GeBauerUFO · Part 8Frank Scully Papers · recortes de prensa, 1947–1951The Flying Saucers and the Mysterious Little MenBehind the Flying Saucers

Tres cuerpos de forma humana

El 17 de marzo, nueve días después de la conferencia, varios cientos de personas de Farmington, la vecina más grande de Aztec río Animas abajo, informaron de lo que Associated Press llamó «un vuelo masivo a plena luz del día de objetos extraños en el cielo»: veinte, o más de cien, según quién contara. Cinco días después, el 22 de marzo de 1950, Guy Hottel, agente especial al mando de la oficina de campo del FBI en Washington y antigua estrella del fútbol americano de la Universidad George Washington, envió a J. Edgar Hoover un memorando de una página titulado «Flying Saucers / Information Concerning» (platillos volantes: información al respecto). Transmitía lo que había oído un informante: «Un investigador de las Fuerzas Aéreas declaró que se habían recuperado en Nuevo México tres de los llamados platillos volantes. Se describieron como de forma circular con el centro elevado, de unos 15 metros de diámetro. Cada uno estaba ocupado por tres cuerpos de forma humana, pero de solo 90 centímetros de altura, vestidos con tela metálica de una textura muy fina. Cada cuerpo estaba vendado de un modo similar a los trajes antidesmayo que usan los pilotos de velocidad y los pilotos de pruebas». Los platillos caían en Nuevo México, creía el informante, porque el Gobierno tenía allí un radar de altísima potencia que interfería con sus mandos. «No se intentó ninguna evaluación adicional», señalaba el memorando. Tres platillos, como decían los teletipos que había afirmado el conferenciante anónimo de Denver; tripulantes de 90 centímetros, una estación de radar cerca de la frontera de Nuevo México y cuerpos vendados o envueltos en cinta, como en el cuento de Fick: todos los elementos circulaban ya, aunque los platillos se habían encogido a 15 metros y los muertos se habían reducido a nueve. El memorando permaneció en los archivos de la Oficina hasta que se publicó a finales de los años setenta.

Una fotocopia granulosa de un «Office Memorandum» mecanografiado del Gobierno de Estados Unidos, fechado el 22 de marzo de 1950, dirigido al director del FBI por Guy Hottel, SAC de Washington, con el asunto «Flying Saucers, Information Concerning», atravesado por un «Flying Discs or Flying Saucers» manuscrito, nombres tachados en negro, códigos de exención escritos a mano en el margen y tres párrafos mecanografiados sobre platillos recuperados en Nuevo México. — El memorando de Guy Hottel del 22 de marzo de 1950, dos semanas después de la conferencia de Denver. Los nombres estuvieron tachados hasta 2022. FBI Records: The Vault, obra del Gobierno de Estados Unidos, dominio público. Fuente de la imagen

Fuentes: Frank Scully Papers · recortes de prensa, 1947–1951Guy HottelUFOs and the Guy Hottel MemoUFO · Part 8The Aztec UFO Symposium: How This Saucer Story Started As a Con Game

Behind the Flying Saucers

Henry Holt publicó el libro de Scully el 8 de septiembre de 1950. La nota de Holt aseguraba a los lectores que «el señor Scully ha abordado su tema con probidad»; el propio prefacio de Scully declaraba: «Nunca he participado en la perpetración de un engaño sobre los platillos volantes». Lo escribió, dijo más tarde, en setenta y dos días. El científico en el centro del libro era el «Dr. Gee», un investigador del magnetismo que había participado en 35.000 experimentos de guerra en los que intervinieron 1.700 científicos, y que se lo había contado todo a Newton, presentado como «uno de los grandes geofísicos de la industria petrolera» y «un hombre que nunca ganó más de 25.000.000 de dólares ni perdió más de 20.000.000». La primera nave, seguida en la alta atmósfera, cayó en un «territorio de meseta alta y muy rocosa, al este de Aztec, Nuevo México», en un rancho a 19 kilómetros del pueblo. «Recibí una llamada y volé desde Denver en tres horas», dice el Dr. Gee. Ocho especialistas en investigación magnética pasaron dos días, resumió Cahn, «bombardeándola con contadores Geiger, rayos cósmicos y otros dispositivos de protección». Entonces alguien metió una pértiga por el ojo de buey roto, golpeó un mando del otro lado y se abrió una puerta. «Allí pudimos contar dieciséis cuerpos, que medían entre unos 90 y 107 centímetros de altura». Tenían la piel carbonizada, de «un color chocolate muy oscuro», y llevaban uniformes azul oscuro con botones metálicos. La nave, de 99,99 pies (unos 30 metros) de diámetro, no tenía remaches, pernos ni tornillos y resistía «35.000 dólares en brocas de diamante»; se desmontaba en segmentos encajados en ranuras, y un engranaje alrededor de la cabina engranaba con otro alrededor del borde, que giraba en torno a la cabina como una especie de giroscopio. Había folletos en escritura pictográfica, unas obleas con las que los conejillos de Indias «parecían prosperar» y un agua casi el doble de pesada que la nuestra, «muy parecida, de hecho, al agua pesada que los nazis tanto ansiaban sacar de Noruega». Una segunda nave, de 22 metros de diámetro, apareció en un campo de pruebas de Arizona con otros dieciséis muertos, sin quemar, además de dormitorios y un retrete. Una tercera, de 11 metros, aterrizó en Paradise Valley, por encima de Phoenix, con una tripulación de dos, uno de ellos a medio salir por una escotilla de emergencia. Una cuarta escapó. Treinta y cuatro muertos en total, procedentes de Venus, a lo largo de líneas de fuerza magnéticas. Scully llegó a preguntarse si el platillo de Aztec era el noveno que faltaba de los nueve objetos que Kenneth Arnold vio sobre el monte Rainier en 1947, el que había tenido «problemas de magneto».

Portada de libro de bolsillo encabezada por «Popular Library» y «The Book Everyone Is Talking About» (el libro del que todo el mundo habla), con el título «Behind the Flying Saucers», de Frank Scully: una multitud en pijama y camisón, con una mujer de rosa delante y un hombre con gafas que señala hacia arriba, contempla platillos de colores que vuelan sobre el perfil oscuro de una ciudad. — La edición de bolsillo de Popular Library de 1951, a 25 centavos, número 326, con cubierta de Earle Bergey. Dominio público (derechos no renovados), vía Wikimedia Commons. Fuente de la imagen

Fuentes: Behind the Flying SaucersThe Flying Saucers and the Mysterious Little MenIn Armour Bright

«150.000.000 de personas no pueden estar equivocadas»

El libro vendió unos 60.000 ejemplares a 2,75 dólares, calculó Cahn, fue resumido por una revista de gran tirada y reeditado como libro de bolsillo a 25 centavos, y según las cuentas de Scully se tradujo a doce idiomas. «Varias de las librerías de aquí lo han agotado», escribió Newton a Scully desde Denver. The Denver Post fotografió a los tres hombres en octubre de 1950 haciendo una demostración del magnetismo de los platillos, con Koehler sosteniendo un cuenco en el papel de la Tierra mientras Scully levantaba el libro en el del platillo. A la Fuerza Aérea le hizo menos gracia. El coronel Harold E. Watson, jefe de inteligencia del Air Materiel Command, dijo a Bob Considine, de International News Service, que la Fuerza Aérea no tenía «platillos volantes, ni piezas de platillos volantes. No tiene cuerpos de “hombrecillos”, ni muestras de la supuesta ropa que llevaban esas criaturas imaginarias», y que el libro de Scully le había «revuelto el estómago a las 15 páginas». La serie de Considine rastreó la historia a través de Fick y los hombres de Ford hasta Koehler y el doctor «Gebauer o Jarbrauer», donde, escribió, «se enfrió enseguida». Aquel noviembre, Considine y Scully debatieron por teléfono ante la Asociación Nacional de Directores de Informativos de Radio en Chicago. Scully no quiso nombrar al Dr. Gee: «Estoy obligado a no traicionar una confidencia». ¿Había visto él mismo alguna vez un platillo volante? «No, pero 150.000.000 de personas no pueden estar equivocadas».

Fotografía de prensa en sepia de tres hombres trajeados: a la izquierda, un hombre más joven de pelo oscuro, arrodillado, sostiene en alto un cuenco decorado; detrás de él, en el centro, un hombre con pajarita, de pie; a la derecha, un hombre mayor de pelo blanco les tiende un libro en alto. — George Koehler, de KMYR (arrodillado, con un cuenco invertido como «la Tierra»), Silas Newton (en el centro) y Frank Scully (con Behind the Flying Saucers como «el platillo») hacen una demostración del magnetismo de los platillos. Fotografía: David Mathias, The Denver Post, 19 de octubre de 1950. Dominio público en Estados Unidos (derechos no renovados), vía Wikimedia Commons. Fuente de la imagen

Fuentes: The Flying Saucers and the Mysterious Little MenIn Armour BrightFrank Scully Papers · recortes de prensa, 1947–1951La serie de J. P. Cahn sobre el fraude de Newton y GeBauer

Aluminio corriente y moliente

En enero de 1951, el San Francisco Chronicle encargó a J. P. Cahn averiguar qué había detrás de los hombrecillos de Venus. Empezó en febrero visitando a Scully, a través de él conoció a Newton y se sentó con el petrolero a una cena de 18,20 dólares en el Palm Court del Palace Hotel, donde el petrolero desanudó un pañuelo. «¿Ha visto alguna vez algo así?». Dentro había dos engranajes del tamaño de un reloj de bolsillo y dos discos del tamaño de una moneda de cinco centavos. Uno de los engranajes, al golpearlo, daba la nota la de un piano; otro tenía una flechita gruesa que señalaba algo «que se parecía muchísimo a un 9 corriente». «Está magnetizado», dijo Newton, aunque no movió lo más mínimo el cuchillo de acero de Cahn. Ya arriba, habló de los laboratorios del doctor junto al aeródromo de Phoenix, de un desintegrador magnético cuyos rayos «llegarían a destruir el universo» y de un platillo en forma de puro de unos trescientos metros, caído en un pantano a las afueras de Memphis: «mucha gente pagaría un dólar por ver una cosa así». Newton quería saber «qué sacamos nosotros de esto»; según Cahn, el precio del que se habló fue de 10.000 dólares en depósito y 25.000 antes de la publicación. El editor dominical del Chronicle, Scott Newhall, fabricó discos falsos en el torno de su garaje y, en un encuentro posterior, cuando Newton derramó sus reliquias sobre la mesa, Cahn se guardó uno con un juego de manos y dejó en su lugar una falsificación. Newton se dio cuenta unos diez días después. En el Stanford Research Institute, el metal que supuestamente había resistido 10.000 grados en el laboratorio del Dr. Gee se fundió a 657 grados Fahrenheit (unos 347 °C). «Era aluminio corriente y moliente, puro al 99,5 por ciento, de una calidad que en el comercio se denomina grado 2S y que se emplea para fabricar cosas tan poco cósmicas como ollas y sartenes». El hombre al que Newton no paraba de telefonear en Phoenix resultó ser Leo GeBauer, propietario de la Western Radio & Engineering Company, y cuando Cahn le enseñó la dirección a Scully, este dijo, según el relato de Cahn: «Sí, ha dado usted con el hombre». La empresa para la que GeBauer decía haber dirigido laboratorios durante la guerra, AiResearch, lo recordaba como un empleado de mantenimiento que se ocupaba de que funcionara la maquinaria del laboratorio. GeBauer, un hombre fornido de ojos claros y hundidos, escribió en su papel con membrete: «No soy el Dr. Gee mencionado en el libro», y le dijo a Cahn: «Ahí se equivoca usted, muchacho». Hasta la carrera de Koehler como jugador de fútbol americano en los Chicago Bears, que aparecía en el libro, se esfumó con un telegrama: «NO CONSTA QUE GEORGE KOEHLER JUGARA CON LOS BEARS». En junio de 1951, Cahn se presentó ante Scully con un dosier. En un memorando privado, Scully llamó a Cahn «un piojo en la blusa del periodismo» y describió al Dr. Gee como «un compuesto de científicos que yo había creado a partir de los varios que me habían contado las fases más sensacionales de la historia de los platillos volantes». Cahn le respondió por escrito: «¿Está bien dejar a los miles de personas que han leído su libro agarrándose esperanzadas a unos clavos ardiendo que sabemos que no existen?». Pasó un año, escribió Cahn, hasta que consiguió publicar la historia: la revista True la sacó en septiembre de 1952 y calificó el libro de uno de los mayores fraudes científicos «desde el viejo Gigante de Cardiff».

Fuentes: The Flying Saucers and the Mysterious Little MenLa serie de J. P. Cahn sobre el fraude de Newton y GeBauerLa serie de J. P. Cahn sobre el fraude de Newton y GeBauer

Una pila de veinte centavos

Tras la aparición de True, un optometrista de Denver llamado Kleyhauer, que en 1946 había dado a Newton 9.000 dólares por unas concesiones petrolíferas, publicó un anuncio por palabras: «¡AVISO URGENTE! Ruego a todas las personas que hayan tenido tratos con SILAS M. NEWTON, NEWTON OIL CO. … en relación con inversiones petrolíferas, “rayos cósmicos” y/o “platillos volantes” que se pongan en contacto conmigo». Flader llamó a Cahn. Había, según dijo, «invertido más de un cuarto de millón de dólares con esos sinvergüenzas y no he recuperado ni un centavo». Cahn llegó a Denver el 11 de septiembre de 1952, en misión especial para The Denver Post, y Flader abrió su cámara acorazada y sacó dos brazadas de cheques cobrados y dos de las máquinas. GeBauer le había vendido plutonio y magnetismo; Flader, cansado de esperar, había abierto una de las cajas a palanca y había sacado una pila conectada dentro. «Ahí está el truco que encendía las luces», dijo. «No era plutonio ni magnetismo ni nada, sino esta pilita … una pilita de 20 centavos que me ha costado todo ese dinero». Cuando le preguntaron cómo un hombre que se ganaba la vida fabricando maquinaria había podido dejarse engañar, respondió con el ceño fruncido: «Cuando yo le construyo una máquina a alguien, funciona. Nunca se me pasó por la cabeza que el otro no fuera a hacer lo mismo». Howard Roberts, técnico en electrónica del instituto de investigación de la Universidad de Denver, miró dentro: «Esta es la unidad de sintonía de un transmisor del Cuerpo de Transmisiones del Ejército … todavía lleva la placa de identificación del Cuerpo de Transmisiones … Este aparato no podría localizar nada». Roberts calculó que una tienda de excedentes militares vendería una por unos 3 dólares, y tuvo que pagar 3,50, escribió Cahn, por una caja como la que a Flader le había costado 12.000; los periódicos publicaron precios de entre 1,50 y 4,45 dólares. En octubre, el fiscal de distrito Bert M. Keating acusó a Newton y a GeBauer de una estafa (confidence game) de 50.000 dólares, y el fiscal federal añadió una denuncia federal por 39.500 dólares en cheques llevados de un estado a otro. Newton fue detenido en Los Ángeles y GeBauer en Phoenix. El abogado de Newton lo calificó de intento de cobrar una deuda civil por la vía penal, y señaló que Flader tenía un artilugio propio, un aparato que, según él, limpiaba la sangre de quienes padecían artritis, asma y diabetes. «De todas las historias de platillos volantes que han aterrizado en los periódicos estadounidenses», empezaba Time, «la más fantástica la contó un petrolero de Denver llamado Silas M. Newton». En diciembre, de vuelta de la Costa Oeste, Newton fue encarcelado en Denver para responder de lo que el Rocky Mountain News llamó cargos de timo.

Recorte de periódico amarillento con los titulares «Is Returned From West Coast» y «Silas Newton Jailed Here, To Face Bunko Charges» sobre un retrato en primer plano de un hombre canoso, de rasgos pesados, que mira a la cámara con expresión severa, con el sello de la Western History de la Biblioteca Pública de Denver. — Rocky Mountain News, 6 de diciembre de 1952. Retrato de Newton por Dick Davis. Dominio público (derechos no renovados). Biblioteca Pública de Denver, Western History Collection. Fuente de la imagen

Fuentes: La serie de J. P. Cahn sobre el fraude de Newton y GeBauerLa serie de J. P. Cahn sobre el fraude de Newton y GeBauerFlying-Saucer MenFlying Saucers and Fraud: The Silas M. Newton Story

Estafa

El juicio se abrió en el Tribunal de Distrito de Denver el 10 de noviembre de 1953, ante el juez Frank E. Hickey. Flader, de sesenta y ocho años, pasó tres días en el estrado contando lo que The Denver Post llamó «historias extravagantes sobre el descubrimiento de platillos volantes y de hombres de tres pies de altura [unos noventa centímetros] por parte de GeBauer», y por qué había dejado tanto tiempo las cajas cerradas: «GeBauer me advirtió que no abriera las máquinas porque el Gobierno las tenía conectadas a explosivos». Nunca había recuperado ni un centavo. Un geofísico de la Escuela de Minas de Colorado puso las puntas de antena de plutonio bajo un contador Geiger: «No son más radiactivas que una cuchara, un cuchillo o un tenedor». La defensa llamó a un operador petrolero que dijo que los «doodlebugs», los detectores de petróleo, le habían localizado treinta y cinco pozos, y al célebre arquero Howard Hill, que contó que la pareja había hecho una demostración de un artilugio geofísico en el patio de su casa de Los Ángeles y que había encontrado un depósito de petróleo enterrado y dos tuberías de agua, aunque no supo decir si alguna de las máquinas presentes en la sala era aquella. En el contrainterrogatorio, Newton admitió que no había pagado impuesto sobre la renta entre 1935 y 1950. GeBauer, que sangraba por unas úlceras, acudió al tribunal en silla de ruedas, se desplomó en el despacho del juez y acabó renunciando a su derecho a estar presente ante su acusador para que el juicio pudiera seguir sin él. El 29 de diciembre, el jurado declaró a ambos culpables de estafa y conspiración, tras menos de tres horas de deliberación, según escribió Cahn. El juez Hickey les impuso libertad condicional «en interés público» y les ordenó devolver a Flader 79.452 dólares con cargo a sus ingresos futuros. Cahn cerró su crónica del asunto en el Chronicle: «No sé de dónde salieron los hombrecillos de tres pies. Desde luego, de Venus no, y eso es lo único que me encargaron averiguar». Edward Ruppelt, que había dirigido el Proyecto Blue Book de la Fuerza Aérea, lo resumió en 1956: «La historia fue noticia, Newton y el “Dr. Gee” se hicieron famosos y Scully ganó dinero».

Fuentes: La serie de J. P. Cahn sobre el fraude de Newton y GeBauerLa serie de J. P. Cahn sobre el fraude de Newton y GeBauerThe Report on Unidentified Flying Objects

Un compuesto de ocho hombres

Scully nunca se retractó. Escribió a Newton que la condena era «una acusación falsa y una condena injusta», y que Behind the Flying Saucers «sigue pareciendo muy por delante como el mejor y más verosímil de todos los extraños relatos de Otro Lugar». En sus memorias de 1963, In Armour Bright, contó que los abogados de Warner Brothers le pidieron una autorización sobre el Dr. Gee antes de cerrar un acuerdo para una película: «Pero el Dr. Gee es un personaje compuesto de ocho hombres que me han dado fragmentos de esta historia», les dijo. «No puedo darles una autorización sobre un personaje que inventé por comodidad para simplificar el relato de la historia». Admitió que no había visto un platillo volante en su vida, pero sostenía que la teoría de la propulsión magnética «sigue pareciendo sólida» y que Newton había recibido «de todo salvo un billete solo de ida a una penitenciaría federal por su labor desinteresada». Scully murió en 1964. Newton siguió como siempre. Detenido en Denver en 1958 por cargos federales de fraude postal e infracciones de la legislación sobre valores, un jurado lo absolvió; en 1969 se declaró culpable en Los Ángeles de vender participaciones en un pozo de petróleo que iba a perforarse en Sedona sin tener licencia, un caso que se archivó al año siguiente; y en 1970 el FBI investigaba una mina de mercurio que promocionaba en Silver City, Nuevo México, bajo el nombre de Magnetic Research Foundation, donde el análisis de un informante no encontró ni rastro de mercurio y donde este oyó a alguien decir: «Esta planta solo tiene que funcionar un día, es todo lo que necesitamos, un solo día». Murió en Los Ángeles en 1972, escribe Clark, con unas cuarenta reclamaciones judiciales pendientes en su contra. Entonces, en 1998, una fuente que exigió el anonimato mostró al antiguo agente de la CIA y ufólogo escéptico Karl Pflock veintisiete páginas supuestamente arrancadas de un diario que Newton llevaba hacia 1970. En ellas, según relataron Pflock y más tarde Nick Redfern, Newton escribía que un par de años después del libro de Scully dos hombres de lo que Pflock llamó «una entidad muy secreta del Gobierno de Estados Unidos» le dijeron que sabían que su historia era falsa y que querían que siguiera contándola. «Me acribillaron a preguntas, intentaron sacarle agujeros a mi historia. No les costó nada y se me rieron en la cara por los errores científicos que había cometido. Nunca lo dijeron, pero me di cuenta de que intentaban averiguar si yo sabía de verdad algo sobre platillos volantes que hubieran aterrizado. A esos tipos no les llevó mucho decidir que no. Pero yo sí supe que ellos sí». Pflock se preguntó si alguien había utilizado a Newton para desacreditar los platillos estrellados y así poder mantener oculto uno real, o si se trataba de «algún tipo de operación de guerra psicológica». Nadie más, señala Clark, ha visto el diario ni ha podido verificarlo.

Fuentes: La serie de J. P. Cahn sobre el fraude de Newton y GeBauerIn Armour BrightSilas NewtonThe Aztec Incident: Recovery at Hart Canyon · reseñaThe Most Complicated UFO Case Ever? Maybe, Maybe Not…

Hangar 18 y Hart Canyon

Durante dos décadas, el caso fue veneno; el estigma de Scully, escribe Clark, mantuvo a los ufólogos serios completamente alejados de las historias de estrellamientos. Entonces, en octubre de 1974, Robert Spencer Carr, un escritor de ciencia ficción que había vendido su primer relato a Weird Tales a los quince años y al que se presentaba como profesor de la Universidad del Sur de Florida, anunció en Florida que el Gobierno había capturado un platillo completo que había hecho un aterrizaje forzoso en el desierto cerca de Aztec en 1948, con doce seres muertos a bordo. Eran, según informó el Ann Arbor Sun, «exactamente como humanos pequeños: de noventa centímetros a 1,20 metros de altura; piel blanca; pelo claro; ojos azules», habían muerto por descompresión al perforarse el casco y seguían ultracongelados en la base aérea de Wright-Patterson, en lo que se haría famoso como el Hangar 18. Predijo que el Gobierno empezaría a preparar al público para la verdad antes del 15 de diciembre. La Fuerza Aérea dijo que no existía ningún Hangar 18 y señaló que la historia se parecía a una novela de suspense reciente, The Fortec Conspiracy; el hijo de Carr escribiría más tarde que su padre no tenía ningún título universitario. En junio de 1975, un hombre que se hacía llamar Ray Meier, comandante retirado de los Marines, se bajó de un autobús Greyhound al norte de Aztec y pidió que lo llevaran unos diez kilómetros hasta Hart Canyon para ver dónde había aterrizado un platillo. GeBauer, señala Clark, había llevado su detector de petróleo a Hart Canyon en agosto de 1949, y en general se da por hecho que el escenario salió de ahí. William Steinman, un investigador californiano, siguió el rastro hasta allí en julio de 1982; no encontró nada en el Aztec Independent Review de febrero a junio de 1948, pero en una venta de garaje Vivian Melton le dijo: «Eso lo sabemos; ¡¡de hecho, sabemos exactamente dónde pasó!!». Su libro de 1986 con Wendelle Stevens, UFO Crash at Aztec, dio a la historia una fecha, el 25 de marzo de 1948, y un reparto. Tres unidades de radar, una de ellas una instalación experimental en la cima de una montaña cuyo haz alteró los controles de la nave, la siguieron hasta el lugar; el secretario de Estado George C. Marshall alertó a una unidad secreta de Camp Hale, en Colorado; Vannevar Bush reunió en el aeródromo de Durango a un equipo que incluía a John von Neumann y a J. Robert Oppenheimer, a quien los símbolos de a bordo le recordaron el sánscrito. Dentro había catorce cuerpos calcinados, dos a los mandos y doce en una cámara de reposo. El terreno, según Steinman, se transfirió al Gobierno federal en abril de 1948, y el Dr. Gee había sido un compuesto de ocho científicos, cuatro de ellos miembros del comité secreto Majestic 12. En 1991, dos investigadores de Ohio, William Jones y Rebecca Minshall, telefonearon a Aztec y descubrieron que W. M., el vecino que según Steinman había huido del pueblo tras el estrellamiento y al que describía como «ya fallecido», vivía en Aztec y lo negaba todo, y que la Oficina de Administración de Tierras informaba de que la parcela nunca había pertenecido a nadie más que al Gobierno. «Está claro», concluyeron, «que la historia del platillo volante estrellado forma parte del folclore de Aztec, pero no de su historia».

Fuentes: The Aztec Incident: Recovery at Hart Canyon · reseñaAir Force Freezes Ufo StoryRobert Spencer CarrHangar 18 (conspiracy theory)UFO Crash at Aztec: A Well Kept SecretAztec, New Mexico — a crash story reexamined

El hermano pequeño de Roswell

En 1998, la bibliotecaria municipal de Aztec, Leanne Hathcock, leyó sobre el platillo estrellado del pueblo y decidió organizar un simposio por su cincuenta aniversario. Los Amigos de la Biblioteca Pública de Aztec lo celebraron cada primavera hasta 2011 para recaudar fondos para una nueva biblioteca, con charlas sobre encubrimientos y círculos en los cultivos, concursos de dibujo infantil y visitas guiadas al lugar. En el primero, el escéptico Dave Thomas explicó el timo, y otro ponente dijo que daba igual que Aztec o Roswell fueran reales: «se vuelven reales cuando creemos en ellos». El nuevo paladín del caso era Scott Ramsey, un directivo de una empresa de cables de Carolina del Norte que investigaba desde 1990 y que en 2004 dijo haber gastado 200.000 dólares de su bolsillo recorriendo veintiocho estados. «Los veteranos se están muriendo a diestro y siniestro», dijo al Durango Herald. «Ya solo me quedan testigos de segunda y tercera mano». Aquel agosto, el cineasta canadiense Paul Kimball estrenó en el Ayuntamiento de Aztec Aztec: 1948, el primer documental de larga duración sobre el caso, con Ramsey como protagonista. Sus testigos, muchos de los cuales tenían diecinueve años entonces y ochenta y tantos cuando los encontró, recordaban un disco abovedado por arriba y por abajo sobre una mesa, «un agujero en la portilla de la nave», cuerpos pequeños, como de niño, y soldados que les hicieron jurar silencio; según su versión, los lugareños consiguieron entrar a las pocas horas metiendo una pértiga por un ojo de buey, mucho antes de que llegara ningún funcionario. Con su esposa, Suzanne, el profesor de periodismo Frank Thayer y Frank Warren, Ramsey publicó en 2012 The Aztec Incident: Recovery at Hart Canyon, con prólogo de Stanton Friedman, y en 2016 una versión revisada, The Aztec UFO Incident, cuya editorial proclamó que Roswell «ya no es la única recuperación demostrada de un platillo volante que conocemos». Ahora sostienen que el Gobierno hizo deliberadamente que Aztec pareciera un fraude. «Tuvimos que convertirlos en el borracho del pueblo», dijo Scott Ramsey a la revista DGO Magazine. Thayer imaginaba que los militares habrían necesitado «el camión de mudanzas Bekins más grande que hubiera para llevarse todo aquello». A unos diez kilómetros y medio por un camino de tierra que sale de la U.S. 550, y a un corto paseo por el sendero de bicicleta de montaña Alien Run, se alza un indicador en la mesa: en 1999 se colocó una primera placa, y la que dejó Ramsey en 2007 se parece más a un atril, con un círculo de piedras a un metro o dos en el que los visitantes ven una cara alienígena. «Llevo setenta años viviendo aquí», le dijo un conductor de la zona a un redactor del Albuquerque Journal que se pasó cuatro horas buscándolo, «y no sé de qué me habla».

Fuentes: The Aztec UFO Symposium: How This Saucer Story Started As a Con GameSymposium: Is the UFO truth in Aztec?Aztec to premiere UFO documentaryUFO researchers looking for witnesses to N.M. crashesAztec UFO landing subject of new bookThe Aztec Incident: Recovery at Hart Canyon · reseñaWas what happened in 1948 flying saucer incident a cover-up? A hoax? Or something else entirely?The truth is out there: Aztec is home to another purported alien crash-landing site within NMAztec, New Mexico: UFO Crashed Here

El expediente más popular de The Vault

El memorando Hottel era público desde finales de los años setenta, y en 1998 Linda Moulton Howe lo describió en los programas de radio de Art Bell como un documento oficial que demostraba que Estados Unidos conocía la existencia de platillos reales desde hacía décadas. Luego, en abril de 2011, el FBI abrió The Vault, su sala de lectura en línea, y los tabloides británicos lo encontraron. «El asombroso hallazgo ovni de Roswell, Nuevo México, fue detallado por el agente del FBI Guy Hottel en un memorando de 1950 al director de la agencia», anunció The Sun. Benjamin Radford respondió en el Christian Science Monitor: «El memorando no es secreto, ni es nuevo, ni se refiere a nada que ocurriera en Roswell». En marzo de 2013 terció el propio FBI. «Es el expediente más popular de The Vault del FBI», afirmó; se había consultado casi un millón de veces en dos años. «Y, sin embargo, es una sola página, que transmite una información no confirmada a la que el FBI ni siquiera dio seguimiento». Era «simplemente una afirmación de segunda o tercera mano» y, aunque algunos creían que repetía un fraude que circulaba por entonces, los archivos de la Oficina no podían confirmarlo. «Lo sentimos, no hay prueba irrefutable sobre los ovnis. El misterio continúa…». Los escépticos llevaban tiempo atribuyendo el memorando a la cadena del Wyandotte Echo, pero en agosto de 2022 John Greenwald, de The Black Vault, obtuvo una copia sin tachaduras y encontró un mensajero distinto: quien contó la historia al agente especial Robert H. Kurtzman fue Karl Howe, investigador especial de la «Brigada Antivicio» (Sex Squad) del Departamento de Policía Metropolitana. No se sabe dónde la oyó Howe. El escritor Jason Colavito sostuvo que transmitía, algo deformados, los rumores de la conferencia de Denver, el mismo rumor que la oficina del FBI en Nueva Orleans había atribuido a un petrolero de Denver nueve días después.

Fuentes: The Aztec UFO Symposium: How This Saucer Story Started As a Con GameRoswell FBI memo: Baloney or hogwash?UFOs and the Guy Hottel MemoThe “Guy Hottel” Memo and the Crashed Flying Saucers of New MexicoWhy did a vice cop report crashed saucers and dead aliens to the FBI in 1950?

Nada de 1948

Ningún documento, noticia de prensa ni registro oficial de 1948 menciona un accidente cerca de Aztec. El relato fechable más antiguo es la columna de Scully en Variety de octubre de 1949, y Clark señala que nunca se ha encontrado una referencia anterior en la prensa. El propio Newton, en marzo de 1950, situó el aterrizaje solo «a menos de 500 millas [unos 800 kilómetros] de la ciudad de Denver», «un día de los [últimos] dos años»; el libro habla de un rancho a unos 19 kilómetros de Aztec, y los rumores de enero de 1950 lo situaban en el Mojave o en una estación de radar en el límite con Arizona. La fecha del 25 de marzo de 1948 y el nombre de Hart Canyon pertenecen a la literatura posterior, y el libro de Steinman de 1986 es la fuente más antigua de las reunidas aquí que narra el suceso día a día; ni siquiera su autor encontró nada en el semanario local de febrero a junio de 1948. Cuando Jones y Minshall comprobaron en 1991 las afirmaciones de Steinman, descubrieron que el hombre al que este había colocado en el centro de una partida precipitada seguía vivo y lo negaba todo; que el hijo del propietario del terreno decía que su padre no sabía nada de ningún accidente; que el hombre que compró después el terreno recordaba una zona ennegrecida por el fuego y sembrada de fragmentos de cerámica, y una cerca que era uno de tantos cercados federales de exclusión del pastoreo; y que la Oficina de Administración de Tierras (Bureau of Land Management) les escribió que «no consta que el terreno haya pertenecido nunca a nadie que no sea el gobierno federal». El mapa del tasador del condado que encargaron marcaba como «FED» la mayor parte de las tierras circundantes, algo que, según escribieron, el mapa del libro de Steinman parecía haber sido alterado para disimular. Clark lo resume: desde que se les pregunta, los vecinos de Aztec «han negado prácticamente al unísono que allí ocurriera nada parecido a una recuperación de un ovni el 25 de marzo de 1948 ni en ninguna otra fecha», entre ellos el director del periódico de la época, el sheriff de 1948 y su hijo, y la familia propietaria del terreno.

Fuentes: The Aztec Incident: Recovery at Hart Canyon · reseñaLa serie de J. P. Cahn sobre el fraude de Newton y GeBauerBehind the Flying SaucersUFO · Part 8UFO Crash at Aztec: A Well Kept SecretAztec, New Mexico — a crash story reexaminedNM MUFON News n.º 13 · entrevista a Rebecca Minshall

Una historia que no se estaba quieta

Cada versión cambiaba las cifras. El primer platillo medía 99,99 pies (unos 30,5 metros) de diámetro en la conferencia de Newton y en el libro de Scully (que también da 99,9), unos 30 metros en Steinman y en Ramsey, y unos 15 en el memorando Hottel; el «Coulter» de Fick describía una cabina de 1,8 metros dentro de un anillo de 4. Los muertos eran dieciséis en la primera nave y treinta y cuatro en total en el libro, dieciocho en un solo disco del Mojave en el memorando de Nueva Orleans, nueve en los tres platillos de Hottel, dos por aparato en el informe de la OSI, doce seres rubios de ojos azules en el congelador de Carr, catorce en Steinman y «hasta 16» en Ramsey. Medían de 91 a 107 centímetros en el libro, 76 centímetros en Time y unos 90 en los papeles del gobierno; en el libro estaban carbonizados, de color marrón chocolate; sin quemar en el memorando de Nueva Orleans; vendados o envueltos en cinta en Fick y en Hottel. Su reloj marcaba un «mes magnético» de veintinueve días para Newton y de veintiocho para Fick. La causa del accidente pasó de la conjetura de Scully, un «fallo de la magneto», a un radar de gran potencia que bloqueó los mandos (ya presente en el memorando Hottel, y que Steinman convirtió en una instalación experimental en la cima de una montaña), a una perforación y una despresurización (Carr) y a un aterrizaje controlado después de que, quizá, se disparara contra el aparato (Ramsey). Los científicos de 1950 necesitaron dos días para entrar; los lugareños de Ramsey lo lograron en unas pocas horas. Hasta el aniversario se desplazó: el primer simposio de Aztec, en 1998, se presentó como conmemoración de un accidente ocurrido en mayo de 1948, y otros investigadores han propuesto el 13 de febrero y el 12 de abril. Una imagen sobrevivió, desde el libro de 1950, pasando por Steinman, hasta los testigos de Ramsey: una pértiga introducida por un ojo de buey para pulsar un botón, y una puerta que se abre.

Fuentes: La serie de J. P. Cahn sobre el fraude de Newton y GeBauerBehind the Flying SaucersGuy HottelUFO · Part 8Air Force Freezes Ufo StoryUFO Crash at Aztec: A Well Kept SecretFlying-Saucer MenThe Aztec UFO Symposium: How This Saucer Story Started As a Con GameAlleged UFO crash, Aztec, 1948 · Another alleged crash, February 13, 1948The Aztec Incident: Recovery at Hart Canyon · reseña

Lo que muestran los archivos del gobierno

Los papeles del FBI y de la Fuerza Aérea de 1950 son auténticos y a menudo se citan como corroboración, pero cada uno recoge un rumor, no una investigación. El informe puntual de la OSI del 16 de enero de 1950 es el resumen de un artículo de un periódico de Kansas. El teletipo de Denver del 9 de marzo da cuenta de una conferencia anónima y transmite la opinión de la Fuerza Aérea de que el socio del conferenciante era probablemente un enfermo mental. El memorando de Nueva Orleans del 31 de marzo recoge lo que un petrolero de Denver venía contando desde el otoño. El memorando Hottel transmite, de segunda o tercera mano, lo que supuestamente había dicho un «investigador de las Fuerzas Aéreas», y afirma que no se hizo nada más; su texto sin censurar, publicado en 2022, muestra que la Oficina no lo oyó de la Fuerza Aérea, sino de un investigador de la brigada antivicio de la policía de Washington; cómo llegó a la policía se desconoce. Según el propio FBI en 2013, la Oficina nunca lo investigó. En 1950, el jefe de inteligencia de la Fuerza Aérea en el Mando de Material Aéreo negó tener platillo alguno, ni piezas ni cuerpos, y en 1974 Wright-Patterson negó que existiera un Hangar 18. Los expedientes de la Oficina sobre Newton, en cambio, tratan exclusivamente de sus negocios, desde la denuncia del fiscal general de California en 1951 de que parecía estar «dedicado a perpetrar un engaño o una estafa de grandes proporciones» hasta la mina de Silver City.

Fuentes: UFO · Part 8Guy HottelThe “Guy Hottel” Memo and the Crashed Flying Saucers of New MexicoUFOs and the Guy Hottel MemoFrank Scully Papers · recortes de prensa, 1947–1951Robert Spencer CarrSilas Newton

El expediente judicial

La causa por fraude, la n.º 40891 del Tribunal de Distrito de Denver, es la parte mejor documentada de la historia. La moción para un nuevo juicio enumera cheques a la Newton Oil Company de julio a noviembre de 1949 y acuerdos firmados con Flader, y los periódicos de Denver cubrieron semanas de testimonios sobre las máquinas, sus piezas de radio de excedentes militares y sus pilas. La condena fue por vender a Flader equipos de detección de petróleo y arrendamientos, no por contar historias de platillos; el platillo formaba parte del argumento de venta, y el jurado oyó a Flader contarlo. Las fuentes no coinciden en el dinero: las pérdidas de Flader van de 50.000 dólares a más de 231.000, y la restitución fue de 79.452 dólares según los teletipos de agencia, pero de 18.000 según las memorias de uno de los fiscales, Edward Lehman. Scully sostuvo hasta el final que había sido «una condena injusta» («a bum rap») por algo que debería haberse resuelto en un pleito civil, y Ramsey y Thayer van más allá: «Nos dimos cuenta de que el gobierno urdió esa historia para hundir Aztec», dijo Thayer a DGO Magazine, «y estaban dispuestos a arruinar la vida de dos o tres personas». Nada en los papeles del juicio ni en las crónicas de prensa reunidas aquí sitúa en Aztec el platillo de la estafa.

Fuentes: La serie de J. P. Cahn sobre el fraude de Newton y GeBauerLa serie de J. P. Cahn sobre el fraude de Newton y GeBauerRolling with the Press: A Publisher’s JourneyWas what happened in 1948 flying saucer incident a cover-up? A hoax? Or something else entirely?

Los argumentos a favor de un accidente real

Quienes creen que un platillo cayó de verdad cerca de Aztec señalan varias cosas. Ramsey y Thayer dicen haber revisado más de 55.000 documentos y entrevistado a testigos en veintisiete estados que, según Thayer, aunque «separados por cientos de millas», contaban historias coincidentes de una nave, cuerpos pequeños y juramentos de silencio. El físico Robert Sarbacher, que en 1950 habría dicho al ingeniero canadiense Wilbert Smith que el libro de Scully era «sustancialmente correcto», escribió a Steinman en 1983 que von Neumann y Vannevar Bush habían estado «sin duda implicados» en recuperaciones y, a su parecer, también Oppenheimer, aunque añadió que «no tenía conocimiento de las fechas de las recuperaciones» y no nombró ningún lugar. Si el diario de Newton que presentó Pflock es auténtico, alguien en el gobierno se interesó por la historia. La reseña de Clark del libro de 2012 halló que los testigos, examinados de cerca, eran endebles. Solo dos hombres con nombre afirmaron haber estado allí: Doug Noland, entrevistado tras «una serie de derrames cerebrales», y Ken Farley, entrevistado cuando «se estaba muriendo de una enfermedad respiratoria». Un policía que supuestamente estuvo presente nunca llegó a ser entrevistado, una fuente de inteligencia aparece solo como «George», y un pastor que supuestamente vio los cuerpos tenía un hijo, también pastor, que nunca oyó a su padre hablar de ello. Otro testigo, Fred Reed, había escrito al periódico de Aztec, días antes de que Ramsey lo entrevistara, que la OSS, disuelta en 1945, envió a su grupo al lugar en 1948, y que aquello «no parecía el lugar de un accidente». Los alienígenas, escribió, habían levantado mojones de piedra que marcaban el camino desde la pista del campo petrolífero, y los árboles se abrían hacia el sur, «una señal de socorro típica de los extraterrestres»; «en resumidas cuentas, la cosa era esta: no hubo ningún accidente ovni». El platillo había aterrizado a propósito para enterrar algo y luego se había marchado volando. Nada de esto aparece en el libro, señala Clark, que en cambio presenta al estafador Newton como un «hombre de ciencia». Frente a todo ello está el rastro documental de la historia original: lleva a dos hombres que la usaron para vender máquinas buscadoras de petróleo, Cahn la desmontó con un análisis de laboratorio en 1952, y el propio Scully admitió que el Dr. Gee era un personaje compuesto que él había inventado. Ningún relato de testigos reunido desde los años setenta ha podido respaldarse todavía con un solo documento de 1948.

Fuentes: Aztec UFO landing subject of new bookUFO Crash at Aztec: A Well Kept SecretThe Most Complicated UFO Case Ever? Maybe, Maybe Not…The Aztec Incident: Recovery at Hart Canyon · reseñaThe Flying Saucers and the Mysterious Little MenIn Armour Bright

PRIMAVERA DE 1944
Silas M. Newton escribe a Frank Scully desde Denver y le insta a escribir un libro sobre Frank Harris.
1946–1948
Newton escribe en Petroleum Review que los yacimientos de petróleo emiten microondas y perfora pozos secos en el Mojave.
25 MAR 1948
La fecha que autores posteriores dan al accidente de Aztec. Ningún registro de 1948 menciona ninguno.
ABRIL 1949
Leo GeBauer visita a Herman Flader en Denver con una máquina para encontrar agua; Newton llega semanas después.
JUL–NOV 1949
Flader firma acuerdos y extiende cheques a la Newton Oil Company por arrendamientos y por las máquinas de GeBauer.
AGOSTO 1949
GeBauer hace una demostración de su detector en Hart Canyon, cerca de Aztec, según el relato de Clark; Newton y GeBauer cuentan sus historias a Scully.
12 OCT 1949
Columna de Scully en Variety «One Flying Saucer Lands in New Mexico» («Un platillo volante aterriza en Nuevo México»), según la fechan bibliografías posteriores.
6 ENE 1950
El Wyandotte Echo publica la historia de Rudy Fick sobre «Coulter» y los hombres de unos 90 centímetros; la OSI de la Fuerza Aérea la archiva el 16 de enero.
8 MAR 1950
Newton, sin dar su nombre, habla ante una clase de ciencias básicas de la Universidad de Denver sobre el platillo de 99,99 pies (unos 30,5 metros) y sus dieciséis muertos.
17 MAR 1950
Varios cientos de personas en Farmington informan de un vuelo masivo de objetos a plena luz del día.
22 MAR 1950
Guy Hottel envía a J. Edgar Hoover un memorando sobre tres platillos recuperados en Nuevo México.
8 SEP 1950
Henry Holt publica Behind the Flying Saucers.
FEB–JUN 1951
J. P. Cahn conoce a Newton, cambia un disco, lo hace analizar —es aluminio— y localiza a GeBauer en Phoenix.
SEPTIEMBRE 1952
True publica la denuncia de Cahn; Flader llama a Cahn y los detectores se abren en Denver.
OCTUBRE 1952
Newton y GeBauer son acusados de una estafa (confidence game) de 50.000 dólares y detenidos en Los Ángeles y Phoenix.
29 DIC 1953
El jurado declara culpables a ambos; más tarde se les impone libertad condicional y la obligación de devolver el dinero a Flader.
1963
Las memorias de Scully llaman al Dr. Gee «un personaje compuesto de ocho hombres». Muere al año siguiente.
1972
Newton muere en Los Ángeles.
OCTUBRE 1974
Robert Spencer Carr anuncia que doce seres de un accidente en Aztec están congelados en Wright-Patterson.
1986
Steinman y Stevens publican UFO Crash at Aztec, que fija la fecha en el 25 de marzo de 1948 y el lugar en Hart Canyon.
SEP–OCT 1991
Jones y Minshall informan en International UFO Reporter de que los veteranos de Aztec niegan cualquier accidente.
1998
La biblioteca de Aztec celebra su primer simposio ovni; Linda Moulton Howe presenta el memorando Hottel en el programa de Art Bell.
ABRIL 2011
Se abre la Vault en línea del FBI y el memorando Hottel se hace viral como prueba de Roswell.
2012
Los Ramsey y Frank Thayer publican The Aztec Incident: Recovery at Hart Canyon.
8 AGO 2022
The Black Vault publica el memorando Hottel sin censurar, que identifica como fuente a un investigador de la policía de Washington.

ACUDE A LA FUENTE

Fuentes y entrevistas

Las fuentes se mantienen en su idioma original; sus títulos y descripciones están traducidos.

¿Has visto un error o conoces una fuente mejor? Escribe a hello@uap.fun.

SIGUE EXPLORANDO

Expedientes relacionados

El incidente de RoswellEl accidente que eclipsó a Aztec; cuando el memorando Hottel se hizo viral en 2011, los titulares lo presentaron como prueba de Roswell, aunque su historia de hombres muertos de unos 90 centímetros probablemente era un eco de la de Newton.La muerte del capitán MantellNewton contó a su público de Denver que el piloto que murió persiguiendo un ovni en enero de 1948 había sido desintegrado, algo que, «da la casualidad de que sabemos», podía hacerse magnéticamente.Nueve objetos sobre el monte RainierScully se preguntó si el platillo de Aztec no sería el noveno que faltaba de la formación de Kenneth Arnold, el que tenía un «fallo de la magneto».Linda Moulton HoweEn 1998 presentó el memorando Hottel a los oyentes de Art Bell como prueba de que el gobierno llevaba décadas sabiendo de los platillos.Stanton FriedmanEn 2003 salió a buscar testigos de Aztec con Scott Ramsey, «en una carrera contra el enterrador», y escribió el prólogo del libro de Ramsey de 2012.

EL FORO

Comenta este caso

Compara notas con otros lectores: detalles de los testigos, fuentes y lo que sigue sin cuadrar. El foro está en inglés.

Abrir la discusión