Un grito en el pasillo
La mañana del miércoles 6 de abril de 1966 —el penúltimo día del trimestre, dos días antes del Viernes Santo—, una niña irrumpió en la clase de ciencias de Andrew Greenwood en Westall High School, en Clayton South, con la noticia de que había un platillo volante fuera. Greenwood no dejó salir a la clase. Cuando sonó el timbre del recreo, unos minutos después, salió y se encontró a casi toda la escuela ya en el campo de deportes, con la cara vuelta hacia arriba. Sesenta años más tarde, una antigua alumna llamada Tania Vassie contó a la ABC que ella había sido una niña que corría aquella mañana por el pasillo gritando las palabras «platillo volante». Cuándo empezó exactamente es el primero de los muchos desacuerdos de Westall: un formulario de avistamiento rellenado al día siguiente indica las 10:20, y quienes han escuchado el relato grabado de Greenwood le oyen decir tanto las diez y cuarto como las once y cuarto.
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Plateado contra gris azulado
Joy Tighe, de doce años, puso lo suyo por escrito al día siguiente en un formulario de la Victorian Flying Saucer Research Society: «Circulares 2 ovnis volando en direcciones variables», plateados, «Redondos arriba Planos abajo», con un «Zumbido», a la vista durante quince minutos. Dibujó una cúpula. Marilyn Eastwood describió una cosa redonda con una joroba encima y cosas redondas debajo. Greenwood, que llegó tarde, vio algo más sutil. «Como un fino haz de luz, de más o menos la mitad de la longitud de una avioneta», declaró al Dandenong Journal. «Era de un gris plateado y a veces parecía “engrosarse”». Un año después lo comparó con un dedo o un puro con un abultamiento, gris sobre gris azulado, a entre 500 y 1.000 yardas y en completo silencio: difícil de localizar hasta que alguien lo señalaba, como un plato que no dejaba de ponerse de canto. Victor Zakruzny, un alumno, recordaba dos discos separados por unos tres metros.
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El campo se llena
Las aulas, sencillamente, se vaciaron. Los alumnos saltaban la valla; algunos lloraban, convencidos de que se acababa el mundo; el profesor de carpintería, Gerry Shepherd, diría más tarde que Westall High School, como centro de enseñanza, había dejado de existir. Greenwood calculó la multitud en trescientas personas. Unos contaron un objeto; otros, dos o tres. Algunos oyeron el zumbido; Greenwood, en pleno bullicio del campo, no oyó absolutamente nada que viniera del cielo.
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Los aviones entran en escena
Entonces llegaron las avionetas: primero una, según Greenwood, y luego hasta cinco, que daban vueltas alrededor de la cosa plateada mientras esta se mantenía suspendida, salía disparada y reaparecía en otro lugar. En 1966 y en 1967 recurrió a la misma expresión: «al gato y al ratón». En el periódico son los aviones los que juegan con el objeto; en la grabación, es el objeto el que juega con los aviones. Quince días después, la portada del Dandenong Journal preguntaba: «¿Quiénes eran los 5 pilotos?». El cercano aeropuerto de Moorabbin dijo que no tenía a nadie en el aire. The Age informó de que ningún piloto comercial, privado ni de la RAAF había mencionado nada fuera de lo normal. El único aviador al que el Journal logró localizar, Bob Ford, de Thornbury, había estado por la zona y no había notado nada. Greenwood no se inmutó: «Los vimos, desde luego… 300 de nosotros».
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Una carrera hacia The Grange
Cuando el objeto descendió tras una hilera de pinos hacia el sur, decenas de alumnos saltaron la valla tras él y cruzaron los prados en dirección a los pinos y la hierba alta de un lugar llamado The Grange. Los que corrieron más rápido cuentan la historia que ha hecho famoso a Westall: un platillo a baja altura sobre la hierba o posado en ella, que luego se inclinaba de canto y se marchaba en vertical, más rápido que nada que hubieran visto. Greenwood, que los siguió más tarde con otro profesor, le dijo al físico James McDonald en 1967: «En ningún momento estuvimos seguros de que fuera otra cosa que algo que estaba en el aire». La primera información del Journal añadía una frase que iría creciendo: «varios niños que vieron el objeto se desplomaron y enfermaron del susto». En la versión que cuentan hoy los antiguos alumnos, una chica llegó al claro antes que nadie, la encontraron aturdida e histérica, se desplomó en brazos de un profesor, salió del campo en una ambulancia y nunca volvió a la escuela. El investigador Bill Chalker ya hablaba en 1996 de estas «historias persistentes». No se ha encontrado ningún registro de ambulancia ni de hospital, y un compañero de clase ha dicho que él atribuyó su desaparición a «su vida alocada», no al platillo.
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Círculos en la hierba
El formulario de Joy Tighe recoge «hierba a la altura de la cintura aplastada en 10 yardas de diámetro a 600 yardas de la escuela». Judith Magee, de la sociedad de platillos volantes, recorrió The Grange el Viernes Santo y encontró «un par de zonas circulares donde la hierba había sido aplastada», aunque admitió que un viento fuerte podía producir el mismo efecto. Norman Bury, que escribió en 1990, recordaba un círculo de al menos treinta pies de diámetro, con los tallos retorcidos en sentido contrario a las agujas del reloj y marcas de ruedas que llegaban hasta él. Otros recuerdan varios anillos, un borde chamuscado y, uno o dos días después, todo el prado quemado: por las autoridades, según cuentan los alumnos; por el granjero, según él mismo. Greenwood fue a buscar la clase de «nido» de platillo que por entonces empezaba a aparecer en las historias de ovnis y no encontró nada.
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Silencio en la asamblea
El director, Frank Samblebe, no lo había visto ni tenía interés en verlo. A la hora del almuerzo convocó una asamblea especial en la que, en palabras de Greenwood, «les dijo que todo aquello había sido una auténtica sarta de tonterías, que hay gente que se cree cualquier cosa». Samblebe «dirige su escuela según el reglamento», explicó Greenwood, y «en el reglamento no hay avistamientos de ovnis». El Dandenong Journal llegó y se encontró con que al personal y a los alumnos se les había ordenado «no hablar con nadie», y tituló «Misterio del platillo volante: la escuela guarda silencio». Los niños le susurraron a su columnista: «El director dijo que no tenemos que decir nada». Magee anotó que a algunos los habían castigado por hablar con la prensa, y dos antiguos alumnos recuerdan una entrevista de Channel 9 que interrumpió un policía; las imágenes nunca se han encontrado. Un amigo de Greenwood contó en aquel momento que el director había tenido demasiado miedo para salir y que había mandado a freír espárragos a los hombres de la Fuerza Aérea que fueron a verlo. La única declaración pública de Samblebe, un mes después, fue que difícilmente podía opinar sobre algo que no había visto, y que las llamadas telefónicas, «desde la Fuerza Aérea hasta la Asociación de Platillos Volantes», estaban interrumpiendo los estudios de los niños.
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Los hombres de traje
El encubrimiento fue entrando en el registro poco a poco. En 1966, el Journal recogió la noticia de que había habido personal militar en The Grange el sábado; un portavoz del Ejército no tenía constancia de ello. Para 1990, antiguos alumnos escribían sobre soldados que fotografiaban el prado bajo focos y sobre la cámara que le quitaron a un profesor, y uno de ellos añadía: «Yo no vi nada de esto personalmente». En 1996, Chalker recogió el caso de un profesor al que supuestamente se le ordenó entregar el carrete y callarse si quería seguir dando clase. Lo marcó como «sin confirmación»; los testigos dicen que la cámara era de Greenwood, y Greenwood dijo que no. Shane Ryan, que localiza a antiguos alumnos desde 2005, cuenta veinticuatro que recuerdan policías o militares aquel día, y algunos sitúan a hombres con trajes oscuros junto a Samblebe en la asamblea. Hacia 2008, el propio Greenwood le contó a Ryan que dos oficiales de la RAAF se habían presentado en su casa, habían invocado la Official Secrets Act y le habían prometido que lo harían pasar por un borracho. En 1967, cuando en la grabación le preguntaron si las autoridades lo habían presionado, su respuesta fue «Oh, no, no», aunque sí dijo que alguien lo había acusado de tener resaca. David Halperin, que ha estudiado la grabación, sospecha que ese alguien era el director. Tania Vassie cuenta que la llevaron a reunirse con unos hombres a los que no conocía, que le sugirieron que había visto un globo meteorológico, y que después no se lo contó a nadie, ni siquiera a su madre, durante cincuenta años.
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Globos y un blanco remolcado
The Age tenía una respuesta en su página seis a la mañana siguiente: «Objeto, quizá un globo». La Oficina Meteorológica había soltado uno desde Laverton a las 8:30, y un viento del oeste podría haberlo llevado sobre Clayton. En 2014, el investigador Keith Basterfield propuso algo de mayor envergadura. El Project HIBAL, un programa conjunto australiano-estadounidense que tomaba muestras de lluvia radiactiva en la estratosfera, lanzaba desde Mildura enormes globos plateados con una carga útil de 200 kilogramos que se soltaba por radio desde un avión de seguimiento y tardaba más de una hora en llegar a tierra bajo un paracaídas de doce metros, para que la recogieran en camiones equipos del Departamento de Suministros: una explicación que trae incorporadas formas plateadas, un avión dando vueltas y funcionarios en un prado. El vuelo 292 estaba programado para el 5 de abril, y los lanzamientos solían retrasarse un día. El cuaderno de vuelo del piloto de seguimiento tiene anotaciones de los vuelos 291 y 293 y nada del 292, y la serie documental que debería contener el resto fue destruida por el Departamento de Defensa en 1996. John Sutcliffe, veterano del HIBAL, declaró a la ABC en 2026 que ningún globo del HIBAL tuvo nada que ver con Westall. Una tercera idea llegó por carta al Journal tres semanas después de los hechos, firmada «Ex navegante de la RAAF 436150, Dandenong»: una manga-blanco de seda o nailon, con el primer avión remolcándola y los otros cuatro practicando contra ella, «probablemente con ametralladoras fotográficas». No ha aparecido ningún registro de ese ejercicio.
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La mañana se vuelve recuerdo
Durante cuarenta años, Westall apenas vivió en ningún otro lugar que en las personas que habían estado en el campo de deportes. La búsqueda de Ryan lo cambió: hasta ahora ha dado con 142 personas que vieron algo en el cielo y 197 que vieron marcas en el suelo. El primer reencuentro se celebró en el club de tenis de Westall en 2006. En 2010 llegó el documental de Rosie Jones Westall ’66: A Suburban UFO Mystery, con Ryan como investigador en pantalla, y en diciembre de 2013 el municipio de Kingston inauguró en The Grange un parque infantil de 300.000 dólares con forma de platillo volante. Los testigos volvieron a reunirse allí en el sexagésimo aniversario, en abril de 2026. Joy Tighe, hoy Joy Clarke, contó a la ABC lo que responde a quienes se lo explican todo: «Tengo una pregunta. ¿Estabas allí? Y todos dicen que no».
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Lo que queda sobre Westall
Era pleno día en las afueras de una gran ciudad, con cientos de testigos y un enjambre de aviones, y, sin embargo, no hay ninguna fotografía, ningún piloto, ningún plan de vuelo ni ningún expediente. Algo plateado estuvo sobre la escuela; en eso, al menos, coinciden el formulario de una niña de doce años, un profesor de ciencias escéptico y dos periódicos locales. Si era un globo, ¿de quién era, y por qué sus dueños no dijeron nada mientras una escuela se desgarraba? Si los aviones perseguían una manga-blanco, ¿dónde están los cinco pilotos? ¿Y qué fue de la chica que llegó primero a The Grange?
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Fuentes y entrevistas
Las fuentes se mantienen en su idioma original; sus títulos y descripciones están traducidos.
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