Una noche despejada con más ojos puestos en el cielo
El jueves 13 de marzo de 1997, media Arizona ya estaba al aire libre mirando hacia arriba. El cometa Hale–Bopp colgaba en el noroeste, el más brillante en una generación, y la noche era despejada. Entonces el teléfono empezó a sonar en el National UFO Reporting Center, una línea de avisos que Peter Davenport atendía él solo desde Seattle. Las llamadas fueron bajando por el mapa: Henderson, Nevada; Paulden y Prescott Valley; toda la cuenca de Phoenix; Casa Grande; las afueras de Tucson. Algunos habían visto luces separadas. Otros describían una sola V negra, o un bumerán, o una escuadra de carpintero, tan grande que tardaba minutos en pasar. Una y otra vez señalaban lo mismo: no hacía ningún ruido.
Fuentes: Múltiples avistamientos sobre Arizona, 13 de marzo de 1997Resumen del suceso de las «luces de Phoenix»Luces de Phoenix: dos años después
La V desciende por el estado
El informe más temprano de los archivos de Davenport procedía de un joven de Henderson que, hacia las 18:55 hora del Pacífico, vio un objeto en forma de V con seis grandes luces en su borde de ataque salir del noroeste y pasar por encima de él en dirección a Arizona. Más tarde escribió que tenía el tamaño de un 747 y que sonaba como una ráfaga de viento. La primera persona que llamó a la línea aquella noche fue un expolicía de Paulden, al norte de Prescott. Al salir en coche de su casa hacia las 20:15 hora de la Montaña, vio al oeste un grupo de luces de color naranja rojizo: cuatro juntas y una quinta rezagada. Volvió a por unos prismáticos, las observó durante dos minutos, no oyó nada y se fijó en que cada luz parecía estar formada por dos. En Dewey, un hombre extendió el puño con el brazo estirado y no logró tapar aquella cosa. Hacia las 20:30 la formación estaba sobre Phoenix.
Fuentes: Resumen del suceso de las «luces de Phoenix»Múltiples avistamientos sobre Arizona, 13 de marzo de 1997
El relato de la familia Ley
Tim y Bobbi Ley y su hijo Hal la vieron llegar desde el norte hacia su barrio de Phoenix. Tim contó a la CNN aquel junio que se fue poniendo nervioso a medida que las luces seguían acercándose; luego la V se deslizó justo por encima de ellos. Cuando su brazo derecho estaba sobre sus cabezas, dijo, el izquierdo quedaba a un par de manzanas. Ninguno de ellos oyó nada. Bobbi lo describió como abrumador pero no amenazador, y dijo que fue el silencio lo que la sobrecogió. Tim, que se describía como alguien que había sido un escéptico educado, ya no lo era. La recreación por ordenador que hizo después de un enorme chevrón negro se convirtió en la imagen que la mayoría de la gente guarda de las luces de Phoenix, aunque es el dibujo de un recuerdo y no una fotografía.
Un telescopio deshace la silueta
En ese mismo momento, en un patio trasero de Scottsdale, Mitch Stanley, de veintiún años, estaba fuera con el gran telescopio Dobson que usaba casi todas las noches despejadas: un espejo de diez pulgadas que recogía unas 1.500 veces la luz que capta el ojo desnudo, con un ocular de 60 aumentos. Su madre, Linda, le señaló las luces y le preguntó qué eran. Él giró el telescopio hacia las tres primeras, miró y respondió con una sola palabra: «Aviones». Cada luz se había resuelto en un par, una en cada ala más bien cuadrada de una pequeña aeronave. Las observó durante un minuto, más o menos, y volvió a las estrellas; no había salido a mirar aviones. Cuando los periódicos se llenaron de comentarios sobre una nave de una milla de ancho, un compañero de trabajo de Linda telefoneó a una concejala de Phoenix y al Arizona Republic para decir que alguien había observado aquella cosa con un telescopio. Ninguno de los dos devolvió la llamada, según averiguó el periodista Tony Ortega, y la historia de Stanley esperó tres meses para ver la luz. Mientras tanto, el primer comunicado de prensa del propio Davenport mencionaba a otro astrónomo aficionado del oeste de Phoenix que creía que cada luz era doble.
Fuentes: Respuesta a la «cuestión de Arizona»El gacetillero y el matasanosMúltiples avistamientos sobre Arizona, 13 de marzo de 1997
Una segunda exhibición hacia el suroeste
Hacia las diez, cuando la V ya se había alejado hacia Tucson, apareció un nuevo conjunto de luces bajo en el suroeste: un arco de orbes brillantes de un blanco ambarino, hasta nueve, que quedaron suspendidos sobre las Estrella Mountains, se desplazaron un poco y se apagaron uno tras otro. Esta fue la exhibición que captaron las videocámaras. Mike Krzyston la grabó desde su patio en Moon Valley, exclamando en la banda sonora que por fin había dado con el filón. La doctora Lynne Kitei, médica de Phoenix, también la filmó, y dedicaría las décadas siguientes a un libro, un documental y encuentros anuales en cada aniversario. Todas las imágenes de las luces de Phoenix que ha visto el mundo proceden de estos pocos minutos, dos horas después de la V y en otra parte del cielo.
Fuentes: El gacetillero y el matasanosLas luces de Phoenix, revisitadasLas «luces de Phoenix» se convierten en un «incidente»
La concejala hace una pregunta
Los mandos militares dijeron que no habían tenido nada en el aire sobre Phoenix, y durante dos meses esa fue casi toda la respuesta oficial. El 6 de mayo, un equipo de televisión que buscaba una reacción local abordó a la concejala Frances Barwood, y esa misma tarde ella preguntó en sesión pública si alguien en el ayuntamiento pensaba averiguar qué había sobrevolado la ciudad. Según su propio recuento posterior, más de setecientos testigos se pusieron en contacto con ella; columnistas y caricaturistas se lo pasaron en grande. La ciudad le respondió que Phoenix no tenía fuerza aérea. La Fuerza Aérea le respondió que ya no investigaba los ovnis. El senador John McCain remitió su carta a otras instancias. El 18 de junio, USA Today llevó la historia a su portada, y las cadenas de televisión fueron detrás.
Fuentes: El gacetillero y el matasanosLos militares dicen ahora que unas bengalas podrían ser la causa de las misteriosas lucesLuces de Phoenix: dos años después¿Caso cerrado?
Un gobernador convierte el misterio en una broma
El gobernador Fife Symington tenía sus propios problemas aquella semana: estaba siendo juzgado en un tribunal federal por fraude bancario. El jueves 19 de junio aprovechó el receso del almuerzo para anunciar que ordenaba al Departamento de Seguridad Pública llegar al fondo del asunto de las luces. Al terminar la sesión judicial volvió a convocar a las cámaras —al menos dos cadenas lo emitieron en directo— para anunciar que el culpable había sido hallado y estaba bajo custodia. Entró arrastrando los pies una figura con un reluciente traje de alienígena rosa y plateado, una cabeza enorme y ojos saltones. Al quitarse la máscara resultó ser su jefe de gabinete, Jay Heiler, un trekkie confeso. «Esto demuestra que ustedes se lo toman todo demasiado en serio», dijo el gobernador a la prensa. La sala se rio. Muchas de las personas que el 13 de marzo habían estado de pie en la entrada de sus casas nunca se lo perdonaron.
Fuentes: Un encuentro «alienígena» deja boquiabiertos a los mediosUn exgobernador de Arizona da alas a las afirmaciones sobre ovnis
La respuesta militar llega tarde
La explicación de las luces de las diez llegó a finales de julio, después de que la capitana Eileen Bienz, de la Guardia Nacional de Arizona, recibiera lo que la Associated Press llamó una llamada de más y empezara a revisar los registros de vuelo. Unos aviones de ataque A-10 del 175th Wing de la Guardia Nacional Aérea de Maryland estaban de visita en Tucson para la Operation Snowbird, el programa de entrenamiento invernal de la base aérea Davis–Monthan. El portavoz de Maryland, el capitán Drew Sullins, dijo que ocho de ellos habían lanzado esa noche bengalas de iluminación de alta intensidad desde 15.000 pies sobre el campo de tiro Barry M. Goldwater, a sesenta millas al sur-suroeste de Phoenix, y que se habían deshecho del resto antes de regresar a casa; un piloto había comentado el espectáculo de luces de mil demonios que habían montado. Una bengala con paracaídas arde durante minutos, desciende lentamente y se apaga de golpe. El físico óptico Bruce Maccabee, que no era precisamente un escéptico de oficio, trianguló tres de los vídeos y situó las luces a entre sesenta y ochenta millas de distancia, sobre el campo de tiro. Una empresa de análisis de imágenes contratada por Discovery Channel superpuso la cinta de Krzyston a una toma diurna y mostró que cada luz desaparecía al alcanzar la línea de cresta de las Estrella. Krzyston insistió en que habían estado delante de las montañas. Barwood exigió que la Guardia lo repitiera donde todo el mundo pudiera verlo.
Fuentes: Los militares dicen ahora que unas bengalas podrían ser la causa de las misteriosas luces¿Caso cerrado?Unas bengalas causaron las antiguas luces en el cielo, según la Guardia AéreaLas luces de Phoenix, revisitadasEl gacetillero y el matasanos
El segundo relato de Symington
Symington fue condenado más tarde ese mismo año y dejó el cargo; la condena fue anulada, y el presidente Clinton lo indultó en 2001. En 2007 trabajaba como consultor y pastelero cuando contó a los entrevistadores que se había estado guardando algo. Él también había salido el 13 de marzo, dijo, y lo había visto: una nave enorme en forma de delta, silenciosa, con un característico borde de ataque de luces enormes, que se deslizaba sobre Squaw Peak. Como piloto y exoficial de la Fuerza Aérea, estaba seguro de que no era una bengala; las bengalas, señaló, no vuelan en formación. Ante la Associated Press empleó la palabra «ultraterreno». La broma del disfraz, escribía ahora, había pretendido desinflar una histeria creciente, y nunca había tenido intención de ridiculizar a nadie. Había guardado silencio como gobernador, explicó, porque no quería causar pánico.
Fuentes: Symington: vi un ovni en el cielo de ArizonaUn exgobernador de Arizona da alas a las afirmaciones sobre ovnis
El piloto en aproximación
Veinte años después apareció otro testigo famoso. En 2017, el actor Kurt Russell, piloto privado, dijo que aquella noche llevaba en avioneta a su hijo Oliver a Phoenix cuando vio seis luces en una V uniforme sobre el aeropuerto durante la aproximación. Dijo que lo notificó y que después se olvidó por completo del asunto hasta años más tarde, cuando su pareja, Goldie Hawn, estaba viendo un especial de televisión sobre las luces de Phoenix. Un controlador de Sky Harbor que estaba de servicio aquella noche, Bill Grava, contó a Ortega que solo había visto las luces de las diez hundiéndose tras las montañas y que las había tomado por bengalas. Un grupo de aviones que compartiera un único código de transpondedor, señaló, aparecería en su pantalla como un solo punto o como ninguno.
Fuentes: Kurt Russell revela que fue el piloto que informó de las luces de PhoenixEl gacetillero y el matasanos
Lo que sobrevive sobre Phoenix
La segunda mitad de la noche está tan resuelta como pueden estarlo estas cosas. La primera mitad es un pulso entre un joven ante un ocular que vio alas y cientos de personas en sus patios que vieron apagarse las estrellas. Sullins dijo que los A-10 de Maryland nunca volaron al norte de Phoenix, así que quienquiera que pilotara la V a las 20:30 —si es que era alguien— nunca ha sido identificado, y nunca se ha presentado un plan de vuelo. ¿Eran cinco aviones en formación abierta, demasiado altos para oírse, cuyas luces el ojo fundió en una sola forma negra por su costumbre de unir los puntos? Entonces, ¿de quién eran y por qué nadie lo dijo nunca? ¿Y qué vio sobre Squaw Peak un gobernador que tenía todo que perder si lo contaba?
Fuentes: El gacetillero y el matasanosLas «luces de Phoenix» se convierten en un «incidente»Symington: vi un ovni en el cielo de Arizona
Fuentes y entrevistas
Las fuentes se mantienen en su idioma original; sus títulos y descripciones están traducidos.
Múltiples avistamientos sobre Arizona, 13 de marzo de 1997National UFO Reporting Center · Peter Davenport · Primer comunicado de prensa, marzo de 1997 · A través de Internet ArchiveResumen del suceso de las «luces de Phoenix»Peter Davenport · National UFO Reporting Center · Informes de la línea de avisos y cronología de testigos¿Qué eran esas luces en el cielo de Phoenix?CNN y KSAZ · 19 de junio de 1997 · Testimonios de la época, a través de Internet ArchiveUn encuentro «alienígena» deja boquiabiertos a los mediosDeseret News · 20 de junio de 1997 · Despacho de agencia sobre la rueda de prensa de SymingtonRespuesta a la «cuestión de Arizona»Tony Ortega · Tucson Weekly / Phoenix New Times · 3 de julio de 1997 · Investigación sobre el testigo del telescopio¿Caso cerrado?Jim Nintzel y Julian Grajewski · Tucson Weekly · 24 de julio de 1997Los militares dicen ahora que unas bengalas podrían ser la causa de las misteriosas lucesAssociated Press · Las Vegas Sun · 25 de julio de 1997Bengalas, no ovnis, causaron el espectáculo de luces, según los militaresDeseret News · 26 de julio de 1997 · Información de Associated PressUnas bengalas causaron las antiguas luces en el cielo, según la Guardia AéreaThe New York Times · 27 de julio de 1997 · Información de la época sobre la Guardia Nacional AéreaEl gacetillero y el matasanosTony Ortega · Phoenix New Times · 5 de marzo de 1998 · Investigación de un añoLas luces de Phoenix, revisitadasBruce Maccabee · MUFON UFO Journal · Febrero de 1999 · Triangulación de vídeosLuces de Phoenix: dos años despuésNational UFO Reporting Center · Marzo de 1999 · Cronología de testigos, a través de Internet ArchiveUn exgobernador de Arizona da alas a las afirmaciones sobre ovnisAssociated Press · NBC News · Marzo de 2007Symington: vi un ovni en el cielo de ArizonaFife Symington · Artículo de opinión en primera persona en CNN · 9 de noviembre de 2007Las «luces de Phoenix» se convierten en un «incidente»Robert Sheaffer · Skeptical Inquirer · Julio/agosto de 2016 · Reconstrucción basada en aviones y bengalasKurt Russell revela que fue el piloto que informó de las luces de PhoenixIndieWire · 15 de junio de 2017Historia175th Wing, Guardia Nacional Aérea de Maryland · Historia oficial de la unidadLuces de PhoenixWikipedia · Orientación y pista de referencias · Consultado el 16 de septiembre de 2026