Uma dose extra de rum
Na Marinha Real britânica, «splice the mainbrace» era a ordem para servir uma dose extra de rum, e em setembro de 1952 a Organização do Tratado do Atlântico Norte tomou a expressão emprestada para o maior exercício naval que já havia tentado. O Mainbrace foi de meados do mês até 25 de setembro. Sua premissa era um ataque soviético à Europa Ocidental; seu objetivo, provar que a OTAN era capaz de defender a Noruega e a Dinamarca a partir do mar. Os números variam conforme a fonte, desde os «mais de 150 navios de guerra» de oito países ao longo de treze dias citados pelo historiador britânico David Clarke até os oitenta mil homens, duzentos navios e mil aeronaves de nove marinhas que costumam ser repetidos. O almirante Lynde D. McCormick, recém-nomeado Comandante Supremo Aliado do Atlântico, dividia o comando com o general Matthew Ridgway; o almirante Sir Patrick Brind dirigia o teatro norte. Hanson Baldwin, do New York Times, chamou-a de a frota mais poderosa a cruzar o mar do Norte desde a Primeira Guerra Mundial. O tempo estava ruim. Um comunicado do quartel-general de Brind descreveu o mar como «extremamente agitado, com vento de 45 m.p.h.»; um navio misto de passageiros e carga soviético, o Kooperatzia, abrigado do mau tempo ao largo de Skagen, viu-se com vista privilegiada para os preparativos de desembarque dos fuzileiros, com os passageiros assistindo, até que um navio-patrulha costeiro dinamarquês o escoltou para fora das águas da Dinamarca; e o aeródromo de Karup, na Jutlândia, no papel da base inimiga «Laranja», foi bombardeado, metralhado e atacado com foguetes, em simulação, por aviões embarcados.
Fontes: Exercise MainbraceAvistamentos da Operação MainbraceWe See Everything – even Flying SaucersChina Mail, Hong Kong, 23 de setembro de 1952UFO-NYT 3-78: reportagens do Politiken de 17, 22, 28, 29 e 30 de setembro de 1952
Uma pergunta de Downing Street
Os discos voadores já estavam na pauta antes de a frota zarpar. Em julho de 1952, operadores de radar e pilotos nos arredores de Washington tinham perseguido alvos desconhecidos sobre a capital durante dois fins de semana seguidos, e as manchetes atravessaram o Atlântico. Em 28 de julho, Winston Churchill enviou a seu secretário de Estado do Ar uma nota que vem sendo citada desde então: «A que se resume toda essa história de discos voadores? O que pode significar? Qual é a verdade? Envie-me um relatório quando lhe for conveniente.» Lorde De L’Isle and Dudley respondeu em 9 de agosto com as conclusões de um estudo secreto do Ministério da Defesa de 1951, o Flying Saucer Working Party: todos os relatos podiam ser atribuídos a fenômenos astronômicos ou meteorológicos, aeronaves mal identificadas, balões e pássaros, ilusões de ótica e delírios psicológicos, ou fraudes deliberadas. «Nada aconteceu desde 1951 que leve o Estado-Maior da Aeronáutica a mudar de opinião», escreveu ele, «e, a julgar por declarações recentes à imprensa, o mesmo vale para os Estados Unidos.» O conselheiro científico de Churchill, lorde Cherwell, concordou inteiramente. Do lado americano, o capitão Edward Ruppelt, que dirigia o Projeto Blue Book da Força Aérea, escreveu mais tarde que, antes do início do Mainbrace, «alguém no Pentágono tinha mencionado, meio a sério, que a inteligência naval deveria ficar de olho nos OVNIs, mas ninguém esperava de verdade que os OVNIs aparecessem».
Fontes: How UFOs KBOPREM 11/855: Pedido do primeiro-ministro ao secretário de Estado do Ar de uma explicação sobre as histórias de discos voadores, 28 de julho de 1952We See Everything – even Flying SaucersThe Report on Unidentified Flying Objects, capítulo 14, «Digesting the Data»
Um triângulo ao largo de Hammeren
O primeiro relato veio do Báltico, onde a parte dinamarquesa do exercício se desenrolava nas águas em torno de Bornholm. Por volta da meia-noite, entre domingo e segunda-feira, dez milhas náuticas ao norte do farol de Hammerodde, na ponta do promontório de Hammeren, o imediato do navio de guerra dinamarquês Willemoes estava na ponte com vários outros quando, segundo o relato do Politiken, ouviram um chiado agudo vindo do céu escuro de setembro. Um instante depois, «et trekantet monstrum», um monstro triangular, passou em disparada pelo ar de sudeste para noroeste, lançando uma forte luz esverdeada e arrastando caudas luminosas de fogo. Ninguém conseguiu avaliar sua altura; estimaram sua velocidade em cerca de 1.500 quilômetros por hora. O oficial, o Kaptajnløjtnant G. Smidt-Jensen, foi descrito pelo jornal como um marinheiro robusto, de farta barba ruiva, e era um astrônomo amador convicto de que a coisa não era um corpo celeste. Tampouco, disse ele, podia ser uma aeronave aliada: conhecia bem demais a identificação de aeronaves. Um fotógrafo de imprensa de Copenhague estava na ponte com ele. Smidt-Jensen comunicou o fato a seu comandante meio à espera de ser tratado como um fantasioso, mas as outras testemunhas contaram a mesma história, e o comandante enviou um relatório, por meio do comando naval em Copenhague, ao quartel-general do exercício, onde, segundo o Politiken, a visão daquela noite foi levada a sério. Ela tinha sido vista também, acrescentou o jornal, de outros navios de guerra próximos do Willemoes.
Fontes: UFO-NYT 3-78: reportagens do Politiken de 17, 22, 28, 29 e 30 de setembro de 195214 [13–14?] de setembro de 1952 — Mar do Norte — Avistamentos da Operação MainbraceUFOs: A History — 1952, September–October
Vértice para o sul
A história chegou a Washington em duas formas muito diferentes. A Associated Press, de Copenhague, em 14 de setembro, trazia Smidt-Jensen descrevendo «um triângulo azulado e luminoso» atravessando o céu ao norte da ilha «ontem à noite», rumo ao sudeste, a 1.500 quilômetros, ou 932 milhas, por hora. A mensagem naval retransmitida pelo adido americano em Copenhague e encaminhada pelo major Dewey Fournet, no quartel-general da Força Aérea, ao escritório de Ruppelt contava outra coisa: às 22h13, hora local, de 14 de setembro, a 55°29′ norte, 14°52,5′ leste, «3 objetos voadores em movimento rápido» tinham sido vistos em voo nivelado a cerca de mil metros, «em formação triangular com o vértice para o sul», girando de uma marcação de 320 para 240 graus em cinco a dez segundos, silenciosos e sem fumaça, com o que «parecia ser luz branca do escapamento». Um oficial da Força Aérea acrescentou no teletipo seu próprio palpite: a descrição e a localização «indicam possível atividade de jatos soviéticos se as estimativas de altitude e velocidade forem desconsideradas». O relato do Willemoes tornou-se o caso 2087 do Blue Book, a única linha do índice do projeto identificada como «Operation Mainbrace», e sua ficha de registro se queixava de que as mensagens eram «vagas, ambíguas». Foi arquivado como não identificado. Nenhum arquivo oficial dinamarquês sobre o avistamento veio à tona; o arquivo de OVNIs da defesa dinamarquesa, aberto em 2009, só começa em 1978.
Fontes: 14 [13–14?] de setembro de 1952 — Mar do Norte — Avistamentos da Operação MainbraceÍndice de casos do Projeto Blue Book, rolo 1: avistamentos de 9 a 16 de setembro de 1952UFOs: A History — 1952, September–OctoberDansk UFO-register er nu åbnet for offentligheden
Como uma folha de sicômoro caindo
Topcliffe, um campo de bombardeiros dos tempos da guerra perto de Thirsk, no vale de York, estava lotado naquela semana. O No. 269 Squadron, que voava aviões de patrulha marítima Avro Shackleton a partir de Ballykelly, na Irlanda do Norte, aguardava ali suas ordens para o Mainbrace. Às 10h53 da manhã da sexta-feira, 19 de setembro, sob sol claro, o tenente de voo John W. Kilburn estava no aeródromo com outros tripulantes de Shackleton, observando um jato Gloster Meteor que chegava do leste rumo ao campo vizinho de Dishforth. No relatório que escreveu para seu comandante, preservado no arquivo AIR 16/1199 do Fighter Command, ele disse que o Meteor estava a cerca de 5.000 pés quando «o tenente de voo Paris notou de repente um objeto branco no céu, a uma altura entre dez e vinte mil pés, umas cinco milhas atrás do Meteor». Era «de cor prateada e de forma circular» e se movia mais devagar que o jato, num curso semelhante. Então começou a descer, «balançando num movimento pendular durante a descida, semelhante a uma folha de sicômoro caindo». A princípio o tomaram por um paraquedas ou por um pedaço da carenagem do motor. Quando o Meteor virou na direção de Dishforth, o objeto pareceu virar junto. Parou de balançar, parou de cair e começou a girar em torno do próprio eixo. «De repente acelerou a uma velocidade incrível em direção ao oeste, virando para um rumo sudeste antes de desaparecer. Tudo isso aconteceu em questão de quinze a vinte segundos. A aceleração era superior à de uma estrela cadente. Nunca vi um fenômeno assim antes.»
Fontes: O incidente de TopcliffeWe See Everything – even Flying SaucersAIR 16/1199: Discos voadores: relatos de ocorrências de pessoal militar da estação de Topcliffe, Thirsk, e do público localUFOs: A History — 1952, September–October, Supplemental Notes
As testemunhas falam
Os aviadores foram autorizados a falar com repórteres, e no sábado o Yorkshire Evening Press os pôs na primeira página: «AVIADORES DE TOPCLIFFE AVISTAM UM “DISCO VOADOR”». Kilburn, de trinta e um anos, natural de Cumberland, dezesseis anos na força aérea e onze deles como tripulante, disse ao jornal que o objeto «era de cor prateada, de forma circular e parecia ser sólido. O sol cintilava nele». No domingo, o Sunday Dispatch de Londres perguntou «O que se intrometeu no “Exercício Mainbrace”?» e o citou sobre o ponto que todos levantavam: «Também temos plena certeza de que não era um balão de observação meteorológica; a velocidade com que se afastou descarta isso por completo.» Uma legenda nomeava os demais: o tenente de voo Marian Cybulski, o sinaleiro-chefe A. E. Thompson, o sargento T. B. Dewys e o aviador G. Grime. Numa versão mais completa, que Loren Gross tirou do livro de Aimé Michel de 1956, Kilburn se lembrava de ter gritado: «Que diabo é aquilo?». O Ministério do Ar sugeriu um balão meteorológico; um oficial da RAF citado pelo France-Soir propôs um anel de fumaça de um motor a jato reaceso. No quartel-general marítimo do exercício, no bunker do castelo de Pitreavie, alguém pôs um pires da cantina amarrado com fitas no painel de operações, ao lado do nome Topcliffe, e o controlador de serviço abriu um arquivo de mensagens intitulado «Avistamentos e movimentos de discos».
Fontes: We See Everything – even Flying SaucersSplicing the Mainbrace, parte 2LUFORO Bulletin, vol. 2, n.º 4UFOs: A History — 1952, September–OctoberThe Truth About Flying SaucersUFOs: A History — 1952, September–October, Supplemental Notes«Disco voador» entra no «Mainbrace»: reportagens de jornal de 1952France-Soir, 21 de setembro de 1952Recortes de jornal de 1952, parte 43, com a carta de Wallace Litwin de 1974
Três exposições no convés de voo
Na tarde seguinte, a mais de mil quilômetros ao norte, o porta-aviões americano Franklin D. Roosevelt navegava ao largo da Noruega, a certa distância a oeste de Narvik, segundo a legenda oficial de uma fotografia tirada a bordo naquele dia. Também a bordo estava Wallace Litwin, fotógrafo que cobria as manobras para a Metropolitan Sunday Newspapers, de Nova York. Seu próprio relato, citado numa carta que seus editores enviaram à Força Aérea doze dias depois, é o mais completo de 1952: «No dia vinte de setembro, poucos minutos depois das quatro da tarde, eu estava na parte dianteira do convés de voo do USS Franklin D. Roosevelt, o maior porta-aviões do mundo.» Um piloto de helicóptero estava com ele. «Era um dia claro e havia nuvens esparsas num céu muito azul. Enquanto conversávamos, vi esse objeto redondo a uns quinhentos ou mil pés de altura, bem em cima da popa do navio.» Ele gritou, correu para a popa para que um pedaço da ilha do navio aparecesse na foto e servisse de referência de onde estava, e «teve tempo de fazer uma leitura do fotômetro e três exposições antes que a coisa, subindo rapidamente, sumisse de vista». Ele tinha perguntado ao meteorologista do navio: um balão havia subido às três e meia e desaparecido na camada de nuvens em cerca de cinquenta segundos. «Não era aquilo. As fotos eram em cores.»
Fontes: Arquivo de caso do Projeto Blue Book: no mar, a bordo do U.S.S. Franklin D. Roosevelt, 20 de setembro de 1952The Report on Unidentified Flying Objects, capítulo 14, «Digesting the Data»
Transparências para o major Fournet
Em 2 de outubro de 1952, a Metropolitan Sunday Newspapers enviou as três transparências coloridas Ansco, de duas polegadas e um quarto de lado, ao major Fournet, na inteligência da Força Aérea em Washington, pedindo sua devolução rápida e qualquer comentário que a Força Aérea quisesse fazer para publicação. A carta de Litwin citava em seguida uma nota que havia chegado pelo teletipo no dia seguinte, vinda de Pitreavie: dez oficiais e praças a bordo de um bombardeiro da RAF tinham visto um objeto circular prateado seguindo um caça britânico sobre Yorkshire, girando em torno do próprio eixo antes de «acelerar de repente a uma velocidade incrível». Litwin achava que aquilo «podia fazer parte da mesma situação». A Força Aérea copiou os slides, fez uma ampliação do segundo quadro «para mostrar que a imagem continua redonda», marcou as cópias como de uso exclusivamente oficial e não liberadas para divulgação, e devolveu os originais. Depois saiu à procura de um balão. Um telegrama ao comando naval em Oslo, em 3 de outubro, perguntava se algum navio havia soltado um e, de passagem, mencionava a tripulação do bombardeiro de Yorkshire, agora com onze homens e datada de 22 de setembro. O adido aeronáutico em Oslo respondeu que ninguém ali sabia nada de nenhum dos dois incidentes, mas que a Real Força Aérea Norueguesa estava «investigando 2 relatos oficiais e numerosos relatos vagos de objeto em forma de charuto avistado sobre várias áreas do sul da Noruega, mesmo período». Um telegrama de 23 de outubro registrou a palavra de Litwin de que o oficial meteorologista do Roosevelt não havia soltado nenhum balão naquele horário.
Fontes: Arquivo de caso do Projeto Blue Book: no mar, a bordo do U.S.S. Franklin D. Roosevelt, 20 de setembro de 1952Arquivo 2110 do Projeto Blue Book: no mar, a bordo do U.S.S. Franklin D. Roosevelt, uma fotografia
O balão que era e não era
A resposta da Marinha chegou em 6 de novembro, do comandante da Segunda Frota em Norfolk, na Virgínia, e virou a história do avesso. «Info indica que incidente ocorreu por volta de 191400Z set hora exata desconhecida», dizia: duas da tarde, hora de Greenwich, do dia 19, e não do dia 20. «Balão aerológico com refletor de radar lançado do Roosevelt pouco antes de as fotos serem tiradas. Este balão de 1500 gramas infla até diâmetro de cerca de 8 pés ao nível do mar e se expande com a altitude e acredita-se que seja o objeto avistado.» Nenhum outro navio da formação, acrescentava, havia soltado balões naquela tarde. Uma semana depois, o Air Technical Intelligence Center deu seu veredito, «objeto provavelmente balão solto pouco antes de as fotos serem tiradas», e a ficha de registro posterior do projeto arquivou o caso como «Balloon». Litwin não aceitou. Escrevendo em 1974 ao pesquisador dinamarquês Ole Henningsen, ele se lembrava de ter dito aos correspondentes no salão dos oficiais, de brincadeira, que tinha «fotografado um disco voador», explicando que acabara de fotografar o balão meteorológico do dia; ao que o imediato foi verificar, descobriu que o Roosevelt não tinha soltado nenhum balão naquele dia e chamou pelo rádio o Midway, que tampouco tinha algum no ar. Agora ele se lembrava de três ou quatro fotos do «que parecia uma bola de pingue-pongue dez pés acima da minha cabeça». Sua carta mostra a Força Aérea levando o filme para «Wright Field, que acho que fica no Kansas», e fazendo ampliações do tamanho de uma parede «para ver os homenzinhos olhando pelas janelinhas», e os repórteres cercando os marinheiros de «charme, dinheiro e bebida» para descobrir que o porta-aviões levava uma bomba atômica sob o convés, o que, escreveu ele, «a Marinha negou com a maior veemência». Ele ainda tinha uma transparência e, segundo o arquivo de recortes que transcreveu a carta, estava oferecendo-a à venda.
Fontes: Arquivo de caso do Projeto Blue Book: no mar, a bordo do U.S.S. Franklin D. Roosevelt, 20 de setembro de 1952Recortes de jornal de 1952, parte 43, com a carta de Wallace Litwin de 1974UFO-NYT 3-78: reportagens do Politiken de 17, 22, 28, 29 e 30 de setembro de 1952Informação insuficiente num documento do NICAP como evidência de OVNIs, parte 71: as fotografias do Franklin D. Roosevelt
Boatos vindos do norte
Em setembro, enquanto a frota ainda estava no mar, outros relatos se acumularam em torno do exercício, embora nenhum tenha a papelada de Bornholm, Topcliffe ou do porta-aviões. Ruppelt escreveu que, no dia seguinte às fotografias, seis pilotos da RAF que voavam em formação de caças a jato sobre o mar do Norte viram «um objeto esférico e brilhante» vindo da direção da frota, perseguiram-no e o perderam, e que perto da base um dos pilotos olhou para trás e o viu seguindo-o, fez a volta e foi deixado para trás em questão de minutos. Nenhum registro da Força Aérea ou do Ministério do Ar sobre essa perseguição foi encontrado, e o catálogo de casos não identificados do Blue Book de Brad Sparks marca seu arquivo com dois pontos de interrogação. O próprio resumo dos telegramas de imprensa feito pela Força Aérea em 23 de setembro já havia transformado o grupo em terra de Topcliffe em «6 aviadores britânicos, presumivelmente em voo», o tipo de confusão a partir da qual uma perseguição aérea pode crescer. Em Karup, o oficial de imprensa da base contou ao Politiken que alguns dos homens do radar da estação tinham visto, certa noite, «um objeto circular seguido de uma cauda de fogo» atravessar o campo de oeste para leste; havia, disse ele, «noget spøgeri i luften», algo de assombrado no ar, e as testemunhas eram respeitáveis e sóbrias. Aimé Michel, citando um comunicado dinamarquês do dia 28, põe três oficiais da Força Aérea dinamarquesa observando um disco metálico brilhante durante cinco ou seis segundos às 19h30 de 20 de setembro. Na noite de 28 de setembro, dezenas de milhares de dinamarqueses viram um objeto em chamas riscar o céu em poucos segundos, e mais de 150 deles telefonaram ao Politiken; um observador do Observatório Ole Rømer, em Aarhus, julgando pelos relatos, disse que era sem dúvida um bólido. Do outro lado do Øresund, onde se haviam relatado luzes sobre a Escânia no mesmo fim de semana, o comandante da base aérea sueca de Ljungbyhed preferiu um artefato russo a caminho «de Danzig ou da Prússia Oriental».
Fontes: The Report on Unidentified Flying Objects, capítulo 14, «Digesting the Data»21 de setembro de 1952 — Seis jatos da RAF14 [13–14?] de setembro de 1952 — Mar do Norte — Avistamentos da Operação MainbraceUFO-NYT 3-78: reportagens do Politiken de 17, 22, 28, 29 e 30 de setembro de 1952The Truth About Flying SaucersAvistamentos da Operação MainbraceUFOs: A History — 1952, September–October, Supplemental Notes
Almoço no Air Defense Command
Num almoço com oficiais do Air Defense Command naquele outono, perguntaram a Ruppelt: «E esses avistamentos recentes no Mainbrace?». Sua resposta, registrada em seu livro de 1956, tornou-se a versão canônica do caso, e ela diverge dos arquivos em quase todos os pontos. Seu repórter está fotografando a decolagem de um avião do porta-aviões quando percebe pilotos e pessoal de convés olhando fixamente para «uma esfera prateada movendo-se pelo céu logo atrás da frota». As fotos são reveladas «na mesma hora e saíram excelentes». A pergunta corre pelo rádio de comunicação entre os navios, «Quem soltou um balão?», e a resposta volta: «Ninguém». A inteligência naval «verificou duas, três e quatro vezes cada navio perto do porta-aviões». Os seis jatos vêm no dia seguinte e, no terceiro dia consecutivo, «um OVNI apareceu perto da frota, desta vez sobre o aeródromo de Topcliffe», onde o piloto de um Meteor decola em alerta e chega perto o bastante para ver um objeto «redondo, prateado e branco» que parecia «girar em torno de seu eixo vertical e meio que oscilar». Nos registros, Topcliffe veio primeiro, no dia 19; nenhum documento sobrevivente menciona uma decolagem de alerta; as testemunhas estavam em terra; e o próprio arquivo de caso de Ruppelt termina com a Marinha apontando um balão do próprio Roosevelt. Vem então a frase que acompanha o caso desde então: «Foram esses avistamentos, segundo me disse um oficial de inteligência da RAF em intercâmbio no Pentágono, que levaram a RAF a reconhecer oficialmente o OVNI.» O Mainbrace também deixou marca nos planos do Blue Book, escreveu Ruppelt: alguns no Pentágono achavam que seres «terrestres ou não» interessados no exercício poderiam se interessar também pelo próximo teste da bomba de hidrogênio no Pacífico, e o projeto recebeu ordens de montar ali uma rede de notificação.
Fontes: The Report on Unidentified Flying Objects, capítulo 14, «Digesting the Data»Arquivo de caso do Projeto Blue Book: no mar, a bordo do U.S.S. Franklin D. Roosevelt, 20 de setembro de 1952We See Everything – even Flying Saucers
Uma pasta em Whitehall
A RAF reconheceu o OVNI? Abriu, pelo menos, uma pasta. A mensagem que relatava Topcliffe foi ao Ministério do Ar com cópias destinadas ao chefe do Estado-Maior da Aeronáutica, ao secretário de Estado e à Diretoria de Inteligência Científica, o departamento de R. V. Jones, chefe da inteligência científica de Churchill durante a guerra, que havia investigado os foguetes-fantasma escandinavos de 1946. Na cópia do Ministério do Ar, preservada em AIR 20/7390, um oficial de operações escreveu uma instrução para abrir uma pasta de «Aeronaves ou objetos não identificados relatados ao Ministério do Ar». Ralph Noyes, então secretário particular do vice-chefe do Estado-Maior da Aeronáutica, viu a mensagem e recordou em 1988 «meu próprio mal-estar constrangido, amplamente compartilhado pelo pessoal de Operações, de que “os nossos” tinham começado a cair “naquela bobagem de discos”». Em dezembro de 1952, o diretor-assistente de Inteligência Científica da CIA, H. Marshall Chadwell, registrou o que um visitante de Londres lhe contara: um comitê permanente sobre discos voadores, presumivelmente sob Jones, e um «incidente de Yorkshire» numa base da RAF onde um «disco voador perfeito» tinha sido visto por pilotos da RAF e por altas autoridades convidadas para uma demonstração: «tanta gente o viu que muitos artigos saíram na imprensa». Clarke identifica o caso como Topcliffe e sugere que a demonstração foi uma exibição da semana da Batalha da Inglaterra, embora o visitante, relatando em 15 de dezembro, situasse o incidente apenas dez ou doze dias antes. Em dezembro de 1953, descobriu Clarke, o Fighter Command ordenou que os relatos fossem classificados e que o pessoal não os discutisse com ninguém fora dos canais oficiais. Quando um deputado perguntou em 1959 o que a investigação sobre o objeto do Mainbrace havia concluído, o secretário de Estado do Ar respondeu em quatro palavras: «Nenhum objeto foi identificado.»
Fontes: We See Everything – even Flying SaucersAIR 20/7390: Aeronaves não identificadas (objetos voadores, OVNIs): relatosA Majestical Mystery TourMemorando para registro: atividade britânica no campo dos «objetos voadores não identificados»Os OVNIs da Operação MainbraceOVNIs: guia de pesquisa nos arquivos do National ArchivesExercício «Mainbrace» da OTAN (objeto voador não identificado)
Como a história cresceu
O esquadrão levou a coisa na brincadeira. De volta a Ballykelly, encontraram um emblema redesenhado, deixado pelo 209 Squadron, que usara seus prédios durante o Mainbrace, com um pires da cantina no lugar do galeão e o lema estendido para «Omnia Videmus – We See Everything – even Flying Saucers» («Vemos tudo – até discos voadores»), uma piada, anotou o Operations Record Book, sobre «a memorável manhã em que seis “testemunhas confiáveis” do esquadrão viram um disco em voo sobre Topcliffe». Fora do esquadrão, a história continuou crescendo. Aimé Michel chamou o Mainbrace de «um marco», transformou a bola do porta-aviões num disco metálico e acrescentou o piloto do Meteor às testemunhas de Topcliffe. O compêndio The UFO Evidence, do NICAP, de 1964, pôs Kilburn na cabine do Meteor, um erro que catálogos posteriores ainda repetem, e seu diretório de casos levou o Willemoes para o Atlântico Norte, entre a Irlanda e a Islândia, e o fez britânico. Em 1961, uma certa sra. Kathleen Wilson-Sharp escreveu a um grupo de OVNIs de Londres contando que, durante um piquenique perto de Crayke, tinha visto um objeto circular pairar sobre Dishforth, «não muito diferente de um espremedor de limão», e depois disparar «de um modo horizontal e veloz nada parecido com um balão», e que o comandante de Dishforth lhe respondera por carta dizendo que seis de seus oficiais o tinham visto. Ela se lembrava de nuvens escuras; os aviadores, de céu limpo. Jenny Randles escreveu em 2022 que o Roosevelt era o único porta-aviões que levava então mísseis nucleares, o que transforma a bomba sob o convés dos boatos de Litwin em mísseis. E Clarke, que examinou os arquivos sobreviventes, observa que, além da mensagem e do arquivo de cartas do comandante da estação, poucos vestígios da investigação do Ministério do Ar sobreviveram.
Fontes: We See Everything – even Flying SaucersThe Truth About Flying SaucersThe UFO Evidence14 de setembro de 1952: Atlântico Norte, entre a Irlanda e a Islândia19 de setembro de 1952: Topcliffe, InglaterraLUFORO Bulletin, vol. 2, n.º 4Splicing the Mainbrace, parte 2Recortes de jornal de 1952, parte 43, com a carta de Wallace Litwin de 1974
O que sobrevive
O avistamento de Topcliffe se apoia no relatório escrito de Kilburn ao comandante de sua estação, no arquivo AIR 16/1199 do Fighter Command, com cartas de moradores da região reunidas na estação; na mensagem retransmitida ao Ministério do Ar, em AIR 20/7390, e numa cópia relacionada enviada do 18 Group ao Coastal Command que Loren Gross publicou; no Operations Record Book do 269 Squadron, em AIR 27/2674; numa revisão da Inteligência de Defesa de 1967, em AIR 2/18117; e numa semana de cobertura jornalística em York, Londres, Paris e nas agências americanas. O avistamento do porta-aviões tem um arquivo completo do Projeto Blue Book: a carta de apresentação do jornal citando Litwin, telegramas para Oslo e Norfolk e de volta, a mensagem da Marinha sobre o balão, a avaliação do Air Technical Intelligence Center e a ficha de registro, além de um arquivo separado com uma fotografia. A Força Aérea devolveu as transparências originais ao fotógrafo, e a única cópia no arquivo do Blue Book é hoje um quadro de microfilme quase negro, embora uma cópia impressa de um dos quadros circule e o Saturday Night Uforia a reproduza; a que ele ainda guardava em 1974 passou, segundo o arquivo de recortes Saturday Night Uforia, pela APRO de Coral Lorenzen até Ole Henningsen, na Dinamarca. O triângulo de Bornholm sobrevive apenas em arquivos americanos, o caso 2087 do Blue Book com seus teletipos navais e um despacho da AP, e na imprensa dinamarquesa. Nenhum registro oficial de Karup ou da perseguição dos seis jatos foi encontrado.
Fontes: AIR 16/1199: Discos voadores: relatos de ocorrências de pessoal militar da estação de Topcliffe, Thirsk, e do público localAIR 20/7390: Aeronaves não identificadas (objetos voadores, OVNIs): relatosAIR 27/2674: Operations Record Book do No. 269 SquadronAIR 2/18117: Objetos voadores não identificados: relatosUFOs: A History — 1952, September–October, Supplemental NotesArquivo de caso do Projeto Blue Book: no mar, a bordo do U.S.S. Franklin D. Roosevelt, 20 de setembro de 1952Arquivo 2110 do Projeto Blue Book: no mar, a bordo do U.S.S. Franklin D. Roosevelt, uma fotografia14 [13–14?] de setembro de 1952 — Mar do Norte — Avistamentos da Operação MainbraceRecortes de jornal de 1952, parte 43, com a carta de Wallace Litwin de 1974
As contradições
Topcliffe é datado de 19 de setembro na mensagem e no relatório de Kilburn, implicitamente do dia 21 no despacho da INS e do dia 22 num telegrama do Blue Book e na sequência de Ruppelt. O horário é 10h53 na mensagem e na imprensa, «à tarde» num dos relatos de Clarke e «19h32» no France-Soir. O Meteor estava a 5.000 pés no relatório de Kilburn e a 500 numa das cópias da mensagem; o objeto estava a 10.000, 15.000, 15.900 ou «entre dez e vinte mil» pés, cinco milhas atrás ou duas. As testemunhas são cinco no relatório de Kilburn, seis no livro do esquadrão e na manchete do Sunday Dispatch, dez na Reuters e no relato de Clarke de 2022, e onze no telegrama da Força Aérea, que as punha num bombardeiro. No porta-aviões, Litwin diz 20 de setembro e a Marinha, 19; Litwin fala em três exposições em 1952 e em «três ou quatro» em 1974. Em 1952, disse que um balão meteorológico subira às 15h30 e não era o objeto; em sua carta de 1974, como em Ruppelt, nenhum balão subiu; na mensagem da Marinha, um subiu pouco antes das fotos. O céu de Litwin em 1952 era muito azul, com nuvens esparsas, e no entanto o balão das 15h30 desapareceu numa camada de nuvens. Ao largo de Bornholm, o objeto foi um triângulo azulado, um triângulo esverdeado com caudas de fogo ou três luzes brancas em formação triangular, na noite do dia 13 ou do dia 14.
Fontes: UFOs: A History — 1952, September–October, Supplemental NotesO incidente de TopcliffeFrance-Soir, 21 de setembro de 1952«Disco voador» entra no «Mainbrace»: reportagens de jornal de 1952Arquivo de caso do Projeto Blue Book: no mar, a bordo do U.S.S. Franklin D. Roosevelt, 20 de setembro de 1952Recortes de jornal de 1952, parte 43, com a carta de Wallace Litwin de 1974The Report on Unidentified Flying Objects, capítulo 14, «Digesting the Data»14 [13–14?] de setembro de 1952 — Mar do Norte — Avistamentos da Operação MainbraceUFO-NYT 3-78: reportagens do Politiken de 17, 22, 28, 29 e 30 de setembro de 1952
Explicações e objeções
Para as fotografias do porta-aviões, a resposta da Marinha é específica e da época: seu próprio balão meteorológico com refletor de radar, solto do Roosevelt pouco antes das fotos. O cético Tim Printy, lendo o mesmo arquivo, observa que um objeto redondo subindo rapidamente é exatamente o aspecto que um balão desses teria, compara o quadro sobrevivente com a fotografia de um balão em voo e conclui que provavelmente era um balão e que Ruppelt exagerou. Contra isso pesam a declaração de Litwin de que o balão do meteorologista tinha entrado nas nuvens meia hora antes, a incerteza da própria Marinha quanto à data e à hora, e o relato de Ruppelt de que o pessoal de convés estava dividido. Para Topcliffe, a primeira ideia das próprias testemunhas, um paraquedas ou uma carenagem caindo, foi descartada quando a RAF informou que nada tinha caído, e elas rejeitaram o balão do Ministério do Ar e o anel de fumaça de um oficial da RAF por causa da velocidade com que o objeto partiu. Em 1967, o oficial da Inteligência de Defesa John Dickison, relendo os arquivos antigos, levantou a objeção cética mais cuidadosa: o objeto «apenas parecia vir da aeronave» e, como «a trajetória do objeto aparente não foi estabelecida em termos absolutos», sua distância real, e portanto seu tamanho e sua velocidade, nunca foram conhecidos. Clarke acrescenta que militares em alerta máximo contra intrusos tendem a notar coisas que de outro modo ignorariam. Para Bornholm, um oficial da Força Aérea sugeriu jatos soviéticos, desde que a velocidade e a altura fossem desconsideradas, e a grande luz dinamarquesa de 28 de setembro foi chamada, sem dúvida, de bólido por um astrônomo de Aarhus que a avaliou a partir dos relatos das testemunhas.
Fontes: Arquivo de caso do Projeto Blue Book: no mar, a bordo do U.S.S. Franklin D. Roosevelt, 20 de setembro de 1952Informação insuficiente num documento do NICAP como evidência de OVNIs, parte 71: as fotografias do Franklin D. RooseveltThe Report on Unidentified Flying Objects, capítulo 14, «Digesting the Data»France-Soir, 21 de setembro de 1952Recortes de jornal de 1952, parte 43, com a carta de Wallace Litwin de 1974We See Everything – even Flying SaucersOs avistamentos de OVNIs que assustaram um exercício da OTAN14 [13–14?] de setembro de 1952 — Mar do Norte — Avistamentos da Operação MainbraceUFO-NYT 3-78: reportagens do Politiken de 17, 22, 28, 29 e 30 de setembro de 1952
Classificação e nota sobre as evidências
Este arquivo classifica o Mainbrace como um encontro militar: todas as testemunhas principais eram oficiais em serviço, aviadores ou correspondentes embarcados numa frota, e os relatos circularam por canais navais e aeronáuticos de quatro países. Não recebe classificação de contato imediato, porque nada chegou a menos de algumas centenas de pés de ninguém. A resolução é parcialmente explicada: a Marinha e a Força Aérea atribuíram as fotografias do porta-aviões a um balão do próprio navio, explicação que o fotógrafo contestou, enquanto o objeto de Topcliffe e o triângulo de Bornholm nunca foram identificados. As citações do relatório de Kilburn vêm das transcrições de Clarke, já que o original está em Kew e não está on-line; as citações da imprensa dinamarquesa são traduções deste arquivo do Politiken, tal como reproduzido pela SUFOI em 1978; as palavras de Litwin de 1952 foram lidas na digitalização do Blue Book, e sua carta de 1974, na transcrição do Saturday Night Uforia.
Fontes: We See Everything – even Flying SaucersO incidente de TopcliffeUFO-NYT 3-78: reportagens do Politiken de 17, 22, 28, 29 e 30 de setembro de 1952Arquivo de caso do Projeto Blue Book: no mar, a bordo do U.S.S. Franklin D. Roosevelt, 20 de setembro de 1952Recortes de jornal de 1952, parte 43, com a carta de Wallace Litwin de 1974
- 28 JUL 1952
Depois dos avistamentos de radar de Washington, Churchill pergunta ao Ministério do Ar a que se resume «toda essa história de discos voadores».
- 9 AGO 1952
Lorde De L’Isle responde que nada desde o Flying Saucer Working Party de 1951 mudou a opinião do Estado-Maior da Aeronáutica.
- 4 SET 1952
O USS Wisconsin segue rumo à Noruega, um dos cerca de duzentos navios que se reúnem para o Mainbrace.
- 13–14 SET 1952
Começa o Mainbrace. Ao largo de Hammeren, em Bornholm, o Kaptajnløjtnant Smidt-Jensen e outros na ponte do Willemoes veem um triângulo luminoso, ou três luzes em triângulo, passando a cerca de 1.500 km/h.
- 19 SET 1952 · 10H53
Em RAF Topcliffe, tripulantes do 269 Squadron veem um disco prateado balançar como uma folha de sicômoro caindo atrás de um Meteor, girar e acelerar para longe em quinze a vinte segundos.
- 20 SET 1952
O Yorkshire Evening Press estampa o avistamento de Topcliffe; o Ministério do Ar recebe a mensagem, na qual um oficial de operações escreve uma instrução para abrir uma pasta.
- 20 SET 1952 · DEPOIS DAS 16H
Wallace Litwin fotografa um objeto redondo subindo sobre a popa do USS Franklin D. Roosevelt ao largo da Noruega; a Marinha mais tarde situaria o incidente no dia 19.
- 21 SET 1952
O Sunday Dispatch pergunta: «O que se intrometeu no “Exercício Mainbrace”?». Segundo o relato posterior de Ruppelt, seis jatos da RAF perseguem uma esfera brilhante sobre o mar do Norte no mesmo dia; nenhum registro da perseguição foi encontrado.
- C. 20–27 SET 1952
Homens do radar de Karup veem um objeto circular com uma cauda de fogo; o oficial de imprensa fala de «algo de assombrado no ar».
- 25 SET 1952
Termina o exercício Mainbrace.
- 28 SET 1952
Um bólido atravessa a Dinamarca à noite; o Politiken recebe mais de 150 telefonemas.
- 2 OUT 1952
Os editores de Litwin enviam as três transparências ao major Dewey Fournet, na inteligência da Força Aérea.
- 13–14 OUT 1952
O adido aeronáutico em Oslo informa sobre investigações norueguesas de objetos em forma de charuto sobre o sul da Noruega; Fournet repassa a informação a Ruppelt.
- 6 NOV 1952
A Segunda Frota atribui as fotografias a um balão com refletor de radar lançado do Roosevelt.
- 14 NOV 1952
O Air Technical Intelligence Center avalia o objeto como «provavelmente balão solto pouco antes de as fotos serem tiradas».
- 18 DEZ 1952
Marshall Chadwell, da CIA, registra a preocupação britânica com um «incidente de Yorkshire» e um «disco voador perfeito».
- 1956
O livro de Ruppelt conta a história do Mainbrace e repete a afirmação de um oficial da RAF de que ela levou a RAF a reconhecer oficialmente o OVNI.
- 2 FEV 1959
Questionado no Parlamento sobre o resultado da investigação, o secretário de Estado do Ar responde: «Nenhum objeto foi identificado.»
- 1967
John Dickison, da Inteligência de Defesa, relê os arquivos de 1952 e observa que a distância do objeto nunca foi estabelecida.
- 1974
Litwin escreve a Ole Henningsen que nenhum balão subiu naquele dia e que ainda tem uma transparência.
- 1988
Ralph Noyes recorda o próprio «mal-estar constrangido», compartilhado pelo pessoal de Operações, diante da mensagem de Topcliffe.
- 18 SET 2022
David Clarke marca o septuagésimo aniversário com o «We See Everything – even Flying Saucers» do esquadrão.
Fontes e entrevistas
As fontes permanecem no idioma original; seus títulos e descrições estão traduzidos.
The Report on Unidentified Flying Objects, capítulo 14, «Digesting the Data»Edward J. Ruppelt · Doubleday · 1956 · Edição do Project GutenbergArquivo de caso do Projeto Blue Book: no mar, a bordo do U.S.S. Franklin D. Roosevelt, 20 de setembro de 1952Força Aérea dos EUA, Projeto Blue Book · Setembro–novembro de 1952 · Digitalização de microfilme da NARA de 15 páginas via Wikimedia CommonsArquivo 2110 do Projeto Blue Book: no mar, a bordo do U.S.S. Franklin D. Roosevelt, uma fotografiaForça Aérea dos EUA, Projeto Blue Book · 1952 · Digitalização de microfilme da NARA via Wikimedia CommonsÍndice de casos do Projeto Blue Book, rolo 1: avistamentos de 9 a 16 de setembro de 1952Força Aérea dos EUA, Projeto Blue Book · Microfilme dos Arquivos Nacionais via Internet Archive14 [13–14?] de setembro de 1952 — Mar do Norte — Avistamentos da Operação MainbraceJeff Knox, fórum UAP Discovery · 2025 · Digitalizações da ficha de registro do Blue Book, dos teletipos navais e do despacho da AP sobre o relato do Willemoes21 de setembro de 1952 — Seis jatos da RAFJeff Knox, fórum UAP Discovery · 2025 · Entrada 831 do catálogo de Brad Sparks e notas do índice do Blue BookUFO-NYT 3-78: reportagens do Politiken de 17, 22, 28, 29 e 30 de setembro de 1952SUFOI (Skandinavisk UFO Information) · Maio–junho de 1978 · Reproduções da cobertura da imprensa dinamarquesa, pp. 117–121We See Everything – even Flying SaucersDavid Clarke · drdavidclarke.co.uk · 18 de setembro de 2022 · Relato do septuagésimo aniversário a partir de AIR 16/1199, AIR 20/7390, AIR 27/2674 e AIR 2/18117O disco de Topcliffe e o Yorkshire Evening PressDavid Clarke · Fortean Times 445 · Junho de 2024 · Com a primeira página do Yorkshire Evening Press de 20 de setembro de 1952 · Internet ArchiveO incidente de TopcliffeDavid Clarke · Trecho de The UFO Files (The National Archives, 2009) · Sign Historical GroupOs OVNIs da Operação MainbraceDavid Clarke · drdavidclarke.co.uk · 2020 · O memorando de Chadwell e o avistamento de Little Rissington de outubro de 1952OVNIs: guia de pesquisa nos arquivos do National ArchivesDavid Clarke · Arquivo de pesquisa da Sheffield Hallam UniversityAIR 16/1199: Discos voadores: relatos de ocorrências de pessoal militar da estação de Topcliffe, Thirsk, e do público localThe National Archives, Kew · Arquivo do Fighter Command · Setembro de 1952 · Entrada de catálogoAIR 20/7390: Aeronaves não identificadas (objetos voadores, OVNIs): relatosThe National Archives, Kew · Arquivo do Ministério do Ar · 1950–1954 · Entrada de catálogoAIR 27/2674: Operations Record Book do No. 269 SquadronThe National Archives, Kew · 1952–1955 · Entrada de catálogoAIR 2/18117: Objetos voadores não identificados: relatosThe National Archives, Kew · 1967–1968 · Entrada de catálogoPREM 11/855: Pedido do primeiro-ministro ao secretário de Estado do Ar de uma explicação sobre as histórias de discos voadores, 28 de julho de 1952The National Archives, Kew · 1952–1955 · Entrada de catálogoHow UFOs KBOJoe Oliver · Churchill Bulletin n.º 202, International Churchill Society · Março de 2025 · Com transcrições de PREM 11/855Memorando para registro: atividade britânica no campo dos «objetos voadores não identificados»H. Marshall Chadwell, diretor-assistente de Inteligência Científica, CIA · 18 de dezembro de 1952 · The Black VaultA Majestical Mystery TourRalph Noyes · Magonia n.º 29 · Abril de 1988 · Arquivo da MagoniaExercício «Mainbrace» da OTAN (objeto voador não identificado)Respostas escritas da Câmara dos Comuns · HC Deb 2 February 1959 vol. 599 c19W · HansardLUFORO Bulletin, vol. 2, n.º 4London Unidentified Flying Object Research Organisation · Abril de 1961 · Lembranças de Topcliffe e a carta de Wilson-SharpUFOs: A History — 1952, September–OctoberLoren E. Gross · 1986 · Edição do Sign Oral History ProjectUFOs: A History — 1952, September–October, Supplemental NotesLoren E. Gross · 2002 · Com o texto da mensagem da RAF e o diagrama do Yorkshire Post«Disco voador» entra no «Mainbrace»: reportagens de jornal de 1952Patrick Gross, UFOs at close sight · Recorte encontrado por Gary Anthony e Chris EversFrance-Soir, 21 de setembro de 1952Patrick Gross, UFOs at close sight · Reportagem de imprensa traduzidaRecortes de jornal de 1952, parte 43, com a carta de Wallace Litwin de 1974Saturday Night Uforia · Arquivo de recortes e transcriçõesThe Truth About Flying SaucersAimé Michel · Edição inglesa da Robert Hale · Internet ArchiveThe UFO EvidenceRichard H. Hall, org. · NICAP · 1964 · Exemplar dos arquivos da CIA, Internet ArchiveAvistamentos da Operação MainbraceRichard H. Hall · NICAP14 de setembro de 1952: Atlântico Norte, entre a Irlanda e a IslândiaDiretório de casos do NICAP · Entrada do catálogo de Brad Sparks19 de setembro de 1952: Topcliffe, InglaterraDiretório de casos do NICAP · Entrada do catálogo de Brad SparksChina Mail, Hong Kong, 23 de setembro de 1952Despachos da Reuters e da AP sobre o Mainbrace · Internet ArchiveSplicing the Mainbrace, parte 2Jenny Randles · Fortean Times 426 · Dezembro de 2022 · Internet ArchiveInformação insuficiente num documento do NICAP como evidência de OVNIs, parte 71: as fotografias do Franklin D. RooseveltTim Printy, SUNlite 1/2025 · Reproduzido pelo CENAPOs avistamentos de OVNIs que assustaram um exercício da OTANDave Roos · History.com · Com David ClarkeDansk UFO-register er nu åbnet for offentlighedenIngeniøren · 28 de janeiro de 2009 · Sobre os arquivos de OVNIs da Defesa dinamarquesa, 1978–2002Exercise MainbraceWikipedia · Orientação e trilha de referências · Consultado em 7 de outubro de 2026Encontrou um erro ou conhece uma fonte melhor? Escreva para hello@uap.fun.
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