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EXPEDIENTE / 069 — 1952

El platillo que se unió a Mainbrace

En septiembre de 1952, la OTAN llenó el mar del Norte de barcos para Mainbrace, y en los informes apareció un visitante no invitado. Tripulaciones de vuelo en Yorkshire vieron un disco plateado seguir a un reactor Meteor y descender balanceándose como una hoja de sicomoro al caer; un fotógrafo a bordo de un portaaviones fotografió un objeto redondo que se elevaba sobre la cubierta de vuelo. Un oficial de la RAF dijo más tarde que estos avistamientos llevaron a la RAF a reconocer oficialmente el ovni.

Fotografía en blanco y negro de un acorazado en silueta sobre un mar centelleante, pequeño bajo un cielo casi enteramente cubierto de cúmulos amontonados y bañados por el sol, con humo oscuro saliendo de una de sus chimeneas.
1952
El acorazado USS Wisconsin navega hacia Noruega para el ejercicio Mainbrace el 4 de septiembre de 1952, nueve días antes del primer avistamiento. Fotografía oficial de la Marina de EE. UU. 80-G-447776, Naval History and Heritage Command; de dominio público, a través de Wikimedia Commons. Recortada para la imagen principal.

Una ración extra de ron

En la Marina Real británica, «splice the mainbrace» —literalmente, «empalmar la braza mayor»— era la orden de repartir una ración extra de ron, y en septiembre de 1952 la Organización del Tratado del Atlántico Norte tomó prestada la expresión para el mayor ejercicio naval que había intentado hasta entonces. Mainbrace se desarrolló desde mediados de mes hasta el 25 de septiembre. Su premisa era un ataque soviético contra Europa occidental; su objetivo, demostrar que la OTAN podía defender Noruega y Dinamarca desde el mar. Las cifras varían según la fuente, desde los «más de 150 buques de guerra» de ocho países durante trece días que da el historiador británico David Clarke hasta los ochenta mil hombres, doscientos barcos y mil aviones de nueve marinas que se repiten a menudo. El almirante Lynde D. McCormick, recién nombrado Comandante Supremo Aliado del Atlántico, compartía el mando con el general Matthew Ridgway; el almirante sir Patrick Brind dirigía el teatro septentrional. Hanson Baldwin, de The New York Times, la calificó como la flota más poderosa que había surcado el mar del Norte desde la Primera Guerra Mundial. El tiempo era malo: un comunicado del cuartel general de Brind describía el mar como «extremadamente agitado, con un viento de 45 m.p.h.» (unos 72 km/h); un buque soviético de pasaje y carga, el Kooperatzia, que se resguardaba del temporal frente a Skagen, se encontró con una vista privilegiada de los preparativos de desembarco de los marines, con sus pasajeros mirando, hasta que un patrullero costero danés lo escoltó fuera de aguas danesas; y el aeródromo de Karup, en Jutlandia, que hacía de base enemiga «Naranja», fue bombardeado, ametrallado y atacado con cohetes en simulacro por aviones embarcados.

Fotografía aérea en blanco y negro de un acorazado largo y claro fondeado en aguas tranquilas, con sus dos chimeneas y sus torres artilleras vistas desde arriba; detrás, un portaaviones repleto de aviones aparcados y marcado con el número 41, y al fondo colinas verdes y una línea de costa.
Reunión para Mainbrace: el acorazado británico HMS Vanguard y, detrás, el portaaviones estadounidense USS Midway, fondeados en el estuario del Clyde en septiembre de 1952. Fotografía de la Marina de EE. UU. 80-G-K-13032, Archivos Nacionales de EE. UU.; de dominio público, a través de Wikimedia Commons. Fuente de la imagen

Fuentes: Ejercicio MainbraceLos avistamientos de la operación MainbraceWe See Everything – even Flying SaucersChina Mail, Hong Kong, 23 de septiembre de 1952UFO-NYT 3-78: crónicas de Politiken del 17, 22, 28, 29 y 30 de septiembre de 1952

Una pregunta desde Downing Street

Los platillos volantes ya estaban sobre la mesa antes de que zarpara la flota. En julio de 1952, operadores de radar y pilotos de los alrededores de Washington habían perseguido blancos desconocidos sobre la capital dos fines de semana seguidos, y los titulares cruzaron el Atlántico. El 28 de julio, Winston Churchill envió a su secretario de Estado del Aire una nota que se ha citado desde entonces: «¿A qué se reduce todo esto de los platillos volantes? ¿Qué puede significar? ¿Cuál es la verdad? Hágame llegar un informe cuando le convenga». Lord De L’Isle and Dudley respondió el 9 de agosto con las conclusiones de un estudio secreto del Ministerio de Defensa de 1951, el Flying Saucer Working Party: todos los informes podían atribuirse a fenómenos astronómicos o meteorológicos, a aviones mal identificados, a globos y aves, a ilusiones ópticas y engaños psicológicos, o a bromas deliberadas. «Nada ha ocurrido desde 1951 que haga cambiar de opinión al Estado Mayor del Aire —escribió—, y, a juzgar por recientes declaraciones a la prensa, lo mismo sucede en Estados Unidos». El asesor científico de Churchill, lord Cherwell, estuvo plenamente de acuerdo. En el lado estadounidense, el capitán Edward Ruppelt, que dirigía el Proyecto Blue Book de la Fuerza Aérea, escribió más tarde que antes de que empezara Mainbrace «alguien en el Pentágono había mencionado medio en serio que la inteligencia naval debía estar atenta a los ovnis, pero nadie esperaba de verdad que los ovnis aparecieran».

Fuentes: How UFOs KBOPREM 11/855: petición del primer ministro al secretario de Estado del Aire de una explicación de las historias sobre platillos volantes, 28 de julio de 1952We See Everything – even Flying SaucersThe Report on Unidentified Flying Objects, capítulo 14, «Digesting the Data»

Un triángulo frente a Hammeren

El primer informe llegó del Báltico, donde la parte danesa del ejercicio se desarrolló en las aguas que rodean Bornholm. Hacia la medianoche entre el domingo y el lunes, diez millas náuticas al norte del faro de Hammerodde, en la punta del promontorio de Hammeren, el segundo comandante del buque de guerra danés Willemoes estaba en el puente con varias personas más cuando, según el relato de Politiken, oyeron un silbido agudo procedente del oscuro cielo de septiembre. Un instante después, «et trekantet monstrum», un monstruo triangular, cruzó el aire a toda velocidad de sureste a noroeste, despidiendo una intensa luz verdosa y arrastrando luminosas colas de fuego. Nadie pudo calcular su altura; estimaron su velocidad en unos 1.500 kilómetros por hora. El oficial, el kaptajnløjtnant G. Smidt-Jensen, era según el periódico un marino corpulento con una poblada barba pelirroja, y además astrónomo aficionado, convencido de que aquello no era ningún cuerpo celeste. Tampoco, decía, podía ser un avión aliado: conocía demasiado bien la identificación de aeronaves. Con él en el puente estaba un fotógrafo de prensa de Copenhague. Smidt-Jensen informó a su capitán medio esperando que lo tomaran por un fantasioso, pero los demás testigos contaron lo mismo, y el capitán envió un informe a través del mando naval de Copenhague al cuartel general del ejercicio, donde, según Politiken, lo visto aquella noche se tomó en serio. El periódico añadía que también lo habían visto desde otros buques de guerra cercanos al Willemoes.

Fotografía en blanco y negro de un muelle portuario abarrotado visto desde arriba: en primer plano, un yate real blanco engalanado con banderas; detrás, dos buques de guerra grises, uno marcado T2 en el casco, y al otro lado del agua barcos de carga, grúas y un gran almacén de ladrillo.
El Willemoes, con el distintivo T2, y su gemelo Huitfeldt detrás del yate real danés Dannebrog en el puerto de Oslo durante la visita de Estado de los reyes de Dinamarca en el otoño de 1947, cinco años antes del avistamiento de Bornholm. Foto: Leif Krohn Ørnelund, Oslo Museum (OB.Ø47/0721a), CC BY-SA 4.0, a través de DigitaltMuseum; recortada. Fuente de la imagen · CC BY-SA 4.0 · Leif Krohn Ørnelund / Oslo Museum

Fuentes: UFO-NYT 3-78: crónicas de Politiken del 17, 22, 28, 29 y 30 de septiembre de 195214 [¿13–14?] de septiembre de 1952 — Mar del Norte — Avistamientos de la operación MainbraceUFOs: A History — 1952, September–October

El vértice hacia el sur

La historia llegó a Washington con dos formas muy distintas. La Associated Press, desde Copenhague el 14 de septiembre, hacía que Smidt-Jensen describiera «un triángulo de resplandor azulado» que había cruzado el cielo al norte de la isla «anoche», rumbo al sureste, a 1.500 kilómetros por hora. El mensaje naval que retransmitió el agregado estadounidense en Copenhague y que el comandante Dewey Fournet, en el cuartel general de la Fuerza Aérea, reenvió a la oficina de Ruppelt lo contaba de otra manera: a las 22:13 hora local del 14 de septiembre, a 55°29′ norte y 14°52,5′ este, se habían visto «3 objetos voladores que se movían rápidamente» en vuelo horizontal a unos mil metros, «en formación triangular con el vértice hacia el sur», pasando de una marcación de 320 a otra de 240 grados en cinco a diez segundos, sin ruido ni humo, con lo que «parecía luz blanca de escape». Un oficial de la Fuerza Aérea añadió en el teletipo su propia conjetura: la descripción y la posición «indican posible actividad de reactores soviéticos si se descartan las estimaciones de altura y velocidad». El informe del Willemoes pasó a ser el caso 2087 de Blue Book, la única línea del índice del proyecto con la etiqueta «Operation Mainbrace», y su ficha de registro se quejaba de que los mensajes eran «vagos, ambiguos». Se archivó como no identificado. No ha aparecido ningún expediente oficial danés sobre el avistamiento; el archivo ovni de la defensa danesa, abierto en 2009, no empieza hasta 1978.

Fuentes: 14 [¿13–14?] de septiembre de 1952 — Mar del Norte — Avistamientos de la operación MainbraceÍndice de casos del Proyecto Blue Book, rollo 1: avistamientos del 9 al 16 de septiembre de 1952UFOs: A History — 1952, September–OctoberDansk UFO-register er nu åbnet for offentligheden

Como una hoja de sicomoro al caer

Topcliffe, un aeródromo de bombarderos de la guerra cerca de Thirsk, en el valle de York, estaba abarrotado aquella semana. El No. 269 Squadron, que volaba aviones de patrulla marítima Avro Shackleton desde Ballykelly, en Irlanda del Norte, esperaba allí sus órdenes para Mainbrace. A las 10:53 de la mañana del viernes 19 de septiembre, a pleno sol, el teniente de vuelo John W. Kilburn estaba de pie en el aeródromo con otros tripulantes de Shackleton, viendo llegar desde el este un reactor Gloster Meteor que se dirigía al aeródromo vecino de Dishforth. En el informe que redactó para su oficial al mando, que se conserva en el expediente AIR 16/1199 del Fighter Command, contó que el Meteor volaba a unos 1.500 metros cuando «el teniente de vuelo Paris advirtió de pronto un objeto blanco en el cielo, a una altura de entre diez y veinte mil pies, unas cinco millas por detrás del Meteor», es decir, entre 3.000 y 6.000 metros de altura y a unos ocho kilómetros. Era «de color plateado y forma circular», y avanzaba más despacio que el reactor siguiendo un rumbo parecido. Luego empezó a descender, «balanceándose durante el descenso con un movimiento pendular, como una hoja de sicomoro al caer». Al principio lo tomaron por un paracaídas o por un trozo del carenado de un motor. Cuando el Meteor viró hacia Dishforth, el objeto pareció virar con él. Dejó de balancearse, dejó de caer y empezó a girar sobre su propio eje. «De repente aceleró a una velocidad increíble hacia el oeste, girando hacia un rumbo sureste antes de desaparecer. Todo ocurrió en cuestión de quince a veinte segundos. La aceleración superaba la de una estrella fugaz. Nunca había visto un fenómeno así».

Fotografía en color de un amplio campo marrón recién arado que se extiende hacia un aeródromo tras un seto, con hangares largos y bajos, una pequeña torre de control, un mástil de celosía y una manga de viento naranja, bajo una franja gris de nubes y con colinas azuladas de páramo en el horizonte.
RAF Topcliffe vista desde la carretera B1448 en abril de 2012, con la torre de control a la izquierda. Las tripulaciones de los Shackleton estaban en este aeródromo el 19 de septiembre de 1952. Foto: Roger Davies, CC BY-SA 2.0, a través de Geograph y Wikimedia Commons. Fuente de la imagen · CC BY-SA 2.0 · Roger Davies

Fuentes: El incidente de TopcliffeWe See Everything – even Flying SaucersAIR 16/1199: platillos volantes: informes de incidentes del personal del servicio en la estación de Topcliffe, Thirsk, y del público localUFOs: A History — 1952, September–October, Supplemental Notes

Los testigos hablan

A los aviadores se les permitió hablar con los periodistas, y el sábado el Yorkshire Evening Press los llevó a toda su portada: «LOS AVIADORES DE TOPCLIFFE AVISTAN UN “PLATILLO VOLANTE”». Kilburn, de treinta y un años, natural de Cumberland, con dieciséis años en la fuerza aérea, once de ellos como tripulante, dijo al periódico que «era de color plateado, de forma circular y parecía sólido. El sol brillaba sobre él». El domingo, el Sunday Dispatch de Londres se preguntaba: «¿Qué se coló en el “ejercicio Mainbrace”?», y lo citaba sobre el punto que todos planteaban: «También estamos completamente seguros de que no era un globo de observación meteorológica; la velocidad a la que se alejó lo descarta por completo». Un pie de foto nombraba a los demás: el teniente de vuelo Marian Cybulski, el suboficial mayor de transmisiones A. E. Thompson, el sargento T. B. Dewys y el aviador de primera G. Grime. En una versión más completa que Loren Gross tomó del libro de Aimé Michel de 1956, Kilburn recordaba haber gritado: «¿Qué demonios es eso?». El Ministerio del Aire propuso un globo meteorológico; un oficial de la RAF citado por France-Soir sugirió un anillo de humo de un motor a reacción al volver a encenderse. En el cuartel general marítimo del ejercicio, en el búnker del castillo de Pitreavie, alguien colocó sobre el tablero de operaciones, junto al nombre de Topcliffe, un platillo de la cantina atado con cintas, y el controlador de guardia abrió un archivo de mensajes titulado «Avistamientos y movimientos de platillos».

Fuentes: We See Everything – even Flying SaucersSplicing the Mainbrace, parte 2LUFORO Bulletin, vol. 2, n.º 4UFOs: A History — 1952, September–OctoberThe Truth About Flying SaucersUFOs: A History — 1952, September–October, Supplemental NotesUn «platillo volante» se suma a «Mainbrace»: crónicas de prensa de 1952France-Soir, 21 de septiembre de 1952Recortes de prensa de 1952, parte 43, con la carta de Wallace Litwin de 1974

Tres exposiciones en la cubierta de vuelo

A la tarde siguiente, a más de mil kilómetros al norte, el portaaviones estadounidense Franklin D. Roosevelt navegaba frente a Noruega, a cierta distancia al oeste de Narvik según el pie oficial de una fotografía tomada a bordo aquel día. También iba a bordo Wallace Litwin, un fotógrafo que cubría las maniobras para Metropolitan Sunday Newspapers, de Nueva York. Su propio relato, citado en una carta que sus editores enviaron a la Fuerza Aérea doce días después, es el más completo de 1952: «El veinte de septiembre, pocos minutos después de las cuatro de la tarde, me encontraba en la parte delantera de la cubierta de vuelo del USS Franklin D. Roosevelt, el mayor portaaviones del mundo». Lo acompañaba un piloto de helicóptero. «Era un día luminoso y había alguna nube suelta en un cielo muy azul. Mientras hablábamos, vi aquel objeto redondo a unos quinientos o mil pies de altura, justo encima del extremo de popa del barco». Es decir, entre 150 y 300 metros. Gritó, corrió hacia popa para que un trozo de la isla del barco saliera en la imagen y quedara establecido dónde estaba, y «tuve tiempo de medir la luz y hacer tres exposiciones antes de que aquella cosa, que subía rápidamente, se perdiera de vista». Había preguntado al meteorólogo del barco: un globo había subido a las tres y media y había desaparecido entre las nubes en unos cincuenta segundos. «No era eso. Las fotos eran en color».

Fotografía en blanco y negro tomada desde arriba de un destructor marcado 823 que escora ligeramente al alejarse sobre un mar oscuro y picado, con el mástil cubierto de antenas de radar, bajo un cielo pálido y cubierto.
El destructor USS Samuel B. Roberts se aleja del Franklin D. Roosevelt tras repostar durante Mainbrace el 20 de septiembre de 1952, el día de las fotografías de Litwin; la imagen la tomó desde el portaaviones un fotógrafo de la Marina. Fotografía de la Marina de EE. UU. 80-G-447667, de AFC J. J. Swartz, Naval History and Heritage Command; de dominio público, a través de Wikimedia Commons. Fuente de la imagen

Fuentes: Expediente del Proyecto Blue Book: en el mar a bordo del USS Franklin D. Roosevelt, 20 de septiembre de 1952The Report on Unidentified Flying Objects, capítulo 14, «Digesting the Data»

Diapositivas para el comandante Fournet

El 2 de octubre de 1952, Metropolitan Sunday Newspapers envió las tres diapositivas en color Ansco, de unos seis por seis centímetros, al comandante Fournet, de la inteligencia de la Fuerza Aérea en Washington, pidiendo que se las devolvieran pronto y cualquier comentario que la Fuerza Aérea quisiera hacer para su publicación. La carta de Litwin citaba a continuación una noticia que había llegado por teletipo al día siguiente desde Pitreavie: diez oficiales y soldados a bordo de un bombardero de la RAF habían visto un objeto circular plateado que seguía a un caza británico sobre Yorkshire y que giraba sobre su propio eje antes de «acelerar de repente a una velocidad increíble». Litwin pensaba que «podría formar parte de la misma situación». La Fuerza Aérea copió las diapositivas, hizo una ampliación del segundo fotograma «para mostrar que la imagen sigue siendo redonda», marcó las copias como de uso oficial exclusivo y no publicables, y devolvió los originales. Después se puso a buscar un globo. Un cable al mando naval de Oslo del 3 de octubre preguntaba si algún barco había soltado uno y, de paso, por la tripulación del bombardero de Yorkshire, que ya eran once hombres y estaba fechada el 22 de septiembre. El agregado aéreo en Oslo respondió que allí nadie sabía nada de ninguno de los dos incidentes, pero que la Real Fuerza Aérea Noruega estaba «investigando 2 informes oficiales y numerosos informes vagos de un objeto en forma de cigarro avistado sobre diversas zonas del sur de Noruega en el mismo periodo». Un cable del 23 de octubre recogía la palabra de Litwin de que el oficial meteorológico del Roosevelt no había soltado ningún globo a esa hora.

Escaneo de una carta mecanografiada con membrete de Metropolitan Sunday Newspapers, fechada el 2 de octubre de 1952 y dirigida al comandante Dewey J. Fournet en el cuartel general de la Fuerza Aérea, con el nombre del fotógrafo tachado en negro, una larga cita sangrada, una noticia de teletipo en mayúsculas sobre la tripulación de un bombardero de la RAF sobre Yorkshire y números de expediente manuscritos en el margen.
La primera página de la carta con la que llegaron las diapositivas de Litwin a la inteligencia de la Fuerza Aérea, que cita su relato del 20 de septiembre y el teletipo de Pitreavie sobre el avistamiento de Topcliffe. Expediente del Proyecto Blue Book, microfilm de los Archivos Nacionales de EE. UU.; de dominio público como documento del Gobierno estadounidense, a través de Wikimedia Commons. Fuente de la imagen

Fuentes: Expediente del Proyecto Blue Book: en el mar a bordo del USS Franklin D. Roosevelt, 20 de septiembre de 1952Expediente 2110 del Proyecto Blue Book: en el mar a bordo del USS Franklin D. Roosevelt, una fotografía

El globo que era y no era

La respuesta de la Marina llegó el 6 de noviembre del comandante de la Segunda Flota, en Norfolk (Virginia), y le dio la vuelta a la historia. «La información indica que el incidente ocurrió hacia las 191400Z sept., hora exacta desconocida», decía: las dos de la tarde, hora de Greenwich, del día 19, no del 20. «Globo aerológico con reflector de radar lanzado desde el Roosevelt poco antes de tomarse las fotos. Este globo de 1500 gramos se infla hasta un diámetro de unos 8 pies a nivel del mar y se expande con la altitud, y se cree que es el objeto avistado». Unos dos metros y medio. Ningún otro barco de la formación, añadía, había soltado globos aquella tarde. Una semana después, el Air Technical Intelligence Center dio su veredicto, «objeto probablemente globo soltado poco antes de tomarse las fotos», y la ficha de registro posterior del proyecto archivó el caso como «Globo». Litwin no lo aceptó. En una carta de 1974 al investigador danés Ole Henningsen, recordaba haber dicho en broma a los corresponsales, en la sala de oficiales, que había «fotografiado un platillo volante», explicando que acababa de fotografiar el globo meteorológico del día, tras lo cual el segundo comandante lo comprobó, descubrió que el Roosevelt no había lanzado ningún globo ese día y llamó por radio al Midway, que tampoco tenía ninguno en el aire. Ahora recordaba tres o cuatro fotos de «lo que parecía una pelota de ping-pong a diez pies por encima de mi cabeza». Su carta hace que la Fuerza Aérea se lleve la película a «Wright Field, que creo que está en Kansas», y que haga copias del tamaño de una pared «para ver a los hombrecillos asomados a las ventanitas», y que los periodistas agasajen a los marineros con «encanto, dinero y alcohol» para averiguar que el portaaviones llevaba una bomba atómica bajo cubierta, algo que, escribió, «la Marina negó con la mayor vehemencia». Aún conservaba una diapositiva y, según el archivo de recortes que transcribió la carta, la ofrecía en venta.

Escaneo de un teletipo militar mecanografiado con el sello UNCLASSIFIED, fechado el 6 de noviembre de 1952, del comandante de la Segunda Flota en Norfolk a la inteligencia de la Fuerza Aérea, con la frase sobre un globo aerológico con reflector de radar lanzado desde el Roosevelt subrayada a mano y un grupo horario rodeado con un círculo y un signo de interrogación.
La explicación de la Marina, 6 de noviembre de 1952: un globo meteorológico con reflector de radar de unos dos metros y medio, lanzado desde el Roosevelt «poco antes de tomarse las fotos». Un lector del expediente rodeó con un círculo la fecha y la hora de la Marina y añadió un signo de interrogación. Expediente del Proyecto Blue Book, microfilm de los Archivos Nacionales de EE. UU.; de dominio público como documento del Gobierno estadounidense, a través de Wikimedia Commons. Fuente de la imagen

Fuentes: Expediente del Proyecto Blue Book: en el mar a bordo del USS Franklin D. Roosevelt, 20 de septiembre de 1952Recortes de prensa de 1952, parte 43, con la carta de Wallace Litwin de 1974UFO-NYT 3-78: crónicas de Politiken del 17, 22, 28, 29 y 30 de septiembre de 1952Información insuficiente en un documento de NICAP como prueba ovni, parte 71: las fotografías del Franklin D. Roosevelt

Rumores del norte

En septiembre, con la flota aún en el mar, otros informes se arremolinaron en torno al ejercicio, aunque ninguno tiene el respaldo documental de Bornholm, Topcliffe o el portaaviones. Ruppelt escribió que al día siguiente de las fotografías seis pilotos de la RAF que volaban en formación con cazas a reacción sobre el mar del Norte vieron «un objeto esférico y brillante» que venía de la dirección de la flota, lo persiguieron, lo perdieron, y que cerca de su base uno de los pilotos miró atrás y descubrió que lo seguía; viró, y el objeto lo dejó atrás en cuestión de minutos. No se ha encontrado ningún registro de esa persecución ni en la Fuerza Aérea ni en el Ministerio del Aire, y el catálogo de casos no identificados de Blue Book de Brad Sparks marca su expediente con dos signos de interrogación. El propio resumen de los teletipos de prensa que hizo la Fuerza Aérea el 23 de septiembre ya había convertido al grupo de Topcliffe, que estaba en tierra, en «6 aviadores británicos, presumiblemente en vuelo», justo el tipo de confusión del que podría haber nacido una persecución aérea. En Karup, el oficial de prensa de la base contó a Politiken que algunos de los operadores de radar de la estación habían visto una tarde «un objeto circular seguido de una cola de fuego» cruzar el aeródromo de oeste a este; había, dijo, «noget spøgeri i luften», algo fantasmal en el aire, y los testigos eran gente seria y sobria. Aimé Michel, citando un comunicado danés del día 28, sitúa a tres oficiales de la Fuerza Aérea danesa observando un disco metálico brillante durante cinco o seis segundos a las 19:30 del 20 de septiembre. La noche del 28 de septiembre, decenas de miles de daneses vieron un objeto en llamas cruzar el cielo como una exhalación en pocos segundos, y más de 150 de ellos llamaron a Politiken; un observador del Observatorio Ole Rømer de Aarhus, a juzgar por sus descripciones, lo calificó sin duda de bólido. Al otro lado del Øresund, donde se habían comunicado luces sobre Escania ese mismo fin de semana, el comandante de la base aérea sueca de Ljungbyhed se inclinaba por un artefacto ruso que se dirigía «a Danzig o a Prusia Oriental».

Fuentes: The Report on Unidentified Flying Objects, capítulo 14, «Digesting the Data»21 de septiembre de 1952 — Seis reactores de la RAF14 [¿13–14?] de septiembre de 1952 — Mar del Norte — Avistamientos de la operación MainbraceUFO-NYT 3-78: crónicas de Politiken del 17, 22, 28, 29 y 30 de septiembre de 1952The Truth About Flying SaucersLos avistamientos de la operación MainbraceUFOs: A History — 1952, September–October, Supplemental Notes

Almuerzo en el Air Defense Command

En un almuerzo con oficiales del Air Defense Command aquel otoño, a Ruppelt le preguntaron: «¿Qué hay de esos avistamientos recientes en Mainbrace?». Su respuesta, recogida en su libro de 1956, se convirtió en la versión canónica del caso, y difiere de los expedientes en casi todos los puntos. Su periodista está fotografiando un despegue desde el portaaviones cuando se da cuenta de que los pilotos y el personal de cubierta miran fijamente «una esfera plateada que se movía por el cielo justo detrás de la flota». Las fotos se revelan «de inmediato y resultaron ser excelentes». La pregunta corre por la radio de comunicación entre buques —«¿Quién ha lanzado un globo?»— y la respuesta llega: «Nadie». La inteligencia naval «comprobó dos, tres y cuatro veces cada barco que estaba cerca del portaaviones». Los seis reactores vienen al día siguiente, y al tercer día consecutivo «apareció un ovni cerca de la flota, esta vez sobre el aeródromo de Topcliffe», donde un piloto de Meteor despega de alerta y se acerca lo suficiente como para ver un objeto «redondo, plateado y blanco» que parecía «girar alrededor de su eje vertical y bambolearse un poco». En los registros, Topcliffe fue lo primero, el día 19; ningún documento conservado menciona un despegue de alerta; los testigos estaban en tierra, y el propio expediente de Ruppelt termina con la Marina señalando un globo lanzado desde el mismo Roosevelt. Luego llega la frase que ha acompañado al caso desde entonces: «Fueron estos avistamientos, según me dijo un oficial de inteligencia de la RAF destinado en intercambio en el Pentágono, los que llevaron a la RAF a reconocer oficialmente el ovni». Mainbrace también dejó huella en los planes de Blue Book, escribió Ruppelt: en el Pentágono algunos pensaban que unos seres «terrestres o no» interesados en el ejercicio podrían interesarse también por la inminente prueba de la bomba de hidrógeno en el Pacífico, y al proyecto se le ordenó montar allí una red de notificación.

Fuentes: The Report on Unidentified Flying Objects, capítulo 14, «Digesting the Data»Expediente del Proyecto Blue Book: en el mar a bordo del USS Franklin D. Roosevelt, 20 de septiembre de 1952We See Everything – even Flying Saucers

Una carpeta en Whitehall

¿Reconoció la RAF el ovni? Lo que sí hizo fue abrir una carpeta. El mensaje que informaba de Topcliffe llegó al Ministerio del Aire con copias destinadas al jefe del Estado Mayor del Aire, al secretario de Estado y a la Dirección de Inteligencia Científica, el departamento de R. V. Jones, el jefe de inteligencia científica de Churchill durante la guerra, que había investigado los cohetes fantasma escandinavos de 1946. En la copia del Ministerio del Aire, conservada en AIR 20/7390, un oficial de operaciones escribió la instrucción de abrir una carpeta para «Aeronaves u objetos no identificados comunicados al Ministerio del Aire». Ralph Noyes, entonces secretario particular del vicejefe del Estado Mayor del Aire, vio el mensaje y recordaba en 1988 «mi propio desasosiego avergonzado, ampliamente compartido por el personal de Operaciones, porque “los nuestros” hubieran empezado a tragarse “esa tontería de los platillos”». En diciembre de 1952, el director adjunto de Inteligencia Científica de la CIA, H. Marshall Chadwell, dejó constancia de lo que le había contado un visitante de Londres: un comité permanente sobre platillos volantes, presumiblemente bajo la dirección de Jones, y un «incidente de Yorkshire» en un aeródromo de la RAF donde pilotos de la RAF y altos cargos invitados a una exhibición habían visto un «platillo volante perfecto»: «tanta gente lo vio que aparecieron muchos artículos en la prensa». Clarke lo identifica con Topcliffe y sugiere que la exhibición era un festival de la semana de la Batalla de Inglaterra, aunque el visitante, que informaba el 15 de diciembre, situaba el incidente solo diez o doce días antes. En diciembre de 1953, según descubrió Clarke, el Fighter Command ordenó que los informes se clasificaran y que el personal no hablara de ellos con nadie fuera de los cauces oficiales. Cuando un diputado preguntó en 1959 qué había concluido la investigación sobre el objeto de Mainbrace, el secretario de Estado del Aire respondió con una sola frase: «No se identificó ningún objeto».

Fuentes: We See Everything – even Flying SaucersAIR 20/7390: aeronaves no identificadas (objetos voladores, ovnis): informesA Majestical Mystery TourMemorando para el registro: actividad británica en el campo de los «objetos voladores no identificados»Los ovnis de la operación MainbraceOvnis: guía de investigación de los expedientes de los Archivos Nacionales británicosEjercicio «Mainbrace» de la OTAN (objeto volador no identificado)

Cómo creció la historia

El escuadrón se lo tomó a broma. De vuelta en Ballykelly encontraron un emblema redibujado, obra del 209 Squadron, que había ocupado sus edificios durante Mainbrace, con un platillo de la cantina en lugar del galeón y el lema ampliado a «Omnia Videmus – We See Everything – even Flying Saucers» («Lo vemos todo, incluso los platillos volantes»), una broma, anotaba el libro de registro de operaciones, sobre «la memorable mañana en que seis “testigos fiables” del escuadrón vieron un platillo en el aire sobre Topcliffe». Fuera del escuadrón, la historia siguió creciendo. Aimé Michel llamó a Mainbrace «un hito», convirtió la bola del portaaviones en un disco metálico y añadió al piloto del Meteor a los testigos de Topcliffe. El compendio de NICAP de 1964, The UFO Evidence, metió a Kilburn en la cabina del Meteor, un error que aún repiten catálogos posteriores, y su directorio de casos trasladó el Willemoes al Atlántico Norte, entre Irlanda e Islandia, y lo hizo británico. En 1961, una tal señora Kathleen Wilson-Sharp escribió a un grupo ovni de Londres que, mientras merendaba en el campo cerca de Crayke, había visto un objeto circular suspendido sobre Dishforth, «no muy distinto de un exprimidor de limones», que luego salió disparado «de una manera horizontal y veloz muy poco propia de un globo», y que el oficial al mando de Dishforth le había contestado por carta que seis de sus oficiales lo habían visto. Ella recordaba nubes oscuras; los aviadores, un cielo despejado. Jenny Randles escribió en 2022 que el Roosevelt era entonces el único portaaviones que albergaba misiles nucleares, con lo que la bomba que según el rumor de Litwin iba bajo cubierta se convierte en misiles. Y Clarke, que ha revisado los expedientes conservados, señala que, aparte del mensaje y del archivo de cartas del comandante de la estación, quedan pocas huellas de la investigación del Ministerio del Aire.

Fuentes: We See Everything – even Flying SaucersThe Truth About Flying SaucersThe UFO Evidence14 de septiembre de 1952: Atlántico Norte, entre Irlanda e Islandia19 de septiembre de 1952: Topcliffe, InglaterraLUFORO Bulletin, vol. 2, n.º 4Splicing the Mainbrace, parte 2Recortes de prensa de 1952, parte 43, con la carta de Wallace Litwin de 1974

ACUDE A LA FUENTE

Fuentes y entrevistas

Las fuentes se mantienen en su idioma original; sus títulos y descripciones están traducidos.

The Report on Unidentified Flying Objects, capítulo 14, «Digesting the Data»Edward J. Ruppelt · Doubleday · 1956 · Edición del Proyecto GutenbergExpediente del Proyecto Blue Book: en el mar a bordo del USS Franklin D. Roosevelt, 20 de septiembre de 1952Fuerza Aérea de EE. UU., Proyecto Blue Book · Septiembre–noviembre de 1952 · Escaneo de 15 páginas del microfilm de la NARA a través de Wikimedia CommonsExpediente 2110 del Proyecto Blue Book: en el mar a bordo del USS Franklin D. Roosevelt, una fotografíaFuerza Aérea de EE. UU., Proyecto Blue Book · 1952 · Escaneo del microfilm de la NARA a través de Wikimedia CommonsÍndice de casos del Proyecto Blue Book, rollo 1: avistamientos del 9 al 16 de septiembre de 1952Fuerza Aérea de EE. UU., Proyecto Blue Book · Microfilm de los Archivos Nacionales a través de Internet Archive14 [¿13–14?] de septiembre de 1952 — Mar del Norte — Avistamientos de la operación MainbraceJeff Knox, foro UAP Discovery · 2025 · Escaneos de la ficha de registro de Blue Book, los teletipos navales y el despacho de la AP sobre el informe del Willemoes21 de septiembre de 1952 — Seis reactores de la RAFJeff Knox, foro UAP Discovery · 2025 · Entrada 831 del catálogo de Brad Sparks y notas del índice de Blue BookUFO-NYT 3-78: crónicas de Politiken del 17, 22, 28, 29 y 30 de septiembre de 1952SUFOI (Skandinavisk UFO Information) · Mayo–junio de 1978 · Reimpresiones de la cobertura de la prensa danesa, págs. 117–121We See Everything – even Flying SaucersDavid Clarke · drdavidclarke.co.uk · 18 de septiembre de 2022 · Relato del septuagésimo aniversario a partir de AIR 16/1199, AIR 20/7390, AIR 27/2674 y AIR 2/18117El platillo de Topcliffe y el Yorkshire Evening PressDavid Clarke · Fortean Times 445 · Junio de 2024 · Con la portada del Yorkshire Evening Press del 20 de septiembre de 1952 · Internet ArchiveEl incidente de TopcliffeDavid Clarke · Extracto de The UFO Files (The National Archives, 2009) · Sign Historical GroupLos ovnis de la operación MainbraceDavid Clarke · drdavidclarke.co.uk · 2020 · El memorando de Chadwell y el avistamiento de Little Rissington de octubre de 1952Ovnis: guía de investigación de los expedientes de los Archivos Nacionales británicosDavid Clarke · Archivo de investigación de la Universidad Sheffield HallamAIR 16/1199: platillos volantes: informes de incidentes del personal del servicio en la estación de Topcliffe, Thirsk, y del público localThe National Archives, Kew · Expediente del Fighter Command · Septiembre de 1952 · Entrada del catálogoAIR 20/7390: aeronaves no identificadas (objetos voladores, ovnis): informesThe National Archives, Kew · Expediente del Ministerio del Aire · 1950–1954 · Entrada del catálogoAIR 27/2674: libro de registro de operaciones del No. 269 SquadronThe National Archives, Kew · 1952–1955 · Entrada del catálogoAIR 2/18117: objetos voladores no identificados: informesThe National Archives, Kew · 1967–1968 · Entrada del catálogoPREM 11/855: petición del primer ministro al secretario de Estado del Aire de una explicación de las historias sobre platillos volantes, 28 de julio de 1952The National Archives, Kew · 1952–1955 · Entrada del catálogoHow UFOs KBOJoe Oliver · Churchill Bulletin n.º 202, International Churchill Society · Marzo de 2025 · Con transcripciones de PREM 11/855Memorando para el registro: actividad británica en el campo de los «objetos voladores no identificados»H. Marshall Chadwell, director adjunto de Inteligencia Científica, CIA · 18 de diciembre de 1952 · The Black VaultA Majestical Mystery TourRalph Noyes · Magonia n.º 29 · Abril de 1988 · Archivo de MagoniaEjercicio «Mainbrace» de la OTAN (objeto volador no identificado)Respuestas escritas de la Cámara de los Comunes · HC Deb 2 February 1959 vol. 599 c19W · HansardLUFORO Bulletin, vol. 2, n.º 4London Unidentified Flying Object Research Organisation · Abril de 1961 · Recuerdos de Topcliffe y la carta de Wilson-SharpUFOs: A History — 1952, September–OctoberLoren E. Gross · 1986 · Edición del Sign Oral History ProjectUFOs: A History — 1952, September–October, Supplemental NotesLoren E. Gross · 2002 · Con el texto del mensaje de la RAF y el diagrama del Yorkshire PostUn «platillo volante» se suma a «Mainbrace»: crónicas de prensa de 1952Patrick Gross, UFOs at close sight · Recorte hallado por Gary Anthony y Chris EversFrance-Soir, 21 de septiembre de 1952Patrick Gross, UFOs at close sight · Crónica de prensa traducidaRecortes de prensa de 1952, parte 43, con la carta de Wallace Litwin de 1974Saturday Night Uforia · Archivo de recortes y transcripcionesThe Truth About Flying SaucersAimé Michel · Edición inglesa de Robert Hale · Internet ArchiveThe UFO EvidenceRichard H. Hall (ed.) · NICAP · 1964 · Copia de los archivos de la CIA, Internet ArchiveLos avistamientos de la operación MainbraceRichard H. Hall · NICAP14 de septiembre de 1952: Atlántico Norte, entre Irlanda e IslandiaDirectorio de casos de NICAP · Entrada del catálogo de Brad Sparks19 de septiembre de 1952: Topcliffe, InglaterraDirectorio de casos de NICAP · Entrada del catálogo de Brad SparksChina Mail, Hong Kong, 23 de septiembre de 1952Despachos de Reuters y AP desde Mainbrace · Internet ArchiveSplicing the Mainbrace, parte 2Jenny Randles · Fortean Times 426 · Diciembre de 2022 · Internet ArchiveInformación insuficiente en un documento de NICAP como prueba ovni, parte 71: las fotografías del Franklin D. RooseveltTim Printy, SUNlite 1/2025 · Reproducido por CENAPLos avistamientos ovni que inquietaron a un ejercicio de la OTANDave Roos · History.com · Con David ClarkeDansk UFO-register er nu åbnet for offentlighedenIngeniøren · 28 de enero de 2009 · Sobre los expedientes ovni de la defensa danesa, 1978–2002Ejercicio MainbraceWikipedia · Orientación y pista de referencias · Consultado el 7 de octubre de 2026

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La oleada de WashingtonLos avistamientos de radar sobre la capital estadounidense aquel verano motivaron la nota de Churchill, y Blue Book seguía ocupado con ellos cuando llegaron los informes de Mainbrace.El cohete del lago KölmjärvOtra vez cielos escandinavos: R. V. Jones, cuya dirección recibió el mensaje de Topcliffe, había investigado los cohetes fantasma seis años antes.La noche de radar de LakenheathCuatro años después, personal de la RAF y estadounidense persiguió blancos de radar sobre East Anglia; David Clarke reconstruyó más tarde ambos casos a partir de los expedientes conservados del Ministerio del Aire y de los testimonios.Dentro del Proyecto Blue BookEl proyecto de Ruppelt guardó el expediente del portaaviones y la ficha de Bornholm, y su libro convirtió Mainbrace en leyenda.
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