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EXPEDIENTE / 049 — 1883

El enjambre que cruzó el Sol

En 1883, el director de un nuevo observatorio mexicano dibujaba manchas solares cuando un pequeño cuerpo se deslizó por delante del Sol, luego otro, luego cientos. José Bonilla contó 447 y captó uno en una placa de vidrio a una centésima de segundo. París lo publicó dos años después y apostó por pájaros. Charles Fort lo llamó quizá la fotografía más extraordinaria de la historia; la era de los platillos, la primera imagen de un ovni.

Fotografía en blanco y negro del siglo XIX de un pueblo minero apretado en un valle entre cerros pelados, con la torre de una catedral en la lejanía brumosa, una loma empinada a la derecha coronada por una pequeña capilla y, en primer plano, una barranca pálida sembrada de cascajo.
1883
Zacatecas hacia 1885, mirando por una barranca minera hacia la catedral, con el cerro de la Bufa y su capilla arriba a la derecha. Foto: William Henry Jackson, Detroit Photographic Company, Biblioteca del Congreso, dominio público, vía Wikimedia Commons.

Dibujando manchas solares a las ocho de la mañana

El observatorio de Zacatecas se había construido justamente para mañanas como aquella. Se alzaba a unos 2.500 metros sobre el nivel del mar, en una ciudad de minas de plata del altiplano mexicano, bajo lo que su director llamaba un cielo tropical, y él lo había preparado para el trabajo diario sobre el Sol. Un ecuatorial de seis pulgadas, movido por un mecanismo de relojería para seguir al Sol en su recorrido por el cielo, proyectaba una imagen del disco solar de 25 centímetros de ancho sobre una hoja de papel, donde él trazaba a mano las manchas oscuras y las zonas brillantes llamadas fáculas. La cúpula tenía ventanas pequeñas y gruesas cortinas negras para que por el objetivo no entrara más que la luz del Sol. El domingo 12 de agosto de 1883, a las ocho de la mañana, José A. y Bonilla se sentó a dibujar las manchas solares del día. «De pronto vi un pequeño cuerpo luminoso que penetraba en el campo del anteojo», escribió. Apareció sobre el papel en el que dibujaba y recorrió el disco del Sol «proyectándose como una sombra casi circular». Aún no se había repuesto de la sorpresa, continuaba, cuando lo mismo volvió a ocurrir, y otra vez más, «con tal frecuencia que en el espacio de dos horas pude contar hasta 283 cuerpos atravesando el disco del Sol».

Fuentes: Passage sur le disque solaire d’un essaim de corpuscules, vu à l’Observatoire de Zacatecas (Mexique)Nouvel observatoire au Mexique

Un observatorio nuevo en el altiplano

Bonilla tenía treinta años. Nacido en Zacatecas el 5 de febrero de 1853, había sido en 1873 uno de los dos primeros titulados en ingeniería topográfica del Instituto Literario de la ciudad, y dos años después el presidente Sebastián Lerdo de Tejada le entregó una medalla de plata por haber cursado tres años de estudios en uno. Enseñó durante treinta y cinco años en el Instituto, más tarde Instituto de Ciencias y hoy Universidad Autónoma de Zacatecas. Su observatorio empezó a funcionar el 6 de diciembre de 1882, el día del tránsito de Venus, mientras comisiones francesas y mexicanas veían al planeta cruzar el Sol desde Puebla, Guadalajara y León. En 1884, L’Astronomie, la popular revista mensual de Camille Flammarion en París, anunció la nueva estación y publicó su inventario: el ecuatorial Secretan fabricado en París, dos espectroscopios, un accesorio fotográfico, relojes astronómicos y un cronómetro de marina, un pequeño instrumento de pasos y un reflector Foucault de diez centímetros. Bonilla había pedido ser el corresponsal de la revista en lo que esta llamaba aquellas tierras lejanas. La nota mencionaba, en una sola línea, que allí se había observado el 12 y el 13 de agosto de 1883 el paso de corpúsculos por el disco solar. Se cerraba con un saludo de una república a otra: «La ciencia no tiene patria».

Fotografía a la albúmina en tono sepia, montada sobre cartón, de una fachada de iglesia de piedra profusamente labrada, cubierta de columnas, hornacinas y figuras en relieve alrededor de una ventana redonda, con un alto campanario que se eleva a la derecha y unos pocos edificios bajos al lado.
La fachada de la catedral de Zacatecas, fotografiada por Abel Briquet hacia 1896. Bonilla pasó toda su carrera en esta ciudad, desde su título de ingeniero en 1873 hasta la dirección de su observatorio. Foto: Abel Briquet, Rijksmuseum, CC0, vía Wikimedia Commons. Fuente de la imagen · CC0 1.0 · Rijksmuseum

Fuentes: Nouvel observatoire au MexiqueInstituto de Ciencias de Zacatecas: José Árbol y Bonilla, breves de la historiaInterpretación de las observaciones realizadas en 1883 en Zacatecas (México): un cometa fragmentado que estuvo a punto de chocar con la TierraJosé Árbol y Bonilla

Quince o veinte a la vez

Los cuerpos seguían llegando. Algunos cruzaban todo el disco en un tercio de segundo, otros en medio segundo, ninguno en más de uno. A veces pasaban uno o dos y transcurría un minuto o dos hasta el siguiente; a veces pasaban quince o veinte casi a la vez, tantos que costaba contarlos. Contra el Sol parecían negros y oscuros, «unos perfectamente redondos y los otros más o menos ensanchados». El detalle más extraño llegaba cuando lo abandonaban. Más allá del borde del Sol, en el campo tenue del anteojo, esos mismos cuerpos brillaban y parecían arrastrar estelas luminosas. Todos viajaban en el mismo sentido, de oeste a este, algo inclinados hacia el norte o hacia el sur. Como el papel se movía con el telescopio, Bonilla pudo marcar dónde entraban y salían del disco varios de ellos, y dibujó sus trayectorias sobre las manchas solares de aquella mañana. Se juntaron las nubes y tuvo que parar. No pudo reanudar la observación hasta que el Sol llegó a su punto más alto, a mediodía, y entonces solo durante cuarenta minutos, en los que contó 48 más.

Diagrama lineal impreso de un gran círculo atravesado por rectas con letras: una vertical de P a P prima, una horizontal de D a D prima, una recta inclinada para el ecuador solar y dos flechas paralelas, de A a A prima y de B a B prima, que bajan en diagonal de arriba a la izquierda hacia abajo a la derecha, con un grupo de pequeñas manchas solares cerca del borde inferior derecho del círculo.
La fig. 118 de Bonilla, copia reducida de su dibujo de 25 centímetros del Sol del 12 de agosto de 1883. Las flechas AA′ y BB′ delimitan la franja que cruzaron los cuerpos; las líneas entre ambas las siguieron varios cuerpos, y las pequeñas marcas abajo a la derecha son manchas solares. De L’Astronomie, septiembre de 1885. Dominio público, vía Internet Archive. Fuente de la imagen · Public domain · published 1885

Fuentes: Passage sur le disque solaire d’un essaim de corpuscules, vu à l’Observatoire de Zacatecas (Mexique)

Una centésima de segundo

Bonilla fotografiaba el Sol cada vez que su disco mostraba manchas notables, y entonces se propuso fotografiar también los cuerpos. Cambió el objetivo del telescopio por otro de la misma potencia corregido para la fotografía, montó la cámara y, tras varios intentos de enfocar nítidamente los cuerpos, logró tomar varias fotografías, mientras un ayudante contaba cuerpos por el buscador, el pequeño anteojo de puntería montado sobre el grande. La imagen que eligió para París se tomó en una placa de colodión húmedo, una placa de vidrio que se recubre y se expone aún mojada, a una centésima de segundo. Las prisas, reconoció, no le dejaron tiempo de filtrar y preparar bien los baños químicos, de modo que el negativo quedó ligeramente velado por el revelador. Había enfocado el cuerpo y no el Sol, porque el cuerpo le interesaba más. La fotografía muestra un Sol moteado y borroso y, en su parte superior izquierda, un óvalo oscuro y nítido con tenues jirones delante y detrás. A simple vista los cuerpos habían parecido redondos; en las placas, la mayoría eran irregulares. Al mirar con atención vio que el cuerpo estaba envuelto en una nebulosidad, con estelas oscuras que fuera del Sol habían parecido brillantes. Se preguntó si las estelas absorbían la luz químicamente activa del Sol al cruzarlo.

Reproducción impresa, granulosa y moteada, de un disco solar pálido y borroso sobre un fondo cuadrado negro, con una pequeña mancha oscura alargada y tenues estelas en su cuarto superior izquierdo, y un pie de imprenta en francés debajo.
Fig. 119 de L’Astronomie, «Fotografía del Sol y de uno de los corpúsculos», impresa a partir de la placa de colodión húmedo de Bonilla de agosto de 1883. El cuerpo está enfocado y el Sol no; los redactores midieron el óvalo oscuro en 0,9 por 0,6–0,7 milímetros sobre una imagen solar de 66 milímetros de ancho. Dominio público, vía Internet Archive. Fuente de la imagen · Public domain · published 1885

Fuentes: Passage sur le disque solaire d’un essaim de corpuscules, vu à l’Observatoire de Zacatecas (Mexique)

Nada en la Ciudad de México, nada en Puebla

Justo después del recuento de la primera mañana, Bonilla había telegrafiado a los observatorios de la Ciudad de México y de Puebla, varios cientos de kilómetros al sureste, pidiéndoles que miraran. No vieron nada. Las nubes cerraron la tarde, y él tomó sus medidas y trazó un plan por si los cuerpos volvían. El 13 de agosto el cielo estuvo nublado hasta las ocho y luego se abrió lo suficiente para 45 minutos de observación, y enseguida los cuerpos volvieron: «contamos 116 cuerpos atravesando el disco solar». Bonilla intentó entonces poner a prueba su distancia. Enfocó el buscador, el ecuatorial y un reflector Foucault de diez centímetros sobre los cuerpos y, esa noche, sin tocar el enfoque, los dirigió hacia los planetas y hacia la Luna, que llevaba dos días en cuarto creciente. Solo la Luna quedó casi enfocada. Junto con los telegramas sin resultado, escribió, esto le hacía creer «que estos cuerpos estaban bastante cerca de la Tierra, a una distancia menor que la Luna», y que su gran paralaje, el desplazamiento de la posición aparente entre dos lugares, los había sacado de la cara del Sol vista desde la Ciudad de México y Puebla. No dijo qué creía que eran. En dos días, sus tres recuentos suman 447.

Grabado de un disco blanco sobre fondo negro con varios grupos de manchas solares oscuras alineados en su franja central, entre ellos una gran mancha doble cerca del centro y otra más pequeña cerca del borde derecho.
El Sol el 1 de septiembre de 1883, tres semanas después de las observaciones de Zacatecas, con grupos de manchas como los que Bonilla dibujaba cada mañana. De Popular Science Monthly vol. 31, 1887. Dominio público, vía Wikimedia Commons. Fuente de la imagen · Public domain

Fuentes: Passage sur le disque solaire d’un essaim de corpuscules, vu à l’Observatoire de Zacatecas (Mexique)Interpretación de las observaciones realizadas en 1883 en Zacatecas (México): un cometa fragmentado que estuvo a punto de chocar con la Tierra

«Pájaros, insectos o polvo»

El informe tardó dos años en llegar a la imprenta. En junio de 1885, L’Astronomie se disculpó en su sección de correspondencia por el retraso en publicar las «excelentes observaciones» de Bonilla, que aparecieron en el número de septiembre como «Paso por el disco solar de un enjambre de corpúsculos, visto en el Observatorio de Zacatecas», con su dibujo y un fotograbado a media tinta, una copia impresa en trama de puntos, de la fotografía. El volumen que las encuadernó llevaba fecha del 1 de enero de 1886, y probablemente por eso relatos posteriores, desde una revista ufológica mexicana en 1994 hasta un artículo universitario en 2011, fechan el informe en ese año. A continuación venía una nota sin firma de los redactores. La observación era «muy interesante, pero no es fácil de explicar». La fecha hacía pensar en la corriente de estrellas fugaces de agosto, las Perseidas, pero entonces sería extraño que no se hubiera visto nada en la Ciudad de México ni en Puebla. «¿Serán pájaros?». Los redactores habían examinado la fotografía con detenimiento y medido el óvalo oscuro, precedido y seguido de tenues estelas. «Nos inclinaríamos a creer», concluían, «que se trata de pájaros, insectos o polvo de las capas altas; en todo caso, de corpúsculos pertenecientes a nuestra atmósfera». Los lectores no habían dicho su última palabra. En febrero de 1886 la revista publicó una carta de J. Herschel, de Hawkhurst, en Kent, que remitía a un informe de las Monthly Notices de la Royal Astronomical Society de marzo de 1870 sobre fenómenos parecidos en muchos aspectos, aunque no se atrevía a afirmar que tuvieran el mismo origen; era el relato de los cuerpos que cruzaron el Sol en Bangalore, en la India, que Charles Fort volvería a contar más tarde. Junto a ella iba una carta de H. Bruguière, de Marsella, que con un pequeño anteojo había visto más de veinticinco cuerpos informes cruzar el Sol, todos de oeste a este, a veces cuatro a la vez avanzando en línea, el 15 y el 16 de abril de 1883, cuatro meses antes de Zacatecas; su carta da también como fecha el 25 de abril, un desliz que Vallée copiaría. Los redactores llamaron a Marsella y Zacatecas «dos fenómenos idénticos» con la misma causa, admitieron que la causa era difícil de adivinar y explicaron que nadie más los hubiera visto por tratarse de cuerpos tan cercanos a la Tierra que el menor desplazamiento del observador los sacaba del Sol.

Fuentes: Passage sur le disque solaire d’un essaim de corpuscules, vu à l’Observatoire de Zacatecas (Mexique)Passage de corpuscules devant le SoleilThe Book of the DamnedAnatomy of a PhenomenonLe dossier photo

Bonilla en París, y una piedra caída del cielo

Bonilla siguió mirando hacia arriba. Para la noche del 27 de noviembre de 1885, cuando los astrónomos esperaban que la Tierra se cruzara con los restos del cometa de Biela, que se había partido en dos y desaparecido décadas antes, organizó a sus alumnos y corresponsales de todo el estado para contar meteoros, y él mismo registró 240 en media hora; su ayudante contó 2.720 hasta las tres de la madrugada. Días después, un ranchero, Eulogio Mijares, le envió un hierro que había visto caer esa noche en el rancho Concepción, cerca de Mazapil, en el norte del estado. Mijares escribió sobre un ruido estridente, «exactamente como si se hubiera sumergido en agua fría un trozo de hierro al rojo vivo», una luz fosforescente que estalló en el aire entre chispas, vecinos que salieron corriendo a ayudarle a calmar sus caballos espantados y un agujero en el suelo con una bola de luz que brillaba en el fondo. Todos se apartaron por miedo a una explosión, y cuando por fin intentaron sacarlo seguía demasiado caliente para sostenerlo. Bonilla recorrió los 210 kilómetros hasta el lugar y pesó el hierro: 3.950 gramos. El mineralogista estadounidense William Earl Hidden lo presentó en Nueva York en enero de 1887 como un meteorito caído durante la lluvia de las Biélidas. Ese abril Bonilla estaba en París, en una sesión de la recién fundada Société astronomique de France. Un socio acababa de dar cuenta de unos cuerpos que cruzaban el Sol, y otro había comentado que era fácil saber si tales corpúsculos eran pájaros, pero que por la atmósfera flotan tantas cosas que resultaba difícil saber qué pensar de ellos. Bonilla habló a continuación. Mostró una fotografía de la piedra de Mazapil y, según el acta, recordó la observación que había hecho en 1883 de un fenómeno de este tipo «durante dos días sin interrupción». Nada en L’Astronomie recoge que respondiera a los pájaros de los redactores de forma más directa que esa.

Fotografía en sepia de un pueblo de edificios bajos de azotea plana extendido por un valle bajo cerros pelados, con un largo tren de vagones de carga arrastrado por una locomotora de vapor que cruza el primer plano por encima de una alcantarilla de piedra.
Zacatecas con un tren de mercancías que pasa por debajo del pueblo, fotografiada por William Henry Jackson entre 1882 y 1891, en torno a los años en que Bonilla llevó su meteorito y sus recuerdos del enjambre a Nueva York y a París. Foto: W. H. Jackson Photograph and Publishing Company, Biblioteca Pública de Boston, dominio público, vía Wikimedia Commons. Fuente de la imagen · Public domain

Fuentes: Uranolithe tombé au Mexique pendant la pluie d’étoiles filantes du 27 novembre 1885Sobre un hierro meteórico caído en Mazapil, México, durante la lluvia de meteoros «Biélidas», el 27 de noviembre de 1885Minar el cielo: José Árbol y Bonilla, los meteoritos de Zacatecas y la circulación del conocimiento científico

La imagen extraordinaria de Charles Fort

El enjambre durmió después durante una generación en los volúmenes encuadernados de L’Astronomie, hasta que Charles Fort dio con él. Fort, el coleccionista neoyorquino de anomalías que pasó años copiando datos «malditos» de las revistas científicas, incluyó a Bonilla en The Book of the Damned en 1919, entre los cuerpos vistos cruzar el Sol en Bangalore y las «grullas» de Riccò que lo cruzaron en Palermo. Siguió los telegramas de Bonilla y su cálculo de que los cuerpos estaban más cerca que la Luna, y se negó alegremente a elegir entre «pájaros o bichos o huestes de un Supertamerlán». Luego se ocupó de la placa. «Puede que en la historia de la fotografía nunca se haya tomado una imagen más extraordinaria que esta», escribió. Mostraba, dijo, «un cuerpo alargado rodeado de estructuras indefinidas, o de la neblina de alas o planos en movimiento».

Fuentes: The Book of the Damned

Una armada para la era de los platillos

Cuando llegaron los platillos volantes en 1947, sus primeros historiadores salieron en busca de precedentes, y Fort les había dejado Zacatecas. En The Coming of the Saucers, en 1952, Kenneth Arnold y Ray Palmer convirtieron los 116 cuerpos de la segunda mañana en 1.166, los hicieron viajar de este a oeste e imaginaron un ejército o una flota interplanetaria de algunos miles de naves espaciales que viajaban entre la Tierra y la Luna; Flammarion, escribieron, había propuesto insectos, pájaros o polvo, «pero Bonilla no estuvo de acuerdo». Al año siguiente, Desmond Leslie, en Flying Saucers Have Landed, hizo que el astrónomo viera «143 objetos circulares con serpentinas salientes, o rayos», una cifra que se quedó. Leslie fue más lejos. En su versión los cuerpos eran pequeños óvalos oscuros con cinco proyecciones a modo de rayos, uno de ellos se detuvo y se quedó suspendido el tiempo suficiente para ser fotografiado, y la Ciudad de México sí los vio, un poco apartados del Sol. Aseguró haber seguido el rastro de una copia de la fotografía hasta un desván de París y haber hecho un viaje expreso para verla, solo para encontrarla vieja, descolorida e imposible de reproducir. Frank Edwards, en 1956, la llamó «la primera fotografía de un objeto volador no identificado», citó a Bonilla diciendo que había fotografiado «la mayoría de estos extraños cuerpos en proyección y de perfil», una frase que Bonilla nunca escribió y que parece salir de Flying Saucers on the Attack, de Harold Wilkins, de 1954, y declaró que las fotografías aún existían. Un boletín británico de 1961, que reproducía una nota de un lector de la Ciudad de México, decía que, según se contaba, las fotografías eran propiedad del Gobierno mexicano. Jacques Vallée, en Anatomy of a Phenomenon, en 1965, describió formaciones de objetos circulares que cruzaban el Sol a intervalos regulares en grupos de quince a veinte, y luego hizo la pregunta que los redactores se habían hecho ochenta años antes: ¿cómo podía nadie estar seguro de que no eran bandadas de pájaros? Antonio Ribera, siguiendo a Wilkins, describió en 1969 un cuerpo con forma de estrella de cinco puntas y centro oscuro. Y en Operation Trojan Horse, en 1970, John Keel abrió su historia del fenómeno con el «largo desfile de objetos circulares» de Bonilla, 143 en total, fotografiados como formas de cigarro y de huso por un hombre que, según Keel, calculó que habían pasado a unas 200.000 millas de altura. Nada de eso está en el informe de Bonilla.

Fuentes: The Coming of the SaucersFlying Saucers Have LandedStrangest of AllLUFORO Bulletin vol. 2, n.º 4Anatomy of a PhenomenonPlatillos volantes en Iberoamérica y EspañaOperation Trojan HorseUFO Register vol. 6, partes 1–2Étranges météores

Cuatrocientas cuarenta y siete naves

En la década de 1970 el caso volvió a su fuente, y creció. En 1978 el investigador belga Michel Bougard reimprimió íntegro el texto francés de Bonilla en la revista de la SOBEPS, la sociedad ufológica belga, sostuvo que los cuerpos eran sin duda los mismos objetos que se vieron sobre otros países en los meses siguientes, desde haces como de reflector tras el Krakatoa hasta un «torpedo» sobre Texas, y propuso que los ufólogos dejaran de fechar el nacimiento de su materia en junio de 1947 y lo trasladaran a agosto de 1883, «en memoria del astrónomo Bonilla». Al año siguiente, Colman VonKeviczky, fundador y presidente del ICUFON, la Intercontinental UFO Galactic Spacecraft Research and Analytic Network, publicó «Los 447 OVNIs de Zacatecas» en la revista barcelonesa Mundo Desconocido. Según su cuenta, Bonilla y su ayudante registraron «283 + 48 = 331» el primer día y «116 naves espaciales» el segundo, volando «en oleadas consecutivas, en paso de escuadrilla (15-20 naves)». El ICUFON, decía, se había dirigido al observatorio de Zacatecas el 31 de agosto de 1976 «solicitando información al respecto. ¡Nadie respondió!». Un representante en Argentina volvió a preguntar en enero de 1977 y fue ignorado de nuevo. VonKeviczky habló del «silencio y disimulo de los astrónomos», publicó una traducción al español que atribuía a las corrientes placas de gelatinobromuro de Bonilla un «proceso fotográfico de daguerrotipo» y situó las naves a 242.000 kilómetros. En 1981 lo repitió en inglés en el boletín francés Ufologie Contact: «The first offical UFO photograph! A UFO ARMADA!». Una traducción inglesa del informe entró también en Sky Creatures, de Trevor James Constable, un libro que sostenía que algunos ovnis eran criaturas vivas de la alta atmósfera, en un apéndice de Larry Arnold sobre los «bichos» de la historia. En 1994 la revista mexicana Perspectivas Ufológicas volvió a traducir el informe y propuso otro culpable: el polvo del Krakatoa, que llevaba semanas retumbando y estallaría dos semanas después de la segunda mañana de Bonilla.

Fuentes: Le dossier photoLos 447 OVNIs de ZacatecasUfologie Contact, nueva serie, n.º 6El Informe BonillaSky Creatures: Living UFOs

Un cometa que estuvo a punto de chocar con la Tierra

En octubre de 2011, tres investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México, el físico espacial Héctor Javier Durand Manterola, la historiadora de la ciencia María de la Paz Ramos Lara y Guadalupe Cordero, tomaron al pie de la letra las cifras de Bonilla y publicaron una lectura sorprendente. Si los cuerpos eran invisibles desde la Ciudad de México, a 603 kilómetros, y desde Puebla, a 728 kilómetros, no podían estar a más de unos 64.800 kilómetros de Zacatecas. Si eran fragmentos de un cometa que se movía a entre 15 y 75 kilómetros por segundo, los tiempos de cruce de Bonilla los situaban a entre 538 y 8.062 kilómetros de la superficie terrestre, con entre 46 y 795 metros de ancho cada uno y masas de hasta miles de millones de toneladas. Extrapolar su ritmo a las 25 horas que separan la primera mañana de la segunda daba unos 3.275 fragmentos, procedentes de un cometa progenitor de hasta ocho veces la masa del Halley. Su candidato era un cometa ya fragmentado antes de 1883, quizá uno de los dos cometas vistos ese año, como el Pons-Brooks, cuya órbita tenía una inclinación parecida a la de las trayectorias de Bonilla. «Si hubieran chocado con la Tierra», escribieron, «habríamos tenido 3275 eventos de Tunguska en dos días, probablemente un evento de extinción»; el evento de Tunguska fue la explosión de 1908 que arrasó unos 2.000 kilómetros cuadrados de bosque siberiano. MIT Technology Review presentó la noticia como la de un cometa de mil millones de toneladas que quizá esquivó la Tierra por unos pocos cientos de kilómetros. El astrónomo Phil Plait se declaró «muy escéptico»: un enjambre tan cercano debería haber llenado el cielo de meteoros, y no se vio ningún cometa. Durand Manterola, sin inmutarse, dijo a la agencia mexicana Notimex que era una teoría plausible para un suceso que un mexicano había registrado en 1883.

Boceto a pluma sobre fondo blanco de un cometa representado como una pequeña cabeza oscura con una cola ancha, estriada y en abanico que baja en diagonal hacia abajo a la derecha, con flechas de escala que marcan uno y dos grados.
El cometa Pons-Brooks, dibujado por E. E. Barnard el 20 de enero de 1884, meses después de las observaciones de Zacatecas. El artículo de la UNAM de 2011 lo planteó como posible progenitor de los cuerpos de Bonilla. Dominio público, vía Wikimedia Commons. Fuente de la imagen · Public domain

Fuentes: Interpretación de las observaciones realizadas en 1883 en Zacatecas (México): un cometa fragmentado que estuvo a punto de chocar con la TierraUn cometa de mil millones de toneladas pudo esquivar la Tierra por unos pocos cientos de kilómetros en 1883¿Estuvo a punto de chocar con la Tierra un cometa fragmentado en 1883? Me declaro muy escéptico¿Fue un cometa el primer ovni fotografiado?En 1883 mexicano captó cometa que casi choca con la Tierra

El telescopio sigue girando

Bonilla escribió después una cosmografía elemental, ingresó en la Astronomical Society of the Pacific en 1890, experimentó con la radio de chispa en 1906 y en 1911 se trasladó a la Ciudad de México para dirigir la Escuela Nacional de Artes y Oficios. Murió allí el 13 de mayo de 1920. El ecuatorial francés que apuntó al Sol en 1883 no salió de Zacatecas. En 2015 Notimex lo encontró todavía en uso, con todos sus herrajes de latón, en un observatorio de la Universidad Autónoma de Zacatecas que hoy lleva el nombre de Manuel Ríos Herrera, abierto al público las tardes de entre semana, y se hizo eco del orgullo local: aquel era el telescopio que tomó las primeras fotografías de ovnis, aunque los investigadores, añadía la agencia, creían ahora que habían sido restos de un cometa. La universidad concede desde 2007 una medalla José Árbol y Bonilla, y en 2023 la historiadora Rocío Gomez publicó un estudio sobre cómo Zacatecas, a través de Bonilla y de otros, nutrió la ciencia mundial de los meteoritos, con la caída de Mazapil como uno de sus dos casos. Nadie ha publicado las placas originales desde 1885.

Fuentes: Instituto de Ciencias de Zacatecas: José Árbol y Bonilla, breves de la historiaPrimeras fotos de “OVNIS” fueron captadas en Zacatecas en 1883Minar el cielo: José Árbol y Bonilla, los meteoritos de Zacatecas y la circulación del conocimiento científicoJosé Árbol y Bonilla

ACUDE A LA FUENTE

Fuentes y entrevistas

Las fuentes se mantienen en su idioma original; sus títulos y descripciones están traducidos.

Passage sur le disque solaire d’un essaim de corpuscules, vu à l’Observatoire de Zacatecas (Mexique)José A. y Bonilla, con la nota de los redactores · L’Astronomie vol. 4, n.º 9 · Gauthier-Villars, París, septiembre de 1885, pp. 347–350, figs. 118–119 · Internet ArchiveNouvel observatoire au MexiqueL’Astronomie vol. 3 · Gauthier-Villars, París, 1884, pp. 311–312 · Internet ArchivePassage de corpuscules devant le SoleilCartas de J. Herschel y H. Bruguière, con los comentarios de los redactores · L’Astronomie vol. 5 · febrero de 1886, pp. 70–71 · Internet ArchiveUranolithe tombé au Mexique pendant la pluie d’étoiles filantes du 27 novembre 1885José A. y Bonilla · L’Astronomie vol. 6 · agosto de 1887, pp. 281–284, y la sesión de la Société astronomique de France del 20 de abril de 1887, p. 468 · Internet ArchiveSobre un hierro meteórico caído en Mazapil, México, durante la lluvia de meteoros «Biélidas», el 27 de noviembre de 1885William Earl Hidden, con un relato de su caída de José A. y Bonilla · Transactions of the New York Academy of Sciences vol. 6 · 17 de enero de 1887 · Internet ArchiveThe Book of the DamnedCharles Fort · Boni and Liveright, Nueva York, 1919 · Proyecto GutenbergThe Coming of the SaucersKenneth Arnold y Ray Palmer · Amherst Press, Boise y Amherst, 1952, capítulo 8 · Internet ArchiveFlying Saucers Have LandedDesmond Leslie y George Adamski · Werner Laurie, Londres, 1953; edición de 1957 · Internet ArchiveStrangest of AllFrank Edwards · Lyle Stuart, Nueva York, 1956; edición de Ace de 1962, pp. 167–168 · Internet ArchiveLUFORO Bulletin vol. 2, n.º 4London Unidentified Flying Object Research Organisation · abril de 1961, que cita S.P.A.C.E. n.º 49 · Internet ArchiveAnatomy of a PhenomenonJacques Vallée · Henry Regnery, Chicago, 1965, p. 30 · Internet ArchivePlatillos volantes en Iberoamérica y EspañaAntonio Ribera · Pomaire, Barcelona, 1969, pp. 24–25 · Internet ArchiveOperation Trojan HorseJohn A. Keel · G. P. Putnam’s Sons, Nueva York, 1970, p. 31 · Internet ArchiveSky Creatures: Living UFOsTrevor James Constable · apéndice de Larry Arnold, «The Critters in History», con una traducción inglesa del informe de Bonilla · Internet ArchiveSoucoupes volantes dans le passéJ.-C. Dufour · Vimana n.º 6, C.E.R.E.I.C. · agosto de 1969 · Internet ArchiveBeyond Earth: Man’s Contact with UFOsRalph y Judy Blum · Bantam, Nueva York, 1974 · Internet ArchiveUFO Register vol. 6, partes 1–2Contact UK · 1975 · catálogo fotográfico, entrada 0001 · Internet ArchiveLe dossier photoMichel Bougard · Inforespace n.º 41, SOBEPS, Bruselas, 1978, pp. 18–20, con el texto francés del informe de Bonilla · Internet ArchiveLos 447 OVNIs de ZacatecasColman S. VonKeviczky, ICUFON · Mundo Desconocido n.º 42, Barcelona, diciembre de 1979, pp. 61–65 · Internet ArchiveUfologie Contact, nueva serie, n.º 6Colman S. VonKeviczky, ICUFON · enero de 1981 · artículo en inglés sobre la «armada» de Zacatecas · Internet ArchiveÉtranges météoresMarc Hallet · de Astronomes et OVNIs, 1986 · Internet ArchiveEl Informe BonillaÓscar García · Perspectivas Ufológicas n.º 3, México, septiembre de 1994 · Internet ArchiveInterpretación de las observaciones realizadas en 1883 en Zacatecas (México): un cometa fragmentado que estuvo a punto de chocar con la TierraHéctor Javier Durand Manterola, María de la Paz Ramos Lara y Guadalupe Cordero, UNAM · arXiv:1110.2798 · 12 de octubre de 2011Un cometa de mil millones de toneladas pudo esquivar la Tierra por unos pocos cientos de kilómetros en 1883Emerging Technology from the arXiv · MIT Technology Review · 17 de octubre de 2011¿Estuvo a punto de chocar con la Tierra un cometa fragmentado en 1883? Me declaro muy escépticoPhil Plait · Bad Astronomy · 17 de octubre de 2011¿Fue un cometa el primer ovni fotografiado?Jon Voisey · Universe Today · octubre de 2011En 1883 mexicano captó cometa que casi choca con la TierraNotimex · El Universal, Ciudad de México · 18 de octubre de 2011Primeras fotos de “OVNIS” fueron captadas en Zacatecas en 1883Notimex · Excélsior, Ciudad de México · 8 de octubre de 2015Instituto de Ciencias de Zacatecas: José Árbol y Bonilla, breves de la historiaLa Jornada Zacatecas · 16 de marzo de 2022Minar el cielo: José Árbol y Bonilla, los meteoritos de Zacatecas y la circulación del conocimiento científicoRocío Gomez · Mexican Studies/Estudios Mexicanos vol. 39, n.º 3 · otoño de 2023, pp. 401–426José Árbol y BonillaWikipedia (en español)

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La batalla celeste sobre NúrembergTres siglos antes, una hoja volante de Núremberg dejó constancia de globos, cruces y tubos que entraban y salían a borbotones del sol naciente; ambos casos sobreviven como un único relato impreso y una imagen.Nueve objetos sobre el monte RainierEl avistamiento que inauguró la era de los platillos; cinco años después, el propio libro de Kenneth Arnold reconvirtió el enjambre de Bonilla en una flota de naves espaciales.El cohete del lago KölmjärvLa noche con más informes de cohetes fantasma de Suecia coincidió con el máximo de las Perseidas del 11 de agosto de 1946; en 1885, París fue la primera en preguntarse si los cuerpos de Bonilla eran también Perseidas.Jacques ValléeSu Anatomy of a Phenomenon, de 1965, situó Zacatecas en una larga historia de avistamientos anteriores a 1947 y se preguntó si las formaciones eran pájaros.John KeelAbrió su historia del fenómeno, Operation Trojan Horse, con el «largo desfile de objetos circulares» de Bonilla, fotografiados, escribió, como el primer ovni captado jamás en película.
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