De nouveaux yeux au-dessus de l’Atlantique
En 2014, les F/A-18F Super Hornet du Strike Fighter Squadron 11 — les Red Rippers, basés à la Naval Air Station Oceana de Virginia Beach — reçurent un nouveau radar, l’APG-79, et se mirent presque aussitôt à voir des choses. « Après la mise à niveau des systèmes radar de nos avions, nous avons commencé à détecter des objets inconnus », déclara au Congrès, neuf ans plus tard, le lieutenant Ryan Graves, alors pilote de l’escadron. Les équipages supposèrent qu’il s’agissait de fantômes logiciels. Mais les pistes revenaient sans cesse, jour après jour, dans les zones d’alerte au large de la côte de Virginie où l’escadron s’entraînait, et bientôt les équipages les recoupaient avec leurs pods infrarouges et, de temps à autre, avec quelque chose aperçu par la verrière.
Sources: Phénomènes anormaux non identifiés : implications pour la sécurité nationale, la sécurité publique et la transparence gouvernementaleTémoignage écrit de Ryan Graves« Ouah, qu’est-ce que c’est ? » : des pilotes de la Marine signalent des objets volants inexpliqués
Les contacts deviennent de la météo
Graves a décrit les objets moins comme des visiteurs que comme des résidents. Ils se tenaient à 30 000 pieds, à 20 000, tout en bas près des vagues ; ils restaient « complètement immobiles dans des vents d’ouragan de catégorie quatre », puis « accéléraient à des vitesses supersoniques » ; « ces choses étaient là-dehors toute la journée », dit-il au New York Times. Cinq membres d’équipage racontèrent au journal que les observations se produisaient presque quotidiennement, de l’été 2014 à mars 2015. Le langage de l’escadron changea avec elles : les objets inconnus entrèrent dans le briefing d’avant vol, à côté de la météo et du carburant. « C’est passé d’un programme de drones potentiellement classifié à un problème de sécurité », dit Graves. Un autre pilote, le lieutenant Danny Accoin, fut sans détour sur l’alternative. « Nous sommes ici pour faire un travail, avec excellence », dit-il, « pas pour inventer des mythes. »
Sources: « Ouah, qu’est-ce que c’est ? » : des pilotes de la Marine signalent des objets volants inexpliquésPhénomènes anormaux non identifiés : implications pour la sécurité nationale, la sécurité publique et la transparence gouvernementaleTémoignage écrit de Ryan Graves
L’approche qui n’a rien trouvé
Accoin tenta à deux reprises d’en voir un de ses propres yeux. La première fois, il vola mille pieds sous un contact radar et aurait dû, dit-il, pouvoir le voir avec la caméra de son casque ; il n’y avait rien. Quelques jours plus tard, un missile d’entraînement de son avion se verrouilla sur un autre objet, et sa caméra infrarouge le capta elle aussi. « Je savais que je le tenais, je savais que ce n’était pas un faux contact », dit-il au Times. « Je n’arrivais pas à le repérer à l’œil nu. » Deux capteurs de l’avion s’accordaient à dire que quelque chose était là. Les yeux du pilote ne parvenaient pas à le trouver.
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Un cube dans une sphère transparente
Fin 2014, deux Super Hornet entrèrent dans la zone d’alerte W-72, à dix miles au large de Virginia Beach, en formation serrée, à une centaine de pieds l’un de l’autre. Au point d’entrée, immobile contre le vent, se trouvait ce que le pilote décrivit plus tard à Graves comme « un cube gris foncé ou noir à l’intérieur d’une sphère transparente » — les sommets du cube touchant l’intérieur de la sphère, de cinq à quinze pieds de diamètre. Il passa entre les deux avions, « à moins de 50 pieds de l’avion de tête ». Le commandant de mission mit fin au vol immédiatement. De retour à Oceana, Graves trouva le pilote dans la salle de préparation, tout son équipement encore sur lui et la bouche ouverte. « J’ai failli percuter un de ces trucs », dit-il.
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Le rapport de sécurité qui s’est perdu dans la procédure
Un rapport d’incident fut déposé. « Notre escadron a soumis un rapport de sécurité », témoigna Graves, « mais il n’y a eu aucune reconnaissance officielle de l’incident et aucun autre mécanisme pour signaler les observations. » Les pilotes avaient d’abord supposé qu’ils voyaient un programme de drones classifié. Un programme qui garait un engin à l’entrée d’une zone d’entraînement, sur la trajectoire de deux chasseurs, n’avait aucun sens à leurs yeux ; et un danger que personne ne voulait reconnaître était, pour un aviateur, pire qu’un mystère. Dans sa déclaration écrite, Graves conserva une pièce de la trace documentaire : un courriel de 2015 sur le réseau classifié de la Marine, avec pour objet « Problème urgent de sécurité des vols » et la vidéo GoFast en pièce jointe, envoyé par le commandant du groupe aéronaval — et effacé du système le lendemain.
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Le Roosevelt met le cap sur l’énigme
L’USS Theodore Roosevelt quitta Norfolk le 8 janvier 2015 pour son Composite Training Unit Exercise, tout juste sorti d’une révision de rechargement nucléaire de quatre ans et de 2,6 milliards de dollars. Il embarquait le Carrier Air Wing 1, le premier détachement déployable de la Marine des nouveaux avions radar E-2D Advanced Hawkeye, et le réseau qui permettait aux navires et aux avions du groupe aéronaval de mettre en commun l’image de leurs capteurs. C’était, autrement dit, à peu près le morceau d’océan le plus instrumenté du monde. Quelque part dans cet exercice, au coucher du soleil, un équipage des Red Rippers à l’indicatif Ripper 11 termina une mission d’entraînement air-air, annonça le bingo carburant, vira vers le navire et trouva des contacts sur son chemin.
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Ripper 11 vire vers les inconnus
Graves était en vol ailleurs dans l’exercice quand cela se produisit, et il assista ensuite au briefing donné à l’amiral du groupe aéronaval. Selon son récit, Ripper 11 supposa que les contacts étaient un test de pénétration et alla les identifier, s’approchant à six ou huit milles nautiques. La nuit tombait ; le mode télévision du pod de désignation ne servait à rien, si bien que l’officier système d’armes orienta sa caméra infrarouge sur le contact radar le plus proche. Le pod était un ATFLIR, et son affichage est ce que le monde a vu : trente-quatre secondes d’une signature thermique agrandie, enregistrées par un pilote que Graves considère comme le meilleur de la côte Est et par un équipier en place arrière, son propre camarade de promotion, « avec une moustache devenue légendaire ». Aucun des deux n’a jamais été nommé.
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« Il y en a toute une flotte »
Le clip s’ouvre sur une forme oblongue sombre aux bords brillants qui avance au-dessus d’une mince couche de nuages ; à mi-parcours, l’opérateur bascule le capteur du mode chaud-blanc au mode chaud-noir. La lecture d’azimut se déplace du côté gauche de l’avion vers son nez. Ce sont les voix qui font tout. « C’est un putain de drone, mec », dit l’une. Puis : « Il y en a toute une flotte. Regarde sur la S.A. » — la page de conscience de la situation qui montre l’image radar. « Bon sang ! » « Ils vont tous contre le vent. Le vent est de 120 nœuds vers l’ouest. » « Regarde ce truc, mec. » La caméra montre un seul objet. La flotte vit dans le coup d’œil de l’équipage à son écran radar et dans le souvenir que Graves garde du débriefing : quatre ou cinq contacts de plus, espacés de trois à cinq miles, volant en coin, avec l’objet de l’écran à cinq ou dix miles de l’avion.
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« Ça tourne »
Vers la fin, tandis que le champ de nuages glisse en dessous, la forme oblongue semble se dresser sur la tranche. « Regarde ce truc ! » « Ça tourne. » Ce fut l’instant qui donna son nom au dossier — l’objet paraissait, écrivit Graves, « en forme de disque ou de “gimbal” et quelque peu incliné » — et sa mythologie : une forme sombre sans ailes qui roule de flanc, sans panache et sans gouvernes. Ce qui se passa ensuite n’est pas dans les secondes publiées. Selon le récit que Graves fait du débriefing, la formation sur la page radar tourna d’environ 180 degrés d’un seul bloc, et l’objet sur l’écran effectua une « inversion à rayon nul… rapide comme l’éclair » pour rester avec elle. Le clip public s’interrompt juste après le virage.
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Le petit œuf au-dessus de l’océan
Un second clip du Roosevelt, GoFast, joue le tour inverse. Un minuscule point froid file au-dessus de la mer tandis que la fenêtre de poursuite le pourchasse, le rate et se verrouille. « Ouah, je l’ai ! » « Ouah, qu’est-ce que c’est, mec ? » « Regarde comme ça vole ! » Quelqu’un demande si la fenêtre a une cible mobile ; elle est en poursuite automatique. Le nom promettait un projectile rasant les flots, et l’affichage lui-même portait les chiffres qui l’ont démenti. L’équipe d’étude indépendante de la NASA les a exploités en 2023 : à la distance indiquée, l’objet se trouvait à environ 13 000 pieds, 4,2 miles en avant de l’eau derrière lui, et s’était déplacé d’environ 390 mètres en vingt-deux secondes — à peu près quarante miles à l’heure, et plus froid que l’océan. La sensation de vitesse venait du propre mouvement de l’avion, à 435 miles à l’heure, vu à travers un téléobjectif.
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Une date cachée entre des catalogues contradictoires
Lorsque les clips apparurent, le Pentagone refusa de dire quand ni où ils avaient été réalisés. En septembre 2019, un porte-parole de la Marine donna une date à The Black Vault : le 21 janvier 2015, pour Gimbal comme pour GoFast. Deux analystes qui reconstituèrent plus tard le vol du Gimbal trouvèrent dans les métadonnées du fichier lui-même l’horodatage du 25 janvier à 02:29 UTC — la soirée du 24 sur la côte Est — et un courriel non classifié du département de la Défense datant l’événement du 25, à quelque 300 miles au large de Jacksonville, avec des relevés météorologiques de cette soirée-là correspondant au vent de 120 nœuds que l’équipage annonce. La date de la Marine et celle du fichier sont séparées de quatre jours. Personne ne les a conciliées, et personne en dehors du gouvernement n’a vu les archives de mission qui le permettraient.
Sources: La Marine américaine publie les dates de trois rencontres avec des phénomènes officiellement reconnuesLa vidéo Gimbal de PAN : une reconstitution du mouvement de l’objetDéclaration sur la publication des vidéos historiques de la Marine
De clips non autorisés à icônes officielles
Gimbal devint public à la mi-décembre 2017, mis en ligne par To The Stars Academy et intégré à l’article du New York Times qui révéla l’existence d’un programme ovni du Pentagone. To The Stars était la société cofondée par le musicien Tom DeLonge et où travaillaient d’anciens responsables du renseignement ; GoFast suivit en mars 2018. Graves, en le regardant, reconnut la sortie — « J’étais en vol quand la vidéo que vous avez publiée a été enregistrée », écrivit-il au groupe — et attendit trois mois une réponse. En septembre 2019, la Marine confirma que les enregistrements étaient bien les siens, que « les objets contenus dans ces vidéos » étaient désignés comme des phénomènes aériens non identifiés, et qu’ils n’avaient jamais été autorisés à la diffusion. Le 27 avril 2020, le département de la Défense publia les trois — Gimbal, GoFast et le clip du Nimitz de 2004 — pour clore le débat sur l’authenticité des fichiers en circulation, en ajoutant que les phénomènes qu’ils montraient « restent caractérisés comme “non identifiés” ». Dès lors, les formes granuleuses, les fenêtres de poursuite et les voix étaient devenues la grammaire visuelle d’une nouvelle ère.
Sources: Gimbal : la première vidéo officielle de PAN du gouvernement américain diffusée au publicVidéo Go Fast de 2015GIMBAL : « Il y en a toute une flotte… »La Marine américaine publie les dates de trois rencontres avec des phénomènes officiellement reconnuesDéclaration sur la publication des vidéos historiques de la Marine
Ce que la flotte a laissé derrière elle
Le Roosevelt appareilla pour le Moyen-Orient le 11 mars 2015, et les observations, racontèrent les équipages au Times, s’estompèrent une fois le groupe aéronaval sorti des eaux américaines. Graves quitta la Marine, fonda un groupe d’aviateurs consacré à la sécurité et, en juillet 2023, prit place à la table des témoins aux côtés de David Fravor et de David Grusch pour dire à la commission de surveillance de la Chambre des représentants que les rencontres s’étaient poursuivies pendant près de huit ans et que, pour autant qu’il sache, elles continuaient. Chaque clip a désormais été examiné par la NASA, le Pentagone et une foule d’amateurs. Ce qui n’a pas été examiné, parce que cela n’a jamais été publié, c’est tout le reste : les bandes radar qui montraient la flotte, le rapport d’incident sur le cube, l’enregistrement complet du Gimbal, les noms des deux hommes du cockpit. La formation sur la page S.A. était-elle cinq objets ou cinq fantômes d’un radar neuf ? Qu’a vu Ripper 11 à travers la verrière lorsqu’il était à six miles ? Et qui a effacé le courriel sur la sécurité des vols ?
Sources: Le porte-avions Roosevelt, modernisé, entame ses exercices de pré-déploiement« Ouah, qu’est-ce que c’est ? » : des pilotes de la Marine signalent des objets volants inexpliquésPhénomènes anormaux non identifiés : implications pour la sécurité nationale, la sécurité publique et la transparence gouvernementaleTémoignage écrit de Ryan Graves
Sources et entretiens
Les sources conservent leur langue d’origine ; leurs titres et descriptions sont traduits.
Gimbal : enregistrement infrarouge officiel de la Marine américaineMarine des États-Unis · Janvier 2015 · Publié officiellement le 27 avril 2020 · Œuvre fédérale du domaine publicGo Fast : enregistrement infrarouge officiel de la Marine américaineMarine des États-Unis · Janvier 2015 · Publié officiellement le 27 avril 2020 · Œuvre fédérale du domaine publicLe porte-avions Roosevelt, modernisé, entame ses exercices de pré-déploiementSam LaGrone · USNI News · 12 janvier 2015Gimbal : la première vidéo officielle de PAN du gouvernement américain diffusée au publicTo The Stars Academy · Décembre 2017 · Page de publication originale avec transcription · Via l’Internet ArchiveVidéo Go Fast de 2015To The Stars Academy · Mars 2018 · Page de publication originale · Via l’Internet Archive« Ouah, qu’est-ce que c’est ? » : des pilotes de la Marine signalent des objets volants inexpliquésHelene Cooper, Ralph Blumenthal et Leslie Kean · The New York Times · 26 mai 2019La Marine américaine publie les dates de trois rencontres avec des phénomènes officiellement reconnuesJohn Greenewald Jr. · The Black Vault · 11 septembre 2019 · Déclaration du porte-parole de la Marine Joseph GradisherDéclaration sur la publication des vidéos historiques de la MarineDépartement de la Défense des États-Unis · 27 avril 2020Le halo du Gimbal expliquéMick West et contributeurs de Metabunk · Analyse d’artefacts optiques et débat technique · À partir de janvier 2022GIMBAL : « Il y en a toute une flotte… »Ryan Graves · Everyday Occurrences · 27 septembre 2022 · Récit de première main de la mission et du débriefing · Via l’Internet ArchiveLa vidéo Gimbal de PAN : une reconstitution du mouvement de l’objetYannick Peings et Marik von Rennenkampff · arXiv 2306.08773 · 2023 · Présenté à AIAA Aviation 2023Phénomènes anormaux non identifiés : implications pour la sécurité nationale, la sécurité publique et la transparence gouvernementaleCommission de surveillance et de responsabilité de la Chambre des représentants des États-Unis · Transcription de l’audition · 26 juillet 2023Témoignage écrit de Ryan GravesCommission de surveillance et de responsabilité de la Chambre des représentants des États-Unis · 26 juillet 2023Rapport final de l’équipe d’étude indépendante sur les PAN : analyse de GoFastNASA · 14 septembre 2023 · p. 28Fiche de résolution du cas GoFast et méthodologieAll-domain Anomaly Resolution Office · 6 février 2025Dossiers liés
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