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DOSSIÊ / 081 — 1951

As luzes de Lubbock

Em 1951, três professores da Texas Tech que contavam meteoros num quintal de Lubbock viram um crescente de “contas” brilhantes cruzar o céu inteiro em três segundos, e as luzes voltaram por semanas. Um calouro as fotografou em V, e o próprio laboratório da Força Aérea não conseguiu confirmar nem negar as fotos.

Fotografia granulada em preto e branco de um céu noturno negro com um V invertido e raso de cerca de dezoito pequenos pontos brilhantes em duas fileiras escalonadas, uma única luz mais forte à direita, e partículas brancas de poeira e arranhões finos espalhados pela cópia.
1951
Uma das fotografias que Carl Hart Jr. tirou do quintal de casa pouco depois das 23h30 de 30 de agosto de 1951, a partir de uma ampliação de 8 por 10 polegadas no arquivo do Projeto Blue Book, com a poeira e os arranhões de um negativo que o OSI já considerava “muito arranhado” em setembro de 1951. Carl Hart Jr., via Projeto Blue Book, Arquivos Nacionais dos EUA; domínio público (publicada em 1951 sem aviso de copyright). Girada e recortada.

Meteoros, micrometeoritos e nada de chá gelado

Na noite de sábado, 25 de agosto de 1951, três professores do Texas Technological College, o Texas Tech, estavam sentados em cadeiras no quintal do Dr. W. I. Robinson, geólogo, no número 2612 da Twenty-fourth Street, em Lubbock. Com ele estavam o Dr. A. G. Oberg, professor de engenharia química, e o professor W. L. Ducker, chefe do departamento de engenharia de petróleo. Vinham conversando sobre estrelas e planetas e estavam de olho em meteoros, parte de um estudo sobre micrometeoritos que Robinson conduzia para a faculdade. Às 21h10, Ducker viu algo se aproximando. O que cruzou o céu, contou ele ao Lubbock Morning Avalanche, parecia um “colar de contas”, disparando em meia-lua “de nordeste para sudoeste a uma ‘velocidade incrível’”. Os objetos individuais eram indistintos, mas “emitiam um brilho, aparentemente luz refletida, talvez da cidade lá embaixo”. Oberg calculou que eram cinquenta, embora admitisse que era “extremamente difícil fazer uma estimativa precisa”. Cerca de três minutos depois, um segundo grupo passou no mesmo semicírculo, com a curva para a frente, e os três tiveram a chance de conferir o que tinham visto. Cada um deles estimou que a formação atravessou o céu em três segundos. A uma milha de altura, isso significava cerca de 1.800 milhas por hora; a 50.000 pés, perto de 18.000. Como não tinham sentido nenhuma onda de choque, Ducker concluiu que a formação devia estar na estratosfera. Ele também fez questão de deixar registrado que, embora os três se reunissem com frequência para conversar, “em momento algum se serviu nada mais forte que chá gelado”, e que naquela ocasião “o Dr. Robinson se esqueceu de providenciar o chá gelado”.

Fontes: Project Blue Book case file: Lubbock, Texas, August–November 1951 (arquivado como “1951-09 Orange, Va.”)Have We Visitors from Space?

Operação Contas

Ducker telefonou para o Avalanche naquela mesma noite. O editor-chefe, Jay Harris, contou mais tarde a um investigador da Força Aérea que “a princípio não se interessou”, até que Ducker argumentou que uma reportagem poderia fazer aparecer outras testemunhas. Harris concordou, com a condição de poder usar o nome de Ducker. Ducker hesitou, desligou e ligou de volta alguns minutos depois: os nomes podiam sair, o dele e os dos dois colegas, assim que o setor de relações públicas da faculdade aprovasse. No domingo, 26 de agosto, a reportagem saiu com a manchete “Objetos estranhos vistos sobre a cidade”. “Francamente, ficamos atônitos”, disse Ducker, segundo o jornal. “E se eu não tivesse testemunhas para confirmar naquele momento, tenho certeza de que não teria dito nada sobre o que vi, pois é incrível acreditar que sejam de origem terrestre e ainda mais incrível acreditar que venham de fora da Terra.” O escritório da Civil Aeronautics no aeroporto municipal e a Base Aérea de Reese disseram que nada deles estava voando. O jornal acrescentou que J. Russell Heitman, chefe do departamento de jornalismo do Texas Tech, tinha visto um voo semelhante algumas noites antes. Na segunda-feira, mais quatro pessoas se apresentaram para dizer que tinham visto a mesma coisa às 21h10 de sábado: a Sra. Earl Medlock, a Sra. R. A. Rogers, a Sra. F. A. Rogers e Carl Hemminger, professor associado de alemão. A “Operação Contas”, anunciou o Avalanche, estava confirmada.

Fontes: Project Blue Book case file: Lubbock, Texas, August–November 1951 (arquivado como “1951-09 Orange, Va.”)

Uma asa sobre a Copper Avenue

Naquele mesmo sábado à noite, num parque de trailers no número 4212 da East Copper Avenue, em Albuquerque, H. R. Young, vigia do turno da noite da Sandia Corporation na Base de Sandia, com habilitação de segurança “Q”, estava do lado de fora do trailer com a mulher, esperando a carona para o trabalho. Às 21h58, hora das Montanhas, algo veio do norte com rumo de cerca de 160 graus, a uma altura que eles estimaram entre 800 e 1.000 pés. Como Young descreveu ao agente do Escritório de Investigações Especiais (OSI) da Força Aérea que registrou o relato, era como a asa voadora da Northrop, o B-49: sem fuselagem, asas enflechadas cerca de 15 graus e sem afilamento, de uma vez e meia a duas vezes o tamanho de um B-36. As luzes da Central Avenue se refletiam na parte de baixo. Uma das duas declarações assinadas em 26 de agosto a descreve como “um V aberto”, diz que “não havia som de motores ou jatos, na verdade não havia som nenhum que eu pudesse ouvir”, e coloca “luzes brancas suaves” no bordo de fuga, “dispostas em pares, não menos que seis delas de cada lado do centro”, “muito diferentes dos escapamentos de motores ou jatos vistos à noite”. Faixas escuras corriam sob as asas, da frente para trás, terminando entre cada par de luzes. A outra declaração chamou o silêncio de “a característica mais marcante desta observação”. O primeiro teletipo descrevia as luzes como “de um branco-mercúrio brilhante”. A verificação de Kirtland encontrou apenas um B-25 de passagem que pousara às 21h07 e partira às 22h19, e nenhum eco de radar. A 34th Air Division encaminhou o relato com um dar de ombros: ele “poderia ser considerado significativo, não fosse o fato de que o avistamento só pode ser confirmado por duas testemunhas e nenhuma outra evidência”. Ninguém ainda o associava a Lubbock, onde o primeiro voo dos professores passara às 21h10, hora central, uma hora e quarenta e oito minutos antes de os Young olharem para cima.

Um desenho de linhas decalcado de uma asa enflechada vista de baixo, sem fuselagem, com uma fileira de faixas escuras que vão do bordo de ataque ao bordo de fuga, e legendas escritas à mão que dizem “Dark Stripes” (faixas escuras), “Exhaust Observed” (escapamento observado) no bordo de fuga e uma seta marcada “Direction of Flight” (direção do voo), sob o título “Copy of Sketch Drawn by Source” (cópia do esboço feito pela fonte) e carimbos com as palavras CONFIDENTIAL e UNCLASSIFIED.
O decalque feito pela Força Aérea do esboço da asa desenhado pelas testemunhas de Albuquerque, com as faixas escuras e as luzes do bordo de fuga marcadas “Exhaust Observed” (escapamento observado). Aparece no arquivo do Blue Book e no Relatório de Situação nº 2 do Projeto Grudge, de 31 de dezembro de 1951. Força Aérea dos EUA, domínio público. Fonte da imagem

Fontes: Project Blue Book case file: Albuquerque, New Mexico, August 25, 1951Project Grudge Status Report No. 1, November 30, 1951 · Apêndices I–VProject Grudge Status Report No. 2, December 31, 1951 · Apêndices I–IV

O rapaz na janela

Cinco noites depois, na quinta-feira, 30 de agosto, Carl Hart Jr., um calouro de dezoito anos do Texas Tech, estava deitado na cama na casa da família, no número 2332 da Nineteenth Street. “Não tínhamos ar-condicionado central”, contou ele ao pesquisador Kevin Randle em 1993. “Eu dormia com as janelas abertas e gostava de dormir com a cabeça para fora da janela — e lá estavam elas.” Por volta das 23h30, segundo o relato que deu ao OSI, uma formação passou sobre a casa. “Sendo um ‘maníaco’ por fotografia”, ele pegou sua Kodak 35, uma câmera telemétrica, e saiu para o quintal, onde uma fileira de árvores bloqueava a vista para o norte e a casa, a vista para o sul. Por volta das 23h32 passou uma segunda formação e ele tirou duas fotos; por volta das 23h34, uma terceira, e ele tirou mais três. Já tinha feito experiências fotografando estrelas e sabia que precisava de toda a luz possível, então “abriu tudo”, como escreveu o tenente Edward Ruppelt em suas anotações, f/3,5 a um décimo de segundo, a combinação “mais rápida” da câmera, e a acompanhou girando junto com as luzes. Os objetos, disse ele, “tinham um brilho como de luz refletida, mas não cintilavam”; eram brancos e não piscavam como estrelas, mas tinham “um brilho comparável ao da lua”, dezoito ou vinte deles num V irregular, sumindo em três ou quatro segundos. Ele achou que os objetos mudavam de posição dentro da formação, embora não estivesse “muito certo desse fato”. Foi “enfático” ao dizer que não houve nenhum ruído, nenhum escapamento e nada que mostrasse o que os impulsionava. O agente que o entrevistou anotou cabelo loiro cortado à escovinha, cinco pés e onze polegadas, 155 libras, e “um rapaz muito inteligente, muito interessado em fotografia, que é seu passatempo”. Lá em cima, contou Hart mais tarde, as luzes pareciam um U. Nos negativos, formavam um V.

Fontes: Project Blue Book case file: Matador, Texas, August 31, 1951Carl Hart and the Lubbock LightsProject Blue Book case file: Lubbock, Texas, August–November 1951 (arquivado como “1951-09 Orange, Va.”)Opinion Divided Over Reports of Objects Seen in Lubbock SkiesProject Grudge Status Report No. 2, December 31, 1951 · Apêndices I–IV

“O melhor do ramo”

Hart tinha visto as luzes tão fracas que estava certo de não ter captado nada, e esperou até de manhã para revelar o filme com um amigo que tinha um estúdio de revelação fotográfica. O amigo, que prestava serviços ao Avalanche, ligou para o jornal. Harris e seu fotógrafo-chefe, William Hams, examinaram os negativos, “em dúvida sobre usá-los pela possibilidade de uma fraude”, depois os estudaram com cuidado e decidiram publicá-los. Harris, pelo próprio relato, “fez um escândalo” com Hart ao telefone e ameaçou “expulsá-lo da cidade” se as fotos fossem falsas. Hart respondeu que eram de algo voando sobre Lubbock e que, se o jornal tinha medo de usá-las, para ele tanto fazia. Recebeu entre 7,50 e 10 dólares. Quando Harris decidiu mandar as fotografias para as agências, voltou a passar um sermão em Hart, e Hart manteve sua versão. Os negativos foram para a Associated Press em Fort Worth para serem verificados. A Life também viu as fotos e recusou, porque, segundo Harris, já tinha muitas fotos de “discos voadores”. Hams, enquanto isso, subiu ao telhado do prédio do Avalanche com uma Speed Graphic 4 por 5 e uma lâmpada de flash num refletor concentrador, o equipamento que usava para o futebol americano noturno. Um V irregular de aves passou, vagamente visível sob as luzes de vapor de sódio da cidade; ele as fotografou e obteve imagens fracas demais para imprimir, e na noite seguinte a mesma coisa. Concluiu que o que Hart fotografara era muitas vezes mais brilhante do que aves. Harris disse à Força Aérea que, se Hart era uma fraude, “é o melhor do ramo e está perdendo tempo na faculdade”. Hart nunca registrou os direitos autorais das fotos. “O conselho que recebi de um amigo, jornalista profissional na época, foi que se [eu] registrasse os direitos, alguém ia achar que [eu] as tinha falsificado e [estava] querendo ganhar dinheiro com elas”, contou ele a Randle.

Fontes: Project Blue Book case file: Lubbock, Texas, August–November 1951 (arquivado como “1951-09 Orange, Va.”)The Report on Unidentified Flying ObjectsCarl Hart and the Lubbock Lights

Uma pera amarela em Matador

Às 12h45 da tarde seguinte, sexta-feira, 31 de agosto, a Sra. Tom Tilson, sua filha, a Sra. M. G. Bethard, cujo marido partira havia pouco de navio para a Coreia, e Noilene Bethard, de cinco anos, seguiam pela rodovia uma milha e meia ao norte de Matador, cerca de setenta milhas a nordeste de Lubbock, quando algo cruzou à frente do carro. O Avalanche o chamou de “aeronave silenciosa, voando a baixa altitude sem auxílio de hélices nem asas”, “com uma forma um tanto parecida com a de um helicóptero”, com uma porta ou vigia na lateral reluzente. Quando investigadores de Reese e do OSI foram até lá em setembro, a descrição ficou mais nítida: um objeto de alumínio ou prateado “como um tomate amarelo em forma de pera”, movendo-se com a ponta menor para a frente, derivando para leste mais ou menos à altura da torre de perfuração do Bob’s Oil Well, um marco de Matador que os agentes mediram em cerca de 120 pés com a placa, e mais ou menos do tamanho do galpão de cargas da ferrovia da cidade, que mediram em 48 por 23 pés, “ou talvez maior”. A Sra. Bethard disse que ele se movia a menos que a velocidade de decolagem de um Cub. Então começou a subir num círculo fechado e desapareceu, em poucos segundos segundo o OSI e em poucos minutos segundo o jornal. Entrevistada mais tarde em Lawton, Oklahoma, a filha disse que ele parecia estar decolando ou pousando perto de uma pista usada por aviões de pulverização agrícola, e que uma turma de reparos da rodovia o teria visto mais tarde, no mesmo dia, seguindo um pequeno riacho. A ficha de registro da Força Aérea é seca: “Duração curta demais para um balão. Desaparecimento rápido demais. Caso não identificado.”

Fontes: ‘Strange Aircraft’ Seen at MatadorProject Blue Book case file: Matador, Texas, August 31, 1951Project Grudge Status Report No. 1, November 30, 1951 · Apêndices I–VThe Report on Unidentified Flying Objects

Aves, feras ou fanfarra

No fim de semana, o V de Hart já estava no Avalanche, e no sábado à noite, 1º de setembro, escreveu Kenneth May, “os céticos fizeram Lubbock parecer um enorme local de piquenique”, com centenas de pessoas sentadas ao ar livre olhando para cima. Os telefones começaram a tocar assim que escureceu. Mack Forrester, da Thirty-fifth Street, viu dois voos por volta das 23h45 e tinha certeza de que “não eram aves. Eram rápidos demais para aviões”. W. S. Bledsoe, engenheiro-chefe da rádio KFYO, viu “aves de algum tipo rumando para o sul. Eu conseguia ver as asas batendo”. O grupo da Sra. Stephen Matyl na rodovia de Plainview não chegou a um acordo, embora tenha ouvido “um leve som de sopro”, o que fez dela apenas a segunda ou terceira pessoa a relatar algum ruído. Um ouvinte da Amherst Street estava convencido de que as coisas davam a volta ao mundo a cada hora e vinte minutos, mais ou menos. Um fazendeiro, T. E. Snider, assistira do Westerner Drive-In e disse: “Vi algo parecido com o que o pessoal anda vendo, e eram patos, sem dúvida”. O Dr. J. C. Cross, chefe do departamento de biologia do Texas Tech, olhou a fotografia de Hart e disse que os pontos “sem dúvida não foram causados por aves”. Ducker também continuava certo de que o que vira “sem dúvida não eram aves”. “Ninguém treinado em observação científica vai se precipitar com uma coisa dessas”, disse ele, acrescentando que estava “fora de cogitação que dois voos de aves estivessem exatamente na mesma formação”. Admitiu que “algumas pessoas viram algum tipo de formação de aves e acharam que era a mesma coisa que nós vimos”. May resumiu: “Aves, feras ou fanfarra, é melhor que um gibi”.

Fontes: Opinion Divided Over Reports of Objects Seen in Lubbock Skies‘Lubbock Lights’ have lost luster since celebrated UFO ‘sightings’ one night in ’51Project Blue Book case file: Lubbock, Texas, August–November 1951 (arquivado como “1951-09 Orange, Va.”)

O voo das 0h17

Naquele mesmo sábado, os três professores voltaram a se reunir no jardim de Robinson, acompanhados de E. R. Heineman, matemático, e do Dr. E. F. George, diretor do observatório sismológico da faculdade, que passara anos no Alasca estudando a aurora. Por volta das 21h20 passou um voo, como os anteriores, mas agrupado de modo mais irregular, com objetos individuais distintos. A declaração assinada dos professores conta dois voos naquela noite; o relato do OSI citado por Jerome Clark tem mais quatro cruzando de norte para sul ao longo da noite. Então, às 0h17 de 2 de setembro, veio o que os professores mais tarde chamaram de o voo mais incomum de todos. Passou bem acima deles, muito baixo, e todos os membros do grupo o viram. No relatório assinado, uma luz amarela de forma irregular apareceu na parte de trás; “a formação incluía áreas escuras difusas, e o próprio arco tremia ou pulsava na direção do seu deslocamento”. Um observador viu “um grupo de chamas amarelas individualmente distintas, cerca de doze ou quinze, deslocando-se a uma velocidade extremamente alta”, cada uma com o tamanho aparente de um objeto de um pé de largura a trinta ou quarenta pés de distância, “e em agitação violenta”. Outro viu de doze a quinze objetos pálidos “com a forma de um quadrante de círculo, produzindo uma luz amarelo-pálida intermitente e movendo-se sem ruído”. “As características surpreendentes deste único voo”, escreveram, “tornaram a observação serena difícil, se não impossível.” Em outra noite, talvez 5 de setembro, mais dois colegas, Grayson Mead e John Brand, ficaram lá fora com eles. Mead se lembrava mais tarde de luzes “mais ou menos do tamanho de um prato raso”, “azul-esverdeadas, ligeiramente fluorescentes”, uma dúzia ou quinze movendo-se “exatamente juntas”, de modo que ninguém sabia dizer se eram objetos separados ou “um único objeto com essas diferentes vigias de luz”. Ele era caçador, disse, e não conhecia ave capaz de passar tão rápido e tão perto sem ser ouvida: “Não havia absolutamente nenhum som — nem um som!” O que ficou para eles foi “uma sensação extremamente sinistra”.

Fontes: Project Blue Book case file: Lubbock, Texas, August–November 1951 (arquivado como “1951-09 Orange, Va.”)Lubbock Lights

Doze avistamentos oficiais e o “Horror”

Os professores atacaram o problema com método. Cronometraram as passagens com cronômetros e mediram ângulos com transferidores, chegando a uma velocidade angular de quase exatamente 30 graus por segundo. Contaram apenas os avistamentos testemunhados por pelo menos dois membros do grupo, “doze ‘avistamentos oficiais’”, embora admitissem que muitas outras pessoas respeitáveis tinham visto as luzes. As passagens pareciam seguir um horário aproximado, começando por volta das 9h20 e repetindo-se a cada uma hora e dez minutos até passarem três, e os observadores tinham um nome para a primeira da noite: “a das 9h20”. Tentaram duas vezes triangular as luzes a partir das extremidades de uma linha de base medida, com onze milhas de comprimento na primeira tentativa, munidos de medidores de ângulo caseiros e rádios. Na primeira noite nenhum dos grupos viu nada, embora duas das esposas tenham visto as luzes da cidade; na segunda, um grupo achou ter visto um objeto, “muito baixo sobre a cidade de Lubbock”, mas não conseguiu medição alguma. Só com relutância, dizendo à Força Aérea que as histórias eram absurdas, mencionaram dois outros incidentes. A mulher de um dos professores, descrita como uma mulher muito calma, certa vez entrara em casa correndo ao anoitecer, muito agitada, dizendo que uma enorme asa voadora passara em silêncio por cima. E numa noite, enquanto esperavam a das 9h20, um grupo de luzes amareladas cruzou o quintal muito baixo, com um movimento “serpenteante” que perturbou tanto um dos cientistas que o apelidaram de “Horror” (algo como “o Horror”). Deixaram-no de lado porque nenhum vizinho o vira e ele era baixo demais. Quando Ruppelt chegou, já tinham abandonado a investigação. Ninguém da Força Aérea aparecera, e eles concluíram que as luzes eram “algum tipo de arma nova pertencente aos EUA” e que estariam “apenas bisbilhotando algo que não era da conta deles”.

Fontes: Project Blue Book case file: Lubbock, Texas, August–November 1951 (arquivado como “1951-09 Orange, Va.”)Project Grudge Status Report No. 1, November 30, 1951 · Apêndices I–VProject Grudge Status Report No. 2, December 31, 1951 · Apêndices I–IV

Perguntas de Dayton

A Força Aérea, de fato, fora lenta. Em 7 de setembro, o distrito do OSI em Fort Worth mandou recortes para Washington com a observação de que “nenhuma outra providência está sendo tomada no momento”. Depois, um teletipo do Air Materiel Command classificou o assunto como secreto e pediu a Reese que investigasse. Em 17 de setembro, o agente especial Howard N. Bossert e o tenente John A. Farley visitaram Charles Guy, editor-proprietário do Avalanche, que “sem nenhuma pergunta” os ajudou a reunir as reportagens do jornal; em 18 de setembro, Farley entrevistou a Sra. Tilson em Matador; em 20 de setembro, ele e Bossert sentaram-se com Hart em sua casa, levaram os quatro negativos que ele ainda conseguiu encontrar e fotografaram o próprio rapaz. No Air Technical Intelligence Center (ATIC), em Dayton, alguém redigiu dez perguntas para os investigadores de campo. Os professores fizeram alguma medição? Foram vistos patos durante o dia? E a de número nove: “Qual é a possibilidade de uma farsa iniciada por professores universitários?” Talvez tivessem querido conduzir um experimento de histeria coletiva: “Como eles supostamente são qualificados, suas declarações fariam enorme sucesso. Talvez tenham plantado as fotos.” Em 10 de outubro, o tenente Henry Metscher pôs lado a lado as contas de Lubbock, o V de Hart e o chevron de Albuquerque e concluiu que as fotografias “concordam com a descrição de pares de luzes” na asa. O ATIC perguntou ao Strategic Air Command se algum B-36 sobrevoara Albuquerque, Lubbock ou Matador nos horários em questão. A resposta foi “NEGATIVO”, e nenhum dos bombardeiros de asa voadora da Northrop estivera voando tampouco.

Fontes: Project Blue Book case file: Lubbock, Texas, August–November 1951 (arquivado como “1951-09 Orange, Va.”)Project Blue Book case file: Matador, Texas, August 31, 1951Project Blue Book case file: Albuquerque, New Mexico, August 25, 1951

O tenente Ruppelt vai a Lubbock

O tenente Edward J. Ruppelt, que estava reconstruindo o projeto de OVNIs adormecido da Força Aérea, o Grudge, chegou em 6 de novembro e ficou três dias. Com Bossert, fez Hart reviver a noite em seu quintal: as luzes tinham surgido a cerca de 30 graus acima do horizonte, logo acima da copa de uma árvore a nor-nordeste, e sumido a cerca de 30 graus de altura a su-sudeste, um arco de uns 120 graus, que a reconstituição de Hart, cronometrada num relógio de pulso, percorreu em quatro segundos. Eram 30 graus por segundo, o número dos professores. Ruppelt, fotógrafo amador havia catorze anos, achou cada detalhe “preciso e muito lógico”. Hart estava visivelmente nervoso com um agente do OSI e um oficial de Wright-Patterson em sua casa, mas sua história “não podia ser ‘desmontada’ porque era inteiramente lógica”. Na manhã de 8 de novembro, Ruppelt e o capitão E. S. Parker foram de carro até Brownfield, onde os arquivos antigos do Brownfield News revelaram um relato diferente dos demais. Joe Bryant, um aposentado de uns sessenta e cinco anos, estava sentado no quintal com a mulher na noite de 25 de agosto quando grupos de luzes, “uma espécie de brilho, um pouco maior que uma estrela”, passaram por cima, não em V. Um terceiro grupo circulou a casa mais baixo, e ele pôde ver que eram aves; uma delas piou, e ele conhecia o pio da tarambola. Naquela tarde, um guarda federal de caça em Lubbock disse-lhes que as tarambolas voam à noite em grupos geralmente não maiores que cinco ou seis, que tinham sido vistas recentemente nos arredores de Lubbock, “embora não em grande número”, e que duvidava que fossem as culpadas. Patos, talvez, mas não gansos, que grasnam enquanto voam. Naquela noite, na casa de Robinson, os professores contaram sua história e disseram estar “bastante firmemente convencidos” de que as luzes não eram aves. Caíam meteoros naquela semana. Dois foram relatados como aviões acidentados, B-25 saíram em busca, e o pessoal da Tech trouxe de volta um material que poderia acabar sendo cinza das descaroçadoras de algodão; se fosse, disseram os químicos da faculdade, teria alto teor de potássio.

Fontes: Project Blue Book case file: Lubbock, Texas, August–November 1951 (arquivado como “1951-09 Orange, Va.”)The Report on Unidentified Flying ObjectsLubbock Lights

O que o laboratório viu

De volta a Dayton, os negativos foram para o Photographic Reconnaissance Laboratory (laboratório de reconhecimento fotográfico) de Wright Field, então chefiado pelo coronel George W. Goddard. Seus físicos plotaram cada ponto em três fotogramas e encontraram cerca de vinte num V achatado, em duas fileiras em três negativos e numa única fileira no quarto. O relatório de teste, datado de 29 de novembro de 1951, constatou “movimento relativo dentro da formação de pontos, de modo que não são luzes num objeto fixo”: uma fileira se mantinha próxima de um V preciso, enquanto a outra parecia passar de cima dela, através dela, para baixo dela. A uma milha de distância, a formação teria 310 pés de largura, com margem de 30 para mais ou para menos. Nenhuma estrela ficou registrada, de modo que as luzes tinham agido sobre o filme com mais força do que qualquer estrela; se as fotos fossem genuínas, observou o Grudge no fim de dezembro, uma luz que parecia fraca a olho nu tinha sido “altamente actínica”. O padrão de brilho provou “conclusivamente” que os três fotogramas mostravam o mesmo grupo de pontos. O veredito de Goddard, em 3 de dezembro, foi que “não é possível no momento confirmar nem negar a autenticidade destes negativos como registro de objetos desconhecidos contra um céu estrelado ou encoberto”. O primeiro relatório de situação do Grudge mencionou “duas discrepâncias” nas fotografias, nunca especificadas; o OSI voltou a interrogar Hart em particular em 2 de dezembro, obteve uma breve declaração escrita de que ele tirara as fotos em 30 de agosto e encerrou seu arquivo. Em Albuquerque, em 10 de novembro, mostraram as fotografias aos Young, que disseram que a formação de luzes “parecia semelhante” ao que tinham visto; Young desenhou uma asa em volta delas. Em março de 1952, o ATIC devolveu os quatro negativos de Hart com agradecimentos.

Uma prancha da Força Aérea intitulada “Photos of Unidentified Aerial Objects – Lubbock, Texas”, com quatro fotografias retangulares pretas marcadas A, B, C e D, cada uma mostrando um V ou arco de pequenas luzes brancas num céu escuro, e setas apontando para luzes isoladas ao lado das formações.
Quatro dos fotogramas de Hart na disposição da Força Aérea, com setas marcando as luzes isoladas e desgarradas ao lado da formação principal. Carl Hart Jr., 1951, numa montagem da Força Aérea dos EUA do arquivo do Projeto Blue Book; domínio público. Fonte da imagem

Fontes: Project Blue Book case file: Lubbock, Texas, August–November 1951 (arquivado como “1951-09 Orange, Va.”)Project Grudge Status Report No. 1, November 30, 1951 · Apêndices I–VProject Grudge Status Report No. 2, December 31, 1951 · Apêndices I–IVProject Blue Book case file: Albuquerque, New Mexico, August 25, 1951

Uma nave-mãe e sua ninhada

O Avalanche passara meses segurando uma reportagem a pedido da Força Aérea, segundo sua retrospectiva de 2009, e em 4 de abril de 1952 a publicou: “‘Flying Whatsits’ Seen as Possible ‘Space Visitors’” (“Coisas voadoras” vistas como possíveis “visitantes do espaço”). Três dias depois, a Life, a revista que recusara as fotos de Hart no setembro anterior, estampou-as nas páginas 80 e 81 como “Incidente 1” de “Have We Visitors from Space?” (Temos visitantes do espaço?). As fotos, escreveu a Life, mostravam de dezoito a vinte objetos luminosos “mais intensos que o planeta Vênus”, e em várias delas, a um lado, “vê-se uma luminosidade maior — como uma nave-mãe pairando perto de sua ninhada aérea”. A Força Aérea, dizia a revista, “após o mais minucioso exame, não encontrou nada de fraudulento nas fotos de Hart. As luzes são brilhantes demais para serem reflexos e, portanto, devem ser corpos que contêm fontes de luz”. Naquele junho, o astrônomo de Harvard Donald Menzel respondeu na Look: as luzes eram miragens de postes de iluminação distantes numa inversão térmica, que “parecem voar em formação — o fenômeno da luz de Lubbock”, e ele publicou uma fotografia de laboratório ao lado de uma das de Hart. Em Lubbock, George disse: “Não acredito que o que vi tenha sido um reflexo de postes de iluminação.” Ducker foi mais cauteloso. O grupo nunca afirmara saber o que viu, só que viu alguma coisa, e “para determinar o que é uma coisa é preciso pôr as mãos nessa coisa em si”. Tudo o que se vê é luz irradiada, como uma estrela, ou luz refletida, como a lua, disse ele: “Eu diria que há 50 por cento de chance de que o que vimos fosse luz refletida.” Mas, insistiam os homens da Tech, “o que vimos definitivamente não eram patos”.

Fontes: ‘Lubbock Lights’ have lost luster since celebrated UFO ‘sightings’ one night in ’51Have We Visitors from Space?Scientist at Texas Tech Denies ‘Lubbock Lights’ Were Caused by Reflection of City Street Lamps

O capítulo que Ruppelt escreveu

Em 1956, Ruppelt, já fora da Força Aérea, publicou The Report on Unidentified Flying Objects, com um longo capítulo intitulado “The Lubbock Lights, Unabridged” (As luzes de Lubbock, na íntegra). É a versão que a maioria das pessoas conhece, e ela difere do arquivo de 1951 a quase cada passo. No livro, o casal de Albuquerque está sentado no quintal “por volta do anoitecer”, e os professores veem suas luzes às 9h20, “apenas vinte minutos depois do avistamento de Albuquerque”, de modo que uma asa a 900 milhas por hora poderia ter voado de um lugar ao outro; no arquivo, os Young estavam do lado de fora esperando uma carona às 9h58, hora da montanha, depois de Lubbock, não antes. O livro põe quatro professores no quintal naquela primeira noite, George entre eles; o jornal, o OSI e a própria declaração dos professores falam em três. As fotos de Hart passam para 31 de agosto, a data que os próprios relatórios de situação do Grudge também tinham usado, embora o OSI, o laboratório fotográfico e o Avalanche as situem todos na noite do dia 30. O telegrama de Ruppelt para Albuquerque traz uma resposta no dia seguinte, “Os observadores disseram imediatamente que era isso o que tinham visto”; os documentos mostram uma carta de 30 de outubro e uma exibição em 10 de novembro. O rastro de radar de Larson acontece “logo depois da meia-noite” e é descartado como efeito do tempo, quando o Grudge o registrou às 8h36 da manhã e o atribuiu a uma possível interferência. Joe Bryant, de Brownfield, sessenta e cinco anos, cujo brilho era diferente das descrições de Lubbock, vira um velho senhor de uns oitenta anos em Lamesa, cheio de histórias de guerras de pastagens e diligências, cujo avistamento é “idêntico ao que os professores descreveram” e cuja ave chegou de fato a dizer “Plover” (tarambola). O guarda de caça que duvidava das tarambolas agora relata “mais tarambolas do que o habitual na região naquele outono”. A mulher do professor e sua asa voadora sem data desaparecem. Em seu lugar surge um fazendeiro aposentado que Ruppelt conheceu por acaso no avião de volta, cuja mulher entrara correndo do varal “branca como os lençóis que carregava” uns dez minutos antes do primeiro avistamento dos professores, depois de ver “um avião sem corpo” com pares de luzes azuladas na borda traseira. Essa história não pode ser conferida com o arquivo: pelo próprio relato do livro, Ruppelt terminou seu relatório antes de deixar Lubbock. Como apontou Jerome Clark, as tarambolas de Bryant só se tornaram uma pista importante na versão reescrita.

Fontes: The Report on Unidentified Flying ObjectsProject Blue Book case file: Lubbock, Texas, August–November 1951 (arquivado como “1951-09 Orange, Va.”)Project Blue Book case file: Albuquerque, New Mexico, August 25, 1951Project Grudge Status Report No. 1, November 30, 1951 · Apêndices I–VLubbock Lights

Mariposas, tarambolas, patos

O livro encerrou o caso com um enigma. Oficialmente, escreveu Ruppelt, todos os avistamentos, exceto o rastro de radar, eram desconhecidos, e as fotografias “nunca foram provadas uma farsa, mas tampouco foram provadas genuínas”. No entanto, as luzes dos professores tinham sido desde então “identificadas com certeza como um fenômeno natural muito banal e facilmente explicável” por um cientista que passara meses com “instrumentação completa” e a quem fora prometido o anonimato. Na edição revista de 1960, o ano em que morreu de um ataque cardíaco aos trinta e sete anos, Ruppelt deu nome à resposta: “mariposas noturnas refletindo a luz azul-esverdeada de uma fileira próxima de postes de iluminação a vapor de mercúrio”. Quarenta anos depois, os pesquisadores Michael Hall e Wendy Connors, trabalhando com os papéis de Ruppelt, relataram que o cientista era o próprio Ducker, que após muitos experimentos concluíra que as luzes eram tarambolas, e que nada nas anotações de Ruppelt explica as mariposas. A ficha final do próprio Projeto Blue Book diz que, em 1959, J. Allen Hynek ouviu de um professor da Tech que seu extenso estudo mostrara que eram “definitivamente aves”, e fica com aves iluminadas por baixo pelos postes de rua, provavelmente patos, já que as tarambolas raramente voam em grupos de mais de seis ou sete. A habilidade de Hart em acompanhar o movimento com a câmera, acrescenta, sugere que as luzes eram mais lentas do que se estimou. As fotografias nunca receberam um veredito à parte. Em 1977, o Ground Saucer Watch, um grupo de Phoenix, fez testes por computador e as chamou de “uma formação de objetos voadores extraordinários”, enquanto Menzel e Ernest Taves escreveram que “algumas das fotografias de Lubbock podem ter sido farsas”. Hart, que disse que os professores “sentiam que eu tinha roubado a glória deles”, nunca ouviu uma versão oficial. Perguntado por Randle em 1993 se acreditava em discos voadores, respondeu: “Não é que eu particularmente descreia.” Perguntado se sabia o que eram as luzes, disse: “Realmente não sei.” Na década de 1970, segundo o arquivista da Texas Tech Monte Monroe, as testemunhas tinham deixado quase por completo de dar entrevistas.

Fontes: The Report on Unidentified Flying ObjectsPart of the reason we’re named Lubbock Lights honors ‘51 UFO mystery; here’s the story of how answer died with investigatorResenha de Hall e Connors, Captain Edward J. Ruppelt: Summer of the Saucers – 1952Project Blue Book case file: Lubbock, Texas, August–November 1951 (arquivado como “1951-09 Orange, Va.”)‘Lubbock Lights’ have lost luster since celebrated UFO ‘sightings’ one night in ’51Carl Hart and the Lubbock LightsThe Unsolved Mystery of the Lubbock Lights UFO Sightings

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Fontes e entrevistas

As fontes permanecem no idioma original; seus títulos e descrições estão traduzidos.

Project Blue Book case file: Lubbock, Texas, August–November 1951 (arquivado como “1951-09 Orange, Va.”)Força Aérea dos EUA · Project Grudge/Projeto Blue Book · microfilme dos Arquivos Nacionais, via Wikimedia Commons · 118 páginas: recortes do Avalanche, relatório preliminar do OSI, relatório de viagem de Ruppelt de 6 a 9 de novembro de 1951, o depoimento assinado dos professores, o relatório de testes do laboratório fotográfico e a avaliação finalProject Blue Book case file: Lubbock, Texas, August 30, 1951 · 4 fotosForça Aérea dos EUA · Projeto Blue Book · microfilme dos Arquivos Nacionais, via Wikimedia Commons · as cópias de Carl Hart Jr., anexos 7 a 10 do OSIProject Blue Book case file: Albuquerque, New Mexico, August 25, 1951Força Aérea dos EUA · Projeto Blue Book · 33 páginas: relatório preliminar do OSI de Kirtland, os dois depoimentos das testemunhas de 26 de agosto de 1951, esboços e o relatório do OSI de 14 de novembro de 1951 · via Wikimedia CommonsProject Blue Book case file: Matador, Texas, August 31, 1951Força Aérea dos EUA · Projeto Blue Book · inclui o relatório do Distrito 23 do OSI, do agente especial Howard N. Bossert, de 8 de outubro de 1951, sobre a entrevista com Hart · via Wikimedia CommonsProject Grudge Status Report No. 1, November 30, 1951 · Apêndices I–VAir Technical Intelligence Center · base aérea de Wright-Patterson · transcrição de Patrick GrossProject Grudge Status Report No. 2, December 31, 1951 · Apêndices I–IVAir Technical Intelligence Center · base aérea de Wright-Patterson · transcrição de Patrick Gross‘Strange Aircraft’ Seen at MatadorLubbock Morning Avalanche · 1º de setembro de 1951 · transcrição de Patrick GrossOpinion Divided Over Reports of Objects Seen in Lubbock SkiesKenneth May · Lubbock Morning Avalanche · 2 de setembro de 1951 · com a fotografia de Hart · transcrição de Patrick GrossScientist at Texas Tech Denies ‘Lubbock Lights’ Were Caused by Reflection of City Street LampsKenneth May · Lubbock Morning Avalanche · 3 de junho de 1952 · reproduzido no UFO Newsclipping Service n.º 485 (dezembro de 2009) · via Internet ArchiveHave We Visitors from Space?H. B. Darrach Jr. e Robert Ginna · Life 32(14) · 7 de abril de 1952 · pp. 80–96 · via Google Books e Internet ArchiveThe Report on Unidentified Flying ObjectsEdward J. Ruppelt · Doubleday, 1956; edição revista de 1960 · capítulo 8, “The Lubbock Lights, Unabridged” · e-book n.º 17346 do Project GutenbergCarl Hart and the Lubbock LightsKevin D. Randle · International UFO Reporter 18(5) · setembro/outubro de 1993 · pp. 16–19 · via Internet ArchiveLubbock LightsJerome Clark · The UFO Book: Encyclopedia of the Extraterrestrial · Visible Ink, 1998 · via Internet ArchiveResenha de Hall e Connors, Captain Edward J. Ruppelt: Summer of the Saucers – 1952Christopher D. Allan · Magonia Supplement 36 · 30 de junho de 2001 · via Internet Archive‘Lubbock Lights’ have lost luster since celebrated UFO ‘sightings’ one night in ’51Doug Hensley · Lubbock Avalanche-Journal · 1º de março de 2009 · reproduzido no UFO Newsclipping Service n.º 477 · via Internet ArchivePart of the reason we’re named Lubbock Lights honors ‘51 UFO mystery; here’s the story of how answer died with investigatorJames Clark · LubbockLights.com · 31 de outubro de 2024The Unsolved Mystery of the Lubbock Lights UFO SightingsHadley Meares · History.com · 24 de agosto de 2018, atualizado em 28 de maio de 2025

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