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EXPEDIENTE / 081 — 1951

Las luces de Lubbock

Una noche de verano de 1951, tres profesores de Texas Tech que contaban meteoros en un patio de Lubbock vieron una media luna de «cuentas» luminosas cruzar todo el cielo en unos tres segundos. Durante semanas las luces siguieron volviendo, y un estudiante de primer año las fotografió en forma de V.

Fotografía granulada en blanco y negro de un cielo nocturno negro con una V invertida poco abierta de unos dieciocho pequeños puntos brillantes en dos filas escalonadas, una sola luz más brillante a la derecha y motas blancas de polvo y finos arañazos por toda la copia.
1951
Una de las fotografías que Carl Hart Jr. tomó desde el patio trasero de su casa poco después de las 11:30 de la noche del 30 de agosto de 1951, a partir de una ampliación de 8×10 pulgadas del expediente del Proyecto Blue Book, con el polvo y los arañazos de un negativo que la OSI ya encontró «muy rayado» en septiembre de 1951. Carl Hart Jr., vía Proyecto Blue Book, Archivos Nacionales de Estados Unidos; dominio público (publicada en 1951 sin aviso de copyright). Girada y recortada.

Meteoros, micrometeoritos y nada de té helado

La noche del sábado 25 de agosto de 1951, tres hombres del claustro del Texas Technological College estaban sentados en sillas en el patio trasero del doctor W. I. Robinson, geólogo, en el 2612 de la calle Veinticuatro de Lubbock. Lo acompañaban el doctor A. G. Oberg, profesor de ingeniería química, y el profesor W. L. Ducker, jefe del departamento de ingeniería del petróleo. Habían estado hablando de estrellas y planetas y aguardaban meteoros, como parte de un estudio sobre micrometeoritos que Robinson dirigía para la universidad. A las 9:10 de la noche, Ducker vio venir algo. Lo que cruzó el cielo, contó al Lubbock Morning Avalanche, parecía una «sarta de cuentas» que corría en forma de media luna «de noreste a suroeste a una “velocidad increíble”». Los objetos, uno a uno, se distinguían mal, pero «desprendían un resplandor, al parecer luz reflejada, quizá de la ciudad que había debajo». Oberg calculó que eran cincuenta, aunque admitió que era «extremadamente difícil hacer una estimación precisa». Unos tres minutos después pasó un segundo grupo describiendo el mismo semicírculo, con la parte abombada por delante, y los tres hombres pudieron comprobar lo que habían visto. Cada uno calculó que la formación había cruzado el cielo en tres segundos. A una milla (1,6 kilómetros) de altura, eso suponía unos 2.900 kilómetros por hora; a 15.000 metros, cerca de 29.000. Como no habían notado ninguna onda de choque, Ducker razonó que la formación debía de estar en la estratosfera. También quiso dejar constancia de que, aunque los tres se reunían a menudo para conversar, «en ningún momento se sirvió nada más fuerte que té helado», y de que en aquella ocasión «el doctor Robinson se olvidó de poner el té helado».

Fuentes: Project Blue Book case file: Lubbock, Texas, August–November 1951 (archivado como «1951-09 Orange, Va.»)Have We Visitors from Space?

Operación Cuentas

Ducker telefoneó al Avalanche esa misma noche. El jefe de redacción, Jay Harris, contó después a un investigador de la Fuerza Aérea que «al principio no le interesó», hasta que Ducker argumentó que una noticia podría hacer aparecer a otros testigos. Harris aceptó con la condición de poder publicar el nombre de Ducker. Ducker titubeó, colgó y volvió a llamar a los pocos minutos: los nombres podían salir, el suyo y los de sus dos colegas, en cuanto lo aprobara el servicio de relaciones públicas de la universidad. El domingo 26 de agosto, la noticia apareció con el titular «Objetos extraños vistos sobre la ciudad». «Francamente, nos quedamos atónitos», declaraba Ducker. «Y si no hubiera tenido testigos que lo confirmaran en ese momento, estoy seguro de que no habría dicho nada de lo que vi, porque es increíble pensar que sean de origen terrestre, y aún más increíble pensar que vengan de más allá de la Tierra». La oficina de Aeronáutica Civil del aeropuerto municipal y la base aérea de Reese dijeron que ningún aparato suyo había estado volando. El periódico añadía que J. Russell Heitman, jefe del departamento de periodismo de Tech, había visto un vuelo parecido unas noches antes. El lunes se presentaron cuatro personas más que decían haber visto lo mismo a las 9:10 del sábado: la señora Earl Medlock, la señora R. A. Rogers, la señora F. A. Rogers y Carl Hemminger, profesor asociado de alemán. La «Operación Cuentas», anunció el Avalanche, quedaba confirmada.

Fuentes: Project Blue Book case file: Lubbock, Texas, August–November 1951 (archivado como «1951-09 Orange, Va.»)

Un ala sobre Copper Avenue

Ese mismo sábado por la noche, en un parque de caravanas del 4212 de East Copper Avenue, en Albuquerque, H. R. Young, vigilante de seguridad del turno de noche de la Sandia Corporation en la base de Sandia, con autorización de seguridad «Q», estaba fuera de su caravana con su esposa esperando a que lo recogieran para ir al trabajo. A las 9:58 de la noche, hora de la Montaña, algo llegó desde el norte con un rumbo de unos 160 grados, a una altura que calcularon de 240 a 300 metros. Tal como Young lo describió al agente de la Oficina de Investigaciones Especiales (OSI) de la Fuerza Aérea que tomó la denuncia, se parecía al ala volante de Northrop, el B-49: sin fuselaje, con las alas en flecha hacia atrás unos 15 grados y sin estrecharse, y entre una vez y media y dos veces el tamaño de un B-36. Las luces de Central Avenue se reflejaban en su panza. Una de las dos declaraciones firmadas el 26 de agosto lo describe «como una V abierta», dice que «no se oía ruido de motores ni de reactores; de hecho, no se oía ningún ruido que yo pudiera percibir» y sitúa unas «suaves luces blancas» en el borde de salida, «dispuestas por parejas, no menos de seis a cada lado del centro», «muy distintas de los escapes de motores o reactores tal como se ven de noche». Por debajo de las alas corrían unas franjas oscuras de delante atrás, que terminaban entre cada pareja de luces. La otra declaración calificaba el silencio de «el rasgo más destacado de esta observación». El primer teletipo describía las luces como de un «blanco mercurio brillante». La comprobación de Kirtland solo encontró un B-25 de paso que había aterrizado a las 9:07 y despegado a las 10:19, y ningún eco de radar. La 34.ª División Aérea remitió la denuncia con un encogimiento de hombros: «podría considerarse significativa de no ser porque el avistamiento solo puede corroborarse con dos testigos y ninguna otra prueba». Nadie la relacionó todavía con Lubbock, donde el primer vuelo de los profesores había pasado a las 9:10, hora del Centro, una hora y cuarenta y ocho minutos antes de que los Young alzaran la vista.

Dibujo lineal calcado de un ala en flecha vista desde abajo, sin fuselaje, con una fila de franjas oscuras que van del borde de ataque al borde de salida y rótulos escritos a mano que dicen «Dark Stripes» (franjas oscuras), «Exhaust Observed» (escape observado) en el borde de salida y una flecha marcada «Direction of Flight» (dirección de vuelo), bajo el encabezado «Copy of Sketch Drawn by Source» (copia del croquis dibujado por la fuente) y sellos que dicen CONFIDENTIAL y UNCLASSIFIED.
El calco que hizo la Fuerza Aérea del croquis del ala dibujado por los testigos de Albuquerque, con sus franjas oscuras y las luces del borde de salida marcadas «Exhaust Observed» (escape observado). Figura en el expediente de Blue Book y en el Informe de Situación n.º 2 del Proyecto Grudge, del 31 de diciembre de 1951. Fuerza Aérea de Estados Unidos, dominio público. Fuente de la imagen

Fuentes: Project Blue Book case file: Albuquerque, New Mexico, August 25, 1951Project Grudge Status Report No. 1, November 30, 1951 · apéndices I–VProject Grudge Status Report No. 2, December 31, 1951 · apéndices I–IV

El muchacho de la ventana

Cinco noches después, el jueves 30 de agosto, Carl Hart Jr., un estudiante de primer año de Texas Tech de dieciocho años, estaba acostado en la casa de su familia, en el 2332 de la calle Diecinueve. «No teníamos aire acondicionado central», le contó al investigador Kevin Randle en 1993. «Dormía con las ventanas abiertas, y me gustaba dormir con la cabeza asomada por la ventana… y ahí estaban». Hacia las 11:30 de la noche, según el relato que dio a la Oficina de Investigaciones Especiales, una formación pasó por encima de la casa. «Como soy un “loco” de la fotografía», fue a buscar su Kodak 35, una cámara telemétrica, y salió al patio trasero, donde una hilera de árboles tapaba la vista hacia el norte y la casa la vista hacia el sur. Hacia las 11:32 llegó una segunda formación y tomó dos fotografías; hacia las 11:34, una tercera, y tomó tres más. Había hecho pruebas fotografiando estrellas y sabía que necesitaba toda la luz posible, así que la «abrió del todo», como escribió el teniente Edward Ruppelt en sus notas: f/3,5 a una décima de segundo, la combinación «más rápida» que tenía la cámara, y la fue girando al paso de las luces. Los objetos, dijo, «tenían un brillo como de luz reflejada, pero no centelleaban»; eran blancos y no titilaban como las estrellas, sino que tenían «un resplandor comparable al de la luna»: dieciocho o veinte en una V irregular, desaparecidos en tres o cuatro segundos. Le pareció que los objetos cambiaban continuamente de posición dentro de la formación, aunque «no estaba muy seguro de ese hecho». Fue «tajante» en que no hubo ruido, ni escape, ni nada que mostrara qué los impulsaba. El agente que lo interrogó anotó un pelo rubio cortado a cepillo, 1,80 metros de estatura, 70 kilos y «un joven muy inteligente, muy interesado en la fotografía, que es su afición». Vistas desde abajo, contó Hart más tarde, las luces habían parecido una U. En los negativos formaban una V.

Fuentes: Project Blue Book case file: Matador, Texas, August 31, 1951Carl Hart and the Lubbock LightsProject Blue Book case file: Lubbock, Texas, August–November 1951 (archivado como «1951-09 Orange, Va.»)Opinion Divided Over Reports of Objects Seen in Lubbock SkiesProject Grudge Status Report No. 2, December 31, 1951 · apéndices I–IV

«El mejor del oficio»

Hart había visto las luces tan tenues que estaba seguro de no haber captado nada, y esperó a la mañana para revelar el carrete con un amigo que tenía un estudio de revelado fotográfico. El amigo, que trabajaba para el Avalanche, llamó al periódico. Harris y su jefe de fotografía, William Hams, examinaron los negativos, «dudando si publicarlos por la posibilidad de un fraude»; luego los estudiaron con detenimiento y decidieron sacarlos. Harris, según su propio relato, «le montó un escándalo» a Hart por teléfono y amenazó con «echarlo de la ciudad» si las fotos eran falsas. Hart respondió que eran de algo que volaba sobre Lubbock y que, si al periódico le daba miedo usarlas, a él le daba igual. Le pagaron entre 7,50 y 10 dólares. Cuando Harris decidió distribuir las fotografías por las agencias, volvió a leerle la cartilla a Hart, y Hart se mantuvo en lo dicho. Los negativos se enviaron a la Associated Press en Fort Worth para que los examinaran. Life también miró las fotos y las rechazó porque, según Harris, ya tenía muchas fotos de «platillos volantes». Hams, entretanto, se subió a la azotea del edificio del Avalanche con una Speed Graphic de placa de 4×5 pulgadas y una bombilla de flash en un reflector concentrador, el equipo que usaba para el fútbol americano nocturno. Pasó volando una V desordenada de aves, apenas visible bajo las farolas de vapor de sodio de la ciudad; las fotografió y obtuvo imágenes demasiado débiles para imprimirlas, y lo mismo a la noche siguiente. Concluyó que lo que hubiera fotografiado Hart era muchas veces más brillante que unas aves. Harris le dijo a la Fuerza Aérea que, si Hart era un farsante, «es el mejor del oficio y está perdiendo el tiempo en la universidad». Hart nunca registró los derechos de autor de las fotos. «El consejo que me dio entonces un amigo, periodista profesional, fue que, si las registraba, alguien pensaría que las había falsificado y que intentaba ganar dinero con ellas», le contó a Randle.

Fuentes: Project Blue Book case file: Lubbock, Texas, August–November 1951 (archivado como «1951-09 Orange, Va.»)The Report on Unidentified Flying ObjectsCarl Hart and the Lubbock Lights

Una pera amarilla en Matador

A las 12:45 del mediodía siguiente, el viernes 31 de agosto, la señora Tom Tilson, su hija, la señora M. G. Bethard, cuyo marido acababa de embarcar rumbo a Corea, y Noilene Bethard, de cinco años, circulaban por la carretera a unos 2,5 kilómetros al norte de Matador, a unos 110 kilómetros al noreste de Lubbock, cuando algo cruzó por delante de su coche. El Avalanche habló de un «aparato silencioso que volaba a baja altura sin ayuda de hélices ni alas», «con una forma algo parecida a la de un helicóptero», con una puerta u ojo de buey en su costado reluciente. Cuando los investigadores de Reese y de la OSI fueron allí en septiembre, la descripción se precisó: un objeto de aluminio o plateado «como un tomate amarillo en forma de pera», que avanzaba con el extremo pequeño por delante, derivando hacia el este más o menos a la altura de la torre de perforación de Bob’s Oil Well, un hito de Matador que los agentes midieron en unos 37 metros con su letrero, y del tamaño aproximado del almacén de mercancías del ferrocarril del pueblo, que midieron en unos 15 por 7 metros, «o quizá mayor». La señora Bethard dijo que se movía a menos velocidad que la de despegue de una avioneta Cub. Luego empezó a subir describiendo un círculo cerrado y desapareció, en unos segundos según el relato de la OSI y en unos minutos según el del periódico. Entrevistada más tarde en Lawton (Oklahoma), la hija dijo que parecía estar despegando o aterrizando cerca de una pista que usaban las avionetas de fumigación, y que, al parecer, una cuadrilla de reparación de carreteras lo había visto más tarde ese mismo día siguiendo un pequeño arroyo. La ficha de la Fuerza Aérea es tajante: «Duración demasiado corta para un globo. Desaparición demasiado rápida. Caso no identificado».

Fuentes: ‘Strange Aircraft’ Seen at MatadorProject Blue Book case file: Matador, Texas, August 31, 1951Project Grudge Status Report No. 1, November 30, 1951 · apéndices I–VThe Report on Unidentified Flying Objects

Aves, bichos o bombo

Para el fin de semana, la V de Hart ya había salido en el Avalanche, y el sábado 1 de septiembre por la noche, escribió Kenneth May, «los escépticos convirtieron Lubbock en un enorme merendero», mientras cientos de personas se sentaban al aire libre mirando hacia arriba. Los teléfonos empezaron a sonar en cuanto oscureció. Mack Forrester, de la calle Treinta y Cinco, vio dos vuelos hacia las 11:45 y estaba seguro de que «no eran aves. Eran demasiado rápidos para ser aviones». W. S. Bledsoe, ingeniero jefe de la emisora de radio KFYO, vio «aves de algún tipo que iban hacia el sur. Les veía batir las alas». El grupo de la señora Stephen Matyl, en la carretera de Plainview, no logró ponerse de acuerdo, aunque oyeron «un leve silbido», lo que la convirtió apenas en la segunda o tercera persona en mencionar algún ruido. Un vecino de la calle Amherst que llamó estaba convencido de que aquellas cosas daban la vuelta al mundo más o menos cada hora y veinte minutos. Un granjero, T. E. Snider, había mirado desde el autocine Westerner y dijo: «Vi algo parecido a lo que ha estado viendo la gente, y eran patos, sin duda». El doctor J. C. Cross, jefe del departamento de biología de Tech, examinó la fotografía de Hart y dijo que los puntos «sin duda no los causaron unas aves». Ducker también seguía seguro de que lo que había visto «sin duda no eran aves». «Nadie con formación en observación científica se precipita con algo así», dijo, y añadió que «queda fuera de toda consideración que dos vuelos de aves llevaran exactamente la misma formación». Admitió que «alguna gente ha visto algún tipo de formación de aves y ha creído que era lo mismo que vimos nosotros». May lo resumió así: «Aves, bichos o bombo, es mejor que un tebeo».

Fuentes: Opinion Divided Over Reports of Objects Seen in Lubbock Skies‘Lubbock Lights’ have lost luster since celebrated UFO ‘sightings’ one night in ’51Project Blue Book case file: Lubbock, Texas, August–November 1951 (archivado como «1951-09 Orange, Va.»)

El vuelo de las 12:17

Ese mismo sábado, los tres profesores volvieron a reunirse en el jardín de Robinson, junto con E. R. Heineman, matemático, y el doctor E. F. George, director del observatorio sismológico de la universidad, que había pasado años en Alaska estudiando la aurora. Hacia las 9:20 pasó un vuelo, como los anteriores pero agrupado de forma más irregular, con objetos individuales bien diferenciados. La declaración firmada de los profesores cuenta dos vuelos esa noche; el relato de la OSI que cita Jerome Clark añade otros cuatro que cruzaron de norte a sur a lo largo de la velada. Después, a las 12:17 de la madrugada del 2 de septiembre, llegó lo que los profesores llamarían más tarde el vuelo más insólito de todos. Pasó justo por encima, muy bajo, y todos los miembros del grupo lo vieron. Según su informe firmado, en la parte trasera apareció una luz amarilla de forma irregular; «la formación incluía zonas oscuras difusas, y el propio arco temblaba o vibraba en la dirección de su avance». Un observador vio «un grupo de llamas amarillas individualmente diferenciadas, unas doce o quince, que viajaban a una velocidad extremadamente alta», cada una del tamaño aparente de un objeto de 30 centímetros de ancho a 9 o 12 metros de distancia, «y en violenta agitación». Otro vio de doce a quince objetos pálidos «en forma de cuadrante de círculo, que producían una luz parpadeante amarillo pálido y se movían sin ruido». «Las sorprendentes características de este vuelo», escribieron, «hicieron que una observación serena fuera difícil, por no decir imposible». Otra noche, quizá el 5 de septiembre, otros dos colegas, Grayson Mead y John Brand, se sentaron fuera con ellos. Mead recordaba más tarde unas luces «del tamaño de un plato llano», «de un azul verdoso, ligeramente fluorescentes», una docena o quince que se movían «exactamente a la vez», de modo que nadie podía decir si eran objetos separados o «un solo objeto con esas distintas portillas de luz». Era cazador, dijo, y no conocía ningún ave capaz de pasar tan rápido y tan cerca sin oírse: «No hacía absolutamente ningún ruido, ¡ni un sonido!». Lo que les quedó fue «una sensación extremadamente inquietante».

Fuentes: Project Blue Book case file: Lubbock, Texas, August–November 1951 (archivado como «1951-09 Orange, Va.»)Lubbock Lights

Doce avistamientos oficiales y «Horror»

Los profesores abordaron el problema con método. Cronometraron los vuelos y midieron ángulos con transportadores, y llegaron a una velocidad angular muy próxima a 30 grados por segundo. Solo contaron los avistamientos presenciados por al menos dos miembros del grupo, «doce “avistamientos oficiales”», aunque admitieron que muchas otras personas de confianza habían visto las luces. Los vuelos parecían seguir un horario aproximado: empezaban hacia las 9:20 y se repetían cada hora y diez minutos hasta completar tres, y los observadores tenían un nombre para el primero de la noche: «el de las 9:20». Intentaron dos veces triangular las luces desde los extremos de una línea de base medida, de 18 kilómetros la primera vez, con aparatos caseros para medir ángulos y radios. La primera noche ninguno de los dos equipos vio nada, aunque dos de sus esposas vieron las luces desde la ciudad; la segunda, uno de los equipos creyó ver un objeto, «muy bajo sobre la ciudad de Lubbock», pero no obtuvo ninguna medición. Solo a regañadientes, y advirtiendo a la Fuerza Aérea de que las historias eran absurdas, mencionaron otros dos incidentes. La esposa de uno de los profesores, descrita como una mujer muy serena, había entrado una vez corriendo en casa al anochecer, muy alterada, diciendo que un enorme ala volante había pasado por encima en silencio. Y una noche, mientras esperaban el de las 9:20, un grupo de luces amarillentas cruzó el patio muy bajo, con un movimiento «serpenteante» que alteró tanto a uno de los científicos que lo bautizaron «Horror» (horror, en inglés). Lo descartaron porque ningún vecino lo había visto y porque iba demasiado bajo. Cuando llegó Ruppelt, ya habían abandonado la investigación. Nadie de la Fuerza Aérea había ido a verlos, y habían llegado a la conclusión de que las luces eran «algún tipo de arma nueva perteneciente a EE. UU.» y de que «no harían más que meter las narices en algo que no era asunto suyo».

Fuentes: Project Blue Book case file: Lubbock, Texas, August–November 1951 (archivado como «1951-09 Orange, Va.»)Project Grudge Status Report No. 1, November 30, 1951 · apéndices I–VProject Grudge Status Report No. 2, December 31, 1951 · apéndices I–IV

Preguntas desde Dayton

La Fuerza Aérea, en efecto, había sido lenta. El 7 de septiembre, el distrito de Fort Worth de la OSI envió recortes de prensa a Washington con la nota de que «por el momento no se están tomando más medidas». Luego, un teletipo del Air Materiel Command clasificó el asunto como secreto y pidió a Reese que investigara. El 17 de septiembre, el agente especial Howard N. Bossert y el teniente John A. Farley visitaron a Charles Guy, editor del Avalanche, que «sin hacer preguntas» los ayudó a reunir los artículos del periódico; el 18 de septiembre, Farley entrevistó a la señora Tilson en Matador; el 20 de septiembre, él y Bossert se sentaron con Hart en su casa, se llevaron los cuatro negativos que aún conservaba y fotografiaron al propio joven. En el Air Technical Intelligence Center (ATIC, Centro de Inteligencia Técnica Aérea) de Dayton, alguien redactó diez preguntas para los investigadores sobre el terreno. ¿Habían hecho los profesores alguna medición? ¿Se habían visto patos de día? Y la número nueve: «¿Qué posibilidad hay de un engaño iniciado por los profesores universitarios?». Quizá habían querido llevar a cabo un experimento de histeria colectiva: «Como se supone que están cualificados, sus declaraciones tendrían mucho eco. Quizá pusieron ellos las fotos». El 10 de octubre, el teniente Henry Metscher puso uno junto a otro el collar de cuentas de Lubbock, la V de Hart y el cheurón de Albuquerque, y concluyó que las fotografías «concuerdan con la descripción de las parejas de luces» del ala. El ATIC preguntó al Strategic Air Command si algún B-36 había sobrevolado Albuquerque, Lubbock o Matador a las horas en cuestión. La respuesta fue «NEGATIVO», y tampoco había estado volando ninguno de los bombarderos de ala volante de Northrop.

Fuentes: Project Blue Book case file: Lubbock, Texas, August–November 1951 (archivado como «1951-09 Orange, Va.»)Project Blue Book case file: Matador, Texas, August 31, 1951Project Blue Book case file: Albuquerque, New Mexico, August 25, 1951

El teniente Ruppelt va a Lubbock

El teniente Edward J. Ruppelt, que estaba reconstruyendo el adormecido proyecto ovni de la Fuerza Aérea, Grudge, llegó el 6 de noviembre y se quedó tres días. Con Bossert, hizo que Hart reviviera aquella noche en el patio trasero de su casa: las luces habían aparecido a unos 30 grados sobre el horizonte, justo por encima de la copa de un árbol al nornordeste, y se habían ocultado a unos 30 grados de altura al sursudeste, un arco de unos 120 grados que la recreación de Hart, cronometrada con un reloj de pulsera, recorrió en cuatro segundos. Eso daba 30 grados por segundo, la cifra de los profesores. Ruppelt, fotógrafo aficionado desde hacía catorce años, encontró cada detalle «exacto y muy lógico». Hart estaba visiblemente nervioso con un agente de la OSI y un oficial de Wright-Patterson en su casa, pero su relato «no se podía “desmontar” porque era totalmente lógico». En la mañana del 8 de noviembre, Ruppelt y el capitán E. S. Parker fueron en coche a Brownfield, donde los archivos atrasados del Brownfield News sacaron a la luz un informe distinto de los demás. Joe Bryant, un jubilado de unos sesenta y cinco años, estaba sentado en su patio con su esposa la noche del 25 de agosto cuando pasaron por encima grupos de luces, «una especie de resplandor, un poco más grande que una estrella», no en forma de V. Un tercer grupo rodeó la casa más bajo, y pudo ver que eran pájaros; uno de ellos lanzó un reclamo, y él conocía el reclamo del chorlito. Esa tarde, un guarda federal de caza de Lubbock les dijo que los chorlitos vuelan de noche en grupos que no suelen pasar de cinco o seis, que se habían visto por Lubbock últimamente, «aunque no en gran número», y que dudaba de que fueran los culpables. Patos, quizá, pero no gansos, que graznan mientras vuelan. Esa noche, en casa de Robinson, los profesores contaron su historia y dijeron estar «bastante firmemente convencidos» de que las luces no eran pájaros. Esa semana estaban cayendo meteoros. Dos se notificaron como aviones estrellados, salieron B-25 a buscarlos, y gente de Tech trajo material que quizá resultara ser ceniza de las desmotadoras de algodón; si era así, dijeron los químicos de la universidad, tendría un alto contenido de potasio.

Fuentes: Project Blue Book case file: Lubbock, Texas, August–November 1951 (archivado como «1951-09 Orange, Va.»)The Report on Unidentified Flying ObjectsLubbock Lights

Lo que vio el laboratorio

De vuelta en Dayton, los negativos fueron al Laboratorio de Reconocimiento Fotográfico de Wright Field, dirigido entonces por el coronel George W. Goddard. Sus físicos situaron cada punto en tres fotogramas y encontraron unos veinte en una V abierta, en dos hileras en tres negativos y en una sola hilera en el cuarto. Su informe de pruebas, fechado el 29 de noviembre de 1951, halló «movimiento relativo dentro de la formación de puntos, de modo que no son luces sobre un objeto fijo»: una hilera se mantenía cerca de una V precisa, mientras que la otra parecía pasar de estar por encima de ella a atravesarla y a quedar por debajo. A 1,6 kilómetros, la formación habría medido unos 95 metros de ancho, con un margen de unos 9 metros. No quedó registrada ninguna estrella, así que las luces habían impresionado la película con más fuerza que cualquier estrella; si las fotos eran auténticas, señaló Grudge a finales de diciembre, una luz que a simple vista parecía tenue había sido «muy actínica». El patrón de brillo demostró «de manera concluyente» que los tres fotogramas mostraban el mismo grupo de puntos. El veredicto de Goddard, el 3 de diciembre, fue que «en este momento no es posible confirmar ni negar la autenticidad de estos negativos como registro de objetos desconocidos contra un cielo estrellado o nublado». El primer informe de situación de Grudge mencionaba «dos discrepancias» en las fotografías, que nunca se especificaron; la OSI volvió a interrogar a Hart en privado el 2 de diciembre, obtuvo una breve declaración escrita en la que decía haber tomado las fotos el 30 de agosto y cerró su expediente. En Albuquerque, el 10 de noviembre, se enseñaron las fotografías a los Young, que dijeron que la formación de luces «parecía similar» a lo que habían visto; Young dibujó un ala alrededor de ellas. En marzo de 1952, el ATIC devolvió a Hart sus cuatro negativos con un agradecimiento.

Una lámina de la Fuerza Aérea titulada «Photos of Unidentified Aerial Objects – Lubbock, Texas» (fotos de objetos aéreos no identificados – Lubbock, Texas), con cuatro fotografías rectangulares negras rotuladas A, B, C y D, cada una con una V o un arco de pequeñas luces blancas en un cielo oscuro, y flechas que señalan luces sueltas junto a las formaciones.
Cuatro de los fotogramas de Hart tal como los dispuso la Fuerza Aérea, con flechas que marcan las luces sueltas junto a la formación principal. Carl Hart Jr., 1951, en una lámina de la Fuerza Aérea de Estados Unidos del expediente del Proyecto Blue Book; dominio público. Fuente de la imagen

Fuentes: Project Blue Book case file: Lubbock, Texas, August–November 1951 (archivado como «1951-09 Orange, Va.»)Project Grudge Status Report No. 1, November 30, 1951 · apéndices I–VProject Grudge Status Report No. 2, December 31, 1951 · apéndices I–IVProject Blue Book case file: Albuquerque, New Mexico, August 25, 1951

Una nave nodriza y su prole

El Avalanche había retenido una historia durante meses a petición de la Fuerza Aérea, según su retrospectiva de 2009, y el 4 de abril de 1952 la publicó: «‘Flying Whatsits’ Seen as Possible ‘Space Visitors’» («Los “cachivaches voladores”, vistos como posibles “visitantes del espacio”»). Tres días después, Life, la revista que había rechazado las fotos de Hart el septiembre anterior, las publicó a lo largo de las páginas 80 y 81 como «Incidente 1» de «Have We Visitors from Space?» («¿Tenemos visitantes del espacio?»). Las fotos, escribía Life, mostraban de dieciocho a veinte objetos luminosos «más intensos que el planeta Venus», y en varias, a un lado, «se ve una luminosidad mayor, como una nave nodriza suspendida cerca de su prole aérea». La Fuerza Aérea, decía, «tras el examen más minucioso, no ha encontrado nada fraudulento en las fotos de Hart. Las luces son demasiado brillantes para ser reflejos y, por tanto, deben de ser cuerpos que contienen fuentes de luz». Ese junio, el astrónomo de Harvard Donald Menzel respondió en Look: las luces eran espejismos de farolas lejanas en una inversión térmica, que «parecen volar en formación: el fenómeno de las luces de Lubbock», e imprimió una fotografía de laboratorio junto a una de las de Hart. En Lubbock, George dijo: «No creo que lo que vi fuera un reflejo de las farolas». Ducker fue más prudente. El grupo nunca había afirmado saber qué había visto, solo que había visto algo, y «para determinar qué es ese algo hay que tener en las manos ese algo mismo». Todo lo que se ve es o bien luz emitida, como una estrella, o bien luz reflejada, como la luna, dijo: «Yo diría que hay un 50 por ciento de probabilidades de que lo que vimos fuera luz reflejada». Pero, insistían los hombres de Tech, «lo que vimos no eran patos, sin duda alguna».

Fuentes: ‘Lubbock Lights’ have lost luster since celebrated UFO ‘sightings’ one night in ’51Have We Visitors from Space?Scientist at Texas Tech Denies ‘Lubbock Lights’ Were Caused by Reflection of City Street Lamps

El capítulo que escribió Ruppelt

En 1956, Ruppelt, que ya había dejado la Fuerza Aérea, publicó The Report on Unidentified Flying Objects, con un largo capítulo titulado «The Lubbock Lights, Unabridged» («Las luces de Lubbock, versión íntegra»). Es la versión que conoce casi todo el mundo, y difiere del expediente de 1951 casi a cada paso. En el libro, el matrimonio de Albuquerque está sentado en su patio «hacia el anochecer», y los profesores ven sus luces a las 9:20, «solo veinte minutos después del avistamiento de Albuquerque», de modo que un ala a 1.450 kilómetros por hora podría haber volado de un lugar al otro; en el expediente, los Young estaban de pie fuera esperando a que los recogieran a las 9:58, hora de la Montaña, después de Lubbock, no antes. El libro pone a cuatro profesores en el patio aquella primera noche, George entre ellos; el periódico, la OSI y la propia declaración de los profesores hablan de tres. Las fotos de Hart pasan al 31 de agosto, la fecha que también habían usado los propios informes de situación de Grudge, aunque la OSI, el laboratorio fotográfico y el Avalanche las sitúan todos en la noche del 30. El telegrama de Ruppelt a Albuquerque obtiene respuesta al día siguiente, «Los observadores dijeron de inmediato que esto es lo que vieron»; los documentos muestran una carta del 30 de octubre y una visita el 10 de noviembre. El seguimiento por radar de Larson ocurre «justo después de medianoche» y se descarta como un efecto meteorológico, cuando Grudge lo registró a las 8:36 de la mañana y lo atribuyó a una posible interferencia. Joe Bryant, de Brownfield, de sesenta y cinco años, cuyo resplandor no se parecía a las descripciones de Lubbock, se convierte en un anciano caballero de unos ochenta años de Lamesa, lleno de historias de guerras por los pastos y diligencias, cuyo avistamiento es «idéntico a lo que describieron los profesores» y cuyo pájaro dijo literalmente «Plover» (chorlito, en inglés). El guarda de caza que dudaba de los chorlitos informa ahora de «más chorlitos de lo habitual en la zona aquel otoño». La esposa del profesor y su ala volante sin fecha han desaparecido. En su lugar aparece un ganadero jubilado que Ruppelt conoció por casualidad en el avión de vuelta, cuya esposa había entrado desde el tendedero «tan blanca como las sábanas que llevaba» unos diez minutos antes del primer avistamiento de los profesores, tras ver «un avión sin cuerpo» con parejas de luces azuladas en el borde de salida. Esa historia no puede contrastarse con el expediente: según el propio relato del libro, Ruppelt terminó su informe antes de marcharse de Lubbock. Como señaló Jerome Clark, los chorlitos de Bryant solo se convirtieron en una pista importante en la versión reescrita.

Fuentes: The Report on Unidentified Flying ObjectsProject Blue Book case file: Lubbock, Texas, August–November 1951 (archivado como «1951-09 Orange, Va.»)Project Blue Book case file: Albuquerque, New Mexico, August 25, 1951Project Grudge Status Report No. 1, November 30, 1951 · apéndices I–VLubbock Lights

Polillas, chorlitos, patos

El libro cerraba el caso con un enigma. Oficialmente, escribió Ruppelt, todos los avistamientos salvo el seguimiento por radar eran desconocidos, y nunca se demostró que las fotografías «fueran un engaño, pero tampoco se demostró que fueran auténticas». Sin embargo, las luces de los profesores habían sido desde entonces «identificadas con certeza como un fenómeno natural muy corriente y fácil de explicar» por un científico que había pasado meses con «instrumentación completa» y al que se había prometido el anonimato. En la edición revisada de 1960, el año en que murió de un ataque al corazón a los treinta y siete años, Ruppelt dio nombre a la respuesta: «polillas nocturnas que reflejaban la luz verde azulada de una hilera cercana de farolas de vapor de mercurio». Cuarenta años después, los investigadores Michael Hall y Wendy Connors, trabajando con los papeles de Ruppelt, informaron de que el científico era el propio Ducker, que tras muchos experimentos había concluido que las luces eran chorlitos, y de que nada en las notas de Ruppelt explica las polillas. La ficha final del propio Proyecto Blue Book dice que en 1959 un profesor de Tech le contó a J. Allen Hynek que su extenso estudio había demostrado que eran «sin duda pájaros», y se decanta por pájaros iluminados desde abajo por las farolas, probablemente patos, ya que los chorlitos rara vez vuelan en grupos de más de seis o siete. La habilidad de Hart para seguir el movimiento con la cámara, añade, sugiere que las luces eran más lentas de lo calculado. Las fotografías nunca recibieron un veredicto aparte. En 1977, Ground Saucer Watch, un grupo de Phoenix, las sometió a pruebas informáticas y las calificó de «una formación de objetos voladores extraordinarios», mientras que Menzel y Ernest Taves escribieron que «algunas de las fotografías de Lubbock pueden haber sido engaños». Hart, que dijo que los profesores «sentían que les había robado la gloria», nunca oyó una versión oficial. Cuando Randle le preguntó en 1993 si creía en los platillos volantes, respondió: «No es que no me lo crea». Cuando le preguntó si sabía qué eran las luces, dijo: «La verdad es que no». Para la década de 1970, según ha dicho Monte Monroe, archivero de Texas Tech, los testigos habían dejado casi por completo de conceder entrevistas.

Fuentes: The Report on Unidentified Flying ObjectsPart of the reason we’re named Lubbock Lights honors ‘51 UFO mystery; here’s the story of how answer died with investigatorReseña de Hall y Connors, Captain Edward J. Ruppelt: Summer of the Saucers – 1952Project Blue Book case file: Lubbock, Texas, August–November 1951 (archivado como «1951-09 Orange, Va.»)‘Lubbock Lights’ have lost luster since celebrated UFO ‘sightings’ one night in ’51Carl Hart and the Lubbock LightsThe Unsolved Mystery of the Lubbock Lights UFO Sightings

ACUDE A LA FUENTE

Fuentes y entrevistas

Las fuentes se mantienen en su idioma original; sus títulos y descripciones están traducidos.

Project Blue Book case file: Lubbock, Texas, August–November 1951 (archivado como «1951-09 Orange, Va.»)Fuerza Aérea de EE. UU. · Proyecto Grudge / Proyecto Blue Book · Microfilm de los Archivos Nacionales, a través de Wikimedia Commons · 118 páginas: recortes del Avalanche, informe preliminar de la OSI, informe de viaje de Ruppelt del 6 al 9 de noviembre de 1951, declaración firmada de los profesores, informe de pruebas del laboratorio fotográfico y evaluación finalProject Blue Book case file: Lubbock, Texas, August 30, 1951 · 4 fotosFuerza Aérea de EE. UU. · Proyecto Blue Book · Microfilm de los Archivos Nacionales, a través de Wikimedia Commons · Copias fotográficas de Carl Hart Jr., anexos 7–10 de la OSIProject Blue Book case file: Albuquerque, New Mexico, August 25, 1951Fuerza Aérea de EE. UU. · Proyecto Blue Book · 33 páginas: informe preliminar de la OSI de Kirtland, las dos declaraciones de testigos del 26 de agosto de 1951, bocetos e informe de la OSI del 14 de noviembre de 1951 · A través de Wikimedia CommonsProject Blue Book case file: Matador, Texas, August 31, 1951Fuerza Aérea de EE. UU. · Proyecto Blue Book · Incluye el informe del Distrito 23 de la OSI, del agente especial Howard N. Bossert, del 8 de octubre de 1951, sobre la entrevista con Hart · A través de Wikimedia CommonsProject Grudge Status Report No. 1, November 30, 1951 · apéndices I–VAir Technical Intelligence Center · Base aérea de Wright-Patterson · Transcripción de Patrick GrossProject Grudge Status Report No. 2, December 31, 1951 · apéndices I–IVAir Technical Intelligence Center · Base aérea de Wright-Patterson · Transcripción de Patrick Gross‘Strange Aircraft’ Seen at MatadorLubbock Morning Avalanche · 1 de septiembre de 1951 · Transcripción de Patrick GrossOpinion Divided Over Reports of Objects Seen in Lubbock SkiesKenneth May · Lubbock Morning Avalanche · 2 de septiembre de 1951 · Con la fotografía de Hart · Transcripción de Patrick GrossScientist at Texas Tech Denies ‘Lubbock Lights’ Were Caused by Reflection of City Street LampsKenneth May · Lubbock Morning Avalanche · 3 de junio de 1952 · Reproducido en UFO Newsclipping Service n.º 485 (diciembre de 2009) · Internet ArchiveHave We Visitors from Space?H. B. Darrach Jr. y Robert Ginna · Life 32(14) · 7 de abril de 1952 · págs. 80–96 · Google Books e Internet ArchiveThe Report on Unidentified Flying ObjectsEdward J. Ruppelt · Doubleday, 1956; edición revisada, 1960 · Capítulo 8, «The Lubbock Lights, Unabridged» · Libro electrónico n.º 17346 de Project GutenbergCarl Hart and the Lubbock LightsKevin D. Randle · International UFO Reporter 18(5) · Septiembre/octubre de 1993 · págs. 16–19 · Internet ArchiveLubbock LightsJerome Clark · The UFO Book: Encyclopedia of the Extraterrestrial · Visible Ink, 1998 · Internet ArchiveReseña de Hall y Connors, Captain Edward J. Ruppelt: Summer of the Saucers – 1952Christopher D. Allan · Magonia Supplement 36 · 30 de junio de 2001 · Internet Archive‘Lubbock Lights’ have lost luster since celebrated UFO ‘sightings’ one night in ’51Doug Hensley · Lubbock Avalanche-Journal · 1 de marzo de 2009 · Reproducido en UFO Newsclipping Service n.º 477 · Internet ArchivePart of the reason we’re named Lubbock Lights honors ‘51 UFO mystery; here’s the story of how answer died with investigatorJames Clark · LubbockLights.com · 31 de octubre de 2024The Unsolved Mystery of the Lubbock Lights UFO SightingsHadley Meares · History.com · 24 de agosto de 2018, actualizado el 28 de mayo de 2025

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Dentro del Proyecto Blue BookEl caso que, en palabras de Ruppelt, «sumergió a la Fuerza Aérea, y a mí, en el misterio ovni a gran escala», y cuya ficha final todavía dice pájaros bajo las farolas.J. Allen HynekEl astrónomo cuya llamada de 1959 a un profesor de Texas Tech produjo el «definitivamente pájaros» con el que la Fuerza Aérea cerró el caso.La noche de LevellandSeis años después y unos 43 kilómetros al oeste, los coches se calaban en las carreteras de los alrededores de Levelland, y Ruppelt escribió que leyó los informes con «una punzada de nostalgia».La oleada de WashingtonLa gran oleada del verano siguiente, cuando Ruppelt, ya al frente de Blue Book, persiguió blancos de radar sobre la capital en lugar de luces sobre Texas.Nueve objetos sobre el monte RainierEl primer gran avistamiento «en formación», que Life volvió a contar junto a las fotografías de Hart en el mismo artículo de abril de 1952.La muerte del capitán MantellOtro de los primeros casos de la Fuerza Aérea cuya respuesta oficial cambió con los años, de Venus a un globo secreto.
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