Un buque nuevo en aguas concurridas
En julio de 2019, el USS Omaha cumplía su segundo año de servicio: un trimarán de aluminio de 418 pies de la clase Independence, construido para la velocidad y las aguas poco profundas, y dado de alta en San Diego en febrero de 2018. Ese mes operaba en los polígonos de la Marina en el sur de California junto a un grupo de destructores, en el mar al oeste de San Diego, donde la flota tiene sus zonas de entrenamiento más instrumentadas y donde, la noche del 14 de julio, algo empezó a hacer visitas a los buques.
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La primera noche es de los destructores
Hacia las diez de la noche del 14 de julio, el destructor USS Kidd registró dos vehículos aéreos no tripulados, pasó a una condición de comunicaciones restringidas llamada «River City» y convocó a su equipo SNOOPIE —el Ship Nautical Or Otherwise Photographic Interpretation and Exploitation team, marineros con cámaras cuyo trabajo consiste en documentar exactamente esto—. El USS Rafael Peralta, que navegaba a dieciséis nudos con una visibilidad de menos de una milla náutica, registró una luz blanca suspendida sobre su cubierta de vuelo. El USS John Finn vio un posible UAV y apagó su transpondedor de identificación automática. Los visitantes se quedaron más de noventa minutos. No eran anotaciones del diario de navegación sobre luces en el cielo. Eran anotaciones sobre aeronaves encima de buques de guerra.
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15 de julio: las luces se congregan alrededor de los buques
La noche siguiente volvieron. El Rafael Peralta tenía a su equipo fotográfico en cubierta a las 20:39; a las 21:20 el diario del Kidd decía «Múltiples UAV alrededor del buque», con un «encima» anterior tachado, y a las 21:37 llegó la orden de cubrir los puestos Mark 87: con toda probabilidad, razonó The War Zone, el director electroóptico situado sobre el puente, capaz de seguir blancos a grandes distancias. El USS Russell registró objetos que perdían altura y se desplazaban hacia delante, hacia atrás, a izquierda y a derecha. Al crucero Carnival Imagination, que pasaba por la zona, le preguntaron por radio si los drones eran suyos. No lo eran, respondió, y podía contar cinco o seis. Los registros de los destructores se prolongan casi tres horas esa noche sin llegar a una identificación.
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Entra en escena la luz redonda del Omaha
El fragmento más famoso procede del interior del Centro de Información de Combate del Omaha esa misma noche, y es una grabación de una pantalla, no el archivo propio de la pantalla. En ella, una mancha brillante y compacta flota sobre una franja horizontal más oscura —el mar—, cruza el encuadre a la deriva y se asienta más abajo. No hay casco, ni ala, ni rotor, ni escala, y hay una lectura en la que repararon los contadores de fotogramas de Metabunk: «LRF no return»; el telémetro láser no tenía nada contra lo que rebotar. Lo que el clip sí tiene es la sala. Alguien anuncia que el Omaha, el Pinckney, el Kidd y el Rafael Peralta podrían lanzar un helicóptero. Alguien dice que ahí fuera «sopla un viento de cojones». «Hay mucha espuma ahí fuera. Olas de seis pies». «Tenemos, eh, 31 nudos de viento sostenido en cubierta, ráfagas de 40». Después, cuando la mancha se acerca a la franja: «Uau, se está acercando».
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«Si cae al agua, tomas marcación y distancia»
A los veintiocho segundos, un oficial da la orden que convierte el clip en una historia: «Si cae al agua, tomas marcación y distancia». «Sí, señor». La mancha alcanza la franja y desaparece. «¡Uau, ha caído al agua!». «¡Al agua!». «Anota marcación y distancia». Es el lenguaje de una tripulación que fija la posición de algo que ha entrado en el agua, y es la razón por la que la esfera del Omaha se recuerda como un objeto transmedio y no como una luz que se ocultó bajo un horizonte. Uno de los marineros que estaban allí resumió más tarde su propia opinión ante el hombre que publicó las imágenes: «Al final, estoy al 50/50 en que es tecnología hecha por el hombre, de alguna parte».
Fuentes: La Marina de EE. UU. filmó ovnis de forma «esférica» en 2019Vídeo de las luces ovni del U.S.S. Omaha
Cómo una desaparición se convirtió en un suceso transmedio
El cineasta Jeremy Corbell publicó el clip el 14 de mayo de 2021, con un pie de texto y una serie de afirmaciones de fuentes anónimas de la Marina. El objeto, decían, era uno de un «mínimo de 14 blancos», una «masa sólida» de al menos seis pies de diámetro, autoiluminada, seguida por más de dos tipos de radar a velocidades de entre 40 y 138 nudos, que permaneció en el aire más de una hora y fue grabada a las 23:00 en 32°29′N, 119°21′W. «Se utilizó un submarino en la búsqueda, y no recuperó nada». Según escribió Corbell, informes de inteligencia describían la nave esférica como «con capacidad transmedio», y fotogramas del vídeo se habían incluido en una sesión informativa del 1 de mayo de 2020 para el Grupo de Trabajo sobre UAP del Pentágono. En una entrevista posterior con George Knapp dijo que no era él quien había filmado la pantalla, sino el propio equipo de inteligencia visual del buque. Las afirmaciones son de las fuentes de Corbell, no de la Marina. Lo que el propio clip muestra es una luz que pasa por detrás de una línea.
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La sala de radar ensancha el cielo
Trece días después, Corbell publicó cuatro fragmentos de una pantalla de radar de a bordo que atribuyó a la misma noche. «OOD, si puedes anotar una lat/long general de dónde estamos», dice alguien. «Tenemos algunas trazas de radar en banda X». El oficial de acción táctica interviene por el intercomunicador: «Mantened la traza, mantened la traza lo mejor que podáis». Luego: «La traza 781 acaba de acelerar a 46 nudos. 50 nudos. Acercándose». Y, a los treinta y tres segundos: «138 nudos. Joder. Van rápido. Oh, está dando la vuelta». Un comentario de un marinero a Corbell ha quedado pegado al caso desde entonces: «La prueba más impresionante que presenciamos fue su autonomía». La pantalla, dedujeron los analistas de Metabunk, es un radar de navegación Sperry Marine como los que lleva cualquier buque grande, que muestra trazas de superficie sin altitud; uno de los contactos etiquetados es un granelero llamado Swan Ace. En el momento en que se oye «138 nudos», no se lee ninguna velocidad de tres cifras en ningún punto de la pantalla.
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El Pentágono solo confirma quién manejaba la cámara
John Greenewald, de The Black Vault, envió el clip de radar al Pentágono y en tres horas y media tenía una respuesta de la portavoz Susan Gough: «Puedo confirmar que el vídeo que envió fue grabado por personal de la Marina y que el UAPTF lo incluyó en sus análisis en curso. No tengo más información al respecto para usted». Ante la insistencia, trazó la línea con exactitud: «Solo confirmamos dos cosas: que fueron grabados por personal de la Marina y que el UAPTF los incluyó en los análisis en curso. Eso es todo. Nada más». Los únicos vídeos cuya publicación se había autorizado jamás, añadió, eran los tres que el departamento había difundido en abril de 2020. Todo lo demás —los catorce objetos, los seis pies, el submarino, la palabra transmedio— quedó en el espacio entre una grabación filtrada y un silencio oficial.
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El diario desaparecido
Cuando Greenewald pidió a la Marina los diarios de navegación del Omaha y las grabaciones de voz del puente correspondientes al encuentro, recibió cincuenta y tres páginas que empezaban el 19 de julio. Los diarios de las noches que importaban, y todas las grabaciones de voz, no pudieron localizarse. Cuando The War Zone revisó después los registros de la Marina de esa semana, el Omaha era la ausencia más notable: no había entregado diarios de navegación de ese periodo. Los buques de combate litoral también mantienen un sistema digital de gestión de la navegación, explicó la Marina, pero esos registros «ya han superado el periodo de conservación». No se ofreció ninguna explicación de por qué los diarios en papel nunca llegaron a crearse. Todos los destructores vecinos tienen un esqueleto cronológico para esa semana. El Omaha, el buque cuyo vídeo lo empezó todo, tiene un hueco.
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El enjambre se convierte en un caso de contrainteligencia
La documentación de los destructores muestra la seriedad con que la flota se tomó a sus visitantes. Un enlace de la Guardia Costera anotó el 18 de julio que el asunto tenía «visibilidad a un nivel superior». En los correos electrónicos aparecen personal de contrainteligencia del Naval Criminal Investigative Service en la Tercera Flota, la oficina del FBI en Los Ángeles, la Flota del Pacífico y el Jefe de Operaciones Navales. Los investigadores comprobaron un buque de investigación cuyo pequeño dron solo podía mantenerse en el aire veintiocho minutos, confirmaron que no hubo operaciones de drones de la Marina la primera noche y distribuyeron una sesión informativa clasificada sobre drones el 25 de julio. El Kidd recibió nuevas visitas de madrugada el 25 y el 30 de julio. Más avanzado el mes, los buques empezaron a desplegar DRAKE, un sistema antidrones por radiofrecuencia, y en una ocasión registraron datos de RF de los intrusos. La pregunta ya no era qué forma aparecía en la pantalla, sino quién estaba volando contra la flota.
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De los ovnis piramidales a los cuadricópteros
La primera publicación de Corbell, en abril de 2021, había sido un clip de visión nocturna del USS Russell con luces intermitentes en forma de pirámide. En una audiencia de la Cámara de Representantes en mayo de 2022, el subdirector de inteligencia naval, Scott Bray, lo proyectó en pantalla y lo desmontó: «el vídeo se grabó a través de gafas de visión nocturna con una cámara réflex de un solo objetivo», y la Marina estaba ahora «razonablemente segura de que estos triángulos se corresponden con sistemas aéreos no tripulados en la zona. La apariencia triangular es resultado de la luz que atraviesa las gafas de visión nocturna y que luego es grabada por una cámara réflex». Las diapositivas de la Marina publicadas en junio de ese año fechan las imágenes del Russell el 17 de julio y describen la serie más amplia en términos prosaicos: «UAS de tipo cuadricóptero», trazas de radar válidas de hasta 21.000 pies, un enjambre de hasta once alrededor del crucero Bunker Hill, drones junto al Paul Hamilton evaluados como «pescadores locales que manejaban cuadricópteros personales» y un granelero con bandera de Hong Kong, el Bass Strait, que según la evaluación probablemente vigiló a un destructor durante casi cuatro horas. Al menos ocho encuentros distintos frente a California en 2019, dicen los documentos. Los operadores concretos nunca se identificaron. Bray mostró un clip más ese día —una esfera que pasaba junto a un F/A-18 en una zona de entrenamiento— y dijo de él: «No tengo una explicación de qué es este objeto en concreto». No mencionó el Omaha en absoluto.
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Una leyenda atrapada entre dos historias verdaderas
El Omaha perdura porque dos historias bien documentadas se superponen sin llegar a unirse. En una, una tripulación en una sala a oscuras ve cómo una luz redonda se encuentra con el mar y marca el punto. En la otra, unos drones pasan un mes tanteando buques de guerra, suspendidos sobre cubiertas de vuelo, enviando a las tripulaciones a sus puestos y desencadenando investigaciones de contrainteligencia y una sesión informativa para toda la flota. La segunda historia trata, casi con toda seguridad, de máquinas humanas de propietario desconocido. La primera son treinta segundos de una pantalla sin distancia al blanco y sin registro de la noche. ¿Qué era la mancha que el láser del Omaha no pudo tocar? ¿Por qué un buque que vive de llevar registros no llevó ninguno esas noches? Y si una de las trazas de un enjambre real de drones era otra cosa, ¿cómo lo habría sabido nadie?
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Fuentes y entrevistas
Las fuentes se mantienen en su idioma original; sus títulos y descripciones están traducidos.
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