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EXPEDIENTE / 068 — 1968–1971

La Dama de Luz sobre Zeitoun

Después de la Guerra de los Seis Días, unos trabajadores musulmanes de unas cocheras de autobuses de El Cairo vieron a una mujer de blanco sobre la cúpula de la iglesia copta de enfrente y le gritaron que no saltara. Durante años, multitudes de decenas de miles de personas contemplaron una figura resplandeciente sobre el tejado y «palomas» luminosas y silenciosas que volaban sin mover las alas. Iglesia y Estado lo declararon auténtico. Dos científicos relacionaron después las luces con terremotos a 400 kilómetros de distancia.

Ilustración pictórica de cuatro trabajadores de un garaje que miran al otro lado de una calle de El Cairo hacia una figura velada y luminosa junto a una cruz sobre una cúpula; uno levanta la mano.
1968–1971
No es una foto real. Ilustración inspirada en los relatos de la primera noche publicados en Watani y Al-Ahram, incluida la descripción de Farouk Atwa de una mujer de pie sobre una cúpula. Las personas, la arquitectura y la puesta en escena son interpretaciones artísticas, no pruebas históricas.

Una mujer sobre la cúpula

El martes 2 de abril de 1968, al anochecer, el personal del turno de noche de las cocheras de la Autoridad de Transporte Público en Zeitoun estaba en la puerta que daba a la iglesia de la Virgen María, al otro lado de la calle Tumanbay. La primera lista de sus nombres, publicada un mes después en el semanario copto Watani, da cuatro: Hassan Awwad, el vigilante Abdel Aziz Ali, el conductor Ma’moun Afifi y Yaqout Ali; relatos posteriores los describen a todos como musulmanes. Hacia las 20:30, según el informe del Ministerio de Turismo que publicó Watani, un haz de luz atrajo sus miradas hacia la cúpula principal. Sobre ella, junto a la cruz, distinguieron a una joven vestida de blanco, arrodillada sobre un tejado curvo demasiado empinado para que nadie pudiera sostenerse en pie. La versión de Al-Ahram del 6 de mayo procedía de otro conductor, Farouk Atwa, que dijo estar firmando el registro de asistencia cuando los transeúntes empezaron a gritar. «Vi a una señora vestida de blanco de pie sobre la cúpula norte, como si fuera a arrojarse al vacío», contó. «Le grité: “¡Cuidado! ¡Espere!”, pero no se movió». En el relato de Watani se avisó a la policía de emergencia. Alguien de la multitud que empezaba a formarse gritó que era la Virgen. Atwa volvió a mirar y le pareció una monja; entonces, dijo, una bandada de palomas blancas alzó el vuelo por encima de ella, y al cabo de unos minutos ya no estaba.

Ilustración pictórica de cuatro trabajadores de un garaje que miran al otro lado de una calle de El Cairo hacia una figura velada y luminosa junto a una cruz sobre una cúpula; uno levanta la mano.
No es una foto real. Ilustración inspirada en los relatos de la primera noche publicados en Watani y Al-Ahram, incluida la descripción de Farouk Atwa de una mujer de pie sobre una cúpula. Las personas, la arquitectura y la puesta en escena son interpretaciones artísticas, no pruebas históricas. Fuente de la imagen

Fuentes: Watani, 5 de mayo de 1968Al-Ahram, 6 de mayo de 1968Scraps and Photos from English and French Newspapers on the Apparitions of Virgin Mary at Zeitoun

Las farolas que rompieron

El sacristán de la iglesia, Ibrahim, corrió a buscar al párroco, el padre Constantine Moussa, una hora y media después de la puesta de sol, gritando que la Virgen se había aparecido sobre la cúpula. Moussa envió a su hijo Nabil, estudiante universitario, y luego salió él mismo y vio lo que describió a Al-Ahram como «una media figura luminosa» fuera de la cúpula. «Algunos trabajadores de las cocheras intentaron enfocar la visión con un reflector», dijo, «pero solo consiguieron que brillara más». La prueba apareció en la prensa desde el principio: la primera página de Watani del 21 de abril ya declaraba que lo que la gente veía no era un reflejo de luz y que la lámpara había sido destrozada. En el relato más completo de Watani, del 5 de mayo, los escépticos dirigieron reflectores hacia la figura, después rompieron las farolas cercanas, y cuando se cortó la corriente de toda la zona «la figura celestial permaneció, brillando aún más». Una mujer copta contó a la antropóloga Cynthia Nelson que fue el jefe de la policía local quien dijo que la figura era un reflejo de las farolas y empezó a romper las lámparas, hasta que se asustó. El número de Watani del 21 de abril añadía a un hombre que apuntó a la cúpula con el faro de una motocicleta y comprobó que la figura solo se volvía más nítida. Moussa dijo que la vio de cuerpo entero el 9 de abril y, el 10 de abril, sosteniendo una rama de olivo, con palomas blancas por encima.

Fuentes: Al-Ahram, 6 de mayo de 1968Watani, 5 de mayo de 1968The Virgin of ZeitounArchivo de recortes de prensa del Centro Al-Ahram sobre las apariciones de Zeitoun, 21 de abril – 13 de mayo de 1968

Diez meses después de la Naksa

En abril de 1968, Egipto era un país de luto. En junio de 1967, Israel había destruido en tierra su fuerza aérea, había tomado el Sinaí y había tomado Jerusalén Este con sus lugares santos cristianos, cerrados ahora a los peregrinos egipcios. El número de Watani del 21 de abril contaba un preludio ocurrido la última noche de la guerra: el 10 de junio de 1967, durante el apagón, la iglesia vacía se llenó de luz durante unos dos minutos mientras los trabajadores de las cocheras gritaban al sacerdote que apagara las luces, y él descubrió que los interruptores ya estaban apagados. Los egipcios llamaron a la derrota al-Naksa, el revés. Zeitoun, cuyo nombre significa olivo, era un paisaje de palmerales y campos en la carretera de El Cairo a Matariya cuando un editor francés de postales lo fotografió a comienzos de siglo; en 1968 era un barrio abarrotado de bloques de pisos y colegios religiosos entre el ferrocarril y Heliópolis. La tradición copta lo sitúa en la ruta de la huida de la Sagrada Familia a Egipto, que, según se decía, descansó bajo un sicomoro en la cercana Matariya. La iglesia fue construida en 1924 o 1925 por la familia Khalil Ibrahim, terratenientes coptos, en una parcela de su finca. Su leyenda fundacional, recogida solo más tarde, existe en varias versiones. En la que oyó Nelson, el terrateniente estaba construyendo una villa cuando la Virgen se le apareció en sueños, le pidió que le construyera a ella una iglesia en su lugar y le prometió volver al cabo de cincuenta años y aparecerse allí durante un año. La informante de Nelson añadió que el 2 de abril de 1968 coincidía con el cuadragésimo día tras la muerte de la hija del terrateniente.

Antigua postal en blanco y negro de campos llanos y verdes bajo un cielo pálido, con una hilera de altas palmeras datileras a la izquierda, un hombre con turbante blanco sentado sobre una tela en primer plano cosiendo, una vaca de pie detrás de él y unas pocas figuras con túnica caminando cerca de los árboles. Un pie impreso en la parte inferior dice «69. – LE CAIRE. – Paysage à Zeitoun.»
«Le Caire. – Paysage à Zeitoun», postal en fototipia de A. Bergeret & Cie, de Nancy, probablemente de la primera década del siglo XX, antes de que se urbanizara el barrio. Museum aan de Stroom, Amberes. CC0, vía Wikimedia Commons. Fuente de la imagen · CC0 1.0

Fuentes: The Virgin of ZeitounArchivo de recortes de prensa del Centro Al-Ahram sobre las apariciones de Zeitoun, 21 de abril – 13 de mayo de 1968Al-Akhbar, 7 de mayo de 1968Comunicado de la Residencia Papal sobre las apariciones de ZeitounMiracles: A Parascientific Inquiry into Wondrous PhenomenaOur Lord’s Mother Visits Egypt in 1968 & 1969

Palomas que nunca batían las alas

Lo que las multitudes acudieron a ver en las semanas siguientes no siempre era una mujer. Los testigos describieron una figura de luz blanca azulada, a veces de cuerpo entero y caminando sobre las cúpulas, a veces un busto en un halo dorado, que se inclinaba hacia la cruz o alzaba una mano sobre la multitud. Nunca habló. Antes de que llegara, decían, unos destellos iluminaban la iglesia como un tubo fluorescente al encenderse o como un relámpago difuso, a veces con un cuarto de hora de antelación. De las cúpulas brotaban nubes de algo que olía a incienso. Pequeñas luces cruzaban el cielo como estrellas fugaces, y algunas noches parecía formarse una luz con figura de mujer a partir de una fina línea de resplandor, «como la luz que se ve al abrir la puerta de una habitación iluminada», según contó el ingeniero petrolero protestante Wadie Tadros Shumbo al benedictino Jerome Palmer. Lo más extraño de todo eran los pájaros. El obispo Gregorios, que dirigía el comité del patriarcado encargado de documentar las apariciones, se los describió a Palmer: «No baten las alas; planean. En un destello aparecieron; y desaparecen del mismo modo». A veces volaban siete formando una cruz; uno que volaba más bajo «se hace cada vez más grande», y de cerca no tenía plumas, «solo algo iluminado». Watani preguntó al inspector jefe del zoológico, Abdel Moneim El-Muniri, si alguna paloma podía volar de noche. Ninguna podía, respondió, y menos aún a semejante velocidad, ni en formas como la del número 7, que era como varios testigos describían las formaciones.

Ilustración pictórica de siete luces blanquiazules con forma de ave y alas extendidas sobre cúpulas coronadas por cruces, con una tenue neblina entre ellas.
No es una foto real. Ilustración inspirada en los relatos de «palomas» luminosas y nubes semejantes al incienso en Zeitoun. La formación diagonal, la arquitectura y la iluminación son decisiones artísticas, no una disposición exacta descrita por los testigos ni pruebas históricas. Fuente de la imagen

Fuentes: The Virgin of ZeitounOur Lady Returns to EgyptThe Virgin Mary Appears in EgyptWatani, 12 de mayo de 1968Watani, 2 de junio de 1968Our Lord’s Mother Visits Egypt in 1968 & 1969

Watani da la noticia

Durante casi dos semanas, las apariciones fueron un asunto del barrio. Watani, el semanario copto fundado por Antoun Sidhom, publicó el 14 de abril la primera noticia en portada bajo el titular «Miles de personas ven a la Virgen en un halo de luz aparecer sobre la cúpula de la iglesia de Zeitoun». Los grandes diarios, se quejó más tarde Antoun Naguib Matar, de Watani, estaban ocupados aquella semana con el caso de una mujer de la que se decía que se había comido el brazo de su marido. Un corresponsal de la BBC dijo a Nelson que los periódicos libaneses habían sido los primeros en publicar la historia. El número de Watani del 21 de abril dedicó páginas a la primera noche y a sus testigos, y ese mismo día Al-Gomhuria se convirtió en el primer diario nacional en hacerse eco, citando al papa Cirilo VI, el patriarca copto, que lo llamó un heraldo de la victoria. Al-Ahram envió a su reportero Ezzat al-Saadani, que el 27 de abril describió multitudes que esperaban cada noche al «fantasma» de la Virgen y contó veinticuatro apariciones. No todos se mostraron reverentes. El semanario Akher Sa’a trató la figura, el 1 de mayo, como una materialización espiritista, ectoplasma más que milagro. El presentador de televisión Hamdi Qandil fue el primero en llevarla a la pantalla.

Fuentes: Watani, 12 de mayo de 1968Archivo de recortes de prensa del Centro Al-Ahram sobre las apariciones de Zeitoun, 21 de abril – 13 de mayo de 1968Al-Gomhuria, 21 de abril de 1968The Virgin of Zeitoun

Habla el patriarcado

El sábado 4 de mayo, doce obispos y sacerdotes coptos se presentaron ante unos 150 periodistas en el patriarcado, bajo una gran fotografía del presidente Gamal Abdel Nasser. El obispo Atanasio de Beni Suef leyó en árabe y en inglés un comunicado que declaraba que las apariciones de la Virgen, «Madre de la Luz», continuaban desde el 2 de abril, a veces durante hasta dos horas y quince minutos, como al amanecer del 30 de abril, «cuando Ella apareció ininterrumpidamente desde las 2:45 hasta las 5:00 de la madrugada». Atanasio había presenciado esa aparición en persona: dos palomas que se elevaban desde la iglesia y luego una figura luminosa «como una nube de luz» que se encendió de golpe como una lámpara fluorescente, de color azul claro. El obispo Gregorios, preguntado por un reportero de Associated Press sobre la guerra, lo llamó una señal celestial de que Dios estaba con Egipto, y dijo que la Virgen se dolía por lo ocurrido en Jerusalén. El obispo Samuel lo expresó de forma más enigmática: «El mensaje silencioso es más fuerte que el mensaje hablado». El papa Cirilo no asistió, y The New York Times reparó en que al pie del comunicado multicopiado solo figuraban las palabras «residencia papal». Una semana después, en una entrevista publicada en Al-Akhbar el 11 de mayo, dijo que lo había firmado y había designado a tres obispos para representarlo, y que se había mantenido alejado de Zeitoun para que la gente pudiera verlo por sí misma. Un segundo folleto repartido en la rueda de prensa, encabezado «Ministerio de Turismo, Departamento de Información», llevaba por título «La Virgen María aparece a diario».

Fotografía en blanco y negro de dos hombres que cruzan juntos una puerta: a la izquierda, un anciano clérigo con barba, capucha negra y larga túnica negra, sonriente; a la derecha, un hombre alto con bigote, traje oscuro y corbata a rayas.
El papa Cirilo VI con el presidente Gamal Abdel Nasser, 10 de mayo de 1967. Fotógrafo no acreditado; del archivo de Nasser de la Bibliotheca Alexandrina. Etiquetada como de dominio público en Egipto en Wikimedia Commons. Fuente de la imagen

Fuentes: Comunicado de la Residencia Papal sobre las apariciones de ZeitounScraps and Photos from English and French Newspapers on the Apparitions of Virgin Mary at ZeitounAl-Akhbar, 5 de mayo de 1968Al-Akhbar, 11 de mayo de 1968The Virgin of Zeitoun

El milagro del Gobierno

El Estado no se limitó a tolerar Zeitoun. El informe del Ministerio de Turismo, publicado en Watani el 5 de mayo y enviado, según el periódico, a todas las embajadas y oficinas de turismo egipcias, comenzaba así: «El Cairo vive hoy en medio de un milagro». Según su recuento, la Virgen se había aparecido veintisiete veces. La historia devocional de Francis Johnston, de 1980, cita lo que casi con seguridad es el mismo documento, un informe del director de Información General y Reclamaciones al ministro de Turismo, Hafez Ghanem: era «un hecho innegable que la Santísima Virgen María se viene apareciendo sobre la iglesia copta ortodoxa de Zeitoun en un cuerpo luminoso claro y brillante, visto por todos los presentes ante la iglesia, ya fueran cristianos o musulmanes». El patriarca copto católico, el cardenal Stephanos I, dijo a Watani que era «una verdadera aparición, fuera de toda duda», avalada por una monja de conocida precisión, Paula de Mofallo. Watani afirmó también que un representante del Vaticano la había visto e informado a Pablo VI; Associated Press citó a la nunciatura desmintiendo que el delegado apostólico hubiera confirmado nada. En 1968, el vínculo de Nasser con Zeitoun era indirecto: Watani informó de que había ordenado personalmente atender a un ciego del que más tarde se dijo que se había curado allí. Una capa posterior lo hace ver a la Virgen en persona. El escritor copto Rafiq Habib dijo a Egypt Independent en 2010 que «hasta el presidente Gamal Abdel Nasser fue a verlo», y la antropóloga Angie Heo lo describe presentando su testimonio de testigo presencial ante el comité papal. Ninguna fuente de 1968 a 1973 dice que viera nada.

Fuentes: Watani, 5 de mayo de 1968When Millions Saw MaryArchivo de recortes de prensa del Centro Al-Ahram sobre las apariciones de Zeitoun, 21 de abril – 13 de mayo de 1968The Virgin Made Visible: Intercessory Images of Church Territory in EgyptEl fantasma de la Virgen María en Egipto: una historia

Una marea humana

Una vez que habló el patriarcado, las multitudes se convirtieron en lo que el titular de Al-Ahram del 7 de mayo llamó una marea humana. Al-Saadani informó de que noventa y dos trenes habían circulado hasta Zeitoun a intervalos de diez minutos, cada uno construido para unos 900 pasajeros y cargado con más de 1.500. Las familias ocupaban la acera desde primera hora de la tarde; un alquilador de muebles llevó una carretada de 200 sillas a tres piastras la hora y en la primera hora las había alquilado todas menos ocho; las fábricas de refrescos enviaban camiones, y se vendían unas 150.000 botellas por noche; sesenta y siete vendedores de altramuces se repartían las esquinas. Un vecino, Ismail Tark, se quejó de que las multitudes le habían roto la valla seis veces, y aquella noche, señaló el periódico, la Virgen no apareció. El número de Watani del 5 de mayo cifró la multitud nocturna en más de 40.000 personas, y el del 12 de mayo, en más de 100.000 en cada una de las dos noches anteriores. El gobernador de El Cairo y el jefe de seguridad inspeccionaron el lugar, se iba a prohibir el tráfico en la calle Tumanbay a partir de las seis de la tarde, y se talaron los árboles de alrededor de la iglesia para que todos pudieran ver las cúpulas; con el tiempo, las cocheras fueron desmanteladas. Nelson vio cómo la vigilia se convertía en un mulid, una fiesta de santo, con quioscos que vendían fotografías de la aparición y vendedores que ofrecían incienso como bendición. Después, el 20 de mayo según su relato, los rumores de una aparición en la iglesia de San Miguel de Shubra lanzaron a 10.000 personas en avalancha hacia sus puertas, y murieron quince. A partir de entonces, las autoridades acordonaron Zeitoun y cobraron la entrada: diez piastras por la zona, quince más por una silla y cien por entrar en la iglesia, con la recaudación repartida entre la Iglesia y el Estado.

Detalle de un plano urbano impreso en gris, negro y rojo: una densa cuadrícula de calles y siluetas negras de edificios, una línea de ferrocarril que lo atraviesa por el centro, avenidas principales y glorietas en rojo, y rótulos como «EL-ZEITŪN», «Holy Virgins Church», «Coptic girls school», «El-Zeitūn Sanitary Office» y «Mîdân Ibn el-Hakam».
Zeitoun y Hilmiya en el plano de El Cairo a escala 1:10.000 del U.S. Army Map Service, hoja 3, de 1958, diez años antes de las apariciones; el plano señala dos iglesias como «Holy Virgins Church». Dominio público como obra del Gobierno de EE. UU., vía las bibliotecas de la Universidad de Texas y Wikimedia Commons. Recortado. Fuente de la imagen

Fuentes: Al-Ahram, 7 de mayo de 1968Les prodigieux phénomènes de Zeitoun (Égypte) (de 1968 à 1971)Watani, 5 de mayo de 1968Watani, 12 de mayo de 1968Al-Ahram, 6 de mayo de 1968Al-Akhbar, 7 de mayo de 1968The Virgin of ZeitounOur Lord’s Mother Visits Egypt in 1968 & 1969

La antropóloga entre la multitud

Cynthia Nelson, antropóloga estadounidense que enseñaba en la Universidad Americana de El Cairo, fue a Zeitoun a observar a los observadores. El 15 de abril encontró entre 1.000 y 1.500 personas, en su mayoría de las clases medias y altas urbanas y vestidas a la occidental, que prorrumpieron en gritos cuando apareció en una ventana de la iglesia una figura con camisa blanca, hasta que se dieron cuenta de que solo era un hombre. A finales de abril estuvo junto a una estudiante de química con matrícula de honor que había visto a la Virgen el 12 de abril: «Era como una estatua, con las manos juntas por delante y la cabeza velada e inclinada». Aquella noche, la propia Nelson vio una luz entre las hojas de las palmeras y enseguida se la explicó como luz reflejada. Pero, escribió, «el origen de la luz era un misterio, porque las farolas llevaban varios días desconectadas en todo el contorno de la iglesia». El 1 de junio se quedó desde las diez de la noche hasta las dos de la madrugada y vio destellos intermitentes. ¿Quizá faros de coches?, preguntó. La multitud le respondió que desde hacía dos semanas no se permitía acercarse a la iglesia a ningún coche ni autobús; su reacción ante los destellos fue «eléctrica». Un sociólogo musulmán y marxista le contó que las luces le recordaban los vapores resplandecientes que de niño había visto sobre las tumbas del Alto Egipto, pero no quiso ir a verlas; un crítico copto y marxista de Al-Ahram calificó todo el asunto de «un mito vivo degradado por la luz». La interpretación de la propia Nelson, publicada en 1973, era que la Virgen simbolizaba «el desencanto con las explicaciones políticas seculares y un giro hacia lo religioso».

Fuentes: The Virgin of Zeitoun

Fotografías desde el tejado de las cocheras

Wagih Rizk Matta, fotógrafo profesional que vivía en Zeitoun, instaló su cámara en el tejado de las cocheras, frente a las cúpulas. Según su propio relato, recogido en su libro en árabe Luz del cielo, un accidente de coche le había aplastado el brazo izquierdo el 27 de junio de 1967, y los cirujanos le habían dicho que nunca volvería a moverlo. La había visto por primera vez a las 2:45 de la madrugada del 9 de abril, una luz «tan fuerte que el ojo no podía soportarla». La primera noche que llevó la cámara, ella no acudió; a la siguiente sí, y él se quedó paralizado como la gente que lo rodeaba: uno se tapaba los ojos, otro caía al suelo, un tercero escondía la cara detrás del hombre que tenía delante. El 13 de abril, hacia las 3:40 de la madrugada, hizo dos exposiciones, y solo al llegar a casa se dio cuenta de que había manejado la cámara con la mano izquierda. Uno de los fotogramas salió en la portada de Al-Ahram el 5 de mayo, con un pie que aseguraba que el departamento de fotografía del periódico había examinado la película original y no había encontrado rastro de montaje. Para Pearl Zaki, una devota que escribió un diario de aquellas noches, el contorno no era evidente; el filósofo sirio Sadiq Jalal al-Azm, en su Crítica del pensamiento religioso de 1969, lo describió como «una mancha de luz blanca intensa que parecía un globo alargado». Al-Azm señaló también que Watani había anunciado en portada que, pese a presiones reiteradas, se había negado a publicar una fotografía que estaba seguro de que no representaba la realidad. Otros fotógrafos, entre ellos Ali Ibrahim y el ingeniero Fawzi Mansour, obtuvieron sus propias imágenes. En un libro de creyentes de 1996, el físico John Jackson, según el resumen de Travis Dumsday, juzgó que la imagen de Rizk probablemente estaba retocada, aunque no encontró indicios de manipulación en otras dos; Vern Miller, del Brooks Institute of Photography, concluyó que la fotografía de los «pájaros» de Rizk mostraba algo real cuyas formas habían sido alteradas para que parecieran pájaros.

Granulosa fotografía en blanco y negro tomada hacia arriba, por encima de las cabezas de los espectadores y de una verja de hierro, de la parte superior de una iglesia con ventanas en arco y una cúpula; contra un cielo negro, una forma pálida y resplandeciente se alza junto a la cruz de la cúpula, y un halo de luz perfila la cúpula.
Una de las imágenes más reproducidas de la aparición, tomada a pie de calle y no desde el tejado de las cocheras de Rizk, de autoría y primera publicación desconocidas. Críticos como Skeptoid la describen como un montaje, con una escena callejera diurna bajo un cielo nocturno pintado. Etiquetada como de dominio público en Egipto en Wikimedia Commons; procedencia sin verificar. Fuente de la imagen

Fuentes: Las fotografías del señor Wagih Rizk y la historia del gran milagro que la Virgen obró en élFotografías reales de la apariciónOur Lord’s Mother Visits Egypt in 1968 & 1969Critique of Religious ThoughtOur Lady of ZeitounThe Marian Apparitions at Zeitoun: An Evidential InquiryLas apariciones marianas de El-Zeitoun y el psi social

Un dedo, una camisa y una monja que se esfumó

Desde el principio se acumularon historias de curaciones en torno a la iglesia, y el patriarcado creó un comité de tres médicos y tres psiquiatras para registrar cualquier sanación. Su psiquiatra, William El-Khouly, dijo a Rose al-Youssef el 13 de mayo que había ido varias veces y no la había visto, aunque creía que la sugestión colectiva no podía explicar a miles de testigos. La curación más famosa en las versiones en inglés corresponde a Farouk Mohammed Atwa, el conductor de las cocheras, de quien se dice que señaló la figura con un dedo vendado que iban a amputarle al día siguiente por gangrena, y que al quitarle las vendas lo encontraron curado. Esa versión aparece en el libro de Pearl Zaki de 1977 y en el de Johnston, que llegó a citar como fuente el número de Watani del 21 de abril. Los periódicos de 1968 lo cuentan de otro modo. La entrevista de Al-Ahram con Atwa no menciona ningún dedo. El número de Watani del 21 de abril atribuía el dedo a otro hombre, Sayed Hassan Ahmed: una espina bajo la uña, tres operaciones fallidas, un médico que proponía cortarle la primera falange y, tras ver a la Virgen, una camisa que apareció cubierta de cruces estampadas y un dedo que dejó de dolerle. Palmer, en 1969, todavía atribuía la curación a «Sayed Hassan». El folclore añadió más. Zaki repite una historia, que Sider despachó más tarde como un rumor sin comprobar, sobre dos médicos musulmanes que llevaron en coche a una joven monja por la carretera del desierto desde Alejandría; cuando le abrieron la puerta en Zeitoun, la multitud solo vio una paloma salir volando del coche.

Fuentes: Al-Ahram, 6 de mayo de 1968Archivo de recortes de prensa del Centro Al-Ahram sobre las apariciones de Zeitoun, 21 de abril – 13 de mayo de 1968Our Lady Returns to EgyptOur Lord’s Mother Visits Egypt in 1968 & 1969When Millions Saw MaryLes prodigieux phénomènes de Zeitoun (Égypte) (de 1968 à 1971), suite

Las luces se apagan, 1969–1971

Para el verano de 1968, escribió D. Scott Rogo, las apariciones ya estaban menguando, aunque los destellos y las «palomas» continuaban. Las multitudes se redujeron, según Johnston, a unas 10.000 personas por noche a finales de año. Rogo enumeró las fechas de 1969 en que se vio la figura completa, alrededor de una docena, entre ellas el 2 de abril, el primer aniversario. Zaki anotó su propio avistamiento del 12 de agosto de 1968: dos destellos «como una gran llama», y luego la gran cúpula «envuelta en una brillante luz blanca azulada, como si se estuviera derritiendo». The Egyptian Gazette informó de que más de un cuarto de millón de personas acudieron a la ceremonia de doce horas, y de que el 4 de abril se había visto la figura durante treinta minutos, saludando a la multitud con la cabeza. En el segundo aniversario, en 1970, Watani contó unas 50.000 personas. En agosto de 1970, Al-Fida informó de nuevos avistamientos sobre la cúpula oriental, junto con una carta papal que se quejaba de que, dos años y medio después, el comité solo había arrendado el terreno de las cocheras y había subarrendado la mitad a la Autoridad del Canal de Suez. El obispo Samuel, uno de los obispos de la rueda de prensa de mayo de 1968, dijo, según Fate, que las apariciones habían cesado en julio de 1970; Johnston situó la última de ese año el 12 de septiembre. Una semana después, escribió, dos de los «pájaros» fueron vistos por una monja católica que había pasado en total 108 noches en Zeitoun. A partir de octubre la calle volvió a abrirse al tráfico. Después, la noche del 29 de mayo de 1971, llegó una última visión, de la que informó meses más tarde en portada el National Enquirer.

Fuentes: Miracles: A Parascientific Inquiry into Wondrous PhenomenaWhen Millions Saw MaryScraps and Photos from English and French Newspapers on the Apparitions of Virgin Mary at ZeitounWatani, 5 de abril de 1970Al-Fida, 3 de agosto de 1970The Virgin Mary Appears in EgyptOur Lord’s Mother Visits Egypt in 1968 & 1969

De visión mariana a caso ovni

Zeitoun llegó a la ufología por sus luces más que por su teología. A mediados de los años setenta, Fortean Times elogió a un archivo de Cleveland, la Page Research Library, por reunir «los datos cruciales» sobre las apariciones, y el parapsicólogo D. Scott Rogo las puso junto a los avistamientos del Mothman de Virginia Occidental en The Haunted Universe, en 1977: «En realidad, el Mothman es como una versión infernal de Zeitoun». Su teoría era que la voluntad colectiva de una multitud podía proyectar una imagen, de la Virgen en El Cairo o de una formación de ovnis sobre el campo. En 1982, en Miracles, llamó a Zeitoun «la prueba más sólida jamás obtenida de la existencia de lo milagroso». El ufólogo francés Jean Sider fue más lejos en dos artículos de 1985 para Lumières dans la Nuit. Algunos testigos, señaló, habían distinguido detalles de las cúpulas a través de la figura, y las palomas gigantes «ne battaient jamais des ailes», nunca batían las alas. La figura, según sus fuentes, se deslizaba unas decenas de centímetros por encima del tejado sin que se le vieran nunca los pies, y una vez una bola de luz roja dejó una estela blanca que tomó la forma de la Virgen. Ni siquiera Paramount aliada con Disney, escribió, habría podido montar semejante espectáculo. Para él, el caso apuntaba a una inteligencia «étrangère à nos activités humaines», ajena a la actividad humana, que proyectaba imágenes holográficas ajustadas a las expectativas de cada creyente, y se preguntaba si podía ser la misma que «manipula» los fenómenos ovni. El investigador británico Hilary Evans fue más prudente: la figura fue vista por un gran número de personas, «aunque no por todos los presentes», fotografiada, «aunque la imagen fotográfica nunca es bien definida», y Zeitoun, con todos sus testigos, «no es menos ambiguo que cualquier otro caso».

Fuentes: Fortean Times, números 1–30The Haunted UniverseMiracles: A Parascientific Inquiry into Wondrous PhenomenaLes prodigieux phénomènes de Zeitoun (Égypte) (de 1968 à 1971)Les prodigieux phénomènes de Zeitoun (Égypte) (de 1968 à 1971), suiteVisions, Apparitions, Alien Visitors

Luces sísmicas

En 1989, el sismólogo John Derr y el neurocientífico Michael Persinger, que llevaban años relacionando los informes de ovnis con la tensión sísmica, publicaron un breve artículo en Perceptual and Motor Skills en el que sostenían que Zeitoun había sido un suceso geofísico. Tomaron las fechas de las luces de Johnston, Palmer, Zaki y el escritor británico Kevin McClure, y los terremotos en un radio de 500 kilómetros del catálogo del Servicio Geológico de Estados Unidos. Aproximadamente un año después del primer avistamiento, a partir de una sacudida brusca de magnitud 6,8 el 31 de marzo de 1969, un enjambre de treinta y ocho terremotos golpeó la zona de Gemsa, en el extremo sur del Sinaí, a unos 400 kilómetros al sudeste, multiplicando por diez la actividad de la región. Mes a mes, hallaron una correlación de 0,56 entre los terremotos y los fenómenos luminosos del mismo mes o del anterior. Fotografiados, escribieron, los fenómenos «aparecían como manchas irregulares de luz», «palomas» pequeñas y rápidas y resplandores coronales más prolongados sobre los puntos más altos de la iglesia; la tensión previa a los terremotos producía la luz, y «los factores psicológicos determinan los detalles más elaborados». Joe Nickell y los sociólogos Robert Bartholomew y Erich Goode adoptaron la idea. A otros les costó aceptarla. Los Bord señalaron que las apariciones habían sido más intensas entre abril y el verano de 1968 y estaban menguando en 1969, el año del enjambre. Brian Dunning, de Skeptoid, dijo que era explicar una incógnita con otra, y preguntó por qué unos terremotos a 400 kilómetros iban a producir una figura humana sobre una sola iglesia durante horas, y en ningún otro sitio.

Fuentes: Geophysical Variables and Behavior: LIV. Zeitoun (Egypt) Apparitions of the Virgin Mary as Tectonic Strain-Induced LuminositiesLooking for a MiracleMass Delusions and Hysterias: Highlights from the Past MillenniumUnexplained Mysteries of the 20th CenturyIlluminating Our Lady of Zeitoun

Luces sobre otras iglesias

Zeitoun se convirtió en un modelo. En abril de 1969, unos sesenta colegiales dijeron haber visto a la Virgen en una iglesia ortodoxa siria de Beirut, anotó Nelson. Desde marzo de 1986, multitudes observaron luces sobre las torres de la iglesia de Santa Demiana, en el barrio cairota de Shubra, y el papa Shenouda III, sucesor de Cirilo, las reconoció aquel junio. De agosto de 2000 a 2001 se informó de luces y palomas luminosas sobre la iglesia de San Marcos de Asiut, y en diciembre de 2009 una forma resplandeciente apareció de madrugada sobre la iglesia de la Virgen de Warraq, a orillas del Nilo en Guiza. La antropóloga Angie Heo observó que en estas apariciones posteriores, como en Zeitoun, se ve a la Virgen con los brazos extendidos, bendiciendo a una multitud desde el tejado de una iglesia. Un taxista, recogió Heo, llamó a las luces de Warraq «un truco, un gran espectáculo láser en el cielo». En mayo de 2018, el papa Tawadros II presidió en Zeitoun las celebraciones del cincuentenario de las apariciones, y el obispo Bishoy dijo a los fieles que la Virgen se les había aparecido solo a ellos porque la suya era la verdadera Iglesia.

Fuentes: The Virgin of ZeitounUnexplained Mysteries of the 20th CenturyNuestra Señora de Shubra (Papadoublo), 1986The Virgin Made Visible: Intercessory Images of Church Territory in EgyptEl fantasma de la Virgen María en Egipto: una historiaOur Lady of Zeitoun

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Fuentes y entrevistas

Las fuentes se mantienen en su idioma original; sus títulos y descripciones están traducidos.

Archivo de recortes de prensa del Centro Al-Ahram sobre las apariciones de Zeitoun, 21 de abril – 13 de mayo de 1968Escaneos de Watani (21 de abril), Al-Ahram (27 de abril – 11 de mayo), Al-Akhbar, Al-Gomhuria, Akher Sa’a (1 de mayo), los periódicos de Beirut Al-Hadaf, Al-Amal y Lisan al-Hal, y Rose al-Youssef (13 de mayo), cada uno sellado con su fuente y fecha · en árabe · zeitun-eg.orgWatani, 5 de mayo de 1968Número especial del semanario copto, con el informe del departamento de información del Ministerio de Turismo y los primeros testigos con nombre, el comunicado papal y el testimonio del cardenal Stephanos I · traducción al inglés con escaneos de las páginas, archivo Our Lady of ZeitounAl-Akhbar, 5 de mayo de 1968La rueda de prensa del patriarcado del 4 de mayo: el avistamiento al amanecer del obispo Atanasio, el obispo Gregorios sobre Jerusalén, los testigos laicos · traducción al inglés con escaneos de las páginas, archivo Our Lady of ZeitounAl-Ahram, 6 de mayo de 1968«Relatos de testigos presenciales: vivieron la primera noche»: el conductor Farouk Atwa y el padre Constantine Moussa; el comité de documentación de médicos y psiquiatras · traducción al inglés con escaneos de las páginas, archivo Our Lady of ZeitounAl-Ahram, 7 de mayo de 1968La crónica de Ezzat al-Saadani sobre la multitud nocturna tras el comunicado papal: los trenes, los alquiladores de sillas, los camiones de refrescos y los vendedores de altramuces · traducción al inglés con escaneos de las páginas, archivo Our Lady of ZeitounAl-Akhbar, 7 de mayo de 1968Medidas policiales en la calle Tumanbay, la palmera retirada y el padre Constantine Moussa sobre la fundación de la iglesia en 1925 · traducción al inglés con escaneos de las páginas, archivo Our Lady of ZeitounAl-Akhbar, 11 de mayo de 1968El papa Cirilo VI, entrevistado para Akhbar al-Youm sobre el comunicado que firmó y sobre por qué se mantuvo alejado de Zeitoun · traducción al inglés con escaneos de las páginas, archivo Our Lady of ZeitounAl-Gomhuria, 21 de abril de 1968El primer diario nacional que recogió la historia, con el «heraldo de la victoria» del papa Cirilo VI · traducción al inglés con escaneos de las páginas, archivo Our Lady of ZeitounWatani, 12 de mayo de 1968Antoun Naguib Matar sobre cómo Watani dio la noticia el 14 de abril; el inspector jefe del zoológico sobre las «palomas» nocturnas; cartas de testigos · traducción al inglés con escaneos de las páginas, archivo Our Lady of ZeitounWatani, 2 de junio de 1968El obispo Gregorios sobre una nube de incienso sobre la iglesia a las tres de la madrugada · traducción al inglés con escaneos de las páginas, archivo Our Lady of ZeitounWatani, 5 de abril de 1970El segundo aniversario en Zeitoun, con el papa Cirilo VI en la iglesia al amanecer · traducción al inglés con escaneos de las páginas, archivo Our Lady of ZeitounAl-Fida, 3 de agosto de 1970Nuevos avistamientos sobre la cúpula oriental y una carta papal con quejas sobre el terreno de las cocheras · traducción al inglés con escaneos de las páginas, archivo Our Lady of ZeitounScraps and Photos from English and French Newspapers on the Apparitions of Virgin Mary at ZeitounTranscripciones de Thomas F. Brady, «Visions of Virgin Reported in Cairo», The New York Times, 5 de mayo de 1968; la crónica de Eric Pace de agosto de 1968 en The New York Times sobre exorcismos en la iglesia; The Egyptian Gazette, 5 de mayo de 1968 y 11 de abril de 1969; Progrès Dimanche, 5 de mayo de 1968 · zeitun-eg.org, copia de archivoComunicado de la Residencia Papal sobre las apariciones de ZeitounPatriarcado copto ortodoxo, El Cairo · fechado el 4 de mayo de 1968 y leído ese día a la prensa por el obispo Atanasio · texto en inglés, Miracle HunterLas fotografías del señor Wagih Rizk y la historia del gran milagro que la Virgen obró en élExtracto del libro en árabe de Wagih Rizk Matta Luz del cielo · zeitun-eg.orgFotografías reales de la apariciónIglesia copta ortodoxa de Santa María, Zeitoun · la galería de la propia iglesia con las fotografías de 1968 de Wagih Rizk, Ali Ibrahim, Fawzi Mansour y otros, con sus fechasThe Virgin of ZeitounCynthia Nelson (Universidad Americana de El Cairo) · Worldview, vol. 16, n.º 9, septiembre de 1973, pp. 5–11 · notas de campo de una antropóloga de abril a junio de 1968Our Lady Returns to EgyptJerome Palmer, O.S.B. · Culligan Publications, San Bernardino, 1969 · entrevistas realizadas en Egipto en 1969, entre ellas la del obispo Gregorios sobre los pájaros luminosos · Internet ArchiveThe Virgin Mary Appears in EgyptJerome Palmer · Fate, vol. 24, n.º 8, agosto de 1971 · Internet ArchiveOur Lord’s Mother Visits Egypt in 1968 & 1969Pearl Zaki · Dar El Alam El Arabi, El Cairo, 1977 (se citan también ediciones fechadas en 1978 y 1982) · un diario devocional de las noches en Zeitoun · PDF, Miracle HunterWhen Millions Saw MaryFrancis Johnston · Augustine Publishing, Chulmleigh, Devon, 1980 · el relato devocional más leído, con el informe del Gobierno y los avistamientos de 1970–1971 · imágenes de las páginas en zeitun-eg.orgThe Haunted UniverseD. Scott Rogo · Signet, 1977 · donde Zeitoun se pone junto al Mothman y las oleadas ovni · Internet ArchiveMiracles: A Parascientific Inquiry into Wondrous PhenomenaD. Scott Rogo · Dial Press, Nueva York, 1982; el ejemplar de Internet Archive es la edición de Contemporary Books de 1983 · capítulo «Miracles at Garabandal, Spain; and Zeitoun, Egypt» · Internet ArchiveVisions, Apparitions, Alien VisitorsHilary Evans · Aquarian Press, Wellingborough, 1984, p. 111 · Internet ArchiveLes prodigieux phénomènes de Zeitoun (Égypte) (de 1968 à 1971)Jean Sider · Lumières dans la Nuit, n.º 251–252, mayo–junio de 1985, pp. 22–27 · primera parte · Internet ArchiveLes prodigieux phénomènes de Zeitoun (Égypte) (de 1968 à 1971), suiteJean Sider · Lumières dans la Nuit, n.º 253–254, julio–agosto de 1985, pp. 20–25 · segunda parte, con la tesis de la manipulación · Internet ArchiveGeophysical Variables and Behavior: LIV. Zeitoun (Egypt) Apparitions of the Virgin Mary as Tectonic Strain-Induced LuminositiesJohn S. Derr y Michael A. Persinger · Perceptual and Motor Skills, vol. 68, n.º 1, febrero de 1989, pp. 123–128Looking for a MiracleJoe Nickell · Prometheus Books, Buffalo, 1993 · «Mystery at Zeitoun», pp. 185–187 · Internet ArchiveUnexplained Mysteries of the 20th CenturyJanet y Colin Bord · Contemporary Books, Chicago, 1989 · sobre el declive de las apariciones después de 1968 y sobre la secuela de Shubra · Internet ArchiveMass Delusions and Hysterias: Highlights from the Past MillenniumRobert E. Bartholomew y Erich Goode · Skeptical Inquirer, vol. 24, n.º 3, mayo–junio de 2000 · copia de archivoIlluminating Our Lady of ZeitounBrian Dunning · pódcast Skeptoid, episodio 766, 9 de febrero de 2021Las apariciones marianas de El-Zeitoun y el psi socialEric Ouellet · blog Parasociology, tercera parte (31 de octubre de 2011), sobre los pájaros luminosos y el análisis de Vern Miller de la fotografía de los «pájaros»Las apariciones marianas de El-Zeitoun y el psi social, quinta parteEric Ouellet · blog Parasociology, abril de 2013 · sobre el cuestionario a testigos presenciales de Kamell, Jackson y Jackson de 1996 y los análisis de las fotografíasMarian Apparitions in Cultural Contexts: Applying Jungian Depth Psychological Concepts to Mass Visions of the Virgin MaryV. C. Musso · tesis doctoral, Centre for Psychoanalytic Studies, Universidad de Essex, 2017 · un estudio de caso de Zeitoun que repasa las fuentes y los resultados del cuestionario de 1996Critique of Religious ThoughtSadiq Jalal al-Azm · Dar al-Tali’a, Beirut, 1969; traducción inglesa, Gerlach Press, Berlín, 2014 · capítulo sobre la aparición de la Virgen y «la eliminación de las huellas de la agresión»The Marian Apparitions at Zeitoun: An Evidential InquiryTravis Dumsday · St Vladimir’s Seminary Press, Yonkers, 2024 · sopesa las fotografías y la teoría de la tensión tectónica · Internet ArchiveThe Virgin Made Visible: Intercessory Images of Church Territory in EgyptAngie Heo · Comparative Studies in Society and History, vol. 54, n.º 2, abril de 2012, pp. 361–391 · sobre Zeitoun, Asiut y WarraqEl fantasma de la Virgen María en Egipto: una historiaPakinam Amer · Egypt Independent · 1 de enero de 2010 · escrito tras las luces de Warraq de diciembre de 2009El Cairo-Zeitoun: las apariciones de la Virgen María (1968–1971)Enciclopedia mariana Marie de Nazareth · un resumen devocional basado en las entrevistas de Michel Nil de 1978, el relato de Wagih Rizk y WataniFortean Times, números 1–30Recopilación de los primeros números de The News y Fortean Times, 1973–1979, con la noticia del dosier sobre Zeitoun de la Page Research Library · Internet ArchiveNuestra Señora de Shubra (Papadoublo), 1986Miracle Hunter · las apariciones de Santa Demiana en El Cairo y su aprobación por el papa Shenouda III el 21 de junio de 1986Our Lady of ZeitounWikipedia (en inglés) · incluye resúmenes de la Crítica del pensamiento religioso (1969) de Sadiq Jalal al-Azm y del relato de Muhammad al-Ghazali

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