Army 15444 met le cap au nord
Vers 22 h 30 le 18 octobre, l’hélicoptère 68-15444 de la réserve de l’armée quitta Port Columbus pour Cleveland Hopkins après les examens médicaux de ses quatre hommes. Le capitaine Lawrence J. Coyne, trente-six ans, commandait ; le premier lieutenant Arrigo Jezzi tenait les commandes, avec le chef d’équipage Robert Yanacsek et l’infirmier de vol John Healey derrière eux. Le UH-1H filait vers le nord-nord-est à environ quatre-vingt-dix nœuds et 2 500 pieds au-dessus du niveau de la mer. En bas défilaient bois et terres vallonnées ; devant se trouvait Mansfield. Le rapport signé place la rencontre à 23 h 05, à l’est-sud-est de l’aéroport, au cap 030.
Sources: Rapport de quasi-collision en vol avec un ovniUne rencontre hélicoptère-ovni au-dessus de l’OhioComité politique spécial, 35e séance : compte rendu in extenso partiel
Une lumière rouge traverse la nuit
Healey remarqua d’abord une forte lumière rouge à l’ouest, allant vers le sud. Quelques minutes plus tard, Yanacsek repéra une lumière rouge fixe sur l’horizon oriental ou sud-est. Il l’observa comme une balise ou un feu de navigation possible, puis prévint Coyne qu’elle avait viré vers eux. Elle semblait tenir un cap de collision et grossissait avec une rapidité inquiétante. L’estimation de plus de 600 nœuds fut portée sans mesure radar de distance, mais le danger parut immédiat. Coyne reprit les commandes et engagea le Huey dans une descente motorisée.
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Mansfield répond une seule fois
Coyne pensa à un F-100 de la Garde nationale aérienne de Mansfield. Il appela la tour pour demander si un appareil rapide se trouvait là. Le formulaire de l’armée note un accusé de réception, puis aucune réponse. Dans leurs récits ultérieurs, les hommes dirent que Jezzi essaya les fréquences UHF, VHF et d’urgence : les tonalités fonctionnaient, mais aucune voix ne revenait. Zeidman indiqua que le dernier F-100 local s’était posé à 22 h 47 et que Mansfield n’avait conservé aucune bande, pas même du premier échange. Le dossier public ne contient ni enregistrement de la tour ni tracé radar.
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Le plongeon vers 1 700 pieds
Coyne porta la descente d’environ 500 à 2 000 pieds par minute tout en cherchant dans le noir un terrain où se poser. La lumière rouge paraissait toujours verrouillée sur eux. Lorsque l’altimètre passa 1 700 pieds, l’équipage se prépara au choc. Rien ne frappa l’hélicoptère. D’après les entretiens, la lumière s’immobilisa devant et au-dessus, devenant une forme gris métal, profilée comme un gros cigare, rouge à l’avant, blanche à l’arrière, avec un dôme bas. La longueur d’environ soixante pieds était une appréciation nocturne, non une mesure.
Sources: Une rencontre hélicoptère-ovni au-dessus de l’OhioL’incident prend le nom du piloteComité politique spécial, 35e séance : compte rendu in extenso partiel
Du vert à travers le toit
Les vitrages supérieurs du Huey produisirent l’image célèbre du dossier. Coyne, Healey et Yanacsek décrivirent une lumière verte sous ou derrière la forme ; dans la version la plus détaillée, un faisceau pyramidal balaya le nez, le pare-brise et les panneaux teintés du toit. Le cockpit devint vert. Moins bien placé, Jezzi se souvint surtout d’une vive lumière blanche passant au-dessus. Aucun rugissement de réacteur ni souffle d’un autre aéronef ne fut perçu. Le formulaire de l’armée ne mentionne ni cigare, ni dôme, ni faisceau vert : ces éléments viennent des premiers articles, des entretiens et du témoignage ultérieur de Coyne.
Sources: Une rencontre hélicoptère-ovni au-dessus de l’OhioUn hélicoptère manque de heurter un ovniL’incident prend le nom du piloteComité politique spécial, 35e séance : compte rendu in extenso partiel
Un hélicoptère qui monte, collectif baissé
Lorsque la forme partit vers l’ouest, Coyne regarda le tableau de bord. Le rapport dit que l’altimètre affichait 3 500 pieds et le variomètre une montée de 1 000 pieds par minute alors que le collectif restait complètement baissé. Coyne déclara ensuite que l’appareil atteignit environ 3 800 pieds avant qu’un léger choc ou une turbulence ne mette fin à la montée. Il décrivit aussi la rose du compas tournant lentement. Aucun enregistreur n’a conservé commandes, puissance ou altitude, et le formulaire ne dit pas que l’objet souleva l’appareil. Il préserve une affirmation plus étroite : une descente remémorée jusqu’à 1 700 pieds, suivie d’une montée indiquée vers 3 500 que le pilote disait ne pas avoir commandée.
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La lumière blanche file au loin
La forme accéléra vers l’ouest, son feu arrière blanc toujours éclatant. Coyne et Healey dirent qu’elle vira nettement de quarante-cinq degrés vers le nord-ouest et sembla disparaître vers le lac Érié ; Jezzi ne vit pas ce dernier virage. Les communications revinrent plus loin. Coyne ramena le Huey à 2 500 pieds, acheva le vol et clôtura le plan de vol. Le Flight Service lui demanda de contacter le bureau de l’aviation générale de la FAA, et la chaîne de l’armée fut prévenue le lendemain après-midi.
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Quatre signatures et cinq témoins tardifs
Les quatre hommes signèrent le formulaire du 23 novembre intitulé « Near Midair Collision with UFO Report ». Il confirme le vol, l’approche de la lumière, la descente d’évitement, l’unique réponse de la tour, l’arrêt apparent au-dessus de l’hélicoptère, le départ et l’indication de montée. Trois ans plus tard, après un appel dans un journal, des enquêteurs trouvèrent une femme et quatre adolescents qui dirent avoir vu depuis une voiture une lumière rouge, l’hélicoptère et leur rapprochement éclairé en vert. Zeidman jugea leur géométrie très favorable, mais leur récit ne fut pas consigné en 1973 et la famille connaissait déjà l’affaire.
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D’un cockpit de l’Ohio aux Nations unies
L’histoire passa vite par Associated Press et UPI, puis par les documentaires et la télévision. Un jury du National Enquirer remit 5 000 dollars à l’équipage pour le rapport d’ovni « le plus précieux scientifiquement » de l’année : un prix publicitaire, non une décision scientifique. Le 27 novembre 1978, devenu lieutenant-colonel, Coyne raconta l’affaire devant un comité politique de l’ONU réuni autour de la proposition de la Grenade. Il fut expressément présenté à titre privé, et non comme porte-parole américain. Sa présence authentifia son témoignage ; elle ne transforma pas l’incident en conclusion des Nations unies.
Sources: Un hélicoptère manque de heurter un ovniUne rencontre hélicoptère-ovni au-dessus de l’OhioComité politique spécial, 35e séance : compte rendu in extenso partielLe cas d’ovni le mieux documenté de l’Ohio
Cinq minutes qui ne trouvèrent jamais leur machine
L’affaire a survécu parce qu’un équipage expérimenté réagit à une menace de collision, décrivit une structure et une lumière, signala des anomalies et signa un document militaire. Mais les données capables de résoudre un mystère aéronautique ne vinrent jamais : échos radar, audio synchronisé, enregistreur de vol, expertise de maintenance ou photographie de l’événement. Il reste un récit exceptionnellement bien attribué et doté d’une trace officielle, mais aucun appareil identifié ni relevé instrumental montrant ce qui croisa le Huey.
Sources: Rapport de quasi-collision en vol avec un ovniUne rencontre hélicoptère-ovni au-dessus de l’OhioLa rencontre ovni de Mansfield en 1973Le cas d’ovni le mieux documenté de l’Ohio
Sources et entretiens
Les sources conservent leur langue d’origine ; leurs titres et descriptions sont traduits.
Rapport de quasi-collision en vol avec un ovniFormulaire DA 2496 de l’armée américaine · 83rd U.S. Army Reserve Command · 23 novembre 1973 · Transcription FOIA conservée par NICAPUne rencontre hélicoptère-ovni au-dessus de l’OhioJennie Zeidman · Center for UFO Studies · Mars 1979 · Entretiens, reconstitution et annexes documentairesComité politique spécial, 35e séance : compte rendu in extenso partielAssemblée générale des Nations unies · A/SPC/33/PV.35 · 27 novembre 1978 · Déclaration privée de CoyneUn hélicoptère manque de heurter un ovniAssociated Press · Lancaster Eagle-Gazette · 22 octobre 1973 · Coupure contemporaine sur Newspapers.comL’incident prend le nom du piloteUnited Press International · Mansfield News Journal · 4 novembre 1973 · Transcription d’un article contemporainLa rencontre ovni de Mansfield en 1973Brian Dunning · Skeptoid · Septembre 2026 · Examen critique des hypothèses du météore et de l’aéronefLe cas d’ovni le mieux documenté de l’OhioVince Guerrieri · Ohio Magazine · Septembre/octobre 2023 · Histoire du cinquantenaireLa chronologie ovni de 1973NICAP · Francis Ridge et équipe documentaire · Mise à jour le 10 avril 2022 · Contexte régionalDossiers liés
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