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DOSSIER / 027 — 1973

La lumière verte au-dessus de Mansfield

En octobre 1973, une lumière rouge fonça sur un Huey de la réserve de l’armée au-dessus de la campagne noire de l’Ohio. L’équipage plongea jusqu’à 1 700 pieds ; puis la lumière s’arrêta au-dessus d’eux et un faisceau vert inonda le cockpit. Quand le pilote reporta les yeux sur son tableau de bord, l’hélicoptère montait à mille pieds par minute, le collectif entièrement abaissé. Les quatre hommes signèrent le formulaire de l’armée. Aucun radar, aucune bande n’a jamais saisi la chose.

Illustration atmosphérique vue derrière deux pilotes d’hélicoptère en silhouette, avec une forme allongée éclairée de rouge et de blanc traversant un cockpit baigné de vert au-dessus de la campagne sombre de l’Ohio.
1973
Not a real photo. Illustration originale inspirée des récits d’un vol de nuit en Huey, d’une forme allongée éclairée de rouge et de blanc et d’une lueur verte dans le cockpit ; elle crée une atmosphère, sans reconstituer de positions mesurées ni représenter l’équipage, l’appareil ou l’objet réels.

Army 15444 met le cap au nord

Vers 22 h 30 le 18 octobre, l’hélicoptère 68-15444 de la réserve de l’armée quitta Port Columbus pour Cleveland Hopkins après les examens médicaux de ses quatre hommes. Le capitaine Lawrence J. Coyne, trente-six ans, commandait ; le premier lieutenant Arrigo Jezzi tenait les commandes, avec le chef d’équipage Robert Yanacsek et l’infirmier de vol John Healey derrière eux. Le UH-1H filait vers le nord-nord-est à environ quatre-vingt-dix nœuds et 2 500 pieds au-dessus du niveau de la mer. En bas défilaient bois et terres vallonnées ; devant se trouvait Mansfield. Le rapport signé place la rencontre à 23 h 05, à l’est-sud-est de l’aéroport, au cap 030.

Sources: Rapport de quasi-collision en vol avec un ovniUne rencontre hélicoptère-ovni au-dessus de l’OhioComité politique spécial, 35e séance : compte rendu in extenso partiel

Une lumière rouge traverse la nuit

Healey remarqua d’abord une forte lumière rouge à l’ouest, allant vers le sud. Quelques minutes plus tard, Yanacsek repéra une lumière rouge fixe sur l’horizon oriental ou sud-est. Il l’observa comme une balise ou un feu de navigation possible, puis prévint Coyne qu’elle avait viré vers eux. Elle semblait tenir un cap de collision et grossissait avec une rapidité inquiétante. « J’ai dit : “Bon Dieu, ça pourrait être un jet” », raconta Coyne à Hynek trois mois plus tard. « La chose était terriblement rapide », dit-il à UPI. « Il y avait eu si peu de temps pour réagir. » L’estimation de plus de 600 nœuds fut portée sans mesure radar de distance. Coyne reprit les commandes et engagea le Huey dans une descente motorisée.

Sources: Rapport de quasi-collision en vol avec un ovniUne rencontre hélicoptère-ovni au-dessus de l’OhioL’incident prend le nom du piloteComité politique spécial, 35e séance : compte rendu in extenso partiel

Mansfield répond une seule fois

Coyne pensa à un F-100 de la Garde nationale aérienne de Mansfield. Il appela la tour pour demander si un appareil rapide se trouvait là. Le formulaire de l’armée note un accusé de réception, puis aucune réponse. Dans leurs récits ultérieurs, les hommes dirent que Jezzi essaya les fréquences UHF, VHF et d’urgence : les tonalités fonctionnaient, mais aucune voix ne revenait. Zeidman indiqua que le dernier F-100 local s’était posé à 22 h 47 et que Mansfield n’avait conservé aucune bande, pas même du premier échange. Le dossier public ne contient ni enregistrement de la tour ni tracé radar.

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Le plongeon vers 1 700 pieds

Coyne porta la descente d’environ 500 à 2 000 pieds par minute tout en cherchant dans le noir un terrain où se poser. La lumière rouge paraissait toujours verrouillée sur eux. « J’ai dit : cette saloperie va nous rentrer dedans, vous voyez ? », raconta Coyne à Hynek. « Et je me suis raidi — je me suis dit que c’était la fin. Qu’est-ce qu’on fait quand on a un accident de voiture ? On se raidit, c’est tout. » Il dit à l’équipage par l’interphone de se préparer au choc. « Le moment d’impact attendu ne vint jamais », déclara-t-il aux Nations unies cinq ans plus tard. « J’ai fermé les yeux un instant, mais j’ai été interrompu par l’infirmier de vol, le sergent Healey, qui disait dans l’interphone : “Regardez ça.” » La lumière s’était immobilisée juste devant et au-dessus, assez près pour devenir une forme. « Je me souviens qu’on était à 1 700 pieds et j’ai pensé : “Oh, c’est la fin”, et puis je l’ai vu juste devant, là, et j’ai dit : “Ça, c’est pas un F-100 !” » C’était gris métal, profilé comme un gros cigare ou un profil d’aile, rouge à l’avant, blanc à l’arrière, avec un dôme bas. « Il était juste arrêté, pendant peut-être 10 à 12 secondes, et je veux dire arrêté », dit Yanacsek. « Il ne croisait pas, il était arrêté. Il ne vacillait pas, il n’a pas freiné, il ne tournoyait pas — c’était exactement comme dans un dessin animé. » Cela lui rappelait un sous-marin, « silencieux et glissant, et simplement là », et sa partie solide « effaçait les étoiles juste derrière ». Healey : « Ce truc n’avait pas d’ailes. Je ne sais pas comment diable il se déplaçait, mais il se déplaçait. » La longueur d’environ soixante pieds était une appréciation nocturne, non une mesure.

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Du vert à travers le toit

Les vitrages supérieurs du Huey produisirent l’image célèbre du dossier. Coyne, Healey et Yanacsek décrivirent une lumière verte sous ou derrière la forme ; dans la version la plus détaillée, un faisceau pyramidal balaya le nez, le pare-brise et les panneaux teintés du toit. Le cockpit devint vert. « Toutes les couleurs à l’intérieur de la cabine de l’hélicoptère étaient absorbées par cette lumière verte », dit Coyne, « y compris les lumières du tableau de bord de l’appareil. » Au cours d’un dîner avec Hynek, il le formula autrement : « C’était comme regarder dans un autre monde. » Moins bien placé, Jezzi vit moins. « C’était comme une petite boule de lumière blanche », dit-il de ce qu’il vit passer au-dessus. Aucun rugissement de réacteur ni souffle d’un autre aéronef ne fut perçu. Le formulaire de l’armée ne mentionne ni cigare, ni dôme, ni faisceau vert : ces éléments viennent des premiers articles, des entretiens et du témoignage ultérieur de Coyne.

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Un hélicoptère qui monte, collectif baissé

Lorsque la forme partit vers l’ouest, Coyne regarda le tableau de bord. Le rapport dit que l’altimètre affichait 3 500 pieds et le variomètre une montée de 1 000 pieds par minute alors que le collectif restait complètement baissé. Coyne déclara ensuite que l’appareil atteignit environ 3 800 pieds avant qu’un léger choc ou une turbulence ne mette fin à la montée. « Je dis : “Mon Dieu, on est à 3 500 pieds” », raconta-t-il à Hynek, « et je dis : “Qu’est-ce qui se passe ?” Le collectif était à fond en bas. » Il décrivit aussi la rose du compas tournant lentement — « 90, 180, 270, zéro, 90 — sans arrêt », environ quatre fois par minute — et dit qu’elle ne se rétablit jamais : « Le compas a été déposé parce qu’il était complètement inutilisable. » Zeidman ne put le vérifier dans les documents de l’appareil, que l’unité de maintenance ne conservait que soixante jours, et sur une bande Healey dit que le compas était resté le même. Aucun enregistreur n’a conservé commandes, puissance ou altitude, et le formulaire ne dit pas que l’objet souleva l’appareil. Il préserve une affirmation plus étroite : une descente remémorée jusqu’à 1 700 pieds, suivie d’une montée indiquée vers 3 500 que le pilote disait ne pas avoir commandée.

Sources: Rapport de quasi-collision en vol avec un ovniUne rencontre hélicoptère-ovni au-dessus de l’OhioComité politique spécial, 35e séance : compte rendu in extenso partiel

La lumière blanche file au loin

La forme accéléra vers l’ouest, son feu arrière blanc toujours éclatant. Coyne et Healey dirent qu’elle vira nettement de quarante-cinq degrés vers le nord-ouest et sembla disparaître vers le lac Érié ; Jezzi ne vit pas ce dernier virage. Les communications revinrent plus loin. Coyne ramena le Huey à 2 500 pieds, acheva le vol et clôtura le plan de vol. Le Flight Service lui demanda de contacter le bureau de l’aviation générale de la FAA, et la chaîne de l’armée fut prévenue le lendemain après-midi.

Sources: Rapport de quasi-collision en vol avec un ovniUne rencontre hélicoptère-ovni au-dessus de l’OhioComité politique spécial, 35e séance : compte rendu in extenso partiel

Quatre signatures et cinq témoins tardifs

Les quatre hommes signèrent le formulaire du 23 novembre intitulé « Near Midair Collision with UFO Report ». Il confirme le vol, l’approche de la lumière, la descente d’évitement, l’unique réponse de la tour, l’arrêt apparent au-dessus de l’hélicoptère, le départ et l’indication de montée. Trois ans plus tard, après un appel dans un journal, les enquêteurs Warren Nicholson et William Jones trouvèrent une femme que Zeidman appelle Mme C. et quatre enfants de dix à treize ans qui dirent avoir observé depuis une voiture, sur la Route 430 près du pont du réservoir de Charles Mill, une lumière rouge, un hélicoptère — « C’était comme s’il battait l’air », dit Charles, treize ans, du bruit — et leur rapprochement éclairé en vert. « Tout était tellement vert à cause de ça », dit Charles, « qu’on ne voyait pas loin, tellement c’était brillant. » « On avait peur », dit sa mère. Zeidman jugea leur géométrie très favorable, mais leur récit ne fut pas consigné en 1973 et la famille connaissait déjà l’affaire.

Sources: Rapport de quasi-collision en vol avec un ovniUne rencontre hélicoptère-ovni au-dessus de l’Ohio

D’un cockpit de l’Ohio aux Nations unies

L’histoire passa vite par Associated Press et UPI, puis par les documentaires et la télévision. Un jury du National Enquirer comprenant J. Allen Hynek remit 5 000 dollars à l’équipage pour le rapport d’ovni le plus précieux scientifiquement de 1973 : un prix publicitaire, non une décision scientifique. Le 27 novembre 1978, devenu lieutenant-colonel, Coyne raconta l’affaire devant un comité politique de l’ONU réuni autour de la proposition de la Grenade. Le ministre de l’Éducation de la Grenade, Wellington Friday, le présenta avec une réserve : « Bien que le colonel Coyne soit membre de l’armée des États-Unis, il est ici à titre privé, et je tiens à souligner ce fait. » Sa présence authentifia son témoignage ; elle ne transforma pas l’incident en conclusion des Nations unies.

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Cinq minutes qui ne trouvèrent jamais leur machine

« À mon avis, cette chose a essayé de nous percuter », dit Coyne à Hynek. « De nous tuer. C’était ça, ma peur. » L’affaire a survécu parce qu’un équipage expérimenté réagit à une menace de collision, décrivit une structure et une lumière, signala des anomalies et signa un document militaire. Mais les données capables de résoudre un mystère aéronautique ne vinrent jamais : échos radar, audio synchronisé, enregistreur de vol, expertise de maintenance ou photographie de l’événement. Il reste un récit exceptionnellement bien attribué et doté d’une trace officielle, mais aucun appareil identifié ni relevé instrumental montrant ce qui croisa le Huey.

Sources: Rapport de quasi-collision en vol avec un ovniUne rencontre hélicoptère-ovni au-dessus de l’OhioLa rencontre ovni de Mansfield en 1973Le cas d’ovni le mieux documenté de l’Ohio

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Sources et entretiens

Les sources conservent leur langue d’origine ; leurs titres et descriptions sont traduits.

Rapport de quasi-collision en vol avec un ovniFormulaire DA 2496 de l’armée américaine · 83rd U.S. Army Reserve Command · 23 novembre 1973 · Transcription FOIA conservée par NICAPUne rencontre hélicoptère-ovni au-dessus de l’OhioJennie Zeidman · Center for UFO Studies · Mars 1979 · Entretiens, reconstitution et annexes documentairesComité politique spécial, 35e séance : compte rendu in extenso partielAssemblée générale des Nations unies · A/SPC/33/PV.35 · 27 novembre 1978 · Déclaration privée de CoyneUn hélicoptère manque de heurter un ovniAssociated Press · Lancaster Eagle-Gazette · 22 octobre 1973 · Coupure contemporaine sur Newspapers.comL’incident prend le nom du piloteUnited Press International · Mansfield News Journal · 4 novembre 1973 · Transcription d’un article contemporainLa rencontre ovni de Mansfield en 1973Brian Dunning · Skeptoid · Septembre 2026 · Examen critique des hypothèses du météore et de l’aéronefLe cas d’ovni le mieux documenté de l’OhioVince Guerrieri · Ohio Magazine · Septembre/octobre 2023 · Histoire du cinquantenaireLa chronologie ovni de 1973NICAP · Francis Ridge et équipe documentaire · Mise à jour le 10 avril 2022 · Contexte régionalL’incident Coyne au-dessus du lac Charles Mill fut l’observation d’ovni « la plus crédible » de 1973Kenny Libben · Ashland Source · 4 octobre 2020 · Article d’histoire locale ; le prix du National Enquirer

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