Un cargo entre dans la nuit de l’Alaska
Le 17 novembre 1986, le vol cargo 1628 de Japan Air Lines pénétra en Alaska sur le tronçon Reykjavik–Anchorage d’un acheminement de Paris à Tokyo. La soute du Boeing 747 était pleine de vin français — du beaujolais, dit plus tard le commandant à un journaliste. Dans le poste de pilotage se trouvaient le commandant Kenju Terauchi, quarante-sept ans, avec vingt-neuf années de vol derrière lui ; le copilote Takanori Tamefuji ; et le mécanicien navigant Yoshio Tsukuda. Le ciel était clair, une lune presque pleine était suspendue bas derrière eux, et le jet croisait à 35 000 pieds. Peu après cinq heures du soir, au nord de Fort Yukon, Terauchi remarqua des lumières bas sur la gauche. Il les prit pour du trafic militaire. Elles ne passèrent pas. Elles accompagnèrent le cargo pendant plusieurs minutes, puis, écrivit-il, elles montèrent à sa rencontre.
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Deux vaisseaux au pare-brise
« De la façon la plus inattendue, deux vaisseaux spatiaux se sont arrêtés devant notre visage, projetant des lumières », écrivit Terauchi dans la déclaration qu’il remit à la Federal Aviation Administration (FAA) six semaines plus tard. « L’intérieur du cockpit a brillé vivement et j’ai senti une chaleur sur le visage. » Chacun avait à peu près la taille du fuselage d’un DC-8, estima-t-il, et se tenait 500 à 1 000 pieds devant : un milieu sombre flanqué de rangées de tuyères d’un blanc ambré, comme « de nombreux nombres de tuyaux d’échappement », rougeoyant « comme un feu de charbon de bois ». Tamefuji dit aux enquêteurs de la FAA que le spectacle ressemblait à des lumières « assorties de Noël », avec une teinte saumon. « Je suis sûr d’avoir vu quelque chose », dit-il. Tsukuda, assis le plus en arrière, « n’était pas certain qu’il s’agisse des lumières d’une ville lointaine ou d’un objet étrange ». À la radio, l’équipage s’en tint au langage du métier. À 17 h 19, heure normale de l’Alaska (AKST), l’équipage demanda au centre d’Anchorage s’il avait du trafic près d’eux. Il n’en avait pas. « Deux trafics, euh, devant nous, un mille, environ », vint le signalement. Interrogé sur la couleur : « Blanc et jaune, je crois. »
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Un vaisseau spatial gigantesque
Après plusieurs minutes, les deux ensembles de lumières glissèrent sur la gauche. Terauchi essaya le radar météo du 747 et obtint un écho — affiché en vert, la couleur d’un retour faible. Il se demanda dans sa déclaration si « le métal utilisé dans le vaisseau spatial est différent du nôtre ». Puis il regarda de nouveau à gauche. « Hélas ! Il y avait la silhouette d’un vaisseau spatial gigantesque. Nous devons fuir vite ! » Il le dessina pour la FAA comme une noix : deux moitiés bombées réunies par un large rebord plat. Il déclara à United Press International qu’il était « deux fois plus grand qu’un porte-avions ». Tamefuji, à qui l’on montra le croquis, dit n’avoir rien vu de tel — encore que, admit-il, en reliant les lumières, cela ferait un gros objet. Ce qui partit à la radio à 17 h 30 fut, là encore, plus modeste : « Très assez gros, euh, avion. »
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Le contrôleur scrute un écran incertain
À 17 h 25 AKST, le contrôleur d’Anchorage avait un écho primaire près du 747 et téléphona au centre d’opérations régional de l’armée pour demander s’il voyait la même chose. Quand le contrôleur militaire suggéra que le plot pouvait être parasite, il répondit : « Négatif, hum-hum, ce n’est pas erroné. » Deux minutes plus tard, les militaires rappelèrent : « C’est un inconnu, OK, on a perdu le contact avec lui maintenant. » L’approche de Fairbanks ne voyait que l’avion de ligne. Anchorage proposa d’envoyer un chasseur militaire jeter un coup d’œil. Terauchi déclina. Il avait pensé à un pilote américain sur Mustang mort en poursuivant un ovni, écrivit-il — presque certainement Thomas Mantell, tué au-dessus du Kentucky en 1948 — et décidé que même un F-15 « n’avait aucune garantie de sécurité ».
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Descente, virage, disparition
Terauchi demanda à descendre de 35 000 à 31 000 pieds. Le trafic descendait-il aussi ? « Toujours, euh, arrive, euh, euh, formation droite, en, euh, formation. » Il demanda un virage. « Déviations approuvées selon les besoins pour le trafic », dit le contrôleur. Terauchi eut l’impression que les lumières bougeaient « comme si elles comprenaient notre conversation ». Il disposait de 3 800 livres de carburant de réserve, et chaque détour en consommait. À 17 h 36, le contrôleur tenta une expérience : « Je vais vous demander d’effectuer un virage à droite, trois six zéro degrés… et de m’indiquer ce que fait alors votre trafic. » Le 747 décrivit un cercle complet au-dessus de l’intérieur obscur. En en sortant, l’équipage signala que le trafic avait disparu. Quelques minutes plus tard, de nouveau cap au sud, ils avaient encore des lumières derrière et à gauche, et les militaires annonçaient des échos intermittents dans leur sillage.
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D’autres appareils se joignent à la recherche
Anchorage dirigea vers le cargo un vol de United Airlines qui faisait route vers le nord. « Pourquoi ne pas nous rapprocher un peu ? » demanda son commandant. À 17 h 51, les deux jets se croisèrent. United 69 signala que l’avion de Japan Air Lines se découpait sur un ciel clair : « Je ne vois personne autour de lui, rien du tout. Je vois sa traînée de condensation, mais je ne vois certainement aucun autre avion. » Un C-130 militaire, indicatif Totem 71, proposa de « faire un saut de cinq ou six mille pieds de plus » pour regarder aussi. Interrogé sur la présence de trafic près du 747, Totem répondit : « Aucun feu clignotant pour le moment, monsieur. » Terauchi avait alors fait son dernier rapport sur le sujet : « Je ne pouvais pas voir, euh, U-F-O, à vous. » Après le passage du jet de United, écrivit-il, « il ne restait plus que la lumière de la lune ».
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Une enquête s’ouvre à Anchorage
Le vol 1628 atterrit vers 18 h 20. Des agents de la sécurité et des normes de vol de la FAA accueillirent l’équipage et le jugèrent normal, professionnel, rationnel et sobre. Les notes de l’inspecteur Jack Wright consignent la phrase du commandant, « Il était là, comme s’il m’attendait », et, sous la rubrique cargaison, « Rien de différent… sauf du vin cher ». L’affaire dormit dans un dossier pendant cinq semaines. Puis, la veille de Noël, l’agence de presse japonaise Kyodo téléphona au porte-parole de la FAA à Anchorage, Paul Steucke ; Terauchi avait raconté l’histoire à un journaliste de Kyodo. Elle parut le 29 décembre, Jeff Berliner, de United Press International, la mit sur les fils américains le même jour, et la FAA rouvrit son enquête le jour de l’An. Terauchi, qui vivait à Anchorage avec sa famille, fut réinterrogé le 2 janvier et parla à Larry King le soir même. Était-il nerveux là-haut ? « Non, je suis le commandant. Je ne peux pas être nerveux. » Quant à ce que deux vaisseaux spatiaux pouvaient vouloir d’un avion-cargo, il plaisanta auprès de Berliner : peut-être voulaient-ils boire le beaujolais.
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La FAA clôt la question du radar
Le 5 mars 1987, la FAA tint une conférence de presse et mit en vente le dossier complet — transcriptions, bandes, tracés radar, entretiens avec l’équipage — pour 194,30 dollars. Son centre technique avait rejoué les données radar, qui n’avaient survécu que parce que quelqu’un avait retiré la bande avant son effacement de routine au bout de trente jours. La seconde cible près du 747, dit l’agence, était un retour primaire et transpondeur non corrélé : une image dédoublée du jumbo-jet lui-même. United 69 n’avait rien vu. La FAA ne pouvait pas confirmer l’événement, et n’irait pas plus loin. « La FAA n’est pas dans le métier des ovnis », expliquait la fiche d’information de Steucke ; elle n’avait « ni les ressources ni le mandat du Congrès » pour une étude scientifique. L’armée de l’air s’était déjà récusée. « Nous avons quitté le métier des ovnis il y a un certain temps », déclara un sergent de l’armée de l’air à UPI. La même liasse de papiers montre à quel point les voies aériennes de l’Alaska étaient devenues nerveuses cet hiver-là. Le 29 janvier, un équipage d’Alaska Airlines près de McGrath capta une cible visible seulement au radar qui filait devant eux et demanda au contrôleur : « Vous n’avez pas eu de signalements d’ovnis ces derniers temps… hein ? »
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Des planètes, des cristaux de glace et un commandant qui voyait des choses
Philip J. Klass, le journaliste aéronautique qui fit de la résolution des cas d’ovnis une seconde carrière, diffusa le 22 janvier un communiqué de presse intitulé « Mystère ovni résolu ». Avec deux astronomes de Case Western, il avait placé Jupiter, à une magnitude éblouissante de −2,6, dix degrés au-dessus de l’horizon sur le côté gauche du 747, avec Mars tout près. Une fois le dossier de la FAA publié — montrant, entre autres, que son communiqué se trompait d’une heure —, Klass garda Jupiter pour la lumière persistante et ajouta, pour les ensembles couleur de flamme, le clair de lune diffusé par des nuages turbulents de cristaux de glace. Même d’autres sceptiques ont trouvé cette seconde partie tirée par les cheveux. Mais Klass avait aussi remarqué quelque chose chez le témoin. Terauchi était, selon son expression, un « récidiviste des ovnis ». Il avait raconté à la FAA un vaisseau-mère aperçu après avoir quitté Taipei quelque cinq ans plus tôt — « si bizarre que je l’ai ignoré ». Et le 11 janvier 1987, aux commandes d’un autre 747 de JAL au-dessus de la même région, il demanda au centre d’Anchorage de l’enregistrer, en japonais, décrivant « des lumières pulsantes irrégulières » et « un gros morceau noir juste devant nous… il semble que ce soit un vaisseau spatial ». Cette fois, il y avait une inversion de température, des villages en dessous, et une réponse. La FAA et le commandant tombèrent d’accord : des lumières au sol, réfractées à travers des cristaux de glace.
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Le commandant et le chef de division
Deux suites se sont attachées au vol. La première fut celle de Terauchi. Un hebdomadaire japonais qui le retrouva à la retraite en 2006 rapporta que JAL l’avait cloué au sol pour avoir parlé à la presse et relégué à un bureau pendant des années ; d’autres récits parlent de deux ans environ, et une émission de télévision japonaise d’environ trois mois. Klass, écrivant à la mi-1987, savait seulement qu’il avait été muté au Japon. Un médecin, dit Terauchi, lui affirma que c’était une illusion. Le verdict de sa femme fut autre : « Tu as vu quelque chose que tu n’étais pas censé voir. » La seconde appartient à John Callahan, qui dirigeait en 1987 la division des accidents et des enquêtes de la FAA à Washington. Dans un entretien enregistré pour le Disclosure Project de Steven Greer en 2000, Callahan raconta avoir informé l’administrateur de la FAA Donald Engen, puis une salle où se trouvaient trois hommes du FBI, trois de la CIA et trois membres de l’équipe scientifique du président Reagan ; que l’un des hommes de la CIA s’émerveilla de disposer de trente minutes de données radar sur un ovni ; et que la CIA « fit ensuite jurer à tous ces autres types dans la salle que cela n’avait jamais eu lieu. Nous n’avons jamais eu cette réunion ». Callahan dit avoir gardé les bandes. Deux hommes qui affirment avoir assisté à un briefing de la FAA de ce type, l’analyste de la CIA Ron Pandolfi et le physicien de la Marine Bruce Maccabee, ne se souvenaient d’aucun serment de ce genre, et le récit de Callahan se trompe sur plusieurs détails du vol lui-même. Il est depuis un élément fixe du folklore de la divulgation.
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Ce qui reste au-dessus de l’Alaska
Retirez le vaisseau-mère, et il reste quelque chose d’obstiné : trois aviateurs sobres qui s’accordaient à dire que des lumières d’une sorte ou d’une autre tenaient position devant leur nez, assez proches et assez brillantes pour qu’on en parle pendant une demi-heure sur une fréquence ouverte tandis qu’un contrôleur les autorisait à aller où bon leur semblait pour s’en éloigner. Jupiter était là où Klass le disait. Jupiter ne s’arrête pas devant un pare-brise. Que voulait dire Tamefuji par des lumières de Noël ? Qu’avait le contrôleur sur son écran à 17 h 25, qu’il refusa de laisser l’armée de l’air qualifier d’erroné ? Et que regardait Kenju Terauchi, cette nuit-là et les autres, que personne d’autre n’a jamais tout à fait pu voir ?
Sources: Extraits choisis de la transcription pilote-contrôleur du JAL 1628Les données de la FAA jettent un jour nouveau sur le rapport d’ovni du pilote de JALLe vol fantastique du JAL 1628
Sources et entretiens
Les sources conservent leur langue d’origine ; leurs titres et descriptions sont traduits.
Observation de trafic non identifié par Japan Airlines : chronologie et index des données radarCentre de contrôle en route d’Anchorage · 18 décembre 1986 · NARA, Record Group 237L’équipage d’un avion-cargo de Japan Air Lines…United Press International · 29 décembre 1986 · Couverture de l’époqueUn contrôleur confirme l’observation d’ovniUnited Press International · 30 décembre 1986 · Couverture de l’époqueUn pilote de JAL décrit l’ovniUnited Press International · Jeff Berliner · 31 décembre 1986 · Entretien de l’époque avec un témoinUn pilote de JAL signale une seconde observation d’ovniUnited Press International · 12 janvier 1987 · Couverture de l’époqueExtraits choisis de la transcription pilote-contrôleur du JAL 1628Federal Aviation Administration, région de l’Alaska · 4 février 1987 · NARA, Record Group 237La FAA publie des documents sur l’observation d’ovni signalée en novembre dernierFederal Aviation Administration · 5 mars 1987 · Communiqué, fiches d’information et déclarations antérieures · NARA, Record Group 237Le vol fantastique du JAL 1628Bruce Maccabee · International UFO Reporter · 1987 · Reproduit la déclaration de Terauchi et les entretiens de la FAA avec l’équipageLes données de la FAA jettent un jour nouveau sur le rapport d’ovni du pilote de JALPhilip J. Klass · Skeptical Inquirer · Été 1987Témoignage de John CallahanDisclosure Project · Entretien enregistré en octobre 2000, publié en mai 2001L’histoire d’ovni du pilote de JAL refait surface 20 ans aprèsJapan Today, résumant Shukan Shincho · Décembre 2006 · Via Internet ArchiveJAL 1628 : le merveilleux « vaisseau spatial » du commandant TerauchiRobert Sheaffer · Skeptical Inquirer · Novembre/décembre 2014 · Examen de l’explication conventionnelle de Philip J. KlassJAL 1628 : le merveilleux « vaisseau spatial » du commandant TerauchiRobert Sheaffer · Bad UFOs · Juillet 2014 · Comprend des réponses au récit de John CallahanVol cargo 1628 de Japan Air LinesWikipédia · Orientation et piste de références · Consulté le 16 septembre 2026Dossiers liés
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