FM 1485の炎 (1980)

ビンゴを探した月曜の夜

1980年12月29日、Betty Cashは友人のVickie Landrumと、7歳の誕生日を1か月後に控えたVickieの孫Colbyを乗せ、1980年型Oldsmobile Cutlassでデイトンから出かけた。年末年始の混乱のせいで、3人はビンゴゲームを求めてまずクリーブランドへ、次いでニューケイニーへと向かったが、どこにも見つからず、U.S. 59とFM 1485の近くにあるトラックストップのレストランで食事をした。8か月後にCashが空軍の損害賠償請求担当官に語った証言によれば、3人は午後8時30分ごろに帰路につき、12マイルほど走ったところで、松林の向こうの光が空を行く普通の交通には見えなくなった。

情報源: Bergstrom AFBにおけるBetty Cash、Vickie LandrumおよびColby Landrumの聞き取り記録Cash–Landrum事件の最初の事件ファイル、1981年3月4日

道路が炎で満たされる

午後9時から9時30分ごろ、ニューケイニーとハフマンの間の狭く森に囲まれた区間で、その光は梢の高さで道路の上に降りてきたように見えた。Cashは道路上で車を停めた。3人は後に、車より大きな輝く塊が、下から炎あるいは光の円錐を脈打つように噴き出していたと述べている。「炎が噴き出しては、また弱まった」とCashは空軍に語った。音は「エアブレーキに似た……シューッという音」だった。噴き出すたびに浮き上がるように見え、その合間には道路へ向かって沈み込んだ。有名な縦長のダイヤモンド形の輪郭は、Bettyがその8月に空軍のために描いたものを含め、後の絵で最もはっきりしたものになった。Project VISITの最初期のノートでは、大人たちは眩しさのせいで細部が見えなかったと強調しており、Bergstromで尋ねられたColbyは「何だったかは分からない。分かるのは何かの物体だったということだけ」で、「黄色っぽい赤みたいな色」だったとしか言わなかった。

情報源: Bergstrom AFBにおけるBetty Cash、Vickie LandrumおよびColby Landrumの聞き取り記録Cash–Landrum事件の最初の事件ファイル、1981年3月4日ビアホールと道路標識の間で：「古典的」Cash–Landrum事件がほどける

ドアにかけた手

Vickieは助手席側から半ば外に出たが、怯えた少年を抱きしめるために戻った。このありえない光景に対する彼女の解釈は即座に定まった。「中をよく見なさいと言ったの」と彼女は語った。「大きな男の人が見えたら、それはイエス様だからって」。彼女は数分間車の外に出て、車の屋根で腕に火傷を負った。CashはOldsmobileの前方へ歩き、最も長く外にとどまった。「光がとても眩しくて、熱がとても強烈だったので、車から降りた」と彼女は言う。「何のためだったのか分からない。中にいるより外にいるほうが安全かもしれないと考える、ごく普通の本能だったのかもしれない。でも正直なところ、世界の終わりが来たと思った」。問題は車に戻ることだった。「ドアの取っ手がとても熱くて素手では耐えられなかったので、革のジャケットのポケットを使って車のドアを開けた」。車内は「あまりに暑くて、涼むためにエアコンをつけなければならなかった」。Cashが、ダッシュボードにまだVickieの指の跡が残っている、彼女の手の下でプラスチックが溶けたのだと語ったのも、やはりBergstromでのことだった。この主張は2月に取られた現地ノートにはなく、計測器を持って車を調べた者は誰もいなかった。

光の中の23機

光る物体が上昇して遠ざかると、目撃者たちはヘリコプターがその周囲に集まってきたと報告した。さらに道路を進んだところで3人は再び停車し、動くシルエットを数えた。「23機数えた」とCashは言った。「『United States Air Force』と書いてあった」。Vickieの数えた数は26機だった。「誰に分かる？」とCashは言う。「みんなひどく具合が悪くて、火照って、熱くて、怖くて……だから食い違いがなかったとは言わない」。Vickieは標識について慎重だった。「何の印も見なかった……名前も何も書いてなかった」。最初の調査員たちのノートには2種類の機体が記録されている。1つは大きくて滑らかに飛ぶ、1基の大きなローターを持つ機体、もう1つは2基のローターを持つ機体で、こうして陸軍のCH-47チヌークがこの物語に加わった。Cashの見立てでは、全体で「15分か16分、17分くらい。私には何時間にも思えたけれど、そんなに長かったはずはない。家に着いたときは10時10分前だったから」。この一団は今なお伝説の要となっている。忘れるにはあまりに大きく、それでいて飛行記録や部隊に結びつけられたことは一度もない。

情報源: Bergstrom AFBにおけるBetty Cash、Vickie LandrumおよびColby Landrumの聞き取り記録Cash–Landrum事件の最初の事件ファイル、1981年3月4日米国政府によるCash–Landrum UFO調査

火照りは家までついてきた

Cashは午後10時前にVickieとColbyをデイトンで降ろした。「起きてから30分もしないうちに具合が悪くなった」と彼女は言う。「体が燃えるようで、全身に水ぶくれができたみたいで、浜辺に寝そべっていた後みたいだった」。家に着くころには「頭も顔も背中も首も水ぶくれだらけで、体の……内側から燃えていた」。頭痛、吐き気、嘔吐、下痢、腫れが続き、やがて髪がまだらに抜けた。容態は悪化し、ついにヒューストンのParkway Hospitalに熱傷患者として入院した。Schuesslerが後に入手した病院記録では、この入院は1月2日から19日まで、2度目は1月25日から2月9日までとなっている。Cash自身は「1か月、もう少し長かったかもしれない」と記憶しており、他の記述では1月3日から12日間とされている。Vickieの目は「まるで砂が入っているよう」で、Colbyは「1か月以上、まるで小さな赤ん坊のようだった」と彼女は語った。少年自身は何を感じたかと問われ、「翌朝起きるまで何も感じなかった」と答えた。3人の苦しみと病院での治療は、その後の人生における中心的な事実である。しかし診断はそうではない。初期の医師たちはUFOの話をすぐには聞かされておらず、完全な記録は一度も公表されておらず、後の専門医たちは放射線をめぐって鋭く対立した。

情報源: Bergstrom AFBにおけるBetty Cash、Vickie LandrumおよびColby Landrumの聞き取り記録Bergstrom AFB聞き取り記録、第2部Cash/Landrum事件伝説のCash–Landrum事件：接近遭遇による放射線障害か？二度焼かれても怯まず：放射線と嘲笑に傷つきながら、3人はUFOの話を貫く

1か月遅れで始まった通報

その夜、現場を記録した警察の報告書はない。目撃者たちは、Cashが病んでいる間、恥ずかしさと嘲笑への恐れからこの話を身近な者だけにとどめていたと語った。1月末近く、Vickieはデイトンの警察署長Tommy Waringに打ち明けた。2月2日にはNational UFO Reporting Centerに連絡し、話はAPROとタブロイド紙の報道を通じて広まっていった。McDonnell Douglasの技術者でMUFONの副ディレクターだったJohn Schuesslerは、2月20日にConroe Courierの記者からこの件を知った。彼は2月22日にCashに、2月28日にVickieとColbyに聞き取りを行った。出来事から約8週間後のことである。彼のProject VISITファイルはこの物語の背骨となったが、その価値の一部はそこに欠けているものにある。溶けたダッシュボード、舗装し直された道路、その他後年の脚色は、そこには登場しない。

情報源: Cash–Landrum事件の最初の事件ファイル、1981年3月4日米国政府によるCash–Landrum UFO調査

パトロール警官、油田労働者、そしてサーチライトのV字編隊

ヘリコプターには他にも目撃者がいた。ただし、その夜のうちに現れた者はいない。デイトンのパトロール警官L. L.「Lamar」Walkerと妻のMarieは後に、その晩ハフマン付近で軍用ヘリコプターの一団を見たと語った。Schuesslerが1982年5月に記録した証言では十数機のチヌーク型、Houston Chronicleが1991年に掲載した版ではサーチライトを点けたV字編隊の6機ほどで、遭遇から数時間後のことだったという。Walkerの友人で23歳の油田労働者Jerry McDonaldは、1981年3月にラジオの目撃者募集を聞き、同じ夜に「ゴロゴロという音がして、Goodyearの飛行船かと思った」後、「何となく三角形かダイヤモンド形」で「後ろから鮮やかな青い炎を噴き出す2本の双子の松明」を備えた何かを見たと調査員に語った。パン店の店員Belle Mageeは、「フットボール場ほどの大きさだが空にある」光がニューケイニーの方向へ北上していったと報告した。彼らの誰も3人の目撃者やCutlassを見てはおらず、全員が募集の後に名乗り出た。彼らはこの事件における裏付けに最も近い存在であり、その強さはラジオの呼びかけに促された記憶と、まさに同じ程度である。

情報源: 1980年のCash–Landrum–McDonald UFO事件Cash–Landrum UFO事件の人名録二度焼かれても怯まず：放射線と嘲笑に傷つきながら、3人はUFOの話を貫く

定まらなかった地図

調査員たちは手つかずの現場を確定することができなかった。VickieはSchuesslerとAlan HoltをFM 1485沿いに案内し、彼らのノートには3か所の観察地点が記録されているが、痕跡はない。Bergstromでは、大人たちは手元の地図上に出来事の場所を示すことができず、郡についても意見が合わなかった。9月、テキサス州の放射線担当官Charles R. Meyerは、正確な地点が不確かなままだったため、道路一帯を調べた。この曖昧さは重要である。後の語りでは焦げた舗装が政府によってひそかに撤去されたとされたが、初期の現地報告には何も観察されなかったとある。SchuesslerはChronicleに対し、その区間は約1年後に再舗装されたと語り、郡はそれについて何も知らないと述べた。

情報源: Bergstrom AFBにおけるBetty Cash、Vickie LandrumおよびColby Landrumの聞き取り記録Cash–Landrum事件の最初の事件ファイル、1981年3月4日テキサス州保健局放射線管理局ファイル、苦情C-12二度焼かれても怯まず：放射線と嘲笑に傷つきながら、3人はUFOの話を貫く

請求担当官、土壌サンプル、陸軍の捜索

Lloyd BentsenおよびJohn Tower両上院議員への手紙が、1981年8月17日、CashとLandrum一家をBergstrom空軍基地へと導いた。3人の請求担当官が証言を録音し、損害請求の書式を渡し、プロジェクト・ブルーブックは閉鎖されたと説明した。基地の追跡調査では、ヒューストンの航空交通の近くで20分間にわたり輝く出来事があったという、レーダー、管制塔、パイロット、空港からの報告は見つからなかった。テキサス州の保健当局はその9月、道路と土壌の検査で残留放射線を検出せず、医療証拠の検討を申し出たが、当局のファイルによればこの申し出はそれ以上進まなかった。1982年、陸軍の監察官George Sarran中佐は、類似のヘリコプターを運用する部隊、海兵隊、石油会社の機材を調べた。彼は目撃者を誠実だとみなしたが、彼らに結びつく航空機は見つけられなかった。

情報源: Bergstrom AFBにおけるBetty Cash、Vickie LandrumおよびColby Landrumの聞き取り記録テキサス州保健局放射線管理局ファイル、苦情C-12米国政府によるCash–Landrum UFO調査

3人のテキサス人対アメリカ合衆国

弁護士Peter Gerstenは、ヘリコプターの主張を連邦不法行為請求法（Federal Tort Claims Act）に基づく訴訟へと変えた。行政上の請求はCashに1000万ドル、VickieとColbyにそれぞれ500万ドルを求めるもので、空軍がこれを却下すると、目撃者たちは提訴した。各機関の宣誓供述書は、陸軍、海軍、空軍、NASAのいずれも燃える物体に一致する航空機を保有していないと述べ、一方で連邦のヘリコプターがFM 1485の上空にいたことを示す証拠は何もなかった。1985年9月、Vickieは記者に「4年間待ち続け、果てしなく苦しんできた」と語り、連邦検事補は政府の主張のすべてを一文にまとめた。「政府が管理していない行為について、政府に責任を負わせることはできない」。1986年8月21日、Ross N. Sterling判事は審理を行わずに訴えを退けた。この却下は、一家が何を体験したのか、何が病気を引き起こしたのかを判断したものではない。疑い、見覚えのあるシルエット、公式の否定だけでは、連邦の職員あるいは機械が賠償すべき損害を引き起こしたことの証明にならない、と判断したのである。

情報源: Cash–Landrum訴訟文書UFOによる放射線をめぐり3人が政府を提訴米国政府によるCash–Landrum UFO調査二度焼かれても怯まず：放射線と嘲笑に傷つきながら、3人はUFOの話を貫く

どちらに転んでも痛む事件

Cash–Landrum事件が生き残ったのは、その断片が心地よい配列に収まることを拒むからだ。1人の子どもと2人の大人が、恐ろしい光、耐えがたい熱、ローターでひしめく空を繰り返し語り、Cashの病がこの物語に、匿名の光の報告をはるかに超える重みを与えた。しかし、道路や車を即座に確保する通報はなく、正確な場所は揺れ動き、外部からの裏付けは遅れて届き、主張された一団は運用記録を残さず、提唱された電離放射線の線量は目撃者たちが生き延びたことと整合しない。残るのは、証明された秘密の機体でも、きれいに解決された誤認でもなく、医学的な不確実性と不在の所有者の間に閉じ込められた、人間による傷害の訴えである。

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18年後の同じ日に

Betty Cashは1998年12月29日、遭遇からちょうど18年目の同じ日に、アラバマ州バーミングハムで69歳で亡くなった。その間の多くを彼女は寝たきりか入院して過ごし、何が自分を焼いたのかを告げられることはついになかった。Vickie Landrumは2007年9月、テキサス州リバティで83歳で亡くなった。Colbyは17歳のとき、外に出るといまだに空を見上げてしまうと日記に書いた。「ただの癖なんだと思うけれど、あそこに何があるのかいつも考えてしまう。夜、他の子どもたちも僕と同じような経験をしたのだろうかと考えて眠れないことがよくある」。彼は3人のうち最後の1人である。

情報源: Betty CashとVickie Landrumを偲んでCash–Landrum UFO事件の人名録二度焼かれても怯まず：放射線と嘲笑に傷つきながら、3人はUFOの話を貫く

証言と揺れ動く細部

3人の主要な目撃者は、核となる一連の流れを一貫して保ち続けた。森に囲まれた道路の上の明るい物体、脈打つ炎と熱、多数のヘリコプターを伴う離脱、そして病である。1981年8月に録音された空軍の聞き取りは、直接証言として異例の価値を持つ。記録はまた食い違いも残している。誰が最初に光を見たのか、エンジンは自然に止まったのか、ヘリコプターはいつ現れたのか、その数と標識、そして物体の形がどれほどはっきり見えたのか。こうした変化は作り話であることを証明するものではないが、後年の磨き上げられた版を、同時代の単一の供述として扱うことを妨げる。

情報源: Bergstrom AFBにおけるBetty Cash、Vickie LandrumおよびColby Landrumの聞き取り記録Cash–Landrum事件の最初の事件ファイル、1981年3月4日

医学的影響は記録されているが、放射線はそうではない

Cashは入院し、写真には脱毛と損傷した皮膚が写っていた。目撃者たちは、自分たちが主張する被曝量に応じた重症度の差を繰り返し報告した。放射線科医Peter Rankは記録の一部を表在性の放射線損傷と解釈し、後の医師たちも放射線という診断を繰り返した。内科医Gary Posnerは、急速な嘔吐と全身性の急性放射線症状の組み合わせは、体を貫通する、おそらく致死的な線量を意味すると論じており、一方で記録には生検による円形脱毛症の診断や、以前からの深刻な健康問題も記されている。線量計も、放射線に固有の診断を下せる生検も、汚染されたサンプルも、完全な公開医療記録も、原因物質を確定するものは何もない。

情報源: Cash/Landrum事件伝説のCash–Landrum事件：接近遭遇による放射線障害か？二度焼かれても怯まず：放射線と嘲笑に傷つきながら、3人はUFOの話を貫く

ヘリコプター、存在しない痕跡、通常の説明

Sarranの捜索と、目撃者たちがタンデムローターを描写できたことは、ヘリコプターを単なる装飾的な細部以上のものにしている。しかし誠実さも機種の識別も、所有者を示してはくれない。主要空港の近くを20機以上の大型ヘリコプターが編隊で飛べば、乗員、燃料、整備、そして目立つ騒音が必要だったはずだが、公式の調査ではそのいずれも見つからなかった。数か月後のテキサス州の検査では残留放射線は検出されず、初期の調査員は舗装の損傷を記録しておらず、Cutlassから本物と認証された痕跡は保存されなかった。提案された説明には、機密航空機の事故、化学物質、ありふれた病気、でっち上げ、球電が含まれる。それぞれが断片を説明するが、独立した証拠をもって証言の全体を再現するものはない。

情報源: テキサス州保健局放射線管理局ファイル、苦情C-12米国政府によるCash–Landrum UFO調査ビアホールと道路標識の間で：「古典的」Cash–Landrum事件がほどける二度焼かれても怯まず：放射線と嘲笑に傷つきながら、3人はUFOの話を貫く

情報源とインタビュー

情報源は原語のままです。タイトルと説明は翻訳されています。

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