スティーヴンヴィル上空の光 (2008)

牧場地帯に広がる冬の澄んだ夕空

Erath郡は自らを「世界のカウボーイの首都」と称し、郡庁所在地のスティーブンビルは、フォートワースの南西70マイルにある大学と酪農の町で、繁華街にはMoo-laという名のグラスファイバー製ホルスタイン牛が立っている。2008年1月8日火曜日の夕方は雲ひとつなく、気温は華氏40度台後半、視程は10マイル以上、風はなかった。南西にはブラウンウッド軍事作戦空域（Brownwood Military Operating Area）が広がり、そこではフォートワースの予備役基地の戦闘機が訓練を行っていた。Erath郡の人々はジェット機にもフレアにも慣れていた。そこが肝心なのだと、彼らは後に語ることになる。それらがどう見えるかを、彼らは知っていたのだ。

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午後6時15分、国道67号線上空の光

Steve Allen（50歳）はグレンローズで運送会社を経営し、30年以上にわたって自家用操縦士免許を持っていた。その夕方、彼はセルデン近くのMikeとClaudette Odom夫妻の家にいた――最初の新聞記事では夕日を眺めていたことになっており、Larry Kingに語ったバージョンでは枝木を燃やしていたことになっている――。4人目の男Lance Jonesも一緒だった。そのとき、木々の上に明滅する光が現れた。彼はその高度を3,500フィートと見積もった。「光は長さおよそ1マイル、幅半マイルにわたって広がっていた」と彼は言う。光は国道67号線の上空を音もなくスティーブンビルの方向へ進み、その速さは彼の推定で時速3,000マイル、やがて水平の一列から垂直の二本の柱へと並び替わった。そして、この話を有名にした一言が続く。「それが汚れた燃える炎に変わった。炎は青くなかった。白い色だった」。光は消えた。「何かに火が入ったような感じで、まるでブロートーチのようだった」と、彼は後にLos Angeles Timesに語っている。Claudette Odomの喩えは「溶接のアークのよう」だった。

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10分後、空が轟いた

4人がまだ自分たちの見たものについて言い争っているうちに、光が西から戻ってきてグレンローズの方角へ向かい、今度は音があった。「軍用ジェット機2機、おそらくF-16が追跡していた」とAllenはEmpire-Tribuneに語った。最初の光の列はささやきひとつなく空を横切ったが、戦闘機は自らの存在を轟音で知らせた。「間違いなく、絶対に、この辺りのものではなかった」とAllenはAssociated Pressに語り、Timesにはこう言った。「うちの軍隊は、われわれが見たものを自分たちが持っていればと願っているだろう」。「みんな頭がおかしくなりそうだった」と彼は言う。「昨夜は一睡もできなかった」。彼はその週、3日の午後を費やして自分のCessnaで郡の上空を飛び、着陸した何かを探すことになる。

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治安官と8歳の息子

8マイル南のダブリンでは、Erath郡の治安官（コンスタブル）Lee Roy Gaitan（44歳、法執行官歴16年、再選を控えていた）が、車から荷物を降ろしている最中に、南の低い空に赤い光が二つあるのに気づいた。光は薄れ、数度ずれた位置に再び現れた。彼は家族を呼びに家へ入り、息子のRyanを連れて出てきた。今度は白いストロボ光が空の広い範囲にわたって明滅していた――「数えたら9回の閃光だった」と彼は言う――そして双眼鏡で見ても、それらをつなぐ本体は見つからなかった。「突然、飛び去った」と彼はHouston Chronicleに語った。「ものすごい速さで北東へ向かった」。彼は自分の主張に慎重だった。「空飛ぶ円盤を見たわけではないし、何だったのかも分からない。だが飛行機ではなかった」と彼はAPに語った。「何か軍の機体に違いないと思う――少なくともそうであってほしい」。そして、「馬鹿げて聞こえるだろうが、われわれは本当に見たものを見たのだ」。

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それぞれに異なる空の連なり

郡の報告は決してひとつの目撃ではなかった。生地店を営むAnne Frazorはアレクサンダー近くを車で走っていたとき、夜のスクールバスほどに明るい赤みがかった琥珀色の光が二つ前方に現れ、丘の頂を越えたとたんにただ消え去った。「あれが何だったかなんて、まったく見当もつかない」と彼女は言う。「でも私には飛行機ではなかった」。シスコ近くでは、ある男性が斜めの線に沿って琥珀色の光が次々と灯るのを見た。午後9時30分ごろ、コマンチの西では、元航空管制官とその妻が路上に立ち止まり、白い光が五つ、尾を引かない花火のように昇り、1分ほど互いのまわりで踊ってから消えるのを見守った。10分か20分後に同じ空にジェット機が現れたとき、両者を比べるのは「グレープフルーツの大きさと干しぶどうを比べるようなもの」だったと彼は言った。退役空軍の航法専門官James Hughesは、郡庁舎から2ブロックの場所で光を見た。David Jaquessという男性は郡に新しい略語を提案した。「UFL――未確認飛行光（unidentified flying lights）」である。

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Ricky Sorrellsの木立の上の金属の形

ダブリンの機械工兼溶接工Ricky Sorrellsには、1週間かそれ以上前の出来事として、彼自身の話があった。夕暮れに狩りをしていた彼は、木々の間から見上げて、自分の牧草地の約300フィート上空に浮かぶ巨大で平らな灰色の物体を見た。ライフルのスコープを通して、その下面が見えた。滑らかで、リベットもナットもボルトもないが、円錐形の穴が一面に空いていた。彼はそれが動き去る前に、長さをフットボール場3面分と見積もった。「この辺りで大物のバスやでかい雄鹿の話は聞くけれど」と彼はAPに語った。「これは別物だ」。1月8日の話が報じられると、彼はこう言った。「ほかの人たちも何かを見たと聞いてほっとした。俺が狂っていないということだから」。数週間のうちに彼は、本人の話によれば、自分の土地の上を低く飛ぶヘリコプター、奇妙な電話、そして玄関に現れて、政府はお前と同じ口径の銃を持っている、ただし数はもっと多い、と告げる訪問者について語るようになった。

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新聞社の電話が鳴り始める

AllenはStephenville Empire-Tribuneに電話した。そこでは元教師で入社18か月のAngelia Joiner（47歳）が教育担当記者を務め、同紙唯一の常勤記者だった。彼女は彼の話をOdom夫妻とJonesの話と突き合わせ、1月10日、同紙は「UFO目撃の可能性――地元住民4人がセルデン上空で謎の物体と光を目撃」を掲載した。編集長はその見出しに涙した。それから電話が鳴り始めた。黙っていた人々が自分も見たと電話してきた。次いでダラスのテレビ局。そして1週間のうちに、遠くは日本からも取材班がやって来て、そのひとつは宇宙人はミルクを求めて来たのかと尋ねた。

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事件を燃え上がらせた否定

Naval Air Station Joint Reserve Base Fort Worthの第301戦闘航空団の広報官Karl Lewis少佐は断定的だった。「当部隊のF-16は一機も活動しておらず、当部隊の他のパイロットからUFOの報告もなかった」。目撃者が見たものは、彼の示唆によれば「高高度を飛ぶ航空機に反射した太陽光」――より詳しいバージョンでは、沈む夕日に照らされた2機の民間旅客機――だった。「90パーセント、旅客機だったと確信している」と彼はAPに語った。「太陽の角度によっては、目が惑わされることがある」。完全な暗闇の中で空を見ていた人々、そして視覚と聴覚でそれぞれ別々に戦闘機を識別していた人々は、それを自分たちの正気に対する判決と受け取った。10日間、問題は光が何であったかではなく、町と空軍のどちらが嘘をついているかだった。

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500人と50部の質問票

1月19日土曜日、Mutual UFO Networkはダブリンで公開の聞き取り会を開いた。テキサス支部のKen CherryとSteve Hudgeonsは調査員8人と質問票50部を持ち込んだ。500人以上が集まり、少なくとも50人の記者も来た。ティーンエイジャーはアルミホイルの帽子をかぶって「スティーブンビル――新しいロズウェル」のシャツを売り、ロータリークラブの会員はポップコーンとDr Pepperを配り、Dallas Morning Newsは調査員たちをゴーストバスターズとスクービー・ドゥーの中間のようだと評した。最終的におよそ200人がMUFONに証言を寄せた。その夜ポーチから撮影された13分間のホームビデオには、調査員がサソリのようだ、ミミズのようだと呼んだ形が映っており、テレビ会社に売却されたと伝えられる。その金曜日の『Larry King Live』で、Allenは地元の見方を要約していた――「何であれ、とてつもなく巨大だった」――一方でStanton Friedmanはひとつの名前を提示した。「私はそれをマザーシップと呼ぼう」。

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結局、F-16は10機いた

1月23日、空軍予備役は訂正を発表した。「軍用機の訓練活動の報告に関して誤りがあった」として、「第457戦闘飛行隊のF-16が10機、ブラウンウッド軍事作戦空域で訓練活動を行っていた」、時間は午後6時から8時のあいだだったという。Lewisは内部の連絡ミスのせいだとし、異常なパイロット報告は知らないと述べた。戦闘機が何をしていたのかについては、Texas Monthlyに「公開できない作戦手順に該当する」と語った。この撤回は光について何も証明しなかった。証明したのは、目撃者たちが公然と疑われていたただ一点において正しかったということであり、それはErath郡ではその後のいかなる公式の保証も額面どおりには受け取られないことを確実にした。「何かが起きているように見えてしまうだけです」とJoinerはNPRに語った。「火に油を注ぐことになるでしょう」。

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FAAが生のレーダー反射を開示する

MUFONの研究者2人、Glen SchulzeとRobert Powellは、あの夜を計器で検証しようと乗り出した。彼らはFAA、国立気象局、フォートワースの基地、税関・国境警備局、空軍の宇宙軍団に記録の開示を請求した。ほとんどの回答は「ご請求に該当する記録は見つかりませんでした」だった。フォートワースの基地はページの大半が黒塗りされた戦闘飛行隊の日誌を送ってきた。FAAは大当たりを送ってきた。5か所のレーダーサイトから得た、午後4時から8時までをカバーする280万件のレーダー反射である。そこから2人は、午後6時17分と6時26分に空域に入り7時前に去ったF-16の4機編隊2組、その後の2機、高度41,000フィートで4時間周回していたAWACSと思われる機体を再構成した――そしてそれから、残った一次反射、すなわちトランスポンダーを持たない反射の中に、最良の目撃証言8件と一致するものがないかを探し始めた。

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二つの輝点が時速2,100マイルになる

午後6時15分、彼らはセルデンの北に一次反射をひとつ見つけ、20秒後、その北西にもうひとつを見つけた。「レーダーが捉えた二つの未知の物体が同一のものであるならば」と彼らは書いた。「物体は約2100mphで移動したことになる」。その方向はセルデンのグループの記述と一致すると彼らは主張した。主張のすべては「ならば」という一語にかかっている。レーダーは二点間の航跡を記録しておらず、その大きさも分からず、同一の目標かどうかも分からなかった。それでもこの数字はスティーブンビルの計器の読みとなり、事件が語られるあらゆる場所で引用され、その後懐疑派が言ったことすべての標的となった。

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クロフォードへ向かうゆっくりとした航跡

報告書のもうひとつの発見は、午後6時51分にダブリンの南西で始まる。SchulzeとPowellが一本の航跡につなげた187件の一次反射で、時速40〜50マイルで南東へ漂い、7分間の空白と、レーダー誤差かもしれないと彼らも認める時速532マイルへの一瞬の急上昇を含んでいた。午後8時までに、彼らが描いた線は「Crawford Ranchからわずか10マイル」の地点にあった――Bush大統領のPrairie Chapel Ranch、車で1時間の場所である。報告書は同じ息で「2008年1月8日、大統領は牧場にいなかった」、そして「正直なところ、偶然のレーダーヒットだった可能性もある」と付け加えた。留保つきのままにしておくには、あまりにも出来すぎた細部だった。戦闘機が空を横切るなか、ウェスタン・ホワイトハウスへ忍び寄る未知の物体――それは伝説に入り込み、そこに留まった。

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カウボーイの首都から現代UFOの名所へ

スティーブンビルはこれに乗った。スポーツ用品店は1日で1,300枚のシャツを刷り、高校の科学クラブは牛が光線で吸い上げられるデザイン（「彼らはミルクを求めて来た」）を売って7,000ドルの奨学金を集めた――「お金が空から降ってきたんです」と校長は言った。ファンはバスケットボールの試合にアルミホイルの帽子をかぶって来場し、市の書記官は宇宙人のマスクをつけて市議会に現れ、ロデオは「この世のものではない」と銘打たれた。Gaitanは100回以上のインタビューに応じ、電話を選別するようになった。Joinerは2月7日に新聞社に退職を申し出、同じ朝、自分のコンピューターが没収されているのを見つけた。「目撃者たちを見捨てたくなかった」と彼女は言い、代わりに彼らのためのウェブサイトを運営し、Larry Kingの番組に2度出演した。彼女は2021年1月7日、59歳で亡くなった。夫の死の翌日だった。2023年、Netflixのシリーズがセルデンに戻ってくると、Allenは以前と変わらぬ場所にいた。「風の音も、エンジンの音もなかった。静寂だった」。

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確実に記録されていること

数十人の住民が、配列を変えながら高速で動く、極めて明るく無音の光について、当時の証言を残している。ただし時刻、方向、数、色、規模については食い違う。午後6時から8時のあいだ、10機のF-16がブラウンウッド地域で訓練していた。基地が当初否定した事実である。FAAは生のレーダーデータを公開し、基地は大幅に黒塗りされた飛行隊の日誌を公開した。これらの事実が描くのは、空を見上げる準備のできた郡の上に広がる、混み合って紛らわしい空であり、幅1マイルの単一の乗り物ではない。

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戦闘機、フレア、アフターバーナー

退役空軍パイロットのJames McGahaはFAAからF-16の時刻を入手し――4機編隊2組が午後6時17分と6時26分に空域に入っている――、200万カンデラのLUU-2照明フレアとアフターバーナーが、まばゆく、変化し、炎のように見えた光を説明すると主張した。彼はその夜、退役陸軍飛行士でもある救急ヘリコプターのパイロットがこう述べたことを引いている。「Brownwood 1 MOAの区域で複数の軍用機を見た。フレアを投下しているものもあった」。この説明はセルデンの光景とその時刻によく合う。Gaitanのストロボ光、Frazorの前で消えた二つの光、午後9時30分のコマンチの花火にはあまり合わず、そしてこの空域の下で暮らしていたかなりの数の人々がフレアを見分けられなかったことを前提とする。

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レーダーが証拠であって判決ではない理由

FAAのデータは本物である。そこに引かれた航跡はSchulzeとPowellのものだ。2人は自分たちの仮定、7〜8パーセントの方位角の不確かさ、偶然の可能性を開示した。McGahaの返答は率直だった。「250万点のノイズと散乱の中から187個の目標を都合よく選び出して、1時間以上にわたり時速49マイルで動く航跡を作り上げる……この分析は馬鹿げている！」。時速2,100マイルの対も、クロフォードへの航跡も、生の反射データから独立した第三者が再現したことはなく、誰かがそうするまでは、レーダーが示すのは空にトランスポンダーを持たないものがあったということだけである。

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ひとつの出来事か、無関係な観測の波か

「長さ1マイル、幅半マイル」はAllenの見積もりであり、一次レーダーは目標の大きさを測れない。Sorrellsの機体は別の日のものであり、その話は後の語りで膨らみ、昼間の目撃、銀色の船体、中にいた人影までが加わった。Gaitanの9回の閃光は2023年には11回か12回になっていた。アレクサンダー、コマンチ、ダブリン、セルデンの目撃者は、異なる時刻に異なる配列を記述している。戦闘機とフレアとありふれた光、そしていまだ説明のつかないいくつかの観測からなる一夜という説明は、そのすべてを引き起こした一機の変幻自在な機体という説明よりも、必要とする仮定が少ない。

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情報源とインタビュー

情報源は原語のままです。タイトルと説明は翻訳されています。

UFO目撃の可能性――地元住民4人がセルデン上空で謎の物体と光を目撃Angelia Joiner · Stephenville Empire-Tribune · 2008年1月10日 · 保存されたウェブアーカイブスティーブンビルUFO――初期の報道Angelia Joiner · Stephenville Empire-Tribune · 2008年1月10–13日 · The UFO Chroniclesによる記事の転載 UFO目撃報告に沸くテキサスの町Angela K. Brown · Associated Press · 2008年1月14日テキサスでUFOを目撃したと数十人が主張Wade Goodwyn · NPR · 2008年1月16日 · 当時の目撃者インタビュー Larry King Live――テキサス上空のUFOCNN · 2008年1月18日 · Steve Allen、Claudette Odom、Angelia Joiner、James Fox、Stanton Friedman、Ken Cherry、James McGahaを交えた書き起こしスティーブンビルの住民が未確認飛行狂騒を報告Lisa Sandberg · Houston Chronicle · 2008年1月19日 · 当時の地元報道空軍――UFO目撃地域にF-16がいたAssociated Press · 2008年1月23日ニュース映像――スティーブンビルのUFO目撃KXAS-TV/NBC 5 · 2008年1月23日 · University of North Texas Libraries特別コレクション空軍、テキサスUFOの説明を変更Wade Goodwyn · NPR · 2008年1月24日 · 空軍と目撃者へのインタビュー探索者Skip Hollandsworth · Texas Monthly · 2008年4月 · MUFONの初期の現地調査と町の反応に関する調査記事 UFOはいかにして町を乗っ取ったかDenise Gellene · Los Angeles Times · 2008年6月14日 · 目撃者、Angelia Joiner、その後の顛末に関する報道スティーブンビルの光――実際に何が起きたのかJames McGaha · Skeptical Inquirer · 2009年1月/2月号 · F-16の時刻とフレアの分析スティーブンビルの光――レーダーと目撃証言の包括的研究Glen SchulzeとRobert Powell · 2010年12月18日改訂版 · FAAレーダーデータ、軍の日誌、目撃者インタビュー、FOIA往復書簡宇宙人の光？フェニックス、スティーブンビル、その他の事例――事後検証James McGahaとJoe Nickell · Skeptical Inquirer · 2015年3月/4月号 · F-16、フレア、レーダーに関する批判訃報――Angelia JoinerStephenville Funeral Home · 2021年1月 15年前、UFO目撃がテキサスの小さな町を揺るがした。謎はいまも残る。VICE · 2023年9月29日 · Netflixシリーズ『Encounters』について

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