オヘア空港上空の円盤 (2006)

社内無線の声

オヘアは灰色でかすんだ火曜日の午後だった。雲底1,900フィートの一面の曇天、気温は華氏50度台前半、日没まで30分足らず。CコンコースのC17ゲートでは、シャーロット行きのユナイテッド航空446便、ボーイング737が17分遅れで運航していた。プッシュバック作業班のランプ係員が見上げると——ほとんど真上だ——雲のすぐ下に何か丸いものが浮かんでいた。彼は社内周波数でそれを報告した。数分のうちに、ユナイテッドの現場全体の整備士、監督者、パイロットが外へ出て、同じ空の一角に首を伸ばしていた。446便の副操縦士、飛行時間13,000時間超の39歳は、側面の窓を開けた。機長も同じようにした。二人は5分ほどそれを見ていた。副操縦士が後に語ったところでは、それは汚れたアルミニウムの色をしていた。

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暗い灰色、無音、そして大きさの測りがたいもの

形については全員が一致し、それ以外はほとんど一致しなかった。それは円盤か皿型で、暗い灰色か金属質、灯火はなく、音もなかった。Chicago Tribuneは直径6フィートから24フィートまでの大きさの推定値を載せたが、誰も距離を知らなかったので、誰も大きさを知りようがなかった。あるランプの目撃者は、それが「かなり速く」回転していたと言った。空の777の操縦室から、飛行場の別の場所から斜めにそれを見ていた地上走行担当の整備士たちは、静止しており、その下にもやがあると思った。彼らの最初の推測は気球だった。そのうちの一人は、後に「Joe」として顔を隠してテレビに出ることになるが、Tribuneにこう語った。「宇宙人がなぜ混雑した空港の上に浮かんでいるのか、理解できない」。

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「C17のあたりで空飛ぶ円盤、見た？」

この事件の背骨は一連の電話であり、FAAの録音回線を通ったために保存された。午後4時30分、Sueというユナイテッドのゾーン管制担当者がオヘアの管制塔に電話し、エリア監督者のDaveに尋ねた。「ねえ、C17のあたりで空飛ぶ円盤、見た？」彼は笑った。「空飛ぶ円盤が見えるって？」「ええ、C17のランプエリアにいるパイロットがそう言ってきたの」と彼女は言った。「頭上に空飛ぶ円盤みたいなものが見えたって。でも、こっちからは真上が見えないの」。Daveは、ユナイテッドは早めのクリスマスを祝っているのかと知りたがった。「何も見てないよ、Sue。それに見たとしても認めないだろうね」と彼は言った。「君たちが俺の知らない新型機を持ち出してきたんでなければ」。彼は気をつけて見ておくと約束した。17分後、Sueは再び電話し、別の管制官が出た。Daveは、と彼女は報告した。「私がかなりハイになってると思ったみたい。でも、あの、ハイになってないし、飲んでもいない」。そして今度は新しい情報があった。「誰かがその写真を撮ったの」。「円盤って、フリスビーみたいな？」「UFOみたいなやつ」。午後4時52分、ユナイテッドの男性が電話をかけてきて、「地上にいる当社のパイロット数名が、空港の東側、高度1,000フィートでのUFO目撃を報告している」と伝えた。Daveは聞いていた。「そうでなきゃ、君たちが誰にも言わずに新型機をお披露目したかだ」。

情報源: オヘア管制塔および地上管制の認証済み音声録音オヘア国際空港における未確認空中現象の報告とその安全上の含意

言うことを聞かない時計

録音には謎も含まれている。地上管制周波数で、テープの認証済み時計によれば午後3時58分——Sueの最初の電話の30分前——に、管制官がGateway便に地上走行を許可し、こう付け加えている。「その、えー、UFOに注意」。1分後、彼は同僚に「誰かがチャーリー・コンコースの上にUFOか空飛ぶ円盤を報告してきた、真面目な話だ」と告げる。午後4時47分、同じ管制官がGatewayのパイロットに窓からユナイテッドのコンコースを見るよう頼み、「見た限りでは何も。俺の仕事はストレスが多いと思ってたのに」という返事を得る。その1分後、ユナイテッドの整備班——777の整備士たち——がマイクを押す。「ああ、30分前に見たよ。チャーリー・コンコースで大勢で。気球だと思ったけど、確信はない」。446便は午後4時27分頃にプッシュバックし、4時37分に出発管制に引き継がれた。管制塔の記録簿はSueの電話を4時45分に記録し、5時3分にこの件を閉じている。3時58分のタイムスタンプが誤りなのか、それとも円盤が1時間近くコンコースの上にあったのか、文書は答えてくれない。

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シカゴの曇天に開いた穴

オヘアを忘れがたいものにした細部は、その退場だった。複数の目撃者が、円盤は曇天の中へまっすぐ上昇し、通り抜けたところで雲が開いたと語った。「誰かが空に穴をぶち開けたみたいだった」と、ある従業員はTribuneに語った。縁のくっきりした円を通して青空を見た者もいた。777を駐機してもう一度見上げた地上走行担当の整備士は、物体が消え、その場所にほぼ完全な円形の隙間があるのを見つけた。それは数分かけて薄れていった。NARCAPの再構成では、穴は最長14分間続いたとされる。すべての証言が一致するわけではない。National UFO Reporting Centerに報告した管理職の従業員は、それが東へ飛び去ったと記憶していた。1マイル離れた駐車場から見ていた目撃者は、自分が見たものは「明らかに雲ではなかった！……固体の物体だ！」と書いた。彼の説明では、群衆のどこかでデジタルカメラを持った男が次々と写真を撮っていた。テープの中では、Sueが誰かが写真を持っていると言っている。しかし1枚も表に出てきていない。

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ユナイテッドは何も知らなかった——記録が語るまでは

Tribuneの交通担当記者Jon Hilkevitchが質問を始めると、ユナイテッドの広報担当Megan McCarthyは彼にこう答えた。「当直マネージャーの日誌には何もありません……周りにも確認しました。何の記録もありません」。FAAも同じことを言った。その後、同紙が情報自由法（FOIA）に基づく請求を行うと、Hilkevitchの言葉を借りれば、当局はすぐさま態度を翻した。通話はテープに残っており、円盤は管制塔の記録簿にあった。目撃の11日後に独自の請求を出していた航空安全団体NARCAPは、その春、録音と施設運用日誌（Daily Record of Facility Operation）を受け取った。FAAの広報担当Elizabeth Isham Coryは、管制官は誰も何も見ておらず、レーダーを確認しても異常はなく、当局は調査を行わないと説明した。「私たちの見解では、これは気象現象でした」と彼女は言った。「照明が雲に向かって照らされると、時々おかしなものが見えることがあります」。NARCAPは、目撃の時刻にはランプの照明はまだ点灯していなかったと指摘した。

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100万人の読者がC17ゲートを見つける

Hilkevitchの記事は2007年の元日に掲載された。4日以内にページビューは100万を超え、掲載期間中は毎日Tribuneのサイトで最も読まれ、最もメールで共有された記事となった。同紙の編集者の一人はColumbia Journalism Reviewに、それは「他のあらゆる記事を圧倒している」と語った。NPRはその初日の夜にHilkevitchを番組に出し、彼はそこで、6人の目撃者に話を聞いたこと、大きさの推定値は従業員ではなくUFO団体から出たものであること、そして飛び去った後には曇天に「大きなドーナツの穴のような空洞」が残ったことを説明した。地元の航空管制官組合の幹部Craig Burzychは、通信社が飛びついた一言を提供した。「700万光年も飛んでオヘアまで来て、引き返さなきゃならないなんて……」。目撃者たちは匿名のままだった。一人はTribuneに、ゲートエリアで「何を考えればいいのかわからないまま」立ち尽くしていたと語った。ある同僚は、彼らの一人が見たもののせいで「宗教的な問題をいくらか経験した」と述べた。

情報源: 空を見ろ！鳥か？飛行機か？それとも……UFO？オヘアでUFOが報告される。連邦当局は沈黙Chi Tribの読者は信じているようだ

打ち切られた安全報告

公式には、円盤はほとんど調べられなかった。NARCAPによれば、ユナイテッドは翌日に内部の安全審査を開始し、その週が終わる前に打ち切った。同社は446便の乗員の身元を明かすことを断り、機長はインタビューを断った。元NASA研究者Richard Hainesが率いるNARCAPのボランティア科学者たちが残りを担った。航空会社の目撃者8人へのインタビュー、気象記録、問題の30分間に関するFAAの一次レーダーデータ——「C17ゲート付近に一次反射は見つからなかった」——そしてロメオビルの気象レーダー。後者は空港上空にかすかなエコーを示していたが、それは雨でも同じくらいあり得た。彼らの結論は、「小さな物理的な、そして見たところ固体の物体が」ゲートの上に少なくとも10分間「浮かんでいたが、レーダーでも目視でも」管制塔の誰にも「探知されなかった」というものだった。HainesはScott Air Force Baseに手紙を書き、何かが緊急発進したかどうかまで尋ねた。返事はなかった。

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届かなかった写真

写真は届いた。ただし目撃者からではなかった。数週間のうちに、コンコースの上に暗い円盤が浮かぶ劇的な画像がネット上に出回った。NARCAPがそれを主要目撃者の一人に見せると、彼は、写っている航空機はユナイテッドがもう運航していないMD-80であり、円盤は「大きすぎるし、場所も違うし、かすんでいる」と指摘した。それは空港のストック写真を左右反転させ、円盤を貼りつけたものだと判明した。UFOフォーラムの透かしが入った2枚目は「大きすぎてコントラストが足りない」ものだった。同団体は少なくとも十数件の虚偽の主張を記録した。最も有名な偽物は2007年までにある研究者が暴いていたが、Showtimeのドキュメンタリーは2021年になってもまだそれを使っていた。

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気象現象か——それとも二つの現象が折り重なったのか？

通常の説明には名前がある。穴あき雲（フォールストリーク・ホール、ホールパンチ雲）だ。航空機が過冷却水滴の層を上昇または降下して通過するとき、翼やプロペラが凍結を引き起こすことがある。氷晶は成長して落下し、下にひとすじの筋を伴う広がる円形の穴を残す。訓練されていない目には、それは驚くほど意図的なものに見える。ジェット機が毎分曇天を通過するオヘアでは、これが穴の明白な候補である。NARCAPは雲が暖かすぎたと主張した。最寄りの気球観測では凍結高度は10,000フィートで、1,900フィートの雲層よりはるかに上だった。しかしその観測気球は140マイル離れたアイオワ州ダベンポートで放たれたものだった。アドラー・プラネタリウムの天文学者Mark Hammergrenは2013年、Tribuneに対し、気温は「まさに氷点付近」だったと語った。懐疑派のRobert Sheafferは、固体の物体が雲を突き抜ければ残るのは乱流の渦であって「クッキー型で抜いたような、くっきりした」円ではないと付け加え、穴は8,000〜9,000フィートのより高い層にあったのかもしれないと示唆する。Brian Dunningの異論は別のものだ。ほとんどのアメリカ人がカメラ付き携帯電話を持ち歩いていた2006年、航空会社の従業員の群衆の中で誰も写真を撮らず、目撃者は一人として名前を明かしていない。言い換えれば、穴には良い説明がある。その下の円盤にはない——そして、なぜ穴あき雲に先立って円盤が現れたのか、誰も説明していない。

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C17ゲートの上に残るもの

これはアーカイブの中で最もありふれた舞台だ。遅延した便、濡れたランプ、反射ベストを着た男たち、クリスマスのジョークを飛ばす管制官。それこそがこの事件を生かし続けてきた。航空のプロたちが、地球上で最も混雑した空港の一つの、使用中のゲートの上に何かが浮かんでいると報告し、その報告はリアルタイムで連邦の管制塔に届き、連邦の答えは、まだ点いてもいなかった照明についての肩すくめだった。管制塔の誰も見上げてそれを見てはいない。地上の誰も自分の名前を語っていない。デジタルカメラを持った男はどこにいるのか。446便の乗員はシャーロットへの上昇中、互いに何を言ったのか。そして、もしただの天気だったのなら、なぜ天気は群衆が集まるのを待ってから空に穴を開けたのか。

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2006年11月7日 · 午後3時58分（中部標準時）
認証済みの時計によれば、オヘアの地上管制官が地上走行中の便に「UFOに注意」と警告し、同僚にCコンコースの上に空飛ぶ円盤が報告されていると告げる。
午後4時15分–4時30分頃
C17ゲートのプッシュバック作業員が曇天の下に丸い物体を見る。446便のパイロットが窓を開け、整備士、監督者、他の従業員が集まって見上げる。
午後4時30分
ユナイテッドのSueが管制塔に電話する。「ねえ、C17のあたりで空飛ぶ円盤、見た？」監督者のDaveは何も見ておらず、クリスマスのジョークを飛ばす。
午後4時34分頃
目撃者たちが、円盤が雲を突き抜けて上昇し、数分間残る円形の穴を残したと報告する。446便がほぼ同時刻に出発する。
午後4時47分–4時52分
Sueが再び電話し、誰かが写真を持っていると伝える。ユナイテッドの担当者がパイロットたちが高度1,000フィートにUFOを見ていると報告し、地上走行担当の整備士たちが30分前に見たと無線で伝える。
午後5時3分
FAAの品質保証部門が円盤に関する項目を閉じる。管制塔の記録簿はユナイテッドの問い合わせを4時45分としていた。
2006年11月13–21日
航空会社の管理職と地上走行担当の整備士がNUFORCに報告を提出。NARCAPが11月18日にFOIAに基づきFAAの記録を請求する。
2007年1月1日
Chicago Tribuneが、自社のFOIA請求で管制塔の録音が出てきたのを受け、Jon Hilkevitchの記事を掲載。4日間で100万人超の読者を集める。
2007年3–7月
NARCAPが技術報告書を発表し、改訂する。FAAは調査を拒み、広く共有された写真が偽物と暴かれる。
2013–2024年
懐疑的な検証がホールパンチ雲を主張し、写真の欠如と目撃者の匿名性を強調する。名乗り出た目撃者はいない。

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情報源とインタビュー

情報源は原語のままです。タイトルと説明は翻訳されています。

オヘア管制塔および地上管制の認証済み音声録音連邦航空局 · NARCAP Technical Report 10、31–39ページに転載されたFOIA記録と書き起こし FAA施設運用日誌：オヘア管制塔、2006年11月7日連邦航空局 · NARCAP Technical Report 10、24–25ページに転載された認証済み記録航空会社の管理職によるオヘア報告National UFO Reporting Center · 2006年11月13日提出 · 2006年12月7日掲載航空会社の地上走行担当整備士によるオヘア報告National UFO Reporting Center · 2006年11月21日提出 · 2006年12月7日掲載空を見ろ！鳥か？飛行機か？それとも……UFO？Chicago Tribune · Jon Hilkevitch · 2007年1月1日オヘアでUFOが報告される。連邦当局は沈黙NPR · All Things Considered · Jon Hilkevitchへのインタビュー · 2007年1月1日 Chi Tribの読者は信じているようだColumbia Journalism Review · Edward B. Colby · 2007年1月5日 · 記事の読者層についてオヘア国際空港における未確認空中現象の報告とその安全上の含意Richard F. Haines他 · NARCAP Technical Report 10 · 2007年7月24日改訂穴あき雲（フォールストリーク・ホール）：その正体と形成のしくみNOAA国立気象局 · ウィスコンシン州ラクロス穴の物語：航空機とホールパンチ雲UCAR/NCAR · 2010年6月10日 · 雲物理学研究の概説シカゴのUFO：オヘアの目撃、再訪Chicago Tribune RedEye · Ryan Smith · 2013年3月20日オヘア空港UFO事件はいまも「偉大」なのか？Robert Sheaffer · Bad UFOs · 2021年10月4日 · 雲の穴と写真についての懐疑的検証シカゴ・オヘア空港のUFOBrian Dunning · Skeptoid #926 · 2024年3月5日 · 懐疑的検証 2006年オヘア国際空港UFO目撃事件Wikipedia · 概要把握と参考文献の手がかり · 2026年9月17日閲覧

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