フェニックスの光 (1997)

晴れた夜、空を見上げる目はいつもより多かった

1997年3月13日木曜日、アリゾナの半分はすでに屋外で空を見上げていた。一世代で最も明るい彗星、ヘール・ボップ彗星が北西の空にかかり、夕方は晴れていた。そこへ、Peter Davenportがシアトルから一人で運営するホットライン、National UFO Reporting Centerの電話が鳴り始めた。通報は地図を南下していった。ネバダ州ヘンダーソン、ポールデンとプレスコットバレー、フェニックス盆地全域、カサグランデ、ツーソン郊外。別々の光を見たという通報者もいた。一つの黒いV、あるいはブーメラン、あるいは大工の曲尺のようなもので、通り過ぎるのに何分もかかるほど巨大だったと描写する者もいた。彼らは繰り返し同じことを口にした。音がまったくしなかった、と。

情報源: 1997年3月13日、アリゾナ上空の多数の目撃「フェニックスの光」事件の概要フェニックスの光——2年後

Vが州を下る

Davenportのファイルにある最も早い報告は、ヘンダーソンの若い男性からのもので、太平洋時間午後6時55分頃、前縁に6つの大きな光を持つV字形の物体が北西から現れ、頭上を通ってアリゾナへ向かうのを見たという。彼は後に、それは747ほどの大きさで、吹きすさぶ風のような音がしたと書いた。その夜最初にホットラインに電話したのは、プレスコットの北、ポールデンの元警察官だった。山岳部時間午後8時15分頃、車で自宅を出たところで、西の空に赤みがかったオレンジ色の光の一団を見た。4つがまとまり、5つ目が後ろに続いていた。彼は双眼鏡を取りに戻り、2分間観察し、何も聞こえず、それぞれの光が2つでできているように見えることに気づいた。デューイでは、男性が腕を伸ばして拳を突き出しても、そのものを覆い隠せなかった。8時30分頃には、編隊はフェニックス上空にあった。

情報源: 「フェニックスの光」事件の概要1997年3月13日、アリゾナ上空の多数の目撃

Ley一家の証言

TimとBobbi Ley夫妻と息子のHalは、それが北から自分たちのフェニックスの住宅街へ向かって来るのを見守った。Timはその6月にCNNに、光が近づいてくるにつれて落ち着かなくなったと語った。やがてVは真上を滑っていった。右の腕が自分たちの頭上にあるとき、左の腕は2ブロック先にあったと彼は言う。誰一人、何の音も聞かなかった。Bobbiはそれを圧倒的だが脅威的ではなかったと表現し、畏怖を覚えたのは静寂だったと語った。礼儀正しい懐疑派だったと自認するTimは、もはや懐疑派ではなくなっていた。彼が後に制作した巨大な黒いシェブロンのコンピュータ描画は、多くの人がフェニックスの光として思い浮かべる絵になったが、それは記憶を描いたものであって写真ではない。

情報源: フェニックスの空のあの光は何だったのか？

望遠鏡がシルエットを分解する

同じ瞬間、スコッツデールの裏庭では、21歳のMitch Stanleyが、晴れた夜にはたいてい使っていた大型のドブソニアン望遠鏡を出していた。肉眼の約1,500倍の光を集める10インチの鏡に、60倍の接眼レンズ。母のLindaが光を指さし、あれは何かと尋ねた。彼は望遠鏡を先頭の3つに向け、覗き込み、一言で答えた。「飛行機」。それぞれの光は一対に分解され、小型機の角ばった翼の両側に一つずつあった。彼は1分ほど眺めて星に戻った。飛行機を見るために外へ出たのではなかった。新聞が幅1マイルの機体の話で埋まると、Lindaの同僚がフェニックス市議会の女性議員とArizona Republic紙に電話し、望遠鏡であれを捉えた人がいると伝えた。どちらも折り返さなかったことを記者のTony Ortegaは突き止め、Stanleyの話は活字になるまで3か月待たされた。一方、Davenport自身の最初の報道発表は、それぞれの光が二重だと考えたフェニックス西部の別のアマチュア天文家に触れていた。

情報源: 「アリゾナの疑問」に答える三文記者とやぶ医者1997年3月13日、アリゾナ上空の多数の目撃

南西の第二の光景

10時頃、Vがツーソン方面へ去ってから久しく経った後、南西の低い空に新しい一群の光が現れた。最大9つの、まばゆい琥珀がかった白色の光球の弧で、エストレラ山地の上に浮かび、わずかに漂い、一つまた一つと消えていった。これがビデオカメラの捉えた光景だった。Mike Krzystonはムーンバレーの自宅の庭からこれを録画し、ついに大当たりを引いたと音声に叫び声を残している。フェニックスの医師Lynne Kitei博士も撮影し、その後の数十年を一冊の本、一本のドキュメンタリー、そして毎年の記念集会に費やすことになる。世界が目にしたフェニックスの光の映像はすべて、Vの2時間後、空の別の場所で起きたこの数分間から来ている。

情報源: 三文記者とやぶ医者フェニックスの光再考「フェニックスの光」が「事件」になる

市議会議員が問いを投げる

軍当局はフェニックス上空には何も飛ばしていなかったと述べ、2か月間、それがほぼ公式回答のすべてだった。5月6日、地元の反応を探していたテレビ取材班が市議会議員Frances Barwoodをつかまえ、その日の午後、彼女は公開の議会で、市庁舎の誰かが市の上空を飛んだものを突き止めるつもりがあるのかと尋ねた。彼女の後の集計では、700人を超える目撃者が連絡してきた。コラムニストと風刺漫画家にとっては祭りだった。市は彼女に、フェニックスには空軍がないと答えた。空軍は、もうUFOの調査はしていないと答えた。John McCain上院議員は彼女の手紙を転送した。6月18日、USA Todayがこの話を一面に載せ、ネットワーク各局が続いた。

情報源: 三文記者とやぶ医者軍は今になって、謎の光の原因はフレアかもしれないと言うフェニックスの光——2年後事件は解決？

知事が謎を笑い話にする

Fife Symington知事はその週、自身の厄介事を抱えていた。銀行詐欺の罪で連邦裁判所の被告席にいたのだ。6月19日木曜日、彼は昼の休廷を使い、公共安全局に光の真相を究明するよう命じると発表した。閉廷後、彼はカメラを呼び戻し——少なくとも2局が生中継した——犯人は見つかり、拘束されていると告げた。そこへ、巨大な頭とぎょろ目の、きらめくピンクと銀の宇宙人スーツ姿の人物がのそのそと入ってきた。マスクを取ると、自称トレッキーの首席補佐官Jay Heilerだった。「これで、あなた方があまりに深刻すぎるということがよく分かる」と知事は報道陣に言った。部屋は笑いに包まれた。3月13日に自宅の私道に立っていた人々の多くは、彼を決して許さなかった。

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遅れて届いた軍の答え

10時の光の説明が届いたのは7月末、アリゾナ州兵のEileen Bienz大尉が、Associated Pressの言葉を借りれば「もう一本余計な電話」を受け、飛行記録を調べ始めてからだった。メリーランド州空軍州兵第175航空団の来訪中のA-10攻撃機が、Davis–Monthan空軍基地の冬季訓練プログラム、Operation Snowbirdのためツーソンに来ていた。メリーランド側の報道官Drew Sullins大尉は、その夜、そのうち8機がフェニックスの南南西60マイルにあるBarry M. Goldwater射爆場の上空15,000フィートから高輝度照明弾を投下し、帰投前に残りを投棄したと述べた。あるパイロットは、それが作り出したすさまじいライトショーについて口にしていたという。パラシュート付きフレアは数分間燃え、ゆっくりと沈み、ふっと消える。光学物理学者のBruce Maccabeeは、デバンカーなどではなかったが、3本の映像を三角測量し、光を60から80マイル離れた射爆場上空に置いた。Discovery Channelが雇った画像処理会社はKrzystonのテープを日中の映像に重ね、それぞれの光がエストレラ山地の稜線に達したところで消えることを示した。Krzystonは、光は山の手前にあったと主張し続けた。Barwoodは、州兵に、皆が見られる場所でもう一度やってみせるよう求めた。

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Symingtonの二度目の証言

Symingtonはその年の後半に有罪判決を受けて職を去った。判決は覆され、2001年にClinton大統領が恩赦を与えた。2007年までにコンサルタントとパティシエとして働いていた彼は、インタビュアーに、ずっと隠していたことがあると打ち明けた。自分も3月13日に外へ出て、あれを見たのだと彼は言った。巨大なデルタ形の機体で、音もなく、巨大な光が並ぶ独特の前縁を持ち、スコーピークの上を滑るように飛んでいた。パイロットで元空軍将校の彼には、フレアではないという確信があった。フレアは編隊を組んで飛ばない、と彼は指摘した。Associated Pressに対しては「この世のものではない」という言葉を使った。着ぐるみの茶番は、と彼はいまや書いた、膨らみつつあったヒステリーに穴を開けるためのもので、誰かを嘲笑するつもりは決してなかった。知事として黙っていたのは、パニックを引き起こしたくなかったからだと彼は説明した。

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進入中のパイロット

20年後、もう一人の有名人の目撃者が現れた。2017年、自家用機パイロットでもある俳優Kurt Russellは、その夜、息子のOliverを乗せてフェニックスへ飛んでいたとき、進入中に空港の上空で整然としたV字をなす6つの光を見たと語った。彼はそれを通報したが、その後、何年も経ってパートナーのGoldie Hawnがフェニックスの光のテレビ特番を見ていたときまで、すっかり忘れていたという。その夜Sky Harbor空港で勤務していた管制官Bill Gravaは、Ortegaに、自分は10時の光が山の向こうに沈んでいくのを見ただけで、フレアだと思ったと語った。単一のトランスポンダーコードを共有する機体の編隊は、自分のスコープでは一つの輝点として映るか、まったく映らないだろう、と彼は指摘した。

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フェニックス上空に残るもの

夜の後半は、この手のものとしては解決済みといえるほど解決されている。前半は、接眼レンズの向こうに翼を見た若者と、庭で星が消えるのを見た数百人との争いだ。Sullinsは、メリーランドのA-10がフェニックスの北を飛んだことは一度もないと語った。つまり、8時30分にVを飛ばしていたのが誰であれ——誰かがいたとすればだが——その名は明かされたことがなく、飛行計画も一度も提示されていない。それは、聞こえないほど高い高度をゆるい編隊で飛ぶ5機の航空機で、点をつなぐという目の癖によってその光が一つの黒い形に結ばれたのだろうか。ならば、それは誰の機体で、なぜ誰も名乗り出なかったのか。そして、それを口にすれば失うものばかりだった知事は、スコーピークの上に何を見たのか。

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一つの連続した物体ではなく、二つの出来事

記録は、8時台に移動していったVと、10時頃にフェニックス南西でほぼ静止していた弧とに分かれる。時刻、動き、地理、残された映像はすべて異なるのに、「フェニックスの光」は両方を指し、後者の映像が前者であるかのように日常的に示されている。どんな説明も、どちらを説明しているのかを言わなければならない。

情報源: 「フェニックスの光」事件の概要フェニックスの光再考「フェニックスの光」が「事件」になる

軍の記録が裏づけること

当時の通信社や新聞の報道は、来訪中のA-10、Operation Snowbird、Goldwater射爆場、フレア投下について、アリゾナとメリーランドの州兵将校の言葉を引用している。第175航空団自身の部隊史は部隊の存在を確認するが、この出来事については触れていない。映像の独立した三角測量、稜線の重ね合わせ、1997年にフェニックスのテレビ局が撮影した比較用の投下は、すべてフレアと一致する。このいずれも、それより早い編隊の飛行記録ではない。VをDavis–Monthanへ向けて通過する航空機とするRobert Sheafferの再構成は、経路と時刻には合うが、部隊は特定していない。

情報源: 軍は今になって、謎の光の原因はフレアかもしれないと言う以前の空の光の原因はフレアだったと空軍州兵が発表歴史フェニックスの光再考「フェニックスの光」が「事件」になる

初期の編隊についての最良の証拠

Vは証言に依拠している。Stanleyの望遠鏡は別々の飛行機であることを支持し、ポールデンの通報者の双眼鏡と、二人目のアマチュア天文家がそれを裏づける。二人とも対になった光を見ている。星が塗りつぶされたという証言、密な底面、屋根ほどの高度は単一の物体を支持するが、角度に対応する距離を持っていた者は誰もおらず、距離がなければ15,000フィートの編隊と1,500フィートの機体は同じに見える。自分はLuke基地の航空兵で、F-15が迎撃に緊急発進したと述べた通報者は、追跡できなかった。

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後の記憶と公の劇場

Symingtonの2007年の発言とRussellの2017年の話は、当時は何も言わなかった男たちが、それぞれ10年後、20年後に語った一人称の証言であり、Russellのものは裏づけがない。対照的に、宇宙人スーツの記者会見は徹底的に記録されており、当局は調べるより笑うほうを選ぶのだと目撃者に確信させる上で、どんな目撃よりも大きな役割を果たした。

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分類

本ファイルは二つの出来事からなる記録として分類される。10時の光には、強力で記録に裏づけられたフレアという説明がある。8時30分のVは編隊を組んだ航空機と矛盾せず、その旨の良質な観測が一つあるが、その航空機は特定されたことがなく、その空白こそが、ここでいう「論争中」の意味である。

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情報源とインタビュー

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