Une nuit claire, et plus d’yeux tournés vers le ciel
Le jeudi 13 mars 1997, la moitié de l’Arizona était déjà dehors à regarder en l’air. La comète Hale–Bopp, la plus brillante depuis une génération, était suspendue au nord-ouest, et la soirée était claire. Puis le téléphone se mit à sonner au National UFO Reporting Center, une ligne d’appel tenue par un seul homme, Peter Davenport, depuis Seattle. Les appels descendirent la carte : Henderson, dans le Nevada ; Paulden et Prescott Valley ; tout le bassin de Phoenix ; Casa Grande ; les abords de Tucson. Certains appelants avaient vu des lumières séparées. D’autres décrivaient un unique V noir, ou un boomerang, ou une équerre de charpentier, si grand qu’il mettait des minutes à passer. Encore et encore, ils relevaient la même chose. Il ne faisait aucun bruit.
Sources: Observations multiples au-dessus de l’Arizona, 13 mars 1997Résumé de l’événement des « lumières de Phoenix »Lumières de Phoenix : deux ans après
Le V descend l’État
Le plus ancien signalement dans les dossiers de Davenport venait d’un jeune homme de Henderson qui, vers 18 h 55, heure du Pacifique, vit un objet en forme de V portant six grandes lumières sur son bord d’attaque surgir du nord-ouest et passer au-dessus de lui en direction de l’Arizona. Il écrivit plus tard qu’il avait la taille d’un 747 et faisait un bruit de vent violent. La première personne à appeler la ligne ce soir-là fut un ancien policier de Paulden, au nord de Prescott. En quittant sa maison en voiture vers 20 h 15, heure des Rocheuses, il vit à l’ouest un groupe de lumières rouge orangé — quatre ensemble et une cinquième à la traîne. Il retourna chercher des jumelles, observa pendant deux minutes, n’entendit rien et remarqua que chaque lumière semblait faite de deux. À Dewey, un homme tendit le poing à bout de bras et ne parvint pas à cacher la chose. Vers 20 h 30, la formation était au-dessus de Phoenix.
Sources: Résumé de l’événement des « lumières de Phoenix »Observations multiples au-dessus de l’Arizona, 13 mars 1997
Le récit de la famille Ley
Tim et Bobbi Ley et leur fils Hal le virent arriver du nord vers leur quartier de Phoenix. Tim raconta à CNN, en juin, qu’il s’était impatienté à mesure que les lumières approchaient ; puis le V glissa juste au-dessus d’eux. Quand son bras droit se trouvait au-dessus de leurs têtes, dit-il, le gauche était à deux rues de là. Aucun d’eux n’entendit quoi que ce soit. Bobbi le qualifia d’écrasant mais pas menaçant, et dit que c’était le silence qui l’avait saisie. Tim, qui se décrivait comme ayant été un sceptique poli, ne l’était plus. Le rendu informatique qu’il réalisa ensuite d’un immense chevron noir devint l’image que la plupart des gens gardent des lumières de Phoenix, bien qu’il s’agisse du dessin d’un souvenir et non d’une photographie.
Un télescope disloque la silhouette
Dans un jardin de Scottsdale, au même instant, Mitch Stanley, vingt et un ans, était dehors avec le grand télescope Dobson dont il se servait presque toutes les nuits claires : un miroir de dix pouces recueillant quelque 1 500 fois la lumière de l’œil nu, avec un oculaire grossissant 60 fois. Sa mère, Linda, lui montra les lumières et demanda ce que c’était. Il pointa l’instrument sur les trois de tête, regarda et répondit d’un seul mot : « Des avions. » Chaque lumière s’était résolue en une paire, une sur chaque aile carrée d’un petit appareil. Il observa une minute environ et retourna à ses étoiles ; il n’était pas sorti pour regarder des avions. Quand les journaux se remplirent de propos sur un engin d’un mille de large, une collègue de Linda téléphona à une conseillère municipale de Phoenix et à l’Arizona Republic pour dire que quelqu’un avait eu la chose dans un télescope. Ni l’une ni l’autre ne rappela, constata le journaliste Tony Ortega, et l’histoire de Stanley attendit trois mois avant d’être imprimée. Le premier communiqué de Davenport, lui, mentionnait un autre astronome amateur de l’ouest de Phoenix qui pensait que chaque lumière était double.
Sources: Réponse à la « question de l’Arizona »Le plumitif et le charlatanObservations multiples au-dessus de l’Arizona, 13 mars 1997
Un second spectacle au sud-ouest
Vers dix heures, le V parti depuis longtemps vers Tucson, un nouveau groupe de lumières apparut bas au sud-ouest : un arc d’orbes d’un blanc ambré éclatant, jusqu’à neuf, qui restèrent suspendus au-dessus des monts Estrella, dérivèrent un peu et s’éteignirent l’un après l’autre. C’est ce spectacle que les caméscopes saisirent. Mike Krzyston le filma depuis son jardin de Moon Valley, s’exclamant sur la bande-son qu’il avait enfin touché le gros lot. La docteure Lynne Kitei, médecin à Phoenix, le filma aussi, et consacrerait les décennies suivantes à un livre, un documentaire et des rassemblements annuels d’anniversaire. Toutes les images des lumières de Phoenix que le monde a vues proviennent de ces quelques minutes, deux heures après le V et dans une autre partie du ciel.
Sources: Le plumitif et le charlatanLes lumières de Phoenix revisitéesLes « lumières de Phoenix » deviennent un « incident »
La conseillère municipale pose une question
Les responsables militaires dirent qu’ils n’avaient rien eu en l’air au-dessus de Phoenix, et pendant deux mois ce fut à peu près toute la réponse officielle. Le 6 mai, une équipe de télévision en quête d’une réaction locale accosta la conseillère municipale Frances Barwood, et l’après-midi même elle demanda en séance publique si quelqu’un à l’hôtel de ville comptait découvrir ce qui avait survolé la ville. Selon son décompte ultérieur, plus de sept cents témoins la contactèrent ; chroniqueurs et caricaturistes s’en donnèrent à cœur joie. La ville lui répondit que Phoenix n’avait pas d’armée de l’air. L’armée de l’air lui répondit qu’elle n’enquêtait plus sur les ovnis. Le sénateur John McCain transmit sa lettre. Le 18 juin, USA Today mit l’histoire en première page, et les chaînes nationales suivirent.
Sources: Le plumitif et le charlatanLes militaires disent maintenant que des fusées éclairantes pourraient être à l’origine des lumières mystérieusesLumières de Phoenix : deux ans aprèsAffaire classée ?
Un gouverneur fait du mystère une plaisanterie
Le gouverneur Fife Symington avait ses propres ennuis cette semaine-là : il était jugé devant un tribunal fédéral pour fraude bancaire. Le jeudi 19 juin, il profita de la pause du déjeuner pour annoncer qu’il ordonnait au département de la Sécurité publique de tirer l’affaire des lumières au clair. Après l’audience, il rappela les caméras — au moins deux chaînes retransmirent en direct — pour annoncer que le coupable avait été trouvé et se trouvait en garde à vue. Entra en traînant les pieds une silhouette en costume d’extraterrestre rose et argent scintillant, avec une tête énorme et des yeux globuleux. Démasqué, c’était son chef de cabinet, Jay Heiler, trekkie autoproclamé. « Cela montre simplement que vous êtes bien trop sérieux », lança le gouverneur à la presse. La salle rit. Beaucoup de ceux qui s’étaient tenus dans leur allée le 13 mars ne le lui pardonnèrent jamais.
Sources: Une rencontre « extraterrestre » laisse les médias bouche béeUn ancien gouverneur de l’Arizona donne du crédit aux affirmations sur les ovnis
La réponse militaire arrive tard
L’explication des lumières de dix heures arriva fin juillet, après que la capitaine Eileen Bienz, de la Garde nationale de l’Arizona, eut reçu ce que l’Associated Press appela un appel de trop et se fut mise à éplucher les registres de vol. Des avions d’attaque A-10 en visite, appartenant au 175th Wing de la Garde nationale aérienne du Maryland, se trouvaient à Tucson pour l’opération Snowbird, le programme d’entraînement hivernal de la base aérienne de Davis–Monthan. Le porte-parole du Maryland, le capitaine Drew Sullins, déclara que huit d’entre eux avaient largué ce soir-là des fusées éclairantes à haute intensité depuis 15 000 pieds au-dessus du polygone de tir Barry M. Goldwater, à soixante milles au sud-sud-ouest de Phoenix, et s’étaient débarrassés du reste avant de rentrer ; un pilote avait commenté le sacré spectacle lumineux qu’elles avaient produit. Une fusée à parachute brûle pendant des minutes, descend lentement et s’éteint. Le physicien de l’optique Bruce Maccabee, qui n’avait rien d’un démystificateur, triangula trois des vidéos et situa les lumières à soixante à quatre-vingts milles, au-dessus du polygone. Une société d’imagerie engagée par Discovery Channel superposa la bande de Krzyston à une prise de vue diurne et montra chaque lumière disparaissant en atteignant la ligne de crête des Estrella. Krzyston soutint qu’elles avaient été devant les montagnes. Barwood exigea que la Garde recommence là où tout le monde pourrait regarder.
Sources: Les militaires disent maintenant que des fusées éclairantes pourraient être à l’origine des lumières mystérieusesAffaire classée ?Des fusées éclairantes ont causé les anciennes lumières dans le ciel, dit la Garde aérienneLes lumières de Phoenix revisitéesLe plumitif et le charlatan
Le second récit de Symington
Symington fut condamné plus tard cette année-là et quitta ses fonctions ; la condamnation fut annulée, et le président Clinton le gracia en 2001. En 2007, il travaillait comme consultant et chef pâtissier lorsqu’il confia à des intervieweurs qu’il avait gardé quelque chose pour lui. Lui aussi était sorti le 13 mars, dit-il, et l’avait vu : un engin massif en forme de delta, silencieux, avec un bord d’attaque caractéristique de lumières énormes, glissant au-dessus de Squaw Peak. Pilote et ancien officier de l’armée de l’air, il était sûr que ce n’était pas une fusée éclairante — les fusées, releva-t-il, ne volent pas en formation. À l’Associated Press, il employa l’expression « d’un autre monde ». La mise en scène du costume, écrivait-il désormais, avait eu pour but de dégonfler une hystérie montante, et il n’avait jamais eu l’intention de ridiculiser qui que ce soit. Il s’était tu en tant que gouverneur, expliqua-t-il, parce qu’il ne voulait pas provoquer de panique.
Sources: Symington : j’ai vu un ovni dans le ciel de l’ArizonaUn ancien gouverneur de l’Arizona donne du crédit aux affirmations sur les ovnis
Le pilote en approche
Un témoin célèbre de plus fit surface vingt ans après. En 2017, l’acteur Kurt Russell, pilote privé, déclara qu’il conduisait ce soir-là son fils Oliver à Phoenix en avion lorsqu’il vit six lumières en V régulier au-dessus de l’aéroport, en approche. Il le signala, dit-il, puis oublia complètement l’affaire jusqu’à ce que, des années plus tard, sa compagne Goldie Hawn regarde une émission spéciale sur les lumières de Phoenix. Un contrôleur de Sky Harbor en service cette nuit-là, Bill Grava, raconta à Ortega qu’il n’avait vu que les lumières de dix heures s’enfoncer derrière les montagnes et les avait prises pour des fusées éclairantes. Un vol d’appareils partageant un seul code transpondeur, fit-il remarquer, apparaîtrait sur son écran comme un seul plot, ou aucun.
Sources: Kurt Russell révèle qu’il était le pilote qui a signalé les lumières de PhoenixLe plumitif et le charlatan
Ce qui subsiste au-dessus de Phoenix
La seconde moitié de la nuit est aussi résolue que ces choses peuvent l’être. La première est un bras de fer entre un jeune homme à un oculaire qui a vu des ailes et des centaines de personnes dans leur jardin qui ont vu les étoiles s’éteindre. Sullins a dit que les A-10 du Maryland n’ont jamais volé au nord de Phoenix, de sorte que quiconque pilotait le V à 20 h 30 — si c’était quelqu’un — n’a jamais été nommé, et aucun plan de vol n’a jamais été produit. S’agissait-il de cinq appareils en formation lâche, trop haut pour être entendus, leurs lumières réunies en une seule forme noire par l’habitude qu’a l’œil de relier les points ? Alors à qui appartenaient-ils, et pourquoi personne ne l’a-t-il jamais dit ? Et qu’a vu au-dessus de Squaw Peak un gouverneur qui avait tout à perdre à le dire ?
Sources: Le plumitif et le charlatanLes « lumières de Phoenix » deviennent un « incident »Symington : j’ai vu un ovni dans le ciel de l’Arizona
Sources et entretiens
Les sources conservent leur langue d’origine ; leurs titres et descriptions sont traduits.
Observations multiples au-dessus de l’Arizona, 13 mars 1997National UFO Reporting Center · Peter Davenport · Premier communiqué, mars 1997 · Via Internet ArchiveRésumé de l’événement des « lumières de Phoenix »Peter Davenport · National UFO Reporting Center · Signalements de la ligne d’appel et chronologie des témoinsQu’étaient ces lumières dans le ciel de Phoenix ?CNN et KSAZ · 19 juin 1997 · Témoignages de l’époque, via Internet ArchiveUne rencontre « extraterrestre » laisse les médias bouche béeDeseret News · 20 juin 1997 · Dépêche d’agence sur la conférence de presse de SymingtonRéponse à la « question de l’Arizona »Tony Ortega · Tucson Weekly / Phoenix New Times · 3 juillet 1997 · Enquête sur le témoin au télescopeAffaire classée ?Jim Nintzel et Julian Grajewski · Tucson Weekly · 24 juillet 1997Les militaires disent maintenant que des fusées éclairantes pourraient être à l’origine des lumières mystérieusesAssociated Press · Las Vegas Sun · 25 juillet 1997Des fusées éclairantes, pas des ovnis, ont causé le spectacle lumineux, selon les militairesDeseret News · 26 juillet 1997 · Dépêche de l’Associated PressDes fusées éclairantes ont causé les anciennes lumières dans le ciel, dit la Garde aérienneThe New York Times · 27 juillet 1997 · Couverture de l’époque sur la Garde nationale aérienneLe plumitif et le charlatanTony Ortega · Phoenix New Times · 5 mars 1998 · Enquête d’un anLes lumières de Phoenix revisitéesBruce Maccabee · MUFON UFO Journal · Février 1999 · Triangulation vidéoLumières de Phoenix : deux ans aprèsNational UFO Reporting Center · Mars 1999 · Chronologie des témoins, via Internet ArchiveUn ancien gouverneur de l’Arizona donne du crédit aux affirmations sur les ovnisAssociated Press · NBC News · Mars 2007Symington : j’ai vu un ovni dans le ciel de l’ArizonaFife Symington · Tribune à la première personne pour CNN · 9 novembre 2007Les « lumières de Phoenix » deviennent un « incident »Robert Sheaffer · Skeptical Inquirer · Juillet/août 2016 · Reconstitution par avions et fusées éclairantesKurt Russell révèle qu’il était le pilote qui a signalé les lumières de PhoenixIndieWire · 15 juin 2017Historique175th Wing, Garde nationale aérienne du Maryland · Historique officiel de l’unitéLumières de PhoenixWikipédia · Orientation et piste de références · Consulté le 16 septembre 2026Dossiers liés
La vague d’ovnis belgeSept ans plus tôt, un autre triangle silencieux de lumières, un autre pays les yeux au ciel — et une image célèbre qui n’était pas ce qu’elle semblait.Le mystère de l’école de WestallDes centaines de témoins en plein jour, et une réponse officielle qui les a rendus plus furieux que l’observation elle-même.La vague de WashingtonLe cas fondateur d’une capitale, d’une conférence de presse et d’une explication que la moitié des témoins ont refusée.Leslie KeanLa journaliste à qui Symington a accordé l’un de ses premiers entretiens en tant que témoin.Discuter de ce cas
Comparez vos notes avec d’autres lecteurs : détails des témoins, sources et tout ce qui ne colle toujours pas. Le forum est en anglais.
Ouvrir la discussion