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DOSSIÊ / 051 — 1944

Os foo fighters do Reno

No último inverno da guerra, tripulações americanas de caças noturnos que caçavam sobre o Reno voltaram para casa com uma história que ninguém queria ouvir: bolas de fogo vermelhas, laranja e verdes que emparelhavam junto às pontas das asas enquanto o radar de terra jurava que o céu estava vazio. Batizaram as luzes com uma piada de uma tira cômica. Os relatórios subiram até os cientistas de Eisenhower, e a guerra acabou sem resposta.

Fotografia em preto e branco tirada de dentro de um avião, cuja alta deriva se ergue na parte de baixo do quadro, olhando para três caças noturnos de dupla fuselagem traseira com faixas de invasão brancas e pretas nas asas, voando em formação contra um céu nublado.
1944
Não é o 415.º: Northrop P-61A Black Widow do 425.º Esquadrão de Caças Noturnos em formação sobre a França em 1944, fotografados de outra aeronave. O 415.º voou em Beaufighters de fabricação britânica durante todo o inverno dos foo fighters e só teve P-61 nas últimas semanas da guerra. Foto 342-FH-3A16294 das Forças Aéreas do Exército dos EUA, National Archives, domínio público, via Wikimedia Commons. Recortada.

Uma luz vermelha ao lado da asa direita

O 415.º Esquadrão de Caças Noturnos caçava no escuro. Suas tripulações, um piloto e um operador de radar em cada Bristol Beaufighter bimotor, tinham combatido no norte da África, na Sicília e na Itália, e no outono de 1944 voavam de Dijon, no leste da França, em missões de intrusão: incursões baixas e solitárias através do Reno, Alemanha adentro, à caça de trens, comboios de caminhões e caças noturnos inimigos. Na noite de 26 para 27 de novembro, o piloto era o tenente Edward Schlueter, um jovem alto de Oshkosh, no Wisconsin, com seu operador de radar, o tenente Donald J. Meiers, de Chicago. O Diário de Guerra do esquadrão de 27 de novembro copiou o que Schlueter pôs em seu relatório e o chamou de “o seguinte trecho esquisito”: “Ao regressar à base, vi uma luz vermelha voando pela área a cerca de 35 milhas a ENE do Pt. A. Aproximou-se até uns 2000 pés a estibordo e então desapareceu num longo rastro vermelho.” O pesquisador Keith Chester, trabalhando com os registros das missões, situa o voo entre Karlsruhe e Mannheim. A história da própria unidade, escrita mais tarde, lembrou aquela noite como o começo de algo: “A princípio esses dois oficiais foram alvo de gozação dos colegas e começaram a se perguntar se não estariam com fadiga de combate.”

Fotografia em preto e branco de um Bristol Beaufighter bimotor de camuflagem escura, com uma estrela americana na fuselagem e o nome Fluff pintado no nariz, estacionado num aeródromo poeirento sob céu nublado, com outra aeronave atrás, à esquerda.
Um caça noturno Beaufighter das Forças Aéreas do Exército dos EUA, o tipo que o 415.º pilotava sobre o Reno. O esquadrão da fotografia é discutido: o Commons a arquiva sob o 414.º, e o Museu Nacional da Força Aérea dos EUA a atribui ao 416.º em Grottaglie, na Itália, em novembro de 1943. Foto das Forças Aéreas do Exército dos EUA, domínio público, via Wikimedia Commons. Fonte da imagem · Public domain · U.S. Air Force

Fontes: Descobertos os primeiros registros oficiais de foo fightersRelatos de OVNIs e documentos oficiais, 1945Strange Company: Military Encounters with UFOs in World War IIO mistério dos foo fighters

Aquele morro está bem mais perto

Poucos dias depois, segundo a leitura que Keith Chester faz dos registros (Chamberlin o põe a bordo já na primeira noite), o oficial de inteligência do esquadrão, o capitão Fred “Fritz” Ringwald, piloto particular que antes da guerra tocava um posto de gasolina em East St. Louis, foi junto numa missão para ver com os próprios olhos. Na versão que deu à Associated Press em janeiro, ele viu luzes à direita e avisou o piloto, que disse serem “luzes num morro”. Minutos depois, olhou de novo: “Bem, aquele morro está bem mais perto de nós agora.” No relato mais longo de Jo Chamberlin, assessor do chefe das forças aéreas, o general Hap Arnold, que entrevistou as tripulações na primavera de 1945, a noite estava razoavelmente clara, com um quarto de lua, e o Beaufighter varria os dois lados do Reno ao norte de Estrasburgo. Ringwald se perguntou em voz alta o que seriam as luzes nos morros; Schlueter disse que provavelmente eram estrelas. Então Ringwald se lembrou de que ali não havia morro nenhum. As luzes eram “oito ou dez delas em fila — bolas de fogo laranja movendo-se pelo ar a uma velocidade tremenda”. Schlueter chamou o radar de terra, que lhe disse que não havia ninguém lá em cima além dele. “Você está maluco?” Ele virou em direção às luzes, que se apagaram, reapareceram ao longe e, cinco minutos depois, se afastaram num planeio horizontal. A tripulação seguiu em frente, metralhou sete trens de carga, pousou em Dijon e combinou não dizer nada: Schlueter e Meiers estavam perto do fim de seus períodos de serviço e não queriam ser afastados do voo por fadiga de combate.

Fontes: Relatos de OVNIs e documentos oficiais, 1945O mistério dos foo fightersStrange Company: Military Encounters with UFOs in World War IIOs foo fighters da Segunda Guerra Mundial, parte um

Onde há foo, há fogo

As luzes precisavam de um nome, e as tripulações foram buscá-lo nas tiras cômicas. A tira Smokey Stover, de Bill Holman, acompanhava um bombeiro que dirigia um caminhão de bombeiros de duas rodas e espalhava por todos os quadrinhos a palavra sem sentido foo; a piada recorrente era “Where there’s foo, there’s fire” — onde há foo, há fogo. No relato de Chamberlin, um piloto sugeriu no rancho que se desse um nome às luzes, e “um leitor da tira” propôs foo-fighters. A história da unidade é mais precisa: as primeiras luzes foram “chamadas assim pelo Ten. Myers” — a grafia que ela dá para Meiers — “por falta de nome melhor e por causa da sensação sinistra que davam à tripulação”. Quando Jeffery Lindell entrevistou os oficiais sobreviventes em 1991, Ringwald lembrou que Meiers tinha um exemplar da tira enfiado no bolso de trás, bateu com ele na mesa de Ringwald e jurou que tinha sido mais um daqueles foo fighters, com uma palavra mais forte na frente; o comandante, major Harold Augspurger, teria limpado o nome para os relatórios. O primeiro registro escrito que sobrevive está no Diário de Guerra de 18 de dezembro de 1944, onde uma palavra se apagou a ponto de ficar ilegível no microfilme: “Nossos pilotos chamaram esses misteriosos … que encontram à noite sobre a Alemanha de ‘Foo-Fighters’.”

Fontes: O mistério dos foo fightersDescobertos os primeiros registros oficiais de foo fightersDocumentos sobre os foo fightersEtimologia de “Foo” (RFC 3092)Os verdadeiros foo fighters

Sob controle perfeito

Em 6 de dezembro o esquadrão se mudou para Ochey, perto de Nancy, e pelo resto de dezembro as luzes vieram quase todas as noites. Em 14–15 de dezembro, perto de Erstein, uma tripulação a 1.000 pés viu uma grande luz vermelha a 2.000 pés rumando para leste a cerca de 200 milhas por hora; o radar deles tinha pifado, então a seguiram a olho até que se apagou. Em 16–17 de dezembro, vinte milhas ao norte de Breisach, outra tripulação viu “5 ou 6 luzes vermelhas e verdes piscando em forma de ‘T’” e as tomou por fogo antiaéreo, até que, dez minutos depois, as mesmas luzes estavam atrás deles: “Viramos a bombordo e a estibordo e as luzes nos seguiram.” Aproximaram-se até cerca de 1.000 pés, atrás e à esquerda, e ali ficaram por vários minutos antes de desaparecer. Na mesma noite, uma tripulação sobre Lichtenau atirou contra luzes, sem resultado observado. Às seis da manhã de 23 de dezembro, patrulhando a 10.000 pés entre Sarrebourg e Estrasburgo, um piloto viu duas luzes subirem em sua direção a partir do chão, perto de Hagenau, nivelarem-se na sua altitude e grudarem na sua cauda por dois minutos antes de se afastarem. “Pareciam estar sob controle perfeito o tempo todo.” Na noite de 23 para 24 de dezembro, o tenente David McFalls e seu operador de radar, o tenente Ned Baker, viram um objeto vermelho incandescente disparar para cima e depois se transformar no que parecia um avião visto de cima, rolando e mergulhando até sumir de vista: uma “vista em planta de A/C fazendo um wing over e entrando em mergulho e desaparecendo”. Chamberlin chamou aquilo de “a primeira e única sugestão de um artefato voador controlado”. Em 26–27 de dezembro, uma tripulação chamou os controladores de terra, indicativo Blunder, para perguntar se havia aviões inimigos por perto, ouviu que não, e então sentiu o solavanco da esteira da hélice de outro avião — “o que se julgou ser prop wash; muito nítido” — onde não havia avião nenhum, e viu luzes que “formavam linhas nítidas, um pouco como flechas”; outra viu uma luz perto de Worms chegar “a 100” (o relatório não dá a unidade) e segui-la por cinco minutos de manobras evasivas antes de subir e sumir de vista.

Fontes: 2nd Wrapper Indorsement: trechos de relatórios de surtidaDocumentos sobre os foo fightersRelatos de OVNIs e documentos oficiais, 1945O mistério dos foo fighters

Véspera de Natal sobre Karlsruhe

Um dos homens que viram as luzes era repórter. O sargento Ed Clark, do Stars and Stripes, voou com o esquadrão na véspera de Natal, e a matéria que mandou sobre a missão não dizia nada sobre foo fighters, provavelmente porque a censura não a deixaria passar. Em 1950, com os discos voadores nas manchetes, ele a contou para a United Press. “Tive minha primeira experiência com eles na véspera de Natal de 1944, nas proximidades de Karlsruhe”, escreveu. Uma bola vermelha subiu do chão, ganhou altura a uma velocidade tremenda e emparelhou ao lado da asa esquerda. “Viramos, rolamos, mergulhamos, subimos, mas a bola vermelha continuou conosco.” As anotações de Chamberlin, que sobrevivem no Project 1947, registram a rivalidade com secura: “Na véspera de Natal, o sargento Ed Clark furou o repórter da Associated Press Bob Wilson.”

Fontes: Relatos de OVNIs e documentos oficiais, 1945Os foo fighters da Segunda Guerra Mundial, parte um

Até as quatro da manhã

Bob Wilson, da Associated Press, chegou ao esquadrão no último dia de 1944 na esperança de estar sobre a Alemanha com uma tripulação à meia-noite em ponto. O tempo impediu o voo, e ele passou a noite de Ano-Novo dividindo conhaque com os aviadores e, segundo Chamberlin, interrogando-os até as quatro da manhã. Sua matéria passou pela censura e correu os Estados Unidos em 1.º e 2 de janeiro de 1945. “Há três tipos dessas luzes que chamamos de ‘foo-fighters’”, disse-lhe Meiers: bolas de fogo vermelhas que voavam junto às pontas das asas, uma fila vertical de três bolas que voava à frente e um grupo de umas quinze luzes ao longe que pareciam “uma árvore de Natal lá no ar” e piscavam, acendendo e apagando. “Um ‘foo-fighter’ me pegou há pouco a 700 pés e me perseguiu 20 milhas vale do Reno abaixo”, contou. “Virei a estibordo e duas bolas de fogo viraram comigo. Virei para bombordo e elas viraram comigo. Estávamos a 260 milhas por hora e as bolas acompanhavam direitinho.” De outra vez, disse, mergulharam a 360 milhas por hora; as luzes ficaram nas pontas das asas e depois dispararam para longe. “Quando vi as coisas pela primeira vez nas pontas das minhas asas, tive o pensamento horrível de que um alemão no chão estava pronto para apertar um botão e explodi-las. Mas elas não explodem nem nos atacam. Parecem simplesmente nos seguir como fogos-fátuos.” O tenente Wallace Gould, de Silver Creek, Nova York, disse que as luzes acompanharam as pontas de suas asas e depois “dispararam 20.000 pés para cima e sumiram de vista”; ninguém de sua tripulação viu estrutura alguma nelas. A versão longa da matéria de agência listava mais uns vinte aviadores do esquadrão que as tinham visto.

Recorte alto e estreito de uma coluna de jornal de 1945 com a manchete em negrito Nazis’ Newest Trick, ‘Fire Balls,’ Follow Or Precede Planes, seguida de uma matéria da Associated Press que cita o tenente Donald Meiers, de Chicago.
A matéria da Associated Press tal como o Evening Star, de Washington, a publicou em 2 de janeiro de 1945, com a indicação “Uma base de caças noturnos dos Estados Unidos, França”. Evening Star, p. A-3, via Library of Congress, Chronicling America. Fonte da imagem · No known copyright restrictions · Library of Congress

Fontes: Nazis’ Newest Trick, ‘Fire Balls,’ Follow Or Precede PlanesEerie Nazi ‘Foo-Fighters’ Mystify Yank Night FliersRelatos de OVNIs e documentos oficiais, 1945Os foo fighters da Segunda Guerra Mundial, parte umO mistério dos foo fighters

Manchas diante dos olhos

A imprensa estava preparada. Em meados de dezembro, o Quartel-General Supremo tinha revelado que aviadores americanos vinham encontrando esferas prateadas sobre a Alemanha, que o New York Times comparou às enormes bolas de vidro das árvores de Natal; o 415.º fez questão de explicar a Chamberlin que as esferas flutuavam e nunca seguiam um avião. Assim, os jornais chamaram as luzes de a mais nova arma secreta dos nazistas; os especialistas em casa as chamaram de outra coisa. Em 15 de janeiro, a Time escreveu que “se não era um embuste ou uma ilusão de óptica, era sem dúvida a arma secreta mais intrigante que os caças aliados já haviam encontrado”, e informou que cientistas céticos achavam que as bolas de fogo podiam ser uma imagem residual deixada nos olhos dos pilotos depois de ofuscados pelas explosões antiaéreas, enquanto “correspondentes da linha de frente e especialistas de poltrona se esbaldaram à la Buck Rogers”. Os correspondentes, dizia a Time, arriscavam que as bolas de fogo serviam para ofuscar pilotos, marcar alvos para os artilheiros antiaéreos, interferir no radar ou cortar a ignição de um avião em pleno voo. Alguns cientistas em Nova York, escreveu Chamberlin, decidiram “aparentemente por controle remoto” que era fogo de santelmo, o brilho da eletricidade atmosférica em mastros e pontas de asa; um piloto de transporte de volta do “Hump”, a rota sobre o Himalaia, disse à AP que os foo fighters eram só estática. A Newsweek especulou sobre o escapamento de um pequeno avião-foguete Messerschmitt controlado por rádio. Em Ochey, as tripulações ficaram furiosas. Quando a matéria da Time chegou a eles em fevereiro, o Stars and Stripes os encontrou “indignados ao saber que o fenômeno tinha sido despachado levianamente como um caso de manchas diante dos olhos”. O tenente Owen Davis e seu navegador, o tenente Warren Rodick, foram diretos: “Se estamos começando a ver coisas agora, é melhor largar tudo e voltar para casa.” Chamberlin ouviu a mesma raiva a respeito do fogo de santelmo, que todo aviador noturno conhecia bem: “Que os sujeitos venham aqui voar uma missão com a gente. A gente mostra para eles.”

Fontes: Relatos de OVNIs, 1944Ciência: foo-fighterFoo Fighters Only Static, Transport Pilot BelievesRelatos de OVNIs e documentos oficiais, 1945O mistério dos foo fighters

Deixam as tripulações com os nervos à flor da pele

Longe das manchetes, os relatórios subiam pela cadeia de comando. Em 2 de janeiro, dia em que saiu a matéria da AP, a Divisão de Inteligência Militar do Departamento de Guerra telegrafou ao quartel-general de Eisenhower: “Imprensa relata bolas de fogo vermelhas acompanhando aviões em voo, chamadas ‘Foo Fighters’ pelo pessoal aéreo. Desejamos explicação, se disponível.” Nenhuma resposta foi encontrada. Em 16 de janeiro, o XII Comando Aéreo Tático encaminhou as palavras do próprio esquadrão: “Deparamos com um fenômeno que não conseguimos explicar; tripulações têm sido seguidas por luzes que piscam, acendendo e apagando, mudando de cor etc. As luzes chegam muito perto e voam em formação com nossos aviões. Elas são perturbadoras e deixam as tripulações com os nervos à flor da pele quando as encontram, principalmente porque não conseguem explicá-las.” A Primeira Força Aérea Tática respondeu que ninguém mais tinha relatado nada parecido e pediu cores, tamanhos e altitudes. Enquanto isso, em 19 de janeiro, uma avaliação ultrassecreta das capacidades alemãs para 1945, feita pelo estado-maior de inteligência das Forças Aéreas Estratégicas dos EUA, listava, entre as armas inimigas ainda não empregadas, a “Bomba ‘Phoo’, ondas magnéticas e gases aplicáveis a aeronaves”, e concluía que nenhuma representava uma nova ameaça “de proporções realmente sérias”. Em 30 de janeiro, Ringwald enviou de volta quinze trechos dos relatórios de surtida dos pilotos, carimbados como secretos, com uma nota de rodapé que explicava a palavra — “Foofighters é o nome dado a esse fenômeno pelas tripulações de combate deste Esquadrão” — e uma última linha que pairava sobre todo o dossiê. O GCI era o radar de interceptação controlada de terra que guiava os caças noturnos, e um bogey, uma aeronave não identificada: “Em todos os casos em que o piloto chamou o Controle GCI e perguntou se havia uma A/C Bogey na área, recebeu resposta negativa.”

Documento militar datilografado do tempo da guerra, carimbado SECRET no alto e embaixo, com um encaminhamento assinado do XII Comando Aéreo Tático e, abaixo, a lista de trechos de relatórios de surtida do 415.º Esquadrão de Caças Noturnos de dezembro de 1944.
A primeira página da resposta secreta do 415.º de 30 de janeiro de 1945, encaminhando trechos dos relatórios de surtida dos pilotos “que encontraram o Fenômeno Noturno”, entre eles o “T” vermelho e verde ao norte de Breisach e as duas luzes perto de Hagenau. Documento das Forças Aéreas do Exército dos EUA, domínio público, digitalização via Internet Archive. Fonte da imagem · Public domain · U.S. government work

Fontes: Mensagem do Departamento de Guerra CM-OUT-86184: Foo FightersNight Phenomenon2nd Wrapper Indorsement: trechos de relatórios de surtidaRelatos de OVNIs e documentos oficiais, 1945

Algo mais que mera imaginação

O dossiê seguiu para o Quartel-General Supremo da Força Expedicionária Aliada, o comando de Eisenhower, conhecido como SHAEF. Em 11 de fevereiro de 1945, o comodoro do ar britânico C. M. Grierson, do Estado-Maior Aéreo do SHAEF, escreveu ao chefe da inteligência técnica das Forças Aéreas Estratégicas dos EUA que, pelo número de relatos na lista do 415.º, “pareceria que deve haver algo mais que mera imaginação por trás da questão”, e que, como “pilotos e tripulações estão ficando ligeiramente preocupados com elas”, devia-se fazer todo o possível para chegar à raiz do assunto. Acrescentou que a Divisão de Investigação Científica do quartel-general, “o Sr. Robertson”, fora solicitada a examinar o problema. Muito provavelmente era o físico do Caltech Howard P. Robertson, então assessor de inteligência científica do SHAEF. Em 13 de março, o Ministério da Aeronáutica em Londres respondeu que tripulações do Comando de Bombardeiros vinham relatando coisas parecidas havia algum tempo, que algumas talvez fossem jatos Me 262 e o resto foguetes antiaéreos, e que “todo o caso ainda é um tanto misterioso”.

Fontes: Relatos de OVNIs e documentos oficiais, 1945Report of the Scientific Advisory Panel on Unidentified Flying Objects (o relatório Durant)

A nuvem e o prop wash

As luzes não pararam por causa da papelada. Na noite de 29 para 30 de janeiro, a meio caminho entre Wissembourg e Landau, uma tripulação viu luzes âmbar a 2.000 pés, uma de vinte a cinquenta pés acima da outra, com cerca de um pé de diâmetro e a mil pés de distância, seguindo o Beaufighter. Apagaram-se quando o avião virou na direção delas. Em outra das histórias de janeiro contadas por Chamberlin, três conjuntos de luzes vermelhas e brancas seguiam um avião; quando o piloto subiu bruscamente, elas continuaram em frente, “como se pegas cochilando, e então, meio sem graça, subiram para segui-lo”. Chamberlin construiu seu clímax com noites assim: um piloto vira em direção às luzes, que somem, e sente o prop wash — a esteira da hélice — de um avião que o radar de terra diz não existir; mais tarde, com luzes de novo atrás de si, ele mergulha numa nuvem, desce dois mil pés e guina trinta graus à esquerda, e ao sair vê a luz emergir da nuvem “na mesma posição relativa”, como se lhe fizesse uma careta. Em 13–14 de fevereiro, uma tripulação virou em direção a dois conjuntos de luzes; um se apagou, o outro disparou para cima dois ou três mil pés e sumiu, e quando a tripulação olhou para trás as luzes estavam na posição original. Em 19–20 de março, em Speyer, às margens do Reno, uma tripulação registrou “2 ‘Foo’ Fighters — 1 bola laranja e 1 verde”. Em 23–24 de abril, já num P-61 Black Widow, uma tripulação viu quatro luzes dispostas em quadrado, que se apagaram quando o avião se aproximou. “Os foo-fighters simplesmente desapareceram quando as forças terrestres aliadas capturaram a área a leste do Reno”, escreveu Chamberlin, uma região “conhecida por abrigar muitas estações experimentais alemãs”. As tripulações tinham o veredicto pronto de qualquer jeito: se se descobrisse que os alemães não tinham nada voando ali, “vamos estar prontos para a baixa psiquiátrica da Seção Oito”.

Fotografia aérea em preto e branco de um rio largo com uma ponte de treliça de aço destruída afundando na água, uma longa ponte de pontões atravessando ao lado e terras agrícolas planas, fábricas e um aeródromo que se estendem até um horizonte enevoado.
O Reno em Speyer em maio de 1945, com a ponte rodoviária dinamitada, uma ponte de pontões e o aeródromo de Speyer ao fundo. Na noite de 19 para 20 de março de 1945, uma tripulação do 415.º relatou “2 ‘Foo’ Fighters” aqui. Foto 342-FH-3A22503 das Forças Aéreas do Exército dos EUA, National Archives, domínio público, via Wikimedia Commons. Fonte da imagem · Public domain · U.S. Air Force

Fontes: Documentos sobre os foo fighters2nd Wrapper Indorsement: trechos de relatórios de surtidaDescobertos os primeiros registros oficiais de foo fightersO mistério dos foo fighters

Até os abstêmios

O 415.º não ficou sozinho por muito tempo. O 416.º Esquadrão de Caças Noturnos, na Itália, anotou em fevereiro de 1945 que “a hipótese de que os foo-fighters sejam uma manifestação pós-conhaque foi refutada. Até os abstêmios observaram os estranhos e misteriosos foofighters”. No Pacífico, naquela primavera, tripulações de B-29 sobre o Japão relataram o que um resumo de inteligência chamou de “bolas de fogo vermelhas”, do tamanho de uma bola de basquete e com um brilho fosforescente, que seguiam os bombardeiros e não havia como despistar: “Nenhuma manobra evasiva, por mais violenta, conseguiu livrar-se das bolas”, e um B-29 só escapou de uma bola levando a velocidade a 295 milhas por hora. Outra tripulação entrou duas vezes numa nuvem e saiu com a luz ainda na cauda. Em 3 de maio de 1945, um B-24 do 11.º Grupo de Bombardeio sobre a lagoa de Truk foi acompanhado por duas luzes vermelhas que subiram de baixo; uma deu meia-volta depois de uma hora, e a outra ficou com o bombardeiro até o amanhecer, passando de vermelho a laranja e a branco, e então “subiu a 15.000 pés e ficou no sol”. Algumas lembranças recuam ainda mais. Anos depois, um capitão de B-29, Alvah Reida, recordou um globo vermelho-alaranjado pulsante, com um halo, acompanhando sua asa num ataque a Palembang, em Sumatra, em agosto de 1944, três meses antes da luz vermelha de Schlueter, até fazer uma curva abrupta de noventa graus e sumir.

Fontes: Relatos de OVNIs e documentos oficiais, 1945O mistério dos foo fightersOs misteriosos foo fighters da Segunda Guerra MundialDocumentos sobre os foo fighters

Caro Pete

Quando a guerra na Europa acabou, os americanos foram procurar a arma. Em 9 de outubro de 1945, o estado-maior de inteligência das Forças Aéreas dos EUA na Europa escreveu ao general Elwood “Pete” Quesada, em Washington: “Investigação exaustiva junto a pessoal técnico alemão e a fontes técnicas americanas no Teatro de Operações Europeu não revela nenhuma evidência confirmatória de uso alemão das chamadas ‘Bolas de Fogo’.” Onze órgãos aliados tinham sido consultados e treze generais e cientistas alemães interrogados, entre eles o comandante da artilharia antiaérea, o general Walther von Axthelm, e o projetista do interceptador-foguete Natter, Hans Zacher, que disse que sua máquina “não podia de modo algum ser a Bola de Fogo”. Vários dos cientistas sugeriram eletricidade estática ou algum efeito meteorológico. A carta recomendava “que a busca ativa pela ‘Bola de Fogo’ seja abandonada”, embora arriscasse que os relatos talvez correspondessem a testes esparsos de mísseis guiados alemães. O general Hap Arnold também tinha mandado seu assessor científico, o geofísico David Griggs, investigar as luzes na Europa e no Pacífico. O relatório de Griggs nunca foi encontrado.

Fontes: Relatos de OVNIs e documentos oficiais, 1945Report of the Scientific Advisory Panel on Unidentified Flying Objects (o relatório Durant)

Se o termo fosse popular

Dois anos depois, o mundo tinha uma palavra nova. Quando Kenneth Arnold viu nove objetos sobre o Monte Rainier em junho de 1947 e o disco voador nasceu, os veteranos dos céus noturnos notaram o ar de família; Ed Clark escreveu em 1950 que alguns relatos de discos descreviam luzes vermelho-alaranjadas “de aparência semelhante às visões inexplicadas dos aviadores americanos”. Em janeiro de 1953, a CIA reuniu um painel de cientistas para decidir o que pensar dos discos. Seu presidente era Howard P. Robertson. As atas do painel registram que os foo fighters foram citados como precedente — bolas de luz que voavam com aviões e manobravam rapidamente, tidas como fenômenos eletrostáticos ou eletromagnéticos ou reflexos em cristais de gelo, “mas sua causa ou natureza exata nunca foi definida”. Robertson e Luis Alvarez “tinham estado envolvidos na investigação desses fenômenos”, dizem as atas, e acreditava-se que Griggs era quem mais sabia sobre eles. Vem então a frase que amarra as duas eras: “Se o termo ‘discos voadores’ fosse popular em 1943-1945, esses objetos teriam recebido esse nome.” O painel arquivou dois avistamentos recentes como provavelmente foo fighters, “até hoje inexplicados, mas não perigosos”.

Fontes: Report of the Scientific Advisory Panel on Unidentified Flying Objects (o relatório Durant)Appendix U: Report of Meetings of Scientific Advisory Panel on Unidentified Flying ObjectsRelatos de OVNIs e documentos oficiais, 1945

O Feuerball

Se os alemães não tinham construído os foo fighters, os fabricantes de lendas os construiriam. Em 1968, o escritor de aviação italiano Renato Vesco publicou Intercettateli senza sparare, traduzido em 1971 como Intercept — But Don’t Shoot, que descrevia um Feuerball alemão: uma máquina redonda, blindada e controlada por rádio, “semelhante ao casco de uma tartaruga”, construída em Wiener Neustadt, que seguia aviões inimigos, interferia em seu rádio e radar e, se atingida, fugia com aceleração máxima. Vesco também nomeou um Kugelblitz, “raio globular”. Nenhum documento da época da guerra sustenta nenhum dos dois, e os interrogatórios de 1945 não tinham encontrado nada do tipo, mas o Feuerball se tornou uma pedra fundamental do mito dos discos voadores nazistas. O pesquisador britânico Kevin McClure concluiu que ambos podiam ser descartados “como objetos que nunca tiveram realidade física alguma”. Outras invenções vieram depois: Andy Roberts mostrou que um estudo alemão sobre foo fighters chamado Sonderbüro 13 era um embuste plantado num livro francês de 1970 para ver quem o copiaria sem conferir, e várias “fotografias de foo fighters” que hoje circulam na internet não têm fonte conhecida alguma.

Fontes: O mito dos OVNIs nazistas, parte doisPesquisa em documentos da Segunda Guerra (em busca dos foo fighters)Os foo fighters: os encontros dos pilotos de hoje com UAP não são novidade

Um nome que sobreviveu à guerra

A palavra que o 415.º tomou emprestada de uma tira cômica é hoje mais conhecida que o esquadrão. Em 1994, Dave Grohl, gravando sozinho depois do fim do Nirvana, precisava de um nome que soasse como o de uma banda; andava lendo muitos livros sobre OVNIs, que, como contou à Clash, eram “um tesouro de nomes de banda”, e escolheu Foo Fighters. Desde então já o chamou de o nome de banda mais idiota do mundo. As luzes também voltaram à conversa oficial no século XXI, quando pilotos da Marinha começaram a descrever objetos que acompanhavam seus jatos. Escrevendo em 2021, o historiador Graeme Rendall pôs os relatos do Reno ao lado do encontro com o “Tic Tac” de 2004, ao largo da Califórnia, e não os achou tão diferentes. Quando o Escritório de Resolução de Anomalias em Todos os Domínios (AARO) do Pentágono publicou o primeiro volume de sua revisão histórica em março de 2024, remontou o interesse oficial a um programa sem nome de 1945, mas nunca mencionou os foo fighters. Barry Greenwood, que publicara os registros do 415.º a partir do microfilme da Força Aérea em 1992, lembrou que a Força Aérea tinha reconhecido em 1952 uma investigação sobre os foo fighters depois da guerra, notadamente por David Griggs.

Fontes: Foo Fighters sobre o nome da bandaOs foo fighters: os encontros dos pilotos de hoje com UAP não são novidadeO relatório do AARO de 2024

VÁ À FONTE

Fontes e entrevistas

As fontes permanecem no idioma original; seus títulos e descrições estão traduzidos.

Relatos de OVNIs e documentos oficiais, 1945Project 1947 (Jan Aldrich) · transcrições da história da unidade e dos trechos de relatórios de surtida do 415.º Esquadrão de Caças Noturnos, das cartas do XII Comando Aéreo Tático, do SHAEF e do Ministério da Aeronáutica, do relatório da USAFE de outubro de 1945 e das matérias da AP, da Time, da Newsweek e do Stars and StripesRelatos de OVNIs, 1944Project 1947 · as notícias do New York Times, do Stars and Stripes e da Newsweek de dezembro de 1944 sobre esferas prateadas sobre a AlemanhaDocumentos sobre os foo fightersBarry Greenwood · Computer UFO Network, 1998 · o Diário de Guerra do 415.º de dezembro de 1944 e janeiro de 1945 e relatórios de missão transcritos · cópia de arquivoDescobertos os primeiros registros oficiais de foo fightersJust Cause n.º 32 · Citizens Against UFO Secrecy, ed. Barry Greenwood · junho de 1992 · a história da unidade do 415.º a partir do microfilme histórico da Força Aérea · Internet ArchiveO mistério dos foo fightersJo Chamberlin · The American Legion Magazine vol. 39 n.º 6 · dezembro de 1945 · transcrição do Project 1947The American Legion Magazine, dezembro de 1945The American Legion · digitalização da edição com o artigo de Chamberlin e o desenho de Raymond Creekmore · Internet ArchiveNazis’ Newest Trick, ‘Fire Balls,’ Follow Or Precede PlanesAssociated Press · Evening Star (Washington), 2 de janeiro de 1945, p. A-3 · Library of Congress, Chronicling AmericaEerie Nazi ‘Foo-Fighters’ Mystify Yank Night FliersAssociated Press · Springfield Weekly Republican, 4 de janeiro de 1945, p. 5 · Library of Congress, Chronicling AmericaFoo Fighters Only Static, Transport Pilot BelievesAssociated Press · Evening Star (Washington), 10 de janeiro de 1945 · Library of Congress, Chronicling AmericaCiência: foo-fighterTime · 15 de janeiro de 1945Os foo fighters da Segunda Guerra Mundial, parte umSaturday Night Uforia · com o Diário de Guerra, a versão longa da AP publicada no Chicago Tribune e um perfil do repórter Bob WilsonNight PhenomenonQuartel-General do XII Comando Aéreo Tático · carta secreta de 16 de janeiro de 1945, com a resposta da Primeira Força Aérea Tática · digitalização · Internet Archive2nd Wrapper Indorsement: trechos de relatórios de surtida415.º Esquadrão de Caças Noturnos, assinado pelo cap. F. B. Ringwald, oficial de inteligência · 30 de janeiro de 1945 · digitalização · Internet ArchiveMensagem do Departamento de Guerra CM-OUT-86184: Foo FightersDivisão de Inteligência Militar ao SHAEF, Versalhes · 2 de janeiro de 1945 · digitalização · Internet ArchiveReport of the Scientific Advisory Panel on Unidentified Flying Objects (o relatório Durant)F. C. Durant para o Escritório de Inteligência Científica da CIA · reuniões de 14 a 18 de janeiro de 1953 · transcrição com digitalizações das páginas por Patrick GrossAppendix U: Report of Meetings of Scientific Advisory Panel on Unidentified Flying ObjectsScientific Study of Unidentified Flying Objects (o Relatório Condon) · 1969 · edição web do NCASO estranho mistério dos foo fightersHarold T. Wilkins · Fate · agosto–setembro de 1951 · transcrição do Project 1947Os misteriosos foo fighters da Segunda Guerra MundialJerome Clark e Lucius Farish · SAGA UFO Report · primavera de 1975 · transcrição do Project 1947Strange Company: Military Encounters with UFOs in World War IIKeith Chester · Anomalist Books · 2007 · registro no Internet ArchiveOs verdadeiros foo fightersJeffery A. Lindell · Skeptic vol. 17 n.º 2 · 2012 · GaleO que eram os misteriosos “foo fighters” avistados por aviadores noturnos da Segunda Guerra?Zoe Krasney · Air & Space/Smithsonian · agosto de 2016Os foo fighters: os encontros dos pilotos de hoje com UAP não são novidadeGraeme Rendall · The Debrief · 15 de abril de 2021Pesquisa em documentos da Segunda Guerra (em busca dos foo fighters)Andy Roberts · UFO Brigantia · julho de 1990 · transcrição do Project 1947O mito dos OVNIs nazistas, parte doisKevin McClure · Magonia · republicação de 2015O relatório do AARO de 2024Barry Greenwood · Center for UFO Studies · março de 2024Foo Fighters sobre o nome da bandaClash · novembro de 2010Etimologia de “Foo” (RFC 3092)D. Eastlake, C. Manros e E. Raymond · Internet Engineering Task Force · 1.º de abril de 2001 · sobre Smokey Stover, de Bill Holman

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