Un carguero se adentra en la oscuridad de Alaska
El 17 de noviembre de 1986, el vuelo de carga 1628 de Japan Air Lines entró en Alaska en el tramo Reikiavik-Anchorage de un trayecto de París a Tokio. La bodega del Boeing 747 iba llena de vino francés: beaujolais, según le contó después el capitán a un periodista. En la cabina de vuelo estaban el capitán Kenju Terauchi, de cuarenta y siete años y con veintinueve años de vuelo a sus espaldas; el primer oficial Takanori Tamefuji, y el ingeniero de vuelo Yoshio Tsukuda. El cielo estaba despejado, una luna casi llena colgaba baja detrás de ellos y el reactor volaba en crucero a 35.000 pies. Poco después de las cinco de la tarde, al norte de Fort Yukon, Terauchi advirtió unas luces bajas a la izquierda. Pensó que eran tráfico militar. No pasaron de largo. Acompañaron al carguero durante varios minutos y luego, escribió, subieron a su encuentro.
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Dos naves ante el parabrisas
«De manera totalmente inesperada, dos naves espaciales se detuvieron frente a nuestras caras, disparando luces», escribió Terauchi en la declaración que entregó a la Administración Federal de Aviación (FAA) seis semanas después. «El interior de la cabina brilló intensamente y sentí calor en la cara». Cada una tenía, a su juicio, más o menos el tamaño del fuselaje de un DC-8 y se mantenía suspendida entre 500 y 1.000 pies por delante: un centro oscuro flanqueado por hileras de toberas de un blanco ambarino, como «numerosos números de tubos de escape», que brillaban «como un fuego de carbón». Tamefuji dijo a los entrevistadores de la FAA que aquel despliegue era como luces de «surtido navideño», con un tinte asalmonado. «Estoy seguro de que vi algo», dijo. Tsukuda, sentado más atrás que ninguno, «no estaba seguro de si eran las luces de un pueblo lejano o un objeto extraño». Por radio, la tripulación se ciñó al lenguaje de su oficio. A las 17:19, hora estándar de Alaska (AKST), la tripulación preguntó al Centro de Anchorage si tenía algún tráfico cerca de ellos. No lo tenía. «Dos tráficos, eh, delante de nosotros una milla, más o menos», fue el aviso. Cuando le preguntaron el color: «Blanco y amarillo, creo».
Fuentes: El fantástico vuelo del JAL 1628Los datos de la FAA arrojan nueva luz sobre el informe ovni del piloto de JALFragmentos seleccionados de la transcripción entre piloto y controlador del JAL 1628
Una nave espacial gigantesca
Al cabo de varios minutos, los dos conjuntos de luces se deslizaron hacia la izquierda. Terauchi probó el radar meteorológico del 747 y obtuvo un eco, pintado en verde, el color de un retorno débil. En su declaración se preguntaba si «el metal usado en la nave espacial es diferente del nuestro». Entonces volvió a mirar a la izquierda. «¡Ay! Había la silueta de una nave espacial gigantesca. ¡Tenemos que huir rápido!». La dibujó para la FAA como una nuez: dos mitades abovedadas unidas por un reborde ancho y plano. Le dijo a United Press International que era «dos veces más grande que un portaaviones». Tamefuji, al ver el dibujo, dijo que no había visto nada parecido, aunque admitió que, si se unían las luces, sería un objeto grande. Lo que salió por radio a las 17:30 fue, de nuevo, más modesto: «Muy bastante grande, eh, avión».
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El controlador escruta una pantalla incierta
A las 17:25 AKST, el controlador de Anchorage tenía un retorno primario cerca del 747 y telefoneó al centro regional de operaciones militares para preguntar si veía lo mismo. Cuando el controlador militar sugirió que el eco podía ser espurio, respondió: «Negativo, mm-mm, no es erróneo». Dos minutos después, los militares devolvieron la llamada: «Es un desconocido, de acuerdo, ya hemos perdido el contacto con él». El control de aproximación de Fairbanks solo veía al avión de línea. Anchorage se ofreció a enviar un reactor militar para echar un vistazo. Terauchi lo rechazó. Había pensado en un piloto estadounidense a bordo de un Mustang que murió persiguiendo un ovni, escribió —casi con toda seguridad Thomas Mantell, muerto sobre Kentucky en 1948—, y decidió que ni siquiera un F-15 «tenía garantía de seguridad».
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Descenso, viraje, desaparición
Terauchi pidió descender de 35.000 a 31.000 pies. ¿Descendía también el tráfico? «Todavía, eh, viene, eh, eh, formación derecha, en, eh, formación». Pidió un viraje. «Desvíos aprobados según sea necesario por el tráfico», dijo el controlador. A Terauchi le pareció que las luces se movían «como si entendieran nuestra conversación». Le sobraban 3.800 libras de combustible, y cada desvío las consumía. A las 17:36, el controlador probó un experimento: «Voy a pedirle que haga un viraje a la derecha, tres seis cero grados… y me informe de lo que hace entonces su tráfico». El 747 describió un círculo completo sobre el oscuro interior del territorio. Al salir de él, la tripulación informó de que el tráfico había desaparecido. Unos minutos más tarde, de nuevo rumbo al sur, volvían a tener luces detrás y a la izquierda, y los militares señalaban retornos intermitentes a su zaga.
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Otros aviones se suman a la búsqueda
Anchorage desvió hacia el carguero un vuelo de United Airlines que se dirigía al norte. «¿Por qué no nos acerca un poco más?», preguntó su capitán. A las 17:51 los dos reactores se cruzaron. El United 69 informó de que el avión de Japan Air Lines se recortaba contra un cielo claro: «No veo a nadie a su alrededor, nada. Veo su estela de condensación, pero desde luego no veo ningún otro avión». Un C-130 militar, con indicativo Totem 71, se ofreció a «pegar un saltito otros cinco o seis mil pies» y mirar también. Cuando le preguntaron si veía algún tráfico cerca del 747, el Totem respondió: «No hay luces destellando en este momento, señor». Para entonces, Terauchi ya había dado su último informe al respecto: «No pude ver, eh, U-F-O, cambio». Cuando pasó el avión de United, escribió, «no quedaba nada más que la luz de la luna».
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Comienza una investigación en Anchorage
El vuelo 1628 aterrizó hacia las 18:20. Agentes de seguridad y de normas de vuelo de la FAA recibieron a los tripulantes y los consideraron normales, profesionales, racionales y sobrios. Las notas del inspector Jack Wright recogen la frase del capitán «Allí estaba, como si me estuviera esperando» y, en el apartado de la carga, «Nada distinto… salvo algo de vino caro». El asunto quedó en un archivo durante cinco semanas. Entonces, en Nochebuena, la agencia de noticias japonesa Kyodo telefoneó al portavoz de la FAA en Anchorage, Paul Steucke; Terauchi le había contado la historia a un periodista de Kyodo. Se publicó el 29 de diciembre, Jeff Berliner, de United Press International, la llevó a los teletipos estadounidenses ese mismo día y la FAA reabrió su investigación el día de Año Nuevo. Terauchi, que vivía en Anchorage con su familia, fue entrevistado de nuevo el 2 de enero y esa misma noche habló con Larry King. ¿Estaba nervioso allí arriba? «No, soy el capitán. No puedo estar nervioso». En cuanto a qué querían dos naves espaciales de un avión de carga, le dijo en broma a Berliner que quizá querían beberse el beaujolais.
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La FAA cierra la cuestión del radar
El 5 de marzo de 1987, la FAA celebró una rueda de prensa y puso a la venta el expediente completo —transcripciones, cintas, trazados de radar, entrevistas a la tripulación— por 194,30 dólares. Su centro técnico había reproducido los datos de radar, que solo se conservaron porque alguien retiró la cinta antes de su borrado rutinario a los treinta días. El segundo blanco cerca del 747, dijo la agencia, era un retorno primario y de transpondedor sin correlacionar: una imagen desdoblada del propio jumbo. El United 69 no había visto nada. La FAA no podía confirmar el suceso y no iría más allá. «La FAA no se dedica al negocio de los ovnis», explicaba la hoja informativa de Steucke; carecía de «los recursos o el mandato del Congreso» para un estudio científico. La Fuerza Aérea ya se había desentendido. «Salimos del negocio de los ovnis hace algún tiempo», dijo un sargento de la Fuerza Aérea a UPI. El mismo fajo de papeles muestra lo nerviosas que andaban aquel invierno las aerovías de Alaska. El 29 de enero, una tripulación de Alaska Airlines cerca de McGrath captó un blanco visible solo en el radar que corría por delante de ellos y preguntó al controlador: «Usted no ha tenido informes de ovnis últimamente… ¿no?».
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Planetas, cristales de hielo y un capitán que veía cosas
Philip J. Klass, el periodista aeronáutico que hizo de resolver casos ovni una segunda carrera, difundió el 22 de enero un comunicado de prensa titulado «Misterio ovni resuelto». Con dos astrónomos de Case Western había situado a Júpiter, con una deslumbrante magnitud de −2,6, diez grados sobre el horizonte por el lado izquierdo del 747, con Marte muy cerca. Una vez publicado el expediente de la FAA —que mostraba, entre otras cosas, que su comunicado se equivocaba de hora en una hora—, Klass mantuvo a Júpiter para la luz persistente y añadió, para los conjuntos de color de llama, la luz de la luna dispersada por turbulentas nubes de cristales de hielo. Incluso otros escépticos han considerado forzada esa segunda mitad. Pero Klass también se había fijado en algo del testigo. Terauchi era, según su expresión, un «reincidente ovni». Le había hablado a la FAA de una nave nodriza que vio tras salir de Taipéi unos cinco años antes: «tan rara que la ignoré». Y el 11 de enero de 1987, pilotando otro 747 de JAL sobre la misma región, pidió al Centro de Anchorage que lo grabara, en japonés, mientras describía «luces pulsantes irregulares» y «un gran trozo negro justo delante de nosotros… parece que es una nave espacial». Esta vez había una inversión térmica, pueblos debajo y una respuesta. La FAA y el capitán coincidieron: luces del suelo, refractadas a través de cristales de hielo.
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El capitán y el jefe de división
El vuelo adquirió dos vidas posteriores. La primera fue la de Terauchi. Un semanario japonés que lo encontró jubilado en 2006 informó de que JAL lo había apartado del vuelo por hablar con la prensa y lo había relegado a un escritorio durante años; otros relatos lo reducen a un par de años, y un programa de la televisión japonesa, a unos tres meses. Klass, que escribía a mediados de 1987, solo sabía que lo habían trasladado de vuelta a Japón. Un médico, dijo Terauchi, le aseguró que había sido una ilusión. El veredicto de su esposa fue otro: «Viste algo que no debías ver». La segunda pertenece a John Callahan, que en 1987 dirigía la división de accidentes e investigaciones de la FAA en Washington. En una entrevista grabada para el Disclosure Project de Steven Greer en 2000, Callahan dijo que había informado al administrador de la FAA, Donald Engen, y después a una sala en la que había tres hombres del FBI, tres de la CIA y tres miembros del equipo científico del presidente Reagan; que uno de los hombres de la CIA se maravilló de tener treinta minutos de datos de radar de un ovni, y que la CIA luego «hizo jurar a todos esos otros tipos que estaban allí que esto nunca ocurrió. Nunca tuvimos esta reunión». Callahan dijo que se quedó con las cintas. Dos hombres que dicen haber asistido a una sesión informativa de la FAA de ese tipo, el analista de la CIA Ron Pandolfi y el físico de la Marina Bruce Maccabee, no recordaban ningún juramento semejante, y el relato de Callahan yerra en varios detalles del propio vuelo. Desde entonces es una pieza fija del folclore de la revelación.
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Lo que queda sobre Alaska
Quítese la nave nodriza y queda algo obstinado: tres aviadores sobrios que coincidieron en que unas luces de algún tipo se mantuvieron en posición frente al morro, lo bastante cerca y lo bastante brillantes como para hablar de ellas durante media hora en una frecuencia abierta mientras un controlador les autorizaba a ir adonde quisieran para alejarse. Júpiter estaba donde Klass dijo que estaba. Júpiter no se detiene delante de un parabrisas. ¿Qué quería decir Tamefuji con luces de Navidad? ¿Qué tenía el controlador en su pantalla a las 17:25 que no dejó que la Fuerza Aérea calificara de erróneo? ¿Y qué estaba mirando Kenju Terauchi, aquella noche y las otras, que nadie más pudo llegar nunca a ver del todo?
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Fuentes y entrevistas
Las fuentes se mantienen en su idioma original; sus títulos y descripciones están traducidos.
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