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DOSSIER / 042 — 1561

La bataille céleste au-dessus de Nuremberg

Au lever du soleil, le 14 avril 1561, « de nombreux hommes et femmes » de Nuremberg virent des globes rouge sang et noirs, des croix et des tubes entrer dans le soleil et en ressortir, se battre pendant une heure et tomber à terre dans la vapeur. La gravure coloriée à la main d’un imprimeur conserva la scène ; quatre siècles plus tard, Carl Jung vit des « vaisseaux-mères » dans ses tubes.

Détail d’une gravure sur bois coloriée à la main : un soleil au visage humain sévère entre deux immenses croissants couleur saumon, entouré de globes bleus, orange et bruns, de petites croix, de bâtons brisés et de tubes bleus remplis de boules ; un gigantesque fer de lance noir pointe vers la gauche dans le bas du ciel.
1561
Détail de la feuille volante de Hans Glaser, Nuremberg, 1561. Zentralbibliothek Zürich, PAS II 12/60, Public Domain Mark. La représentation par un imprimeur de ce qui fut rapporté, et non un dessin réalisé par un témoin nommé.

Une apparition à même le soleil

Le récit commence comme doit commencer une feuille d’actualité du XVIe siècle : par l’année, le jour et l’avertissement que ce qui suit est effrayant. Le quatorze avril 1561, au petit matin, « une apparition très effroyable » se montra au soleil tandis qu’il se levait sur Nuremberg. Elle fut vue, insiste le texte, dans la ville, hors des portes et dans la campagne, « par de nombreux hommes et femmes ». Personne n’est nommé, et aucun procès-verbal du conseil ne vient les appuyer. Il n’existe qu’une seule feuille imprimée, vendue par un imprimeur-graveur sur bois de Nuremberg nommé Hans Glaser, et l’image d’un ciel si encombré que les spectateurs modernes ne parviennent toujours pas à en détacher les yeux. Ce que ces habitants anonymes décrivirent, selon Glaser, n’était ni une lumière ni un objet isolé. C’était une bataille.

Sources: Himmelserscheinung über Nürnberg vom 14. April 1561 — exemplaire PAS II 12/60Transcription du texte de la feuille volante de 1561

Entre 4 et 5 heures, à la petite horloge

Glaser donne l’heure deux fois. D’abord selon le compte propre à la ville : « entre une heure vers le jour et le Garaus ». Nuremberg suivait un comput singulier, la « grande horloge », qui comptait les heures du jour à partir du lever du soleil et celles de la nuit à partir de son coucher, la cloche du Garaus marquant le passage de l’un à l’autre. Puis, obligeamment, il traduit pour tous les autres : « le matin entre 4 et 5 heures à la petite horloge », le compte ordinaire en douze heures. À la mi-avril, c’est l’intervalle qui va des premières lueurs au moment où le soleil franchit l’horizon. La date réclame elle aussi une petite traduction. Nuremberg resta fidèle au calendrier julien jusqu’en 1700 : dans le calendrier moderne, cette matinée tombe donc le 24 avril. Quoi qu’en disent les récits ultérieurs, la feuille situe l’apparition au lever du soleil.

Sources: Transcription du texte de la feuille volante de 1561Nürnberger Uhr

Globes, croix et tubes

D’abord, le soleil apparut traversé en son milieu par « deux traits en demi-cercle couleur de sang », de la forme d’une lune décroissante. Puis vinrent les boules. Elles se tenaient dans le soleil, au-dessus, en dessous et de part et d’autre : rouge sang, bleuâtres ou couleur de fer, et noires. Autour du soleil, dans ce que Glaser appelle des disques annulaires, il y en avait bien davantage, « par endroits trois en rang, parfois quatre en carré, et certaines isolées ». Parmi elles pendaient des croix rouge sang. Entre les croix et les boules couraient des traînées couleur de sang, épaisses à l’arrière et plus minces à l’avant. Et il y avait des tubes : des petits, et deux grands, l’un à droite, l’autre à gauche, contenant chacun trois, quatre boules ou davantage. La gravure livre tout cela d’un seul coup, avec, au centre, le soleil qui foudroie du regard comme un visage courroucé.

La gravure complète coloriée à la main : un soleil à visage entre deux grands croissants, un ciel rempli de globes colorés, de croix, de bâtons brisés et de tubes bleus chargés de boules, un énorme fer de lance noir, la silhouette de Nuremberg en bas à gauche et de la fumée s’élevant de globes tombés dans les champs en bas à droite.
La gravure complète de l’exemplaire PAS II 12/60, détaché du volume Ms F 24 de Wick. Zentralbibliothek Zürich, Public Domain Mark. Source de l’image · Public Domain Mark

Sources: Transcription du texte de la feuille volante de 1561Himmelserscheinung über Nürnberg vom 14. April 1561 — exemplaire PAS II 12/60

« Tout cela commença à combattre »

Puis le ciel se mit en mouvement. « Tout cela commença à combattre les uns contre les autres », dit la feuille. Les boules qui se trouvaient dans le soleil s’envolèrent vers celles qui se tenaient de part et d’autre. Celles du dehors, avec les boules des petits et des grands tubes, s’envolèrent dans le soleil. Les tubes eux-mêmes se déplaçaient les uns parmi les autres tout autant que les boules, et le tout « lutta et combattit avec violence » pendant « une bonne heure ». Les verbes de Glaser sont ceux de la guerre — streyten, livrer bataille ; fechten, combattre —, mais son récit est étrangement abstrait. Ni cavaliers, ni bannières, ni trompettes, aucun camp victorieux. Il n’y a qu’un échange : des objets qui se déversent dans le soleil puis en ressortent jusqu’à ce que, selon ses mots, le spectacle tout entier se soit épuisé.

Sources: Transcription du texte de la feuille volante de 1561

Tombés comme en flammes

Quand le combat se fut épuisé, tout ce qui vient d’être décrit tomba du soleil et du ciel jusqu’à terre, « comme si tout brûlait », et, au sol, se dissipa peu à peu « dans une grande vapeur ». La gravure montre la suite en bas à droite : un amas de boules colorées dans les champs, au-delà de la ville, d’où montent deux épaisses colonnes gris-bleu qui passent devant une petite église. Au sol, quelques minuscules silhouettes désignent le ciel. Le mot allemand pour cette vapeur est dampff, qui peut désigner la vapeur d’eau aussi bien que la fumée ; le traducteur anglais de Carl Jung l’a rendu par steam, « vapeur », bien que Jung lui-même, un paragraphe plus loin, parle de colonnes de fumée. Rien dans le texte ne dit qu’un bâtiment brûla, qu’un champ fut roussi ou que quoi que ce soit fut récupéré. Ce qui était tombé s’effaça simplement là où il avait touché terre.

Une étroite bande du bas de la gravure : la ville fortifiée avec une église à deux flèches à gauche, un terrain dégagé et quelques petites silhouettes au milieu, et à droite deux panaches gris-bleu s’élevant d’un tas de globes colorés tombés près d’une église de village.
Le bord inférieur de la gravure. La ville se trouve à gauche ; à droite, de la fumée ou de la vapeur monte des globes tombés. Ulrich Magin, à la suite d’une analyse antérieure, identifie l’église voisine comme Saint-Léonard ; l’image ne la nomme pas. Zentralbibliothek Zürich, PAS II 12/60, Public Domain Mark. Source de l’image · Public Domain Mark

Sources: Transcription du texte de la feuille volante de 1561Flying Saucers: A Modern Myth of Things Seen in the SkiesHimmelserscheinung über Nürnberg vom 14. April 1561 — exemplaire PAS II 12/60

La lance noire

Une dernière chose apparut après tout le reste : quelque chose « comme une lance noire », très épaisse et longue, la hampe tournée vers le levant et la pointe vers le couchant. Sur la gravure, c’est la forme la plus saisissante de la feuille, une lame d’un noir plein plus longue que la ville n’est large, qui fend le ciel sous le tumulte. Les récits ultérieurs en ont fait un « objet triangulaire noir », voire un « super-vaisseau ». Glaser dit lance, et la gravure en montre une, douille évasée comprise. Sa hampe pointait vers l’est, où le soleil venait de se lever ; sa pointe visait l’ouest.

Sources: Transcription du texte de la feuille volante de 1561Phénomène céleste de 1561 au-dessus de NurembergPhénomène céleste au-dessus de Nuremberg, 1561

« Dieu seul le sait »

Après avoir décrit la vision, Glaser se refuse à la déchiffrer. « Ce que signifient de tels signes, Dieu seul le sait. » Puis il prêche. Tant de signes, et si divers, sont apparus au ciel coup sur coup, écrit-il, envoyés par Dieu tout-puissant à cause de notre vie pécheresse pour nous appeler à la pénitence, et pourtant nous les méprisons, nous en moquons et les jetons au vent. Il faut craindre un châtiment terrible. Ceux qui craignent Dieu prendront à cœur l’avertissement fidèle de leur Père miséricordieux, amenderont leur vie et prieront pour que sa juste colère soit détournée. La formule n’était pas neuve : une feuille nurembergeoise non signée, consacrée à un signe céleste de décembre 1560, s’achève sur des mots presque identiques. La feuille se termine par « Amen » et une adresse d’imprimeur : « Bey Hanns Glaser Brieffmaler zu Nürmberg ». Pour ses premiers lecteurs, le sermon était l’essentiel. L’image effrayante servait à les arrêter pour qu’ils le lisent.

Une colonne de texte allemand imprimé en caractères gothiques, commençant par une grande lettrine A ornée et les mots « ANno M. D. LXI. », et se terminant par l’adresse de Hanns Glaser, Briefmaler, à Nuremberg.
Le texte complet de la feuille dans le second exemplaire de Zurich, PAS II 1/12. Il s’ouvre sur « ANno M. D. LXI. An dem XIIII. tag Aprillis zu morgens » et se termine par l’adresse de Glaser. Zentralbibliothek Zürich, Public Domain Mark. Source de l’image · Public Domain Mark

Sources: Transcription du texte de la feuille volante de 1561Himmelserscheinung über Nürnberg vom 14. April 1561 — exemplaire PAS II 1/12Ein wunderbarlich Gesicht, so am xxviij. Decembris im LX. Jar inn der Statt Nürnberg und ausserhalb ist gesehen worden

Hans Glaser, peintre de lettres

Glaser n’était ni chroniqueur ni homme d’Église. C’était un Briefmaler — littéralement un « peintre de lettres » —, l’un de ces artisans nurembergeois qui taillaient des bois, imprimaient des feuilles volantes et les coloriaient à la main pour les vendre. Il apparaît dans les registres de la ville à partir de 1538, habita d’abord près de la fonderie, puis tint un atelier près de l’église Saint-Laurent. Il se fit un nom avec des feuilles sur les sièges de la seconde guerre des Margraves, de 1552 à 1554, et vendait aussi des images de lansquenets. Les prodiges célestes formaient une production régulière : une pluie de sang à Dinkelsbühl le 26 mai 1554, une apparition au-dessus de Waldeck en juillet de la même année, un soleil étrange au-dessus de Nuremberg en 1556, dont l’adresse situait sa boutique « derrière Saint-Laurent, sur la place ». Glaser fut enterré le 2 juin 1573. Après 1575, son ancien apprenti Wolf Drechsel épousa sa veuve et continua d’imprimer à partir de ses bois.

Sources: Hans Glaser (Holzschneider)Glaser, Hans — Grafiken

Un hiver de signes

La plainte de Glaser sur « tant de signes, et si divers » n’avait rien d’un remplissage rhétorique. Les mois précédant avril 1561 furent chargés pour les imprimeurs de Nuremberg. Une feuille consacrée au 28 décembre 1560 montrait au-dessus de la ville un ciel tendu de rideaux rouges et de flammes, que la bibliothèque de Zurich catalogue aujourd’hui comme une aurore polaire. Des presses nurembergeoises sortirent un triple soleil aux anneaux entrelacés, vu à Rothenburg le 16 janvier, et une apparition entre Eisleben et Mansfeld le 27 février, avec deux colonnes gris cendre crachant une vapeur noire, une verge et un Christ crucifié dans les nuages. Glaser lui-même imprima une feuille sur une lune hérissée vue au-dessus de la ville le 2 mars. Six semaines plus tard vinrent les globes et les tubes. Pour des lecteurs qui achetaient ces feuilles depuis le début de l’hiver, le prodige d’avril arrivait comme le dernier épisode d’une série.

Une feuille volante coloriée à la main : un large panorama de Nuremberg sous un ciel où pendent des traînées verticales rouges et roses et des formes de flammes, avec des étoiles blanches à huit branches et un banc de nuages noirs à droite ; deux hommes sur une colline pointent le doigt vers le haut et deux colonnes de texte courent en dessous.
Nuremberg, 28 décembre 1560 : des traînées rouges et des flammes au-dessus de la ville, cataloguées aujourd’hui comme une aurore polaire. L’imprimeur est incertain ; le catalogue de Zurich avance, sous toutes réserves, le nom de Georg Kreydlein. Zentralbibliothek Zürich, PAS II 1/14, Public Domain Mark. Source de l’image · Public Domain Mark

Sources: Ein wunderbarlich Gesicht, so am xxviij. Decembris im LX. Jar inn der Statt Nürnberg und ausserhalb ist gesehen wordenWarhaffte Zeichen und Zeyttung, so zu Rottenburg uff der Tauber den 16. Januarii 1561 gesehenApparition entre Eisleben et Mansfeld, 27 février 1561Ein Wunderbarlich Gesicht des Monds, so yetz neulich den andern tag des Mertzens inn diesem LXI. Jar von vielen personen zu Nürmberg warhafftig gesehen

Le pasteur qui gardait tout

La feuille de Glaser a survécu parce qu’un ecclésiastique zurichois collectionnait les prodiges. Johann Jakob Wick, né en 1522, fut pasteur puis, à partir de 1557, chanoine du Grossmünster de Zurich. De 1560 à sa mort en 1588, il remplit vingt-quatre volumes in-folio de comptes rendus manuscrits et d’imprimés collés : quelque cinq cents brochures et plus de quatre cents feuilles volantes sur les comètes, les naissances monstrueuses, les inondations, les crimes et les signes dans le ciel. Il les appelait ses livres de prodiges, et il recueillait les nouvelles grâce à un réseau dont l’informateur le plus important était le réformateur Heinrich Bullinger. Deux exemplaires de la feuille de Nuremberg y aboutirent. En 1925, les estampes furent découpées des volumes de Wick et transférées au cabinet des estampes de la bibliothèque ; en juin 2020, la Zentralbibliothek Zürich mit les deux exemplaires en ligne en très haute résolution. Toute reproduction nette de la gravure remonte, en dernier ressort, à Wick.

Sources: Wick, Johann JakobZurich vu par WickHimmelserscheinung über Nürnberg vom 14. April 1561 — exemplaire PAS II 12/60Himmelserscheinung über Nürnberg vom 14. April 1561 — exemplaire PAS II 1/12

Bâle, 1566 : les globes noirs

Wick conserva aussi le pendant de l’affaire. À l’été 1566, un jeune étudiant bâlois en Écriture sainte et en arts libéraux, Samuel Coccius, né en 1548, rédigea pour l’imprimeur Samuel Apiarius le récit de trois visions. Le soir du 27 juillet, le soleil couchant perdit ses rayons et son éclat et sembla « pleurer du sang » sur un ciel noir. Le lendemain matin, il se leva sous le même aspect, baignant maisons et rues d’une lueur ardente. Puis, au lever du soleil et juste avant, le 7 août, « de nombreuses grosses boules noires » furent vues dans les airs, se déplaçant devant le soleil à grande vitesse et tournoyant les unes contre les autres comme si elles livraient bataille ; certaines devinrent rouges et ardentes, puis se consumèrent et s’éteignirent. Coccius admettait que les vapeurs d’une année humide pouvaient y être pour quelque chose, mais il insistait sur le sens. Puisque les boulets appartiennent aux canons et les canons à la guerre, écrivait-il, les chrétiens devaient prier Dieu de renverser « la sanguinaire maison ottomane ».

Une gravure sur bois non coloriée : une vingtaine de boules d’un noir plein emplissent le ciel au-dessus d’une église gothique à deux flèches à gauche, de maisons simples et d’une porte voûtée à droite ; un grand soleil barbu aux rayons ondulés est entouré de boules blanches creuses, et, dans la rue, des hommes en robe pointent le doigt et fixent le ciel.
La feuille bâloise de Samuel Coccius, 1566, imprimée par Samuel Apiarius. Les globes noirs du 7 août emplissent le ciel tandis que les habitants les montrent du doigt. Zentralbibliothek Zürich, PAS II 6/5, Public Domain Mark. Source de l’image · Public Domain Mark

Sources: Seltzame gestalt so in disem M. D. LXVI. Jar … zů Basel … gesehen wordenCoccius, Samuel

Jung découvre les vaisseaux-mères

Pendant près de quatre siècles, les deux feuilles n’attirèrent aucune attention hors de la collection zurichoise. Puis, en 1958, Carl Gustav Jung les reproduisit comme planches V et VI de son livre sur les soucoupes volantes, seuls exemples qu’il offrait de « l’histoire antérieure » du phénomène. Sa lecture fixa le modèle. Les tubes, écrivait Jung, sont analogues aux objets cylindriques des récits d’ovnis, les « vaisseaux-mères » censés transporter des engins plus petits ; « l’image les montre en action ». Il vit des mandalas dans les croix formées de quatre boules et une poussée masculine dans la lance noire. Il proposa aussi une phrase que les récits ultérieurs citent rarement : « L’interprétation militaire est aussi caractéristique du XVIe siècle que l’interprétation technologique l’est du nôtre. » Et il avança une image plus étrange encore. Si ces choses étaient vivantes, songeait-il, on penserait à des insectes s’élevant avec le soleil — non pour combattre, mais pour s’accoupler.

Sources: Flying Saucers: A Modern Myth of Things Seen in the SkiesLa bataille d’ovnis au-dessus de Nuremburg

Dans le canon des soucoupes

Les planches de Jung devinrent un canal de diffusion. Dans Anatomy of a Phenomenon, en 1965, Jacques Vallée cita Jung et décrivit des sphères sortant de tubes inclinés dans des « danses aériennes », rangeant les combats de Nuremberg et de Bâle parmi des comportements « presque indescriptibles dans les termes de notre technologie ». En 1968, le chapitre du comité Condon consacré aux ovnis dans l’histoire reproduisit la version d’un livre d’ufologie, qui attribuait l’histoire à « un texte médiéval trouvé dans les Annales de Nuremburg par C. R. Jung ». La traduction anglaise aujourd’hui la plus répandue en ligne, due à Ilse von Jacobi, parut d’abord dans l’article de Colman VonKeviczky publié par le magazine Official UFO en janvier 1976. Vallée et Chris Aubeck consacrèrent à l’affaire une entrée à part entière, intitulée « Cylindres verticaux », dans Wonders in the Sky en 2009. Elle était alors devenue un matériau télévisuel : Ancient Aliens s’en servit en 2010, la chaîne History allemande diffusa en 2022 un épisode intitulé « Des ovnis au-dessus de Nuremberg », et Luis Elizondo cita la gravure dans un podcast la même année.

Sources: Anatomy of a PhenomenonScientific Study of Unidentified Flying Objects — Section V, chapitre 1 : les ovnis dans l’histoireLes ovnis de Nuremberg de 1561Wonders in the Sky: Unexplained Aerial Objects from Antiquity to Modern TimesUFOs über Nürnberg – Das Nürnberger Himmelsspektakel von 1561Lue Elizondo adopte la théorie des anciens astronautes, fasciné par le canular des pierres d’Ica

Ce que les récits ont ajouté

À mesure que l’image voyageait, l’histoire enflait. Glaser dit que les boules étaient « nombreuses » ; les récits populaires parlent de centaines. Il dit que tout tomba « comme si tout brûlait » et se dissipa dans la vapeur ; The Public Domain Review a évoqué « un atterrissage forcé quelque part au-delà des limites de la ville », et UFO Evidence affirme que plusieurs objets s’écrasèrent et qu’on distingua un vainqueur. La feuille est datée du 14 avril 1561, mais des récits donnent le 4 avril, et des légendes présentent régulièrement la gravure comme une œuvre de 1566, en empruntant la date de Bâle. Une version très recopiée cite une « Gazette de Nuremberg » qui n’a jamais existé. Une autre y accole l’appel à la guerre contre les Turcs, qui vient de Coccius, à Bâle. Lire les mots mêmes de Glaser est le plus court chemin vers l’original, et celui-ci est, à certains égards, plus étrange que la légende : pas de vainqueur, pas d’épave, seulement une heure de va-et-vient dans le soleil et hors de lui.

Sources: Transcription du texte de la feuille volante de 1561Phénomène céleste au-dessus de Nuremberg (14 avril 1561)Phénomène céleste au-dessus de Nuremberg, 1561Phénomène céleste de 1561 au-dessus de NurembergLa « bataille » d’ovnis de Nuremburg démystifiée

Parhélies et arcs brisés

La principale explication naturelle est écrite dans la glace. Quand la lumière du soleil traverse un voile de nuages élevés et minces, chargés de cristaux hexagonaux, elle peut produire un phénomène de halo : un anneau autour du soleil, de faux soleils éclatants appelés parhélies de part et d’autre, et des arcs qui s’incurvent au-dessus, en dessous et à travers le ciel, parfois teintés de rouge et de bleu. Au lever du soleil, ces figures peuvent changer rapidement à mesure que l’astre monte. En 2008, un journal munichois soumit l’hypothèse du halo aux lecteurs nurembergeois, en suggérant que la lance noire pourrait être une comète ; l’analyse de Frank Johnson, en 2012, voyait dans les boules et les croix des effets de parhélies, dans les tubes des arcs de halo brisés, dans la vapeur tombante des traînées de cristaux de glace en chute et dans la lance un rai de lumière assombri. Les imprimeurs de Nuremberg connaissaient assurément les halos : la société allemande d’étude des météores recense, tout au long du siècle, des feuilles volantes de la ville qui représentent fidèlement des halos. Même l’article de 2008 concédait que tant de phénomènes de ce genre apparaissent rarement ensemble.

Un ciel d’hiver d’un bleu profond au-dessus de conifères enneigés : le soleil éblouit à travers les arbres en bas à gauche, un parhélie d’un blanc éclatant se tient sur un arc pâle en bas à droite, et un arc aux vives couleurs d’arc-en-ciel s’incurve en haut de l’image.
Un halo moderne au-dessus de Yellowstone, le 18 décembre 2016 : un parhélie, un arc supralatéral et un arc circumzénithal. Comparez ses arcs aux croissants de Glaser. Photographie de Diane Renkin, U.S. National Park Service. Domaine public. Source de l’image

Sources: UFOs über Nürnberg: Was war da los an unserem Himmel?La « bataille » d’ovnis de Nuremburg démystifiéeHalos auf historischen EinblattdruckenLes ovnis de Nuremberg de 1561

Trois soleils sur Rothenburg

Trois mois avant la bataille, un autre imprimeur de Nuremberg montra à quoi ressemblait un halo pour un œil du XVIe siècle. La feuille de Georg Merckel rapporte qu’à Rothenburg ob der Tauber, le 16 janvier 1561, trois soleils se tinrent dans le ciel vers midi, reliés par des cercles et des anneaux parallèles. Sa gravure les dessine comme trois visages reliés par deux grands cerceaux dorés entrelacés, les points cardinaux annotés en latin, au-dessus d’un paysage urbain colorié de tours et de cheminées fumantes. Le texte remonte aux trois soleils vus à Rome avant la guerre civile de Galba, Othon et Vitellius, et en Hongrie en 1525, peu avant que le roi Louis ne tombe face aux Turcs. Aujourd’hui, le catalogue de Zurich y voit un halo avec parhélies. Placez-la à côté de la feuille d’avril de Glaser et la parenté saute aux yeux — soleils à visage, anneaux, ciel traité comme une scène —, mais la différence aussi. Les soleils de Merckel restent immobiles. Les globes de Glaser bougent.

Une feuille volante coloriée à la main : au-dessus d’une ville de tours, de toits et de cheminées fumantes, trois soleils à visage sont placés dans deux grands anneaux entrelacés à bandes dorées et un troisième arc, annotés SEPTENTRIO, ORTUS, OCCASUS et MERIDIES ; un texte gothique dense remplit la moitié inférieure.
Rothenburg ob der Tauber, 16 janvier 1561, feuille imprimée à Nuremberg par Georg Merckel : trois soleils et des anneaux entrelacés, reconnus aujourd’hui comme un halo. Zentralbibliothek Zürich, PAS II 1/21, Public Domain Mark. Source de l’image · Public Domain Mark

Sources: Warhaffte Zeichen und Zeyttung, so zu Rottenburg uff der Tauber den 16. Januarii 1561 gesehen

La lune à queue de paon

La feuille de mars de Glaser est le meilleur indice de sa manière de travailler. Son texte décrit une lune vue au-dessus de Nuremberg trois heures avant le point du jour, le dimanche 2 mars 1561, avec des banderoles ou des queues disposées en croix — au-dessus, en dessous et des deux côtés —, celles du haut et du bas très longues et larges, « comme une queue de paon ». Peu après le lever du soleil, le même jour, de longs rayons sanglants coururent devant le soleil. Sa gravure montre la lune exactement comme elle est décrite : une pâle pleine lune à visage, hérissée de hampes velues au-dessus et en dessous, suspendue au-dessus d’une silhouette de la ville soigneusement dessinée, à côté d’un soleil doré, tandis que deux hommes sur une colline la montrent du doigt. Le catalogue de Zurich décrit le phénomène comme un halo lunaire avec croix lumineuse — une disposition de reflets sur des cristaux de glace qui peut projeter un pilier vertical à travers la lune. Six semaines avant la bataille, Glaser imprimait donc de l’optique céleste, et la dessinait avec une sorte de littéralisme débridé. A-t-il fait de même en avril ? C’est la question au cœur de cette affaire.

Une feuille volante coloriée à la main, avec un ciel bleu au-dessus de la silhouette de Nuremberg : un soleil doré à visage à gauche et, à droite, une pâle pleine lune à visage d’où jaillissent tout droit, vers le haut et vers le bas, de longues banderoles brunes hérissées ; deux hommes sur une colline font des gestes vers elle, et deux colonnes de texte se trouvent en dessous.
La lune de Hans Glaser du 2 mars 1561, cataloguée comme un halo lunaire avec croix lumineuse. Le même imprimeur et la même silhouette de ville que la feuille d’avril. Zentralbibliothek Zürich, PAS II 1/8, Public Domain Mark. Source de l’image · Public Domain Mark

Sources: Ein Wunderbarlich Gesicht des Monds, so yetz neulich den andern tag des Mertzens inn diesem LXI. Jar von vielen personen zu Nürmberg warhafftig gesehen

Des cavaliers aux canons

Le chercheur allemand Ulrich Magin propose une autre clé : le genre. Les armées combattant dans les nuages comptaient parmi les prodiges les plus souvent rapportés de l’époque, un motif qui remonte aux cavaliers vus au-dessus de Jérusalem dans le deuxième livre des Maccabées. Magin signale une feuille de Plech, près de Nuremberg, datée du 1er juin 1554. Peu après le lever du soleil, Leonhardt Kellner, avec le pasteur et toute la paroisse, aurait vu une traînée sanglante ou ardente, puis des étoiles ou des boules bleues venant du levant, puis des cavaliers qui chargeaient en tous sens, lance au poing, pendant deux heures. Quand étoiles et cavaliers approchèrent de la place du marché, il y eut une chute et un bruissement « comme si quelque chose faisait plouf dans l’eau », et tout remonta vers le soleil. Pour Magin, Glaser n’a fait que moderniser la vieille armée céleste, en remplaçant les cavaliers par des canons : le mot qu’emploie Glaser pour les tubes, Rohr, désignait aussi un canon d’arme à feu. Magin note que la feuille d’Eisleben, imprimée à Nuremberg deux mois plus tôt, comportait déjà des colonnes fumantes et une croix, et qu’une gravure d’Oxford de 1628 représentant une chute de météorite reprenait deux canons célestes tirant des boulets. « Les vaisseaux-mères étaient des canons », conclut-il.

Sources: Ein UFO im Jahr 1561?

Toujours effrayant au lever du soleil

Chaque explication de la feuille de Nuremberg laisse un reste. La lecture par le halo explique les croissants, le soleil à visage et peut-être les boules, mais elle doit se forcer pour couvrir une heure de combat et une chute à terre dans la vapeur. La lecture par le genre explique pourquoi le récit ressemble à une bataille, mais pas ce que les « nombreux hommes et femmes » hors des portes regardaient au départ. La lecture de Jung explique pourquoi l’image fascine les spectateurs modernes, et dit peu de chose de 1561. Ce qui subsiste est un récit daté, local, d’une précision dérangeante : l’heure donnée selon deux systèmes, les couleurs, les rangs de trois et les carrés de quatre, la hampe à l’est et la pointe à l’ouest. Glaser lui-même s’est gardé de répondre. Ce que signifient de tels signes, écrivait-il, Dieu seul le sait.

Sources: Transcription du texte de la feuille volante de 1561Flying Saucers: A Modern Myth of Things Seen in the SkiesEin UFO im Jahr 1561?La « bataille » d’ovnis de Nuremburg démystifiée

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Sources et entretiens

Les sources conservent leur langue d’origine ; leurs titres et descriptions sont traduits.

Himmelserscheinung über Nürnberg vom 14. April 1561 — exemplaire PAS II 12/60Hans Glaser, Nuremberg · 1561 · Zentralbibliothek Zürich, collection Wickiana · Gravure sur bois coloriée à la main et texte typographique, numérisés sur e-manuscriptaTranscription du texte de la feuille volante de 1561e-manuscripta.ch · Zentralbibliothek Zürich · Transcrit d’après l’exemplaire PAS II 12/60 ; original en haut allemand précoce moderneHimmelserscheinung über Nürnberg vom 14. April 1561 — exemplaire PAS II 1/12Hans Glaser, Nuremberg · 1561 · Zentralbibliothek Zürich, collection Wickiana · Second exemplaire, détaché du volume Ms F 12 de WickNürnberger UhrWikipédia en allemand · La « grande horloge » de la ville, avec ses heures de jour et de nuit, la cloche du Garaus et le calendrier julien à NurembergHans Glaser (Holzschneider)Wikipédia en allemand · Biographie s’appuyant sur Benzing, l’Allgemeines Künstlerlexikon et Strauss, The German Single-leaf Woodcut 1550–1600Ein wunderbarlich Gesicht, so am xxviij. Decembris im LX. Jar inn der Statt Nürnberg und ausserhalb ist gesehen wordenFeuille volante nurembergeoise sans adresse · 1560 · Zentralbibliothek Zürich, PAS II 1/14 · Cataloguée comme une aurore polaire ; le catalogue avance sous toutes réserves le nom de Georg Kreydlein, tandis que Zeno.org range une feuille de cette date parmi les œuvres de GlaserWarhaffte Zeichen und Zeyttung, so zu Rottenburg uff der Tauber den 16. Januarii 1561 gesehenGeorg Merckel, Nuremberg · 1561 · Zentralbibliothek Zürich, PAS II 1/21 · Cataloguée comme un halo avec parhéliesApparition entre Eisleben et Mansfeld, 27 février 1561Georg Kreydlein, Nuremberg · 1561 · Zentralbibliothek Zürich, PAS II 1/6 · Cite des notables locaux comme témoinsEin Wunderbarlich Gesicht des Monds, so yetz neulich den andern tag des Mertzens inn diesem LXI. Jar von vielen personen zu Nürmberg warhafftig gesehenHans Glaser, Nuremberg · 1561 · Zentralbibliothek Zürich, PAS II 1/8 · Cataloguée comme un halo lunaire avec croix lumineuseWick, Johann JakobFranz Mauelshagen · Historisches Lexikon der Schweiz · 2015 · Biographie et ampleur de la WickianaZurich vu par WickZentralbibliothek Zürich · Article sur les « livres de prodiges » de Wick, ses informateurs et ses objectifsSeltzame gestalt so in disem M. D. LXVI. Jar … zů Basel … gesehen wordenSamuel Coccius, imprimé par Samuel Apiarius, Bâle · 1566 · Zentralbibliothek Zürich, PAS II 6/5, avec transcriptionFlying Saucers: A Modern Myth of Things Seen in the SkiesC. G. Jung · Princeton University Press · Paru d’abord en allemand en 1958 ; chapitre 4, paragraphes 757–763 et planches V–VIAnatomy of a PhenomenonJacques Vallée · Henry Regnery · 1965 · p. 23–24 sur Nuremberg et Bâle ; copie numérisée sur l’Internet ArchiveScientific Study of Unidentified Flying Objects — Section V, chapitre 1 : les ovnis dans l’histoireSamuel Rosenberg · Rapport du comité Condon · 1968 · Texte en ligne hébergé par le NCASWonders in the Sky: Unexplained Aerial Objects from Antiquity to Modern TimesJacques Vallée et Chris Aubeck · Tarcher/Penguin · 2009 · Cas 194 (Nuremberg) et 196 (Bâle)Les ovnis de Nuremberg de 1561Think Anomalous · Historique de la gravure dans la littérature ovni, de la traduction publiée par Official UFO en 1976 et de ses passages à la télévisionLa bataille d’ovnis au-dessus de NuremburgJason Colavito · Blog · 12 décembre 2012Lue Elizondo adopte la théorie des anciens astronautes, fasciné par le canular des pierres d’IcaJason Colavito · Blog · 22 mars 2022 · Rapporte qu’Elizondo a cité la gravure de Nuremberg dans le podcast Theories of EverythingGlaser, Hans — GrafikenZeno.org · Catalogue de trente estampes attribuées à Hans Glaser, dont ses feuilles de prodiges célestes de 1554–1561Coccius, SamuelDeutsche Biographie · Notice d’autorité (GND 129646679) · Théologien bâlois, né en 1548, mort en 1626Phénomène céleste de 1561 au-dessus de NurembergWikipédia en anglais · Résumé grand public, avec la lecture en « objet triangulaire noir » et la traduction de von JacobiEin UFO im Jahr 1561?Ulrich Magin · ufo-information.de · Essai en allemand sur la tradition des armées célestes, la feuille de Plech de 1554 et la gravure d’Oxford de 1628UFOs über Nürnberg: Was war da los an unserem Himmel?Abendzeitung · 22 décembre 2008 · Avec l’explication par le halo et des commentaires de Werner WalterLa « bataille » d’ovnis de Nuremburg démystifiéeFrank Johnson · Ancient Aliens Debunked · 12 décembre 2012 · Copie d’archiveHalos auf historischen EinblattdruckenArbeitskreis Meteore · Catalogue de feuilles volantes des XVIe et XVIIe siècles représentant des halos, dont plusieurs de NurembergPhénomène céleste au-dessus de Nuremberg (14 avril 1561)The Public Domain Review · 14 avril 2016Phénomène céleste au-dessus de Nuremberg, 1561UFO Evidence · Cas 486 · Un récit en ligne typique, utile pour ses embellissementsUFOs über Nürnberg – Das Nürnberger Himmelsspektakel von 1561Der Geschichte auf der Spur, saison 1, épisode 5 · History (Allemagne) · 2022 · Fiche de l’épisode sur fernsehserien.deHalo de 22 degrés avec parhélie, arc supralatéral, arc tangent supérieur et arc circumzénithalDiane Renkin · U.S. National Park Service · Yellowstone, 18 décembre 2016 · Domaine public, via Wikimedia Commons

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