Uma estrela que não ficava parada
Era uma noite de verão limpa em todo o oeste da China, e a Via Láctea cruzava na diagonal um céu sem lua. É assim que Long Ruyi descreveu a cena um ano depois na Hangtian, a revista aeroespacial chinesa, sob uma manchete que ainda resume o caso: um OVNI que causou sensação em metade da China. Às 22h38, hora de Beijing, da sexta-feira, 24 de julho de 1981, escreveu ele, um grande número de pessoas em Sichuan e Yunnan viu surgir no céu ao norte um estranho ponto brilhante, parecido com uma estrela. O brilho se intensificou e começou a oscilar. Então uma faixa de luz semelhante a uma nuvem se formou em volta dele, e o ponto virou o centro de uma enorme espiral, de um prateado brilhante contra as estrelas. Durou seis ou sete minutos. “Cerca de 10.000.000 de pessoas”, escreveu Long na tradução inglesa da Força Aérea dos EUA, “testemunharam simultaneamente este espetáculo extraordinário.” Ninguém as contou. Outras estimativas vão de centenas de milhares a mais de um milhão e a “vários milhões”. Ainda assim, poucos relatos de OVNIs em qualquer lugar tiveram plateia maior. Entre as testemunhas daquela noite, segundo os diversos relatos, estavam camponeses de Guizhou, observadores meteorológicos e astrônomos das províncias e funcionários do próprio Observatório da Montanha Púrpura.
Fontes: First UFO Incident for Our Country (UFO incident causes sensation throughout half of China)The “UFO” of July 24, 1981: A Discussion with Comrade Zhang ZhoushengPrepare for more UFO sightings万年前洞穴符号与螺旋状UFO (Símbolos rupestres de dez mil anos atrás e o OVNI espiral)我国最大的UFO事件 (O maior evento OVNI da China; manchete original: 横跨中国十省UFO事件目击者上百万)The official Chinese news agency said today an unidentified flying object spotted over Tibet July 24 also was seen in Peking…
A febre dos OVNIs
Três anos antes, a palavra OVNI mal existia na China. Em novembro de 1978, o Diário do Povo publicou um artigo intitulado “OVNIs: um mistério que intriga o mundo”, e um país que saía da Revolução Cultural se apegou depressa à ideia. Em 20 de setembro de 1979, Zha Leping, estudante do departamento de física espacial da Universidade de Wuhan que vira uma “lua” laranja e luminosa atravessar devagar o céu do anoitecer, montou com amigos um escritório de contato para entusiastas de OVNIs. Em 1.º de maio de 1980, ele se tornou a Organização Chinesa de Pesquisa de OVNIs. Em dezembro, a Xinhua informava que uns 300 “ufólogos” haviam aderido — operários, estudantes, professores, jornalistas, médicos e pesquisadores —, com seções de Beijing a Guangxi, uma revista que a agência chamou de UFO Exploration e, segundo a Xinhua, um estudante de astrofísica de 26 anos no comando. Conforme a história da sociedade na Wikipédia em chinês, ela tinha cerca de 500 membros quando realizou seu primeiro congresso nacional, em Wuhan, em março de 1981, e Zha Leping foi eleito seu primeiro presidente. O Peking Evening News havia publicado o que seria a primeira fotografia de um OVNI tirada na China, uma estrela tripla com halo fotografada por campistas perto da Grande Muralha. Relatos que seriam impensáveis poucos anos antes agora viravam notícia de jornal. Quando a espiral apareceu, quatro meses depois do congresso, havia um movimento organizado pronto para recolher os avistamentos; em agosto de 1981, o departamento de relatos da sociedade já havia encadernado um boletim manuscrito com mais de seiscentos casos chineses.
Fontes: The Astronomer Who Calmed China’s UFO Craze给UFO目击者写回信的人 (O homem que respondia às testemunhas de OVNIs)Chinese discovering UFOs中國UFO研究會 (Organização Chinesa de Pesquisa de OVNIs)The Paper (澎湃新闻) sobre a fundação da Organização Chinesa de Pesquisa de OVNIs na Universidade de Wuhan
Um arco de luz sobre o rio Amarelo
A reconstituição mais detalhada da noite veio de Wang Sichao, astrônomo do Observatório da Montanha Púrpura, em Nanquim, que procurava espirais como aquela desde que uma pairara em silêncio sobre Jiangsu em 1971. O observatório recebeu mais de setenta relatos escritos. Muitos vinham de astrônomos amadores, que haviam marcado o trajeto do objeto em relação às constelações, com horários. Wang entrevistou algumas das testemunhas, escolheu 38 dos melhores relatos e, a partir deles, calculou a altitude, o rumo e a velocidade do objeto pela astronomia esférica. Em seu relato, o objeto surgiu às 22h33 sobre a divisa entre o sul da Mongólia Interior e o norte de Shaanxi, perto da curva do rio Amarelo. No início não era uma espiral. Era uma faixa de luz em forma de arco, nebulosa, mais ou menos tão brilhante quanto os campos estelares mais densos da Via Láctea, e se movia para oeste. À medida que avançava, ficava mais brilhante, e um clarão intenso surgiu no centro da faixa. Essa primeira fase, conforme Wang dividiu a noite, durou cerca de quatro minutos.
Fontes: 万年前洞穴符号与螺旋状UFO (Símbolos rupestres de dez mil anos atrás e o OVNI espiral)我国最大的UFO事件 (O maior evento OVNI da China; manchete original: 横跨中国十省UFO事件目击者上百万)
A orelha sobre Yongchang
Por volta das 22h37, segundo Wang, o objeto chegou ao céu sobre Yongchang, no centro de Gansu, e parou. Por cerca de meio minuto ficou ali suspenso, com a forma de uma orelha: um crescente interno brilhante dentro de um lóbulo externo mais tênue. Du Xi’an e Xing Yong, que observavam do condado de Hua, em Shaanxi, viram essa orelha imóvel a noroeste às 22h37, e Wang publicou uma figura do que eles viram. Wang lista outros lugares que relataram a pausa: Guyang, na Mongólia Interior; Longxi, em Gansu; Bijie, em Guizhou; Peng’an, em Sichuan; e Kunming e Dali, em Yunnan. Então o crescente começou a girar. Enquanto rodava, alternava clarões fortes e fracos, muito brilhante no auge, e lançou uma faixa de luz que se enrolou numa espiral enquanto o conjunto partia para oeste. Wang acabaria vendo nessa pausa o cerne do mistério.
Fontes: 万年前洞穴符号与螺旋状UFO (Símbolos rupestres de dez mil anos atrás e o OVNI espiral)我国最大的UFO事件 (O maior evento OVNI da China; manchete original: 横跨中国十省UFO事件目击者上百万)
Cinco espirais e um dragão
A partir das 22h38, mais ou menos, a espiral derivou para oeste e cresceu. Vista do condado de Guan, em Sichuan, registrou Wang, seu núcleo era uma elipse alongada amarela, tão brilhante quanto Sírius, magnitude −1,5, com a cor passando do amarelo no ponto mais brilhante ao azul-claro nas voltas externas. Na vila de Huangyang, perto de Wuwei, em Gansu, onde ela passou bem no alto, uma testemunha que havia estudado arte e desenho mecânico a observou por um telescópio e a desenhou ali mesmo: um haltere de luz amarela, a bola de cima maior que a de baixo, cada uma lançando um leque de luz azul-clara ondulada, com o contorno nítido em vez de borrado. Em Qamdo, no Tibete, Li Yufa registrou sua forma em cinco momentos entre 22h38 e 22h47, enquanto ela se deslocava devagar de nordeste para oeste-noroeste. Wang cronometrou o centro brilhante girando no sentido anti-horário, e as versões populares chinesas acrescentam que testemunhas em Sichuan contaram cinco ou seis anéis de luz em rastro, os externos piscando em vermelho-arroxeado. A Xinhua citou camponeses de Guizhou que viram uma estrela incomum criar uma cauda em uns dois minutos e enrolá-la cinco vezes em volta de si mesma. “O objeto então assumiu a forma de um ‘dragão’ enroscado no céu”, disse um deles, “e a estrela era a cabeça.”
Fontes: 万年前洞穴符号与螺旋状UFO (Símbolos rupestres de dez mil anos atrás e o OVNI espiral)我国最大的UFO事件 (O maior evento OVNI da China; manchete original: 横跨中国十省UFO事件目击者上百万)The official Chinese news agency said today an unidentified flying object spotted over Tibet July 24 also was seen in Peking…
O filme em Xichang
Quase toda versão popular chinesa se detém na mesma cena. Dois minutos antes da pausa sobre Yongchang, por volta das 22h35, cerca de trezentas pessoas em Xichang, no sul de Sichuan, assistiam a um filme ao ar livre quando a coisa surgiu no céu a noroeste e atravessou devagar rumo ao sudoeste. A multidão ficou olhando, depois explodiu em alvoroço, e ninguém mais se importou com o que passava na tela. Um minuto depois, tinha sumido. A história vem de compilações como o relato de 2013 da Phoenix New Media, que não citam a fonte. Os mesmos relatos falam das fotografias. Pouquíssimas pessoas, dizem, pensaram em usar uma câmera. Wu Zhihong, de Sichuan, pensou, e duas de suas fotos foram impressas na Feidie Tansuo (Exploração de OVNIs), descrita como a única revista de OVNIs da China. Elas mostram uma luz oval contra o céu noturno, mas não a cauda espiral. Outra fotografia, tirada em Qinghai por volta das 22h40, mostra um bastão de luz inclinado. Um pesquisador chinês o explicou como a espiral vista de perfil, o que, segundo o relato, pareceu tornar a história mais crível.
Fontes: 我国最大的UFO事件 (O maior evento OVNI da China; manchete original: 横跨中国十省UFO事件目击者上百万)
Sumiu a trinta graus
A espiral continuou crescendo enquanto seguia para oeste. Wang Sichao situou sua última fase em Qinghai, onde Han Xingrong, funcionário do Observatório da Montanha Púrpura que trabalhava em Delingha, a viu passar cerca de quinze graus ao norte do zênite. Então, a uns trinta graus acima do horizonte noroeste, ela desapareceu. Não caiu atrás de uma montanha ou de um prédio; Han a viu sumir em pleno céu aberto, e um relato de Deyang, em Sichuan, concordava. Wang encerrou a trajetória sobre o sul de Xinjiang por volta das 22h52, a uns 2.000 quilômetros de onde ela começara. Da Mongólia Interior, ao norte, a Guangxi e Yunnan, ao sul, e de Shanxi e Henan, a leste, até o Tibete, a oeste, escreveu ele, as pessoas a tinham visto. Havia um motivo simples para ela ser tão bem visível. No noroeste, 22h40 no horário de Beijing era só cerca de duas horas depois do pôr do sol local. Na altitude calculada por Wang, o objeto ainda estava iluminado pelo sol enquanto o chão lá embaixo estava escuro.
Fontes: 万年前洞穴符号与螺旋状UFO (Símbolos rupestres de dez mil anos atrás e o OVNI espiral)我国最大的UFO事件 (O maior evento OVNI da China; manchete original: 横跨中国十省UFO事件目击者上百万)
A Xinhua conta ao mundo
A imprensa chinesa foi rápida. Zhang Zhousheng, um astrônomo que logo voltará à história, contou mais de trinta jornais e revistas chineses que noticiaram o avistamento sem demora. Em setembro, a Xinhua, a agência estatal de notícias da China, levou o caso ao mundo, e em 11 de setembro já estava no terceiro despacho. Naquele dia, a United Press International o resumiu de Pequim: o objeto visto sobre o Tibete em 24 de julho também fora visto “quase simultaneamente” em Pequim e em Xinjiang, na Mongólia Interior, em Ningxia, Qinghai, Gansu, Shaanxi, Sichuan, Henan, Hubei, Yunnan, Guizhou e Anhui. A Xinhua o chamou de “espiral brilhante e giratória”. “A maioria dos relatos dizia que o objeto foi avistado entre 22h30 e 23h30, por períodos de um a 10 minutos, antes de desaparecer”, afirmou a agência. A UPI acrescentou que a Xinhua havia sugerido, na semana anterior, que o mesmo OVNI aparecera sobre San Diego, na Califórnia, naquela mesma noite. Em dezembro, Zhang repetiu a afirmação: jornais americanos, escreveu ele, tinham noticiado um OVNI sobre a Califórnia na noite de 24 de julho. Os relógios tornam isso difícil de conciliar. Às 22h40 em Beijing eram 7h40 da manhã na Califórnia, em plena luz do dia, de modo que o que quer que os californianos tenham visto naquela noite veio cerca de meio dia depois de a espiral ter se apagado.
Fontes: The official Chinese news agency said today an unidentified flying object spotted over Tibet July 24 also was seen in Peking…UFO是一种自然现象 (Os OVNIs são um fenômeno natural)我国最大的UFO事件 (O maior evento OVNI da China; manchete original: 横跨中国十省UFO事件目击者上百万)
Setenta reportagens e uma bolinha de pingue-pongue
Pelas contas de Long Ruyi, cerca de quarenta jornais, revistas e emissoras de rádio chineses publicaram umas setenta reportagens e análises nos meses seguintes. A imprensa de Hong Kong deu grande destaque ao caso, e o “Centro americano de pesquisa de OVNIs em Illinois”, presumivelmente o Center for UFO Studies de J. Allen Hynek, o acompanhou “com grande interesse”. A história chegou aos ufólogos ocidentais em poucas semanas. O APRO Bulletin de setembro de 1981, que também situava o avistamento sobre o Tibete, descreveu um objeto que parecia ter o tamanho de uma bolinha de tênis de mesa, dentro de um anel de luz branco-azulada, movendo-se de leste para oeste durante sete minutos a uma velocidade estimada de 120 quilômetros por minuto. Seu centro girava no sentido contrário ao dos anéis que o cercavam, seis deles nos primeiros três ou quatro minutos, e ele não fazia nenhum som. A UPI observou que OVNIs só raramente eram noticiados pela imprensa chinesa, mas que este parecia ter despertado mais interesse do que os anteriores. Alguns sites chineses ainda afirmam que nenhum jornal chinês jamais noticiou o avistamento. Os próprios despachos da Xinhua mostram o contrário.
Fontes: First UFO Incident for Our Country (UFO incident causes sensation throughout half of China)CHINA July 24, 1981 — TibetThe official Chinese news agency said today an unidentified flying object spotted over Tibet July 24 also was seen in Peking…1981年7月24日UFO事件是真的吗？揭露7.24UFO真相 (O incidente OVNI de 24 de julho de 1981 foi real?)
O astrônomo que previu tudo
Um homem saiu do 24 de julho como celebridade. Zhang Zhousheng era um jovem de vinte e quatro anos do Observatório de Yunnan, em Kunming, que dizia ter visto ele mesmo um OVNI e ter passado quatro anos lendo relatos brutos de testemunhas. No início de junho de 1981, escreveu ele, concluiu que um enxame de meteoros capaz de produzir OVNIs estava prestes a encontrar a Terra de novo e, por meio da sociedade de OVNIs, enviou uma previsão às suas filiais em toda a China: OVNIs poderiam ser vistos em toda parte entre 10 e 30 de julho, sobretudo de 24 a 29 de julho. Teriam várias vezes a largura da Lua, forma de espiral ou de disco, girariam devagar e teriam um núcleo brilhante, bordas branco-prateadas e um centro colorido. À noite se moveriam de leste para oeste e apareceriam primeiro ao norte do zênite. Em 24 de julho a espiral veio, e era muito parecida com o que ele dissera. Várias dezenas de jornais pegaram a história. Na Shijie Kexue (Ciência Mundial), naquele dezembro, sob uma nota dos editores que o elogiava por tratar os OVNIs como fenômenos da natureza, e não como “armas secretas” ou naves de visitantes de outros mundos, ele reivindicou o acerto: quase quinhentos relatos enviados à sociedade, avistamentos quase todas as noites desde 18 de julho e, no dia 24, vários milhões de pessoas em mais de vinte províncias. Muitos tinham tirado fotografias, escreveu ele, e o Notícias de Ciência e Tecnologia de Gansu informou que alguém filmara um rolo inteiro de película. Em 20 de agosto ele havia emitido uma segunda previsão, para 12 a 24 de outubro, e em 22 de outubro, disse, também ela estava se cumprindo.
Fontes: UFO是一种自然现象 (Os OVNIs são um fenômeno natural)The “UFO” of July 24, 1981: A Discussion with Comrade Zhang Zhousheng给UFO目击者写回信的人 (O homem que respondia às testemunhas de OVNIs)The Astronomer Who Calmed China’s UFO Craze
“Quase todas as frases estão erradas”
A resposta veio de Liu Yan, radioastrônomo solar do Observatório da Montanha Púrpura, que se interessara pelo caso em 1981, quando seu colega Wang Sichao o levou para conhecer estudantes da sociedade de OVNIs de Wuhan. Na edição de setembro de 1982 da Tianwen Aihaozhe (O Amante da Astronomia), ele atacou a teoria de Zhang. Segundo ela, muitos OVNIs eram meteoroides de um enxame que irradiava de Cassiopeia. Alguns grandes, que carregavam material volátil, tinham, escreveu ele, uma “ionosfera” própria; quando um deles entrava no campo magnético da Terra, suas partículas carregadas eram arrancadas, espiralavam ao longo das linhas de campo e brilhavam. Ponto por ponto, Liu a desmontou. Meteoros de um mesmo enxame podem cruzar o céu em qualquer direção a partir de seu radiante, a qualquer hora. Um meteoroide é pequeno demais para reter uma atmosfera. Partículas positivas e negativas espiralariam em sentidos opostos e se borrariam, em vez de formar uma espiral única, nítida e giratória. A altitude de cerca de 5.000 quilômetros calculada por Zhang, escreveu Liu, se baseava num erro de cálculo; a altitude verdadeira era de “apenas algumas centenas de km”. Até o radiante de Zhang estava errado: para observadores chineses, sua previsão apontava para Cisne, Águia e Lira, não para Cassiopeia. “Quase todas as frases de sua chamada ‘teoria da formação dos OVNIs’ estão erradas”, escreveu Liu. Na opinião dele, o objeto era muito provavelmente uma máquina voadora feita pelo homem que expelia gás a cerca de 300 metros por segundo enquanto girava, de modo que seu jato traçava uma espiral. Wang Sichao e colegas, acrescentou, já tinham publicado essa análise.
Fontes: The “UFO” of July 24, 1981: A Discussion with Comrade Zhang Zhousheng给UFO目击者写回信的人 (O homem que respondia às testemunhas de OVNIs)
Seiscentos e cinquenta quilômetros
Os números de Wang Sichao se tornaram os de referência. A partir dos 38 relatos, ele calculou, por astronomia esférica, uma altura de 650 quilômetros, com margem de dez para mais ou para menos, e uma velocidade, na segunda metade da trajetória, de 1,6 quilômetro por segundo, com margem de 0,3. O núcleo brilhante girava em sentido anti-horário, mais ou menos uma volta a cada onze segundos, e o movimento angular era de cerca de cinco graus por minuto. Era o mecanismo que Liu atribuíra a Wang e seus colegas: um corpo girando em sentido anti-horário enquanto expelia partículas finas ou gás por um bocal deixaria uma espiral de material em sentido horário, iluminada pelo Sol. Os dois astrônomos se separaram quanto à natureza do corpo. Liu, segundo um perfil de 2023, concluiu que provavelmente se tratava de uma nave espacial feita pelo homem a cerca de 650 quilômetros. Wang olhou para os mesmos números e viu algo que nenhuma nave humana conseguiria fazer. A 650 quilômetros, argumentou, nada consegue pairar por meio minuto, nem avançar a 1,6 quilômetro por segundo, muito abaixo dos 7,9 necessários para se manter em órbita, sem cair. Não havia ar contra o qual se apoiar, e ninguém o viu expelindo material para baixo. Na visão dele, o objeto talvez tivesse uma propriedade “antigravitacional”. Concluiu que poderia ser uma nave ligada a uma inteligência extraterrestre.
Fontes: 万年前洞穴符号与螺旋状UFO (Símbolos rupestres de dez mil anos atrás e o OVNI espiral)我国最大的UFO事件 (O maior evento OVNI da China; manchete original: 横跨中国十省UFO事件目击者上百万)The Astronomer Who Calmed China’s UFO Craze给UFO目击者写回信的人 (O homem que respondia às testemunhas de OVNIs)
Vigias, um sino e um avião espião
O artigo de Long Ruyi na Hangtian dividia o debate em três campos: a teoria do meteoro, a teoria da aeronave e a teoria do disco voador. A teoria do meteoro ele descartou. O Observatório da Montanha Púrpura e a associação de pesquisa de OVNIs de Sichuan tinham calculado, cada um por sua conta, uma altura de 500 quilômetros, com margem de dez por cento, e uma velocidade de vários quilômetros por segundo numa trajetória retrógrada inclinada cerca de 112 graus em relação ao equador. Esses números, escreveu ele, refutavam a teoria do meteoro. O campo do disco voador apontava para testemunhas que diziam que o objeto parou e pairou por vários minutos, depois partiu depressa, e mudou de direção como se se movesse livremente. Alguns foram além. “Algumas pessoas chegaram a afirmar que conseguiam ver sua forma central de sino, além de uma fileira de vigias”, escreveu Long. Paul Dong, o escritor sino-americano que levava histórias chinesas de OVNIs aos leitores americanos, contou a mesma história em 1984: um observador, com binóculos Zeiss 7 × 50, viu uma fileira de janelas na parte de cima, e camponeses de Guizhou o descreveram como imenso, mais ou menos do tamanho de um avião. Long não descartou esses relatos como ilusões, mas achou que faltavam provas: além de “algumas fotos borradas”, nenhuma evidência física e nenhum bom registro de sinal. Nada parecido, observou, constava das muitas fotografias de discos voadores reunidas por pesquisadores estrangeiros. Isso, escreveu, “nos faz voltar à hipótese do avião espião”, uma ideia que ele desenvolvera sob o título “O satélite espião é duvidoso”, num trecho que o tradutor americano deixou de fora. O incidente, concluiu, ainda espera que “aqueles que conhecem a história por dentro se apresentem e ‘abram o jogo’”.
Fontes: First UFO Incident for Our Country (UFO incident causes sensation throughout half of China)The Four Major Mysteries of Mainland China
Lido em Ohio
Os dois artigos atravessaram o Pacífico. Em 1983, a Foreign Technology Division da Base Aérea de Wright-Patterson, em Ohio, o escritório da Força Aérea dos EUA encarregado de ler a literatura técnica estrangeira, mandou traduzi-los. A refutação de Liu Yan foi traduzida por uma empresa contratada, a Leo Kanner Associates, com data de 11 de abril, e o artigo de Long Ruyi por Randy Dorsey, com data de 9 de setembro. Décadas depois, as traduções apareceram na internet por meio do Defense Technical Information Center e do The Black Vault. Em algum ponto do caminho, a ideia do avião espião trocou de dono. Uma lista de 2014 do Listverse sobre histórias paranormais chinesas, sem citar fonte, dizia que a Força Aérea dos EUA atribuíra a espiral a um avião espião particularmente desajeitado, e o That’s Beijing repetiu isso em 2021 como “a dedução da Força Aérea dos EUA”. Nenhuma conclusão desse tipo da Força Aérea apareceu até hoje. A única hipótese do avião espião registrada é a de Long Ruyi, formulada numa revista aeroespacial chinesa, e o papel conhecido da Força Aérea na história é ter mandado traduzir o artigo.
Fontes: First UFO Incident for Our Country (UFO incident causes sensation throughout half of China)The “UFO” of July 24, 1981: A Discussion with Comrade Zhang ZhoushengUFO Incident Causes Sensation Throughout Half of China, 24 July 198110 Eerie Chinese Paranormal StoriesThis Day in History: China’s Otherworldly ‘Alien Sky Spiral’ of 1981
Outras espirais, e duas mil respostas
O 24 de julho não foi a última espiral. Long Ruyi citou a contagem da sociedade chinesa de OVNIs de pelo menos três espirais gigantes como essa sobre o noroeste da China em quatro anos. Wang Sichao fez o tipo remontar a 26 de setembro de 1971. Naquela noite, escreveu ele, Ji Xiang, na comuna de Huaisi, ao norte de Yangzhou, e Tao Siyan, em Shiqiao, ao sul, viram cada um por si uma espiral do tamanho da lua cheia pairando silenciosamente baixa no noroeste. Em Huangcun, ao sul de Beijing, He Zengrong observou durante cinco minutos um anel de luz ondulante. Em 18 de junho de 1982, uma “estrela brilhante” baixa no norte explodiu num aglomerado ofuscante e depois num halo que encheu metade do céu do norte. Foi vista de Heilongjiang a Jiangsu, e quase duzentas cartas sobre ela se acumularam no Observatório da Montanha Púrpura. Liu Yan respondeu a todas com uma resposta mimeografada. Uma nave espacial feita pelo homem, a mais de 1.000 quilômetros de altura, escreveu ele, girara enquanto expelia gás e partículas e deixara um anel em expansão. Depois disso, o observatório lhe passou todas as cartas parecidas; ele calcula ter escrito pelo menos 2.000 respostas. Suas respostas diziam aos remetentes, vezes sem conta, que aquilo não era um disco voador alienígena, nem um presságio de desgraça, nem nada sobrenatural. Com os anos, ele passou a explicar espirais, arcos, trombetas e molas a mais de 100 quilômetros de altura como os rastros de vapor de estágios de foguetes já usados que despejavam o combustível restante.
Fontes: First UFO Incident for Our Country (UFO incident causes sensation throughout half of China)万年前洞穴符号与螺旋状UFO (Símbolos rupestres de dez mil anos atrás e o OVNI espiral)给UFO目击者写回信的人 (O homem que respondia às testemunhas de OVNIs)The Astronomer Who Calmed China’s UFO Craze
A maior plateia
Wang Sichao nunca mudou de ideia. Numa entrevista de 2010 à China News Service, disse que a espiral fora vista em quinze províncias e municípios e era talvez o evento de OVNI com mais testemunhas do mundo. Ele a estudara por mais de vinte anos. Dos milhares de casos chineses que examinara, disse, cerca de um quinto não podia ser atribuído a causas humanas ou naturais, e sete ou oito dos mais bem documentados eram muito provavelmente naves alienígenas. Um post de seu blog, em 2016, punha a espiral de 1981 ao lado de um sinal em espiral pintado em cavernas da Era do Gelo. O caso seguiu adiante para as listas ocidentais de mistérios não resolvidos, em geral com os dez milhões de testemunhas de Long Ruyi e sem as ressalvas dele; a Futura Sciences o arquivou em 2022 entre cinco grandes histórias de OVNIs não resolvidas. No Observatório da Montanha Púrpura, as cartas pararam. Quando repórteres de Xangai visitaram Liu Yan, aposentado e chegando aos oitenta anos, em 2023, o chefe de divulgação científica do observatório, Zhang Yang, disse que fazia muitos anos que ninguém escrevia sobre um OVNI. Câmeras de céu inteiro baratas e um celular em cada bolso, observaram os repórteres, agora registram essas coisas, e, uma vez analisadas, o mistério se desfaz num instante.
Fontes: 天文学家王思潮：39年追踪UFO 坚信外星人的存在 (O astrônomo Wang Sichao: 39 anos rastreando OVNIs, convencido de que os extraterrestres existem)万年前洞穴符号与螺旋状UFO (Símbolos rupestres de dez mil anos atrás e o OVNI espiral)给UFO目击者写回信的人 (O homem que respondia às testemunhas de OVNIs)5 histoires extraordinaires et non résolues d’ovnis : des millions de témoins d’un objet dans le ciel chinoisPrepare for more UFO sightings
O que sobrevive
Nenhuma investigação oficial chinesa da espiral foi publicada, e não se sabe de nenhuma que exista. O registro é científico e jornalístico. Mais de setenta cartas de testemunhas chegaram ao Observatório da Montanha Púrpura, segundo Wang Sichao; outros relatos foram para a Organização Chinesa de Pesquisa de OVNIs, que levantou o avistamento por meio de suas filiais, e para os jornais. As cartas em si nunca foram publicadas. O que se pode ler hoje é a discussão publicada sobre elas: os despachos da Xinhua de setembro de 1981, retransmitidos pela UPI; o artigo de Zhang Zhousheng na Shijie Kexue (Ciência Mundial) de dezembro de 1981, o mais antigo relato chinês disponível na íntegra na internet; o artigo de Liu Yan na Tianwen Aihaozhe (O Amante da Astronomia) de 1982, completo, e o de Long Ruyi na Hangtian, numa versão resumida, ambos nas traduções para o inglês da Força Aérea dos Estados Unidos; e a reconstrução de Wang Sichao, que ele repetiu em entrevistas e em seu blog durante décadas. Alguns desenhos de testemunhas sobrevivem impressos: a orelha de Du Xi’an e Xing Yong, do condado de Hua; as cinco espirais de Li Yufa, de Qamdo, reproduzidas como prancha colorida num manual chinês de astronomia; e o esboço feito ao telescópio em Huangyang. As fotografias de Wu Zhihong, impressas na Feidie Tansuo, são descritas em relatos posteriores, mas não foram reproduzidas em nenhuma das fontes consultadas para este dossiê.
Fontes: 万年前洞穴符号与螺旋状UFO (Símbolos rupestres de dez mil anos atrás e o OVNI espiral)中國UFO研究會 (Organização Chinesa de Pesquisa de OVNIs)The official Chinese news agency said today an unidentified flying object spotted over Tibet July 24 also was seen in Peking…UFO是一种自然现象 (Os OVNIs são um fenômeno natural)First UFO Incident for Our Country (UFO incident causes sensation throughout half of China)The “UFO” of July 24, 1981: A Discussion with Comrade Zhang Zhousheng我国最大的UFO事件 (O maior evento OVNI da China; manchete original: 横跨中国十省UFO事件目击者上百万)
As contradições
O relógio muda conforme quem conta. As fases de Wang Sichao vão das 22h33 às 22h52; Long Ruyi faz o ponto aparecer às 22h38 e o espetáculo inteiro durar seis ou sete minutos; Liu Yan escreveu “por volta das 22h40”; a Xinhua disse que a maioria dos relatos ficava entre 22h30 e 23h30, com duração de um a dez minutos cada. Um texto chinês muito copiado na internet chega a datá-lo de 14 de julho. A plateia oscila de centenas de milhares (China.org.cn) e “mais de um milhão” (a manchete da Phoenix New Media em 2013) a “vários milhões” (Liu) e dez milhões (Long). A Xinhua citou Pequim e doze províncias e regiões, Zhang Zhousheng afirmou mais de vinte, autores posteriores falam em dez ou catorze, e o próprio Wang, em 2010, disse quinze. A Xinhua e a APRO puseram o objeto sobre o Tibete; Wang o faz surgir primeiro sobre a divisa entre a Mongólia Interior e Shaanxi. A altitude passou dos 5.000 quilômetros de Zhang Zhousheng, como Liu os relatou, para 500, com margem de dez por cento para mais ou para menos, nos cálculos independentes da Montanha Púrpura e de Sichuan relatados por Long, e depois para os 650 de Wang. O pesquisador francês F. Lagarde, segundo Wang, preferia um meteoro e calculou o diâmetro da espiral em 176 quilômetros. Até o ponto de desaparecimento muda: noroeste no blog de Wang, oeste em outra versão de seu artigo. A parada no ar dura cerca de meio minuto no relato de Wang e “vários minutos” nos relatos do campo dos discos voadores. Wang cronometrou a rotação do núcleo em onze segundos, enquanto a tabela comparativa de Liu dá ao objeto uma a duas voltas por minuto. Zhang escreveu que muita gente o fotografou e que alguém rodou um rolo de filme de cinema; Long, alguns meses depois, sabia apenas de umas poucas fotografias borradas, e nenhum filme apareceu.
Fontes: 万年前洞穴符号与螺旋状UFO (Símbolos rupestres de dez mil anos atrás e o OVNI espiral)First UFO Incident for Our Country (UFO incident causes sensation throughout half of China)The “UFO” of July 24, 1981: A Discussion with Comrade Zhang ZhoushengThe official Chinese news agency said today an unidentified flying object spotted over Tibet July 24 also was seen in Peking…UFO是一种自然现象 (Os OVNIs são um fenômeno natural)Prepare for more UFO sightings我国最大的UFO事件 (O maior evento OVNI da China; manchete original: 横跨中国十省UFO事件目击者上百万)盘点中国历史上横跨十省的重大UFO事件 (Os grandes eventos OVNI da China que atravessaram dez províncias)天文学家王思潮：39年追踪UFO 坚信外星人的存在 (O astrônomo Wang Sichao: 39 anos rastreando OVNIs, convencido de que os extraterrestres existem)
A favor de um foguete
A resposta de Liu Yan tem a seu favor o peso da experiência posterior. Um corpo em rotação que expele gás ou partículas forma exatamente esse tipo de espiral, e quem expele pode ser um estágio de foguete posto a girar para se estabilizar, despejando o propelente que sobrou. Naquela altitude, como os próprios números de Wang mostravam, a nuvem continua iluminada pelo sol sobre um país às escuras. É por isso que um único evento pode ser visto de meio continente, e por isso cada lugar o viu num momento e num ângulo ligeiramente diferentes. A mesma imagem voltou a aparecer sobre a China em 18 de junho de 1982 e, mais tarde, sobre a Noruega em dezembro de 2009, quando uma espiral vista sobre o norte foi atribuída a um teste fracassado de míssil russo. A própria explicação de Wang e Liu para a formação da espiral, um núcleo em rotação ejetando material, descreve um estágio de foguete tão bem quanto qualquer outra coisa. Em 1982, um ano depois da espiral, o escritor espacial americano James Oberg associava OVNIs luminosos gigantes sobre a União Soviética e a América do Sul a lançamentos secretos de Plesetsk; o excesso de combustível despejado por um foguete, explicou ele, “pode parecer uma enorme nuvem brilhante sob certas condições de iluminação solar”.
Fontes: The “UFO” of July 24, 1981: A Discussion with Comrade Zhang Zhousheng给UFO目击者写回信的人 (O homem que respondia às testemunhas de OVNIs)The Astronomer Who Calmed China’s UFO Craze5 histoires extraordinaires et non résolues d’ovnis : des millions de témoins d’un objet dans le ciel chinoisFlying saucers — or Soviet satellites?
O que um foguete não explica
Ninguém encontrou o foguete. O registro de lançamentos de Jonathan McDowell, que inclui testes de mísseis soviéticos, americanos e chineses além de lançamentos espaciais, não tem nada perto das 22h40, hora de Pequim (14h40 UTC), de 24 de julho de 1981, fora foguetes meteorológicos disparados em outras partes do mundo. Seu registro de testes de mísseis chineses daqueles anos é lacunar, de modo que a ausência é sugestiva, não definitiva. Wang Sichao levantou outras objeções. A maioria dos satélites é lançada para leste, para aproveitar a rotação da Terra, mas esse objeto se movia para oeste. E havia as objeções já vistas: uma velocidade lenta demais para uma órbita e a pausa de meio minuto sobre Gansu. Tampouco se associou algum satélite ou corpo de foguete aos 500 quilômetros e à trajetória retrógrada dos cálculos relatados por Long. Esses cálculos, como os de Wang, se apoiavam sobretudo em relatos a olho nu, cronometrados com relógios de pulso e situados entre as estrelas por amadores, e a parada no ar se apoia na impressão de testemunhas que olhavam de muito longe para um objeto lento. A explicação do foguete continua sendo a mais provável. Nunca foi demonstrada para aquela noite.
Fontes: General Catalog of Artificial Space Objects: launch log盘点中国历史上横跨十省的重大UFO事件 (Os grandes eventos OVNI da China que atravessaram dez províncias)万年前洞穴符号与螺旋状UFO (Símbolos rupestres de dez mil anos atrás e o OVNI espiral)First UFO Incident for Our Country (UFO incident causes sensation throughout half of China)
Classificação e nota sobre as evidências
Este dossiê conta a espiral de 24 de julho como um avistamento em massa de uma luz a grande altitude, não como um encontro imediato. Nenhuma testemunha relatou pouso ou ocupantes, e as vigias e o sino vêm apenas de testemunhas anônimas citadas por Long Ruyi e Paul Dong. Sua resolução está registrada como contestada: a explicação principal, um foguete ou nave espacial expelindo gás, foi a de Liu Yan e é como a maioria dos analistas posteriores explica espirais desse tipo, mas nenhum lançamento foi identificado, e Wang Sichao a contestou até o fim. A imagem de abertura é uma ilustração, não uma fotografia. As duas páginas de documentos vêm de traduções de artigos chineses feitas pelo governo dos Estados Unidos. O mapa segue a descrição de Wang e é aproximado. Os desenhos das testemunhas não foram reproduzidos porque não foi possível identificar os detentores dos direitos, e as fotografias de Wu Zhihong não foram encontradas.
Fontes: First UFO Incident for Our Country (UFO incident causes sensation throughout half of China)万年前洞穴符号与螺旋状UFO (Símbolos rupestres de dez mil anos atrás e o OVNI espiral)The “UFO” of July 24, 1981: A Discussion with Comrade Zhang Zhousheng
- NOV 1978
O Diário do Povo publica “OVNIs: um mistério que intriga o mundo”, apresentando a ideia aos leitores chineses.
- 20 SET 1979
Zha Leping e colegas do departamento de física espacial da Universidade de Wuhan criam um escritório de contato para entusiastas de OVNIs.
- 1 MAI 1980
O escritório se torna a Organização Chinesa de Pesquisa de OVNIs.
- 15–20 MAR 1981
A sociedade, com cerca de 500 membros, realiza seu primeiro congresso nacional em Wuhan.
- JUN 1981
Zhang Zhousheng, do Observatório de Yunnan, prevê um OVNI para o fim de julho.
- 24 JUL 1981 · 22H33
Um arco de luz surge sobre a divisa entre a Mongólia Interior e Shaanxi e se desloca para oeste (reconstrução de Wang Sichao, hora de Pequim).
- 24 JUL 1981 · POR VOLTA DAS 22H35
Cerca de trezentas pessoas numa sessão de cinema ao ar livre em Xichang o veem cruzar o céu a noroeste, segundo relatos posteriores.
- 24 JUL 1981 · 22H37
O objeto fica parado sobre Yongchang, em Gansu, por cerca de meio minuto como uma luz em forma de orelha, e então começa a girar.
- 24 JUL 1981 · 22H38
A hora que Long Ruyi dá para o aparecimento do ponto brilhante em Sichuan e Yunnan; Li Yufa, em Qamdo, começa a desenhá-lo.
- 24 JUL 1981 · 22H52
A trajetória termina sobre o sul de Xinjiang, pela reconstrução de Wang; de Delingha, Han Xingrong o viu sumir em céu aberto, cerca de trinta graus acima do horizonte noroeste.
- 20 AGO 1981
Zhang Zhousheng emite uma segunda previsão, para 12 a 24 de outubro.
- SET 1981
A Xinhua noticia o avistamento no exterior e sugere que o mesmo objeto foi visto sobre San Diego.
- 11 SET 1981
O terceiro despacho da Xinhua cita Pequim e doze províncias e regiões; a UPI cita o “dragão” enroscado de um camponês de Guizhou.
- DEZ 1981
Na Shijie Kexue (Ciência Mundial), Zhang Zhousheng afirma que sua previsão se cumpriu, citando quase quinhentos relatos.
- 1982
“Primeiro incidente de OVNI em nosso país”, de Long Ruyi, sai na Hangtian, n.º 4.
- 18 JUN 1982
Uma “estrela brilhante” se abre num halo sobre o norte da China; quase duzentas cartas chegam ao Observatório da Montanha Púrpura.
- SET 1982
A réplica de Liu Yan a Zhang Zhousheng sai na Tianwen Aihaozhe.
- 11 ABR 1983
A Divisão de Tecnologia Estrangeira da Força Aérea dos Estados Unidos data sua tradução do artigo de Liu Yan.
- 9 SET 1983
A Divisão de Tecnologia Estrangeira data sua tradução do artigo de Long Ruyi.
- 26 JUL 2010
Wang Sichao diz ao China News Service que a espiral talvez seja o evento OVNI com mais testemunhas no mundo.
- 5 JAN 2016
Wang publica sua reconstrução no blog, com a hipótese da antigravidade.
- 26 ABR 2023
O Shanghai Observer publica o perfil que Chen Shuyi fez de Liu Yan, aos oitenta anos, e das milhares de cartas que ele respondeu.
Fontes e entrevistas
As fontes permanecem no idioma original; seus títulos e descrições estão traduzidos.
First UFO Incident for Our Country (UFO incident causes sensation throughout half of China)Long Ruyi · Hangtian (Aeroespaço), n.º 4, 1982, pp. 12–13 · tradução para o inglês de Randy Dorsey para a Divisão de Tecnologia Estrangeira da Força Aérea dos Estados Unidos, FTD-ID(RS)T-1019-83, 9 de setembro de 1983 · DTIC ADA133326The “UFO” of July 24, 1981: A Discussion with Comrade Zhang ZhoushengLiu Yan, Observatório da Montanha Púrpura · Tianwen Aihaozhe (O Amante da Astronomia), n.º 9, setembro de 1982, pp. 11–13 · tradução para o inglês da Leo Kanner Associates para a Divisão de Tecnologia Estrangeira, FTD-ID(RS)T-0231-83, 11 de abril de 1983 · DTIC ADA128307UFO Incident Causes Sensation Throughout Half of China, 24 July 1981Dossiê do The Black Vault · hospeda o PDF da tradução da FTD do artigo de Long RuyiUFO是一种自然现象 (Os OVNIs são um fenômeno natural)Zhang Zhousheng, Observatório de Yunnan · Shijie Kexue (Ciência Mundial), dezembro de 1981 · com a nota dos editores; sua previsão de junho, o avistamento de 24 de julho e sua segunda previsão, para outubroThe Paper (澎湃新闻) sobre a fundação da Organização Chinesa de Pesquisa de OVNIs na Universidade de Wuhanthepaper.cn · o avistamento de Zha Leping em 1979, a fundação em 20 de setembro de 1979, o congresso de março de 1981 e o arquivo da sociedade com mais de 600 casosThe official Chinese news agency said today an unidentified flying object spotted over Tibet July 24 also was seen in Peking…United Press International · Pequim, 11 de setembro de 1981 · resumo do terceiro despacho da Xinhua sobre o avistamentoChinese discovering UFOsPaul Loong · United Press International · Pequim, 4 de dezembro de 1980 · sobre a notícia da Xinhua a respeito da primeira sociedade chinesa de OVNIs, em Wuhan万年前洞穴符号与螺旋状UFO (Símbolos rupestres de dez mil anos atrás e o OVNI espiral)Wang Sichao, Observatório da Montanha Púrpura · seu blog no Sina, 5 de janeiro de 2016 · sua reconstrução em quatro fases de 24 de julho de 1981, os 38 relatos selecionados, a altitude de 650 km e a hipótese da antigravidade我国最大的UFO事件 (O maior evento OVNI da China; manchete original: 横跨中国十省UFO事件目击者上百万)Phoenix New Media (ifeng.com) · 30 de agosto de 2013 · uma compilação que mistura relatos populares (Xichang, as fotografias de Wu Zhihong) com a análise em primeira pessoa de Wang Sichao盘点中国历史上横跨十省的重大UFO事件 (Os grandes eventos OVNI da China que atravessaram dez províncias)China Education and Research Network (edu.cn) · 29 de agosto de 2013 · reprodução que inclui a refutação de Wang Sichao às explicações do meteoro, do cometa e do terceiro estágio天文学家王思潮：39年追踪UFO 坚信外星人的存在 (O astrônomo Wang Sichao: 39 anos rastreando OVNIs, convencido de que os extraterrestres existem)China News Service (chinanews.com) · 26 de julho de 2010给UFO目击者写回信的人 (O homem que respondia às testemunhas de OVNIs)Chen Shuyi · Shanghai Observer (Jiefang Daily) · 26 de abril de 2023 · entrevista com Liu Yan no Observatório da Montanha PúrpuraThe Astronomer Who Calmed China’s UFO CrazeShanghai Observer · Sixth Tone, 20 de maio de 2023 · versão em inglês da entrevista com Liu YanPrepare for more UFO sightingsChen Xia · China.org.cn, 2 de agosto de 2010中國UFO研究會 (Organização Chinesa de Pesquisa de OVNIs)Wikipédia em chinês · a fundação na Universidade de Wuhan, o congresso de 1981 e o levantamento da sociedade após o avistamento de 24 de julhoFlying saucers — or Soviet satellites?Robert C. Cowen · The Christian Science Monitor, 9 de junho de 1982 · sobre a associação feita por James Oberg entre ondas de OVNIs e lançamentos soviéticos secretosGeneral Catalog of Artificial Space Objects: launch logJonathan McDowell · planet4589.org · lançamentos orbitais, suborbitais e de mísseis; nenhum registro perto das 14h40 UTC de 24 de julho de 1981CHINA July 24, 1981 — TibetThe A.P.R.O. Bulletin, vol. 29, n.º 9, setembro de 1981 · Aerial Phenomena Research Organization, Tucson · digitalização via archive.orgThe Four Major Mysteries of Mainland ChinaPaul Dong · Prentice-Hall, 1984 · capítulo sobre OVNIs, com o observador de binóculo e os camponeses de Guizhou (consultado pela busca de texto integral do archive.org)10 Eerie Chinese Paranormal StoriesPauli Poisuo · Listverse, 13 de janeiro de 2014 · a afirmação sem fonte de que a Força Aérea dos Estados Unidos culpou um avião espião1981年7月24日UFO事件是真的吗？揭露7.24UFO真相 (O incidente OVNI de 24 de julho de 1981 foi real?)etufo.org, um site chinês sobre OVNIs · 9 de abril de 2014 · repete as fases de Wang Sichao e afirma que nenhum veículo chinês noticiou o evento5 histoires extraordinaires et non résolues d’ovnis : des millions de témoins d’un objet dans le ciel chinoisNathalie Mayer · Futura Sciences, 17 de dezembro de 2022This Day in History: China’s Otherworldly ‘Alien Sky Spiral’ of 1981Matthew Bossons · That’s Beijing, 23 de julho de 2021File:Purple Mountain Observatory 2016.7.16-1.jpgGmbsfd · Wikimedia Commons, 16 de julho de 2016 · CC BY-SA 4.0Encontrou um erro ou conhece uma fonte melhor? 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