Un fragmento de disco volador (1957)

El final de la carretera de montaña

En 1957, a Ubatuba se llegaba a propósito. El viejo puerto colonial de la costa norte del estado de São Paulo se había fundado hacia 1600 en la costa de los tamoios y fue brevemente rico, en el siglo XIX, gracias al café del valle del Paraíba. En 1957 era un municipio de unas ocho mil personas (7.941 en el censo de 1950) repartidas por 650 kilómetros cuadrados de playas, islas y selva, y el recuento de 1940 solo había situado a un millar de ellas en el pueblo propiamente dicho. La única carretera de acceso trepaba por la Serra do Mar desde Taubaté: 91 kilómetros de tierra y piedra, abiertos en 1933, construidos en parte por presos de la cárcel insular de Ilha Anchieta y sin asfaltar hasta 1969. Un agrónomo destinado allí recordaba el viaje como «uma aventura», con dos autobuses al día compartiendo la pista con los camiones de plátanos. El estado había declarado Ubatuba estância balneária, estación balnearia, en 1948, y habían empezado a levantarse casas modernas a lo largo de la playa del pueblo, pero Praia das Toninhas, unos kilómetros al sur, seguía siendo «solo montañas y playas» a finales de los años cincuenta, según una mujer que la cruzaba a pie para volver a casa. A la carretera costera que hoy une Río con Santos le faltaban aún dos décadas. Mar adentro, la cárcel de Ilha Anchieta había cerrado en 1955, tres años después de un motín sangriento, y el 10 de abril de 1957 un DC-3 de Real Aerovias que volaba de Río a São Paulo perdió un motor bajo la lluvia sobre la bahía y se estrelló contra el Pico do Papagaio de la isla; murieron 26 de las 30 personas que iban a bordo. Aquel accidente, la única catástrofe aérea de 1957 que todo el mundo en Ubatuba recordaba, volvería a la historia décadas más tarde.

Mapa de la costa entre São Paulo y Río de Janeiro con Ubatuba, Praia das Toninhas, Praia da Enseada e Ilha Anchieta marcadas en la costa norte del estado de São Paulo, la Serra do Mar tierra adentro, Taubaté y São José dos Campos en el valle del Paraíba, Santos y São Paulo al suroeste y Río de Janeiro al noreste. — La costa de Ubatuba y las dos ciudades cuyos periódicos, laboratorios y centro de investigación de la fuerza aérea llevaron la historia. La carta decía solo «perto de Ubatuba»; Toninhas y Enseada entraron en la leyenda a través de testigos posteriores. Mapa: uap.fun, elaborado a partir de datos de Natural Earth (dominio público). Fuente de la imagen

Fuentes: Sinopse Estatística do Município de UbatubaUbatuba, São Paulo: histórico e formação administrativaUbatubaA Rodovia Oswaldo CruzOn Events Possibly Related to the “Brazil Magnesium”Acidentes aéreos no Brasil, 1957: Real Aerovias DC-3 PP-ANX, Ilha Anchieta, 10 de abril de 1957

Recebemos

Nadie habría esperado que Ibrahim Sued destapara una historia de platillos volantes. Hijo de inmigrantes libaneses, había empezado como fotógrafo independiente y se había hecho un nombre con una sola instantánea en agosto de 1946, la del diputado Otávio Mangabeira besando la mano del general Eisenhower, que salió en la portada de O Globo y desató una crisis en el Congreso por la imagen de servilismo brasileño. En agosto de 1954 el periódico le dio una columna, y él anunció que llevaría a los lectores la «Café Society» brasileña de primera mano. Alto, de ojos verdes, alegremente descuidado con la gramática y con los idiomas extranjeros, se convirtió en el columnista social más conocido de Brasil y conservó la columna durante más de cuarenta años. El sábado 14 de septiembre de 1957, entre las notas de costumbre, su columna llevaba un titular que no tenía nada que ver con el champán: «UM FRAGMENTO DE DISCO-VOADOR!». Debajo, Sued escribió una sola palabra, «RECEBEMOS», recibimos, y publicó una carta. «Prezado Sr. Ibrahim Sued», empezaba. Un lector fiel y admirador quería darle «um verdadeiro furo jornalístico», una auténtica primicia, sobre los discos voladores, «se é que acredita nos mesmos», si es que creía en ellos. El autor tampoco había creído, «até que, alguns dias atrás, perto de Ubatuba, em pescaria com vários amigos, vi um disco-voador!». Había venido hacia la playa a una velocidad increíble, pareció a punto de hundirse en el agua y luego se elevó «a um impulso fantástico». Mientras los amigos miraban, atónitos, explotó en llamas en miles de pedazos que parecían fuegos artificiales, «apesar de ser doze horas, ou seja, meio-dia», a pesar de ser mediodía, con un brillo muy intenso. La mayoría cayeron al mar, pero muchos pedazos pequeños cayeron cerca de la playa, y el grupo recogió «um bom número dêsse material, tão leve que parecia papel», una buena cantidad de un material tan ligero que parecía papel. Adjuntaba una pequeña muestra, porque no sabía a quién confiarle un análisis; nunca había leído que se hubiera recuperado un disco, a menos que los militares lo hubieran hecho y lo mantuvieran en secreto. Enviaba la carta por duplicado, al periódico y al domicilio de Sued. Sued cerró la nota con una línea: del admirador, de firma ilegible, había recibido «detritos de um metal estranho», restos de un metal extraño. Eso era todo. La carta no nombraba ninguna playa, ninguna fecha ni ningún testigo, y nunca se volvió a saber de su autor.

Fotografía de prensa en blanco y negro de un hombre de pelo oscuro, con traje oscuro y corbata, sentado, que gesticula con una mano mientras habla. — Ibrahim Sued en 1960, tres años después de publicar la carta. Colección Correio da Manhã, Arquivo Nacional, Brasil; dominio público, vía Wikimedia Commons. Fuente de la imagen · Public domain

Fuentes: UFOs: A History, 1957: August–September, Supplemental NotesUFOs: A History, 1957: August–September, Supplemental NotesIbrahim Sued e o novo colunismo socialIbrahim Sued morre no Rio aos 72 anos

Tres piezas sobre una mesa

Un lector que no se tomó la nota a broma, o que al menos no pudo dejarla pasar, fue Olavo Teixeira Fontes, gastroenterólogo de 33 años de la Facultad Nacional de Medicina de Río y representante en Brasil de la Aerial Phenomena Research Organization, APRO, el grupo civil que Coral y Jim Lorenzen dirigían desde Alamogordo, Nuevo México. Fontes llevaba años redactando informes de avistamientos brasileños para APRO; en cuestión de meses examinaría al agricultor Antônio Villas Boas y enviaría a los Lorenzen la historia de abducción más extraña de la década. «Lo primero que pensé fue que todo podía ser una broma o un fraude bien planeado», escribió. Telefoneó a Sued ese mismo día y cuatro horas después estaba en su apartamento. Sobre la mesa había «tres pequeños trozos de una sustancia sólida de color gris mate que parecía ser algún tipo de metal», de superficie rugosa y al parecer muy oxidada, uno de ellos «atravesado por grietas casi microscópicas, siempre longitudinales», con una fisura que recorría dos tercios de su longitud, como si la pieza hubiera sido arrancada de algo mayor. A los tres se adherían manchas de un polvo fino y blanquecino, como la ceniza del carbón quemado, que se desprendía al rascar con la uña. Sued había tomado aquello por plomo a causa del color, hasta que lo levantó: era más ligero que el aluminio, «casi tan ligero como el papel». El columnista le dijo a Fontes que no sabía nada de platillos volantes, que no creía en ellos y que las muestras no le despertaban curiosidad, y le dejó llevárselas, con la única petición de que le avisara si aparecía algo fuera de lo común. Fontes se llevó solo lo que había sobre la mesa. La carta duplicada, con su propia muestra adjunta, había ido a la redacción de O Globo, y nadie la recuperó jamás, un descuido que investigadores posteriores calificarían de lamentable: de la recogida original, tres pedazos del tamaño de una uña son todo lo que llegó alguna vez a un laboratorio. Fontes razonó sobre su desconocido corresponsal como un médico razona sobre un paciente. La carta era parca en detalles, lo que en su experiencia distinguía los informes honestos de los fraudes; el autor no parecía un entusiasta de los platillos, puesto que nunca había oído hablar de fragmentos recuperados; alguien que buscara publicidad habría convocado una rueda de prensa en lugar de enviar por correo las pruebas a un columnista social. Guardó las piezas siete días, dándoles vueltas, antes de decidir adónde mandarlas.

Fuentes: A Report on the Investigation of Magnesium Samples from a UFO Explosion over the Sea in the Ubatuba Region of BrazilComposition Analysis of the Brazil MagnesiumOlavo Teixeira Fontes (in memoriam)UFOs: A History, 1958: January–February

Boletín n.º 15 001

El laboratorio que eligió Fontes era el mejor que tenía el Estado brasileño: el Laboratório da Produção Mineral del Departamento Nacional de Producción Mineral, en el Ministerio de Agricultura, la oficina oficial de ensayo de menas, metales y aleaciones. Un amigo le presentó a su químico jefe, Fritz Feigl, el inventor vienés del análisis mediante reacciones a la gota que había huido a Brasil en 1940. Feigl estaba ocupado con plásticos y pasó las piezas a un ayudante, David Goldscheim, a quien le parecieron fragmentos de meteorito. «Son demasiado ligeros para ser fragmentos de un meteorito», objetó Feigl; un metal ligero, pero no aluminio. Una esquirla fue a parar a un tubo de ensayo con ácido fosfomolíbdico y unas gotas de ácido clorhídrico; al calentar el tubo subieron burbujas y el líquido se volvió azul. Metal. Las piezas se registraron como «de origen desconocido», una de ellas se designó Muestra 1 y se fragmentó, y dos esquirlas de unos 0,6 gramos cada una pasaron a la sección de espectrografía. El boletín n.º 15 001, fechado el 24 de septiembre de 1957, protocolo 571/57, procedencia «Ubatuba – São Paulo», remitente «Dr. Olavo Fontes», lo firmó la química Luisa Maria A. Barbosa: «A análise espetrográfica revelou a presença de magnésio (Mg) em alta concentração e ausência de qualquer outro elemento metálico». Magnesio, y ningún otro elemento metálico. Fontes quería más. El 30 de septiembre pasó una hora con Barbosa pidiéndole los datos de las líneas de su placa; ella le dijo que no tenía autoridad para evaluar su trabajo y que un químico se habría dado por satisfecho. Sí le explicó la placa, cinco espectros, la muestra arriba, un carbonato de magnesio químicamente puro como comparación, tres espectros de referencia de hierro, y le confirmó que había visto líneas de magnesio y nada más, «ni siquiera los llamados “elementos traza”». Un segundo espectrograma, el 24 de octubre, obra de Elson Teixeira, veterano del laboratorio con quince años y cincuenta mil determinaciones a sus espaldas, que para entonces trabajaba por su cuenta pero aún podía usar sus instrumentos, fue más lejos: el metal era «absolutamente puro», su espectro idéntico línea por línea al de la sal pura, y faltaban incluso el manganeso, el hierro, el silicio y el titanio que suelen colarse desde los electrodos de carbono. Los cristalógrafos de rayos X del mismo departamento, dirigidos por Elysiário Távora Filho, hicieron coincidir el patrón de difracción de polvo con la ficha estándar del magnesio, encontraron seis débiles líneas adicionales que resultaron ser hidróxido de magnesio de la costra y concluyeron que los fragmentos eran trozos de una pieza de fundición; Távora, anotó Fontes, daba cifras pero se negaba a poner por escrito conclusión alguna sobre el origen. Una medición inquietaba. Una esquirla pulida del corazón de la Muestra 1 dio, en tres pesadas separadas en una balanza de Jolly, una densidad de 1,866 frente a los 1,741 del magnesio ordinario. La causa más probable era una mota de hidróxido atrapada, admitió Fontes, pero había una posibilidad más emocionante: un exceso de los isótopos pesados, magnesio-25 y -26, los átomos ligeramente más pesados que forman alrededor de una quinta parte de cualquier muestra terrestre y que, razonaba Fontes, ninguna refinería de la Tierra produciría. Un estudio por espectrografía de masas, escribió, no podía hacerse en Brasil «por razones técnicas».

Fotografía en primer plano de un trozo de metal gris plateado de superficie rugosa, cristalina y facetada, sobre un fondo claro. — Magnesio con una pureza del 99,999 por ciento, refinado por destilación repetida, el tipo de muestra de comparación que el laboratorio de Río no tenía en 1957. Las esquirlas de Ubatuba, en cambio, eran de un gris mate bajo una costra de hidróxido. Foto: 2x910, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons. Fuente de la imagen · CC BY-SA 4.0

Fuentes: A Report on the Investigation of Magnesium Samples from a UFO Explosion over the Sea in the Ubatuba Region of BrazilUFOs: A History, 1957: August–September, Supplemental NotesPhysical EvidenceComposition Analysis of the Brazil Magnesium

El Ejército, la Armada y dos hombres a las seis y media

La noticia corrió. El 4 de noviembre de 1957, el mayor Roberto Caminha, del Ejército brasileño, visitó a Fontes, le pidió un trozo del metal y se llevó uno para analizarlo en el instituto tecnológico del Ejército; a Fontes le dijeron que seguiría una investigación completa y nunca volvió a saber nada. Unos meses después, según el relato de Fontes, el capitán de corbeta J. G. Brandão, de la Armada, recogió lo que él llamó el último trozo de la Muestra 1, presumiblemente para el espectrógrafo del arsenal; tampoco de él llegó resultado alguno. Mientras tanto, João Martins, el reportero de O Cruzeiro que junto con el fotógrafo Ed Keffel había producido las fotografías del disco de Barra da Tijuca de 1952, escribió la historia para el gran semanario ilustrado el 16 de noviembre. Él y Fontes bajaron a Ubatuba, según cuenta Lorenzen, en busca del grupo de pescadores. No lo encontraron. Lo más que consiguieron, informó Coral Lorenzen en su posdata, fue un pescador que recordaba a un grupo de veraneantes de una ciudad del interior que habían hablado con excitación de una explosión y habían enseñado a todo el mundo trozos de una sustancia gris. El 30 de noviembre Fontes envió por correo su informe a Alamogordo, y antes de que acabara el año los trozos que quedaban lo siguieron rumbo al norte. Luego llegó la visita que describiría, en una carta a los Lorenzen, en las páginas más citadas que jamás escribió. La mañana del 14 de febrero de 1958, Fontes había sido admitido en el Ministerio de Marina para ver las fotografías de la isla Trindade, tomadas cuatro semanas antes desde un buque de la Armada. A las seis y media de esa tarde, cuando su enfermera ya se había ido a casa, dos hombres entraron en su consultorio y mostraron credenciales de la inteligencia de la Armada. «Usted sabe demasiado sobre cosas que no tenía derecho a saber», le dijo uno. «Eso no nos gusta. Además, sus actividades en relación con esos fragmentos que posee son muy indeseables y podrían ser peligrosas para usted. Queremos advertirle de que detenga todas sus investigaciones relacionadas con esos fragmentos. Le pedimos también que las muestras que tiene en su poder nos sean entregadas lo antes posible». Fontes, según su propio relato, perdió los estribos y los invitó a marcharse. El tono cambió al instante; la visita, dijeron, era extraoficial, amistosa, un intercambio. Durante dos horas le contaron que todos los gobiernos sabían que los discos eran naves de otro planeta, que seis se habían estrellado y habían sido recuperados, uno en el Sáhara, tres en Estados Unidos, uno en las islas Británicas y uno en Escandinavia, con tripulaciones de «hombrecillos» muertos de entre 80 y 115 centímetros de estatura, y que las naves funcionaban con campos electromagnéticos rotatorios que nadie era capaz de reproducir. «Cambiaron su información por un pedacito de nuestro magnesio», escribió Fontes. «Solo consiguieron la muestra que querían». Al margen de lo que uno piense de aquella exposición, que hoy se lee como un resumen de la literatura sobre platillos estrellados de principios de los años cincuenta, Fontes nunca aclaró si la esquirla que se llevaron los visitantes era la que registró como de Brandão u otra; lo que fuera que se llevó la Armada desapareció tan completamente como lo del Ejército. Un mes después, Fontes escribió a Richard Hall, un joven ufólogo estadounidense cuyo boletín Satellite acababa de cerrar, que el metal de Ubatuba había resultado «absolutamente puro (100,00 % de Mg)», y le rogó que lo mantuviera en secreto: «Hay muy buenas razones para ello, como entenderá más adelante».

Fotografía en blanco y negro de una ancha calle de arena en un pueblo pequeño, con casas coloniales bajas encaladas y de tejados de teja a ambos lados, unos pocos árboles y postes de telégrafo, y la abrupta pared boscosa de la Serra do Mar cerrando la vista al final de la calle. — Una calle de Ubatuba en 1958, con la escarpa de la Serra do Mar al fondo, el pueblo donde Fontes y Martins fueron a buscar al grupo de pescadores. Fotografía de los trabajos de campo del IBGE, de Tibor Jablonsky y Antonio Teixeira Guerra; IBGE, Acervo dos trabalhos geográficos de campo, uso libre con atribución. Fuente de la imagen

Fuentes: A Report on the Investigation of Magnesium Samples from a UFO Explosion over the Sea in the Ubatuba Region of BrazilFlying Saucers: The Startling Evidence of the Invasion from Outer SpaceUFOs: A History, 1958: January–FebruaryLetter from Olavo T. Fontes to Richard Hall, March 15, 1958On Events Possibly Related to the “Brazil Magnesium”Inventory of Material from the Files of the Late Dr. Olavos T. Fontes

APRO da su caso por probado

En Alamogordo los fragmentos tuvieron un comienzo accidentado. Poco después de su llegada, los Lorenzen entregaron una porción a un laboratorio espectrográfico de la Fuerza Aérea; al día siguiente el operador informó de que había quemado el trozo entero en el arco sin conseguir una placa expuesta, y pidió otro. APRO se negó. Por medio de un socio que era físico teórico en un laboratorio nacional, identificado más tarde como Oak Ridge, organizaron un análisis más discreto el 18 de septiembre de 1958, en un espectrógrafo de dos metros: magnesio, desde luego, pero con aluminio, silicio y hierro en algún punto entre 100 y 1.000 partes por millón (ppm), entre una centésima y una décima parte del uno por ciento, nada que ver con las placas de Río. Un colaborador de los Lorenzen escribió que ninguna aleación comercial de magnesio se parecía en nada a aquello y que un metal así «no tenía ninguna utilidad concebible para fines mecánicos ni para la conducción de la electricidad». Una prueba de flotación en un laboratorio de la Comisión de Energía Atómica, evidentemente el mismo, dio una densidad de 1,7513, magnesio corriente con un poco de óxido, y nunca más se habló de los isótopos pesados. Durante dos años y medio APRO mantuvo todo el asunto fuera de su propio boletín. Luego, en marzo de 1960, lo hizo público. «El objeto que explotó sobre la playa de Ubatuba, Brasil, estaba hecho de magnesio al 100 %, lo que no está al alcance de la tecnología de nuestro tiempo», declaró el Bulletin. «APRO da su caso por probado». Coral Lorenzen escribió al mayor Lawrence Tacker, portavoz de la Fuerza Aérea para los ovnis, que APRO tenía en su poder «una parte de un vehículo extraterrestre que sufrió un desastre en la atmósfera terrestre», y lo ofreció para que lo examinaran científicos aceptables para todas las partes; la prensa publicó extractos durante tres días. Tacker remitió el asunto al Centro de Inteligencia Técnica Aeroespacial de la base aérea de Wright-Patterson y transmitió su petición de que APRO enviara por correo «una muestra del material y el informe técnico relativo al caso de la playa de Ubatuba», añadiendo que una búsqueda en la biblioteca técnica del Mando de Material Aéreo «no había permitido hallar el nombre del Sr. Ibrahim Sued, del Dr. Olavo T. Fontes ni de ninguna de las personas mencionadas». APRO no iba a enviar por correo su tesoro a una oficina que acababa de explicar como un meteoro un avistamiento sobre la base aérea de Biggs, en Texas, para indignación de los Lorenzen: «¿podemos confiar nuestros preciados pedacitos de magnesio puro al correo de Estados Unidos?». Los Lorenzen creían que durante aquellas semanas su teléfono doméstico estaba intervenido, que un redactor jefe de Kansas City había tumbado la versión de Associated Press de su comunicado y que alguien había abierto el expediente personal de Coral en Holloman, donde había tenido una habilitación de seguridad de nivel secreto como empleada de la Fuerza Aérea. El público se encogió de hombros. Lorenzen acuñó una palabra para ello, «Brinksterism»: la gente quería los hechos hasta que se veía confrontada con ellos. La única empresa que sí recibió un trozo en aquellos años fue la más obvia. Dow Chemical, de Midland, Michigan, extraía su magnesio del agua de mar, y sus metalúrgicos habían examinado los fragmentos ya en 1958, según supo más tarde Roy Craig. En diciembre de 1961, R. S. Busk, director de investigación del Departamento de Productos Metálicos de Dow, envió a Coral Lorenzen su análisis de parte de la Muestra 2: calcio, 100 partes por millón; estroncio, 30; bario, 30; y un par de partes por millón de manganeso y cobre. No era puro, entonces, pero llevaba un par de pasajeros curiosos.

Fotografía industrial en blanco y negro de un largo tren de laminación en una nave fabril, con una lámina de metal brillante que pasa entre los rodillos hacia la cámara y un operario a lo lejos. — Laminación de magnesio en la Dow Chemical Company, Midland, Michigan, la empresa cuyos químicos examinaron los fragmentos en 1958 y 1961 y suministraron al Proyecto Colorado su muestra de comparación. Fotografía de la Dow Chemical Company, Science History Institute, vía Wikimedia Commons; sin restricciones de derechos de autor conocidas. Fuente de la imagen · No known copyright restrictions

Fuentes: Flying Saucers: The Startling Evidence of the Invasion from Outer SpaceComposition Analysis of the Brazil MagnesiumIsotope Ratios and Chemical Analysis of the 1957 Brazilian Ubatuba FragmentPhysical EvidenceThe Physical Evidence StoryThe Midland Fireball: Dow Chemical’s Early Involvement with UFOs

Greenwich +3, otoño de 1957

Cuando la Fuerza Aérea contrató en 1966 a la Universidad de Colorado para zanjar la cuestión ovni bajo la dirección del físico Edward Condon, los Lorenzen ofrecieron al proyecto su magnesio, y los fragmentos de Ubatuba se convirtieron en el espécimen más famoso que analizó el Comité Condon, y en el único al que dedicó un estudio de caso propio. El informe disfrazó el lugar como «Greenwich +3, otoño de 1957», tal como codificaba todos los casos, pero todo el mundo lo sabía. Roy Craig, el fisicoquímico que se ocupó de él, empezó por la afirmación que importaba: ¿era el metal más puro que cualquier cosa fabricada en la Tierra en 1957? Escribió a Busk, de Dow, y fue a verlo; Busk le dijo que la empresa llevaba un cuarto de siglo suministrando bajo pedido magnesio triplemente sublimado, metal purificado tres veces vaporizándolo en vacío y condensándolo de nuevo, y le envió una muestra. Luego, el 5 de febrero de 1968, Craig llevó ambos especímenes a un laboratorio al que nadie podía acusar de interés por los platillos volantes, el laboratorio de impuestos sobre el alcohol y el tabaco del Servicio de Impuestos Internos, donde Maynard Pro los sometió a un análisis por activación neutrónica, en el que una muestra se bombardea en un reactor hasta que cada elemento traza emite su propia radiación delatora, mientras Craig observaba. Se desprendió una esquirla del fragmento principal, se lavó en ácido clorhídrico hasta que relució y se irradió. El metal brasileño contenía 500 partes por millón de zinc frente a 5 en la muestra de Dow, 35 de manganeso frente a 4,8, 32 de cromo frente a 5,9, y dos elementos que el metal de Dow no contenía en absoluto: bario, 160 partes por millón, y estroncio, 500. El informe calificó de normal la relación isotópica del magnesio-26. «La afirmación de la pureza inusual de los fragmentos de magnesio ha quedado refutada», escribió Craig. Sin embargo, el estroncio lo desconcertaba. No era una impureza que el magnesio recogiera durante la producción, y Busk no conocía a nadie que lo añadiera a propósito. La microsonda de la propia Dow lo encontró repartido uniformemente por el metal, en solución sólida, y sus metalógrafos vieron «granos de magnesio grandes y alargados» que nunca habían sido trabajados después de solidificarse, lo que hacía «dudoso que esta muestra hubiera formado parte de un objeto metálico fabricado». Una búsqueda en los registros del laboratorio de Midland cerró el círculo a satisfacción de Craig: Dow llevaba años fabricando aleaciones experimentales de magnesio y estroncio con entre el 0,1 y el 40 por ciento de estroncio, incluido, el 25 de marzo de 1940, un lote de 700 gramos con nominalmente el mismo contenido de estroncio que la pieza de Ubatuba. Puesto que solo existían unos pocos gramos de aquel material y la tecnología terrestre podría haberlos fabricado, concluyó, los fragmentos «no pueden utilizarse como prueba válida del origen extraterrestre de un vehículo». El propio resumen de Condon fue más lejos y calificó el metal de «mucho menos puro que el metal comercial corriente» que Dow fabricaba en 1957, una frase que Peter Sturrock criticaría más tarde, puesto que la muestra de comparación había sido triplemente sublimada, no comercial. Fontes no vivió para leerlo. Murió de cáncer el 9 de mayo de 1968, un mes antes de cumplir 44 años, tres meses antes de que el magnesio tuviera su día en el Congreso y ocho antes de que se publicara el informe. APRO ya había dicho a sus socios, en su boletín de primavera de 1968, que las pruebas estadounidenses «verificaban» los hallazgos de Fontes. En el simposio sobre ovnis de la Cámara de Representantes del 29 de julio de 1968, James Harder, de Berkeley, asesor de APRO, dijo al comité que existía «un solo hallazgo bien autentificado» de fragmentos de ovni, en Brasil, leyó las cifras de Colorado y declaró que el metal era «de una pureza extraordinaria, desde luego muy por encima de la capacidad de producción de los pescadores de Ubatuba». Robert Baker preguntó si podía haberse fabricado en la Tierra. Harder admitió que Dow fabricaba magnesio más puro que aquel, y luego señaló el «muy curioso» zinc, estroncio y bario. Carl Sagan preguntó si se había comparado con una bengala de magnesio. «Difícilmente tendría una pureza del 99,9 por ciento», dijo Harder.

Retrato en blanco y negro de un hombre sonriente con traje oscuro y gafas redondas, sentado a un escritorio y con unos papeles en las manos. — Edward U. Condon, director del proyecto ovni de la Universidad de Colorado, en sus años en la National Bureau of Standards. Su informe de 1968 sometió al magnesio de Ubatuba a su primer análisis por activación neutrónica. Foto: National Institute of Standards and Technology, dominio público, vía Wikimedia Commons. Fuente de la imagen

Fuentes: Scientific Study of Unidentified Flying Objects, Section III, Chapter 3: Direct Physical EvidenceScientific Study of Unidentified Flying Objects, Case 4: Magnesium Fragment (“Greenwich +3, Fall 1957”)Composition Analysis of the Brazil MagnesiumStatement of Dr. James A. Harder, Symposium on Unidentified Flying Objects, House Committee on Science and Astronautics, July 29, 1968Symposium on Unidentified Flying Objects: General DiscussionOlavo Teixeira Fontes (in memoriam)Ubatuba Case Mentioned in Trade MagazineInventory of Material from the Files of the Late Dr. Olavos T. Fontes

Piezas de fundición, fluencia y el hombre de Fishkill

APRO no aceptó el veredicto. En 1969 los Lorenzen entregaron el magnesio que les quedaba a Walter W. Walker, profesor asociado de ingeniería metalúrgica en la Universidad de Arizona en Tucson, adonde APRO se había trasladado, para el primer estudio estructural, y no químico: microdureza, difracción de rayos X, figuras de ataque, orientación de los granos y ensayos de fluencia, que miden con qué lentitud se estira un metal bajo carga cuando está caliente. Walker, con un becario doctoral y un segundo asesor metalúrgico de APRO que no lo conocía, Robert W. Johnson, de la Materials Research Corporation de Nueva York, informó de que los fragmentos eran «piezas de fundición solidificadas direccionalmente», metal crecido con todos sus granos gruesos alineados, una técnica que según Walker no se estudiaba en 1957, y de que el material resistía la fluencia a alta temperatura mucho mejor que el magnesio corriente. «En ninguna parte de nuestra tecnología actual hay un uso para metales fundidos, orientados y de grano grueso como los observados en este estudio», escribieron; y sobre la observación de Condon de que la pieza no había sido trabajada y por tanto no formaba parte de un objeto fabricado, «toda la industria de la fundición de Estados Unidos podría poner objeciones». El comunicado de prensa de APRO del 19 de septiembre de 1970 calificó el magnesio de Ubatuba de «la única prueba física que se sabe que existe que indica un origen extraterrestre para algunos ovnis». Los metalúrgicos británicos no se inmutaron. Cuando BUFORA le pidió que revisara el trabajo en 1971, K. A. Ridal, de British Steel, que examinó los hallazgos con J. Whiteman, de la Universidad de Sheffield, no encontró «nada inusual» en los grandes granos columnares, «el modo natural de solidificación del magnesio puro», y calificó de «sencillamente incorrecto deducir que esta estructura sea el resultado de alguna tecnología especial». John Harney, del Merseyside UFO Bulletin, llegó en junio de ese año a una conclusión más dura: dados el dinero y la pericia que se le habían prodigado, el asunto de Ubatuba «debe considerarse uno de los fraudes más exitosos de la historia de la ufología». Los propios especímenes llevaron vidas inquietas. En 1978 o 1979 los Lorenzen prestaron la misma pieza que había analizado el Proyecto Colorado a un periodista, Harry Lebelson, que la llevó a Robert Ogilvie, del departamento de metalurgia del MIT. La conclusión de Ogilvie, publicada en OMNI en noviembre de 1979, fue que el metal coincidía con el material de aportación para soldar magnesio y que su red de óxido solo podía haberse formado manteniéndolo cerca del punto de fusión al aire durante un minuto más o menos, lo que hacía «muy posible que el espécimen de Brasil fuera un trozo de material de soldadura de un avión que explotó o de un satélite en reentrada». En 1984, según contó Ogilvie más tarde a Sturrock, Lebelson telefoneó para decir que alguien recogería el espécimen en su nombre; un hombre se presentó puntualmente, dijo que trabajaba en la planta de IBM en Fishkill, Nueva York, y se marchó con el magnesio, sin recibo, sin dar un nombre y sin que nadie comprobara sus credenciales. Lebelson negó haber hecho tal llamada. El fragmento de Condon no se ha vuelto a ver desde entonces. Cuando Coral Lorenzen telefoneó al ufólogo Robert Barrow en mayo de 1987 para pedirle ayuda para localizar la pieza desaparecida, seguía intentando averiguar qué había sido de ella.

Fuentes: APRO’s New Findings on Ubatuba MagnesiumAPRO press release on the Ubatuba magnesium, September 19, 1970Ubatuba Magnesium: UFO Fragments?The Search for Physical Evidence, Part 3: The Ubatuba MagnesiumComposition Analysis of the Brazil MagnesiumCoral Lorenzen and the Ubatuba UFO Fragments

Sputnik Cero y la muestra de Solikamsk

El hombre que dio al magnesio su segunda vida científica fue Peter Sturrock, un astrofísico de Stanford que se había interesado por el Informe Condon en 1976. Con la cooperación de los Lorenzen envió una pieza al laboratorio de meteoritos de Gerald Wasserburg en Caltech, donde Typhoon Lee y D. A. Papanastassiou midieron los isótopos e informaron en octubre de 1976, con una precisión de cuatro partes por diez mil: magnesio terrestre, con sus átomos ligeros y pesados ligeramente desplazados, como los desplazaría el calentamiento, y nada más. Sturrock escribió a Jim Lorenzen en enero de 1977 que la comparación isotópica era indistinguible de la del magnesio normal. Siguió adelante. Un laboratorio de la NASA en el Centro Espacial Johnson de Houston, ofrecido después de que la Casa Blanca de Carter preguntara a la NASA en 1977 si examinaría pruebas sobre ovnis, informó en 1981 de que la muestra era «esencialmente magnesio puro», con un instrumento viejo que Ogilvie despachó con un «me temo que su sistema no es muy bueno». El propio Ogilvie propuso una teoría con cierto encanto de Guerra Fría: un satélite soviético lanzado un mes antes del Sputnik no había alcanzado la órbita y había caído frente a Ubatuba, el «Sputnik Cero», lo que explicaría el interés de los militares. Sturrock la puso a prueba. Un investigador de Járkov le aseguró que no había existido tal lanzamiento, y en 1999 consiguió magnesio de los años cincuenta de la fábrica de Solikamsk, en los Urales, y un trozo de aleación de un MiG; el metal de Solikamsk no contenía estroncio ni bario en absoluto, y la aleación del MiG solo trazas. En 1986 Jean-Jacques Velasco, de la agencia espacial francesa CNES, organizó un análisis por espectrometría de masas de iones secundarios en la Universidad Pierre y Marie Curie de París, que halló isótopos dentro de dos partes por mil de lo normal y, como Colorado, estroncio a 700 partes por millón (ppm), con calcio a 8.500. En 1987 los Lorenzen transfirieron la propiedad de los especímenes restantes a Sturrock, que les puso nuevas etiquetas, de SU-A a SU-J, porque APRO no había llevado ningún registro sistemático y nadie podía decir qué esquirla había sido la Muestra 2 o la 3 de Fontes. En 1997 encargó los análisis más sensibles hasta entonces, espectrometría de iones secundarios por tiempo de vuelo en Charles Evans and Associates y espectrometría de masas con plasma por ablación láser en Elemental Research, en Vancouver, dos técnicas que vaporizan una mota de la muestra y pesan sus átomos elemento por elemento, junto a muestras de referencia de Dow, de Alfa y del National Institute of Standards and Technology y a arena que Kaufmann le consiguió de dos playas de Ubatuba, registradas como Anchieta y Enseada. Los resultados, publicados en el Journal of Scientific Exploration en 2001, fueron coherentes y ligeramente extraños. En volumen, las piezas de Brasil contenían calcio entre 3.000 y 5.000 partes por millón, estroncio entre 600 y 900 y bario en torno a 300, los tres de la misma columna de la tabla periódica que el magnesio, además de titanio, litio y boro; el estroncio no apareció en ninguno de los magnesios de referencia y el bario solo en uno, a 15 partes por millón. Los isótopos eran terrestres. Las superficies llevaban un zoológico de elementos, entre ellos paladio, niobio, itrio y cobalto, difíciles de explicar como contaminación de playa. Los expertos en magnesio de Dow y de Battelle dijeron a Sturrock que el estroncio «tendría que haber sido añadido», y que nadie en la industria lo hacía. Su veredicto tenía doble filo: «no hay motivos para creer que los especímenes de magnesio de Brasil tuvieran un origen extraterrestre. Por otra parte, no ha resultado posible identificar dónde se produjo el material». A petición de Sturrock, Ibrahim Sued, 28 años después, usó su columna del 21 de agosto de 1985 para pedir al autor de la carta que diera la cara. Nadie lo hizo.

Fuentes: Composition Analysis of the Brazil MagnesiumInventory of Material from the Files of the Late Dr. Olavos T. FontesIsotope Ratios and Chemical Analysis of the 1957 Brazilian Ubatuba Fragment

Lo que Ubatuba recordaba

El Proyecto Colorado nunca envió a nadie a Brasil. Sturrock sí, con Pierre Kaufmann, un radioastrónomo de la Universidad Presbiteriana Mackenzie de São Paulo que había traducido la carta y fue el primer investigador en sopesar su portugués como prueba: el portugués era demasiado bueno para un pescador, el autor conocía la dirección particular de Sued, y O Globo era un periódico de Río que «apenas se leía fuera de Río, y probablemente no se leía en absoluto en Ubatuba». En marzo de 1982 los dos visitaron la ciudad, y Kaufmann volvió una y otra vez hasta 1990, con resultados que él y Sturrock publicaron en 2004. Lo primero que el personal del hotel recordaba de 1957 era el DC-3 de Real Aerovias en la Ilha Anchieta. El otro recuerdo que ofrecía la ciudad era más antiguo. Washington de Oliveira, farmacéutico, antiguo alcalde e historiador extraoficial de la ciudad, nunca había oído hablar de nada ocurrido en 1957, pero en 1933 o 1934 él y un amigo dentista habían visto un objeto blanco, más o menos tan brillante como una media luna, pasar silbando sobre sus cabezas de norte a sur, desaparecer tras las colinas en dirección a la isla y, quince o veinte segundos después, sacudir la ciudad con una explosión que hizo tintinear la vajilla de su padre. El dueño de una pescadería en la playa de Enseada, Eduardo Graça, sabía por su tío pescador que en aquellos mismos años una extraña «roca» de color marrón claro, de 20 centímetros de ancho y demasiado ligera, había salido en una red de arrastre de playa frente a la isla y había sido entregada al director de la prisión, que la llevó a un laboratorio de São Paulo. Un especialista en meteoros de Harvard consultado por Sturrock quedó perplejo: un bólido, un meteoro de bola de fuego que estalla, que todavía ardiera a tan baja altura tendría que pesar varias toneladas y debería haber dejado un cráter o una gran ola, a menos que, como sugirieron los autores, reventara en el aire sobre la isla. Solo una persona afirmó haber visto algo en los años cincuenta. Maria de Lourdes, entrevistada en enero de 1990 y ya filmada por un equipo de televisión japonés, dijo que una noche sin luna entre 1955 y 1959, mientras acompañaba a su hermano borracho a casa desde Enseada por las arenas desiertas de Toninhas entre las dos y las tres de la madrugada, había visto un objeto enorme, giratorio, con forma de huevo y «más brillante que el sol» que descendía sobre el mar hacia Anchieta, se volvió blanco, estalló en completo silencio y roció la bahía de restos incandescentes. Su sobrino, un médico de São Paulo, había oído la historia de ella y de un tío que, según creía, había telefoneado al centro técnico de la Fuerza Aérea en São José dos Campos, que envió hombres a recoger metal; ella dijo que no se hizo ninguna llamada. Sin embargo, el hilo de la Fuerza Aérea se sostenía por sí solo. El brigadier Hugo de Oliveira Piva, que había estado en el Centro Técnico de Aeronáutica en 1957, dijo a Kaufmann que recordaba con claridad que aquel año se analizaron allí muestras de un metal inusualmente puro, traídas por alguien; otro antiguo científico del CTA tenía algún recuerdo de la llegada de un fragmento metálico, y un tercero recordaba una pieza pasada por el espectrógrafo que resultó ser magnesio. David Goldstein, de la Academia Brasileña de Ciencias, que había trabajado en el laboratorio en 1957 y era evidentemente el hombre al que Fontes llamó Goldscheim, recordaba que Fontes decía tener las piezas de unos pescadores. Y un vecino de 72 años que había vivido allí toda su vida, y que no sabía nada de ningún suceso de 1957, mencionó que su hermano menor se había inventado una vez un avistamiento de platillo volante para impresionar a los ingenieros que construían la nueva carretera, y que le había dado demasiada vergüenza retractarse. Kaufmann y Sturrock plantearon cuatro posibilidades: veraneantes de las ciudades que de verdad vieron estallar algo; un visitante de Río al que le enseñaron un metal extraño y le añadió una historia; alguien de dentro del CTA que filtró una muestra para darle publicidad; o «un engaño bien escenificado». No eligieron.

Fotografía en color de una playa ancha y llana con marea baja bajo un cielo luminoso, con unos pocos paseantes a lo lejos, una línea de olas bajas y promontorios verdes en ambos extremos. — Praia das Toninhas, al sur de Ubatuba, en 2019. La carta no nombraba ninguna playa; la única testigo que alguna vez se situó aquí durante una explosión, décadas más tarde, describió un suceso nocturno sobre el mar en dirección a la Ilha Anchieta. Foto: Themium, CC0, vía Wikimedia Commons. Fuente de la imagen · CC0

Fuentes: On Events Possibly Related to the “Brazil Magnesium”Composition Analysis of the Brazil Magnesium

Cinco miligramos en una sala limpia

El capítulo más reciente lo escribieron personas que querían saber, de una vez por todas, qué tenían que decir los elementos traza. Las relaciones isotópicas son lo más parecido a un pasaporte para un trozo de metal: las proporciones de estroncio-86 frente a estroncio-88, o las de los isótopos del bario, varían dentro de límites estrechos en la Tierra, y un material formado en otro lugar del sistema solar podría no coincidir. En 2017 Michael Swords, del Center for UFO Studies, que había revisado los papeles de Roy Craig en Texas A&M en 2008, obtuvo una pieza de Sturrock, y Robert Powell, de la Scientific Coalition for UAP Studies, organizó las pruebas. Cerium Laboratories, de Austin (Texas), un laboratorio acreditado y conocido en el campo de la nanotecnología, se encargó del trabajo: en una sala limpia de clase 1 retiraron 50 ángstroms, unas pocas capas atómicas, de la superficie, disolvieron 5,7 miligramos y los pasaron por un espectrómetro de masas con plasma de alta resolución. Cuatro laboratorios universitarios se negaron después a hacer una verificación cuando supieron lo que se suponía que era la muestra, de modo que la solución disuelta fue a parar a un segundo laboratorio comercial, en Cleveland, en 2018. El magnesio salió con alrededor de un 79,3 por ciento de magnesio-24, un 10 por ciento de magnesio-25 y entre un 10,6 y un 10,9 por ciento de magnesio-26, frente a valores nominales de 79,0, 10,0 y 11,0; las cifras de Cleveland caían sobre la línea a lo largo de la cual varía el magnesio terrestre, las de Austin se salían de ella, lo que los autores atribuyeron a un error de medición. Los elementos traza fueron menos ordenados: ambos laboratorios hallaron distribuciones isotópicas fuera de los valores terrestres normales, pero no coincidían entre sí, y los autores, que escribieron en el Journal of Scientific Exploration en 2022, calificaron los resultados de los elementos traza de «no concluyentes». Al repasar los archivos originales de Craig en 2008, Swords también había descubierto que el informe de activación neutrónica de 1968 había dado en realidad una cifra de magnesio-26 del 14,3 por ciento, muy por encima de lo normal, que el informe describía como una concordancia razonable; un revisor posterior lo atribuyó a un desliz en la pesada, el peso de la muestra preparada equivocada, y la cifra corregida sería un 23,1 por ciento todavía menos normal. Lo mejor es dejar de lado el resultado isotópico de 1968. Todas las mediciones modernas coinciden en el metal en sí: magnesio de una pureza de alrededor del 99,88 por ciento, con estroncio, bario, zinc y cobre como principales pasajeros. «Sigue siendo un misterio», concluye el artículo de 2022, «cómo un magnesio de alta pureza con impurezas añadidas de estroncio apareció en la redacción de un periódico brasileño en 1957».

Fuentes: Isotope Ratios and Chemical Analysis of the 1957 Brazilian Ubatuba FragmentAnalysis of the “Ubatuba” Material by Robert PowellComposition Analysis of the Brazil Magnesium

Más ligero que el aluminio

Pocos artefactos ovni han viajado tan lejos de su origen como este. Los libros de Coral Lorenzen llevaron el informe de Fontes y su magnesio «absolutamente puro» a una generación de lectores en 1962 y 1966; Harder lo repitió ante el Congreso; David Saunders, el psicólogo de Colorado al que Condon despidió, sostuvo en su libro de 1968 que la ausencia de mercurio, que una sublimación al vacío habría dejado atrás, significaba que el metal era puro en el sentido de que nada de lo que contenía estaba allí por accidente. Paul Hill, un ingeniero de la NASA, convirtió la densidad de 1,866 en un argumento a favor del magnesio-26 puro que sobrevivió a todas las mediciones en contra. En Brasil la historia fue ganando una playa, Toninhas, una fecha, el 7 de septiembre, una multitud de bañistas que vieron el disco, soldados que recogieron restos y un vecino del lugar que echó la carta al correo, nada de lo cual contiene la carta. En 2016 un ufólogo de la costa de Santos, Edison Boaventura Jr., recibió por correo cuatro fragmentos de un hombre que decía que su padre había sido un soldado del Ejército implicado en el caso, y los hizo analizar en un laboratorio de la Universidad de São Paulo; un museo de Victoria, en Argentina, exhibe fragmentos que atribuye al caso. Jacques Vallée, que ha trabajado con Garry Nolan, de Stanford, en el análisis forense isotópico de supuestos materiales ovni, informó en 2018 de que uno de esos especímenes argentinos atribuido a Fontes dio relaciones de magnesio normales mientras que otro, procedente de un marinero, no; y los fragmentos de Ubatuba se convirtieron en un tema fijo de las entrevistas de Nolan a principios de los años 2020, empezando por el pódcast de Lex Fridman. Lo extraño es que la pregunta original nunca ha tenido respuesta. El metal es real, tiene al menos casi setenta años y no se parece a ningún producto que nadie haya sabido nombrar: más puro que la chatarra, salpicado de un estroncio y un bario que ningún reactivo arrastraría, crecido en granos gruesos y orientados que la gente de Dow reconoció como una pieza de fundición y un metalúrgico de Sheffield reconoció como el magnesio haciendo sencillamente lo que hace el magnesio cuando se enfría. Alguien en Río que leía columnas sociales y escribía un portugués excelente lo metió en dos sobres. Fontes pensaba que el hombre era o un bromista travieso o alguien que había tropezado con la historia sin entenderla, y se inclinaba por lo segundo. Sturrock, tras un cuarto de siglo, solo pudo decir que los fragmentos no eran de otro mundo y que no se podía demostrar que fueran de este. Casi todos los que los han tenido en las manos han perdido un trozo: en una lámpara de arco, con la Armada, con el Ejército, con un desconocido de Fishkill.

Retrato en color de un hombre mayor de pelo blanco y camisa azul, sentado sobre un fondo oscuro, con la barbilla apoyada en la mano. — Jacques Vallée en diciembre de 2024. Su trabajo isotópico con Garry Nolan sobre supuestos materiales ovni devolvió los fragmentos de Ubatuba a la atención pública en los años 2020. Foto: Christopher Michel, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons. Fuente de la imagen · CC BY-SA 4.0

Fuentes: Flying Saucers: The Startling Evidence of the Invasion from Outer SpaceUFOs? Yes! Where the Condon Committee Went WrongThe Ubatuba Magnesium and the Isotope RatioThe Search for Physical Evidence, Part 3: The Ubatuba MagnesiumDisco voador explode em praia do Litoral e EUA está investigando o casoA Catalogue of Reported Fragments and Residues Associated with UAP, version 2.3UFO explosion fragments from Ubatuba, Brazil | Garry Nolan and Lex FridmanComposition Analysis of the Brazil MagnesiumUma explosão em Ubatuba

Lo que se conserva

La prueba física son unos pocos gramos de metal gris, del que se perdieron piezas en una lámpara de arco, en manos del Ejército y la Armada brasileños y de un desconocido en el MIT; lo que queda pasó a Stanford en 1987 como especímenes SU-A a SU-J, sin ningún registro de cuál había sido la Muestra 2 o la 3 de Fontes. Powell y Swords disolvieron 5,7 miligramos de uno de ellos en 2017. El registro documental es mejor que la custodia: el recorte de O Globo y el boletín n.º 15 001 del laboratorio se conservan como copias fotostáticas de los propios archivos de Fontes, reproducidas por Loren Gross; el informe de Fontes de 1957, con los informes traducidos de Barbosa y Teixeira y las tablas de rayos X, lo publicó íntegro Coral Lorenzen; los A.P.R.O. Bulletin de 1960 y 1970 y el comunicado de prensa de 1970 están en línea; el capítulo del Informe Condon y su Caso 4 dan la tabla de activación neutrónica; la transcripción del Congreso de 1968 recoge a Harder, Baker y Sagan; el artículo de Sturrock de 2001 tabula los análisis de 1958 a 1999 y reconstruye la cadena de custodia; el artículo de Kaufmann y Sturrock de 2004 conserva las entrevistas de Ubatuba; y el artículo de 2022 da las relaciones isotópicas modernas con intervalos de confianza. Los archivos de trabajo de Craig están en Texas A&M; los de Fontes, en el Sign Historical Group. Lo que no se conserva es lo que zanjaría el caso: la carta duplicada y su contenido en la redacción de O Globo, los resultados del Ejército y de la Armada, las propias placas de Barbosa y Teixeira y cualquier testigo.

Fuentes: Composition Analysis of the Brazil MagnesiumUFOs: A History, 1957: August–September, Supplemental NotesA Report on the Investigation of Magnesium Samples from a UFO Explosion over the Sea in the Ubatuba Region of BrazilIsotope Ratios and Chemical Analysis of the 1957 Brazilian Ubatuba FragmentInventory of Material from the Files of the Late Dr. Olavos T. Fontes

Las contradicciones

Las cifras de pureza son irreconciliables porque midieron cosas distintas con herramientas distintas: Barbosa y Teixeira no vieron líneas de impurezas en un espectrógrafo de arco de 1957 comparado con una sal «químicamente pura»; Oak Ridge en 1958 encontró aluminio, silicio y hierro en cientos de partes por millón; Dow en 1961 encontró calcio, estroncio y bario; Colorado en 1968 encontró zinc y estroncio a 500 partes por millón; el consenso moderno es de aproximadamente un 99,88 por ciento de magnesio. Sturrock señaló que incluso la propia referencia ASTM de Fontes contenía un 0,1 por ciento de calcio que el instrumento Hilger debería haber detectado, y se preguntó si el espectrógrafo de Río funcionaba mal, si los analistas tuvieron un mal día o si el laboratorio se guardaba algo. La densidad va de 1,866 en Río a 1,7513 en Estados Unidos. El resultado de magnesio-26 de Colorado se presentó como normal y resulta que marcó un 14,3 por ciento; una comprobación posterior halló que el laboratorio había usado el peso de la muestra preparada equivocada, y la cifra corregida sería del 23,1 por ciento, así que el resultado isotópico de 1968 es sencillamente inutilizable. La cadena de custodia se contradice a sí misma: Fontes escribió que envió a Alamogordo un prisma cortado de la Muestra 2; Sturrock, que fueron el resto de la Muestra 1 y las Muestras 2 y 3; APRO, que Colorado recibió la «n.º 3», y Patrick Gross, que Fontes se quedó con la tercera pieza. Harder dijo al Congreso que la pieza de Colorado se llevó en avión a California; fue a Washington. El Caso 4 de Condon dice que el autor de la carta era un pescador y que las piezas cayeron en aguas poco profundas, y la carta no dice ninguna de las dos cosas. Fontes fechó la columna el 14 de septiembre de 1957; versiones posteriores fechan la llegada de la carta el 13; las versiones brasileñas han inventado fechas del suceso, el 7 y el 14 de septiembre, y una playa, Toninhas, que aparece por primera vez en entrevistas de 1986 y 1990, publicadas en 2004. El propio informe de Fontes dice que el comandante de la Armada se llevó su pieza «unos meses después», mientras que su famosa carta sitúa a dos oficiales de inteligencia de la Armada en su despacho el 14 de febrero de 1958, intercambiando historias de seis platillos estrellados por «la muestra que querían»; si se trata de la misma transacción es cuestión de inferencia. Y la única testigo de Ubatuba de alguna explosión en los años cincuenta describió un objeto nocturno, silencioso y con forma de huevo, no un disco de mediodía que estalló como fuegos artificiales.

Fuentes: Composition Analysis of the Brazil MagnesiumIsotope Ratios and Chemical Analysis of the 1957 Brazilian Ubatuba FragmentA Report on the Investigation of Magnesium Samples from a UFO Explosion over the Sea in the Ubatuba Region of BrazilScientific Study of Unidentified Flying Objects, Case 4: Magnesium Fragment (“Greenwich +3, Fall 1957”)Symposium on Unidentified Flying Objects: General DiscussionThe Ubatuba, Brazil, UFO explosion, 1957On Events Possibly Related to the “Brazil Magnesium”UFOs: A History, 1958: January–February

Explicaciones y objeciones

La lectura prosaica, la de Craig y la de Harney, es que alguien consiguió unos gramos de magnesio experimental o de laboratorio, posiblemente una aleación de investigación dopada con estroncio del tipo que Dow fundía desde 1940, y se los envió a un columnista social con una historia; la firma ilegible, la carta duplicada y el portugués culto encajan con una broma de alguien del propio círculo carioca de Sued tanto como con un testigo cauteloso. En su contra están las rarezas que los propios escépticos encontraron: estroncio y bario que ningún fabricante de magnesio usaba, trazas superficiales de paladio y niobio, y el hecho de que nadie haya logrado nunca identificar el material con un producto. La teoría de Ogilvie de la varilla de soldadura, con un avión que estalla o un satélite que reentra como fuente, encaja con la estructura del óxido pero no con la composición, y el único accidente de 1957 que Ubatuba recordaba era el DC-3 de Real Aerovias, una célula de aluminio. La idea del Sputnik Cero murió con los registros rusos y la muestra de Solikamsk. El centro técnico de la Fuerza Aérea en São José dos Campos sí parece haber analizado realmente un magnesio inusualmente puro en 1957, lo que respalda tanto la versión honesta como la de la muestra filtrada. Al argumento de Walker y Johnson de la solidificación direccional como indicio de un origen exótico respondieron metalúrgicos que consideran los granos columnares como lo que hace el magnesio puro al enfriarse. La lectura extraterrestre siempre ha descansado en la pureza, y todas las mediciones isotópicas utilizables desde entonces, en Caltech, en París, en los contratistas de Stanford y en el laboratorio de Cleveland de 2018, han dado magnesio terrestre. Lo que ninguna explicación cubre todavía es el conjunto completo a la vez: una aleación sin equivalente conocido, una carta que suena verdadera y una playa donde nadie vio nada.

Fuentes: Scientific Study of Unidentified Flying Objects, Section III, Chapter 3: Direct Physical EvidenceThe Search for Physical Evidence, Part 3: The Ubatuba MagnesiumComposition Analysis of the Brazil MagnesiumOn Events Possibly Related to the “Brazil Magnesium”Ubatuba Magnesium: UFO Fragments?Isotope Ratios and Chemical Analysis of the 1957 Brazilian Ubatuba Fragment

Clasificación y nota sobre las pruebas

Este archivo clasifica Ubatuba como informe de caída: todo el caso es la afirmación de que algo estalló y dejó restos, y los restos son la única parte que alguien ha examinado. No se le asigna una clasificación de encuentro cercano, porque el avistamiento en sí solo se conoce por una carta anónima y nunca lo confirmó ningún testigo identificado. La resolución es parcialmente explicado: la afirmación central de la literatura de 1957–1960, un magnesio más puro que cualquiera fabricado en la Tierra, quedó refutada por la activación neutrónica en 1968 y por todos los análisis posteriores, mientras que el origen de los fragmentos, la identidad del autor de la carta y el suceso de la playa siguen sin conocerse. Las citas de la carta proceden del recorte de O Globo de los archivos de Fontes; las citas de los informes de laboratorio, de Fontes, los Lorenzen, Craig, Harder, Walker, Ogilvie y Sturrock proceden de los documentos publicados que se citan. Las mediciones se dan tal como las dio cada laboratorio, en partes por millón. El artículo no reproduce como imágenes el recorte ni las páginas del A.P.R.O. Bulletin, porque el material de prensa brasileño de 1957 y los boletines de APRO, protegidos por derechos de autor, no son de libre uso; la fotografía de cabecera y la de la calle son imágenes de los levantamientos de campo del IBGE tomadas en Ubatuba en 1958.

Fuentes: UFOs: A History, 1957: August–September, Supplemental NotesScientific Study of Unidentified Flying Objects, Section III, Chapter 3: Direct Physical EvidenceComposition Analysis of the Brazil MagnesiumIsotope Ratios and Chemical Analysis of the 1957 Brazilian Ubatuba Fragment

1933–1934
Un objeto brillante pasa silbando sobre Ubatuba en dirección a Ilha Anchieta y una explosión sacude el pueblo; tiempo después, un pescador saca con la red, frente a la isla, una extraña «roca» muy ligera.
10 ABR 1957
Un DC-3 de Real Aerovias que vuela de Río a São Paulo pierde un motor sobre la bahía de Ubatuba y se estrella en Ilha Anchieta; mueren 26 personas.
SEP 1957 · «HACE UNOS DÍAS»
Según la carta, un disco se lanza en picado hacia una playa cercana a Ubatuba a mediodía, remonta y estalla en miles de fragmentos ardientes.
14 SEP 1957
Ibrahim Sued publica la carta en O Globo bajo el titular «Um fragmento de disco-voador!»; ese mismo día Olavo Fontes recoge tres piezas en su apartamento.
HACIA EL 21 SEP 1957
Al cabo de una semana, Fontes entrega las piezas al Laboratorio de Producción Mineral de Río, donde el ensayo a la gota de Fritz Feigl confirma que se trata de un metal.
24 SEP 1957
Boletín n.º 15 001: Luisa Maria A. Barbosa informa de magnesio «em alta concentração», sin ningún otro elemento metálico.
30 SEP 1957
Fontes pasa una hora con Barbosa, que se niega a redactar un informe más completo pero le explica la placa paso a paso.
24 OCT 1957
El segundo espectrograma de Elson Teixeira halla el metal «absolutamente puro», sin siquiera los contaminantes de los electrodos.
OCT–NOV 1957
La difracción de rayos X identifica magnesio y una costra de hidróxido; una esquirla pulida da una densidad de 1,866.
4 NOV 1957
El mayor Roberto Caminha, del Ejército, se lleva una muestra; sus resultados nunca se divulgan.
16 NOV 1957
João Martins cierra una serie semanal en O Cruzeiro escrita con Fontes; su búsqueda de testigos en Ubatuba no encuentra ninguno.
30 NOV 1957
Fontes envía su informe a APRO; las piezas que quedan lo siguen a Alamogordo antes de que acabe el año.
FINALES DE 1957 O PRINCIPIOS DE 1958
Un operador de espectrógrafo de la Fuerza Aérea quema la primera pieza de APRO sin obtener una placa; el capitán de corbeta J. G. Brandão, de la Armada, se lleva la última esquirla de la Muestra 1.
14 FEB 1958
Dos oficiales de inteligencia de la Armada visitan a Fontes, le advierten que se aleje de los fragmentos y hablan durante dos horas de seis discos estrellados.
15 MAR 1958
Fontes dice a Richard Hall, del NICAP, que el metal es «100,00 % en Mg» y le pide que lo mantenga en secreto.
18 SEP 1958
Un laboratorio nacional, identificado más tarde como Oak Ridge, encuentra aluminio, silicio y hierro en cantidades de cientos de partes por millón (ppm).
MAR–MAY 1960
APRO lo hace público: «APRO cierra su alegato». En abril la Fuerza Aérea pide una muestra; APRO no la enviará por correo.
15 DIC 1961
Dow Chemical informa de calcio, estroncio y bario en la Muestra 2.
5 FEB 1968
Roy Craig presencia la activación neutrónica de una esquirla en el laboratorio del Servicio de Impuestos Internos (Internal Revenue Service) en Washington.
9 MAY 1968
Olavo Fontes muere de cáncer a los 43 años.
29 JUL 1968
James Harder presenta el magnesio en el simposio de la Cámara de Representantes sobre ovnis; Sagan y Baker lo interrogan.
ENERO 1969
El Informe Condon: «La afirmación de que los fragmentos de magnesio eran de una pureza insólita ha quedado refutada».
19 SEP 1970
APRO anuncia el hallazgo de Walker y Johnson: piezas de fundición solidificadas direccionalmente.
JUNIO 1971
John Harney califica el caso de «uno de los fraudes más logrados de la historia de la ufología».
OCTUBRE 1976
Caltech determina que los isótopos del magnesio son terrestres.
NOVIEMBRE 1979
OMNI publica el veredicto de Robert Ogilvie en el MIT: posiblemente material de soldadura de un avión que explotó o de un satélite en reentrada.
MARZO 1982
Kaufmann y Sturrock comienzan sus indagaciones en Ubatuba.
1984
Un desconocido que dice venir de la planta de IBM en Fishkill recoge el espécimen de Colorado en el MIT; nunca vuelve a verse.
21 AGO 1985
Sued pide en su columna al autor de la carta que se dé a conocer; nadie responde.
1987
Los Lorenzen transfieren los especímenes restantes a Sturrock.
ENERO 1990
Maria de Lourdes describe una explosión nocturna y silenciosa sobre la bahía a finales de los años cincuenta.
1997–2001
El programa de laboratorio de Sturrock; el artículo del Journal of Scientific Exploration concluye que el metal es terrestre pero no coincide con ninguno conocido.
2017–2018
Análisis isotópicos de alta resolución en Austin y Cleveland; publicados en 2022.

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Fuentes y entrevistas

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