Las luces de Alderney (2007)

Cuarenta minutos sobre el Canal

Las islas del Canal quedan al socaire de la península de Cotentin, más cerca de Normandía que de Inglaterra, y el más pequeño de los aeropuertos que las sirven está en Alderney, la isla más septentrional, a unas diez millas de la costa francesa y siete u ocho millas al este de los Casquets, el arrecife y el faro que llevan hundiendo barcos desde la época de la navegación a vela. La aerolínea de la isla es Aurigny Air Services, que en 2007 todavía volaba Britten-Norman Trislander de color amarillo canario, aviones trimotores de pistón con unos dieciséis asientos en una cabina abierta detrás de un único piloto. El trayecto Southampton–Alderney duraba unos cuarenta minutos con aire en calma: rumbo sur por la aerovía R41, bajando por el radial 207 hasta un punto de notificación llamado ORTAC sobre el paralelo 50, que marca el límite entre las regiones de información de vuelo de Londres y Brest y el borde norte de la Zona de Control de las islas del Canal gestionada por el radar de Jersey; después un descenso, un viraje a la izquierda hacia la isla y un aterrizaje directo en la pista 26. ORTAC es un punto imaginario que toma su nombre de una roca real al oeste de Alderney y que, como explicaría más tarde el piloto que volaba la ruta, no figura en ningún mapa. El lunes 23 de abril de 2007 ese piloto era el comandante Raymond Anthony Bowyer, de cincuenta años, que había empezado a volar en 1984, llevaba dieciocho años como piloto profesional de línea aérea en Novair, Regionair, Channel Express, Jersey European y Farnair antes de Aurigny, y había volado este avión en concreto, el G-XTOR, en esta ruta en concreto durante ocho años y medio, entre quinientos y seiscientos viajes de ida y vuelta. Despegó de Southampton a las 13:39 UTC, las 2:39 de la tarde en hora de verano británica, con el piloto automático conectado, en crucero a 130 nudos (240 km/h) de velocidad indicada en el nivel de vuelo 40 (FL40), unos 4.200 pies (1.300 metros) sobre el mar una vez corregida la alta presión del día. La tarde estaba en gran parte nublada en altura, con altocúmulos y cirros que tapaban el sol directo, situado a unos 45 grados de elevación hacia el suroeste, un poco a la derecha del morro. Los horizontes oriental y occidental se perdían entre las nubes, pero al frente la vista estaba despejada y Bowyer cifró la visibilidad en cien millas. Bajo el avión, a unos 2.000 pies (600 metros), se extendía una fina capa de calima, aire sucio llegado del continente según la descripción de Bowyer, y debajo, fuera de la vista, el mar estaba muy en calma.

Fotografía aérea de la isla de Alderney tomada desde un avión a gran altura: una isla verde y llana con la localidad de St Anne en el centro y las pistas del aeropuerto en su mitad occidental, con el pequeño islote de Burhou y el mar abierto más allá. — Alderney desde un avión de línea de paso en 2005, con Burhou arriba a la derecha. Bowyer situó la luz más cercana «más o menos sobre Burhou» y luego más allá, al oeste de la isla. Foto: Smb1001, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons. Fuente de la imagen · CC BY-SA 3.0

Fuentes: Report on Aerial Phenomena Observed near the Channel Islands, UK, April 23 2007Unusual Atmospheric Phenomena Observed Near Channel Islands, UK, 23 April 2007Gigantic UFOs over the English Channel, 2007How the Pentagon Started Taking U.F.O.s SeriouslyG-XTOR B.N. Trislander, Aurigny, Guernsey, 24 August 2001

Un reflejo que no se iba

Hacia las 14:06, a unas doce millas náuticas (22 km) de ORTAC, Bowyer advirtió una luz brillante cerca del horizonte, casi de frente y unos grados a la derecha. Su primera idea fue la que habría tenido cualquier piloto de las islas del Canal. Guernsey, veintitantas millas más allá de Alderney y a unas sesenta millas por delante de él, está cubierta de invernaderos comerciales, las «vineries» de su industria del tomate, y desde el aire su cristal atrapa el sol en un destello que dura diez o quince segundos y desaparece cuando el avión atraviesa el ángulo crítico. Esta luz no desaparecía. Al cabo de minuto y medio o dos minutos, Bowyer alcanzó los binoculares que guardaba en la cabina, unos con posición de 10 aumentos, y comprobó que aquello que miraba parecía estar en el cielo, a su misma altura o cerca de ella. Lo que describió, ese día y en todas las entrevistas posteriores, fue el perfil de un puro delgado tendido horizontalmente sobre el horizonte, «amarillo chispeante», «amarillo anaranjado brillante», «amarillo dorado», «amarillo como la luz del sol»: una luz que parecía salir de la propia cosa en lugar de reflejarse en ella, «brillante» pero no deslumbrante, de modo que podía mirarla fijamente con los binoculares sin molestia. Sus bordes estaban «muy nítidamente definidos» y sus extremos eran puntiagudos. Más o menos a dos tercios de su longitud desde la izquierda, como la vitola de un puro, había una mancha de «gris grafito oscuro» de una décima parte de la longitud del objeto, con los límites difusos donde se encontraban con el amarillo, y el color oscuro tenía una cualidad «temblorosa» o «centelleante» que a Bowyer le costaba poner en palabras y que, insistía, era una propiedad del objeto y no un engaño de sus ojos. A simple vista medía aproximadamente el grosor de un lápiz sostenido con el brazo extendido, medio grado de arco, más o menos el diámetro aparente de la Luna. Su primera impresión fue la de algo del tamaño de un Boeing 737, o mayor, aproximadamente a su propia altitud, en algún punto cerca de ORTAC y a no más de quince millas.

Imagen de satélite de Guernsey con Herm y Sark al este, las islas verdes y marrones en un mar azul profundo con arena pálida y patrones de turbulencia alrededor de las costas, y las parroquias del norte de Guernsey, densamente edificadas, en un gris más claro. — Guernsey, Herm y Sark vistas por Sentinel-2 en 2018. Los invernaderos de la isla cubren alrededor de un kilómetro y medio cuadrado, concentrados en las parroquias del norte, en torno a Vale y St Sampson’s; sus techos Venlo de poca pendiente quedan cerca del ángulo ideal para reflejar el sol de la tarde hacia el norte, y el heliógrafo de Guernsey confirmó que el sol les daba en el momento del avistamiento. Imagen: Copernicus Sentinel-2, ESA, CC BY-SA 3.0 IGO, vía Wikimedia Commons. Fuente de la imagen · CC BY-SA 3.0 IGO

«Jersey Zone, A-Line 544»

A las 14:09:32, unos tres minutos después de ver la luz por primera vez, la mayor parte de ellos con los binoculares, Bowyer pulsó el micrófono en 125,2 MHz. El controlador de Jersey Zone aquella tarde era Paul Kelly, de treinta y un años. La grabación, que el Control de Tráfico Aéreo de Jersey entregó más tarde a los investigadores, empieza con bastante calma. «¿Tiene algún tráfico, eh, no sabría decir a qué distancia, más o menos a mis 12, eh, a mi nivel?». «Eh, no, ningún tráfico conocido en absoluto a sus 12». «Recibido, tengo un objeto muy brillante, eh, bueno, como digo es difícil decir a qué distancia, un objeto amarillo anaranjado extremadamente brillante, justo al frente, eh, una plataforma muy plana, lo estoy mirando con binoculares mientras hablamos». Kelly respondió de inmediato: ahora sí tenía «un contacto primario muy débil, un poco a la izquierda, probablemente a sus 11 esta vez, y a una distancia de, eh, unas 4 millas de ruta». Un contacto primario es un eco de radar en bruto sin transpondedor detrás. Cuando Bowyer pidió un minuto después «más información sobre esa aeronave», Kelly fue prudente: «negativo, solo hay un contacto primario, a veces tenemos anaprop en el radar», propagación anómala, los ecos falsos que una inversión térmica puede conjurar a partir de barcos o de tierra mucho más allá del horizonte normal. «Hay algo posiblemente a su izquierda, eh, a las 10, a una distancia de 3 millas esta vez». Ninguno de los dos ecos estaba donde Bowyer miraba. «Tengo un contacto definido, a mis 12», dijo a las 14:11:26, «un objeto amarillo muy brillante que parece, bueno, un puro». «Nada en absoluto a sus 12, ehm, en las próximas 40 millas más o menos».

Una alta torre de radar de celosía de acero contra un cielo azul pálido, con la carcasa de la antena en lo alto y varias antenas parabólicas y de panel montadas en la estructura. — La torre de radar del aeropuerto de Jersey en 2012. Foto: Danrok, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons. Fuente de la imagen · CC BY-SA 3.0

Fuentes: Report on Aerial Phenomena Observed near the Channel Islands, UK, April 23 2007The UFO Files: The Inside Story of Real-Life Sightings

«¿Alguien más ve eso?»

«¿Alguien más ve eso?», preguntó Bowyer. Kelly se dirigió a la única otra aeronave de la zona a una altura útil, un Jetstream 32 de Blue Islands que llegaba a Jersey desde la isla de Man, indicativo Blue Island 832, que pasaba junto a Guernsey rumbo sureste a unos 250 nudos y había estado a la escucha. «Ese tráfico está a su izquierda, justo detrás de las 9, ¿ve algo en esa dirección, hacia ORTAC?». «Estoy mirando, espere». A las 14:12:36 Bowyer confirmó que el objeto estaba a su mismo nivel y añadió una frase que citarían todas las crónicas de prensa: «solo confirmo, ahora todos los pasajeros pueden ver esta… aeronave». Tenía Alderney a la vista, justo al frente; la luz parecía estar frente a su costa nor-noroeste, «más o menos sobre Burhou en este momento, pero no sabría decirlo», y «seguía del mismo tamaño». Kelly dijo que intentaría contactar con la torre de Alderney. A las 14:13:13 el Jetstream informó: «No tengo nada en esa, eh, posición en absoluto, no veo nada». Atravesaba entonces el nivel de vuelo 65 en descenso, y Kelly lo transfirió a Jersey Approach en otra frecuencia. También pidió a un BAe 146 de Flybe que ascendía desde Guernsey hacia Gatwick, cuyo rumbo lo llevaría hacia ORTAC, que mirara hacia abajo al pasar por Alderney.

Fuentes: Report on Aerial Phenomena Observed near the Channel Islands, UK, April 23 2007

«Acaba de aparecer una segunda detrás de la primera»

Hacia las 14:12:30 el Trislander cruzó el paralelo 50 y pasó a la altura de ORTAC, y Bowyer, que seguía observando con los binoculares, vio una segunda luz. Estaba un poco a la derecha de la primera y una fracción más alta, tan cerca que ambas cabían en el mismo campo de seis grados de los binoculares, y era idéntica en todos los aspectos, el color dorado, los extremos puntiagudos, la banda grafito a dos tercios de su longitud, salvo que parecía algo más de la mitad de grande, era un poco menos brillante y daba la impresión de estar más lejos. Las dos quedaban a la derecha de su trayectoria y a la izquierda del faro de los Casquets, que podía ver unos doce grados a la derecha del morro. «Bueno, mirando con binoculares como estoy ahora», le dijo a Kelly a las 14:14:04, «acaba de aparecer una segunda detrás de la primera». ¿Seguían entre él y Alderney? «Negativo, creo que quizá hacia el oeste de Alderney». Kelly: «Sí tengo un contacto primario, solo uno… una mancha, por así decirlo, eh, a unas 8 millas al oeste de Alderney, en las inmediaciones de los Casquets». «Esa posiblemente sería la segunda, la más lejana que alcanzo a ver. La primera quizá está más cerca, parece en la zona de Burhou o más allá de Burhou en línea recta desde mí». Entonces llegó la descripción más completa que dio en tiempo real. «La segunda parece estar más allá de la primera desde donde estoy, es decir, hacia el suroeste. Eh, es exactamente igual, tiene un hueco. Es un… objeto cilíndrico, amarillo muy brillante, y hay un hueco en la luz más o menos a dos tercios de su longitud de, eh, izquierda a derecha según lo miro, y la segunda es exactamente igual». Kelly le ofreció descender. «Por favor, creo que será mejor que baje». Mientras se autorizaba al avión a descender hacia los 2.000 pies con un QNH de 1021, Bowyer añadió que las luces se veían «con toda claridad desde donde estoy ahora, sin, eh, binoculares de ninguna clase».

Mapa de las islas del Canal y la península de Cotentin que muestra la ruta del Trislander por la aerovía R41 desde Southampton, pasando por el punto de notificación ORTAC sobre el paralelo 50, hasta Alderney; la trayectoria del Jetstream de Blue Islands junto a Guernsey y Sark hacia Jersey, y dos marcadores amarillos con las posiciones aproximadas, obtenidas por triangulación, de los objetos al sur de los Casquets y al norte de Guernsey. — Las dos aeronaves y las dos luces. Los marcadores amarillos siguen las posiciones aproximadas que el informe de 2008 reconstruyó a partir de las marcaciones y las estimaciones de distancia de Bowyer, que después resultaron concordar con la línea de visión de Patterson: la luz más cercana a unas dos millas al sur del faro de los Casquets, la más lejana a unas diez millas al sur-suroeste de este, hacia Guernsey. Mapa: uap.fun, elaborado a partir de datos de Natural Earth (dominio público). Fuente de la imagen

Fuentes: Report on Aerial Phenomena Observed near the Channel Islands, UK, April 23 2007Unusual Atmospheric Phenomena Observed Near Channel Islands, UK, 23 April 2007

Cuatro filas más atrás

Detrás de él, la cabina se había dado cuenta. Bowyer insistió más tarde en que no había señalado las luces a nadie y en que un hombre que viajaba solo justo detrás de él las había descubierto por su cuenta; John Russell lo recordaba de otra manera, con el piloto «agitado» y llamando al hombre. En cualquier caso, los dos llevaban un rato hablando, el piloto vuelto en su asiento, antes de que al hombre le pasaran los binoculares. Una pareja de la fila siguiente también vio algo. Ninguno de estos tres aceptó nunca dar su nombre. Cuatro filas más atrás, Kate Russell, de Alderney, levantó la vista de su libro porque nunca había visto a un piloto girarse para hablar con un pasajero. No pudo ver nada por el parabrisas hasta que el morro bajó para el descenso, poco después de las 14:15:30, y entonces: «una luz muy brillante sobre el mar, debajo de nosotros. Podría haber sido el sol reflejado en algo. Había dos luces». Tenían forma «de puro grueso», una más grande y aparentemente más cercana que la otra, y la luz era de un blanco brillante, «una “luz color luz de sol”, si entiende lo que quiero decir». El morro del avión subió y las perdió; cuando volvió a bajar, hacia las 14:17, habían vuelto, con el tinte amarillo ahora más marcado, y esta vez pudo distinguir un pequeño barco de pesca en el mar, abajo. Su marido John, que tuvo que inclinarse por encima de ella para ver, solo captó una de ellas, «una luz naranja con forma de pastilla… mucho más brillante de lo que produciría el reflejo del sol», y le pareció que derivaba un poco hacia el oeste. «Mi marido dijo que era de color naranja», le contó Kate a David Clarke, «¡pero es daltónico!».

Fuentes: Report on Aerial Phenomena Observed near the Channel Islands, UK, April 23 2007The UFO Files: The Inside Story of Real-Life Sightings‘Mile-wide UFO’ spotted by British airline pilot

«He perdido los objetos en la calima»

En la cabina de mando cambiaban tres cosas. Las dos luces modificaban sus marcaciones una respecto a la otra, la segunda subiendo por encima de la primera y deslizándose después hacia su izquierda hasta que, hacia las 14:16, quedaron «alineadas» una sobre otra y luego invirtieron su orden original; ambas habían bajado ligeramente por debajo de la horizontal, a una depresión de unos dos grados, justo antes de empezar el descenso; y ambas crecían. «Sin duda dos objetos ahora», informó Bowyer a las 14:16:35, «los pasajeros pueden ambos… ver, o los pasajeros pueden ver dos objetos. Voy a quedar en línea recta con ellos en, eh, algo así como la aproximación final a Alderney. Dos luces muy brillantes». Kelly preguntó qué tamaño tenían. «Difícil decir a qué distancia están, diría que la más lejana está a 10 millas, la más cercana a 4 millas, 5 millas, quizá 7, ehm, no sé, como del tamaño de un 737, ¿algo así?». «Ambos estacionarios». «Bajos respecto a mí ahora, eh, diría que a 2.000 pies, 1.500». Cuando el Trislander llegó al techo de la calima, la luz más cercana tenía casi el triple de su anchura original, alrededor de un grado y cuarto, y las dos estaban a la altura de sus ojos, con la más pequeña quizá dos grados a la izquierda. Entonces el avión se hundió en la calima, donde la visibilidad caía a unas pocas millas, y a las 14:18:02 llamó: «He perdido los objetos ahora en la calima, en descenso». Las dos habían desaparecido en el mismo instante. Había observado la primera durante unos doce minutos y la segunda durante seis o siete. Aterrizó en la pista 26 poco después de las 14:23 y, mientras sus pasajeros salían en fila, preguntó si alguien había visto «eso» y si querían dejar sus nombres. El hombre del asiento de detrás no lo hizo.

Fuentes: Report on Aerial Phenomena Observed near the Channel Islands, UK, April 23 2007Unusual Atmospheric Phenomena Observed Near Channel Islands, UK, 23 April 2007

«Algo hacia las ocho»

El Jetstream no había terminado con las luces. A las 14:14:43, ya en la frecuencia de Aproximación de Jersey y, según el trazado del radar, descendiendo por unos 4.400 pies (1.340 metros) a unos 5,5 kilómetros (tres millas náuticas) al este de Sark (el propio Patterson escribiría cinco millas al noroeste de Sark, pasando por 3.500 pies), su comandante, Patrick Patterson, llamó: «Zone nos ha pedido que miremos si podemos ver un objeto que, eh, está viendo A-Line en este momento; tengo algo hacia las ocho que se parece a la descripción». ¿A qué distancia? «Más o menos a una distancia parecida a la que nos separa ahora de Alderney». ¿Al mismo nivel? «Eh, más bajo, yo diría unos 2.000 por debajo». Patterson, que tenía casi tres mil horas de vuelo y un año en las rutas de las islas del Canal, miraba hacia atrás por encima del hombro izquierdo desde el asiento de la izquierda, con la cara pegada a la ventanilla; su primer oficial no podía ver más allá de él y ninguno de los pasajeros advirtió nada. Lo vio varias veces a lo largo de un minuto, entre una tarea de cabina y otra, y luego, al volver a mirar una vez más, ya no estaba. La carta que redactó al día siguiente, encabezada «Objeto volador no identificado al NNO de Alderney», decía únicamente que había visto «algo que encajaba con la descripción, a saber, de color amarillo/beis, en mi posición de las ocho, ligeramente al noroeste de Alderney y a lo que estimé unos 2.000 pies por debajo», con visibilidad bastante mala, durante alrededor de un minuto. Meses más tarde, al responder por escrito a las preguntas de los investigadores, lo situó a unas dos millas al oeste de la isla, «posiblemente oblongo/ovalado, de color amarillo/beis, poca definición a causa de la bruma, poca profundidad», «sin movimiento aparente» y, por comparación con la anchura de Alderney detrás de él, de media milla de ancho como máximo.

Un pequeño avión de línea bimotor turbohélice con la librea blanca y azul oscuro de Blue Islands, aparcado en la plataforma de un aeropuerto bajo un cielo despejado, con una furgoneta y un operario de tierra a su lado. — Un Jetstream 31 de Blue Islands en el aeropuerto de Jersey en 2011. El avión de Patrick Patterson el 23 de abril de 2007 era el Jetstream 32 de la compañía, que llegaba a Jersey desde la isla de Man. Foto: Danrok, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons. Fuente de la imagen · CC BY-SA 3.0

Fuentes: Report on Aerial Phenomena Observed near the Channel Islands, UK, April 23 2007DEFE 24/2077/1: Requests for information on UFOs under the Freedom of Information Act 2000, March–May 2007The UFO Files: The Inside Story of Real-Life Sightings

Nadie más vio nada

Hasta ahí llegó la corroboración. El 146 de Flybe, al que Kelly dijo a las 14:14:58 que había «un primario justo a su derecha ahora, eh, en las inmediaciones de los Casquets, a una milla a su derecha», no vio nada desde más de seis mil pies («el 146 de FlyBe creo que iba demasiado alto», diría Kelly después). Un avión conocido solo por su indicativo, Golf Romeo Romeo, que volaba dieciocho millas (33 kilómetros) por detrás del Trislander en la misma aerovía, recibió el encargo de estar atento al pasar por el lado este de Alderney e informó a las 14:32: «para mi decepción, nada». La torre de Alderney, a la que se pidió que mirase, no vio nada desde tierra; la bruma, pensaba Bowyer, habría ocultado las luces a cualquiera que estuviera por debajo de ella. Durante la media hora siguiente Kelly puso al corriente a todos los aviones que entraban en su frecuencia. «Lo que buscan serían objetos con forma de puro, de un amarillo muy brillante, que emiten luz», dijo a las 14:24 a la tripulación del Sky Elite 597 Papa, a la que se oye reír. «Hemos tenido un Trislander hacia Alderney durante unos 10, 15 minutos; todos los pasajeros vieron también los objetos; había dos en las inmediaciones de Alderney y uno en los Casquets». Al Jersey 511, a las 14:36: «dos objetos con forma de puro, naranja brillante… justo frente a la esquina NO de Alderney». «Suena muy extraño», respondió el piloto, «quizá hay ovnis en la zona». «Sí, quizá sí». Nadie más vio nada aquella tarde.

Fotografía aérea de un grupo de rocas desnudas en un mar azul, con el oleaje rompiendo en blanco a su alrededor y un faro de torres blancas sobre la roca más grande. — Los Casquets, a ocho millas (15 kilómetros) al oeste de Alderney, fotografiados desde el aire en 2007. El único eco primario de Kelly, «en las inmediaciones de los Casquets», es el único retorno de radar que alguien vinculó a las luces; Kelly se preguntó si serían las olas sobre el arrecife, y los investigadores lo consideraron más probablemente un ferri de paso. Foto: J woodward, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons. Fuente de la imagen · CC BY-SA 3.0

Fuentes: Report on Aerial Phenomena Observed near the Channel Islands, UK, April 23 2007

El fax a Jersey

A las 15:25, cuando Bowyer volvía a estar en el aire como A-Line 563 rumbo a Southampton, Kelly le pidió que pasara a una frecuencia libre. Ya había hablado por teléfono con la oficina de operaciones de Aurigny en Alderney, que le había enviado por fax el registro de vuelo de Bowyer con los dibujos; ¿podría el comandante poner por escrito todos los detalles que pudiera, dibujar de nuevo los diagramas y enviarlos por fax a Jersey, a la atención de Paul Kelly? «¿Algún otro avistamiento?», preguntó Bowyer. «Entiendo que un FlyBe lo captó». El 146 iba demasiado alto, dijo Kelly, pero «un Jetstream de Blue Island que bajaba por el través de Sark de camino hacia nosotros, una vez que estuvo a un nivel parecido, creo, 450, vio los objetos, eh, en dirección opuesta a la suya, en las inmediaciones de Alderney, a una distancia estimada de unas 10 millas». «¿Vio dos objetos, como yo?». «Eh, en realidad no lo dijo… pero desde luego vio uno en las inmediaciones de Alderney; quizá el otro, si estaba más al oeste, le habría quedado en realidad a la espalda». «Sí, eso confirmaría lo que yo vi. Muchas gracias, me pondré en contacto por fax». El informe ilustrado de Bowyer llegó a Jersey a las 16:00. En el formulario de informe de seguridad aérea de la Autoridad de Aviación Civil había dibujado el objeto tal como lo vio al principio: una forma aplanada y apuntada con una banda oscura. La lista anual de avistamientos del Ministerio de Defensa reduciría más tarde su informe a tres frases, toda la descripción oficial de aquel día: «El primer objeto era naranja/amarillo brillante. Había un hueco en la luz o una zona más oscura. El segundo objeto era idéntico».

Fuentes: Report on Aerial Phenomena Observed near the Channel Islands, UK, April 23 2007Gigantic UFOs over the English Channel, 2007UFO Reports 2007

Papeleo, y un error sobre el radar

El papeleo avanzó más deprisa que las explicaciones y, durante unos días, más deprisa que la prensa. El Informe de Objeto Volador No Identificado de cuatro páginas de Kelly y el Informe de Seguridad de Incidente Aéreo de tres páginas de Bowyer fueron a la Autoridad de Aviación Civil (CAA), y el 24 de abril Patterson, tras una llamada telefónica de Kelly («Mira, tenemos al Ministerio de Defensa encima de este asunto. ¿Puedes escribir lo que viste?»), redactó su carta de una página. La CAA registró todo el asunto como Informe Obligatorio de Suceso 200703486, lugar «Alderney, 10NNE», clasificado como «Miscellaneous Non-AD Occurrence», suceso misceláneo, con un resumen que se lee como un encogimiento de hombros: «La tripulación del BN2T observó al frente una luz brillante estacionaria que creyó un reflejo del suelo. Sin embargo, la tripulación observó la luz con prismáticos y distinguió una forma similar al fuselaje de un B737. La tripulación contactó con el ATC, que en un principio afirmó que no aparecía nada en el radar. Sin embargo, a continuación observaron un contacto primario. La tripulación y algunos pasajeros observaron de nuevo las luces brillantes más adelante en el vuelo. Se dijo que la forma era de un amarillo brillante con una zona oscura más cerca de uno de los extremos». El Ministerio de Defensa, que a los dos días ya había dicho a la BBC que no investigaría, zanjó el asunto en un correo electrónico interno del 30 de abril, redactado para suministrar «líneas ante el posible interés de la prensa»: la posición comunicada quedaba fuera de la cobertura radar británica y «dentro del espacio aéreo francés a efectos de defensa aérea», el contacto había permanecido estacionario y no se había dirigido hacia Gran Bretaña, y «concluimos que esta observación no supuso ninguna amenaza para el Reino Unido y no llevaremos más lejos la investigación». El correo contenía además un error: «creemos que el radar del ATC de Jersey es solo secundario y, por tanto, incapaz de obtener un contacto radar primario». La imagen de Jersey se compone, en realidad, de un radar secundario en Jersey, que lee los transpondedores, y de una antena de radar primario en Guernsey, que pinta los ecos en bruto de cualquier cosa que refleje, barcos y aves incluidos. Empezaron a llegar solicitudes al amparo de la Ley de Libertad de Información. El Ministerio respondió directamente a un solicitante el 4 de mayo adjuntando los papeles y, tras nuevas solicitudes, entre ellas una del 15 de mayo de los cuatro investigadores privados que dedicarían al caso los diez meses siguientes, publicó en su sitio web hacia el 20 de mayo un expediente censurado: el correo electrónico, el informe de Kelly, el informe de Bowyer con su dibujo y la carta de Patterson. Cuando el Ministerio publicó más tarde su lista anual de avistamientos de 2007, la entrada de las islas del Canal, archivada bajo «En el aire cerca de Alderney», informante «Dos pilotos, aviones distintos», hora 14:09, eran las tres frases de Bowyer. La zona, señalarían los investigadores, está vigilada por un radar francés Centaure de largo alcance en Maupertus, cerca de La Hague, en la península de Cotentin, y el centro de operaciones de defensa aérea francés, consultado en junio, respondió que una reconstrucción de todos los movimientos entre las 14:09 y las 14:18 no mostraba más que aeronaves bajo control civil o militar, y que sus grabaciones, en cualquier caso, se borraban de forma rutinaria al cabo de unos cientos de horas; a la oficina de la agencia espacial francesa dedicada a los UAP (fenómenos aéreos no identificados), el GEIPAN, se le dijo por sus propios canales que los datos se habían destruido a las ocho semanas. Patterson se enteró de que el GEIPAN había pedido a su compañía una entrevista con él y de que se la habían negado; «no fue decisión mía», dijo, «yo no sabía nada».

Escaneo de un correo electrónico censurado del Ministerio de Defensa fechado el 30 de abril de 2007 y encabezado «Informe ovni 23 abr 07», en el que se afirma que la posición quedaba fuera de la cobertura radar del Reino Unido y dentro del espacio aéreo francés, que se creía que el radar del ATC de Jersey era solo secundario y que no había amenaza para el Reino Unido; una nota manuscrita debajo cuestiona el punto sobre el radar. — El correo electrónico interno del Ministerio de Defensa del 30 de abril de 2007, del expediente liberado en virtud de la Ley de Libertad de Información: «ninguna amenaza para el Reino Unido a partir de esta observación» y la creencia errónea de que el radar de Jersey era «solo secundario». Alguien anotó a lápiz debajo: «Si el ATC de Jersey era secundario, nosotros, el Reino Unido, no tenemos capacidad primaria en la zona». DEFE 24/2077/1, The National Archives; Crown copyright, Open Government Licence. Fuente de la imagen · Open Government Licence v3.0

Fuentes: Report on Aerial Phenomena Observed near the Channel Islands, UK, April 23 2007DEFE 24/2077/1: Requests for information on UFOs under the Freedom of Information Act 2000, March–May 2007DEFE 24/2077/1 catalogue entryUFO Reports 2007Guernsey Pilot Spots UFOPilot spots ‘UFO’ over Guernsey

«Hasta una milla de ancho»

La historia no debía salir a la luz. Bowyer contó a sus entrevistadores que un tercero la filtró al Guernsey Press, que el periódico llamó a Aurigny y que el director gerente de la aerolínea, Malcolm Hart, lo llamó para preguntarle si le importaba hablar; no le importaba, y tuvo la sensación de que la compañía más bien agradecía la atención. La redacción de la BBC en Guernsey fue la primera en publicarlo, la mañana del miércoles 25 de abril, bajo el titular «Un piloto avista un “ovni” sobre Guernsey», y ya había preguntado al Ministerio de Defensa si investigaría: no lo haría. Bowyer estaba «bastante conmocionado», les dijo. «Esto no es algo que se vea todos los días de la semana; dio bastante miedo». Nick Pope, que había dirigido la oficina de ovnis del Ministerio en los años noventa, lo calificó de «uno de los avistamientos más intrigantes de los que he tenido noticia en los últimos años», y John Spencer, de la British UFO Research Association, recordó a los lectores a Frederick Valentich, el piloto australiano que había desaparecido sobre el estrecho de Bass en 1978 mientras describía un objeto a tierra. El Guernsey Press publicó a la mañana siguiente «Pilot’s UFO shock» (El susto ovni de un piloto), de Joel de Woolfson, con un fotomontaje y una fotografía del cuaderno de vuelo de Bowyer, en el que había escrito: «Visto objeto no identificado. Amarillo brillante, fino, estacionario. Tamaño de un 737. Segundo objeto de la misma forma visto detrás del primero a cierta distancia». El Jersey Evening Post, el periódico hermano, abrió con Mulder y Scully. En cuestión de semanas la historia había salido en el Sun, en el Independent, que le dedicó una página, y en el New Zealand Herald, donde la leyó la madre de Bowyer en Auckland. Fue en la entrevista del Guernsey Press donde el objeto creció. A Bowyer le habían dicho en tierra que el radar de Jersey tenía algo cerca de los Casquets, y los Casquets no estaban a diez millas de donde había visto la luz por primera vez, sino a cuarenta. Si la cosa había parecido del tamaño de un 737 a diez millas, entonces a cuarenta millas «debía de ser mucho más grande… Podría haber tenido hasta una milla de ancho». The Register lo convirtió en «gigante»; el Evening Standard, en junio, en «uno de los mayores ovnis jamás vistos», y en Richard & Judy, de Channel 4, y en una entrevista de la CNN aquel mes la milla se quedó; para el verano Bowyer decía también que los objetos habían permanecido en el radar de Jersey durante 55 minutos. El propio Bowyer fue cuidadoso en el punto que le importaba. «No puedo explicarlo», dijo en aquella primera entrevista. «Desde luego no estoy diciendo que fuera algo de otro mundo. Lo único que digo es que nunca había visto nada parecido en todos mis años de vuelo». Y fue franco sobre el precio de decir cualquier cosa: «En la profesión es bastante sabido que si das un paso adelante y cuentas este tipo de historias te vuelves inempleable. Creo que si no llevara ocho años en la compañía no se habría mencionado». En un mes, medio centenar de isleños lo habían parado para describirle luces propias en el triángulo entre Alderney, Guernsey y Jersey; pidió que dejaran sus historias en el café La Croix Guérin de St Martin’s. Los colegas silbaban el tema de Encuentros en la tercera fase cuando entraba, «solo bromas, solo tomaduras de pelo».

La primera página de una tabla de informes de ovnis del Ministerio de Defensa correspondiente a 2007, con columnas para la fecha, la hora, la localidad, el condado, la ocupación del informante y una breve descripción; la entrada del 23 de abril de 2007 dice «En el aire cerca de Alderney, islas del Canal, dos pilotos, aviones distintos». — Primera página de la lista de informes de ovnis del Ministerio de Defensa de 2007. La entrada de las islas del Canal, fechada a las 14:09, el minuto exacto de la primera llamada de radio de Bowyer, es toda la descripción oficial. Crown copyright, Open Government Licence, vía GOV.UK. Fuente de la imagen · Open Government Licence v3.0

Fuentes: Pilot spots ‘UFO’ over GuernseyPilot’s UFO shockPilots spot mile-wide UFO close to AlderneyUK airline pilots spot giant UFO‘Mile-wide UFO’ spotted by British airline pilotUFO ‘evidence’ growsUFO spotter shocked by worldwide interestThe truth is up there: how the Pentagon gave hope to Britain’s UFO spottersAstronomers Find First Earth-like Planet in Habitable ZonePilots spot ‘UFOs’ near the Channel Islands

Parhelios, aviones de pruebas y el terremoto de Folkestone

Las explicaciones empezaron de inmediato, y la primera llegó de un compañero piloto. Troy Queripel, de Flybe, que había visto a Bowyer cuarenta y cinco minutos después de aterrizar y lo había encontrado «claramente conmocionado», dijo al Guernsey Press que el canal de la Mancha está rodeado de zonas militares peligrosas y que el bombardero furtivo había volado durante años antes de que nadie supiera que existía: «Un dos por ciento de mí piensa que eran hombrecillos verdes, pero el otro 98 % piensa que eran los militares probando una tecnología nueva de la que ni siquiera hemos oído hablar». El 2 de mayo el periódico publicó la opinión contraria de Jean-Charles Duboc, el comandante retirado de Air France cuyo propio avistamiento, en 1994, de un enorme objeto lenticular cerca de París había sido seguido por el radar militar francés; el avistamiento de Bowyer, dijo, era «realmente impresionante» y, en su opinión, una civilización extraterrestre estaba escenificando deliberadamente este tipo de cosas. En Alderney el periódico local, el Alderney Journal, estaba «lleno de la historia», y Michael Maunder, astrónomo aficionado y autor de un libro de Springer sobre luces en el cielo, reconoció el dibujo de Bowyer al instante: «tan obviamente el de un parhelio que el piloto me impresionó». Los parhelios, las manchas brillantes que los cristales de hielo pintan a veintidós grados a cada lado del sol, fueron su explicación en el Journal del 26 de mayo, y un aficionado de Jersey, Marcel Le Masson, recordó una visión parecida cerca del mismo lugar. Bowyer respondió en el número siguiente que llevaba años viendo parhelios, que el 23 de abril el sol estaba oculto tras una capa de nubes a ocho mil pies y que sus dos objetos habían estado al mismo lado de él. Maunder se retractó y luego, en 2008, publicó un folleto en el que volvía a una versión de la idea. Tim Lillington, antiguo meteorólogo jefe del aeropuerto de Guernsey, ofreció una lectura más sutil en correos electrónicos de principios de mayo, impresos más tarde por la sección de astronomía de la isla: una bolsa de aire de distinta densidad y humedad arrastrada por el flujo del sur, «con forma de almendra u óvalo a lo largo de un eje horizontal», cuyo límite curvaría la luz del sol en un contorno brillante con manchas más oscuras como compensación, mejor visible desde el propio nivel de la bolsa y quizá invisible desde tierra. El artículo de julio de la BBC Magazine por el sexagésimo aniversario de los platillos volantes planteó una tercera idea a través del escritor Paul Devereux, cuyas «earthlights», luces de la tierra, son plasmas luminosos exprimidos de la roca sometida a tensión. Cinco días después del avistamiento, el 28 de abril, un terremoto de magnitud 4,3 había sacudido el subsuelo de Folkestone; preguntado por la relación, Bowyer tenía «la mente abierta a todo» y añadió: «Sería un universo bastante perverso si fuéramos sus únicos habitantes». Para mediados del verano su propia postura se había endurecido. «No eran reflejos», dijo a la revista UFO Data. «Estaba mirando objetos sólidos a través de unos prismáticos de 10 aumentos. No eran lenticularis. Esas las he visto muchas veces. No eran “parhelios”. Las luces de la tierra quizá tengan algún crédito… Después de dos meses estoy llegando a la conclusión de que estos objetos probablemente no eran de por “aquí”».

Un sol bajo de atardecer sobre un fiordo en calma con una mancha de luz brillante, un parhelio, a su izquierda, en un cielo de nubes estriadas; un velero está amarrado en el agua, debajo. — Un parhelio junto a un sol bajo sobre Brofjorden, Suecia, en 2016. Michael Maunder vio el dibujo de Bowyer y pensó enseguida en un parhelio; la geometría del 23 de abril no se prestaba a ello. Foto: W.carter, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons. Fuente de la imagen · CC BY-SA 4.0

Fuentes: Testing is UFO theoryUFO ‘evidence’ growsStrange Objects in the Sky · UFOs over Alderney · Alderney UFO – a Meteorological ViewSaucers in the skyGuernsey Pilot Spots UFO2007 Kent earthquakeReport on Aerial Phenomena Observed near the Channel Islands, UK, April 23 2007

Cuatro investigadores y una cinta de radar

Lo que los organismos oficiales declinaron hacer lo hicieron en su lugar cuatro investigadores privados, y con una extensión que tiene pocos iguales en la literatura. A David Clarke, folclorista y profesor de periodismo en la Universidad Sheffield Hallam que había pasado años en los archivos ovni del Ministerio de Defensa, y a Paul Fuller, de la British UFO Research Association, que en 1990 había sostenido junto a Jenny Randles que los círculos en los cultivos eran un misterio resuelto, se sumaron Martin Shough, especialista en radar del norte de Escocia e investigador asociado del National Aviation Reporting Center on Anomalous Phenomena estadounidense, y Jean-François Baure, un investigador francés que se encargó de los cálculos de trazado de rayos. Fuller entrevistó a Bowyer durante dos horas en el aeropuerto de Southampton el 8 de junio de 2007 y le prestó una cámara para que fotografiara las lecturas del equipo medidor de distancias en sus siguientes vuelos; Clarke tomó las declaraciones de los Russell por teléfono el 28 de junio y la de Patterson el 14 de diciembre; Baure habló con Kate Russell en julio. El Control de Tráfico Aéreo de Jersey les entregó dos horas de grabaciones de radio en tres frecuencias, capturas de pantalla compuestas del radar y los archivos de datos en bruto, que no podían leer sin el software bajo licencia de Jersey; la oficina meteorológica de Jersey facilitó los barridos del radar meteorológico de las 14:00, las 14:15 y las 14:30 y una estimación óptima del perfil de temperaturas sobre el mar; se preguntó a los capitanes de puerto de Saint-Malo y Guernsey por los ferris, a un vivero de Guernsey por la inclinación y la orientación de los cristales de sus invernaderos, a Météo-France por un modelo de mesoescala de la costa bretona, al IFREMER por las pendientes de las olas, y a una nómina de físicos atmosféricos, meteorólogos de radar e investigadores de luces de terremoto por todo lo demás. Su Report on Aerial Phenomena Observed near the Channel Islands, de 181 páginas, apareció en febrero de 2008, y una versión condensada en el Journal of Scientific Exploration ese mismo año.

Fuentes: Report on Aerial Phenomena Observed near the Channel Islands, UK, April 23 2007Unusual Atmospheric Phenomena Observed Near Channel Islands, UK, 23 April 2007How the Pentagon Started Taking U.F.O.s Seriously

Lo que vio el radar

Su primera conclusión confirmó lo que la cinta de radio ya mostraba: la anchura de una milla y la afirmación posterior de Bowyer de que los objetos habían permanecido 55 minutos en el radar eran inferencias suyas a partir del eco de los Casquets y de la reproducción de la grabación, no mediciones. El radar, una vez examinado, dio poco consuelo a ninguno de los dos bandos. Los débiles contactos primarios a las 11 y a las 10 en punto, al comienzo del avistamiento, quedaron atrás del Trislander y no tenían nada que ver con las luces. La «mancha única» cerca de los Casquets a las 14:14 fue descrita por Kelly en su propio informe como «anaprop [propagación anómala] posiblemente asociada a uno de los objetos», inestable e irregular, a su juicio probablemente no un blanco sólido; y las dos trazas de una hora de duración, una que se desplazaba hacia el norte a unos diez nudos y otra hacia el sur algunas millas más al oeste, eran, según los ingenieros de radar de Jersey, barcos en las rutas de navegación «con un 99 % de certeza»: la que iba hacia el norte encajaba con un buque de Brittany Ferries, el Bretagne, que subía desde Saint-Malo hacia Portsmouth y debía alcanzar la zona de Alderney hacia las 14:30. Pero el radar primario de Guernsey funcionaba con un indicador de blancos móviles (MTI) que pudo haber eliminado cualquier cosa que estuviera inmóvil, los retornos en bruto se habían digitalizado en símbolos en el propio cabezal del radar y no podían recuperarse, y en la vista compuesta preparada a petición de Bowyer para aclarar las trazas de los barcos, los ingenieros de Jersey habían suprimido muchos de los ecos situados a menos de veinte millas (unos 37 km) de Guernsey, que era precisamente donde se habían triangulado las luces. El único barrido de sesenta segundos del radar meteorológico a la altitud adecuada durante el avistamiento mostró «una señal de intensidad débil en un píxel» que podría situarse sobre los bancos de los Casquets, cerca de la posición estimada de la primera luz, y nada en la segunda. «En resumen», escribieron los autores, «las pruebas de radar examinadas no ayudan a establecer la presencia de fenómenos extraordinarios», señalando los límites que imponían el filtro de blancos móviles y la frecuencia de muestreo y añadiendo que, dada la complejidad del radar y de su software, «la ausencia de pruebas no sería necesariamente prueba suficiente de ausencia».

Fuentes: Report on Aerial Phenomena Observed near the Channel Islands, UK, April 23 2007Unusual Atmospheric Phenomena Observed Near Channel Islands, UK, 23 April 2007The Alderney Channel Islands UFO IncidentGigantic UFOs over the English Channel, 2007

Dieciséis hipótesis

El tiempo meteorológico se reconstruyó con un detalle similar. A las 14:10 el sol estaba a una elevación de 44° 45′ y un acimut de 225° 20′, unos diez grados a la derecha de la primera línea de visión, y quedaba oculto tras altocúmulos y cirros; no había cristales de hielo en ningún punto por debajo de los diez mil pies (unos 3.000 metros), ni lluvia, ni nubes bajas registradas en Guernsey o Alderney entre las 11:50 y las 15:50, el mar estaba «rizado o con marejadilla» y los vientos soplaban a seis o siete nudos en superficie. Las islas del Canal no tienen estación de radiosondeo, pero el sondeo de Brest mostró una lengua de aire continental muy seco, un diez por ciento de humedad a unos 2.500 pies (760 metros), que los autores hicieron coincidir con la calima de Bowyer, y una simulación de Météo-France halló una inversión térmica marcada y poco profunda en los 200 metros inferiores sobre el mar frío junto a la costa bretona, lo bastante intensa para atrapar la luz como un conducto, y que se debilitaba hacia el norte, en dirección a las islas. Después se puntuaron dieciséis hipótesis de cero («muy inverosímil») a cinco («identificación segura»). Los parhelios recibieron un cero, por las razones que Bowyer ya había dado. Lo mismo ocurrió con un subsol, los arcoíris de orden superior, los reflejos en el parabrisas (Bowyer llevaba ocho años y medio volando el G-XTOR, y las luces triplicaron su tamaño y se vieron con binoculares) y las «nubes sísmicas». Las estelas de condensación, las columnas de humo de los barcos, los ejercicios militares («El MoD no llevó a cabo ningún ejercicio militar (naval, de la RAF o del ejército) en el canal de la Mancha», les dijo el Ministerio, «ni tiene conocimiento de ninguna actividad militar conocida de otras naciones (p. ej., Francia)»), los globos y dirigibles, las manchas de sol sobre el mar y el destello del sol en los lagos de los Monts d’Arrée, a ciento veinte millas náuticas (unos 220 km) en Bretaña, recibieron todos un uno. Las nubes lenticulares, que necesitan vientos de veinte nudos y una colina de trescientos metros de altura donde Guernsey ofrece cien, recibieron un dos, igual que la primera idea del propio Bowyer, un destello directo del millón y medio de metros cuadrados de vidrio de invernadero de Guernsey, que se habría apagado en menos de medio grado de recorrido en lugar de seguirlo durante diez. El candidato más elegante fue un falso espejismo (mock mirage) propuesto por el físico de óptica atmosférica Les Cowley: la luz del sol centelleando sobre el mar cerca de la costa bretona, atrapada en el conducto costero y liberada hacia arriba, hacia observadores situados por encima de él, de modo que un fragmento brillante de un horizonte lejano parecía flotar en el cielo. El conducto era real, lo cual, admitieron los autores, «no puede razonablemente ser una coincidencia». Pero no ofrecía nada para Patterson, que miraba hacia el norte desde Sark, y tropezaba con lo que llamaron «un problema aparentemente insalvable».

Vista desde la ventanilla de un avión de pasajeros, por encima del ala, con un punto brillante de luz solar reflejada que resplandece sobre la cima de una capa de nubes lisa muy por debajo. — Un subsol, el reflejo del sol en una capa de cristales de hielo, visto desde un avión de pasajeros en 2017. Los investigadores lo descartaron para Alderney, donde no había hielo por debajo del avión, pero la idea de un reflejo brillante visto contra una capa sobrevivió en una de las dos teorías que dejaron en pie: la luz solar de los invernaderos dispersada en la cara inferior de la calima. Foto: GerritR, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons. Fuente de la imagen · CC BY-SA 4.0

Fuentes: Report on Aerial Phenomena Observed near the Channel Islands, UK, April 23 2007Unusual Atmospheric Phenomena Observed Near Channel Islands, UK, 23 April 2007

Las luces que se cruzaron

Ese problema era precisamente aquello sobre lo que Bowyer había sido más explícito. A lo largo de seis minutos las dos luces se habían cruzado de forma constante, en horizontal, a través de un arco de unos pocos grados: la segunda apareció primero a la derecha de la primera, luego se elevó por encima de ella y después se deslizó a su izquierda. Ningún espejismo, sostenían los autores, hace eso. Una inversión térmica puede curvar la luz hacia arriba o hacia abajo, un grado como mucho, pero «la refracción lateral de rayos de luz de más de unos pocos segundos de arco», dice el informe, «se considera físicamente imposible», y el cruce era mil veces mayor que eso. «Estamos convencidos de que no existe en la literatura ningún mecanismo de índice de refracción, ni siquiera de naturaleza muy especulativa, que empiece a explicar esto, y de que se trata de un rasgo significativo del informe que no tenemos buenas razones para descartar». Para rescatar el espejismo habría que desechar ese rasgo, y los autores se negaron: «el recorte ad hoc con el propósito expreso de “salvar los fenómenos” no es razón suficiente, a menos que las explicaciones alternativas que no requieren recortes puedan descartarse como inaceptables por otros motivos». Tomado al pie de la letra, en cambio, el relato de Bowyer se comportaba como la descripción de dos cosas reales en dos lugares reales. Los investigadores fijaron diez restricciones extraídas de su testimonio (ambas luces a la derecha de la ruta y a la izquierda de los Casquets, la segunda pasando de un grado a la derecha de la primera a dos o tres grados a su izquierda, el par girando unos veinte grados hacia la derecha, la primera unas dos millas al sur del faro de los Casquets) sobre el trazado de radar de la trayectoria del Trislander, y hallaron «una única combinación de líneas de visión» que las satisfacía, con un grado más o menos de margen. Situaba la primera luz sobre los bancos de los Casquets, al oeste de Alderney, y la segunda más lejos, hacia Guernsey, ambas aproximadamente a la altura de la calima. Entonces la aritmética empezó a concordar consigo misma. Entre las 14:06 y las 14:18 la primera luz había crecido en un factor que Bowyer situaba entre 2,1 y 3; la posición triangulada decía que el avión había reducido la distancia en un factor de 2,8. La segunda luz parecía «algo más de la mitad» del tamaño de la primera y estaba dibujada a 0,54 de su anchura; la geometría decía que ambas se encontraban a distancias en proporción 1:1,72, lo que para objetos iguales da 0,58. El giro de veinte grados en la marcación salía del trazado como unos diez grados de rotación real más el inicio del viraje del avión. Y la línea de visión desde el Jetstream de Patterson, que miraba hacia atrás desde cerca de Sark con una marcación que difería unos 140 grados de la de Bowyer, pasaba a pocos grados del mismo punto sobre los bancos de los Casquets. Los dos hombres habían estimado la altura de las luces en frecuencias distintas, sin oírse el uno al otro, y el tamaño calculado a partir de los ángulos de Bowyer, unos quinientos metros, coincidía con la media de las dos estimaciones muy dispares de Patterson, cuatro o cinco longitudes de Trislander según un cálculo y media milla según otro. «Durante nuestra investigación», concluía el informe, «la coherencia y la fiabilidad globales del relato del capitán Bowyer (en particular) se han puesto a prueba de diversas pequeñas maneras y nos parece que ha sido cuidadoso y fiable. Creemos posible que los UAP se comportaran efectivamente como se describe».

Fuentes: Report on Aerial Phenomena Observed near the Channel Islands, UK, April 23 2007Unusual Atmospheric Phenomena Observed Near Channel Islands, UK, 23 April 2007

Invernaderos y luces de terremoto

Dos teorías sobrevivieron hasta la franja de «algo plausible», y ambas colocaban algo luminoso en esos lugares triangulados. Una era un refinamiento de la idea de los invernaderos: la luz del sol rebotando con un ángulo rasante en los tejados Venlo de poca pendiente de Guernsey hacia la cara inferior de la calima, donde las gotitas la dispersaban hacia delante en dos manchas difusas que un observador a cuatro mil pies vería suspendidas en la parte superior de la capa. Una banda de heliógrafo Campbell-Stokes de Guernsey confirmó que el sol brillaba sobre los distritos de invernaderos en ese momento. La dificultad era que la dispersión debería difuminar, y las luces de Bowyer tenían bordes «muy nítidamente definidos», bandas oscuras idénticas en dos lugares separados por millas, y un brillo que él no había visto ni una sola vez en cientos de vuelos por la misma aerovía. La otra eran las luces de terremoto. Cinco días después y a 330 kilómetros de distancia, a las 07:18 de la mañana del 28 de abril, un terremoto de magnitud local 4,3 según el cálculo del Servicio Geológico Británico (BGS), el mayor en Gran Bretaña desde 2002 y el más fuerte en el estrecho de Dover desde 1950, golpeó a pocos kilómetros bajo Folkestone y dañó cerca de quinientas casas; y un sistema de fallas pasa junto a Alderney en dirección a Ouessant, con la fosa de Hurd (Hurd Deep), la hondonada más profunda del canal de la Mancha, justo al noroeste de la isla. El sismólogo del BGS Roger Musson dudaba de que pudieran aparecer luces tan lejos de una ruptura tan pequeña; el físico de la NASA Friedemann Freund, cuya teoría de los portadores de carga liberados por la roca sometida a tensión sustenta la mayor parte de la investigación moderna sobre luces de terremoto, pensaba que la tensión podía acumularse a esa distancia, pero «si esta situación es aplicable o no a los avistamientos descritos… por supuesto, no lo sé»; John Derr, del Servicio Geológico de los Estados Unidos, tras hablar con sus colegas, escribió que «es muy probable que el avistamiento sea una EQL [luz de terremoto] precursora». Los propios autores enumeraron todo lo que nunca se ha visto hacer a una luz de terremoto: brillar de forma continua durante doce minutos a la luz del día, mantener un contorno nítido, permanecer inmóvil, presentarse en parejas idénticas con bandas a juego. «No conocemos ninguna observación bien autenticada de EQL que reproduzca siquiera unos pocos de estos rasgos», escribieron, y aun así no pudieron descartarlo.

Un dibujo granulado en blanco y negro de un pueblo de noche bajo unas colinas, con una luz brillante como una estrella en el cielo y un trazo luminoso dentado que se curva hacia los tejados. — Dibujo de un testigo, Friedrich Konzelmann, de una luz vista sobre Ebingen durante el terremoto de Suabia del 16 de noviembre de 1911, publicado en 1912. La literatura sobre luces de terremoto que consultaron los investigadores se apoya en registros como este. Dominio público, vía Wikimedia Commons. Fuente de la imagen

Fuentes: Report on Aerial Phenomena Observed near the Channel Islands, UK, April 23 2007Unusual Atmospheric Phenomena Observed Near Channel Islands, UK, 23 April 20072007 Kent earthquake

«Nos hemos esforzado al máximo»

Las últimas páginas del informe llevan al lector por la fotografía de Minnaert de un «sol doble» sobre el océano Índico, que ninguna física de halos explica, y por las formas oscuras que acompañaron a un Stratocruiser de la BOAC sobre Labrador en 1954, antes de ensayar una última especulación: que una pared de aire en forma de lámina hubiera actuado como un espejo unidireccional, de modo que Patterson viera un espejismo del Trislander amarillo y Bowyer, quizá, un reflejo de su propio avión iluminado por el sol. Según su recuento, fallaba en siete puntos, empezando por un error de marcación de 25 grados que ninguna atmósfera puede producir. «En resumen», escribieron, «nos hemos esforzado al máximo por explicar las observaciones, pero ninguna de las teorías que hemos explorado encaja cómodamente con todos los rasgos significativos descritos». Y en la frase que se ha citado desde entonces: «No podemos explicar satisfactoriamente los avistamientos de UAP sin a) descartar al menos algunos rasgos significativos de los informes, o b) violentar al menos parte de la óptica meteorológica convencional o de la fenomenología convencional de las EQL. Esperamos que los lectores de este informe lo encuentren útil para decidir cuál de esas dos líneas de acción (si alguna) parece la más razonable y económica».

Fuentes: Report on Aerial Phenomena Observed near the Channel Islands, UK, April 23 2007Unusual Atmospheric Phenomena Observed Near Channel Islands, UK, 23 April 2007

«No eran de por aquí»

El caso viajó. El 12 de noviembre de 2007, Bowyer subió a un atril en el National Press Club de Washington, adonde había volado con la bendición de Aurigny, como uno de los catorce oradores de la rueda de prensa que Leslie Kean y el cineasta James Fox habían programado para coincidir aproximadamente con el primer aniversario del avistamiento del aeropuerto de O’Hare, junto a pilotos de caza iraníes y peruanos, un general belga, los dos aviadores de Rendlesham y Fife Symington, el exgobernador de Arizona que había visto las luces de Phoenix. Empleó sus minutos en contrastar los sistemas de los dos países: la CAA lo había sabido en veinte minutos, «esto no es una opción. Es una obligación», y nadie en casa se había burlado de él; «parece que aquí, en Estados Unidos, los pilotos están acostumbrados a este tipo de cosas». Situó las luces en «hasta posiblemente una milla de ancho», quince minutos a la vista, la primera «visible desde 55 millas de distancia», y prometió que el equipo de Clarke publicaría en breve. En 2010 Kean le dedicó un capítulo propio en su libro UFOs: Generals, Pilots, and Government Officials Go on the Record, «Gigantic UFOs over the English Channel» (Ovnis gigantescos sobre el canal de la Mancha), y allí, en sus propias palabras, está la versión más completa y vívida del avistamiento: la «capa límite pulsante» en el borde de la banda oscura, «una especie de interfaz con azules, verdes y otros matices centelleantes que parpadeaban arriba y abajo más o menos una vez por segundo», un borde que en 2007 había llamado «brillante» y «tembloroso» pero cuyos colores no aparecen en ningún relato de aquel año; su confesión de que con un avión vacío «se habría acercado mucho más, quizá habría sobrevolado el objeto más cercano»; el alivio que le produjo el informe de Patterson, «¡porque confirmaba que no era yo el único que estaba chiflado!»; y su disputa con sus propios investigadores sobre las trazas de los barcos, que, sostenía, empezaban y terminaban en medio del mar en el mismo instante y pasaban sobre los Casquets, donde ningún carguero se metería con una corriente de marea de ocho nudos. Su conclusión había viajado más lejos que la de nadie: «Solo puedo concluir que no eran de por aquí, y con eso quiero decir que no fueron, ni pudieron ser, fabricados en la Tierra».

Fuentes: Statement of Captain Ray Bowyer, National Press Club, Washington, November 12, 2007Gigantic UFOs over the English Channel, 2007How the Pentagon Started Taking U.F.O.s SeriouslyUFO Conference Nov 12, 2007 at National Press Club

«Lo que vi era real»

Channel 5 dedicó el último episodio de su serie Britain’s Closest Encounters a «Alderney Lights» en 2008. En 2012 Clarke supo por la CAA que el avistamiento de Alderney era uno de solo diez informes obligatorios de sucesos de su clase en siete años, y en la edición de 2013 de The UFO Files, el libro de los propios Archivos Nacionales, él, el escéptico del equipo, lo llamó «uno de los avistamientos de ovnis más impresionantes de la primera década del nuevo siglo», señalando que sin la Ley de Libertad de Información sus papeles habrían permanecido cerrados durante treinta años. Justo antes de la Navidad de 2013, cuatro equipos de televisión de otros tantos países contactaron con Bowyer con pocos días de diferencia, y dos fueron a Alderney a filmar reconstrucciones, una coincidencia que le pareció demasiado perfecta. En 2021 el Sunday Times situó su informe, junto con Rendlesham, entre los más «impresionantes y desconcertantes» del archivo del Ministerio, y cuando Gideon Lewis-Kraus escribió el largo relato del New Yorker sobre cómo el Pentágono llegó a tomarse en serio los ovnis, no lo abrió con el Nimitz, sino con el Aurigny 544 a las 2:06 de la tarde. Para entonces Bowyer había dejado de volar para aerolíneas y vivía en Alderney. El objeto se había convertido en algo «del tamaño de cinco o seis acorazados», los invernaderos se habían trasladado, en la versión del Times, a Alderney, y la banda se había convertido en «un par de bandas negras en el costado que parecían relucir». Lo que no había cambiado era lo esencial: «Nada en la naturaleza podría igualar jamás lo que vi aquel día… Lo único que sé es que lo que vi era real». No ha aparecido ningún nuevo análisis formal desde 2008, los datos del radar francés fueron a la basura al cabo de ocho semanas, y el hombre que iba sentado detrás del piloto con los binoculares nunca ha dicho una palabra.

Fuentes: The UFO Files: The Inside Story of Real-Life SightingsAir Traffic Control, UFOs and the FOIAThe truth is up there: how the Pentagon gave hope to Britain’s UFO spottersHow the Pentagon Started Taking U.F.O.s SeriouslyRenewed interest in pilot’s ‘UFO’ sightingBritain’s Closest Encounters, series 1, episode 4: Alderney LightsCaptain Ray Bowyer on his encounter with massive UFOs, Alderney 2007Captain Bowyer’s account of the 2007 Alderney UFO sightingHuge rise in British UFO sightings

Lo que se conserva

El caso de las islas del Canal está inusualmente bien documentado para un avistamiento que no dejó ninguna fotografía. El control de tráfico aéreo de Jersey conservó dos horas de grabaciones de radio en tres frecuencias, y el informe de 2008 reproduce cada intercambio sobre las luces, cronometrado al segundo, desde la primera llamada de Bowyer a las 14:09:32 hasta su conversación con Kelly en el vuelo de regreso a las 15:25. Los mismos controladores facilitaron capturas de pantalla compuestas del radar y los archivos de reproducción en bruto, ilegibles sin el software con licencia de Jersey, con trazados que fijan la posición, el rumbo y el perfil de descenso del Trislander durante todo el avistamiento y la posición del Jetstream cuando Patterson miró hacia atrás. El registro escrito consta del informe de seguridad de incidente aéreo de la CAA redactado por Bowyer, de tres páginas, con su primer dibujo; el informe de controlador de Kelly, de cuatro páginas; la carta de Patterson del 24 de abril; el informe obligatorio de suceso 200703486 de la CAA, y el correo electrónico interno del Ministerio de Defensa del 30 de abril, todos ellos divulgados con tachaduras en mayo de 2007 y hoy en el expediente DEFE 24/2077/1 de los Archivos Nacionales. La lista de avistamientos de 2007 publicada por el Ministerio recoge el caso como su entrada del 23 de abril. Los testigos fueron entrevistados a fondo: Bowyer durante dos horas por Paul Fuller el 8 de junio de 2007, en un acta de 124 preguntas, con las preguntas de seguimiento de los coautores, que Bowyer corrigió en julio, y de nuevo por correo electrónico en agosto; Kate y John Russell por David Clarke el 28 de junio, y Kate otra vez por Jean-François Baure el 22 de julio; Patterson por Clarke el 14 de diciembre, seguido de veinticinco respuestas por escrito. Junto a todo ello están los barridos del radar meteorológico de Jersey, el radiosondeo de Brest, la simulación de Météo-France, la banda de heliógrafo de Guernsey, los horarios de los transbordadores y los registros portuarios, y la correspondencia con una docena de especialistas. Lo que no se conserva es lo único que habría zanjado la cuestión del tamaño: nadie en ninguno de los dos aviones tenía una cámara a mano.

Fuentes: Report on Aerial Phenomena Observed near the Channel Islands, UK, April 23 2007Unusual Atmospheric Phenomena Observed Near Channel Islands, UK, 23 April 2007DEFE 24/2077/1: Requests for information on UFOs under the Freedom of Information Act 2000, March–May 2007UFO Reports 2007DEFE 24/2077/1 catalogue entry

Las contradicciones

El tamaño de las luces es la primera. Por radio, Bowyer las comparó con un 737 y situó la más cercana a entre cuatro y siete millas; en la entrevista del Guernsey Press tres días después, informado de un eco de radar cerca de los Casquets, había revisado la distancia a cuarenta millas y la anchura a «hasta una milla», y en años posteriores habló de «cinco o seis acorazados». Sus propios pasajeros discrepaban. Kate Russell pensaba que la luz más cercana estaba quizá a diez millas y que no era «ni de lejos tan grande»; John Russell la creía más pequeña que los buques mercantes que habían sobrevolado; Patterson, que había visto a Bowyer en televisión, dijo sin rodeos: «Lo que yo vi no tenía “una milla de ancho” ni nada parecido». La triangulación de los investigadores, tomando los ángulos de Bowyer al pie de la letra, dio algo del orden de quinientos metros; las dos estimaciones muy dispares de Patterson, cuatro o cinco longitudes de Trislander según un cálculo y media milla según otro, promediaban cerca de la misma cifra. El color es la segunda: «naranja» para John Russell y, por radio, para Bowyer; «decididamente no una luz naranja», «del color de la luz del sol», para Kate; «amarillo/beis», tenue y reflectante más que luminosa por sí misma, para Patterson, lo que casa mal con el objeto «brillante» y emisor de luz de Bowyer. Las horas de los documentos no concuerdan del todo: el informe de Kelly da las 14:09 para el primer avistamiento y las 14:16 para la segunda luz, el formulario de Bowyer tiene las 14:10 para la segunda, el radar y la cinta sitúan la primera luz hacia las 14:06 y la segunda hacia las 14:12; Kelly situó el Jetstream «5 millas náuticas al noreste de Sark», Patterson «cinco NM al noroeste de Sark», y el radar unas tres millas al este de la isla. El número de pasajeros que vieron las luces se da indistintamente como tres, cinco y «hasta nueve», y los tres que tenían mejor vista nunca se presentaron. El recuerdo de Bowyer en junio de cómo transcurrió el intercambio radiofónico, con el contacto primario apareciendo solo a su tercera o cuarta consulta, difiere de la cinta, que lo tiene en la segunda transmisión de Kelly. Y el radar es contradictorio por naturaleza: un controlador que llamó «anaprop» a su propio eco, un piloto que interpretó trazas de barcos de una hora de duración como los objetos, ingenieros «con un 99 % de certeza» sobre los barcos, y un filtro que habría borrado cualquier cosa que estuviera quieta.

Fuentes: Report on Aerial Phenomena Observed near the Channel Islands, UK, April 23 2007Pilot’s UFO shockThe truth is up there: how the Pentagon gave hope to Britain’s UFO spottersGigantic UFOs over the English Channel, 2007The UFO Files: The Inside Story of Real-Life Sightings

Explicaciones y objeciones

En cuestión de semanas se ofrecieron tres explicaciones, y cada una chocó con la geometría. Los parhelios de Michael Maunder fallaron por la posición del sol, y él los retiró, para volver a una versión de la idea en 2008. La refracción de Tim Lillington en el borde de una bolsa de aire más denso anticipó, en términos generales, la familia de teorías de espejismo que los investigadores pusieron a prueba más tarde con trazado de rayos y datos oceanográficos, antes de concluir que ninguna refracción puede desplazar una imagen lateralmente varios grados, y mucho menos hacer que dos imágenes desfilen la una ante la otra. Las luces telúricas (earthlights) de Paul Devereux, vinculadas al terremoto de Folkestone del 28 de abril, atrajeron a un sismólogo escéptico y a un geofísico entusiasta, y el reconocimiento por parte de los investigadores de que ninguna luz de terremoto registrada ha tenido jamás este aspecto. Las dos teorías que dejaron en pie, los reflejos de invernadero dispersados en la cara inferior de la calima y un precursor sísmico, encajan cada una con las posiciones trianguladas y el cruce lateral, pero fallan ante los bordes nítidos, las bandas oscuras idénticas y el brillo. La hipótesis del transbordador planteada en Metabunk en 2023, un buque que cruzaba el canal reflejando el sol, con su logotipo como la banda oscura, tiene el mérito de que un barco de Brittany Ferries se acercaba realmente a Alderney hacia las 14:30, pero un barco a nivel del mar no puede estar a la altura a la que Bowyer y Patterson situaron las luces de manera independiente, y el Bretagne, señalaba el informe, iba pintado de blanco con ribetes rojos. Las propias conjeturas de Patterson, un globo remolcado por un buque de guerra, el sol sobre rocas cubiertas de guano, una aeronave secreta probada a la vista de todos, fueron consideradas y recibieron puntuaciones bajas. Debajo de todas ellas yace la pregunta con la que termina el informe: si la descripción, por parte de un piloto cuidadoso, de dos objetos de bordes nítidos que se cruzan es un dato que explicar o un detalle que descartar.

Fuentes: Strange Objects in the Sky · UFOs over Alderney · Alderney UFO – a Meteorological ViewSaucers in the skyReport on Aerial Phenomena Observed near the Channel Islands, UK, April 23 2007Unusual Atmospheric Phenomena Observed Near Channel Islands, UK, 23 April 2007The Alderney UFO sightingGigantic UFOs over the English Channel, 2007

Clasificación y nota sobre las pruebas

Este archivo clasifica el avistamiento de las islas del Canal como encuentro de aviación: todos los testigos estaban en vuelo, el registro se hizo a través del control de tráfico aéreo y los documentos oficiales son los de la Autoridad de Aviación Civil (CAA). No se le asigna una clasificación de encuentro cercano, porque lo más que las luces se acercaron a cualquier observador fue varias millas y no se afirmó ningún efecto físico. La resolución es sin explicar: la única investigación formal puntuó dieciséis hipótesis en una escala de cero a cinco y dejó vacías las dos franjas superiores, y nada publicado desde entonces ha cerrado el caso. Las horas se dan en UTC, como en el registro radiofónico; la hora local era la hora de verano británica, una hora más, y por eso los periódicos dicen «hacia las 3 de la tarde». Las citas del tráfico radiofónico, de las entrevistas a los testigos y de los documentos del MoD y la CAA proceden del informe de 2008 de Baure, Clarke, Fuller y Shough y del expediente de los Archivos Nacionales; las citas de prensa proceden de los artículos citados. Las distancias en el registro aeronáutico son millas náuticas y las altitudes, pies. La imagen de cabecera es el propio avión, el G-XTOR, fotografiado en Guernsey en 2001; el mapa de la ruta es obra del archivo, trazado a partir de datos de Natural Earth con los dos objetos situados en las posiciones aproximadas de la triangulación del informe. Las figuras del propio informe, entre ellas los dibujos de Bowyer, son propiedad intelectual de los autores y no se reproducen; el correo electrónico del MoD es Crown copyright y se reproduce bajo la Open Government Licence.

Fuentes: Report on Aerial Phenomena Observed near the Channel Islands, UK, April 23 2007UFO Reports 2007G-XTOR B.N. Trislander, Aurigny, Guernsey, 24 August 2001DEFE 24/2077/1: Requests for information on UFOs under the Freedom of Information Act 2000, March–May 2007

23 ABR 2007 · 13:39 UTC
El Aurigny 544, el Trislander G-XTOR, despega de Southampton hacia Alderney con el capitán Ray Bowyer y una cabina casi llena de pasajeros; crucero en el nivel de vuelo 40 por la aerovía R41.
23 ABR 2007 · HACIA LAS 14:06
A unas doce millas (22 km) de ORTAC, Bowyer advierte una luz amarilla brillante cerca del horizonte y la toma por el sol reflejado en los invernaderos de Guernsey; no se desvanece.
23 ABR 2007 · 14:09:32
«Jersey Zone, A-Line 544». Bowyer pregunta por el tráfico a sus 12 en punto; Kelly no tiene ninguno y después informa de «un contacto primario muy débil» a las 11 en punto, a 4 millas.
23 ABR 2007 · 14:11:26
«Un objeto amarillo muy brillante que parece, bueno, un puro». Kelly: nada a las 12 en punto «en las próximas 40 millas más o menos», y los ecos primarios podrían ser anaprop (propagación anómala).
23 ABR 2007 · HACIA LAS 14:12:30
Al través de ORTAC, Bowyer ve una segunda luz idéntica un grado a la derecha de la primera; «ahora todos los pasajeros pueden verlo». El Jetstream de Blue Islands, al que piden que mire, no ve nada desde 6.500 pies.
23 ABR 2007 · 14:14:04–14:14:36
Bowyer informa del segundo objeto; Kelly tiene una «mancha» primaria ocho millas al oeste de Alderney, cerca de los Casquets, que Bowyer cree que podría ser la luz más lejana.
23 ABR 2007 · 14:14:43
En la frecuencia de Aproximación, Patterson, que descendía cerca de Sark, informa de «algo hacia las 8 en punto que coincide con la descripción», unos 2.000 pies por debajo de él.
23 ABR 2007 · 14:15:13–14:15:43
«Tiene un hueco... más o menos a dos tercios de su longitud». Bowyer acepta descender a 2.000 pies; las luces se ven ya a simple vista, sin binoculares. Kate Russell las ve cuando baja el morro.
23 ABR 2007 · 14:16:35–14:17:14
«Dos luces muy brillantes», la más lejana a 10 millas, la más cercana a entre 4 y 7, «del tamaño de un 737», «ambas estacionarias», «bajas para mí ahora, 2.000 pies, 1.500».
23 ABR 2007 · 14:18:02
«He perdido los objetos en la bruma durante el descenso». El 146 de Flybe y una avioneta que vienen detrás no ven nada; la torre de Alderney no ve nada.
23 ABR 2007 · HACIA LAS 14:23
El G-XTOR aterriza en la pista 26. Bowyer pregunta a sus pasajeros si han visto «eso» y les pide que dejen sus nombres; el hombre sentado detrás de él se niega.
23 ABR 2007 · 15:25–16:00
En el vuelo de regreso, Kelly pide a Bowyer un informe escrito y dibujos; el Informe de Seguridad Aérea de la CAA llega por fax a Jersey a las 16:00.
24 ABR 2007
Patterson redacta su carta, «Unidentified Flying Object NNW of Alderney» (Objeto volador no identificado al NNO de Alderney), para la CAA; sale por fax del control de tráfico aéreo del aeropuerto de Jersey esa misma tarde.
25 ABR 2007
BBC News Guernsey: «Pilot spots ‘UFO’ over Guernsey» (Un piloto avista un «ovni» sobre Guernsey). El Ministerio de Defensa dice que no investigará; Nick Pope lo llama «uno de los avistamientos más intrigantes de los que he oído hablar en los últimos años».
26 ABR 2007
El Guernsey Press publica «Pilot’s UFO shock» (La conmoción ovni de un piloto), de Joel de Woolfson: el objeto estaba «a unas 40 millas de nosotros» y «podría haber medido hasta una milla de ancho».
28 ABR 2007 · 07:18 UTC
Un terremoto de magnitud 4,3 bajo Folkestone, en Kent, daña casi 500 casas; servirá de anclaje a la teoría de las luces de terremoto.
30 ABR 2007
Un correo electrónico del Ministerio de Defensa concluye que «esta observación no supuso ninguna amenaza para el Reino Unido» y, erróneamente, que el radar de Jersey «es solo secundario».
MAY–JUN 2007
El Alderney Journal se llena con la historia; Michael Maunder propone parhelios el 26 de mayo, y Bowyer responde en el número siguiente que ha visto parhelios y que esto no era uno.
HACIA EL 20 MAY 2007
Tras responder directamente a un solicitante el 4 de mayo, el Ministerio de Defensa publica en línea su expediente censurado sobre el avistamiento para atender de una vez todas las solicitudes de libertad de información.
8 JUN 2007
Paul Fuller entrevista a Bowyer durante dos horas en el aeropuerto de Southampton.
22–25 JUN 2007
El Evening Standard informa del «ovni de una milla de ancho» con el relato de los Russell; Bowyer es entrevistado para la CNN, aparece en el programa Richard & Judy de Channel 4 y visita el radar de Jersey para ver la grabación.
12 NOV 2007
Bowyer interviene en el National Press Club de Washington junto a pilotos y funcionarios de siete países, en el panel organizado por Leslie Kean y James Fox.
FEB 2008
Baure, Clarke, Fuller y Shough publican su Report on Aerial Phenomena Observed near the Channel Islands, de 181 páginas; la versión condensada aparece ese mismo año en el Journal of Scientific Exploration.
2010
El capítulo del propio Bowyer, «Gigantic UFOs over the English Channel» (Ovnis gigantescos sobre el canal de la Mancha), es el capítulo 7 del libro de Leslie Kean UFOs: Generals, Pilots, and Government Officials Go on the Record.
2013
La edición revisada de The UFO Files, de David Clarke, cita la cinta de Jersey y a Kate Russell, y repite que las historias de la milla de ancho y de la confirmación por radar eran falsas.
2021
The Sunday Times y The New Yorker vuelven sobre el caso como uno de los más impresionantes de los archivos del Ministerio de Defensa; Bowyer describe un objeto «del tamaño de cinco o seis acorazados».

ACUDE A LA FUENTE

Fuentes y entrevistas

Las fuentes se mantienen en su idioma original; sus títulos y descripciones están traducidos.

Report on Aerial Phenomena Observed near the Channel Islands, UK, April 23 2007Jean-François Baure, David Clarke, Paul Fuller y Martin Shough · febrero de 2008, 181 páginas · transcripción de radio, análisis de radar y meteorológico, entrevistas a los testigos y el expediente del Ministerio de Defensa como apéndices · NICAP (PDF)Unusual Atmospheric Phenomena Observed Near Channel Islands, UK, 23 April 2007Jean-François Baure, David Clarke, Paul Fuller y Martin Shough · Journal of Scientific Exploration, vol. 22, n.º 3, 2008, págs. 291–308 · el resumen del informe revisado por pares DEFE 24/2077/1: Requests for information on UFOs under the Freedom of Information Act 2000, March–May 2007Expediente del Ministerio de Defensa, The National Archives, Kew · el correo electrónico del Ministerio de Defensa del 30 de abril de 2007, la autorización de publicación y el fax del control de tráfico aéreo de Jersey con la carta del capitán Patterson · copia en Internet Archive del escaneo de DocumentCloud (PDF, 116 páginas)DEFE 24/2077/1 catalogue entryThe National Archives, catálogo Discovery · registro C12738158, digitalizado y abierto UFO Reports 2007Ministerio de Defensa · la lista anual de avistamientos, con la entrada del 23 de abril «In the air nr Alderney · Two Pilots, different planes» (En el aire cerca de Alderney · Dos pilotos, aviones distintos) en la página 1 · GOV.UK (PDF, Crown copyright, Open Government Licence)Pilot’s UFO shockJoel de Woolfson · Guernsey Press (thisisguernsey.com), 26 de abril de 2007 · el primer reportaje, con el «hasta una milla de ancho» de Bowyer y Paul Kelly sobre el radar · Internet Archive Wayback Machine Pilot spots ‘UFO’ over GuernseyBBC News, Guernsey, 25 de abril de 2007 · con la declaración del Ministerio de Defensa de que no investigaría y comentarios de Nick Pope y de John Spencer, de BUFORA Saucers in the skyFinlo Rohrer · BBC News Magazine, 4 de julio de 2007 · Bowyer sobre el objeto «como un CD de canto» y sobre las luces de la tierra y el terremoto de Dover UK airline pilots spot giant UFOLester Haines · The Register, 27 de abril de 2007 ‘Mile-wide UFO’ spotted by British airline pilotEvening Standard, Londres, 22 de junio de 2007 · con el relato de John y Kate Russell · Internet Archive Wayback Machine Strange Objects in the Sky · UFOs over Alderney · Alderney UFO – a Meteorological ViewGeoff Falla, Michael Maunder y Tim Lillington · Sagittarius, boletín de la Sección de Astronomía de La Société Guernesiaise, julio–septiembre de 2007 · la propuesta de los parhelios y la primera lectura meteorológica (PDF)The Alderney Channel Islands UFO IncidentGeoff Falla · British UFO Research Association, 1 de febrero de 2010 · la cobertura del Guernsey Press de abril–mayo de 2007, los visitantes de Sark y la conclusión del Ministerio de Defensa The Alderney UFO sightingHilo del foro Metabunk, noviembre de 2021 – mayo de 2023 · las hipótesis del reflejo solar y del ferri que cruza el canal 2007 Alderney UFO sightingWikipedia · un resumen con la prensa posterior, la transcripción de Clarke de 2013 y las propuestas de los parhelios y las luces de terremoto 2007 Kent earthquakeWikipedia · 28 de abril de 2007, 07:18 UTC, magnitud 4,3 ML según el British Geological Survey, epicentro cerca de Folkestone G-XTOR B.N. Trislander, Aurigny, Guernsey, 24 August 2001Rob Hodgkins · Wikimedia Commons · CC BY-SA 2.0 · el avión que Bowyer pilotó el 23 de abril de 2007 Testing is UFO theoryJoel de Woolfson · Guernsey Press, 28 de abril de 2007 · la teoría de las pruebas militares del piloto de Flybe Troy Queripel · Internet Archive Wayback Machine UFO ‘evidence’ growsJoel de Woolfson · Guernsey Press, 2 de mayo de 2007 · el respaldo de Jean-Charles Duboc y Bowyer sobre el precio de dar la cara · Internet Archive Wayback Machine UFO spotter shocked by worldwide interestGuernsey Press, 29 de mayo de 2007 · el Sun, el Independent, el New Zealand Herald y cincuenta isleños con avistamientos propios · Internet Archive Wayback Machine Renewed interest in pilot’s ‘UFO’ sightingGuernsey Press, 9 de abril de 2014 · cuatro equipos de televisión en contacto en cuestión de días, dos de ellos rodando en Alderney Pilots spot mile-wide UFO close to AlderneyHarry McRandle · Jersey Evening Post, 26 de abril de 2007 · copia en UFOs at Close Sight, de Patrick Gross Guernsey Pilot Spots UFOSteve Johnson · UFO Data Magazine, julio–agosto de 2007 · con un cuestionario escrito respondido por Bowyer y la respuesta del Ministerio de Defensa a la solicitud de libertad de información de David Clarke · reproducido en Mercury Rapids Pilots spot ‘UFOs’ near the Channel IslandsWikinews, 26 de abril de 2007 Huge rise in British UFO sightingsGary Cleland · The Daily Telegraph, 7 de febrero de 2008 · 135 informes en 2007, entre ellos los de los pilotos de Alderney Statement of Captain Ray Bowyer, National Press Club, Washington, November 12, 2007Transcripción en NOUFORS (Northern Ontario UFO Research and Study) · la conferencia de prensa «Pilots and Government Officials» (Pilotos y funcionarios gubernamentales) organizada por Leslie Kean y James Fox Gigantic UFOs over the English Channel, 2007Ray Bowyer · capítulo 7 de Leslie Kean, UFOs: Generals, Pilots, and Government Officials Go on the Record, Harmony/Crown, 2010, págs. 73–81 · Google Books The UFO Files: The Inside Story of Real-Life SightingsDavid Clarke · Bloomsbury y The National Archives, edición revisada, 2013 · «Alderney Lights», págs. 166–168, con la cinta de Jersey y la declaración de Kate Russell · Google Books Air Traffic Control, UFOs and the FOIADavid Clarke · drdavidclarke.co.uk, 19 de agosto de 2012 · los diez informes obligatorios de sucesos de la CAA de 2004–2011, entre ellos el de Alderney The truth is up there: how the Pentagon gave hope to Britain’s UFO spottersMatthew Campbell · The Sunday Times, 1 de agosto de 2021 · Bowyer sobre los «cinco o seis acorazados» y «lo que vi era real» · texto sindicado en el New Zealand Herald How the Pentagon Started Taking U.F.O.s SeriouslyGideon Lewis-Kraus · The New Yorker, 10 de mayo de 2021 · se abre con el Aurigny 544 y la conferencia del National Press Club Britain’s Closest Encounters, series 1, episode 4: Alderney LightsChannel 5, 30 de julio de 2008 · ficha en TheTVDB UFO Conference Nov 12, 2007 at National Press ClubExoMagazinTV · YouTube, 5 de febrero de 2008 · imágenes de la conferencia de prensa en la que habló Bowyer Captain Bowyer’s account of the 2007 Alderney UFO sightingEdward Rowe · YouTube, 15 de junio de 2016 Captain Ray Bowyer on his encounter with massive UFOs, Alderney 2007Unravelling the Universe, episodio 64 · 16 de diciembre de 2023 · una entrevista de 88 minutos; un episodio complementario del 14 de enero de 2024 reproduce el audio del control de tráfico aéreo de Jersey Astronomers Find First Earth-like Planet in Habitable ZoneObservatorio Europeo Austral, comunicado de prensa eso0722, 25 de abril de 2007 · el anuncio de Gliese 581c que el Guernsey Press colocó junto al avistamiento

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Las luces de Alderney

Cuarenta minutos sobre el Canal

Un reflejo que no se iba

«Jersey Zone, A-Line 544»

«¿Alguien más ve eso?»

«Acaba de aparecer una segunda detrás de la primera»

Cuatro filas más atrás

«He perdido los objetos en la calima»

«Algo hacia las ocho»

Nadie más vio nada

El fax a Jersey

Papeleo, y un error sobre el radar

«Hasta una milla de ancho»

Parhelios, aviones de pruebas y el terremoto de Folkestone

Cuatro investigadores y una cinta de radar

Lo que vio el radar

Dieciséis hipótesis

Las luces que se cruzaron

Invernaderos y luces de terremoto

«Nos hemos esforzado al máximo»

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El agente Alan Godfrey y el encuentro de Todmorden