Les lumières d’Aurigny (2007)

Quarante minutes au-dessus de la Manche

Les îles Anglo-Normandes sont blotties sous le vent de la presqu’île du Cotentin, plus près de la Normandie que de l’Angleterre, et le plus petit des aéroports qui les desservent se trouve sur l’île d’Aurigny (Alderney), la plus septentrionale, à une dizaine de milles de la côte française et à sept ou huit milles à l’est des Casquets, le récif et son phare qui brisent des navires depuis l’époque de la marine à voile. La compagnie aérienne de l’île est Aurigny Air Services, qui en 2007 faisait encore voler des Britten-Norman Trislander jaune canari, des trimoteurs à pistons d’une quinzaine de places dans une cabine ouverte derrière un pilote unique. La liaison Southampton–Aurigny prenait une quarantaine de minutes par vent nul : cap au sud sur la voie aérienne R41, le long du radial 207 jusqu’à un point de report appelé ORTAC, sur le cinquantième parallèle, qui marque la frontière entre les régions d’information de vol de Londres et de Brest et la lisière nord de la zone de contrôle des îles Anglo-Normandes gérée par le radar de Jersey, puis une descente, un virage à gauche vers l’île et un atterrissage en ligne droite sur la piste 26. ORTAC est un point imaginaire qui emprunte son nom à un véritable rocher à l’ouest d’Aurigny et qui, comme l’expliquerait plus tard le pilote qui assurait la ligne, ne figure sur aucune carte. Le lundi 23 avril 2007, ce pilote était le commandant Raymond Anthony Bowyer, cinquante ans, qui avait commencé à voler en 1984, comptait dix-huit ans de carrière de pilote de ligne chez Novair, Regionair, Channel Express, Jersey European et Farnair avant Aurigny, et pilotait cet appareil précis, G-XTOR, sur cette ligne précise depuis huit ans et demi, soit entre cinq et six cents allers-retours. Il décolla de Southampton à 13:39 UTC, 14:39 à l’heure d’été britannique, pilote automatique enclenché, en croisière à 130 nœuds indiqués au niveau de vol 40, soit environ 4 200 pieds au-dessus de la mer une fois prise en compte la haute pression du jour. L’après-midi était largement couvert en altitude, altocumulus et cirrus masquant le soleil direct, qui se tenait à quelque 45 degrés de hauteur au sud-ouest, un peu à droite du nez. Les horizons est et ouest se perdaient dans les nuages, mais droit devant la vue était dégagée et Bowyer estimait la visibilité à cent milles. Sous l’appareil, vers 2 000 pieds, s’étendait une mince couche de brume, du mauvais air venu du continent selon les mots de Bowyer, et en dessous, hors de vue, la mer était très calme.

Photographie aérienne de l’île d’Aurigny prise d’un avion volant à haute altitude : une île plate et verte avec la ville de St Anne en son centre et les pistes de l’aéroport sur sa moitié ouest, le petit îlot de Burhou et la mer libre au-delà. — Aurigny vue d’un avion de ligne de passage en 2005, avec Burhou en haut à droite. Bowyer situa la lumière la plus proche « à peu près au-dessus de Burhou », puis au-delà, à l’ouest de l’île. Photo : Smb1001, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons. Source de l’image · CC BY-SA 3.0

Sources: Report on Aerial Phenomena Observed near the Channel Islands, UK, April 23 2007Unusual Atmospheric Phenomena Observed Near Channel Islands, UK, 23 April 2007Gigantic UFOs over the English Channel, 2007How the Pentagon Started Taking U.F.O.s SeriouslyG-XTOR B.N. Trislander, Aurigny, Guernsey, 24 August 2001

Un reflet qui refusait de disparaître

Vers 14:06, à quelque douze milles nautiques d’ORTAC, Bowyer remarqua une lumière vive près de l’horizon, presque droit devant, quelques degrés à droite. Sa première pensée fut celle qu’aurait eue n’importe quel pilote des îles Anglo-Normandes. Guernesey, à une vingtaine de milles au-delà d’Aurigny et à une soixantaine de milles devant lui, est couverte de serres commerciales, les « vineries » de son industrie de la tomate, et vues du ciel leurs vitres accrochent le soleil en un éclair qui dure dix ou quinze secondes et s’éteint dès que l’avion a franchi l’angle critique. Cette lumière, elle, ne s’éteignit pas. Au bout d’une minute et demie ou deux, Bowyer saisit les jumelles qu’il gardait dans le cockpit, un modèle à grossissement 10×, et constata que ce qu’il regardait semblait se trouver dans le ciel, à sa propre hauteur ou presque. Ce qu’il décrivit, ce jour-là et dans chaque entretien par la suite, était le profil d’un cigare effilé posé à l’horizontale au-dessus de l’horizon, « d’un jaune étincelant », « d’un jaune orangé vif », « jaune doré », « jaune soleil » : une lumière qui semblait émaner de la chose elle-même plutôt que de s’y réfléchir, « brillante » mais pas éblouissante, de sorte qu’il pouvait la fixer aux jumelles sans gêne. Ses bords étaient « très nettement définis », ses extrémités pointues. Aux deux tiers environ de sa longueur à partir de la gauche, comme une bague autour d’un cigare, se trouvait une tache « gris graphite foncé » d’un dixième de la longueur de l’objet, aux contours flous là où ils rencontraient le jaune, et la couleur sombre avait quelque chose de « tremblotant » ou de « scintillant » que Bowyer avait du mal à mettre en mots, tout en insistant sur le fait qu’il s’agissait d’une propriété de l’objet et non d’une illusion de ses yeux. À l’œil nu, l’objet avait à peu près la largeur d’un crayon tenu à bout de bras, un demi-degré d’arc, soit à peu près le diamètre apparent de la lune. Sa première impression fut celle d’une chose de la taille d’un Boeing 737, ou davantage, à peu près à sa propre altitude, quelque part près d’ORTAC et à quinze milles au plus.

Image satellite de Guernesey avec Herm et Sercq à l’est, les îles vertes et brunes dans une mer d’un bleu profond, avec des bancs de sable pâles et des motifs de turbulence le long des côtes, les paroisses du nord de Guernesey, densément bâties, apparaissant en gris plus clair. — Guernesey, Herm et Sercq vues par Sentinel-2 en 2018. Les serres de l’île couvrent environ un kilomètre carré et demi, concentrées dans les paroisses du nord autour du Vale et de St Sampson ; leurs toits Venlo à faible pente sont proches de l’angle idéal pour renvoyer le soleil de l’après-midi vers le nord, et l’héliographe de Guernesey confirma que le soleil les éclairait au moment de l’observation. Image : Copernicus Sentinel-2, ESA, CC BY-SA 3.0 IGO, via Wikimedia Commons. Source de l’image · CC BY-SA 3.0 IGO

« Jersey Zone, A-Line 544 »

À 14:09:32, environ trois minutes après avoir aperçu la lumière, trois minutes passées pour l’essentiel aux jumelles, Bowyer appuya sur l’alternat sur 125,2 MHz. Le contrôleur de Jersey Zone cet après-midi-là était Paul Kelly, trente et un ans. L’enregistrement, que le contrôle aérien de Jersey remit plus tard aux enquêteurs, commence sans drame. « Avez-vous du trafic, euh, je ne sais pas trop à quelle distance, vers mes 12 heures, euh, à mon niveau ? » « Euh, non, aucun trafic connu dans vos 12 heures. » « Reçu, j’ai un objet très brillant, euh, enfin, comme je dis c’est difficile de dire à quelle distance, un objet jaune orangé extrêmement brillant, droit devant, euh, une plateforme très plate, je le regarde aux jumelles en ce moment même. » Kelly revint aussitôt : il avait à présent « un contact primaire très faible, juste à gauche, probablement dans vos 11 heures cette fois, à une distance de, euh, environ 4 milles sur votre route ». Un contact primaire est un écho radar brut, sans transpondeur derrière. Lorsque Bowyer demanda une minute plus tard « d’autres informations sur cet appareil », Kelly resta prudent : « négatif, il n’y a qu’un contact primaire, on a parfois de l’anaprop sur le radar », la propagation anormale, ces faux échos qu’une inversion de température peut faire surgir de navires ou de reliefs bien au-delà de l’horizon normal. « Il y a quelque chose, peut-être à votre gauche, euh, 10 heures, à 3 milles cette fois. » Aucun des deux échos ne se trouvait là où Bowyer regardait. « J’ai un contact certain, dans mes 12 heures », dit-il à 14:11:26, « un objet jaune très brillant qui ressemble à, eh bien, à un cigare. » « Rien du tout dans vos 12 heures, euh, sur les 40 prochains milles environ. »

Une haute tour radar en treillis d’acier sur un ciel bleu pâle, le radôme de l’antenne à son sommet et plusieurs antennes paraboliques et panneaux fixés sur la structure. — La tour radar de l’aéroport de Jersey en 2012. Photo : Danrok, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons. Source de l’image · CC BY-SA 3.0

Sources: Report on Aerial Phenomena Observed near the Channel Islands, UK, April 23 2007The UFO Files: The Inside Story of Real-Life Sightings

« Quelqu’un d’autre voit ça ? »

« Quelqu’un d’autre voit ça ? » demanda Bowyer. Kelly se tourna vers le seul autre appareil du secteur à une altitude utile, un Jetstream 32 de Blue Islands en provenance de l’île de Man et à destination de Jersey, indicatif Blue Island 832, qui passait au large de Guernesey cap au sud-est à quelque 250 nœuds et avait suivi l’échange. « Ce trafic est sur votre gauche, juste en arrière de 9 heures, voyez-vous quelque chose dans cette direction, vers ORTAC ? » « Je regarde, attendez. » À 14:12:36, Bowyer confirma que l’objet se trouvait à son niveau et ajouta une phrase que reprendrait chaque article de presse : « je confirme, maintenant tous les passagers peuvent voir cet… appareil. » Il avait Aurigny en vue, droit devant ; la lumière semblait se trouver au large de sa côte nord-nord-ouest, « à peu près au-dessus de Burhou pour le moment, mais je ne peux pas vraiment dire », et elle « gardait la même taille ». Kelly dit qu’il allait essayer de joindre la tour de contrôle d’Aurigny. À 14:13:13, le Jetstream annonça : « Je n’ai rien du tout à cette, euh, position, je ne vois rien. » Il traversait alors le niveau de vol 65 en descente, et Kelly le transféra à Jersey Approach sur une autre fréquence. Il demanda aussi à un BAe 146 de Flybe, en montée au départ de Guernesey vers Gatwick, dont la route le mènerait vers ORTAC, de regarder en bas en passant Aurigny.

Sources: Report on Aerial Phenomena Observed near the Channel Islands, UK, April 23 2007

« Un deuxième vient d’apparaître derrière le premier »

Vers 14:12:30, le Trislander franchit le cinquantième parallèle et passa par le travers d’ORTAC, et Bowyer, toujours aux jumelles, vit une seconde lumière. Elle se tenait un peu à droite de la première et une fraction plus haut, assez près pour que les deux tiennent dans le même champ de six degrés des jumelles, et elle était identique en tout point, la couleur dorée, les extrémités pointues, la bande graphite aux deux tiers de la longueur, sauf qu’elle paraissait faire un peu plus de la moitié de sa taille, était un peu moins brillante et semblait plus éloignée. Toutes deux se trouvaient à droite de sa route et à gauche du phare des Casquets, qu’il voyait à environ douze degrés à droite du nez. « Eh bien, en regardant aux jumelles comme je le fais en ce moment », dit-il à Kelly à 14:14:04, « il y a un deuxième qui vient d’apparaître derrière le premier. » Étaient-ils toujours entre lui et Aurigny ? « Négatif, je pense plutôt à l’ouest d’Aurigny. » Kelly : « J’ai bien un contact primaire, un seul… une tache si vous voulez, euh, à 8 milles environ à l’ouest d’Aurigny dans les parages des Casquets. » « Ce serait peut-être le deuxième, le plus éloigné que je peux voir. Le premier est peut-être plus proche, on dirait le secteur de Burhou ou au-delà de Burhou en ligne droite depuis ma position. » Vint alors la description la plus complète qu’il donna en temps réel. « Le deuxième semble être au-delà du premier d’où je suis, autrement dit vers le sud-ouest. Euh, il est exactement pareil, il a un trou. C’est un… objet cylindrique, jaune très brillant, et il y a un trou dans la lumière aux deux tiers environ de sa longueur de, euh, gauche à droite tel que je le vois, et le deuxième est exactement pareil. » Kelly proposa la descente. « S’il vous plaît, je crois que je ferais mieux de descendre. » Tandis que l’appareil était autorisé à descendre vers 2 000 pieds au QNH 1021, Bowyer ajouta que les lumières étaient « très nettement visibles d’où je suis maintenant, sans, euh, aucune jumelle ».

Carte des îles Anglo-Normandes et de la presqu’île du Cotentin montrant la route du Trislander le long de la voie aérienne R41 depuis Southampton, par le point de report ORTAC sur le cinquantième parallèle, jusqu’à Aurigny, la trajectoire du Jetstream de Blue Islands passant Guernesey et Sercq vers Jersey, et deux repères jaunes pour les positions approximatives, obtenues par triangulation, des objets au sud des Casquets et au nord de Guernesey. — Les deux appareils et les deux lumières. Les repères jaunes suivent les positions approximatives que le rapport de 2008 a reconstituées à partir des relèvements et des estimations de distance de Bowyer, et qui se sont révélées concorder avec la ligne de visée de Patterson : la lumière la plus proche à environ deux milles au sud du phare des Casquets, la plus éloignée à une dizaine de milles au sud-sud-ouest de celui-ci, vers Guernesey. Carte : uap.fun, d’après les données Natural Earth (domaine public). Source de l’image

Sources: Report on Aerial Phenomena Observed near the Channel Islands, UK, April 23 2007Unusual Atmospheric Phenomena Observed Near Channel Islands, UK, 23 April 2007

Quatre rangs plus loin

Derrière lui, la cabine avait remarqué. Bowyer affirma plus tard n’avoir montré les lumières à personne et qu’un homme assis seul juste derrière lui les avait repérées de lui-même ; John Russell s’en souvenait autrement, avec un pilote « agité » qui appelait l’homme. Quoi qu’il en soit, les deux avaient discuté un certain temps, le pilote retourné sur son siège, avant que l’homme ne reçoive les jumelles. Un couple au rang suivant vit aussi quelque chose. Aucun de ces trois-là n’accepta jamais d’être nommé. Quatre rangs plus loin, Kate Russell, d’Aurigny, leva les yeux de son livre parce qu’elle n’avait jamais vu un pilote se retourner pour parler à un passager. Elle ne put rien voir à travers le pare-brise jusqu’à ce que le nez s’abaisse pour la descente, peu après 14:15:30, et alors : « une lumière très vive au-dessus de la mer, sous nous. Ç’aurait pu être le soleil se reflétant sur quelque chose. Il y avait deux lumières. » Elles avaient la forme « d’un gros cigare », l’une plus grande et apparemment plus proche que l’autre, et la lumière était d’un blanc vif, « une “lumière couleur de soleil”, si vous voyez ce que je veux dire ». Le nez de l’avion se releva et elle les perdit ; quand il replongea, vers 14:17, elles étaient de retour, la teinte jaune désormais plus nette, et cette fois elle distingua un petit bateau de pêche sur la mer en dessous. Son mari John, qui dut se pencher par-dessus elle pour voir, n’en saisit qu’une, « une lumière orange en forme de losange… bien plus brillante que ne le produirait le reflet du soleil », et eut l’impression qu’elle dérivait un peu vers l’ouest. « Mon mari a dit qu’elle était orange », raconta Kate à David Clarke, « mais il est daltonien ! »

Sources: Report on Aerial Phenomena Observed near the Channel Islands, UK, April 23 2007The UFO Files: The Inside Story of Real-Life Sightings‘Mile-wide UFO’ spotted by British airline pilot

« J’ai perdu les objets maintenant dans la brume »

Dans le cockpit, trois choses changeaient. Les deux lumières modifiaient leurs relèvements l’une par rapport à l’autre, la seconde montant au-dessus de la première puis glissant vers sa gauche jusqu’à ce que, vers 14:16, elles se tiennent « alignées » l’une au-dessus de l’autre avant d’inverser leur ordre initial ; toutes deux étaient passées légèrement sous l’horizontale, à une dépression d’environ deux degrés, juste avant le début de la descente ; et toutes deux grandissaient. « Certainement deux objets maintenant », rapporta Bowyer à 14:16:35, « les passagers peuvent tous les deux… voir, ou les passagers peuvent voir deux objets. Je vais être en ligne droite avec eux en, euh, sorte de finale sur Aurigny. Deux lumières très brillantes. » Kelly demanda leur taille. « Difficile de dire à quelle distance ils sont, je dirais que le plus éloigné est à 10 milles, le plus proche à 4 milles, 5 milles, peut-être 7, euh, je ne sais pas, genre, la taille d’un 737, quelque chose comme ça ? » « Tous les deux immobiles. » « Bas par rapport à moi maintenant, euh, je dirais 2000 pieds, 1500. » Lorsque le Trislander atteignit le sommet de la brume, la lumière la plus proche faisait près de trois fois sa largeur initiale, environ un degré et quart, et les deux se tenaient à la hauteur de ses yeux, la plus petite peut-être deux degrés à gauche. Puis l’appareil s’enfonça dans la brume, où la visibilité tombait à quelques milles, et à 14:18:02 il annonça : « J’ai perdu les objets maintenant dans la brume en descente. » Les deux avaient disparu au même instant. Il avait observé la première pendant une douzaine de minutes et la seconde pendant six ou sept. Il se posa sur la piste 26 peu après 14:23, et tandis que ses passagers défilaient vers la sortie il demanda si quelqu’un avait vu « ça », et s’ils voulaient bien laisser leur nom. L’homme du siège derrière lui ne le fit pas.

Sources: Report on Aerial Phenomena Observed near the Channel Islands, UK, April 23 2007Unusual Atmospheric Phenomena Observed Near Channel Islands, UK, 23 April 2007

« Quelque chose à 8 heures »

Le Jetstream n’en avait pas fini avec les lumières. À 14:14:43, désormais sur la fréquence de Jersey Approach et, d’après le tracé radar, en descente vers 4 400 pieds à quelque trois milles nautiques à l’est de Sercq (Patterson écrira lui-même cinq milles au nord-ouest de Sercq, en passant 3 500 pieds), son commandant, Patrick Patterson, appela : « Zone nous a demandé de regarder si nous pouvions voir un objet qui est, euh, observé en ce moment par A-Line, j’ai quelque chose à peu près à 8 heures qui correspond à la description. » À quelle distance ? « À peu près à la même distance qu’Aurigny par rapport à nous en ce moment. » Au même niveau ? « Euh, plus bas, je dirais environ 2 000 plus bas. » Patterson, qui comptait près de trois mille heures de vol et un an sur les lignes des îles Anglo-Normandes, regardait en arrière par-dessus son épaule gauche depuis le siège de gauche, le visage contre la vitre ; son copilote ne pouvait rien voir au-delà de lui et aucun des passagers ne remarqua quoi que ce soit. Il l’aperçut plusieurs fois pendant environ une minute, entre deux tâches du poste de pilotage, puis, en regardant une fois de plus en arrière, constata qu’il avait disparu. La lettre qu’il rédigea le lendemain, intitulée « Objet volant non identifié NNO d’Aurigny », disait seulement qu’il avait vu « quelque chose correspondant à la description, à savoir de couleur jaune/beige, à ma position huit heures, légèrement au nord-ouest d’Aurigny, à ce que j’ai estimé être 2 000’ plus bas », dans une visibilité assez médiocre, pendant environ une minute. Des mois plus tard, en répondant aux questions écrites des enquêteurs, il le situa à environ deux milles à l’ouest de l’île, « peut-être oblong/ovale, de couleur jaune/beige, peu de définition à cause de la brume, peu de profondeur », « sans mouvement apparent », et, par comparaison avec la largeur d’Aurigny derrière lui, d’un demi-mille de large au plus.

Un petit avion de ligne bimoteur à turbopropulseurs aux couleurs blanc et bleu foncé de Blue Islands, stationné sur l’aire de trafic d’un aéroport sous un ciel dégagé, une camionnette et un agent au sol à côté de lui. — Un Jetstream 31 de Blue Islands à l’aéroport de Jersey en 2011. L’appareil de Patrick Patterson, le 23 avril 2007, était le Jetstream 32 de la compagnie, en provenance de l’île de Man à destination de Jersey. Photo : Danrok, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons. Source de l’image · CC BY-SA 3.0

Sources: Report on Aerial Phenomena Observed near the Channel Islands, UK, April 23 2007DEFE 24/2077/1: Requests for information on UFOs under the Freedom of Information Act 2000, March–May 2007The UFO Files: The Inside Story of Real-Life Sightings

Personne d’autre ne vit rien

La corroboration s’arrêtait là. Le 146 de Flybe, auquel Kelly annonça à 14:14:58 « un primaire juste sur votre droite maintenant, euh, dans les parages des Casquets, à environ un mille sur votre droite », ne vit rien depuis plus de six mille pieds (« le 146 de FlyBe était trop haut, je pense », dit Kelly plus tard). Un appareil connu seulement par son indicatif, Golf Romeo Romeo, à dix-huit milles derrière le Trislander sur la même voie aérienne, fut invité à ouvrir l’œil en longeant le côté est d’Aurigny et rapporta à 14:32 : « à ma grande déception, rien ». La tour d’Aurigny, priée de regarder, ne vit rien depuis le sol ; la brume, pensait Bowyer, aurait caché les lumières à quiconque se trouvait au-dessous. Pendant la demi-heure suivante, Kelly briefa chaque appareil qui arrivait sur sa fréquence. « Ce que vous cherchez, ce sont des objets en forme de cigare, d’un jaune très brillant, qui émettent de la lumière », dit-il à 14:24 à l’équipage de Sky Elite 597 Papa, que l’on entend rire. « Nous avons eu un Trislander à destination d’Aurigny pendant une période de 10, 15 minutes, tous les passagers ont vu les objets aussi, il y en avait deux dans les parages d’Aurigny et un aux Casquets. » À Jersey 511, à 14:36 : « deux objets en forme de cigare, orange vif… juste au large de la pointe NO d’Aurigny ». « Ça a l’air très étrange, répondit le pilote, il y a peut-être des ovnis dans le secteur. » « Oui, peut-être bien. » Personne d’autre ne vit rien cet après-midi-là.

Photographie aérienne d’un groupe de rochers nus dans une mer bleue, l’écume blanche se brisant autour d’eux et un phare aux tours blanches dressé sur le plus grand rocher. — Les Casquets, à huit milles à l’ouest d’Aurigny, photographiés depuis les airs en 2007. L’unique écho primaire de Kelly « dans les parages des Casquets » est le seul retour radar que quiconque ait rattaché aux lumières ; Kelly se demandait s’il s’agissait des vagues sur le récif, et les enquêteurs jugèrent plus probable le passage d’un ferry. Photo : J woodward, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons. Source de l’image · CC BY-SA 3.0

Sources: Report on Aerial Phenomena Observed near the Channel Islands, UK, April 23 2007

Le fax pour Jersey

À 15:25, alors que Bowyer avait redécollé sous l’indicatif A-Line 563 à destination de Southampton, Kelly lui demanda de passer sur une fréquence libre. Il avait déjà téléphoné au bureau des opérations de la compagnie Aurigny, sur l’île, qui lui avait faxé le carnet de vol de Bowyer avec ses croquis ; le commandant voudrait-il bien mettre par écrit tous les détails dont il se souvenait, refaire les schémas et les faxer à Jersey, à l’attention de Paul Kelly ? « D’autres observations ? » demanda Bowyer. « J’ai cru comprendre qu’un FlyBe l’a eu. » Le 146 était trop haut, dit Kelly, mais « un Jetstream de Blue Island passant par le travers de Sercq en descendant vers nous, une fois à un niveau similaire, je crois, 450, a vu les objets, euh, dans la direction opposée à la vôtre dans les parages d’Aurigny, distance estimée depuis eux d’environ 10 milles ». « Il a vu deux objets comme moi ? » « Euh, il ne l’a pas dit, en fait… mais il en a certainement vu un dans les parages d’Aurigny, peut-être que l’autre, s’il était plus à l’ouest, aurait été en réalité derrière lui. » « Ouais, ça confirmerait ce que j’ai vu. Merci beaucoup, je vous recontacte par fax. » Le rapport illustré de Bowyer parvint à Jersey à 16:00. Sur le formulaire de compte rendu de sécurité aérienne de la Civil Aviation Authority, il avait dessiné l’objet tel qu’il l’avait vu la première fois, une forme aplatie et pointue avec une bande sombre. La liste annuelle des observations du ministère de la Défense réduirait plus tard son rapport à trois phrases, toute la description officielle de la journée : « Le premier objet était orange/jaune brillant. Il y avait une coupure dans la lumière ou une zone plus sombre. Le second objet était identique. »

Sources: Report on Aerial Phenomena Observed near the Channel Islands, UK, April 23 2007Gigantic UFOs over the English Channel, 2007UFO Reports 2007

Paperasse, et une erreur sur le radar

La paperasse avança plus vite que les explications et, pendant quelques jours, plus vite que la presse. Le Report of Unidentified Flying Object de quatre pages de Kelly et l’Air Incident Safety Report de trois pages de Bowyer partirent à la Civil Aviation Authority, et le 24 avril Patterson, appelé au téléphone par Kelly (« Écoute, on a le ministère de la Défense qui épluche cette affaire. Tu peux écrire ce que tu as vu ? »), rédigea sa lettre d’une page. La CAA enregistra toute l’affaire sous le Mandatory Occurrence Report 200703486, lieu « Alderney, 10NNE », classé « Miscellaneous Non-AD Occurrence » (événement divers sans rapport avec la navigabilité), avec un résumé qui se lit comme un haussement d’épaules : « L’équipage du BN2T a observé devant lui une lumière brillante stationnaire, prise pour un reflet du sol. L’équipage a toutefois regardé la lumière aux jumelles et observé une forme semblable à un fuselage de B737. L’équipage a contacté l’ATC, qui a d’abord déclaré que rien n’apparaissait au radar. Il a toutefois observé ensuite un contact primaire. L’équipage et certains passagers ont de nouveau observé les lumières brillantes plus tard dans le vol. La forme était décrite comme jaune vif, avec une zone sombre vers l’une des extrémités. » Le ministère de la Défense, qui avait fait savoir à la BBC en moins de deux jours qu’il n’enquêterait pas, régla la question dans un courriel interne du 30 avril, rédigé pour fournir des « éléments de langage en cas d’intérêt éventuel de la presse » : la position signalée se trouvait hors de la couverture radar britannique et « à l’intérieur de l’espace aérien français pour la défense aérienne », le contact était resté stationnaire et ne s’était pas dirigé vers la Grande-Bretagne, et « nous concluons que cette observation ne représentait aucune menace pour le Royaume-Uni et ne pousserons pas l’enquête plus loin ». Le courriel contenait aussi une erreur : « nous pensons que le radar ATC de Jersey est uniquement secondaire et donc incapable d’obtenir un contact radar primaire ». L’image radar de Jersey est en réalité assemblée à partir d’un radar secondaire situé à Jersey, qui lit les transpondeurs, et d’une tête de radar primaire à Guernesey, qui peint les échos bruts de tout ce qui réfléchit, navires et oiseaux compris. Les demandes au titre de la loi sur la liberté de l’information (Freedom of Information Act) commencèrent à arriver. Le ministère répondit directement à l’un des demandeurs le 4 mai, pièces jointes, puis, après d’autres demandes, dont une le 15 mai des quatre chercheurs privés qui allaient consacrer les dix mois suivants à l’affaire, mit en ligne sur son site, vers le 20 mai, un dossier caviardé : le courriel, le rapport de Kelly, le rapport de Bowyer avec son dessin et la lettre de Patterson. Lorsque le ministère publia plus tard sa liste annuelle des observations pour 2007, l’entrée des îles Anglo-Normandes, classée sous « In the air nr Alderney » (en vol près d’Aurigny), témoin « Two Pilots, different planes » (deux pilotes, avions différents), heure 14:09, se composait des trois phrases de Bowyer. La zone, noteraient les enquêteurs, est surveillée par un radar français longue portée Centaure à Maupertus, près de La Hague, dans le Cotentin, et le centre d’opérations de la défense aérienne française, interrogé en juin, répondit qu’une reconstitution de tous les mouvements entre 14:09 et 14:18 ne montrait que des aéronefs sous contrôle civil ou militaire, et que ses enregistrements étaient de toute façon systématiquement effacés au bout de quelques centaines d’heures ; le service de l’agence spatiale française chargé des phénomènes aérospatiaux non identifiés, le GEIPAN, apprit par ses propres canaux que les données avaient été détruites après huit semaines. Patterson entendit dire que le GEIPAN avait demandé à sa compagnie un entretien avec lui et s’était vu opposer un refus ; « ce n’était pas ma décision, dit-il, je n’en savais rien ».

Scan d’un courriel caviardé du ministère de la Défense daté du 30 avril 2007 et intitulé « UFO report 23 Apr 07 », indiquant que la position se trouvait hors de la couverture radar britannique et à l’intérieur de l’espace aérien français, que le radar ATC de Jersey était supposé uniquement secondaire et qu’il n’y avait aucune menace pour le Royaume-Uni ; une note manuscrite au-dessous met en doute le point sur le radar. — Le courriel interne du ministère de la Défense du 30 avril 2007, tiré du dossier communiqué au titre du Freedom of Information Act : « aucune menace pour le Royaume-Uni de cette observation », et la croyance erronée que le radar de Jersey était « uniquement secondaire ». Quelqu’un a noté au crayon en dessous : « Si l’ATC de Jersey était secondaire, nous, le Royaume-Uni, n’avons pas de capacité primaire dans la zone. » DEFE 24/2077/1, The National Archives ; Crown copyright, Open Government Licence. Source de l’image · Open Government Licence v3.0

Sources: Report on Aerial Phenomena Observed near the Channel Islands, UK, April 23 2007DEFE 24/2077/1: Requests for information on UFOs under the Freedom of Information Act 2000, March–May 2007DEFE 24/2077/1 catalogue entryUFO Reports 2007Guernsey Pilot Spots UFOPilot spots ‘UFO’ over Guernsey

« Jusqu’à un mille de large »

L’histoire n’était pas censée sortir. Bowyer raconta à ses enquêteurs qu’elle avait été divulguée au Guernsey Press par un tiers, que le journal avait appelé la compagnie Aurigny et que le directeur général de celle-ci, Malcolm Hart, lui avait téléphoné pour lui demander s’il voyait un inconvénient à parler ; il n’en voyait pas, et il eut le sentiment que la compagnie accueillait plutôt bien l’attention. Le bureau de la BBC à Guernesey eut l’histoire en premier, le matin du mercredi 25 avril, sous le titre « Pilot spots ‘UFO’ over Guernsey » (un pilote repère un « ovni » au-dessus de Guernesey), et avait déjà demandé au ministère de la Défense s’il enquêterait : il ne le ferait pas. Bowyer était « pas mal secoué », leur dit-il. « Ce n’est pas quelque chose qu’on voit tous les jours de la semaine, c’était assez effrayant. » Nick Pope, qui avait dirigé le bureau des ovnis du ministère dans les années 1990, parla de « l’une des observations les plus intrigantes dont j’aie entendu parler ces dernières années », et John Spencer, de la British UFO Research Association, rappela aux lecteurs Frederick Valentich, le pilote australien disparu au-dessus du détroit de Bass en 1978 alors qu’il décrivait un objet au sol. Le Guernsey Press publia le lendemain matin « Pilot’s UFO shock » (le choc ovni d’un pilote), de Joel de Woolfson, avec un photomontage et une photographie du carnet de vol de Bowyer, où il avait écrit : « Objet non identifié vu. Jaune vif, mince, stationnaire. Taille d’un 737. 2e objet de même forme vu derrière le premier à une certaine distance. » Le Jersey Evening Post, journal frère, ouvrit sur Mulder et Scully. En quelques semaines, l’histoire avait paru dans le Sun, dans l’Independent, qui lui consacra une page, et dans le New Zealand Herald, où la mère de Bowyer la lut à Auckland. C’est dans l’entretien du Guernsey Press que l’objet grandit. On avait dit à Bowyer au sol que le radar de Jersey avait quelque chose près des Casquets, et les Casquets n’étaient pas à dix milles de l’endroit où il avait d’abord vu la lumière, mais à quarante. Si la chose avait paru de la taille d’un 737 à dix milles, alors à quarante milles elle « devait être beaucoup plus grande… Elle pouvait faire jusqu’à un mille de large ». The Register en fit un « géant », l’Evening Standard, en juin, « l’un des plus grands ovnis jamais observés », et dans l’émission Richard & Judy de Channel 4 comme dans un entretien à CNN ce mois-là, le mille resta ; à l’été, Bowyer disait aussi que les objets étaient restés sur le radar de Jersey pendant 55 minutes. Bowyer lui-même se montra prudent sur le point qui lui importait. « Je ne peux pas l’expliquer, dit-il dans ce premier entretien. Je ne dis certainement pas que c’était quelque chose d’un autre monde. Tout ce que je dis, c’est que je n’ai jamais rien vu de pareil en toutes mes années de vol. » Et il fut franc sur le prix de la moindre parole : « Dans la profession, il est assez connu que si vous vous avancez pour raconter ce genre d’histoires, vous devenez inemployable. Je pense que si je n’avais pas eu huit ans dans la compagnie, on n’en aurait pas parlé. » En un mois, une cinquantaine d’insulaires l’avaient arrêté pour lui décrire des lumières vues de leur côté dans le triangle entre Aurigny, Guernesey et Jersey ; il demanda que leurs récits soient déposés au café La Croix Guérin, à Saint-Martin. Ses collègues sifflaient le thème de Rencontres du troisième type quand il entrait, « juste des blagues, juste des taquineries ».

La première page d’un tableau du ministère de la Défense recensant les signalements d’ovnis pour 2007, avec des colonnes pour la date, l’heure, la ville, le comté, la profession du témoin et une brève description ; l’entrée du 23 avril 2007 indique « In the air nr Alderney, Channel Islands, Two Pilots, different planes ». — Première page de la liste des signalements d’ovnis du ministère de la Défense pour 2007. L’entrée des îles Anglo-Normandes, horodatée 14:09, à la minute même du premier appel radio de Bowyer, constitue toute la description officielle. Crown copyright, Open Government Licence, via GOV.UK. Source de l’image · Open Government Licence v3.0

Sources: Pilot spots ‘UFO’ over GuernseyPilot’s UFO shockPilots spot mile-wide UFO close to AlderneyUK airline pilots spot giant UFO‘Mile-wide UFO’ spotted by British airline pilotUFO ‘evidence’ growsUFO spotter shocked by worldwide interestThe truth is up there: how the Pentagon gave hope to Britain’s UFO spottersAstronomers Find First Earth-like Planet in Habitable ZonePilots spot ‘UFOs’ near the Channel Islands

Parhélies, avions d’essai et le séisme de Folkestone

Les explications commencèrent aussitôt, et la première vint d’un confrère pilote. Troy Queripel, de Flybe, qui avait vu Bowyer quarante-cinq minutes après son atterrissage et l’avait trouvé « visiblement secoué », déclara au Guernsey Press que la Manche est cernée de zones dangereuses militaires et que le bombardier furtif avait volé pendant des années avant que quiconque ne sache qu’il existait : « Deux pour cent de moi pensent que c’étaient des petits hommes verts, mais les 98 % restants pensent que c’était l’armée en train de tester une nouvelle technologie dont nous n’avons même pas entendu parler. » Le 2 mai, le journal imprima l’avis contraire de Jean-Charles Duboc, le commandant d’Air France à la retraite dont la propre observation, en 1994, d’un énorme objet lenticulaire près de Paris avait été suivie par le radar militaire français ; l’observation de Bowyer, dit-il, était « vraiment impressionnante » et, à son avis, une civilisation extraterrestre mettait délibérément en scène de tels événements. Sur Aurigny, le journal local, l’Alderney Journal, était « plein de l’histoire », et Michael Maunder, astronome amateur et auteur d’un ouvrage chez Springer sur les lumières dans le ciel, reconnut aussitôt le dessin de Bowyer : « si manifestement celui d’un parhélie que j’ai été impressionné par le pilote ». Les parhélies, ces taches brillantes que les cristaux de glace peignent à vingt-deux degrés de part et d’autre du soleil, furent son explication dans le Journal du 26 mai, et un amateur de Jersey, Marcel Le Masson, se souvint d’un spectacle semblable près du même endroit. Bowyer répondit dans le numéro suivant qu’il voyait des parhélies depuis des années, que le 23 avril le soleil était caché derrière une nappe de nuages à huit mille pieds et que ses deux objets s’étaient trouvés du même côté du soleil. Maunder se rétracta, puis publia en 2008 une brochure revenant à une version de l’idée. Tim Lillington, l’ancien prévisionniste principal de l’aéroport de Guernesey, proposa une lecture plus subtile dans des courriels de début mai, imprimés plus tard par la section d’astronomie de l’île : une poche d’air de densité et d’humidité différentes entraînée dans le flux de sud, « en forme d’amande ou d’ovale le long d’un axe horizontal », dont la frontière courberait la lumière du soleil en un contour brillant avec des taches plus sombres pour compenser, visible au mieux depuis le niveau de la poche elle-même et peut-être invisible depuis le sol. L’article du BBC Magazine de juillet pour le soixantième anniversaire des soucoupes volantes avança une troisième idée par la voix de l’écrivain Paul Devereux, dont les « earthlights » (lumières telluriques) sont des plasmas lumineux expulsés de roches sous contrainte. Cinq jours après l’observation, le 28 avril, un séisme de magnitude 4,3 avait frappé sous Folkestone ; interrogé sur le lien, Bowyer se disait « ouvert à tout » et ajouta : « Ce serait un univers assez pervers si nous en étions les seuls habitants. » Au milieu de l’été, sa propre position s’était durcie. « Ce n’étaient pas des reflets, dit-il au magazine UFO Data. Je regardais des objets solides à travers des jumelles avec un grossissement de 10x. Ce n’étaient pas des lenticularis. Ceux-là, j’en ai vu bien des fois. Ce n’étaient pas des “sun dogs”. Les earthlights ont peut-être quelque crédit… J’en arrive à la conclusion, après deux mois, que ces objets ne venaient probablement pas d’“ici”. »

Un soleil bas du soir au-dessus d’un fjord calme, avec une tache de lumière brillante, un parhélie, à sa gauche dans un ciel de nuages striés ; un voilier est amarré sur l’eau en dessous. — Un parhélie à côté d’un soleil bas au-dessus du Brofjorden, en Suède, en 2016. Michael Maunder vit le dessin de Bowyer et pensa aussitôt à un parhélie ; la géométrie du 23 avril ne s’y prêtait pas. Photo : W.carter, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons. Source de l’image · CC BY-SA 4.0

Sources: Testing is UFO theoryUFO ‘evidence’ growsStrange Objects in the Sky · UFOs over Alderney · Alderney UFO – a Meteorological ViewSaucers in the skyGuernsey Pilot Spots UFO2007 Kent earthquakeReport on Aerial Phenomena Observed near the Channel Islands, UK, April 23 2007

Quatre enquêteurs et une bande radar

Ce que les organismes officiels refusèrent de faire, quatre chercheurs privés le firent à leur place, et avec une ampleur qui a peu d’équivalents dans la littérature. David Clarke, folkloriste et maître de conférences en journalisme à l’université Sheffield Hallam, qui avait passé des années dans les dossiers ovnis du ministère de la Défense, et Paul Fuller, de la British UFO Research Association, qui avait soutenu avec Jenny Randles en 1990 que les cercles de culture étaient un mystère résolu, furent rejoints par Martin Shough, spécialiste du radar établi dans le nord de l’Écosse et chercheur associé du National Aviation Reporting Center on Anomalous Phenomena américain, et par Jean-François Baure, un chercheur français qui se chargea des calculs de tracé de rayons. Fuller interrogea Bowyer pendant deux heures à l’aéroport de Southampton le 8 juin 2007 et lui prêta un appareil photo pour photographier les affichages de son équipement de mesure de distance lors de ses vols suivants ; Clarke recueillit les déclarations des Russell par téléphone le 28 juin et celle de Patterson le 14 décembre ; Baure parla à Kate Russell en juillet. Le contrôle aérien de Jersey leur remit deux heures d’enregistrements radio sur trois fréquences, des captures d’écran radar composites et les fichiers de données brutes, qu’ils ne pouvaient lire sans le logiciel sous licence de Jersey ; le service météorologique de Jersey fournit les images du radar météo de 14:00, 14:15 et 14:30 et une meilleure estimation du profil de température au-dessus de la mer ; les capitaineries de Saint-Malo et de Guernesey furent interrogées sur les ferries, une exploitation horticole de Guernesey sur l’inclinaison et l’orientation de ses serres, Météo-France sur un modèle à méso-échelle de la côte bretonne, l’IFREMER sur les pentes des vagues, et tout un aréopage de physiciens de l’atmosphère, de météorologistes radaristes et de chercheurs en lumières sismiques sur tout le reste. Leur Report on Aerial Phenomena Observed near the Channel Islands, 181 pages, parut en février 2008, suivi la même année d’une version condensée dans le Journal of Scientific Exploration.

Sources: Report on Aerial Phenomena Observed near the Channel Islands, UK, April 23 2007Unusual Atmospheric Phenomena Observed Near Channel Islands, UK, 23 April 2007How the Pentagon Started Taking U.F.O.s Seriously

Ce que le radar a vu

Leur première conclusion confirmait ce que la bande radio montrait déjà : le mille de largeur et l’affirmation ultérieure de Bowyer selon laquelle les objets étaient restés 55 minutes sur le radar étaient des déductions tirées de l’écho des Casquets et de la relecture des enregistrements, non des mesures. Le radar, une fois examiné, n’apportait guère de réconfort à l’un ou l’autre camp. Les faibles contacts primaires à 11 heures et à 10 heures au début de l’observation avaient été laissés derrière lui par le Trislander et n’avaient rien à voir avec les lumières. La « tache unique » près des Casquets à 14:14 était décrite par Kelly dans son propre rapport comme de l’« anaprop (propagation anormale) peut-être associée à l’un des objets », instable et déchiquetée, à son avis probablement pas une cible solide, et les deux pistes longues d’une heure, l’une remontant vers le nord à une dizaine de nœuds et l’autre descendant vers le sud quelques milles plus à l’ouest, étaient, selon les ingénieurs radar de Jersey, « à 99 % » des navires sur les voies de navigation : celle qui montait vers le nord correspondait à un navire de Brittany Ferries, le Bretagne, attendu de Saint-Malo vers Portsmouth et atteignant les parages d’Aurigny vers 14:30. Mais le radar primaire de Guernesey fonctionnait avec un indicateur de cibles mobiles (MTI) qui pouvait avoir éliminé tout ce qui était immobile, les échos bruts avaient été numérisés en symboles à la tête du radar et ne pouvaient plus être récupérés, et dans la vue composite préparée à la demande de Bowyer pour clarifier les pistes des navires, les ingénieurs de Jersey avaient supprimé bon nombre des échos situés à moins de vingt milles de Guernesey, précisément là où les lumières avaient été triangulées. L’unique balayage de soixante secondes du radar météorologique à la bonne altitude pendant l’observation montrait « un signal de faible intensité dans un pixel » qui pouvait se situer au-dessus des bancs des Casquets, près de la position estimée de la première lumière, et rien à l’emplacement de la seconde. « En résumé, écrivaient les auteurs, les données radar examinées n’aident pas à établir la présence de phénomènes extraordinaires », en notant les limites imposées par le filtre de cibles mobiles et la fréquence d’échantillonnage et en ajoutant que, vu la complexité du radar et de son logiciel, « l’absence de preuve ne serait pas nécessairement une preuve suffisante d’absence ».

Sources: Report on Aerial Phenomena Observed near the Channel Islands, UK, April 23 2007Unusual Atmospheric Phenomena Observed Near Channel Islands, UK, 23 April 2007The Alderney Channel Islands UFO IncidentGigantic UFOs over the English Channel, 2007

Seize hypothèses

La météo fut reconstituée avec le même soin. À 14:10, le soleil se trouvait à une élévation de 44° 45′ et à un azimut de 225° 20′, à une dizaine de degrés à droite de la première ligne de visée, caché derrière des altocumulus et des cirrus ; il n’y avait aucun cristal de glace en dessous de dix mille pieds, pas de pluie, aucun nuage bas enregistré à Guernesey ou à Aurigny entre 11:50 et 15:50, une mer « belle ou peu agitée » et des vents de six ou sept nœuds en surface. Les îles Anglo-Normandes n’ont pas de station de radiosondage, mais le sondage de Brest montrait une langue d’air continental très sec, dix pour cent d’humidité vers 2 500 pieds, que les auteurs firent correspondre à la brume de Bowyer, et une simulation de Météo-France révéla une inversion de température nette et peu épaisse dans les 200 premiers mètres au-dessus de la mer fraîche près de la côte bretonne, assez forte pour piéger la lumière comme dans un conduit, et s’affaiblissant vers le nord en direction des îles. Seize hypothèses furent ensuite notées de zéro (« très peu plausible ») à cinq (« identification certaine »). Les parhélies obtinrent zéro, pour les raisons que Bowyer avait déjà données. De même le sous-soleil, les arcs-en-ciel d’ordre supérieur, les reflets dans le pare-brise (Bowyer pilotait G-XTOR depuis huit ans et demi, et les lumières avaient triplé de taille et avaient été observées aux jumelles) et les « nuages sismiques ». Les traînées de condensation, les panaches de fumée des navires, les exercices militaires (« Le MoD n’a mené aucun exercice militaire (naval, RAF ou armée de terre) dans la Manche, leur répondit le ministère, et n’a connaissance d’aucune activité militaire connue impliquant d’autres nations (par exemple la France) »), les ballons et dirigeables, les taches de soleil sur la mer et le soleil miroitant sur les lacs des Monts d’Arrée, à cent vingt milles nautiques de là en Bretagne, obtinrent tous un. Les nuages lenticulaires, qui exigent des vents de vingt nœuds et une colline de trois cents mètres là où Guernesey n’en offre qu’une centaine, obtinrent deux, de même que la première idée de Bowyer lui-même, un éclat direct renvoyé par le million et demi de mètres carrés de verre des serres de Guernesey, qui se serait éteint en moins d’un demi-degré de parcours au lieu de le suivre pendant dix. Le candidat le plus élégant était un « mock mirage », un mirage factice, proposé par le physicien de l’optique atmosphérique Les Cowley : la lumière du soleil scintillant sur la mer près de la côte bretonne, piégée dans le conduit côtier puis relâchée vers le haut en direction d’observateurs situés au-dessus, de sorte qu’une tache brillante d’un horizon lointain semblait flotter dans le ciel. Le conduit était réel, ce qui, concédaient les auteurs, « ne peut raisonnablement être une coïncidence ». Mais il n’offrait rien pour Patterson, qui regardait vers le nord depuis Sercq, et il se heurtait à ce qu’ils appelaient « un problème apparemment insurmontable ».

Vue depuis le hublot d’un avion de ligne au-dessus de l’aile, une tache brillante de lumière solaire réfléchie luisant au sommet d’une couche nuageuse lisse loin en dessous. — Un sous-soleil, le reflet du soleil dans une couche de cristaux de glace, vu depuis un avion de ligne en 2017. Les enquêteurs l’ont écarté pour Aurigny, où aucune glace ne se trouvait sous l’appareil, mais l’idée d’un reflet brillant vu contre une couche a survécu dans l’une des deux théories qu’ils ont laissées debout : la lumière du soleil renvoyée par les serres et diffusée par la face inférieure de la brume. Photo : GerritR, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons. Source de l’image · CC BY-SA 4.0

Sources: Report on Aerial Phenomena Observed near the Channel Islands, UK, April 23 2007Unusual Atmospheric Phenomena Observed Near Channel Islands, UK, 23 April 2007

Les lumières qui se sont croisées

Ce problème était le point sur lequel Bowyer avait été le plus explicite. En six minutes, les deux lumières s’étaient régulièrement croisées, horizontalement, sur un arc de quelques degrés : la seconde était d’abord apparue à droite de la première, puis s’était élevée au-dessus d’elle, puis avait glissé à sa gauche. Aucun mirage, soutenaient les auteurs, ne fait cela. Une inversion de température peut courber la lumière vers le haut ou vers le bas, d’un degré tout au plus, mais « une réfraction latérale des rayons lumineux de plus de quelques secondes d’arc, dit le rapport, est considérée comme physiquement impossible », et le croisement était mille fois plus grand que cela. « Nous sommes convaincus qu’il n’existe dans la littérature aucun mécanisme fondé sur l’indice de réfraction, même de nature très spéculative, qui commencerait à expliquer cela, et qu’il s’agit d’un trait significatif du témoignage que nous n’avons aucune bonne raison d’écarter. » Pour sauver le mirage, il aurait fallu jeter ce trait par-dessus bord, et les auteurs s’y refusèrent : « un élagage ad hoc dans le but exprès de “sauver les phénomènes” n’est pas une raison suffisante, à moins que les explications alternatives qui n’exigent pas d’élagage ne puissent être écartées comme inacceptables pour d’autres motifs ». Pris au pied de la lettre, en revanche, le récit de Bowyer se comportait comme la description de deux choses réelles en deux endroits réels. Les enquêteurs verrouillèrent dix contraintes tirées de son témoignage (les deux lumières à droite de la route et à gauche des Casquets, la seconde passant d’un degré à droite de la première à deux ou trois degrés à sa gauche, la paire pivotant d’une vingtaine de degrés vers la droite, la première à environ deux milles au sud du phare des Casquets) dans le tracé radar de la trajectoire du Trislander, et ne trouvèrent « qu’une seule combinaison unique de lignes de visée » qui les satisfaisait, avec un degré de jeu environ. Elle plaçait la première lumière au-dessus des bancs des Casquets, à l’ouest d’Aurigny, et la seconde plus loin vers Guernesey, toutes deux à peu près à la hauteur de la brume. Alors l’arithmétique commença à s’accorder avec elle-même. Entre 14:06 et 14:18, la première lumière avait grossi d’un facteur que Bowyer situait entre 2,1 et 3 ; la position triangulée disait que l’avion avait réduit sa distance d’un facteur 2,8. La seconde lumière paraissait « légèrement plus grande que la moitié » de la première et avait été dessinée à 0,54 de sa largeur ; la géométrie disait que les deux se trouvaient à des distances dans le rapport 1:1,72, ce qui, pour des objets de taille égale, donne 0,58. Le pivotement de vingt degrés en relèvement ressortait du tracé comme une dizaine de degrés de rotation réelle plus le début du virage de l’avion. Et la ligne de visée depuis le Jetstream de Patterson, qui regardait en arrière depuis les parages de Sercq sur un relèvement écarté de quelque 140 degrés de celui de Bowyer, passait à quelques degrés du même point au-dessus des bancs des Casquets. Les deux hommes avaient estimé la hauteur des lumières sur des fréquences différentes sans s’entendre l’un l’autre, et la taille déduite des angles de Bowyer, environ cinq cents mètres, correspondait à la moyenne des deux estimations très différentes de Patterson, quatre ou cinq longueurs de Trislander selon l’une et un demi-mille selon l’autre. « Au cours de notre enquête, concluait le rapport, la cohérence et la fiabilité d’ensemble du récit du commandant Bowyer (en particulier) ont été mises à l’épreuve de diverses petites manières, et il nous paraît avoir été soigneux et fiable. Nous pensons possible que les UAP se soient bel et bien comportés comme décrit. »

Sources: Report on Aerial Phenomena Observed near the Channel Islands, UK, April 23 2007Unusual Atmospheric Phenomena Observed Near Channel Islands, UK, 23 April 2007

Serres et lumières sismiques

Deux théories survécurent jusqu’à la tranche « assez plausible », et toutes deux plaçaient quelque chose de lumineux aux endroits triangulés. L’une était un raffinement de l’idée des serres : la lumière du soleil rebondissant en incidence rasante sur les toits Venlo à faible pente de Guernesey jusqu’à la face inférieure de la brume, où les gouttelettes la diffusaient vers l’avant en deux taches douces qu’un observateur à quatre mille pieds verrait suspendues au sommet de la couche. Une carte d’héliographe Campbell-Stokes de Guernesey confirmait que le soleil brillait sur les quartiers de serres à ce moment-là. La difficulté était que la diffusion devrait flouter, et les lumières de Bowyer avaient des bords « très nettement définis », des bandes sombres identiques en deux endroits distants de plusieurs milles, et un éclat qu’il n’avait jamais vu une seule fois en des centaines de vols sur la même voie aérienne. L’autre était les lumières sismiques. Cinq jours plus tard et à 330 kilomètres de là, à 07:18 le matin du 28 avril, un tremblement de terre de magnitude locale 4,3 selon le British Geological Survey, le plus fort en Grande-Bretagne depuis 2002 et le plus puissant dans le pas de Calais depuis 1950, frappa à quelques kilomètres sous Folkestone, endommageant près de cinq cents maisons, et un système de failles passe au large d’Aurigny en direction d’Ouessant, avec le Hurd Deep, la fosse des Casquets, le point le plus profond de la Manche, juste au nord-ouest de l’île. Le sismologue du BGS Roger Musson doutait que des lumières puissent apparaître si loin d’une rupture si modeste ; le physicien de la NASA Friedemann Freund, dont la théorie des porteurs de charge libérés par la roche sous contrainte sous-tend l’essentiel de la recherche moderne sur les lumières sismiques, pensait que la contrainte pouvait s’accumuler à cette distance mais « si cette situation s’applique ou non aux observations rapportées… bien sûr, je ne le sais pas » ; John Derr, de l’United States Geological Survey, après avoir consulté ses collègues, écrivit que « l’observation est très probablement une EQL précurseur », EQL étant l’abréviation anglaise des lumières sismiques (earthquake lights). Les auteurs eux-mêmes énumérèrent tout ce qu’une lumière sismique n’a jamais été vue faire : briller de façon continue pendant douze minutes en plein jour, garder un contour net, rester immobile, se présenter par paires identiques avec des bandes assorties. « Nous ne connaissons aucune observation bien authentifiée d’EQL qui reproduise même quelques-uns de ces traits », écrivirent-ils, sans pouvoir pour autant l’exclure.

Un dessin granuleux en noir et blanc d’un village la nuit sous des collines, avec une lumière brillante semblable à une étoile dans le ciel et une traînée lumineuse dentelée qui s’incurve vers les toits. — Dessin d’un témoin oculaire, Friedrich Konzelmann, représentant une lumière vue au-dessus d’Ebingen pendant le tremblement de terre de Souabe du 16 novembre 1911, publié en 1912. La littérature sur les lumières sismiques consultée par les enquêteurs repose sur des documents comme celui-ci. Domaine public, via Wikimedia Commons. Source de l’image

Sources: Report on Aerial Phenomena Observed near the Channel Islands, UK, April 23 2007Unusual Atmospheric Phenomena Observed Near Channel Islands, UK, 23 April 20072007 Kent earthquake

« Nous avons fait tout notre possible »

Les dernières pages du rapport conduisent le lecteur de la photographie de Minnaert d’un « double soleil » au-dessus de l’océan Indien, qu’aucune physique des halos n’explique, aux formes sombres qui accompagnèrent un Stratocruiser de la BOAC au-dessus du Labrador en 1954, avant de tenter une ultime spéculation : qu’une paroi d’air en forme de nappe ait agi comme un miroir sans tain, de sorte que Patterson aurait vu un mirage du Trislander jaune et Bowyer, peut-être, un reflet de son propre appareil éclairé par le soleil. À leur compte, elle échouait sur sept points, à commencer par une erreur de relèvement de 25 degrés qu’aucune atmosphère ne peut produire. « En résumé, écrivirent-ils, nous avons fait tout notre possible pour expliquer les observations, mais aucune des théories que nous avons explorées ne s’accorde confortablement avec tous les traits significatifs rapportés. » Et dans la phrase citée depuis lors : « Nous sommes incapables d’expliquer de façon satisfaisante les observations d’UAP (phénomènes aériens non identifiés) sans a) écarter au moins certains traits significatifs des témoignages, ou b) faire violence au moins à une partie de l’optique météorologique conventionnelle ou de la phénoménologie conventionnelle des EQL. Nous espérons que les lecteurs de ce rapport y trouveront une aide pour décider laquelle (si tant est qu’il y en ait une) de ces deux voies paraît la plus raisonnable et la plus économique. »

Sources: Report on Aerial Phenomena Observed near the Channel Islands, UK, April 23 2007Unusual Atmospheric Phenomena Observed Near Channel Islands, UK, 23 April 2007

« Pas d’ici »

L’affaire voyagea. Le 12 novembre 2007, Bowyer se tenait à un pupitre du National Press Club de Washington, où il s’était envolé avec la bénédiction de la compagnie Aurigny, l’un des quatorze orateurs de la conférence de presse que Leslie Kean et le cinéaste James Fox avaient calée à peu près sur le premier anniversaire de l’observation de l’aéroport O’Hare, aux côtés de pilotes de chasse iraniens et péruviens, d’un général belge, des deux aviateurs de Rendlesham et de Fife Symington, l’ancien gouverneur de l’Arizona qui avait vu les lumières de Phoenix. Il employa ses minutes à opposer les systèmes des deux pays : la CAA avait été informée en vingt minutes, « ce n’est pas une option. C’est une obligation », et personne chez lui ne l’avait ridiculisé ; « il semble que les pilotes, en Amérique, soient habitués à ce genre de chose ici ». Il donna aux lumières « jusqu’à un mille de largeur, peut-être », quinze minutes de visibilité, la première « visible à 55 milles de distance », et promit que l’équipe de Clarke publierait bientôt. En 2010, Kean lui consacra un chapitre entier de son livre UFOs: Generals, Pilots, and Government Officials Go on the Record, « Gigantic UFOs over the English Channel » (« De gigantesques ovnis au-dessus de la Manche »), et c’est là, dans ses propres mots, que se trouve la version la plus complète et la plus vivante de l’observation : la « couche limite pulsante » au bord de la bande sombre, « une sorte d’interface de bleus, de verts et d’autres teintes scintillantes, clignotant de haut en bas à peu près une fois par seconde », un bord qu’il avait qualifié de « scintillant » et de « tremblant » en 2007 mais dont les couleurs n’apparaissent dans aucun récit de cette année-là ; son aveu qu’avec un avion vide il « se serait approché beaucoup plus près, aurait peut-être survolé l’objet le plus proche » ; le soulagement apporté par le rapport de Patterson, « car cela confirmait que je n’étais pas le seul à être cinglé ! » ; et sa querelle avec ses propres enquêteurs au sujet des pistes de navires, qui, soutenait-il, commençaient et s’achevaient en pleine mer au même instant et passaient sur les Casquets, où aucun cargo n’irait avec un courant de marée de huit nœuds. Sa conclusion était allée plus loin que celle de n’importe qui : « Je ne peux que conclure qu’ils ne venaient pas d’ici, et j’entends par là qu’ils n’avaient pas été, ne pouvaient pas avoir été, fabriqués sur Terre. »

Sources: Statement of Captain Ray Bowyer, National Press Club, Washington, November 12, 2007Gigantic UFOs over the English Channel, 2007How the Pentagon Started Taking U.F.O.s SeriouslyUFO Conference Nov 12, 2007 at National Press Club

« Ce que j’ai vu était réel »

Channel 5 consacra le dernier épisode de sa série Britain’s Closest Encounters aux « Alderney Lights » en 2008. En 2012, Clarke apprit de la CAA que l’observation d’Aurigny était l’un des dix seuls comptes rendus d’événement obligatoires de ce type en sept ans, et dans l’édition 2013 de The UFO Files, le livre des Archives nationales britanniques elles-mêmes, lui, le sceptique de l’équipe, la qualifia d’« une des observations d’ovni les plus impressionnantes de la première décennie du nouveau siècle », en notant que sans la loi sur la liberté de l’information (Freedom of Information Act) ses dossiers seraient restés fermés pendant trente ans. Juste avant Noël 2013, quatre équipes de télévision d’autant de pays contactèrent Bowyer à quelques jours d’intervalle, et deux vinrent à Aurigny filmer des reconstitutions, une coïncidence qu’il trouva trop belle. En 2021, le Sunday Times classa son rapport, avec Rendlesham, parmi les plus « impressionnants et déroutants » des archives du ministère, et lorsque Gideon Lewis-Kraus écrivit pour le New Yorker le long récit de la manière dont le Pentagone en vint à prendre les ovnis au sérieux, il n’ouvrit pas sur le Nimitz mais sur Aurigny 544 à 2 h 06 de l’après-midi. Bowyer avait alors quitté l’aviation de ligne et vivait à Aurigny. L’objet était devenu « de la taille de cinq ou six cuirassés », les serres s’étaient déplacées, dans la version du Times, à Aurigny, et la bande était devenue « deux bandes noires sur le côté qui semblaient chatoyer ». Ce qui n’avait pas changé, c’était l’essentiel : « Rien dans la nature ne pourrait jamais égaler ce que j’ai vu ce jour-là… Tout ce que je sais, c’est que ce que j’ai vu était réel. » Aucune nouvelle analyse formelle n’a paru depuis 2008, les données radar françaises sont parties à la poubelle après huit semaines, et l’homme assis derrière le pilote avec les jumelles n’a jamais dit un mot.

Sources: The UFO Files: The Inside Story of Real-Life SightingsAir Traffic Control, UFOs and the FOIAThe truth is up there: how the Pentagon gave hope to Britain’s UFO spottersHow the Pentagon Started Taking U.F.O.s SeriouslyRenewed interest in pilot’s ‘UFO’ sightingBritain’s Closest Encounters, series 1, episode 4: Alderney LightsCaptain Ray Bowyer on his encounter with massive UFOs, Alderney 2007Captain Bowyer’s account of the 2007 Alderney UFO sightingHuge rise in British UFO sightings

Ce qui subsiste

L’affaire des îles Anglo-Normandes est exceptionnellement bien documentée pour une observation qui n’a laissé aucune photographie. Le contrôle aérien de Jersey a conservé deux heures d’enregistrements radio sur trois fréquences, et le rapport de 2008 imprime chaque échange concernant les lumières, chronométré à la seconde, du premier appel de Bowyer à 14:09:32 à sa conversation avec Kelly sur le vol de retour à 15:25. Les mêmes contrôleurs ont fourni des captures d’écran radar composites et les fichiers bruts de relecture, illisibles sans le logiciel sous licence de Jersey, avec des tracés qui fixent la position, le cap et le profil de descente du Trislander tout au long de l’observation ainsi que la position du Jetstream au moment où Patterson a regardé en arrière. Le dossier écrit se compose du rapport de sécurité d’incident aérien de trois pages adressé par Bowyer à la CAA avec son premier dessin, du rapport de contrôleur de quatre pages de Kelly, de la lettre de Patterson du 24 avril, du compte rendu d’événement obligatoire (Mandatory Occurrence Report) 200703486 de la CAA et du courriel interne du ministère de la Défense du 30 avril, tous rendus publics sous forme caviardée en mai 2007 et aujourd’hui conservés aux Archives nationales britanniques dans le dossier DEFE 24/2077/1. La liste des observations de 2007 publiée par le ministère porte l’affaire comme entrée du 23 avril. Les témoins ont été longuement interrogés : Bowyer pendant deux heures par Paul Fuller le 8 juin 2007, dans un procès-verbal de 124 questions, complété par les relances des coauteurs, que Bowyer corrigea en juillet, puis de nouveau par courriel en août ; Kate et John Russell par David Clarke le 28 juin et Kate de nouveau par Jean-François Baure le 22 juillet ; Patterson par Clarke le 14 décembre, suivi de vingt-cinq réponses écrites. À côté de cela figurent les balayages du radar météorologique de Jersey, le radiosondage de Brest, la simulation de Météo-France, la carte d’héliographe de Guernesey, les horaires des ferries et les registres portuaires, et la correspondance avec une douzaine de spécialistes. Ce qui ne subsiste pas, c’est la seule chose qui aurait tranché la question de la taille : personne, dans l’un ou l’autre avion, n’avait d’appareil photo sous la main.

Sources: Report on Aerial Phenomena Observed near the Channel Islands, UK, April 23 2007Unusual Atmospheric Phenomena Observed Near Channel Islands, UK, 23 April 2007DEFE 24/2077/1: Requests for information on UFOs under the Freedom of Information Act 2000, March–May 2007UFO Reports 2007DEFE 24/2077/1 catalogue entry

Les contradictions

La taille des lumières est la première. À la radio, Bowyer les compara à un 737 et plaça la plus proche à quatre à sept milles ; lors de l’entretien avec la Guernsey Press trois jours plus tard, informé d’un écho radar près des Casquets, il avait révisé la distance à quarante milles et la largeur à « jusqu’à un mille », et parla dans les années suivantes de « cinq ou six cuirassés ». Ses propres passagers n’étaient pas d’accord. Kate Russell estimait la lumière la plus proche à peut-être dix milles et « rien d’aussi grand » ; John Russell la jugeait plus petite que les navires marchands qu’ils avaient survolés ; Patterson, qui avait vu Bowyer à la télévision, déclara sans détour : « Ce que j’ai vu ne faisait pas “un mille de large” ni rien de ce genre. » La triangulation des enquêteurs, prenant les angles de Bowyer au pied de la lettre, donnait quelque chose de l’ordre de cinq cents mètres ; les deux estimations très différentes de Patterson, quatre ou cinq longueurs de Trislander selon l’une et un demi-mille selon l’autre, donnaient en moyenne à peu près le même chiffre. La couleur est la deuxième : « orange » pour John Russell et, à la radio, pour Bowyer ; « certainement pas une lumière orange », « de la couleur du soleil », pour Kate ; « jaune/beige », terne et réfléchissante plutôt que lumineuse par elle-même, pour Patterson, ce qui s’accorde mal avec l’objet « brillant » et émetteur de lumière de Bowyer. Les horaires des documents ne concordent pas tout à fait : le rapport de Kelly donne 14:09 pour la première observation et 14:16 pour la seconde lumière, le formulaire de Bowyer indique 14:10 pour la seconde, le radar et la bande placent la première lumière vers 14:06 et la seconde vers 14:12 ; Kelly situait le Jetstream « à 5 nmi au nord-est de Sercq », Patterson « à cinq NM au nord-ouest de Sercq », et le radar à environ trois milles à l’est de l’île. Le nombre de passagers qui ont vu les lumières est donné tantôt comme trois, tantôt cinq, tantôt « jusqu’à neuf », et les trois qui avaient la meilleure vue ne se sont jamais manifestés. Le souvenir qu’avait Bowyer en juin du déroulement de l’échange radio, le contact primaire n’apparaissant qu’à sa troisième ou quatrième demande, diffère de la bande, où il figure dès la deuxième transmission de Kelly. Et le radar est contradictoire par nature : un contrôleur qui a qualifié son propre écho d’« anaprop », un pilote qui a lu des pistes de navires longues d’une heure comme étant les objets, des ingénieurs « certains à 99 % » qu’il s’agissait de navires, et un filtre qui aurait effacé tout ce qui restait immobile.

Sources: Report on Aerial Phenomena Observed near the Channel Islands, UK, April 23 2007Pilot’s UFO shockThe truth is up there: how the Pentagon gave hope to Britain’s UFO spottersGigantic UFOs over the English Channel, 2007The UFO Files: The Inside Story of Real-Life Sightings

Explications et objections

Trois explications furent proposées en quelques semaines, et chacune se heurta à la géométrie. Les parhélies de Michael Maunder échouèrent sur la position du soleil, et il les retira, pour revenir à une version de l’idée en 2008. La réfraction de Tim Lillington au bord d’une poche d’air plus dense anticipait, en termes généraux, la famille des théories de mirage que les enquêteurs testèrent plus tard par tracé de rayons et données océanographiques avant de conclure qu’aucune réfraction ne peut déplacer une image latéralement de plusieurs degrés, et encore moins faire défiler deux images l’une devant l’autre. Les lumières telluriques (earthlights) de Paul Devereux, liées au tremblement de terre de Folkestone du 28 avril, suscitèrent un sismologue sceptique et un géophysicien enthousiaste, et la reconnaissance par les enquêteurs qu’aucune lumière sismique répertoriée n’a jamais ressemblé à cela. Les deux théories qu’ils laissèrent debout, les reflets de serres diffusés par la face inférieure de la brume et un précurseur sismique, s’accordent chacune avec les positions triangulées et le croisement latéral, mais échouent sur les bords nets, les bandes sombres identiques et l’éclat. L’hypothèse du ferry soulevée sur Metabunk en 2023, un navire transmanche réfléchissant le soleil avec son logo pour bande sombre, a le mérite qu’un navire de Brittany Ferries approchait réellement d’Aurigny vers 14:30, mais un navire au niveau de la mer ne peut pas se trouver à la hauteur où Bowyer et Patterson placèrent indépendamment les lumières, et le Bretagne, notait le rapport, était peint en blanc avec des liserés rouges. Les propres suppositions de Patterson, un ballon remorqué derrière un navire de guerre, le soleil sur des rochers couverts de guano, un avion secret testé en public, furent examinées et mal notées. Sous toutes ces hypothèses gît la question sur laquelle le rapport se termine : la description, par un pilote soigneux, de deux objets aux bords nets qui se croisent est-elle une donnée à expliquer ou un détail à écarter ?

Sources: Strange Objects in the Sky · UFOs over Alderney · Alderney UFO – a Meteorological ViewSaucers in the skyReport on Aerial Phenomena Observed near the Channel Islands, UK, April 23 2007Unusual Atmospheric Phenomena Observed Near Channel Islands, UK, 23 April 2007The Alderney UFO sightingGigantic UFOs over the English Channel, 2007

Classification et note sur les preuves

Cette archive classe l’observation des îles Anglo-Normandes comme une rencontre aérienne : tous les témoins étaient en vol, le dossier s’est constitué par l’intermédiaire du contrôle aérien, et les documents officiels sont ceux de la Civil Aviation Authority. Aucun type de rencontre rapprochée n’est attribué, parce que les lumières ne se sont jamais approchées d’un observateur à moins de plusieurs milles et qu’aucun effet physique n’a été allégué. L’affaire est classée inexpliquée : l’unique enquête formelle a noté seize hypothèses sur une échelle de zéro à cinq et a laissé vides les deux tranches les plus hautes, et rien de ce qui a été publié depuis n’a clos le dossier. Les heures sont données en UTC, comme dans le journal radio ; l’heure locale était l’heure d’été britannique, une heure plus tard, ce qui explique que les journaux disent « vers 15 heures ». Les citations du trafic radio, des entretiens avec les témoins et des documents du MoD et de la CAA sont tirées du rapport de 2008 de Baure, Clarke, Fuller et Shough et du dossier des Archives nationales britanniques ; les citations de presse proviennent des articles cités. Les distances du dossier aéronautique sont en milles nautiques et les altitudes en pieds. L’image d’en-tête est l’appareil lui-même, G-XTOR, photographié à Guernesey en 2001 ; la carte de l’itinéraire est celle de l’archive, dressée d’après les données Natural Earth avec les deux objets placés aux positions approximatives de la triangulation du rapport. Les figures du rapport, dont les dessins de Bowyer, sont la propriété des auteurs et ne sont pas reproduites ; le courriel du MoD relève du copyright de la Couronne (Crown copyright) et est reproduit sous l’Open Government Licence.

Sources: Report on Aerial Phenomena Observed near the Channel Islands, UK, April 23 2007UFO Reports 2007G-XTOR B.N. Trislander, Aurigny, Guernsey, 24 August 2001DEFE 24/2077/1: Requests for information on UFOs under the Freedom of Information Act 2000, March–May 2007

23 AVR 2007 · 13:39 UTC
Le vol Aurigny 544, le Trislander G-XTOR, quitte Southampton pour l’île d’Aurigny (Alderney) avec le commandant Ray Bowyer et une cabine presque pleine de passagers ; croisière au niveau de vol 40 sur la voie aérienne R41.
23 AVR 2007 · VERS 14:06
À une douzaine de milles avant ORTAC, Bowyer remarque une lumière jaune brillante près de l’horizon et la prend pour le soleil se reflétant sur les serres de Guernesey ; elle ne s’estompe pas.
23 AVR 2007 · 14:09:32
« Jersey Zone, A-Line 544. » Bowyer demande s’il y a du trafic à ses 12 heures ; Kelly n’en a aucun, puis signale « un contact primaire très faible » à 11 heures, à 4 milles.
23 AVR 2007 · 14:11:26
« Objet jaune très brillant qui ressemble à, eh bien, un cigare. » Kelly : rien dans les 12 heures « sur les 40 prochains milles environ », et les échos primaires pourraient être de l’anaprop (propagation anormale).
23 AVR 2007 · VERS 14:12:30
Par le travers d’ORTAC, Bowyer voit une seconde lumière, identique, un degré à droite de la première ; « maintenant tous les passagers peuvent la voir ». Le Jetstream de Blue Islands, invité à regarder, ne voit rien depuis 6 500 pieds.
23 AVR 2007 · 14:14:04–14:14:36
Bowyer signale le second objet ; Kelly a une « tache » primaire à huit milles à l’ouest d’Aurigny, près des Casquets, que Bowyer pense pouvoir être la lumière la plus éloignée.
23 AVR 2007 · 14:14:43
Sur la fréquence d’approche, Patterson, en descente près de Sercq, signale « quelque chose vers 8 heures qui correspond à la description », environ 2 000 pieds sous lui.
23 AVR 2007 · 14:15:13–14:15:43
« Il a une coupure… environ aux deux tiers de sa longueur. » Bowyer accepte de descendre à 2 000 pieds ; les lumières sont désormais nettes sans jumelles. Kate Russell les voit quand le nez de l’avion s’abaisse.
23 AVR 2007 · 14:16:35–14:17:14
« Deux lumières très brillantes », la plus éloignée à 10 milles, la plus proche à 4 ou 7, « la taille d’un 737 », « toutes deux stationnaires », « bas par rapport à moi maintenant, 2 000 pieds, 1 500 ».
23 AVR 2007 · 14:18:02
« J’ai perdu les objets maintenant dans la brume, en descente. » Le 146 de Flybe et un avion léger qui suit ne voient rien ; la tour d’Aurigny ne voit rien.
23 AVR 2007 · VERS 14:23
G-XTOR se pose sur la piste 26. Bowyer demande à ses passagers s’ils ont vu « ça » et de laisser leurs noms ; l’homme assis derrière lui refuse.
23 AVR 2007 · 15:25–16:00
Sur le vol de retour, Kelly demande à Bowyer un rapport écrit et des dessins ; l’Air Safety Report de la CAA, envoyé par fax, arrive à Jersey à 16:00.
24 AVR 2007
Patterson rédige pour la CAA sa lettre « Unidentified Flying Object NNW of Alderney » (Objet volant non identifié au NNO d’Aurigny) ; elle part par fax du contrôle aérien de l’aéroport de Jersey l’après-midi même.
25 AVR 2007
BBC News Guernesey : « Pilot spots ‘UFO’ over Guernsey » (Un pilote repère un « ovni » au-dessus de Guernesey). Le ministère de la Défense (MoD) annonce qu’il n’enquêtera pas ; Nick Pope parle de « l’une des observations les plus intrigantes dont j’aie entendu parler ces dernières années ».
26 AVR 2007
Le Guernsey Press publie « Pilot’s UFO shock » (Le choc ovni d’un pilote) de Joel de Woolfson : l’objet se trouvait « à environ 40 milles de nous » et « pouvait mesurer jusqu’à un mille de large ».
28 AVR 2007 · 07:18 UTC
Un séisme de magnitude 4,3 sous Folkestone, dans le Kent, endommage près de 500 maisons ; il servira d’ancrage à la théorie des lumières sismiques.
30 AVR 2007
Un courriel du MoD conclut que cette observation ne représentait « aucune menace pour le Royaume-Uni » et, à tort, que le radar de Jersey « est uniquement secondaire ».
MAI–JUIN 2007
L’Alderney Journal se remplit de l’affaire ; Michael Maunder propose des parhélies le 26 mai, et Bowyer répond dans le numéro suivant qu’il a déjà vu des parhélies et que ce n’en était pas un.
VERS LE 20 MAI 2007
Après avoir répondu directement à un demandeur le 4 mai, le MoD met en ligne son dossier caviardé sur l’observation pour répondre d’un coup à toutes les demandes déposées au titre de la loi sur la liberté d’information (Freedom of Information Act).
8 JUIN 2007
Paul Fuller interroge Bowyer pendant deux heures à l’aéroport de Southampton.
22–25 JUIN 2007
L’Evening Standard rapporte l’« ovni d’un mille de large » avec le récit des Russell ; Bowyer est interviewé pour CNN, passe dans l’émission Richard & Judy de Channel 4 et se rend au radar de Jersey pour voir l’enregistrement.
12 NOV 2007
Bowyer prend la parole au National Press Club de Washington aux côtés de pilotes et de responsables de sept pays, lors de la table ronde organisée par Leslie Kean et James Fox.
FÉVR 2008
Baure, Clarke, Fuller et Shough publient leur Report on Aerial Phenomena Observed near the Channel Islands, 181 pages ; la version condensée paraît dans le Journal of Scientific Exploration plus tard dans l’année.
2010
Le chapitre écrit par Bowyer lui-même, « Gigantic UFOs over the English Channel » (Des ovnis gigantesques au-dessus de la Manche), est le chapitre 7 du livre de Leslie Kean UFOs: Generals, Pilots, and Government Officials Go on the Record.
2013
L’édition révisée de The UFO Files de David Clarke cite la bande de Jersey et Kate Russell, et répète que les histoires du mille de large et de la confirmation radar étaient fausses.
2021
Le Sunday Times et le New Yorker reviennent sur l’affaire comme l’une des plus impressionnantes des dossiers du MoD ; Bowyer décrit un objet « de la taille de cinq ou six cuirassés ».

ALLER À LA SOURCE

Sources et entretiens

Les sources conservent leur langue d’origine ; leurs titres et descriptions sont traduits.

Report on Aerial Phenomena Observed near the Channel Islands, UK, April 23 2007Jean-François Baure, David Clarke, Paul Fuller et Martin Shough · février 2008, 181 pages · transcription radio, analyse radar et météorologique, entretiens avec les témoins et dossier du MoD en annexes · NICAP (PDF)Unusual Atmospheric Phenomena Observed Near Channel Islands, UK, 23 April 2007Jean-François Baure, David Clarke, Paul Fuller et Martin Shough · Journal of Scientific Exploration, vol. 22, no 3, 2008, p. 291–308 · le résumé du rapport évalué par les pairs DEFE 24/2077/1: Requests for information on UFOs under the Freedom of Information Act 2000, March–May 2007Dossier du ministère de la Défense (MoD), The National Archives, Kew · le courriel du MoD du 30 avril 2007, l’autorisation de publication et le fax du contrôle aérien de Jersey transmettant la lettre du commandant Patterson · miroir sur Internet Archive de la numérisation DocumentCloud (PDF, 116 pages)DEFE 24/2077/1 catalogue entryThe National Archives, catalogue Discovery · notice C12738158, numérisée et en accès libre UFO Reports 2007Ministère de la Défense · la liste annuelle des observations, avec l’entrée du 23 avril « In the air nr Alderney · Two Pilots, different planes » (En vol près d’Aurigny · Deux pilotes, avions différents) en page 1 · GOV.UK (PDF, Crown copyright, Open Government Licence)Pilot’s UFO shockJoel de Woolfson · Guernsey Press (thisisguernsey.com), 26 avril 2007 · le premier article, avec le « jusqu’à un mille de large » de Bowyer et Paul Kelly sur le radar · Wayback Machine d’Internet Archive Pilot spots ‘UFO’ over GuernseyBBC News, Guernesey, 25 avril 2007 · avec la déclaration du MoD annonçant qu’il n’enquêterait pas et les commentaires de Nick Pope et de John Spencer, de la BUFORA Saucers in the skyFinlo Rohrer · BBC News Magazine, 4 juillet 2007 · Bowyer sur l’objet « comme un CD posé sur sa tranche », sur les lumières telluriques et sur le séisme de Douvres UK airline pilots spot giant UFOLester Haines · The Register, 27 avril 2007 ‘Mile-wide UFO’ spotted by British airline pilotEvening Standard, Londres, 22 juin 2007 · avec le récit de John et Kate Russell · Wayback Machine d’Internet Archive Strange Objects in the Sky · UFOs over Alderney · Alderney UFO – a Meteorological ViewGeoff Falla, Michael Maunder et Tim Lillington · Sagittarius, bulletin de la section d’astronomie de La Société Guernesiaise, juillet–septembre 2007 · la proposition des parhélies et la première lecture météorologique (PDF)The Alderney Channel Islands UFO IncidentGeoff Falla · British UFO Research Association, 1er février 2010 · la couverture du Guernsey Press d’avril–mai 2007, les visiteurs de Sercq et la conclusion du MoD The Alderney UFO sightingFil de discussion du forum Metabunk, novembre 2021 – mai 2023 · les hypothèses du reflet du soleil et du ferry transmanche 2007 Alderney UFO sightingWikipédia · une synthèse avec la presse ultérieure, la transcription de Clarke de 2013 et les propositions des parhélies et des lumières sismiques 2007 Kent earthquakeWikipédia · 28 avril 2007, 07:18 UTC, magnitude 4,3 ML selon le British Geological Survey, épicentre près de Folkestone G-XTOR B.N. Trislander, Aurigny, Guernsey, 24 August 2001Rob Hodgkins · Wikimedia Commons · CC BY-SA 2.0 · l’avion que Bowyer pilotait le 23 avril 2007 Testing is UFO theoryJoel de Woolfson · Guernsey Press, 28 avril 2007 · la théorie de l’essai militaire avancée par le pilote de Flybe Troy Queripel · Wayback Machine d’Internet Archive UFO ‘evidence’ growsJoel de Woolfson · Guernsey Press, 2 mai 2007 · le soutien de Jean-Charles Duboc et Bowyer sur le prix à payer pour témoigner publiquement · Wayback Machine d’Internet Archive UFO spotter shocked by worldwide interestGuernsey Press, 29 mai 2007 · le Sun, l’Independent, le New Zealand Herald, et cinquante insulaires avec leurs propres observations · Wayback Machine d’Internet Archive Renewed interest in pilot’s ‘UFO’ sightingGuernsey Press, 9 avril 2014 · quatre équipes de télévision en contact en quelques jours, dont deux venues filmer à Aurigny Pilots spot mile-wide UFO close to AlderneyHarry McRandle · Jersey Evening Post, 26 avril 2007 · copie sur UFOs at Close Sight, le site de Patrick Gross Guernsey Pilot Spots UFOSteve Johnson · UFO Data Magazine, juillet–août 2007 · avec un échange écrit de questions-réponses avec Bowyer et la réponse du MoD à la demande de David Clarke au titre de la loi sur la liberté d’information · reproduit sur Mercury Rapids Pilots spot ‘UFOs’ near the Channel IslandsWikinews, 26 avril 2007 Huge rise in British UFO sightingsGary Cleland · The Daily Telegraph, 7 février 2008 · 135 signalements en 2007, dont ceux des pilotes de l’affaire d’Aurigny Statement of Captain Ray Bowyer, National Press Club, Washington, November 12, 2007Transcription sur NOUFORS (Northern Ontario UFO Research and Study) · la conférence de presse « Pilots and Government Officials » (Pilotes et responsables gouvernementaux) organisée par Leslie Kean et James Fox Gigantic UFOs over the English Channel, 2007Ray Bowyer · chapitre 7 de Leslie Kean, UFOs: Generals, Pilots, and Government Officials Go on the Record, Harmony/Crown, 2010, p. 73–81 · Google Books The UFO Files: The Inside Story of Real-Life SightingsDavid Clarke · Bloomsbury et The National Archives, édition révisée, 2013 · « Alderney Lights », p. 166–168, avec la bande de Jersey et la déclaration de Kate Russell · Google Books Air Traffic Control, UFOs and the FOIADavid Clarke · drdavidclarke.co.uk, 19 août 2012 · les dix comptes rendus d’événements obligatoires (mandatory occurrence reports) de la CAA pour 2004–2011, dont celui d’Aurigny The truth is up there: how the Pentagon gave hope to Britain’s UFO spottersMatthew Campbell · The Sunday Times, 1er août 2021 · Bowyer sur les « cinq ou six cuirassés » et « ce que j’ai vu était réel » · texte syndiqué sur le New Zealand Herald How the Pentagon Started Taking U.F.O.s SeriouslyGideon Lewis-Kraus · The New Yorker, 10 mai 2021 · s’ouvre sur le vol Aurigny 544 et la conférence du National Press Club Britain’s Closest Encounters, series 1, episode 4: Alderney LightsChannel 5, 30 juillet 2008 · fiche TheTVDB UFO Conference Nov 12, 2007 at National Press ClubExoMagazinTV · YouTube, 5 février 2008 · images de la conférence de presse où Bowyer a pris la parole Captain Bowyer’s account of the 2007 Alderney UFO sightingEdward Rowe · YouTube, 15 juin 2016 Captain Ray Bowyer on his encounter with massive UFOs, Alderney 2007Unravelling the Universe, épisode 64 · 16 décembre 2023 · un entretien de 88 minutes ; un épisode complémentaire du 14 janvier 2024 diffuse l’audio du contrôle aérien de Jersey Astronomers Find First Earth-like Planet in Habitable ZoneObservatoire européen austral (ESO), communiqué de presse eso0722, 25 avril 2007 · l’annonce de Gliese 581c que le Guernsey Press plaça à côté de l’observation

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Le disque au-dessus d’O’HareL’observation que Bowyer opposa à la sienne au National Press Club : un aéroport de Chicago, cinq mois plus tôt, où les autorités refusèrent d’y regarder et où les témoins restèrent anonymes.Le dernier appel au-dessus du détroit de BassL’affaire que John Spencer, de la BUFORA, invoqua dès le premier jour : un pilote décrivant un objet au contrôle au sol, et qui ne se posa jamais.Les lumières près de l’avion des journauxUn autre petit avion, une autre chaîne de lumières au-dessus de la mer, avec des échos radar que les enquêteurs et les sceptiques lisent de manière opposée.Les lumières du vol 1628Un commandant dont la description s’amplifia à chaque récit, et une enquête qui tourna autour de ce que le radar avait vu et n’avait pas vu.Les lumières de HessdalenDes phénomènes lumineux au-dessus d’une vallée, étudiés par des scientifiques munis d’instruments ; l’hypothèse des lumières sismiques y a aussi été débattue.La nuit radar de LakenheathL’autre grande affaire britannique de pilotes et de radar, un demi-siècle plus tôt, dans laquelle le radar, lui, montra bien quelque chose.

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Les lumières d’Aurigny

Quarante minutes au-dessus de la Manche

Un reflet qui refusait de disparaître

« Jersey Zone, A-Line 544 »

« Quelqu’un d’autre voit ça ? »

« Un deuxième vient d’apparaître derrière le premier »

Quatre rangs plus loin

« J’ai perdu les objets maintenant dans la brume »

« Quelque chose à 8 heures »

Personne d’autre ne vit rien

Le fax pour Jersey

Paperasse, et une erreur sur le radar

« Jusqu’à un mille de large »

Parhélies, avions d’essai et le séisme de Folkestone

Quatre enquêteurs et une bande radar

Ce que le radar a vu

Seize hypothèses

Les lumières qui se sont croisées

Serres et lumières sismiques

« Nous avons fait tout notre possible »

« Pas d’ici »

« Ce que j’ai vu était réel »

Ce qui subsiste

Les contradictions

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L’agent Alan Godfrey et la rencontre de Todmorden