Los nidos de platillo de Tully (1966)

Luces sobre la caña

Tully se asienta en la estrecha llanura costera del extremo norte de Queensland, entre el monte Tyson, al noroeste, y el monte Mackay, al este: un pueblo azucarero de unos 2.500 habitantes en 1966, con una pluviosidad anual que Flying Saucer Review cifró en torno a cien pulgadas (unos 2.500 milímetros). Entre las plantaciones de caña había pantanos y lagunas espesos de juncos y carrizos. En enero de 1966 la comarca ya tenía fama. En septiembre de 1959, según registró más tarde el Sydney UFO Investigation Centre, un hombre llamado Max Menzel, que conducía un tractor a unos tres kilómetros de Euramo, había visto «una nave cónica, grande y brillante, de aproximadamente 30 pies [unos 9 metros] de largo» suspendida sobre las puntas de la caña a unos treinta metros, que teñía de rojo y naranja una casa cercana. En los últimos meses de 1965 los avistamientos se sucedieron sin tregua: una luz vacilante que descendió hacia Horseshoe Lagoon en octubre y, el 29 de noviembre, un grupo reunido en torno a Claire Noble, que llegaría a ser una de las informantes de ovnis más prolíficas de la comarca, vio bajar dos luces brillantes que se posaron una junto a otra en una ladera: en las faldas del monte Mackay, según el centro de Sídney; en De Lucas’ Hill, a kilómetro y medio del pueblo, según el propio informe de Noble, donde permanecieron hasta pasada la medianoche como «dos resplandores al rojo blanco con forma de maceta». Poco antes de Navidad, informó el Sun-Herald, hubo gente que aseguró haber visto dos «jarrones voladores» suspendidos sobre una colina a menos de kilómetro y medio del pueblo. Habían llegado tantos informes que Tully había fundado un club de ovnis. Un cultivador de plátanos llamado John Zonta también había estado oyendo algo: en dos o tres ocasiones, dijo, un siseo en el aire, sin que se viera nada.

Fotografía en blanco y negro de una laguna en calma cubierta en primer plano de hojas de nenúfar y flores blancas, un niño de pie en una pequeña barca de madera en el plano medio, una orilla bordeada de juncos con selva a la derecha y una choza con techo de paja entre árboles altos en la orilla opuesta, con «Tully River Q.» escrito en la esquina inferior izquierda. — Lily Lagoon, un brazo muerto del río Tully, hacia 1910. La State Library of Queensland describe la figura como un niño aborigen que rema en una barca. No es Horseshoe Lagoon, pero los remansos llenos de juncos de la comarca se le parecían mucho. Foto: A. A. White, State Library of Queensland, dominio público, vía Wikimedia Commons. Fuente de la imagen

Fuentes: Tully 1966 · Los ovnis no son ajenos a TullyLos «nidos» de platillos volantes de AustraliaOtra vez QueenslandFlying Saucers: Where Do They Come From? · capítulo 13, «Tully, Old Hat?»

Un plato gigante en un sueño recurrente

La laguna era de Albert Pennisi. Cultivaba las tierras al sur de Tully desde 1947 y la policía local, según el UFO Investigation Centre, lo conocía como «un sensato sargento del ejército que se había asentado en el campo». Según Bill Chalker, él y su esposa habían visto algo extraño allí incluso antes de comprar la propiedad: grandes haces de luz giratorios y algo que cruzaba el cielo y que a Albert le pareció «un acorazado». En la semana anterior al 19 de enero de 1966 lo inquietaba un sueño. «Los tenía casi todas las noches», contó unos días después a Ben Davie, del Sun de Sídney. «Y empezaban a preocuparme. No los entendía. Siempre era lo mismo. Esa cosa como un plato gigante salía de la nada y aterrizaba cerca. Y yo la miraba en el sueño y me entraba un miedo de verdad antes de que se fuera». Luego, a primera hora de la mañana del miércoles, su perro pareció enloquecer: aullaba y salió corriendo hacia la laguna. Pennisi situó la hora hacia las cinco. Pedley, al volver a contar la historia al Sun-Herald, dijo que a las 5:30; la transcripción que Chalker publicó más tarde dice 5:50. Claire Noble oyó una versión propia. Dos chicos de una granja al pie de la colina, escribió, le contaron que la mañana del avistamiento «todos los gansos y tres perros se volvieron locos».

Fuentes: El nido de platillo volante de Tully de 1966, revisitadoTully 1966 · Los ovnis no son ajenos a TullyLos «nidos» de platillos volantes de AustraliaFlying Saucers: Where Do They Come From? · capítulo 13, «Tully, Old Hat?»

Aire que se escapa de un neumático

George Pedley era un cultivador de plátanos de Euramo, un soltero de casi treinta años que, según Chalker, vivía con el agricultor Ashley Butler, en cuyas tierras cultivaba sus plátanos; había trabajado diez años como vaquero. El Sun-Herald y el Queensland Flying Saucer Research Bureau le atribuyeron 27 años; el formulario policial, 28. Hacia las nueve de la mañana del miércoles 19 de enero, con el cielo despejado, conducía su tractor hacia el sur por un estrecho camino que cruzaba la plantación de caña de Pennisi, a unos ochocientos metros de la casa, de camino al trabajo. Horseshoe Lagoon, unas cuarenta áreas de agua quieta de alrededor de un metro y medio de profundidad y espesa de juncos, quedaba a su derecha, y el sol ya estaba alto a su izquierda. Creyó oír que el motor fallaba. Entonces llegó el ruido. «Oí un fuerte siseo por encima del ruido del motor del tractor», le dijo a John Dickson, del Sun-Herald. «Sonaba como aire que se escapa de un neumático. Pero los neumáticos del tractor parecían estar bien, así que seguí adelante. Al principio no hice caso del ruido, pero de repente vi una nave espacial que se elevaba a gran velocidad de un pantano llamado Horseshoe Lagoon, unas 25 yardas [unos 23 metros] delante de mí. Era de un gris azulado, de unos 25 pies [7,5 metros] de diámetro y nueve pies [2,7 metros] de alto. Giraba a una velocidad tremenda mientras subía en vertical hasta unos 60 pies [18 metros]; luego hizo un picado suave y volvió a subir bruscamente. Viajando a una velocidad fantástica, se marchó en dirección suroeste. En segundos se había perdido de vista». No vio ojos de buey ni antenas, dijo, «y no había ninguna señal de vida ni dentro ni alrededor de la nave». El Townsville Daily Bulletin, en uno de los primeros reportajes, el 21 de enero, añadió que el objeto «parecía dos platillos unidos, con una pequeña cabina en lo alto y otro pequeño saliente debajo», y que había permanecido suspendido a unos nueve metros de altura «durante al menos un minuto». El formulario policial, unos días después, decía que lo vio primero a la altura de las copas de los árboles, a unos nueve metros, y que luego lo vio subir hasta aproximadamente el doble y alejarse ascendiendo a unos 45 grados, «mucho más rápido que un avión». Cuando la RAAF resumió el expediente en 1973, ante una consulta de The Australian, describió un objeto gris claro, mate, sin detalles estructurales, con forma de «dos platillos, cara a cara».

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El agua aún giraba

Pedley apenas podía creer lo que había visto. En el relato que el UFO Investigation Centre publicó aquel noviembre, siguió con el tractor por la curva del camino hasta la laguna y allí, en el punto del que se había elevado el objeto, había un enorme claro redondo en la hierba del pantano. Chalker, que reconstruyó la mañana a partir de los testigos, escribió que el agua del círculo «giraba lentamente y parecía completamente libre de juncos»; Pedley estaba seguro, informó la oficina de Brisbane, de que todavía se arremolinaba ligeramente cuando lo vio por primera vez. «¡He visto algo de verdad!», concluyó. Justo fuera del borde, una mancha de grama acuática gigante había sido cortada al ras y los recortes habían desaparecido, una mancha que el Sun-Herald cifró en unos 1,2 metros de lado y la oficina de Brisbane en menos de un metro cuadrado. Había pasado por el mismo lugar unas tres horas antes, según el centro de Sídney, a apenas tres metros y medio, sin notar nada; en una declaración citada del Tully Times dijo que, cuando pasó por allí la tarde anterior, estaba «cubierto de juncos verdes parecidos a la hierba». Volvió andando a su tractor. Estaba parado, y tuvo que arrancarlo de nuevo. No recordaba si lo había apagado o se le había calado, aunque Chalker escribió que estaba seguro de que no se había parado al fallar el motor y que, como la mayoría de los agricultores, nunca lo apagaba hasta terminar. Hacia mediodía volvió por el camino. El agua abierta había desaparecido. En su lugar, una masa de juncos de unos nueve metros de diámetro había subido a la superficie, dispuesta radialmente en un claro remolino en sentido horario y, estaba seguro, todavía verde. El relato de 1969 de la oficina de Brisbane se salta por completo el agua abierta: Pedley salta del tractor, corre a la laguna y encuentra enseguida los juncos aplastados, arremolinados «de una forma claramente antihoraria». Stan Seers admitió más tarde a Chalker que incluso él se había confundido con el sentido, y convino en que el primer nido giraba en sentido horario.

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«Estaban convencidos de que me había chalado»

Cuándo y cómo se lo contó Pedley a alguien por primera vez depende de quién lo cuente. En el Sun-Herald dijo que había decidido callarse, porque nadie le creería, hasta que «de vuelta a casa, a Tully, esa noche me encontré con Albert Pennisi», que «me creyó enseguida» y le habló del sueño y del perro. También se detuvo en una gasolinera y se lo contó a tres personas que estaban allí. «Entonces empezó la juerga», dijo. «Estaban convencidos de que me había chalado y me lo dijeron». Los llevó a la laguna. En el relato de la oficina de Brisbane, fue a ver a Pennisi más tarde ese día, y hacia las cuatro de la tarde los dos bajaron juntos a la laguna. Pennisi se desnudó, se metió en el agua y descubrió que podía nadar por debajo de los juncos aplastados de un lado a otro: toda la estera flotaba. Chalker añade que el fondo de debajo estaba liso y sin raíces, y que la superficie de la estera parecía haber sido aplastada por un enorme platillo invertido, con un centro circular de entre 1,8 y 2,4 metros de diámetro. Hacia las cinco, Pennisi tomó una serie de fotografías en color. Los juncos se habían vuelto pardos, pero solo por encima; su cara inferior, la más cercana al agua, seguía verde. Shane, el hijo de Pennisi, que entonces tenía siete años, lo recordaba de otro modo en 2024: la familia volvió de la playa aquella tarde y se encontró a su vecino sentado en los escalones de la entrada. «Empezó a tartamudear un poco. Algo había pasado». Todos se amontonaron en la camioneta, los niños en la caja, y después, en la casa, recuerda Shane, George tomó de la mesa dos platitos de taza y puso uno boca abajo sobre el otro, borde con borde, para mostrar lo que había visto. En la versión de Shane, el platillo iba iluminado con luces brillantes y se marchó en una bocanada de vapor azul, detalles ausentes de los relatos de 1966, aunque los primeros reportajes de prensa sí lo llamaron un «platillo como de vapor». Alguien envió un telegrama al UFO Investigation Centre de Sídney.

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«No creo en los platillos volantes, todavía no»

Pedley dio parte a la policía de Tully a las 7:30 de aquella tarde, y a las siete de la mañana siguiente el sargento primero A. V. Moylan, el agente al mando, fue con él a la laguna. La hierba de la depresión seguía aplastada y se había puesto parda, dijo Moylan al Townsville Daily Bulletin, aunque no parecía haberse quemado; no había huellas de ganado ni de otros animales, ni rastros que entraran o salieran. «No creo en los platillos volantes, todavía no», dijo. «Primero tengo que ver uno. Pero la extraña marca en la hierba del pantano parece del todo inexplicable. Se me ocurrió que quizá la hubiera hecho un helicóptero, pero, que yo sepa, no ha habido ningún aparato de ese tipo en la zona». Moylan telefoneó a la RAAF en Townsville, y el teniente de vuelo Wallace prometió un cuestionario por correo; al día siguiente Wallace pidió «una muestra de la hierba de la zona chamuscada», y a las 3:30 de aquella tarde Moylan volvió a buscarla. Él mismo rellenó el «Report on Aerial Object Observed» de la RAAF a partir de sus entrevistas con Pedley y lo fechó el 26 de enero. Describe una depresión de «unos 32′ de largo y 25′ de ancho» (unos 9,8 por 7,6 metros), con la hierba «aplastada hasta la superficie de 4′ [1,2 metros] de agua, dispuesta en curvas en sentido xxxx-horario»: Moylan había escrito primero a máquina «anti-clockwise» (antihorario) y luego había tachado «anti». En sus observaciones dio su opinión personal: que la depresión la había hecho un helicóptero pequeño y que Pedley, «con la intensa luz del sol de primera hora de la mañana brillando sobre el rotor, puede haber confundido la forma», aunque había terreno despejado al este, unos 180 metros, donde un helicóptero habría podido aterrizar con más seguridad que junto a los árboles. Un electricista de Tully, Wallace Evans, le había dicho que había visto marcas parecidas en un pantano de Kurrimine Beach y estaba completamente seguro de que las había hecho un torbellino, «que aspiraba agua formando una tromba». Wallace, por su parte, confirmó que ningún avión militar ni civil había estado operando en la zona. Nadie de la RAAF llegó a entrevistar nunca al propio Pedley.

Fotografía en blanco y negro de seis hombres de pie en fila en un arcén de tierra delante de una casa baja de tablas de madera con tejado de chapa a cuatro aguas, toldos en las ventanas y una escalera lateral; cinco visten uniforme de policía con gorra de plato, camisa de manga corta y corbata, y uno lleva sombrero y ropa de paisano. — La comisaría de policía de Tully en 1952, catorce años antes de que George Pedley entrara para denunciar lo que había visto en Horseshoe Lagoon. Foto: State Library of Queensland, dominio público, vía Wikimedia Commons. Fuente de la imagen

Fuentes: El nido de platillo volante de Tully de 1966, revisitadoOtra vez QueenslandPanorama, vol. 5, n.º 1El informe del primer ministro sobre el «platillo volante»: Tully 66, George Pedley, Harold Holt y John Busst

«¡Más nidos de platillos volantes!»

El jueves, un cultivador de caña llamado Tom Warren y un maestro de Tully, Hank Penning, recorrieron los alrededores y encontraron dos círculos más, a unos veintitrés metros del primero y ocultos por la maleza densa, a pocos pasos uno del otro y de unos 2,4 metros de diámetro; uno parecía de varios días y el otro, reciente. El Sun-Herald informó de que el más reciente giraba en sentido antihorario; el centro de Sídney dijo que cada uno giraba en un sentido; John Busst, que lo investigó un mes después, dijo que ambos eran antihorarios. El domingo 23 de enero, el Sun-Herald publicó un enorme titular a toda plana en portada: «¡MÁS NIDOS DE PLATILLOS VOLANTES!». Judith Magee, de la sociedad de Victoria, lamentó la palabra. «Una lástima que tuvieran que llamarlos “nidos”», escribió, pero tenía «más atractivo sensacionalista que el término más prosaico de “lugar de aterrizaje”», y daba mucho juego a los caricaturistas. En pocos días la historia había cruzado fronteras. «Encuentran platillos volantes que construyen nidos en las antípodas», decía el Bangkok World; el Daily Worker de Londres optó por «“Nidos” de platillo pero sin huevos». Cientos de personas acudieron a verlo, algunas acampando de noche junto a la laguna con la esperanza de que se repitiera el espectáculo, y el Cairns Aero Club envió un avión a rastrear los pantanos desde el aire. Shane Pennisi recuerda que el polvo del tráfico era tan espeso que su madre no podía tender la ropa. «Aparcaban donde podían, pisaban la caña recién plantada… rompían árboles… atravesaban la laguna sin más». Exactamente una semana después de los primeros hallazgos, un cultivador de caña, Lou Lardi, y su sobrino, Van Klaphake, dieron con dos círculos más antiguos, de 3,7 y 2,4 metros de diámetro, el más pequeño con una mancha redonda de juncos de aspecto chamuscado en el centro; unos días después apareció otro, con el mismo centro chamuscado, entre los anteriores, en la granja de Pennisi. Chalker admitió que tras algunos de los hallazgos posteriores, hechos en medio de las multitudes, podía haber bromas o malas interpretaciones, pero no tras el primero.

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Ahogados, no quemados

Pennisi volvió a meterse en la laguna, de metro y medio de profundidad, para recoger muestras. «Me costó conseguir muestras de las raíces de la hierba y del barro que normalmente están en el fondo de la laguna… flotaban en la superficie del agua, cosa muy poco habitual», declaró a The Age. «Algo tuvo que succionarlas». Envió por avión juncos, barro y agua a Brisbane, donde Roy Russell y Stan Seers, del Queensland Flying Saucer Research Bureau, los recogieron en el aeropuerto la noche del 24 de enero y los entregaron en la Universidad de Queensland a las 21:20. La prueba de radiactividad dio negativo, informó Russell: nada en rayos gamma, nada en beta, y el equipo de alfa no funcionaba. El físico que la realizó, G. Taylor, halló un recuento de «solo 1/100 del que registra el reloj luminoso corriente». El doctor R. Langdon, del departamento de botánica, concluyó que los juncos habían muerto por haber permanecido sumergidos en el agua del pantano, sin rastro de parásitos ni de quemaduras. Alf Macdonald, inspector de rutas ganaderas del norte de Queensland, que vivía en la comarca desde 1933, buceó él mismo bajo la estera de juncos. «Bajo este círculo no había rastrojo», dijo. «Las raíces se habían succionado enteras y el fondo de la laguna estaba liso». Eso descartaba las larvas que comen juncos, explicó: «Hacen que las hierbas acuáticas se derrumben, pero las raíces y los restos se quedan, como un rastrojo, en el lecho de la laguna». La capa flotante de juncos tenía unos 23 centímetros de grosor y, según el centro de Sídney, podía soportar el peso de un hombre de unos 89 kilos; Busst escribió que Macdonald pudo atravesarla de lado a lado por debajo, agachado. Después llegó una prueba propia, que Chalker atribuye a Pennisi a sugerencia de la oficina de Brisbane. Unos juncos arrancados a mano y sumergidos en el agua de la propia laguna tardaron unos tres días en morir y ponerse pardos. Los del nido lo habían hecho en unas doce horas según la cifra del centro de Sídney, en ocho según la de Chalker.

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Willy willies y trombas marinas

Las explicaciones oficiales llegaron por capas. El 25 de enero, el Courier-Mail de Brisbane informó de que la RAAF descartaba los helicópteros, porque en las depresiones que dejan los helicópteros la hierba suele girar en sentido antihorario, y el nido principal de Tully giraba en sentido horario. Una empresa de helicópteros de Brisbane añadió que un rotor podía aplastar la hierba, «pero la hierba enseguida volvería a levantarse y no moriría». El Mando Operacional de la RAAF, al remitir el informe de Moylan al Departamento del Aire con la clasificación de RESTRINGIDO, ofreció su propia opinión: «Este cuartel general cree que las depresiones en la hierba del pantano fueron causadas por pequeñas trombas marinas aisladas». El 11 de febrero, el secretario del Departamento del Aire, A. B. McFarlane, respondió a una consulta de la organización civil Commonwealth Aerial Phenomena Investigation Organisation. Los vecinos habían dicho que esos nidos eran «bastante comunes al comienzo de la “estación húmeda”», escribió, y la Universidad de Queensland no había encontrado nada antinatural en las muestras. «No hay explicación para los fenómenos visibles comunicados, pero podrían haber estado asociados a, o ser resultado de, “corrientes descendentes”, “willy willies” o “trombas marinas”, que se sabe que se producen en la zona». Los willy willies son los remolinos de viento a los que los australianos dan ese nombre. Pedley había oído la teoría. «He visto remolinos húmedos y remolinos de polvo», dijo. «Si la policía se cree eso, allá ellos. Yo sé lo que vi. No era un remolino». En julio, un miembro de la Victorian Flying Saucer Research Society con formación en ciencias de la atmósfera repasó los mapas de la Oficina Meteorológica y los sondeos de Townsville. Un frente frío se había acercado a la costa el 18 de enero, pero todos los demás factores eran «muy desfavorables para la formación de tormentas locales intensas», y en las veinticuatro horas anteriores a las 9 de la mañana del día 19 no se había registrado lluvia en ningún punto al noreste de una línea entre Rockhampton y Normanton. Juzgó que las pruebas estaban equilibradas y luego se pronunció en contra del remolino, porque los juncos estaban muertos y no había restos fuera del círculo. Su ensayo terminaba con una pregunta: «¿Hasta qué punto pueden ser caprichosos los remolinos?». En 1973, el director de relaciones públicas del Departamento de Defensa, G. J. Odgers, dio a un periodista la última palabra: lo más probable era que el avistamiento hubiera sido un «willy willy» que aplastó los juncos y «succionó restos hasta una altura de unos nueve metros, formando así lo que pareció ser un “platillo volante”», con su silbido y su remolino en sentido horario, ambos compatibles con la teoría. «Comprenderá», añadió, «que no se gana nada reabriendo casos antiguos».

Fuentes: El nido de platillo volante de Tully de 1966, revisitadoTully 1966 · Los ovnis no son ajenos a TullyLos «nidos» de Tully: ¿hasta qué punto pueden ser caprichosos los torbellinos?

«¿Qué pasa aquí, compañero?»

Harold Holt llegó a primer ministro de Australia esa misma semana: juró el cargo el 26 de enero de 1966, el día en que Moylan envió su informe. Entre sus papeles personales en los Archivos Nacionales, el investigador de Westall Shane Ryan encontró más tarde seis páginas manuscritas sobre Tully de John Busst, artista y vigía costero de Bingil Bay, costa arriba desde Tully, y amigo íntimo de Holt de toda la vida. «Querido Harry», escribió Busst el 24 de febrero. «Te adjunto el resultado de mi investigación, bastante minuciosa, sobre el avistamiento del Platillo Volante en Euramo. He tenido aquí al joven, George Pedley, y lo he interrogado a fondo sobre todos los aspectos». También había interrogado a un gran número de personas que conocían a Pedley, y lo consideraba «un testigo bastante fiable». En un interrogatorio de dos horas y media, dice su declaración, Pedley se mantuvo «del todo inquebrantable» y no varió ni un detalle: un objeto como «dos platillos invertidos unidos, con protuberancias de aprox. 60 cm de alto, arriba y abajo», suspendido sobre juncos de casi tres metros, que se alejó con un ángulo de 45 grados «con rumbo SSO, en dirección a Charters Towers», y todo el incidente duró «aprox. ½ minuto como mucho». La plataforma, señaló Busst, no solo estaba aplastada, sino «succionada a aproximadamente 0,9–1,2 m del suelo», con los juncos «magullados, no quemados». Lo que más le desconcertaba, «como vigía costero», era que «ninguno de los dos equipos de investigadores de la R.A.A.F. se molestó siquiera en entrevistar al joven en cuestión. ¿Qué pasa aquí, compañero?». Firmó «Con cariño, Johnnie». Chalker, que publicó la carta en 2025, no menciona ninguna respuesta.

Fuentes: El informe del primer ministro sobre el «platillo volante»: Tully 66, George Pedley, Harold Holt y John Busst

Azufre, un motor calado y una hilera de huellas de pezuña

Con el paso de los meses, la historia fue sumando detalles nuevos. En el Woman’s Day del 21 de febrero, Pedley contó que un día después del avistamiento un vecino le había mostrado unas huellas en la tierra blanda entre los bananos. «Yo diría que las hizo un pie afilado y córneo, de unos 8 centímetros de largo, con una ranilla blanda. Y diría que las hizo algo que tenía dos pies, no cuatro. Iban en línea recta, una delante de otra, a un paso de distancia, y alineadas con el nido del platillo volante. Llevo 10 años de ganadero y nunca he visto huellas parecidas a estas». Las primeras lluvias de la estación húmeda las borraron, dijo. Pennisi, en una carta a un corresponsal de Canadá, lo contó de otra manera: Pedley y él habían encontrado las huellas, junto al nido grande, el mismo día del descubrimiento; medían unos 8 centímetros de ancho, tenían forma de pezuña de ternero y estaban separadas entre 20 y 25 centímetros, y los curiosos las pisotearon antes de que llegara la policía a la mañana siguiente. Chalker atribuyó más tarde el hallazgo a Christine Rounland, cuyo marido ayudaba a Pedley a abonar, y describió unas marcas en forma de lágrima de 8 o 10 centímetros de largo, separadas unos 30 centímetros, que venían desde la dirección de la laguna. Para noviembre, el club ovni de Tully, que volvió a entrevistar a Pedley, tenía más. Él había «omitido mencionar antes» un olor a azufre alrededor del nido después de que el objeto se marchara. Durante el avistamiento, el motor había empezado a fallar y luego se había parado, cosa que él había atribuido a que lo caló por el asombro. Repetidas inmersiones bajo el nido principal habían encontrado tres grandes agujeros en el barro, lo que sugirió al club una nave apoyada en tres patas. A partir de los relatos de los testigos, dedujo que el objeto había bajado primero hacia las dos de la madrugada en las laderas del monte Mackay y había reposado allí hasta las cinco más o menos, antes de trasladarse a la laguna. El centro de Sídney concluyó que «los ovnis han visitado la comarca de Tully con algún propósito definido».

Fuentes: Otra vez QueenslandEsos «nidos de platillo»El nido de platillo volante de Tully de 1966, revisitadoTully 1966 · Los ovnis no son ajenos a Tully

La película que llegó vacía

Los nidos volvieron a principios de 1968, y esta vez la oficina de Brisbane estaba esperándolos. Animada por un máximo de manchas solares previsto, instaló junto a la laguna un monitor construido por Vince Mele y un amigo aficionado a la electrónica: una fotocélula y una brújula magnética sensible conectadas a una cámara de cine Eumig de 8 milímetros, de modo que cualquier perturbación magnética pusiera en marcha la película. El 2 de marzo, con cuatro nidos de unas tres semanas en la laguna, el mismo día en que la emisora de radio 4KZ difundió que un ovni había acompañado a un avión de pasajeros entre Cairns e Iron Range, la oficina encontró la cámara todavía zumbando, con todo el rollo pasado. El 4 de marzo volvió a dispararse, pero solo se expusieron quince o dieciséis fotogramas y las pilas, recién cargadas, estaban agotadas. La película se selló y se envió por correo a Kodak en Melbourne ante dos testigos, con catorce centavos en sellos. Unos diez días después, Kodak escribió que el envase había llegado vacío, y la oficina de correos confirmó que enviar un envase vacío habría costado solo cinco centavos. La policía hizo averiguaciones en otros estados y oficialmente no encontró nada, aunque alguien a quien la oficina describió como bien informado en asuntos policiales insinuó que probablemente las autoridades de la Commonwealth se habían llevado la película; otro contacto aconsejó cargar la cámara la próxima vez con película en blanco y negro. Hacia el 13 de marzo, según la oficina, se vio a dos helicópteros de la RAAF trabajando sobre la laguna. Cuando el abogado y diputado estatal Colin Bennett se ocupó del asunto, el ministro del Aire, Gordon Freeth, respondió el 29 de agosto que no podía aventurar nada sobre el destino de la película y negó tajantemente que su departamento hubiera retirado jamás material ovni de Kodak. A las 5:30 de la mañana del sábado 8 de febrero de 1969 saltó un detector en la casa de los Pennisi; Albert encontró un nido nuevo, de nueve metros de diámetro y perfectamente circular, con los juncos arrancados de raíz y el fondo debajo «casi como si lo hubieran pasado con la aspiradora». Una fotografía de Flying Saucer Review fecha un nido de esa temporada el 10 de febrero. Pennisi, ridiculizado en 1966, había decidido que la prensa no volvería a enterarse de ninguno más, y siguió contándolos. Según sus cuentas de 2002, volvieron en 1972, 1975, 1980, 1982 y 1987, «unos 22 más pequeños» además de los grandes, y «mientras que el grande siempre giraba en sentido horario, (los otros) eran siempre en sentido antihorario».

Fuentes: La saga ovni del norte de QueenslandLos nidos de Tully de 1966 y 1969, con el informe policial de la RAAFAlgo en el aireEl nido de platillo volante de Tully de 1966, revisitado

Dos hombres en una colina cerca de Winchester

Entre quienes leyeron sobre los nidos de Tully en un periódico australiano en 1966 estaba Doug Bower, un pintor inglés que había emigrado en 1958. Ese mismo año volvió a su casa de Southampton, más tarde trabó amistad con otro artista, Dave Chorley, y los viernes por la tarde de verano los dos paseaban por los campos de Cheesefoot Head, a las afueras de Winchester. En agosto de 1992, Bower contó a Clas Svahn, de UFO-Sweden, lo que pasó después, en una entrevista que Paul Fuller publicó en The Crop Watcher en 1993: «Bueno, viví en Australia de 1958 a 1966, que fueron ocho años, y claro, hubo una noticia de unos nidos de ovnis en Tully, en Queensland creo, y a mí siempre me ha interesado ese tipo de cosas, y claro, cuando Dave y yo estábamos una tarde en la colina de Winchester comenté lo de los nidos de platillo que se habían encontrado en Queensland y dije “Vamos a hacer un círculo en el campo de cereal”, y claro, ahí estaba». Nunca había hecho uno en Australia, dijo; «ni se me pasó por la cabeza entonces». ¿Fue Tully la inspiración? «Así es, sí». A John Lundberg le contó que recordaba estar sentado en el talud y proponer que «sería bastante gracioso si encontráramos la manera de hacer marcas circulares en estos campos de cereal», y en un documental de 2002 explicó la gracia de la broma: «La gente pensaría que un ovni había aterrizado durante la noche cuando lo descubriera a la mañana siguiente». Sus primeros círculos los hicieron a gatas, con la barra de seguridad grande y pesada de la puerta del taller de Bower, de metro y medio de largo, que hacían girar alrededor de un extremo fijo. Mientras tanto, el meteorólogo Terence Meaden, que había atribuido a remolinos unos círculos aparecidos en Westbury en 1980, adoptó Tully como precedente de su teoría del vórtice, y Jenny Randles sugirió en 1987 que esa teoría podría explicar el nido. Chalker objetó que la laguna estaba en una llanura a kilómetros de cualquier elevación, que el día había sido tranquilo y despejado y que Pedley había visto un objeto sólido de cerca; también se atribuyó parte de la confusión, porque su entrada en una enciclopedia de ovnis de 1980 se había impreso con la hora de las 9 de la noche, la versión que usó Meaden. Después de que Bower y Chorley se dieran a conocer en 1991, Bower siguió señalando Tully como su punto de partida. Hasta entonces, observó el investigador canadiense Chris Rutkowski, «muchos cerealogistas nunca habían oído hablar del caso».

Fuentes: Entrevista a Doug Bower, el hombre que afirma haber inventado los círculos en los cultivosTres círculos: 1975–1989Círculos en los cultivos: ¿señales de inteligencia?El nido de platillo volante de Tully de 1966, revisitadoEl «nido» de platillo de Tully de 1966: un caso clásico de huella física ovniThe Swamp Gas Journal, vol. 6, n.º 1Crop circle

«Yo nunca habría dicho que vi una nave espacial»

Pedley dejó pronto de hablar del asunto, salvo con su familia. Cuando Chalker lo entrevistó en junio de 1981, renegó de la palabra más famosa de los periódicos. «¡Ah, yo nunca habría dicho que vi una nave espacial!», dijo. «Vi un objeto… algo que subía, y nada más. Qué era exactamente, no lo sé». Tampoco lo había visto salir del agua: «No lo vi en la laguna como dicen. Eso está mal. Las marcas estaban en la laguna… y simplemente despegó de allí». Ahora le calculaba unos nueve metros de diámetro, «algo parecido a dos platillos, ya sabe, boca con boca», plateado o gris azulado, a la vista quizá durante treinta segundos. En 1990, cuando los círculos en los cultivos ingleses llenaban los periódicos, dijo a The Age: «Yo no era de los que creían en esas cosas. Estoy convencido de que era un ovni. Lo vi con toda claridad y le aseguro que no me lo inventé». En 1994 volvió a pasar con su tractor junto a la laguna para Arthur C. Clarke’s Mysterious Universe. En 2003, el escritor de viajes John Van Tiggelen insinuó en su libro Mango Country que Pedley le había gastado una broma a Pennisi; Chalker, que había conocido a los dos, calificó la idea de insostenible y las pruebas a su favor de nulas. Pennisi siguió vigilando su laguna de noche, a veces sin más que su machete de cortar caña. «También intentaron decirme que era un helicóptero volando bajo, un minitornado, hasta un cocodrilo», dijo a los 82 años. «Pero cualquiera que lo viera le dirá que lo que lo hizo no era de este mundo, amigo mío». Dio su primera y última conferencia pública sobre los nidos en Brisbane en 2006 y murió en enero de 2009, tres días antes de cumplir noventa años. Pedley murió en 2022, a los 85; su viuda, Helen, guarda los recortes en una carpeta de cartulina en la biblioteca local. Shane Pennisi dice que los nidos siguieron apareciendo, «25, 30, más», el último de ellos una década antes, más o menos, de hablar con la ABC en 2024, y en agosto de 2026, según informó Chalker, puede que haya encontrado para la granja un comprador que quiere conservar Horseshoe Lagoon tal como está.

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Papeles policiales, vistos de segunda mano

Los documentos oficiales más antiguos son los papeles policiales del sargento Moylan y el formulario normalizado de la RAAF que rellenó a partir de sus entrevistas con Pedley, fechado el 26 de enero de 1966, junto con la minuta de remisión del teniente de vuelo Wallace, la carta del Mando Operativo y la respuesta del Departamento del Aire a CAPIO del 11 de febrero. Se conservan en los Archivos Nacionales de Australia: el expediente de la RAAF en Townsville J63, 5/40/AIR Part 1, en las páginas 167–178 y 184–185, y el expediente del Departamento del Aire A703, 580/1/1 Part 5, según Keith Basterfield, que informó de la digitalización del expediente de Townsville en 2013. La carta de Busst a Holt figura entre los papeles de Holt, M2606, 112. Las citas que aquí se recogen proceden de las transcripciones publicadas por Bill Chalker de esos expedientes, no de los escaneos mismos, y presentan una peculiaridad notable: el sentido del remolino en el formulario, mecanografiado como «antihorario» y corregido a horario tachando el «anti». Los papeles establecen que Pedley dio parte sin demora, que un agente de policía vio la depresión en menos de un día, que la RAAF comprobó si había aviones en la zona y no encontró ninguno, y que ningún oficial de la RAAF entrevistó al testigo. No contienen una investigación del lugar realizada por nadie con formación científica.

Fuentes: El nido de platillo volante de Tully de 1966, revisitadoEl informe del primer ministro sobre el «platillo volante»: Tully 66, George Pedley, Harold Holt y John BusstEl caso de huella física de Tully de 1966: los papeles de la RAAF, ya digitalizados«Hallados en las antípodas platillos volantes que construyen nidos»

Un testigo, muchas versiones

Pedley fue la única persona que vio el objeto, y el registro de lo que dijo es el registro de otras personas poniéndolo por escrito. La duración va de cuatro o cinco segundos (la oficina de Brisbane) y cinco o seis (Basterfield, leyendo el expediente), pasando por unos quince (el formulario policial) y medio minuto como mucho (Busst), hasta treinta segundos (el propio Pedley en 1981), mientras que el Townsville Daily Bulletin tenía el objeto suspendido en el aire durante al menos un minuto. La distancia suele ser de unos 23 metros, pero de 37 en el Bulletin. Su edad es de 25, 27 o 28 años. El tamaño creció de unos 7,5 metros a entre 8,8 y 9 en 1981. El «He visto de verdad una nave espacial» del Sun-Herald lo desmintió más tarde, junto con la idea de que el objeto surgiera del agua; en 1981 insistió en que lo vio por primera vez ya en el aire, sobre el punto donde estaban las marcas. El perro de Pennisi enloqueció a las cinco, a las 5:30 o a las 5:50 según el relato. Ninguna de estas variaciones afecta al núcleo del relato, que se mantuvo fijo desde el formulario policial en adelante: un silbido por encima del motor, un objeto gris como dos platillos enfrentados que se elevaba desde la altura de los árboles, un ascenso rápido hacia el sudoeste y un círculo en los juncos justo debajo.

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Los juncos

La huella física está mejor documentada que el avistamiento. Moylan la vio a la mañana siguiente y registró una depresión casi circular de unos 9,8 por 7,6 metros, y otros dieron nueve metros (la prensa), 8,5 (Pennisi) o nueve por seis (el Townsville Daily Bulletin). Varias personas, entre ellas Macdonald, Pennisi y, según la sociedad de Victoria, un miembro de la policía local, se sumergieron bajo la masa flotante y encontraron el fondo de la laguna liso y libre de raíces. Tomaron fotografías Pennisi, en la tarde del 19 de enero, y el fotógrafo de Tully P. V. Vignale, probablemente al día siguiente. La Universidad de Queensland no encontró radiactividad significativa y concluyó que los juncos se habían ahogado; la RAAF no hizo ningún comentario sobre el arranque de raíz. El sentido del remolino causó años de confusión. El formulario policial, la RAAF, la prensa, Pennisi y Chalker coinciden en que el nido principal giraba en sentido horario y los pequeños, en su mayoría, en sentido antihorario, pero el cuerpo del artículo de Seers y Lasich de 1969 dice antihorario mientras su propia nota al pie dice horario, y Chalker afirma que Seers reconoció haberlos confundido. El relato de Pedley solo encajaría con alguno de los mecanismos oficiales descartando su descripción de un objeto sólido; las explicaciones naturales, alegaron sus críticos, nunca han dado cuenta de raíces arrancadas bajo 1,2 o 1,5 metros de agua en una mañana tranquila y seca.

Fuentes: El nido de platillo volante de Tully de 1966, revisitadoOtra vez QueenslandEsos «nidos de platillo»Los «nidos» de Tully: ¿hasta qué punto pueden ser caprichosos los torbellinos?Tully 1966 · Los ovnis no son ajenos a TullyLa saga ovni del norte de Queensland

Capas posteriores

Buena parte de lo que hace extraño el caso de Tully llegó después de enero de 1966, y parte de ello mucho más tarde. El olor a azufre, el motor que se paró, los tres agujeros en el fondo de la laguna y el aterrizaje nocturno en el monte Mackay proceden de las entrevistas e inmersiones del club ovni de Tully tal como se publicaron en noviembre de 1966, y el propio club señaló que Pedley no había mencionado antes el olor. Las huellas de pisadas estaban ya impresas en febrero de 1966, pero cambiaron de forma al volver a contarse, de una pezuña de dos pies «a un paso de distancia» a unas lágrimas separadas por unos 30 centímetros; no se tomaron moldes. Las luces brillantes y el vapor azul del recuerdo de Shane Pennisi en 2024, y la memoria de Valerie Keenan de otras tres «plataformas» en otra laguna, son recuerdos de infancia registrados casi sesenta años después. El sueño de Pennisi, en cambio, estaba en los periódicos en cinco días. La película de 1968 solo se conoce por el relato de la oficina de Brisbane. El recuento de nidos posteriores cambia según quién lo cuente: Pennisi dijo a The Age «entre 40 y 50» en 1990, Chalker entendió que se refería a veintidós, y Shane dice «25, 30, más». Pocos fueron investigados por alguien ajeno a la familia.

Fuentes: Tully 1966 · Los ovnis no son ajenos a TullyOtra vez QueenslandLos nidos de Tully de 1966 y 1969, con el informe policial de la RAAFLos círculos en los cañaverales de Tully y un misterio ovni que perdura desde hace 58 añosLa saga ovni del norte de QueenslandEl nido de platillo volante de Tully de 1966, revisitadoLos ovnis, responsables de los círculos, dicen hombres de Tully

Nota sobre la clasificación y las pruebas

Este archivo clasifica Tully como un supuesto encuentro cercano del segundo tipo: un único testigo vio de cerca un objeto que se elevaba desde el punto donde, minutos después, se encontró una huella física que la policía inspeccionó al día siguiente. La etiqueta describe el relato, no su causa. La base documental la forman el informe policial de Moylan y los papeles de la RAAF transcritos por Bill Chalker; la prensa de enero de 1966, sobre todo el Townsville Daily Bulletin, el Sun-Herald, The Sun y The Age, conocida en buena parte a través de reimpresiones en revistas platillistas; los resultados de laboratorio de la oficina de Queensland; los análisis de 1966 de la sociedad de Victoria y del UFO Investigation Centre de Sídney; la carta de Busst a Holt; y entrevistas posteriores con Pedley, Pennisi y el hijo de Pennisi. No existe ninguna fotografía del objeto, y las fotografías originales del nido tomadas en 1966 siguen en colecciones privadas y locales.

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SEP 1959
Max Menzel, en un tractor cerca de Euramo, informa de una gran nave cónica y luminosa suspendida sobre la caña de azúcar.
OCT–DIC 1965
Una serie de luces nocturnas en torno a Tully, entre ellas dos que se posan en el monte Mackay el 29 de noviembre; se forma un club ovni en el pueblo.
MEDIADOS DE ENE 1966
Durante cerca de una semana, Albert Pennisi sueña casi todas las noches con un plato gigante que aterriza cerca de su casa.
19 ENE 1966 · HACIA LAS 5:00–5:50
El perro de Pennisi se enloquece y sale corriendo hacia Horseshoe Lagoon.
19 ENE 1966 · HACIA LAS 9:00
George Pedley oye un silbido por encima de su tractor y ve un objeto gris elevarse desde la altura de los árboles, girar y alejarse ascendiendo hacia el sudoeste.
MINUTOS DESPUÉS
Encuentra entre los juncos un círculo despejado de agua que gira lentamente y una mancha de grama cortada; tiene que volver a arrancar el tractor.
HACIA EL MEDIODÍA
Una masa flotante de juncos arrancados de raíz, de unos nueve metros de diámetro, ha salido a la superficie en el círculo, arremolinada en sentido horario.
HACIA LAS 16:00–17:00
Pennisi bucea bajo la masa flotante y la fotografía; los juncos están marrones por encima y verdes por debajo.
19 ENE 1966 · 19:30
Pedley da parte a la policía de Tully.
20 ENE 1966 · 7:00
El sargento A. V. Moylan inspecciona el lugar y telefonea a la RAAF en Townsville; Tom Warren y Hank Penning encuentran dos nidos más pequeños cerca.
21 ENE 1966
El Townsville Daily Bulletin publica la noticia; Moylan toma una muestra de hierba para la RAAF.
23 ENE 1966
El titular a toda página en la portada del Sun-Herald: «¡MÁS NIDOS DE PLATILLOS VOLANTES!».
24–25 ENE 1966
Las muestras llegan a la Universidad de Queensland; las pruebas de radiactividad dan negativo y los botánicos concluyen que los juncos se ahogaron. La noticia corre de Bangkok a Dublín.
26 ENE 1966
Moylan envía su informe y la muestra a la RAAF. Harold Holt jura el cargo de primer ministro.
HACIA EL 27 ENE 1966
Lou Lardi y Van Klaphake encuentran dos nidos más antiguos, uno con el centro de aspecto chamuscado.
11 FEB 1966
El Departamento del Aire comunica a CAPIO que los nidos pueden deberse a corrientes descendentes, «willy-willies» (remolinos de viento) o trombas marinas.
24 FEB 1966
John Busst envía a Holt su informe sobre Pedley: «¿Qué pasa, colega?».
JUL 1966
El análisis meteorológico de la sociedad de Victoria se pregunta: «¿Hasta qué punto pueden ser caprichosos los torbellinos?».
4 MAR 1968
Se dispara la cámara de vigilancia de la oficina de Brisbane en la laguna; la película llega más tarde a Kodak como un contenedor vacío.
8 FEB 1969
Un detector en la casa de los Pennisi salta al amanecer, y se encuentra un nuevo nido en la laguna.
17 DIC 1973
Las relaciones públicas de Defensa dicen a un periodista que escribe para The Australian que el avistamiento fue probablemente un «willy-willy».
JUN 1981
Pedley dice a Bill Chalker que nunca afirmó haber visto una nave espacial.
AGO 1992
Doug Bower cuenta a Clas Svahn que los nidos de Tully inspiraron los primeros círculos en los cultivos que él y Dave Chorley hicieron cerca de Winchester.
25 ENE 2009
Muere Albert Pennisi, tres días antes de cumplir noventa años.
2022
Muere George Pedley, a los 85 años.

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