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DOSSIER / 078 — 1966

Les nids de soucoupe de Tully

Un matin, dans le coin le plus humide de l’Australie, un jeune planteur de bananes entendit un sifflement comme celui d’un pneu qui se dégonfle et vit un objet gris, « deux soucoupes face à face », s’élever en tournoyant d’une lagune. Dans l’eau, il trouva un cercle de roseaux de trente pieds couchés dans le sens des aiguilles d’une montre, tournant encore. Les journaux parlèrent de nid de soucoupe volante, et le nom le suivit jusqu’aux champs de blé du Hampshire.

Photographie en couleurs prise du haut d’une pente couverte de forêt tropicale, plongeant sur une petite ville de campagne aux maisons disposées en damier, avec à droite une sucrerie qui lâche des panaches de vapeur blanche, une mosaïque de champs de canne verts et bruns s’étendant sur une plaine côtière plate, et une unique colline sombre et boisée surgissant de la plaine sous un ciel bleu chargé de cumulus blancs.
1966
Tully et sa plaine de canne à sucre vues des hauteurs du mont Tyson, en octobre 2008, avec la sucrerie fumant à droite. Horseshoe Lagoon se trouve dans le plat pays au sud de la ville et ne se distingue pas sur l’image. Photo : Korkut Tas, « Tully Panorama », CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons. Recadrée.

Des lumières au-dessus de la canne

Tully s’étend sur l’étroite plaine côtière de l’extrême nord du Queensland, entre le mont Tyson au nord-ouest et le mont Mackay à l’est : une ville sucrière d’environ 2 500 habitants en 1966, où il tombait chaque année, selon la Flying Saucer Review, une centaine de pouces de pluie. Entre les fermes de canne à sucre s’étendaient des marais et des lagunes envahis de roseaux et de joncs. En janvier 1966, le district avait déjà une réputation. En septembre 1959, consigna plus tard le Sydney UFO Investigation Centre, un homme nommé Max Menzel, qui conduisait un tracteur à environ deux miles d’Euramo, avait vu « un engin conique, grand et brillant, d’environ 30 pieds de long » planer au-dessus des cimes de la canne, à cent pieds de lui, baignant de rouge et d’orange une maison voisine. Dans les derniers mois de 1965, les observations se succédèrent à un rythme soutenu : une lumière vacillante qui s’enfonça vers Horseshoe Lagoon en octobre et, le 29 novembre, un groupe réuni autour de Claire Noble, qui allait devenir l’une des témoins d’ovnis les plus prolifiques du district, regarda deux lumières vives descendre et se poser côte à côte sur une colline : sur les pentes du mont Mackay, selon le centre de Sydney ; sur De Lucas’ Hill, à environ un mile de la ville, selon le propre rapport de Noble, où elles restèrent jusqu’après minuit, semblables à « deux lueurs chauffées à blanc en forme de pots de fleurs ». Peu avant Noël, rapporta le Sun-Herald, des habitants affirmèrent avoir vu deux « vases volants » planer au-dessus d’une colline, à moins d’un mile de la ville. Les signalements étaient si nombreux que Tully avait fondé un club ovni. Un planteur de bananes nommé John Zonta avait lui aussi entendu quelque chose : à deux ou trois reprises, dit-il, un sifflement dans l’air, sans rien à voir.

Photographie en noir et blanc d’une lagune immobile couverte au premier plan de feuilles de nénuphars et de fleurs blanches, un garçon debout dans une petite barque en bois au second plan, une rive frangée de roseaux et de forêt tropicale à droite, et une hutte au toit de chaume parmi de grands arbres sur la rive opposée, avec l’inscription « Tully River Q. » dans le coin inférieur gauche.
Lily Lagoon, un bras mort de la Tully River, vers 1910. La State Library of Queensland décrit le personnage comme un garçon aborigène ramant dans une barque. Ce n’est pas Horseshoe Lagoon, mais les bras morts envahis de roseaux du district lui ressemblaient beaucoup. Photo : A. A. White, State Library of Queensland, domaine public, via Wikimedia Commons. Source de l’image

Sources: 1966 Tully · Les ovnis, de vieilles connaissances à TullyLes « nids » de soucoupes volantes de l’AustralieEncore le QueenslandFlying Saucers: Where Do They Come From? · chapitre 13, « Tully, Old Hat? »

Un plat géant dans un rêve récurrent

La lagune appartenait à Albert Pennisi. Il cultivait les terres au sud de Tully depuis 1947, et la police locale, selon l’UFO Investigation Centre, le connaissait comme « un sergent de l’armée raisonnable qui s’était installé à la terre ». D’après Bill Chalker, sa femme et lui avaient vu quelque chose d’étrange à cet endroit avant même d’acheter la propriété : de grands faisceaux lumineux tournoyants, et quelque chose qui traversait le ciel et ressemblait, aux yeux d’Albert, à « un cuirassé ». Dans la semaine précédant le 19 janvier 1966, un rêve le tourmenta. « Je les faisais presque toutes les nuits », confia-t-il quelques jours plus tard à Ben Davie, du Sun de Sydney. « Et ils commençaient à m’inquiéter. Je n’arrivais pas à les comprendre. C’était toujours pareil. Cette chose, comme un plat géant, surgissait de nulle part et se posait tout près. Et moi, je la regardais dans mon rêve et j’avais vraiment peur avant qu’elle reparte. » Puis, au petit matin du mercredi, son chien sembla devenir fou : il hurla et fila vers la lagune. Pennisi situa l’heure vers cinq heures. Pedley, racontant l’histoire au Sun-Herald, dit 5 h 30 ; la transcription publiée plus tard par Chalker indique 5 h 50. Claire Noble entendit sa propre version. Deux garçons d’une ferme au pied de la colline, écrivit-elle, lui racontèrent que le matin de l’observation « toutes les oies et trois chiens sont devenus fous ».

Sources: Le nid de soucoupe volante de Tully de 1966, revisité1966 Tully · Les ovnis, de vieilles connaissances à TullyLes « nids » de soucoupes volantes de l’AustralieFlying Saucers: Where Do They Come From? · chapitre 13, « Tully, Old Hat? »

De l’air qui s’échappe d’un pneu

George Pedley était planteur de bananes à Euramo, un célibataire d’un peu moins de trente ans qui, selon Chalker, vivait chez le fermier Ashley Butler, sur les terres duquel il cultivait ses bananes ; il avait été gardien de bétail pendant dix ans. Le Sun-Herald et le Queensland Flying Saucer Research Bureau lui donnaient 27 ans, le formulaire de police 28. Vers neuf heures du matin, le mercredi 19 janvier, sous un ciel dégagé, il roulait en tracteur vers le sud sur un chemin étroit traversant la ferme sucrière de Pennisi, à environ un demi-mile de la maison, pour se rendre au travail. Horseshoe Lagoon, une acre environ d’eau dormante, profonde d’à peu près cinq pieds et envahie de roseaux, s’étendait sur sa droite, et le soleil était déjà haut sur sa gauche. Il crut entendre le moteur avoir des ratés. Puis vint le bruit. « J’ai entendu un fort sifflement par-dessus le bruit du moteur du tracteur », déclara-t-il à John Dickson, du Sun-Herald. « On aurait dit de l’air qui s’échappe d’un pneu. Mais les pneus du tracteur avaient l’air d’aller, alors j’ai continué. Au début, je n’ai pas fait attention au bruit, mais tout à coup j’ai vu un vaisseau spatial s’élever à toute vitesse d’un marais appelé Horseshoe Lagoon, à environ 25 yards devant moi. Il était gris-bleu, d’environ 25 pieds de diamètre et neuf pieds de haut. Il tournait sur lui-même à une vitesse folle en montant à la verticale jusqu’à environ 60 pieds, puis il a fait un petit piqué et il est remonté en flèche. Il est parti vers le sud-ouest à une vitesse fantastique. En quelques secondes, il avait disparu. » Il ne vit ni hublots ni antennes, dit-il, « et il n’y avait aucun signe de vie, ni dans le vaisseau ni autour ». Le Townsville Daily Bulletin, dans l’un des tout premiers articles, le 21 janvier, ajoutait que l’objet « ressemblait à deux soucoupes accolées, avec une petite cabine sur le dessus et une autre petite saillie en dessous », et qu’il avait plané à une trentaine de pieds de hauteur « pendant au moins une minute ». Le formulaire de police, quelques jours plus tard, indiquait qu’il l’avait d’abord aperçu à hauteur des cimes, à une trentaine de pieds, puis l’avait vu monter à peu près au double de cette hauteur et s’éloigner en grimpant à quelque 45 degrés, « beaucoup plus vite qu’un avion ». Lorsque la RAAF résuma le dossier en 1973, en réponse à une demande de The Australian, elle décrivit un objet gris clair et terne, sans détail de structure, en forme de « deux soucoupes, face à face ».

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L’eau tournait encore

Pedley avait du mal à croire ce qu’il avait vu. Dans le récit que l’UFO Investigation Centre publia en novembre, il suivit le virage du chemin jusqu’à la lagune et là, à l’endroit d’où l’objet s’était élevé, s’ouvrait une immense clairière ronde dans l’herbe du marais. Chalker, reconstituant la matinée d’après les témoins, écrivit que l’eau du cercle « tournait lentement et semblait entièrement dégagée de roseaux » ; Pedley était certain, rapporta le bureau de Brisbane, qu’elle tourbillonnait encore légèrement quand il la vit pour la première fois. « J’ai vraiment vu quelque chose ! », en conclut-il. Juste au-delà du bord, une plaque de chiendent aquatique géant avait été coupée ras et les brins emportés : une plaque d’environ quatre pieds de côté selon le Sun-Herald, d’environ un yard carré selon le bureau de Brisbane. Il était passé au même endroit environ trois heures plus tôt, selon le centre de Sydney, à pas plus de douze pieds, sans rien remarquer ; dans une déclaration citée par le Tully Times, il affirma que lorsqu’il y était passé la veille au soir, l’endroit était « étouffé sous des roseaux verts semblables à de l’herbe ». Il retourna à son tracteur. Le moteur était arrêté, et il dut le relancer. Il ne se souvenait pas de l’avoir coupé ni d’avoir calé, même si Chalker écrivit qu’il était sûr que le moteur ne s’était pas arrêté au moment des ratés et que, comme la plupart des fermiers, il ne coupait jamais le contact avant d’avoir fini. Vers midi, il repassa par le chemin. L’eau libre avait disparu. À sa place, une masse de roseaux d’une trentaine de pieds de diamètre était remontée à la surface, disposée en rayons selon un net tourbillon dans le sens des aiguilles d’une montre et, il en était certain, encore verte. Le récit du bureau de Brisbane, en 1969, passe entièrement sous silence l’eau libre : Pedley saute de son tracteur, se précipite vers la lagune et trouve aussitôt les roseaux aplatis, tournoyant « de manière nettement antihoraire ». Stan Seers reconnut plus tard devant Chalker que lui-même s’était embrouillé sur le sens de rotation, et convint que le premier nid tournait dans le sens horaire.

Sources: 1966 Tully · Les ovnis, de vieilles connaissances à TullyEntretien avec Bill Chalker, partie 1 : le nid de soucoupe de TullyLa saga ovni du nord du QueenslandLes « nids » de soucoupes volantes de l’AustralieLes « nids » de Tully : jusqu’où les tourbillons peuvent-ils être capricieux ?Le nid de soucoupe volante de Tully de 1966, revisité

« Ils étaient persuadés que j’étais cinglé »

Quand et comment Pedley en parla pour la première fois dépend de qui raconte l’histoire. Dans le Sun-Herald, il dit avoir décidé de se taire, parce que personne ne le croirait, jusqu’à ce que, « en rentrant à Tully ce soir-là, je tombe sur Albert Pennisi », qui « m’a cru tout de suite » et lui parla du rêve et du chien. Il s’arrêta aussi dans une station-service et raconta l’affaire à trois personnes. « C’est là que les choses se sont gâtées », dit-il. « Ils étaient persuadés que j’étais cinglé, et ils me l’ont dit. » Il les emmena à la lagune. Dans le récit du bureau de Brisbane, il passa voir Pennisi plus tard dans la journée et, vers quatre heures de l’après-midi, les deux hommes descendirent ensemble à la lagune. Pennisi se déshabilla, entra dans l’eau et découvrit qu’il pouvait nager sous les roseaux aplatis d’un bord à l’autre : tout le tapis flottait. Chalker ajoute que le fond, en dessous, était lisse et dépourvu de racines, et que la surface du tapis semblait avoir été pressée par une énorme soucoupe renversée, avec un centre circulaire de six à huit pieds de diamètre. Vers cinq heures, Pennisi prit une série de photographies en couleurs. Les roseaux avaient désormais bruni, mais seulement sur le dessus ; leur face inférieure, au contact de l’eau, était encore verte. Le fils de Pennisi, Shane, qui avait alors sept ans, s’en souvenait autrement en 2024 : la famille, rentrant de la plage cet après-midi-là, trouva leur voisin assis sur les marches du perron. « Il s’est mis à bégayer un peu. Il s’était passé quelque chose. » Tout le monde s’entassa dans le pick-up, les enfants sur le plateau, et ensuite, à la maison, se souvient Shane, George prit sur la table deux soucoupes de tasses à thé et posa l’une à l’envers sur l’autre, bord contre bord, pour montrer ce qu’il avait vu. Dans la version de Shane, la soucoupe était éclairée de lumières vives et disparut dans une bouffée de vapeur bleue, détails absents des récits de 1966, même si les premiers articles de presse parlaient bien d’une « soucoupe semblable à de la vapeur ». Quelqu’un envoya un télégramme à l’UFO Investigation Centre de Sydney.

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« Je ne crois pas aux soucoupes volantes — pas encore »

Pedley se présenta à la police de Tully à 19 h 30 ce soir-là et, à sept heures le lendemain matin, le sergent de première classe A. V. Moylan, chef du poste, l’accompagna à la lagune. L’herbe de la dépression était toujours couchée à plat et avait bruni, déclara Moylan au Townsville Daily Bulletin, même si elle ne semblait pas avoir brûlé ; il n’y avait aucune trace de bétail ou d’autres animaux, ni aucune piste menant à l’endroit ou en partant. « Je ne crois pas aux soucoupes volantes — pas encore », dit-il. « Il faut d’abord que j’en voie une. Mais la curieuse marque dans l’herbe du marais semble tout à fait inexplicable. Il m’est venu à l’idée qu’elle avait peut-être été faite par un hélicoptère, mais, à ma connaissance, aucun appareil de ce genre ne s’est trouvé dans le secteur. » Moylan téléphona à la RAAF à Townsville, et le Flight Lieutenant Wallace promit d’envoyer un questionnaire par la poste ; le lendemain, Wallace demanda « un échantillon de l’herbe de la zone roussie » et, à 15 h 30 cet après-midi-là, Moylan retourna le prélever. Il remplit lui-même le « Report on Aerial Object Observed » de la RAAF d’après ses entretiens avec Pedley et le data du 26 janvier. Le formulaire décrit une dépression « d’environ 32′ de long et 25′ de large », l’herbe « aplatie à la surface de 4′ d’eau, couchée en courbes dans le sens xxxx-horaire » : Moylan avait d’abord tapé « anti-horaire », puis biffé « anti ». Dans ses remarques, il donnait son avis personnel : la dépression avait été faite par un petit hélicoptère, et Pedley, « dans la vive lumière du petit matin qui brillait sur le rotor, a pu se méprendre sur la forme », bien qu’il y eût à l’est un terrain dégagé, d’environ 200 yards, où un hélicoptère aurait pu se poser plus sûrement qu’à côté des arbres. Un électricien de Tully, Wallace Evans, lui avait dit avoir vu des marques semblables dans un marais à Kurrimine Beach et était tout à fait certain qu’elles avaient été faites par un tourbillon, « aspirant l’eau en une trombe ». Wallace, de son côté, confirma qu’aucun appareil militaire ou civil n’avait volé dans le secteur. Personne de la RAAF n’interrogea jamais Pedley lui-même.

Photographie en noir et blanc de six hommes alignés sur un bas-côté en terre devant une maison basse en planches à toit de tôle en croupe, avec des auvents aux fenêtres et un escalier latéral ; cinq portent l’uniforme de police, casquette à visière, chemise à manches courtes et cravate, et un porte un chapeau et des vêtements civils.
Le poste de police de Tully en 1952, quatorze ans avant que George Pedley y entre pour signaler ce qu’il avait vu à Horseshoe Lagoon. Photo : State Library of Queensland, domaine public, via Wikimedia Commons. Source de l’image

Sources: Le nid de soucoupe volante de Tully de 1966, revisitéEncore le QueenslandPanorama, vol. 5 n° 1Le briefing « soucoupe volante » du Premier ministre : Tully ’66, George Pedley, Harold Holt et John Busst

« Encore des nids de soucoupes volantes ! »

Le jeudi, un planteur de canne nommé Tom Warren et un instituteur de Tully, Hank Penning, firent le tour du site et trouvèrent deux autres cercles, à environ vingt-cinq yards du premier et cachés par une brousse épaisse, distants de quelques pieds et larges d’environ huit pieds ; l’un semblait dater de plusieurs jours, l’autre était frais. Selon le Sun-Herald, le plus frais tournait dans le sens antihoraire ; selon le centre de Sydney, chacun tournait dans un sens ; selon John Busst, qui s’y intéressa un mois plus tard, les deux étaient antihoraires. Le dimanche 23 janvier, le Sun-Herald barra sa une d’un titre énorme : « ENCORE DES NIDS DE SOUCOUPES VOLANTES ! » Judith Magee, de la société du Victoria, déplora le mot. « Dommage qu’on ait dû les baptiser “nids” », écrivit-elle, mais le terme avait « un attrait plus sensationnel que l’expression plus prosaïque de “lieu d’atterrissage” », et il offrait aux caricaturistes une belle matière. En quelques jours, l’histoire avait passé les frontières. « Des soucoupes volantes bâtisseuses de nids découvertes aux antipodes », titra le Bangkok World ; le Daily Worker de Londres choisit « Des “nids” de soucoupes, mais pas d’œufs ». Des centaines de curieux affluèrent, certains campant la nuit au bord de la lagune dans l’espoir d’une nouvelle représentation, et l’aéro-club de Cairns envoya un avion fouiller les marais depuis les airs. Shane Pennisi se souvient d’une poussière soulevée par la circulation si épaisse que sa mère ne pouvait pas étendre le linge. « Ils se garaient n’importe où, ils marchaient sur les jeunes plants de canne… cassaient des arbres… ils traversaient carrément la lagune à pied. » Une semaine exactement après les premières découvertes, un planteur de canne, Lou Lardi, et son neveu, Van Klaphake, tombèrent sur deux cercles plus anciens, de douze et huit pieds de diamètre, le plus petit présentant en son centre une tache ronde de roseaux d’aspect roussi ; quelques jours plus tard, un autre, avec le même centre roussi, apparut parmi les premiers sur la ferme de Pennisi. Chalker admettait que des canulars ou des erreurs d’interprétation pouvaient expliquer certaines des découvertes ultérieures, faites au milieu de la foule, mais pas la première.

Sources: Les « nids » de soucoupes volantes de l’AustralieEncore le Queensland1966 Tully · Les ovnis, de vieilles connaissances à TullyLe briefing « soucoupe volante » du Premier ministre : Tully ’66, George Pedley, Harold Holt et John Busst« Des soucoupes volantes bâtisseuses de nids découvertes aux antipodes »Les cercles dans la canne de Tully et un mystère ovni vieux de 58 ansLe nid de soucoupe volante de Tully de 1966, revisité

Noyés, pas brûlés

Pennisi retourna dans la lagune, profonde de cinq pieds, pour y prélever des échantillons. « J’ai eu du mal à récupérer des racines d’herbe et de la vase, qui reposent normalement au fond de la lagune… elles flottaient à la surface de l’eau, ce qui est tout à fait inhabituel », déclara-t-il à The Age. « Quelque chose a dû les aspirer. » Il expédia par avion des roseaux, de la vase et de l’eau à Brisbane, où Roy Russell et Stan Seers, du Queensland Flying Saucer Research Bureau, les récupérèrent à l’aéroport dans la soirée du 24 janvier avant de les déposer à l’université du Queensland à 21 h 20. Le test de radioactivité fut négatif, rapporta Russell : rien en gamma, rien en bêta, et l’appareil de mesure alpha ne fonctionnait pas. Le physicien qui mena l’analyse, G. Taylor, trouva un comptage « de seulement 1/100 de celui enregistré par une montre lumineuse ordinaire ». Le Dr R. Langdon, du département de botanique, conclut que les roseaux étaient morts d’avoir été maintenus sous l’eau du marais, sans trace de parasites ni de brûlure. Alf Macdonald, inspecteur des routes de transhumance du nord du Queensland, installé dans le district depuis 1933, plongea lui-même sous le tapis végétal. « Il n’y avait pas de chaume sous ce cercle », dit-il. « Les racines avaient été aspirées tout entières et le fond de la lagune était lisse. » Cela écartait les larves mangeuses de roseaux, expliqua-t-il : « Elles font s’affaisser les herbes aquatiques, mais les racines et les restes demeurent, comme du chaume, sur le fond de la lagune. » La couche flottante de roseaux faisait environ neuf pouces d’épaisseur et, selon le centre de Sydney, pouvait supporter le poids d’un homme de quatorze stone (environ 89 kg) ; Busst écrivit que Macdonald pouvait la traverser d’un bout à l’autre en dessous, accroupi. Vint ensuite une expérience bien à eux, que Chalker attribue à Pennisi, sur une suggestion du bureau de Brisbane. Des roseaux arrachés à la main et immergés dans l’eau même de la lagune mirent environ trois jours à mourir et à brunir. Ceux du nid l’avaient fait en une douzaine d’heures selon le chiffre du centre de Sydney, en huit selon celui de Chalker.

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« Willy-willies » et trombes d’eau

Les explications officielles arrivèrent par couches successives. Le 25 janvier, le Courier-Mail de Brisbane rapporta que la RAAF écartait l’hypothèse des hélicoptères : dans les dépressions laissées par ces appareils, l’herbe tournait d’ordinaire dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, alors que le grand nid de Tully tournait dans le sens des aiguilles d’une montre. Une compagnie d’hélicoptères de Brisbane ajouta qu’un rotor pouvait coucher l’herbe, « mais l’herbe se redresserait vite et elle ne mourrait pas ». Le commandement opérationnel de la RAAF, transmettant le rapport de Moylan au Department of Air sous la classification RESTRICTED, donna son propre avis : « Ce quartier général estime que les dépressions dans l’herbe du marais ont été causées par de petites trombes d’eau isolées. » Le 11 février, le secrétaire du Department of Air, A. B. McFarlane, répondit à une demande de la Commonwealth Aerial Phenomena Investigation Organisation, une organisation civile. Des habitants avaient affirmé que de tels nids étaient « assez courants à l’arrivée de la “saison des pluies” », écrivit-il, et l’université du Queensland n’avait rien trouvé d’anormal dans les échantillons. « Il n’existe aucune explication aux phénomènes visibles signalés, mais ils pourraient avoir été liés à des “rabattants”, des “willy willies” ou des “trombes d’eau”, connus pour se produire dans la région, ou en avoir résulté. » Pedley avait entendu parler de cette théorie — le « willy willy » étant, dans le parler australien, un tourbillon de vent. « J’ai vu des tourbillons humides et des tourbillons de poussière », dit-il. « Si la police croit ça, grand bien lui fasse. Je sais ce que j’ai vu. Ce n’était pas un tourbillon. » En juillet, un membre de la Victorian Flying Saucer Research Society doté d’une formation en sciences de l’atmosphère passa au crible les cartes du Bureau météorologique et les radiosondages de Townsville. Un front froid s’était approché de la côte le 18 janvier, mais tous les autres facteurs étaient « très défavorables à la formation de violents orages locaux », et, dans les vingt-quatre heures précédant 9 heures le 19, aucune pluie n’avait été relevée nulle part au nord-est d’une ligne allant de Rockhampton à Normanton. Il jugea les indices également partagés, puis se prononça contre le tourbillon, parce que les roseaux étaient morts et qu’il n’y avait aucun débris hors du cercle. Son essai se terminait sur une question : « Jusqu’où peut aller la bizarrerie des tourbillons ? » En 1973, le directeur des relations publiques du Department of Defence, G. J. Odgers, donna le mot de la fin à un journaliste : l’observation était très probablement celle d’un « willy willy » qui avait couché les roseaux et « aspiré des débris jusqu’à une hauteur d’environ 30 pieds, formant ainsi ce qui ressemblait à une “soucoupe volante” », son sifflement et son tourbillon dans le sens des aiguilles d’une montre concordant tous deux avec cette théorie. « Vous comprendrez », ajouta-t-il, « qu’il n’y a rien à gagner à rouvrir de vieilles affaires. »

Sources: Le nid de soucoupe volante de Tully de 1966, revisité1966 Tully · Les ovnis, de vieilles connaissances à TullyLes « nids » de Tully : jusqu’où les tourbillons peuvent-ils être capricieux ?

« Qu’est-ce qui se passe, mon vieux ? »

Harold Holt devint Premier ministre d’Australie la même semaine : il prêta serment le 26 janvier 1966, le jour où Moylan expédia son rapport. Parmi ses papiers personnels conservés aux Archives nationales australiennes, Shane Ryan, le chercheur de Westall, découvrit plus tard six pages manuscrites sur Tully, signées John Busst, peintre et guetteur côtier à Bingil Bay, en remontant la côte au nord de Tully, et ami intime de Holt depuis toujours. « Cher Harry », écrivit Busst le 24 février. « Ci-joint le résultat de mon enquête assez approfondie sur l’observation de la soucoupe volante à Euramo. J’ai fait venir ici le jeune homme, George Pedley, et je l’ai interrogé de près sur tous les aspects. » Il avait aussi interrogé un grand nombre de personnes qui connaissaient Pedley, et le jugeait « un témoin tout à fait fiable ». Lors d’un contre-interrogatoire de deux heures et demie, d’après sa déclaration, Pedley se montra « absolument inébranlable » et ne varia jamais sur aucun détail : un objet semblable à « deux soucoupes renversées réunies, avec des protubérances d’env. 2 pieds de haut, au sommet et en dessous », planant au-dessus de roseaux de neuf pieds, parti selon un angle de 45 degrés « en cap S.S.O. en direction de Charters Towers », l’ensemble de l’incident ayant duré « env. ½ minute tout au plus ». L’aire, nota Busst, n’était pas seulement aplatie mais « aspirée à environ 3-4 pieds du sol », ses roseaux « meurtris, pas brûlés ». Ce qui le déconcertait le plus, « en tant que guetteur côtier », c’était que « aucune des deux équipes d’enquêteurs de la R.A.A.F. ne s’est même donné la peine d’interroger le jeune homme concerné. Qu’est-ce qui se passe, mon vieux ? » Il signa : « Affectueusement, Johnnie ». Chalker, qui publia la lettre en 2025, ne fait état d’aucune réponse.

Sources: Le briefing « soucoupe volante » du Premier ministre : Tully ’66, George Pedley, Harold Holt et John Busst

Du soufre, un moteur calé et une file d’empreintes de sabots

Au fil des mois, l’histoire s’enrichit de nouveaux détails. Dans Woman’s Day du 21 février, Pedley raconta qu’au lendemain de l’observation un voisin lui avait montré des traces dans la terre meuble, entre les bananiers. « Je dirais qu’elles avaient été faites par un pied pointu et corné, d’environ 3 pouces de long, avec une fourchette tendre au milieu. Et je dirais qu’elles avaient été faites par quelque chose qui avait deux pieds, pas quatre. Elles étaient alignées les unes devant les autres, à environ un pas d’écart, et dans l’axe du nid de la soucoupe volante. Je suis gardien de bétail depuis 10 ans et je n’ai jamais vu de traces qui ressemblent à ça. » Le début de la saison des pluies les avait effacées, dit-il. Pennisi, écrivant à un correspondant au Canada, racontait les choses autrement : Pedley et lui avaient trouvé les empreintes eux-mêmes, à côté du grand nid, le jour de la découverte ; elles mesuraient environ trois pouces de large, avaient la forme d’un sabot de veau, étaient espacées de huit ou dix pouces, et les curieux les avaient piétinées avant l’arrivée de la police le lendemain matin. Chalker attribua plus tard la découverte à Christine Rounland, dont le mari aidait Pedley à épandre ses engrais, et décrivit des marques en forme de larme, longues de trois ou quatre pouces, espacées d’un pied, qui venaient de la direction de la lagune. En novembre, le club ovni de Tully, réinterrogeant Pedley, en savait davantage. Il avait « omis de signaler auparavant » une odeur de soufre autour du nid après le départ de l’objet. Son moteur s’était mis à avoir des ratés pendant l’observation, puis s’était arrêté, ce qu’il avait attribué au fait qu’il l’avait calé sous le coup de la stupeur. Des plongées répétées sous le nid principal avaient révélé trois grands trous dans la vase, ce qui suggéra au club un engin reposant sur trois pieds. À partir des récits des témoins, il déduisit que l’objet s’était d’abord posé vers deux heures du matin sur les pentes du mont Mackay et y était resté jusque vers cinq heures avant de se déplacer jusqu’à la lagune. Le centre de Sydney conclut que « des ovnis ont visité le district de Tully dans un but bien précis ».

Sources: Encore le QueenslandCes « nids de soucoupes »Le nid de soucoupe volante de Tully de 1966, revisité1966 Tully · Les ovnis, de vieilles connaissances à Tully

Le film arrivé vide

Les nids revinrent au début de 1968, et cette fois le bureau de Brisbane les attendait. Alerté par l’annonce d’un maximum de taches solaires, il installa près de la lagune un dispositif de surveillance construit par Vince Mele et un ami électronicien : une cellule photoélectrique et une boussole magnétique sensible reliées à une caméra Eumig 8 millimètres, de sorte que toute perturbation magnétique déclenche le défilement du film. Le 2 mars, alors que quatre nids vieux d’environ trois semaines se trouvaient dans la lagune — le jour même où la station de radio 4KZ annonçait qu’un avion de ligne entre Cairns et Iron Range avait été escorté par un ovni —, le bureau trouva la caméra encore en train de ronronner, toute sa bobine déroulée. Le 4 mars, elle se déclencha de nouveau, mais seules quinze ou seize images furent impressionnées et les piles fraîchement chargées étaient à plat. Le film fut scellé et expédié à Kodak, à Melbourne, devant deux témoins, avec quatorze cents de timbres. Une dizaine de jours plus tard, Kodak écrivit que la boîte était arrivée vide, et la poste confirma qu’une boîte vide n’aurait coûté que cinq cents d’affranchissement. La police enquêta dans les autres États et ne trouva rien officiellement, même si une personne que le bureau disait bien informée des affaires de police laissa entendre que les autorités du Commonwealth avaient probablement pris le film ; un autre contact conseilla de charger la caméra, la fois suivante, avec un film noir et blanc. Vers le 13 mars, selon le bureau, on vit deux hélicoptères de la RAAF s’affairer au-dessus de la lagune. Quand l’avocat et député de l’État Colin Bennett se saisit de l’affaire, le ministre de l’Air, Gordon Freeth, répondit le 29 août qu’il n’avait aucune hypothèse à proposer quant au sort du film et nia catégoriquement que son ministère eût jamais retiré du matériel ovni chez Kodak. À 5 h 30 le matin du samedi 8 février 1969, un détecteur se déclencha dans la maison des Pennisi ; Albert trouva un nouveau nid, de vingt-neuf pieds six pouces de diamètre et parfaitement circulaire, ses roseaux arrachés avec leurs racines, le fond en dessous « presque comme s’il avait été passé à l’aspirateur ». Une photographie parue dans Flying Saucer Review date un nid de cette saison du 10 février. Pennisi, tourné en ridicule en 1966, avait décidé que les médias n’entendraient plus jamais parler d’un nouveau nid, et il continua de compter. D’après son décompte de 2002, ils revinrent en 1972, 1975, 1980, 1982 et 1987, « environ 22 plus petits » en plus des grands, et « alors que le grand tournait toujours dans le sens des aiguilles d’une montre, (les autres) tournaient toujours dans le sens inverse ».

Sources: La saga ovni du nord du QueenslandLes nids de Tully de 1966 et 1969, avec le rapport de police transmis à la RAAFQuelque chose dans l’airLe nid de soucoupe volante de Tully de 1966, revisité

Deux hommes sur une colline près de Winchester

Parmi ceux qui lurent un article sur les nids de Tully dans un journal australien en 1966 se trouvait Doug Bower, un peintre anglais émigré en 1958. Il rentra cette année-là à Southampton, se lia plus tard d’amitié avec un autre artiste, Dave Chorley, et, les vendredis soir d’été, les deux hommes arpentaient les champs de Cheesefoot Head, aux abords de Winchester. En août 1992, Bower raconta la suite à Clas Svahn, d’UFO-Sweden, dans un entretien que Paul Fuller publia dans The Crop Watcher en 1993 : « Eh bien, j’ai vécu en Australie de 1958 à 1966, ça fait huit ans, et bien sûr il y a eu un article sur des nids d’ovnis à Tully, dans le Queensland je crois, et ce genre de chose m’a toujours intéressé, et bien sûr, un soir où Dave et moi étions sur la colline à Winchester, j’ai parlé des nids de soucoupe qu’on avait trouvés dans le Queensland et j’ai dit “Faisons un cercle dans le champ de blé”, et voilà, c’était parti. » Il n’en avait jamais fait en Australie, précisa-t-il : « ça ne m’était même pas venu à l’esprit à l’époque ». Tully avait-il été l’inspiration ? « C’est ça, oui. » À John Lundberg, il raconta qu’assis sur le talus, il avait suggéré que « ce serait assez drôle si on trouvait un moyen de faire des marques circulaires dans ces champs de blé », et dans un documentaire de 2002 il expliqua tout le sel de la blague : « Les gens penseraient qu’un ovni s’était posé pendant la nuit en le découvrant le lendemain matin. » Leurs premiers cercles furent réalisés à quatre pattes avec la grosse et lourde barre de sécurité de la porte de l’atelier de Bower, longue d’environ cinq pieds, qu’ils faisaient pivoter autour d’une extrémité fixe. Pendant ce temps, le météorologue Terence Meaden, qui avait attribué à des tourbillons des cercles apparus à Westbury en 1980, s’empara de Tully comme d’un précédent pour sa théorie du vortex, et Jenny Randles suggéra en 1987 que celle-ci pourrait expliquer le nid. Chalker objecta que la lagune se trouvait dans une plaine plate, à des miles de tout relief, que la journée avait été calme et belle, et que Pedley avait vu un objet solide de près ; il fit aussi remonter une partie de la confusion à lui-même, puisque sa notice dans une encyclopédie des ovnis de 1980 avait été imprimée avec l’heure de 21 heures, la version qu’utilisa Meaden. Après que Bower et Chorley eurent rendu l’affaire publique en 1991, Bower continua de désigner Tully comme son point de départ. Jusque-là, nota le chercheur canadien Chris Rutkowski, « beaucoup de céréalogues n’avaient jamais entendu parler de l’affaire ».

Sources: Entretien avec Doug Bower, l’homme qui affirme avoir inventé les cercles de cultureTrois cercles : 1975–1989Cercles de culture : des signes d’intelligence ?Le nid de soucoupe volante de Tully de 1966, revisitéLe « nid » de soucoupe de Tully de 1966 : un cas classique de trace matérielle d’ovniThe Swamp Gas Journal, vol. 6 n° 1Crop circle

« Je n’aurais jamais dit que j’avais vu un vaisseau spatial »

Pedley cessa bientôt d’en parler, sauf à sa famille. Quand Chalker l’interrogea en juin 1981, il renia le mot le plus célèbre des journaux. « Oh, je n’aurais jamais dit que j’avais vu un vaisseau spatial ! » dit-il. « J’ai vu un objet… quelque chose qui montait, et c’est tout. Ce que c’était exactement, je n’en sais rien. » Il ne l’avait pas non plus vu sortir de l’eau : « Je ne l’ai pas vu dans la lagune comme ils disent. C’est faux. Les marques étaient dans la lagune… et il a simplement décollé de là. » Il l’estimait désormais à vingt-neuf ou trente pieds de diamètre, « quelque chose comme deux soucoupes, vous voyez, face à face », argenté ou gris-bleu, resté visible peut-être trente secondes. En 1990, alors que les cercles de culture anglais remplissaient les journaux, il déclara à The Age : « Je n’étais pas du genre à croire à ce genre de choses. Je suis convaincu que c’était un ovni. Je l’ai vu si clairement, et je peux vous dire que je ne l’ai pas inventé. » En 1994, il repassa en tracteur devant la lagune pour Arthur C. Clarke’s Mysterious Universe. En 2003, l’écrivain-voyageur John Van Tiggelen suggéra dans son livre Mango Country que Pedley avait joué un tour à Pennisi ; Chalker, qui avait connu les deux hommes, jugea l’idée intenable et les preuves à l’appui inexistantes. Pennisi continua de surveiller sa lagune la nuit, parfois armé de sa seule machette à canne. « Ils ont aussi essayé de me dire que c’était un hélicoptère volant à basse altitude, une mini-tornade, et même un crocodile », dit-il à 82 ans. « Mais tous ceux qui l’ont vu vous le diront : ce qui l’a fait n’était pas de ce monde, mon ami. » Il donna sa première et dernière conférence publique sur les nids à Brisbane en 2006 et mourut en janvier 2009, trois jours avant son quatre-vingt-dixième anniversaire. Pedley est mort en 2022, à 85 ans ; sa veuve, Helen, conserve les coupures de presse dans une chemise cartonnée à la bibliothèque locale. Shane Pennisi affirme que les nids ont continué d’apparaître, « 25, 30, davantage », le dernier une dizaine d’années avant qu’il ne s’entretienne avec l’ABC en 2024, et en août 2026, rapportait Chalker, il avait peut-être trouvé pour la ferme un acheteur désireux de laisser Horseshoe Lagoon telle qu’elle est.

Sources: George Pedley, l’ovni et le « nid de soucoupe » de Tully : un hommageLe nid de soucoupe volante de Tully de 1966, revisitéLes ovnis responsables des cercles, selon des hommes de TullyQuelque chose dans l’airLes cercles dans la canne de Tully et un mystère ovni vieux de 58 ansRetour à Tully : le célèbre nid de soucoupe volante et son héritage (1966–2026)

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Sources et entretiens

Les sources conservent leur langue d’origine ; leurs titres et descriptions sont traduits.

Les « nids » de soucoupes volantes de l’AustralieJohn Dickson · The Sun-Herald (Sydney) · 23 janvier 1966 · Le premier long entretien de Pedley, reproduit dans Saucers, Space & Science n° 42 · via l’Internet ArchiveEncore le QueenslandJudith Magee · Flying Saucer Review 12(2) · mars/avril 1966 · Citant le Townsville Daily Bulletin du 21 janvier, The Age et The Sun du 24 janvier, Woman’s Day du 21 février et la lettre de Roy Russell du 25 janvier · via l’Internet ArchivePanorama, vol. 5 n° 1Bulletin ufologique de Melbourne · 1966 · Reprises de l’article du Townsville Daily Bulletin, des commentaires du sergent Moylan et du signalement du nid de Bankstown paru dans The Sun en février 1966 · via l’Internet ArchiveUn cercle à la Tully à Long IslandThe Sun (Sydney) · 27 octobre 1966 · Reproduit dans Panorama, vol. 5 n° 5 · via l’Internet ArchiveCes « nids de soucoupes »The A.P.R.O. Bulletin · mars–avril 1966 · Avec la lettre d’Albert Pennisi au Dr P. M. H. Edwards · via l’Internet ArchiveLes « nids » de Tully : jusqu’où les tourbillons peuvent-ils être capricieux ?Australian Flying Saucer Review n° 5 · Victorian Flying Saucer Research Society · juillet 1966 · Par un membre anonyme « lié aux études en sciences de l’atmosphère » · via l’Internet Archive1966 Tully · Les ovnis, de vieilles connaissances à TullyAustralian Flying Saucer Review n° 9 · UFO Investigation Centre, édition de Sydney · novembre 1966 · Avec les constatations ultérieures du club ovni de Tully · via l’Internet ArchiveFlying Saucers: Where Do They Come From? · chapitre 13, « Tully, Old Hat? »Richard Tambling · Horwitz Publications, Sydney · 1967 · Citant le rapport de Claire Noble · via l’Internet ArchiveLa saga ovni du nord du QueenslandStan Seers et William Lasich · Flying Saucer Review 15(3) · mai/juin 1969 · Le récit du Queensland Flying Saucer Research Bureau, avec la caméra de surveillance de 1968 · via l’Internet ArchiveLes nids de Tully de 1966 et 1969, avec le rapport de police transmis à la RAAFRécit d’UFO Research Queensland et Bill Chalker · Reproduit dans OLM n° 50 · via l’Internet ArchiveEntretien avec Bill Chalker, partie 1 : le nid de soucoupe de TullyProject Red Book 3(7) · janvier 2000 · La reconstitution par Chalker des premières heures d’après les récits des témoins · via l’Internet ArchiveLes ovnis responsables des cercles, selon des hommes de TullyGreg Roberts · The Age (Melbourne) · 15 août 1990 · Reproduit dans UFO Newsclipping Service n° 258 · via l’Internet ArchiveQuelque chose dans l’airFrances Whiting · The Sunday Mail (Brisbane) · 20 janvier 2002 · Albert Pennisi à 82 ans et l’ancien girrigun Jack Muriata · Reproduit dans Project Red Book 5(8) · via l’Internet ArchiveLe « nid » de soucoupe de Tully de 1966 : un cas classique de trace matérielle d’ovniBill Chalker · Project 1947 · 1997 · Avec sa réfutation des théories du vortex · Copie archivée via la Wayback MachineLe nid de soucoupe volante de Tully de 1966, revisitéBill Chalker · Blog The Oz Files · 17 juillet 2017 · Ses transcriptions du rapport de police et des papiers de la RAAF, et son entretien de 1981 avec PedleyGeorge Pedley, l’ovni et le « nid de soucoupe » de Tully : un hommageBill Chalker · Blog The Oz Files · 7 septembre 2022 · Avec l’éloge funèbre prononcé par la famille le 11 juillet 2022Le briefing « soucoupe volante » du Premier ministre : Tully ’66, George Pedley, Harold Holt et John BusstBill Chalker · Blog The Oz Files · 20 août 2025 · Transcription de NAA M2606, 112 (pièce 4982058), retrouvée par Shane RyanRetour à Tully : le célèbre nid de soucoupe volante et son héritage (1966–2026)Bill Chalker · Blog The Oz Files · 15 août 2026Le cas de trace matérielle de Tully en 1966 : les papiers de la RAAF désormais numérisésKeith Basterfield · UFOs and UAP: Researching the Unknown · 28 août 2013 · Sur le dossier NAA J63, 5/40/AIR Part 1« Des soucoupes volantes bâtisseuses de nids découvertes aux antipodes »Keith Basterfield · UFOs and UAP: Researching the Unknown · 13 septembre 2017 · Les titres de la presse internationale retrouvés dans les archives du CUFOSLes cercles dans la canne de Tully et un mystère ovni vieux de 58 ansChris Calcino et Danielle O’Neal · ABC News, pour la série de podcasts Uncropped d’Expanse · 24 novembre 2024 · Les souvenirs de Shane PennisiEntretien avec Doug Bower, l’homme qui affirme avoir inventé les cercles de cultureClas Svahn, d’UFO-Sweden · The Crop Watcher n° 16, dir. Paul Fuller · mars/avril 1993 · Cité dans la compilation de l’ISGP sur les cercles de culture · via l’Internet ArchiveTrois cercles : 1975–1989The Croppie · 3 juin 2024 · Citant le récit de Bower à John Lundberg dans The Field GuideCercles de culture : des signes d’intelligence ?Francesco Grassi · Citant l’entretien de Doug Bower en 2002 pour le documentaire de Matthew Williams · via l’Internet ArchiveThe Swamp Gas Journal, vol. 6 n° 1Chris Rutkowski · 1992 · Sur Bower, Chorley et la littérature oubliée des traces · via l’Internet ArchiveCrop circleWikipedia · Article en anglais sur l’histoire des cercles de culture et les entretiens de 1991 avec Bower et Chorley

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